Faster
S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой
Сарыч ставил вместе с Зуун, это ясно, Ки поставила половину от того запаса, что у неё был с собой. Яся, рискнув, оставила всего две жемчужины из имевшихся у неё, ну, а я, как и Сарыч, пошёл ва-банк, хотя в моём убежище еще имеется запас, да и о том, что прогорю, я не думал.
– Я убедился, что все мои напарники были уверены в победе. Так вы не хотите выплачивать нам положенное?
– Не совсем так, – гость сделал озадаченное выражение лица, – суммарно вы поставили шестьдесят одну красную и двадцать восемь черных при коэффициенте двадцать к одному, и выиграли, оспаривать это я не собираюсь. Ваш общий выигрыш составил тысяча двести двадцать красных и пятьсот шестьдесят черных, если пересчитать в красные, то выходит одна тысяча триста тридцать две красных жемчужины. – Глаза Яси полыхнули еще сильнее, чем прежде, когда Лалс озвучил выигрыш по цветам. – На текущий момент у нас в Бастионе нет таких объёмов жемчуга, но мы можем доставить недостающее количество из Клина в течение четырёх дней.
– И в чём проблема? – удивился я.
– Проблема в том, что букмекерская контора, где вы сделали ставки, принадлежит нам, в смысле, банку, и имеет слоган “ставка – событие – выигрыш”, и вчера я до вечера прождал вашего прихода за ставками.
– Не припомню, чтобы в ментат-договоре оговаривался срок получения, кроме фразы, что выигрыш можно забрать сразу же по окончании события тотализатора?
– То-то и оно, что есть ментат-договор и все уже забрали то, что им причиталось, кроме вас. Это и есть причина моей явки к вам лично, так же, как и причина невозможности выдать вам столько жемчуга прямо сейчас.
– У вас что, вообще хранилище пустое? – удивилась Яся.
– Нет, конечно, что вы, но я бы хотел просить вас подождать пять дней, либо оформить часть как депозит, и уже через пять дней вы сможете забрать все, мы уже осуществляем доставку недостающего количества из Клина. Но я боюсь, что вы можете не согласиться из-за ограниченности по времени, вследствие чего наша репутация может пострадать.
– Ясно, – поняв мотивы гостя и мысленно выдохнув, ответил я, – у меня, правда, есть вопрос – откуда у вас данные, что мы спешим?
– Нам продали эту информацию, кто, не скажу, но открою, что у этого человека дар и он расслышал то, что вы говорили тому, кто остался в живых, не все из-за воплей пораженных зрителей, но того, что он услышал, хватило, чтобы сделать выводы о скоротечности вашего отъезда из стаба.
– То есть так, заявился к вам такой, мол, хотите знать, что Шустряк последнему сказал? – как всегда, в своей ехидной манере, спросила Яся.
– Нет, искали свидетелей мы, и думаю, что причину вы понимаете. Ушлые ребята неоднократно пытались провернуть схемы с подставными тотализаторами и поэтому, когда я увидел коэффициент и ставки, заподозрил подставу. Но тут же поняв, кто с кем бился, отбросил эту мысль. Даба не знал о Шустряке ничего, привыкнув к тому, что любого на Арене может умыть кровью, что, собственно, он и делал, ведь костяк бойцов у него был очень сильным. Я не знаю, как и что сотворила ваша напарница, – он бросил мимолетный взгляд в сторону Ки, – но столь фееричного фиаско он явно не ожидал, да и то, как тигр добил всех, кроме одного, не свидетельствует в пользу постановочного боя. Но когда я отдал распоряжение о сборе доказательств подставы, всего этого я еще не знал, вот так и нашёлся тот, кто смог услышать последнее сказанное Дабе.
Пока он объяснял, я в это время соображал, что если кто-то слышал мои слова, то это значит, что слышали все, а как показал мой личный опыт, даже за призрачный шанс получения белой многие готовы рисковать своей жизнью. С одной стороны, это станет лишним подтверждением того блефа, что должен, по моему замыслу, дойти до ушей отправителя, а с другой – стимулом для других завладеть тем, что мы можем отыскать.
