Тина (Tina) Оган (Ogan)
Месомена
– Да, здесь.
– Как ты?
– В норме.
Джон стоял на своем месте. Невозмутимый и бесстрастный. Один. Ровно так, как минуту назад.
«Мне плевать!» – убеждала я себя. Пыталась убедить, но не выходило. Я подняла руки к лицу вновь потирая щеки.
Был ли призрак вдохновения на дне мглы в его глазах реальным?
– Что ты видела? – возбужденно вопрошала Мэри.
– Ты не… – я умолкла. Джон говорил, что их видит тот, кто создает и на кого направлено. Ну и я, как наблюдатель.
С моих губ слетел бесхитростный смешок. Я сошла сума?
– Ты не видела? – продолжила я свой вопрос, как будто никто не видел перемены в моей реакции.
– Нет, только если они будут направлены на меня. Это твоя химера.
«Моя.»
– Ты заставила ее выдать себя, – произнес тренер. – Умно.
– Очень, – «Пошел ты»
– Как ты его прогнала? Он вообще нападал? Что он делал? – сыпала вопросами Мэри.
– Я просто закрыла глаза, и он исчез.
Мой ответ меня не устроил. И ее тоже. Образовавшаяся пауза не давала мне шансов. Надежда, что Мэри не узнает о том, что произошло, стала меркнуть. Я боялась поднять глаза на Джона.
– Да, исчез, – он поднял руки к своему лицу, прикрыл глаза и сжал переносицу.
Мэри осталась недовольно хмурящейся. Это не тот результат, которого она хотела.
– Нужно повторить, – выдала она.
– Давай попробуем с тобой, – Джон опередил мой ответ. Он указал на стоящую между ним и мной девушку.
Та усмехнулась, но поняв, что он серьезно, смутилась. Поразмыслив непродолжительное время, Мэри вернулась с ответом.
– Хорошо.
– Вилл? – Джон бросил на меня настороженный взгляд.
«Прекрати.»
Я кивнула.
Из-за спины раздался шум. От неожиданности я подпрыгнула. Обернувшись, я посмотрела на запертую дверь. Нас было трое, но я совершенно четко слышала, что кто-то вошел сюда. Мэри сделала шаг назад. Они с Джоном переглянулись. Стоило ли говорить, что их сплоченность насторожила меня?
Одна из колон справа от меня исчезла. Ее движение в сторону привлекло мое внимание. Однако повернуть голову я не успела. Мощным толчком меня отбросило на пол. Проскользив по каменным плитам я повалилась на спину. Такой недружественный жест здорово задевал самолюбие. Я вытянула руки под собой и попыталась встать, но Мэри прижала меня к полу. Ее вес неприятно поразил меня. Казалось, что на меня водрузили груду камней. Не теряя времени, она подняла руки к моей шее. Тонки теплые пальцы уже не были такими безобидными.
«Что мне делать?»
Девушка оскалилась и наклонилась к моему лицу.
«Это не она! Не она!»
Вцепившись в ее пальцы в жалкой попытке освободиться, я судорожно искала что-то, что могло помочь. Я помнила ее улыбку, ее мирный нрав, ее внимательность и радушие. Что произошло сейчас? Что я сделала? Непонимание и паника – два злейших врага, благодаря которым задача становилась невыполнимой.
Ее лицо исчезло. Обжигающие кожу путы тоже. Промелькнувшее над головой нечто спасло меня. Тем не менее я вскочила с места и сгруппировалась, приготовившись обороняться.
«Где она?»
Грозное животное рычание сопровождалось криками и мольбой о помощи. У стены напротив меня клубился и ревел монстр. Руки Мэри отчаянно боролись с ним, но всего мгновение и они обессиленно упали на пол. Волчья пасть сделала финальный рывок и все прекратилось. Как и предыдущие фантомы, что Мэри, что напавшее на нее чудовище, растворились в воздухе, не оставив и тени.
– Ужасно! – выдохнула я и направилась к двери.
– Что? – голос Мэри приближался. – Что произошло? Что ты видела?
Обернувшись, я застала на себе пристальный взгляд девушки. Ну почему она так воодушевлена? Потому что не видит?
Переведя взгляд на Джона, стоявшего позади нее, у одной из колон, я опешила. Он едва заметно качал головой.
– Ты напала. Все то же самое, что с тем мужчиной, – выдумала я несложный ответ.
– И? Это все?
– Да, я душила тебя и все исчезло.
«Лгунья. Как они.»
– Моя девочка! – ее устроил такой расклад. Она повернулась к Джону. – Дальше?
Вплоть до самой субботы наши тренировки стали обязательной программой каждого дня. Периодически Мэри пропускала занятия, ссылаясь на необходимость выполнения домашних дел, поэтому мы с Джоном привлекли Александра. Тот выказал огромное желание помочь нам, в частности мне, а его борьба с иллюзиями и призраками поразила и меня, и Джона. Мужчина громил, колошматил, разрывал и разгрызал все, что видел в иллюзорном мире. Его образ косматого саблезубого медведя, который убивал все, что представляло угрозу, надолго сохраниться в моей памяти. Я видела его лишь пару раз, а после Джон вернул в наши ряды Мэри, сославшись на то, что ее пример подходит мне лучше. Я не согласилась. Монстры у нас с Алексом получались очень хорошо.
Стоило ли говорить, что моя учеба в университете стала страдать? Лишь раз я прослушала лекцию в записи, любезно предоставленную моей верной Натали. Лишь раз, но даже он не мог завладеть моим вниманием. Слушая о истории права, я видела только одну картину и только о ней и думала. Вернее, о двух. О реальной и о иллюзорной. Хотя спустя дни, мне стала казаться что они обе были выдумкой. Выдумкой, которая дарила мне возможность поддаться нирване. Казалось, мой одурманенный разум сам рисовал мне то, чего не было.
Даже если я все выдумала, пускай будет так.
Суббота.
Собираясь в дорогу, я повторно позвонила подруге и попросила взять с собой на всякий случай денег, поскольку не имела представления, что будет за мероприятие и на ком будут напитки и еда. У меня, конечно, денег не было. Розали тему налички в моем кармане не поднимала.
В шестом часу вечера в дверь моей комнаты постучали.
– Входите, – уже уверенная в том, что меня слышат, вполголоса проговорила я.
За дверью стоял Дориан.
– Я хотел кое-что уточнить, – начал он, сцепив руки на груди. – Вечеринка тематическая. Будут нужны маски.
– Да, я помню.
– Тебе и твоей подруге, – он вошел в комнату и положил на столик передо мной крафтовый пакет.
– Спасибо.
С того дня как я нашла фото Анны мы с Дорианом практически не разговаривали. За все это время мы от силы обменялись парой слов. Сейчас его появление в моей комнате вводило меня в напряженное состояние ожидания. Факт того, что я боюсь парня, пугал меня еще сильнее чем самая страшная участь, которую я себе представляла от рук Дориана. Я чувствовала вину и смятение, так как вторглась в то, что он скрывал ото всех. Мне было до жути некомфортно рядом с ним. Еще хуже от того, что Джон в тот день говорил с ним. Подробностей, к слову сказать, мне не поведали. Какой сюрприз.
– Дориан, – позвала я удаляющегося к двери парня.
Он остановился.
«И?»
Что я могла ему сказать? Мне жаль? Прости, что случайно вторглась в твою личную жизнь? Что вижу то, что не должна?
– Ничего, – я соорудила некое подобие улыбки. – Спасибо. Это нам необходимо.
– Да, согласен, – парень остановился на пороге и многозначительно вздернул бровь. После его голос осел. – И да, Вилл… Не бери в голову.
«Не бери в голову» – как странно это звучит. Можно подумать тот, кому это говорится именно так и поступит.
За рулем внедорожника Сэма сидел Дориан. Мы с Эйнджел сели позади него. Джон, как выяснилось позже, выехал на своей машине за полчаса до нас. Требовалось это ради сохранения моей безопасности или же это была простая прихоть парня, ясно не было, но так или иначе, Дориан заверил в том, что Джон будет на вечеринке. Он говорил «ему нужно по пути в одно место».
Мы забрали Нату с остановки рядом с ее домом и двинули дальше. Знакомство ребят было самым обычным и даже равнодушным. Ох, какие сюрпризы ожидают Натали, останься она с ними подольше!
– Я думал тебе уже сняли гипс! – перекрикивая музыку в салоне, прохрипел Дориан.
– Шутишь? Мне в этой штуке еще месяц ходить! – Ната вытаращила на меня глаза с выражением «Он идиот?» Я кивнула.