– Теперь всё понятно и остался лишь один вопрос – сколько вы сможете выплатить сейчас?
– Восемьсот красных, остальное через пять дней максимум.
– Давайте так, я согласен на депозит оставшегося жемчуга, и я гарантирую, что никто не узнает о проблемах с выплатой, возникших у вас, даже наоборот, мы можем оказаться крайне довольными тем, сколько мы заработали благодаря вашему тотализатору.
– Сколько? – не дав договорить мне, уже серьезно спросил гость.
– Столько, во сколько вам обойдутся услуги того, кто может подобрать жемчуг для употребления, но этот человек должен быть весьма надёжен, как для нас, так и для вас.
– Я понимаю, что вы имеете в виду, и понимаю, почему вы не предложили Шутера, с которым у вас весьма дружеские отношения. Такой человек имеется у нас на штате в банке, и за него мы можем поручиться, потому что это мой сын.
– Сын, – хором повторили за гостем Яся и Зуун.
– Да, именно сын, и не спрашивайте, где и как я достал белую жемчужину, могу сказать, что это стоило многим жизни и почти мне самому.
– Хорошо, мы согласны, – ответил я за всех.
Обсудив время встречи, мы проводили гостя, успокоившись насчёт нежданного посетителя совсем, сами же приступили к обсуждению дальнейших планов, которых было много, а времени мало. Позже заявился Шутер, сообщив о том, что благодаря нам он поднял аж полсотни красного жемчуга, передав приветы еще от нескольких таких же удачливых, как и он. Он приглашал посидеть нас в баре Шатуна, но мы, сославшись на то, что вскоре должны покинуть стаб, дружно отказались. Плюнув на нас, знахарь пошёл один, правда, уже не в «Тихую гавань» , а в здание по соседству, о чём гордо нам и сообщил.
Яся, прихватив с собой Зуун, Ки и Графа, отправилась закупаться всем необходимым в длительном переходе, а я с Сарычем остался решать вопрос с оружием, что и в каком количестве брать, ведь дронолёт не резиновый и весь арсенал, имевшийся у него, увезти не сможет. В итоге мы посетили несколько магазинов оружия, выкупив весь запас боеприпасов для его пушки и почти весь для автоматов местных внешников, благо сами автоматы у него имелись. Боекомплект для обычного стрелкового оставили на уровне неприкосновенного запаса, ведь к ним патроны на быстрых кластерах найти гораздо проще, чем боеприпасы внешников.
Следующий день мы начали с посещения банка по договоренности, что достигли ранее, и тут я еще раз смог удивить Лалса тем, что первыми в очереди на подбор жемчуга были кто угодно, кроме меня. Позже, когда я объяснил, что у меня есть дар и я сам с такой задачей вполне справляюсь, он улыбнулся, предложив мне кое-что интересное.
– Я слышал, что вы уже некоторое время безрезультатно ищете карту земель за пустыней на юге? – поинтересовался он.
– Вы, как всегда, осведомлены, – ответил я, наблюдая за работой парня, которому на вид и десяти лет не было.
– У меня нет точной карты, но есть слова человека, которому не было смысла врать, это было очень давно, еще в те времена, когда я жил в окрестностях Колизея. Как-то раз мы, обходя свежезагрузившиеся кластеры, выехали в пустыню, изрядно забрав в её глубину. Так делали все, ведь большинство кластеров там медленные, а признаки перезагрузки видны на километры, твари пустыню также не жалуют, им там просто делать нечего. Единственное, чего стоило бояться в тех местах, был скреббер, но и о нём ходили лишь слухи, как вы понимаете, тех, кто его видел, никто не знал. Парня, что брёл, мы заметили издали и, естественно, подъехали к нему. Состояние было аховое, вплоть до того, что у него уже споровое голодание началось, ведь запасы воды и еды у него закончились давно, и лишь живец он тянул до последнего, да тот уже третий день, как был выпит. В общем, шёл он умирать, а по факту до перезагрузившегося кластера с тварями ему оставалось чуть меньше семидесяти километров, ведь он шёл по последнему пустынному кластеру. В его бредни изначально никто из нас не поверил, его напоили, накормили и привезли в ближайший стаб к знахарю, посчитав, что это очередной дурачок в поисках конца пустыни. Чуть позже я узнал, что знахарь его поднял, хотя особых забот тот ему не добавил. Спасенный отработал у знахаря за его труды и старания, еще немного покрутился в том стабе и пропал, больше о нём я ничего не слышал, но вот то, что он всем рассказывал, помню. А рассказывал он, что на юге за пустыней есть горный массив, куда прилетают несколько не очень больших деревень, с десяток горных курортов и всяких аналогичных объектов. При этом это чудо стоит в окружении песков, куда ни глянь, и именно там он провалился в этот странный мир. Я несколько раз слышал о том, что смельчаки пытались найти это место, даже вроде как собиралось нечто вроде экспедиции на машинах и весьма серьёзно, но о том, чтобы кто-то вернулся, я не слышал ни разу.