– Туда можно положить это? – Дориан поднял с пустующего рядом с собой сидения стеклянную бутылку.
– Смотри на дорогу, – Эйнджел вытянула вперед руку и ударила Дориана в плечо.
Да, это ужасно.
Внезапно компания разорвалась громким хохотом.
– Тебя ведь Дориан зовут? – Натали наклонилась к переднему сидению и подняла глаза к зеркалу заднего вида.
Из моих вмиг вспотевших ладоней предательски выскочил телефон.
– Да, – спокойно отозвался парень из-за руля.
– Я не помню тебя. Ударилась головой, – от голоса подруги мне стало не по себе. Что у нее на уме? – Мне говорят, ты спас нас.
– Кто говорит?
– Все вокруг. Ты и твой друг.
– Наверно да, не помню.
«Хочу домой.»
– Спасибо.
Дориан кивнул.
Что происходит?
– Не хотела умирать.
– Я догадался.
Когда они оба умолкли я выдохнула. Получилось довольно громко.
Эйнджел улыбалась во весь рост.
Наш путь лежал в сторону старой промышленной зоны города. Дорога тонкой размытой лентой плелась среди полей и плотных высоких стен заборов, за которым изредка виднелись крыши складов, каркасы недостроенных зданий, свалки металла и башенные краны. Чем ближе к месту назначения мы были, тем шумнее становилась в салоне. Дориан продолжал шутить, а Ната отбиваться. Когда ей на помощь пришла Эйнджел, у него не осталось ни шанса.
– Местечко будоражит, – прошипела у самого моего уха Ната, указывая на виды за окном.
И правда, картина удручающая. Тут никак не ожидаешь проведения каких-то мероприятий. Даже неформальных.
Одна из стен высокого ограждения резко оборвалась, и Дориан свернул в образовавшуюся дыру, сбавив скорость почти до минимума. Дорогу расчистили, организовали даже парковку. Здание промышленного склада подсвечивали тусклые красные прожекторы, бьющие откуда-то из сугробов. Небольшие кучки людей слонялись то тут, то там. Кто-то незатейливо пританцовывал под фантомную музыку. Кто-то, гонимый вьюгой, бежал в зал или наоборот, к машине. Дориан остановился на одном из пустующих мест невдалеке от входа и, заглушив двигатель, развернулся к нам.
– Ваши пригласительные. На левое запястье. Куртки оставляем здесь. Не думаю, что там есть гардероб. Вход в масках.
К манерам этого парня привыкать придется долго. Моя подруга будет приятно удивлена, узнав, что этот самый человек настоял на ее компании. Куда исчез его настрой и рвение, я не могла даже представить.
– Все в порядке? – спросила я между делом, стараясь не придавать значения тому, что заметила перемену в его настроении.
– Да, – ответил он уверенно. – Не понимаю, где Джон.
– Еще кто-то будет? – Натали воодушевленно перевела взгляд на меня.
Я повязала подруге на левую руку черную атласную ленту, в центре которой по всей длине располагалась вставка из грубого, темно-зеленого кружева.
– Фи, – последовала естественная реакция девушки.
Следом на моей руке оказалась такая же лента. Мы сняли куртки и, едва я потянулась к ручке двери, рыжая вспомнила про маски.
– Один вопрос, – произнесла девушка, разглядывая две одинаковые кружевные маски на твердом каркасе с парой черных роз у виска.
Эйнджел, вышла следом за Дорианом. Парень закурил. На вид ему вовсе не холодно. Он одет в свободную черную водолазку-мантию, капюшон которой сейчас накинут до середины макушки, не скрывая лица парня.
– Ты Мортиша, – бубнила Ната рядом. – А кто я?
– Это не важно. Будь, кем хочешь.
– Не могу. Мы же на тематической вечеринке! Я не могу выбрать.
– Салли. Ты Салли. Идем.
– Это все, потому что я рыжая, да?
«Сил мне!» – взмолилась я и, поправив маску, вышла на улицу.
С первых секунд уже хотелось вернуться внутрь прогретого салона. В пустом поле с невысокими стенами редких складов бушевал сильнейший ветер. Он заметал мои волосы из стороны в сторону и почти сразу запорошил нас снегом.
– Идем внутрь, – скомандовал Дориан, возвращая сигарету к губам. Он пошел первым, а мы с Натой двинулись следом за ним.
– Джон приехал? – обратилась я к Эйнджел.
– Не понимаю. Слишком много людей, – ответила она.
Странный ответ. Она ориентировалась на слух? На интуицию? На что?
В лице Натали на мгновение застыл знак вопроса.
Музыка, донесшаяся до меня сквозь еще закрытые двери, казалась мне очень знакомой. Когда мы вошли внутрь, я столкнулась с ярким желтым светом прожекторов, но мой взгляд все же сумел выцепить сцену у противоположной от входа стены.
– Надо было одеться как она! – прокричала Ната мне в ухо.
Идущий впереди Дориан ответил тут же.
– Не надо было.
Женщина на сцене двигалась в сильных порывах ветра от вентиляторов перед ее ногами. Из одежды на ней был красный облегающий комбинезон и сетчатые чулки. Руки до самых плеч облиты черной краской. Рядом с ней – ее музыканты и пара девушек, танцующих в том же ритме, за прутьями металлических клеток по бокам сцены.
Я знаю ее. Знаю песню.
«Я здесь за одним наркотиком.
Лишь ради него одного.
Иди же ко мне,
Мое упоение, моя любовь, мой опиум»
Удивительно как спокойно я себя ощущала в толпе абсолютно чужих мне людей, беспорядочно танцующих вокруг. Я позабыла обо всех проблемах и спустя чуть больше часа, казалось, напрочь затерялась в музыке. Натали не отходила от меня дальше, чем на пару шагов, а вот Эйнджел и Дориана мы из виду давно потеряли. Одна группа сменяла другую, блондинка в комбинезоне появлялась еще дважды, после чего исчезла и она, и ее трупа.
Здесь нет ни страха, ни тревоги, ни волнения. В буйстве красок, в потоке музыки, за пеленой незнакомых лиц, за сотнями масок… Покой.
Моя радость – Натали отдалась этому. Мы танцевали вдвоем, и я чувствовала, что ей по душе происходящее. Сомнений нет, мы здесь не зря. Я бы назвала это «обнуление».
Фарфоровая маска печального клоуна возникла в бледном медном свете, в черной массе людей, также, как и я не спеша двигающихся в такт музыке. На каждом моем обороте, когда я неотрывно плыла вслед музыке, маска смотрела в мою сторону. Едва свет померк, и композиция сменилась, расстояние между нами пошло на убыль, словно толпа подталкивала нас друг к другу.
«Иди ко мне» – прошептало мое сознание.
Фантом был более чем реальным. Настоящим. Он реальнее, чем я. Чем все эти люди, этот зал, музыка, которую я слышала много лет назад. Здесь он и ничего больше. Его руки коснулись моей талии, а после прижались к спине. Ощущение его тела рядом затмило сотни других чувств. Я не решалась касаться его, пока что-то во мне, будь то интуиция или нетрезвость, подтолкнули меня вперед.
Теплый. Сильный.
Живой.
Маска незаметно опустилась к моему плечу.
– Ты пьяна? – послышался знакомый голос.
Вместо ответа я протянула руки вперед и едва касаясь, опустила их на его плечи. Казалось, я коснулась пепла. Казалось, еще немного и он исчезнет. Он будто не человек. Я боялась, что одно неосторожное движение и маска растворится в воздухе, словно химера.
Парни на сцене взялись за одну из самых лиричных композиций, которых я слышала. Она вводила в транс. Не поддаться этому невозможно. Тело покачивалось, словно на волнах, и плавно кружило на месте.
Он был моим сном. Моим видением. Наваждение, следующее за мной попятам, не отстраняясь ни на миг. Теперь я это понимаю. Что-то во мне дало ответ на мой вопрос четко и ясно. Идущая к этому столько лет, делая поспешные рывки вперед, а в самый последний момент, в одно мгновение, в один шаг, в одно касание, нашла то, зачем пришла сюда.
– Какого черта ты жмешься с ним?! – заорала на меня Натали, выдергивая за руку на себя.
Наваждение погибло.
– Пошли поговорим! – рыжая потащила меня сквозь темную массу людей в сторону выхода, не связно что-то выкрикивая в мой адрес. Лишь у самой двери я услышала, что та пыталась донести. – Сколько можно! На кой хрен тогда я здесь!
– Ната!
Девушка не слышала.
– Ты больная? – обратилась она с первым вопросом ко мне, когда мы оказались на улице.