– То есть пришёл оттуда всего один? – спросил я.
– Точно не знаю, но пока я жил в тех местах, ни о чём подобном не слышал, а вот о том, что время от времени находятся желающие поискать другой край пустыни, я и сейчас слышу, – задумчиво ответил Лалс.
– Шустряк, почти тридцать идеальных, – похвасталось Яся, прервав наш разговор, – и вот еще пять десятков уже не очень.
Вскоре всем, даже тигру, были отобраны самые подходящие жемчужины, а когда происходил отбор для меня, я убедился в том, что у парня и вправду сильный дар, ведь каждая красная, что он отбирал для меня, точно также положительно проходила и мою личную проверку. Вскоре я, упаковав отдельно оставшийся жемчуг, поблагодарил Лалса и его отпрыска, оплатив последнему щедро за услугу и отдав распоряжение насчёт остатка, покинул с группой банк. Распоряжения касались содержания зданий, средства на это Лалс мог выделять с нашего общего счета, средствами может распоряжаться Злата, которая все моё отсутствие прекрасно поддерживала дом в чистоте. С ней так и не удалось повидаться, лишь несколько раз приходила девушка, которая и поведала нам о том, что та уже давно организовала службу сервиса.
Злата, что я в своё время нанял на должность горничной, быстро смекнула, что я не один такой и вместе с другими свежаками организовала то, что сейчас в Бастионе все знают как “Служба домашнего комфорта”. Жизнь в этом мире такая, что сидеть постоянно в стабе могут себе позволить не все, а многим хочется вернуться не в простоявшее несколько недель, а то и месяцев, строение, наполненное пылью и затхлым воздухом, а домой. Нет, горничные и прислуга тут не новость, но они, как правило, персональные, а она организовала то, что Яся назвала “аутсорсингом”, что позволяло, с одной стороны, экономить, с другой – получать полный спектр услуг. Единственное, что ей пришлось преодолевать, так это проблему доверия, но тогда ей на руку сыграл мой громкий имидж, а затем и имидж Сарыча.
Сейчас, как я понял, она сама ничего не делает, за период моего отсутствия сама обзавелась домом и лишь руководит работой других. Целенаправленно искать встречи с ней я смысла не видел и не стремился, но продлить договоры на дома все равно следовало, так что я предоставил это проворной Ясе, сам же с Сарычем отправился в местный автосервис.
Для нашего похода логичнее всего было использовать дронолёт, тот обладал массой преимуществ при минимальном количестве недостатков, а вездеход было решено оставить в Бастионе. Но, увы, сколько продлится наше отсутствие, мы даже предположить не могли, а технику хоть изредка, но выгуливать нужно. Владелец местных мастерских выслушал нас и согласился на заключение договора, тем более что мы не торговались и срок его окончания регламентировался лишь окончанием средств в банке, а это случится ой как не скоро. В банке у нас осталось чуть больше полутысячи красных жемчужин, так что вряд ли расходы на содержание вездехода и домов во всех стабах смогут потратить даже проценты с этих средств.