Меня затрясло то ли от холода, то ли от волнения. Следом за нами вышли еще трое.
– Ната, прости, я не познакомила тебя… Это Джон, – пролепетала я, качнув головой в сторону парня за мной.
– О, да, правда? – выпалила она. – Мне плевать!
Джон снял маску и подошел к нам ближе.
Девушка в оцепенении зависла на месте. От удивления у нее слегка приоткрылся рот.
– Натали, здесь холодно, идем внутрь, – ответила я, пытаясь подойти хоть на метр ближе.
– Я никуда не иду. Можешь и дальше веселиться без меня, – прошипела она наивно пологая, что нас не слышат. Хотя делать что-то по-тихому, прятаться, у нее не в ходу.
– Говори тише.
– Зачем я здесь?
– Ната, – да, я виновата. Потеряв связь с внешним миром, я оставила подругу одну. Ее злость и раздражение понять я могла, но ее желание выяснять все и при всех, не умещалось в моей голове. – Мы можем поговорить потом?
– Нет! Я домой.
Девушка развернулась и направилась к парковке.
– Черт, – выругалась я себе под нос.
– Мне кажется, она замерзнет, – отправляя в рот очередную сигарету, проговорил Дориан.
– Открой нам машину, пожалуйста. Я поговорю с ней.
– Ты ей не нравишься, принцесса, – парень с чувством пихнула Джона по плечу.
Я поспешила за Натой, не задумываясь о том, идут ли за мной следом.
– Я вызываю такси! – сообщила она мне, когда я догнала ее.
– Зачем?
– За тем, что я хочу домой. Ни минуты больше здесь не останусь!
Дориан открыл дверь пассажира, где сидела Ната и отошел в сторону. Девушка достала из салона куртку и накинула на плечи.
– Ты ведешь себя как маленькая. Можешь успокоиться?
– Вилл, у тебя новые друзья. Иди, развлекайся, – она достала телефон и повернулась спиной ко мне. Я слышала тихое несвязное бормотание. – И зачем я сюда притащилась!
– Ната, прости… Я понимаю, что ты чувствуешь.
– Ничего ты не понимаешь! У тебя нет времени на меня. У тебя свои дела. Так иди!
– Мы можем поговорить дома?
– Я говорить не хочу. Наверняка у твоих новых друзей куча фанаток. Что ж, удачи тебе в этом нелегком пути!
Натали не постеснялась посмотреть на Дориана.
– Неа, только вы, – отозвался он с печальной миной.
– Истерика кончилась? – холодно уточнила я.
– Иди, – тем же встревоженным голосом отозвалась подруга.
– Не хочу. Без тебя я никуда не пойду.
– Отвали.
Я знала, что стоит за ее реакцией. Быть брошенной, к сожалению, страх, который Натали не может преодолеть больше десяти лет.
– Я отвезу тебя.
– Нет. Я дождусь машину.
– Не ломай комедию, балда. Сюда никто не поедет. Видела дорогу? Садись в машину.
– Дориан!
От крика Эйнджел мы все одновременно обернулись в сторону склада, откуда доносились звуки музыки. Девушка быстрым шагом направлялась к нам. Какая-то часть меня заподозрила неладное. Уж слишком тревожно звучал ее голос.
– В машину, – внезапно скомандовал Дориан.
Мы с Натой в непонимании проследили за удаляющейся спиной парня, лишь спустя какое-то время, решив поступить так, как он сказал. Он вместе с Эйнджел исчез из виду. Я прислушалась к абсолютной тишине в салоне. Гулкие низкие удары музыки почти не доносились до нас, однако что-то постороннее и чужеродное повисло практически на той же волне. Я практически ощущала кожей далекие вибрации в воздухе, словно где-то на территории гудела электростанция.
– Что-то случилось? – в конечном счете, не выдержала Ната, и голос ее звучал уже не так раздраженно, а скорее измученно.
– Не знаю, – ответила я ей.
– Мне кажется, что да.
Я повернулась к подруге лицом и вопросительно уставилась на нее, ожидая объяснений. Казалось, именно в тот момент она позабыла о нашей ссоре.
– Она что-то увидела, – проговорила подруга. – Видела ее выражение?
Джона с ней не было. Эйнджел пришла одна.
Случиться могло абсолютно все. Практически что угодно. Оставалось только ждать. Нас с Натой одних определенно бы не оставили просто так.
Раздался хлопок. Я медленно повернула голову к подруге.
«Нет.»
Еще один.
Ни Дориана, ни Джона, ни Эйнджел.
На мгновение я подумала, что это даже хорошо. Мне казалось оружие – последнее что будет использовать Диана. Осознав, что это она и что от нее обычно ждут чего угодно, я оцепенела.
Раздались очередные хлопки выстрелов.
– Вилл!
Из сумрака врывалась компания из нескольких человек. Они бегом пронеслись мимо машины и исчезли за воротами. Все в черном, но точно не готы.
– Что делать?
Ответить Натали мне нечего. Паника не давала мне ответить на этот вопрос даже самой себе. Я покосилась к замку зажигания. Ключа нет.
Тишина внезапно расступилась. Двери впереди открылись.
– Выходите, – велел нам Дориан.
– Вилл, нужно сесть в машину Джона. Быстро, – Эйнджел внезапно возникла на переднем пассажирском сидении.
Ни секундой позже моя дверь открылась и из тьмы в салон проникла рука Джона. Мне вспомнилась ночь звонка Наты, когда мы все ринулись в больницу. Именно так Джон радушно приглашает присесть в его машину. Он вытянул меня на улицу, в тот момент, когда Дориан более настойчиво попросил Нату последовать за мной. Не проронив ни слова, я повиновалась Джону. Быстрым шагом мы вышли к соседнему ряду парковки и двинулись в сторону ворот, туда, где стояла его машина.
Он шел быстро. Пыльца его с чувством впивались в мое запястье. Распахнув заднюю дверь седана, парень толкнул меня внутрь. Следом за мной в салон погрузили Натали. Она сыпала ругательства.
Не прогрев двигатель, Джон вжал педаль газа в пол, и вырулил к воротам. Автомобиль отчаянно буксовал на скользкой заледенелой дороге, но, тем не менее, вывел нас с территории склада и на большой скорости вошел в поворот на выезде. Когда мы преодолели первые сто метров за пределами склада и вышли на прямую дорогу к трассе, я заметила свет фар позади нас. Дориан следовал за нами.
– Что произошло? – обратилась я к Джону.
– Ничего страшного.
– Кто были те люди?
– Те, кто следит и доносит о нас.
– Ди?
– Само собой.
– Черт!
Сидевшая по левую руку от меня Ната вопрошающе округлила глаза, переводя взгляд с меня на Джона и обратно. Вид у нее был не испуганный, а скорее удивленный. Возможно, в тот момент она прониклась чувством понимания ко мне и к ситуации, в которой я оказалась.
– Ты везешь нас домой?
– Да.
– Они могут проследить за нами?
– Они и без этого знают где он. Просто не суются.
– Почему?
– Дориан берет их на себя, – проигнорировав мой вопрос бросил Джон и продолжил набирать скорость. – Они не знают, что вы со мной.
– Почему они не суются?
С ответом Джон медлил лишнюю секунду.
– Нас там слишком много.
– Мы слышали выстрелы.
Он молчал.
– Вилл, нам ничего не угрожает? – шепотом, едва слышно спросила у меня подруга, подтягиваясь к моему плечу.
– Думаю, нет, – солгала я.
Цифры на спидометре варьировали от ста сорока до ста восьмидесяти единиц. Нас с Натой вжало в спинки сидений, но мы выглядели вполне презентабельно. Во всяком случае, она не кричала, а меня не рвало, а это определенно успех. Ночь сгустилась над городом в считанные часы и вот теперь, ближе к полуночи, даже свет и мерцание дорог не могли выжечь ее мглу с просторов улиц. Я встревоженно наблюдала за редкими автомобилями вокруг, опасаясь появления вражеских лиц хоть в одной из них. Лишь Джон казался вполне спокойным и расчетливым. Его взгляд источает покой и внимательно следит за дорогой, а руки плотно сжимают руль. От истеричного рева двигателя в итоге заложило уши. То поднимая глаза на парня, то вновь возвращаясь к пейзажам за окном я задавалась одним единственным вопросом.
«Его могли убить?»
Что грозит Джону за его отчаянные попытки сохранить мне жизнь? От чего он пытается сберечь меня, и под что подставляется сам?