Утром мы попрощались с Шутером, заодно осведомившись о том, чем закончилась история с атомитами, ведь нам из-за возни на Арене и сборов было не до этого. Он поведал, что атомитов, благодаря тем данным, что передала Ки, удалось достать, правда, всех удивило, что они по большей части никуда и не спешили. Их застигли, когда они выходили из внешнего кольца в сторону медленных кластеров, собственно, там всех и положили.
– Из пленников выжило всего двенадцать, причем трое из них были заживо обглоданы, видите ли, эти твари особенно любят свежее мясо. Как ты понимаешь, ни допроса, ни диалога особого не получилось, а сами пленные тоже рассказчики не очень, ограничивались в основном соплями и общими фразами типа: «Бух-бах, со всех сторон огонь, крики, а потом я пришел в себя и меня тащат”. По факту выжило меньше четверти тех, кто изначально ушел с этим караваном, что беспокоит не только меня, ведь то оружие, что применяли атомиты, и их тактика совсем им не свойственны. Да даже тот факт, что за неделю до этого рейдеры, которые возвращались из Колизея, с сотню этих тварей всего одним пулеметом нашинковали, а тут целый караван, пусть и небольшой, но с прикрытием.
– Понял, – я еще раз прижался к другу, умолчав о том, что причина мне известна, и вышел, направляясь на площадку у ворот, где меня уже ждали остальные, разместившись в транспорте.
Едва летательный аппарат оторвался от поверхности, начав набирать высоту, Яся активировала свой дар, скрывший нас от провожавших взглядов. Странный и столь редкий для этого мира транспорт уже примелькался и не вызывал ажиотажа, но зеваки всегда находились.
– Идём на максимальный перелет, ближе к внешнему кольцу Пекла, – начал я пояснять свою идею, – первая остановка будет где-нибудь там, примем жемчуг и с чистой совестью продолжим путь.
– Согласна, – первой откликнулась Яся, закинувшая ноги на полочку.
Остальные промолчали, Зуун разместилась в конце, с противоположной стороны от Ки, Граф, как всегда, в районе кормы, ну, а Сарыч, заняв сиденье напротив Яси, тоже вытянул ноги, но уже в проход. Обернувшись, я ухмыльнулся, срываемся в никуда, а они все спокойны. Граф, тот вообще аж посапывает, Сарыч тоже, натянув кепку на глаза, проваливается в нирвану, и лишь Зуун с Ясей смотрят что-то в планшетах. Отвернувшись, я сосредоточился на своих прямых обязанностях, активировав взор в поисках аномалий, торчащих из неба.
Перелёт прошел без особых проблем, кластер выбрали с длительной перезагрузкой, но уже вблизи внешнего кольца Пекла, так что другим рейдерам тут делать нечего, да и здание, на которое мы посадили дронолёт, тоже оказалось удачным. Кирпичное двадцатичетырёхэтажное жилое строение с огромной гордой надписью на крыше “Ореховая сопка” и вправду находилось на возвышении, торча посреди спального, как выразилась Яся, микрорайона, словно Эйфелева башня. Зуун, быстро просканировав территорию, сообщила, что крупных тварей и иммунных в округе нет, после чего я занялся разведкой более или менее удобной квартиры.
– А ничё так тут хатки, нормальное место, чтобы перекантоваться, – оценила Яся обнаруженные мною хоромы.
Я уже встречал двухэтажные квартиры в обычных домах, но здесь на последних двух этажах здания находилось всего две квартиры, одна из которых оказалась чистой, да ещё и замок на входной двери был электронным с автономным питанием. Мимо такого я пройти не смог, предварительно зачистив едва живых медляков, запертых в помещениях по соседству. Процедура эта привычная, поскольку любой из таких товарищей своим урчанием может доставить немало проблем, а они нам сейчас ни к чему.
– Шустряк, у тебя губа не дура, – сняв рюкзак, оценил Сарыч наше временное логово.
Вскоре, устроив небольшую перепланировку, мы были готовы к приёму жемчуга по «методу Шустряка», это так Яся окрестила мою идею жрать горсть чего попало до белой жемчужины.
– А почему не те, что мы отобрали? – поинтересовалась Зуун, когда я высыпал из пакетика красный, не годный для кого-либо из нас жемчуг.