На выезде из города за нами вновь увязался уже знакомый внедорожник. Мы остановились на светофоре перед перекрестком. Мое внимание привлек поравнявшийся с нами водитель мотоцикла. По узкой талии, облаченной в экипировку, я поняла, что там сидела женщина. Она постучала в пассажирское окно впереди, привлекая наше внимание, после чего отсалютовала и вырвалась вперед, не глядя на запрещающий сигнал светофора.
– Это кто? – спросила я.
– Симона, – ответил Джон, и автомобиль сорвался с места.
Ее байк стоял у самого крыльца, когда мы, наконец, вернулись домой и остановились посреди аллеи. Повернувшись к подруге, я заметила, что та приросла к окну в немом удивлении, разглядывая массивный кирпичный дом, выросший на пустыре в скупом свете фонарей.
– Мы приехали. Пошли, – сказала я ей.
Натали потянулась и поспешно собралась на выход. Минутой позже со стороны дороги выехал и Дориан. Джон попросил нас с подругой подняться в дом, чтобы мы не мерзли, а сам остался на улице, вместе с Дорианом и Эйнджел. Противиться его просьбе я не стала. Окрепший зимний мороз гнал меня прочь. Однако Натали не спешила. Она стояла перед машиной Джона и на лице ее зависло загадочное выражение
– Идешь? – дрожащим голосом окликнула я подругу.
Дверь оказалась открыта. В доме нас встречала Никки, вихрем кружащая у порога. Подняв голову, я увидела вышедших навстречу Сэма, Мэри и Алекса.
– Привет… – протянула Мэри, слегка напряженная от появления Наты в доме, словно ожидала, что та сделает что-то не так. Выглядела она при этом очень забавно.
– Привет. Это моя подруга. Натали.
– Очень приятно, – девушка рядом со мной попыталась улыбнуться.
– Вы уже знаете?
В ответ мне прозвучала тишина.
– Вы, наверное, устали и ужасно голодные, – минутой позже продолжила Мэри, будто ничего не происходило. – Как насчет очень позднего ужина?
– Очень поздний ужин – мой фетиш, – ответила Натали.
– Отлично! – воскликнула Мэри. – Я как раз ждала вас и только нарезала рыбу для брускетт.
– Мы поднимемся наверх, надо освежиться, – сказала я, подталкивая подругу к лестнице.
– Хорошо!
Я потащила Нату за собой, на второй этаж.
– Почему никто не вызвал полицию? – шипела она за моей спиной, а после продолжила сыпать проклятия.
Я потащила ее по коридору к своей комнате. Будто я не знала, что нас услышат.
– На темницу не очень похоже, скажу сразу.
Ната прошла к туалетному столику и принялась разглядывать стоящие на нем предметы. В ее руках очень скоро оказалась закрытая черная коробка, в которой я оставила несколько конфет.
– Кто подарил?
– Новогодний подарок, – ответила я уклончиво.
– Джон?
Я выругалась. Оказалось, что слова вырвались наружу.
Реакцией на мою реплику последовало спокойное методичное изучение остального пространства в комнате.
– Ты можешь объяснить, что там произошло? – прошипела Ната.
– Я сидела с тобой в машине! Откуда я могу знать?
– Но ты знаешь кто стрелял! Ты говорила с Джоном!
– Тише!
Рыжая в нетерпении всплеснула руками и уставилась на меня с лицом «я сейчас тебя убью».
– Выясним позже. Сделай одолжение, не шуми.
Я покосилась на свою разворошенную сумку с вещами, заботливо собранную и переданную мне матерью. Нужно переодеться.
– Ты брала что-то из одежды? – спросила я Нату.
– Смеешься?
– Найди что-нибудь там. Мне нужно в душ.
Ни минутой больше я не хотела говорить с ней в том же тоне, в котором мы начали вести спор. Выйдя в коридор, я закрыла за собой дверь и зашагала в сторону ванной комнаты. Краем уха я слышала беседу Мэри с, предположительно, Симоной, голос которой я слышала впервые. Он звучал очень низко, но громче, чем голос Мэри. Хриплый, как будто она курила, как и Дориан.
Я не обратила внимания на включенный свет в ванной комнате. И это стало роковой ошибкой.
На фоне черных плит на стенах увидеть белоснежный обнаженный мужской торс – никакая не проблема. Я сама не ожидала от себя, что вскрикну и вывалюсь в коридор спиной, едва не содрав с петель дверь.
– Подожди.
– Что? – тупо отозвалась я из-за двери, в ручку которой вцепилась обеими руками.