– Потому что тот мы будем принимать, как обычно принимали, чтобы снизить риск мутации, а сейчас, имея белую, которая исправит любые возникшие проблемы, нам нет смысла использовать отборные.
– Блин, я до сих пор сомневаюсь в таком подходе, мне всегда говорили, что даже две съеденных жемчужины – это труба, – усомнился Сарыч.
– Да не дрейфь, я вон что, на кваза стала похожа, а ведь тебе уже говорила, что ни фига не две смолола, – попыталась подбодрить его Яся.
– Ты хуже, – буркнул Сарыч.
– Хамите, парниша! – стукнув кулачком в плечо напарника, возразила она.
– Всем сразу нельзя, – начал я, – делимся на тройки, с кого начнём?
– Я готова, – не думая, отозвалась Ки, отчего Зуун на неё взглянула с удивлением.
– Не страшно? – спросила она.
– Нет, Шустряк уже не раз делал это сам, еще плюсом к статистике то, что мы все тоже принимали по такому методу, и последствий нет, из чего с высокой долей вероятности можно считать метод рабочим.
Сделав небольшую паузу, Ки взяла в горсть несколько жемчужин, начав их употреблять одну за одной. Сдавшись на девятой, на этот раз она сама проглотила белую, после чего даже попыталась дойти до дивана. Упасть она не успела, её подхватил мгновенно подскочивший Сарыч, так как был ближе, чем я, после чего аккуратно уложил её на кровать.
– К черту, – отсалютовала Яся первой красной жемчужиной на манер тоста, сразу же отправив ту в рот.
Яся сдалась на шестой, как и в прошлый раз, потеряв сознание и свернувшись в маленький клубочек. Пришлось самому закинуть ей белую, заставить запить, благо рефлексы работали нормально, и уложить её рядом с Ки.
– Ну, – вопросительно посмотрев на Зуун и Сарыча, спросил я, – если не хотите, берите просто белую, это ваше право.
– Шустряк, я до сих пор не пойму, в чем суть такого метода, – спросила Зуун, пребывая все еще в сомнениях.
– Толком объяснить не могу, лично меня к такому эксперименту подтолкнули несколько факторов, первый из которых мой основной дар, он как прорва потреблял все, что я принимал для развития, да и продолжает это делать. У меня по факту шансов на получение нового дара тогда не было, это укладывалось в теорию, что мне изложил Шутер, она, конечно, была придумана не им, но я не раз от других получал информацию, свидетельствующую о её правильности. – Увидев взгляды обоих напарников, ожидавших продолжения, я понял, что придется излагать всё до конца. – В общем, если коротко, то живец – это как бы топливо, а горох и жемчуг дают нечто вроде энергии к развитию, наполняя резервуар. Как точно выразиться, я не знаю, но в общих чертах примерно получается так, что когда резервуар заполняется, часть его отпочковывается, формируя дар. Пока новый дар развивается, нельзя получить еще один, точнее, можно, но нужен мощный всплеск этой самой энергии, чтобы заполнить резервуар и приобрести дар. Таким образом можно получить скачок в развитии уже имевшихся ранее даров и получить новый, ведь чем больше даров, тем сложнее добиться такой концентрации энергии, чтобы сформировался новый.
– А качество, в смысле, хороший дар таким образом получить можно? – поинтересовалась Зуун.
– Даже не знаю, что на это ответить, – я задумался, – по факту у меня только один дар, который можно назвать очень хорошим, а большинство других его сателлиты, что даёт им крайне странные дополнения. Тот же электрик, хоть и не боевой, но очень полезный, да и информер даже сейчас очень актуален, ну, а про знатока жемчуга я вообще молчу. Даже с учётом того, что я могу только для себя выбрать жемчужину, это уже делает его крайне полезным. Я тогда, узнав о стопроцентно проверенной особенности белой сглаживать весь негатив, что имелся или имеется в организме иммунного, предложил Шутеру провести эксперимент, и он прошёл успешно. Все последующие разы, как уже упомянула Ки, также прошли без проблем и именно поэтому я рекомендую вам не отказываться от такой возможности, ведь белый жемчуг не валяется на дороге.
– Ага, не валяется, там достал, ушёл в Пекло и там достал, сюда вернулся и еще достал, – ехидно возразил напарник, – у меня складывается ощущение, что у тебя нюх на белый жемчуг.
– Нет, что ты, – я усмехнулся, – это случайность, – вот ты уже привык к тому, что у тебя постоянно есть горох и жемчуг, а ведь большинство рейдеров к таким, как ты, не относятся. Для многих черная жемчужина это уже нечто из ряда вон выходящее.
– Ты мне ещё о мечтах мусорщиков расскажи, – прервал он, – этот мир, каким бы он уродским не был на первый взгляд, очень честный. Либо ты завалишь тварь и станешь сильнее, либо она тебя, если ты переоценил свои силы, попав на ту, что превосходит тебя. Все просто, главное – принять это как данность и тогда можно не думать о том, где взять споран на живчик.
– Согласен, – подтвердил я, а в этот момент Граф недовольно рыкнул, явно пытаясь ускорить затянувшиеся раздумья.
– Не бурчи, хвостатый, – потрепав огромную морду, произнес Сарыч, – ну, давай, я первый, – добавил он, взглянув на Зуун.
Сарыч выдержал употребление девяти красных, после чего сам добрался до кресла, выругавшись на тему тухлого мексиканского тако и вырубился. Граф, поняв, что пока остальные не поднимутся, продолжать не будем, издал недовольный приглушенный рык и развалился, заняв внушительную часть ковра. Зуун, так и продолжавшая смотреть на миску, куда я вывалил красный жемчуг, неожиданно спросила:
– Подстрахуешь, как Ки?
– Без проблем, – ответил я и решившись, она принялась забрасывать одну за одной, остановившись лишь на десятой, когда со слезами уже не могла оторвать руки от живота. Запрокинув ей голову, завершил процесс и отнес постанывавшую жалобно девушку к уже лежавшим напарницам.
– Ну что, хвостатый, – обратился я к тигру на манер Сарыча, – потерпишь?
Граф, приподняв голову, фыркнул, откинувшись обратно, а я невольно присел и потрепал огромную кошку, отчего тот издал что-то, смутно напоминавшее урчание.
– Эй, друг, зная твои пристрастия к человечине, ты меня такими звуками пугаешь.
Тигр на мои опасения не прореагировал, перевернувшись на спину и подставляя все огромное пузо для ласк. Я смирился и, усевшись рядом с ним, машинально продолжал наглаживать податливую тушу, понимая, что именно вот в такие минуты я и вправду ощущаю себя живым.
Вернувшись с очередного осмотра территории, который я производил с крыши, про себя ругнулся продолжавшемуся сонному царству и, достав банку из рюкзака, решил перекусить. Первым встрепенулся Граф, подняв массивную голову и уставившись в сторону спящей женской половины группы. Я тоже посмотрел туда, чтобы понять, что он заметил, и увидел, как Ки шевелит усами, после чего посмотрел на открытую банку консервов, усмехнулся и принялся открывать следующую.
И еще будет мне доказывать, что она не кошка, лежит в отключке, а нос работает. Вскоре напарница зашевелилась, аккуратно выскальзывая из-под конечностей Яси, данная её особенность мне была хорошо известна. Ведь она всегда точно также складывала их на меня, о чем я узнавал, если просыпался первым. Ки отнеслась к тому, что её обнимала Яся, безразлично. Выскользнув, она спустилась на пол, после чего потянулась, а я ей отсалютовал вскрытыми консервами, сделав таким образом предложение, от которого она не стала отказываться. По себе знаю, что после такой процедуры хочется не есть, а жрать.
– Ещё? – спросил я, когда Ки шкрябнула несколько раз по дну банки.
– Давай, а то продовольственный склад ещё в отключке, – спокойно выдала она, а я чуть не подавился от смеху.
– Это за что ты её так?
– Да это она сама себя так назвала, когда в «Веселом рейдере» её спросили, когда придут те, кому она столько еды заказала.
– И что? – захотел я продолжения.