Тишина.
Я немного толкнула дверь, оставляя небольшую щель в проеме, чтобы слышать Джона.
– Извини. Я поторопилась…
– Зайдешь?
Одно из двух: либо мне это чудится, либо я сошла сума.
Он стоял, будто из последних сил, опершись руками о раковину, ссутуленный, измученный. В лице читались нетерпение, и даже боль. На его плечах висела все та же черная рубашка, в которой он был на вечеринке. Она распахнута настежь. С волос маленькими каплями на грудь стекала вода. Он не смотрел в мою сторону.
– Вилл.
– Да? – неуверенно отозвалась я, с усилием отрывая пристальный взгляд от обнаженной кожи парня.
– Можешь, пожалуйста, помочь?
Я сделала шаг вперед. Надрыв, с которым звучал его голос пугающе отрезвлял.
– Все в порядке? – спросила я и часть меня надеялась на положительный ответ
– Да, – ответил парень, выпрямляясь над раковиной. – Почти.
Я прошла ближе к нему, выискивая хоть одну зацепку, позволяющую предположить, что могло случиться с парнем за считанные минуты, пока мы вошли в дом, а он остался снаружи. Вблизи, его лицо казалось более бледным, чем обычно. Губы била слабая дрожь.
– Джон, что случилось?
Тот в ответ загадочно ухмыльнулся и поднял руки к воротнику рубашки. Улыбка его выглядела безумной.
Когда рубашка сползла с его рук на пол, я увидела странные пятна на черной ткани. Понимание того, что произошло, дошло до меня в один миг. Я сделала шаг вперед и, обойдя Джона, уставилась на его спину. По коже вниз, к пояснице, спускалась пятнами кровь. В общей сложности я видела три раны, каждая из которых угрожающими черными дырами зияла в безупречно белой коже. Одна в левой лопатке, вторая чуть ниже, на уровне почки, третья в правом плече.
Я прижала руки ко рту и отпрянула.
– Нужно вытащить их, – прояснил ситуацию Джон.
Я отвела взгляд от окровавленной спины парня, но раны так и остались миражами перед моими глазами.
– Раны не заживут, пока пули внутри.
– Я не смогу, – сдавленно сообщила я, чувствуя, как холодеют губы и щеки.
– Ты боишься крови?
– Почему ты не поехал в больницу?
– Вилл, прошу.
– Я сейчас вернусь. Позову Мэри…
– Нет, – протянул он, поднимая глаза к зеркалу и встретившись со мной взглядом. – Я прошу тебя. Помоги мне.
Неожиданно для себя, я тихо взвыла и отвернулась от Джона, пытаясь ухватиться за что-то, что приведет меня в чувство. Паниковать было нельзя, но именно этим мой разум и занимался, отказываясь приводить в порядок мысли. На полках у раковины стояли небольшие прозрачные контейнеры с ватными дисками, щетками и тюбиками разнообразных кремов. Там же, рядом, был косметический пинцет. Я взяла его в руку и посмотрела на Джона. Он молча наблюдал за моими действиями в отражении перед собой.
– Нужно обработать… – прошептала я.
– Ничего не нужно. Можешь вытащить пальцами.
Я выругалась. На моем лице проступила ледяная влага.
– Будет больно.
В ответ он кивнул.
Я знала, что меня могло стошнить. При виде крови мне не было плохо, но при виде таких ран, организм реагировал вполне ожидаемо.
– Не бойся. Просто вытащи их, чтобы раны затянулись.
Кожа Джона на несколько градусов горячее моей. Места ранений пылали огнем. Коснувшись одного из них пальцами, я поняла, что внутри очень скользко, и я не смогу вытянуть пулю.
– Не могу. Мышцы напряжены.
– Они не могли пройти глубоко. Попробуй еще.
– Черт!
И действительно, что было практически нереально – пули застыли на глубине нескольких миллиметров, и одну из них я почувствовала сразу. Трясущимися пальцами я коснулась раны и с усилием растянула кожу в стороны. Спина Джона болезненно сжалась, а с его губ сорвалось шипение. Металл патрона был примят и скошен к самому носу, словно стреляли в стену. Когда он оказался в моей руке, кровь заструилась из раны с новой силой, от чего я инстинктивно прижала ладонь к отверстию от пули. Мое прикосновение вызвало у Джона новую судорогу боли.