– Она лишь попросила включить цену тарелок в чек и, объявив себя ходячим складом продовольствия, под удивлёнными взглядами убрала всё в пространственный мешок.
– Это да, тут она молодец, мы, пока через Пекло возвращались, считай, ни разу всухомятку не ели, я вообще уже давно забыл, что это такое, вон даже консервы ем с охотой, а ведь были периоды, когда я ненавидел их.
– Еда – в любом случае еда, – парировала Ки.
– Да, но каждый день одно и то же?
– А вариант вообще не есть еще хуже, – пригвоздила она.
– Не поспоришь, – согласился я, а дивана послышался недовольный вопрос Яси:
– Че жрете, опять запас с рюкзаков?
– Так, а что прикажешь делать, если склад продовольствия в отключке, – поддел я поднимавшуюся девушку.
– А вот как, – она притворно обиделась, – значит, я для тебя склад. Ки, деточка, хочешь вкуснятину, которую мы наглому дяде не дадим? – напарница закивала и Яся тут же материализовала внушительное блюдо с двумя кусками исходящего ароматом мяса.
– Предательница, – выдал я, когда Ки, схватив предложенное, тут же принялась за еду, – вообще-то это она мне твоё тайное прозвище раскрыла, – попытался я оправдаться в надежде на реабилитацию.
– То, что можно девочкам, запрещено мальчикам, – выдала Яся, поглаживая Ки по голове, – ишь, какая голодная животинка, поди, хозяин её поганой консервой кормит. – От такого Ки даже замерла на секунду, а её морда приняла недоумевающий вид, отчего сначала захихикала Яся, потом посмеялся и я.
– Ну вас с вашим юмором, – не поняв до конца произошедшее, выругалась Ки в перерыве между кусками.
– Ладно, Зуун тоже скоро встанет и Сарыч тоже, так что мы с Графом пошли в отруб.
Тигр, словно услышав команду «подъём», подскочил, не издав ни единого звука, что всегда меня поражало, при его-то габаритах, и посмотрел на меня с готовностью, в очередной раз доказывая, что он гораздо умнее, чем принято считать. Граф, осев на восьмой, сам слизал белую и даже не делая попыток куда-либо уйти, завалился прямо возле стола, спокойно дав мне проверить огромную пасть на возможное застревание белой жемчужины. Затор обнаружен не было, и я на всякий случай залил ему живца из своей фляги, пока взгляд его еще не угас окончательно.
Самоистязание я окончил на четырнадцатой, когда боль из желудка давно распространилась на все тело и руки уже практически не шевелились, попыток куда-либо уйти из кресла я не пытался осуществлять, понимая всю их тщетность.
Очнулся я от тихого разговора напарников, в основном что-то обсуждали Сарыч и Зуун, а прислушавшись, я понял – он никак не может поверить, что его подруга выдержала на одну жемчужину больше.
– Я вроде как тут отдыхаю, – прохрипел я пересохшими губами, тут же потянувшись к фляге на поясе.
– Вставай, спящая красавица, – послышался голос Яси, – жрать пора. Правда, не знаю, то ли очень поздний ужин, то ли сверхранний завтрак.
Пристегнув флягу на место, я огляделся, заметив, что все окна занавешены наглухо, а это мы делаем только в ночное время, чтобы не привлечь лишнего внимания. Едва сев, я понял, что мой желудок безапелляционно требует еду, причем в огромных количествах. Когда я добрался до стола, меня уже ждал королевский завтрак и вновь начавшийся спор между напарниками.
– Сарыч, смирись уже, – решил я разрешить разногласия, – она и вправду осилила десять красных, так что теперь живи с этим.
– В следующий раз я даже тебя сделаю, – возразил он.
– Да я погляжу, ты осмелел, а вдруг завтра квазом станешь? – спросила неугомонная Яся.
– Не стану, я, когда глотал, успел осознать, что если не сработает, то сдохну однозначно.
– Так и есть, Шутер говорил, что, по-моему, после четвертой или пятой, судя по тому, что он видел внутри меня, я должен был умереть, в его интерпретации “ласты отбросить”, а как видишь, еще жив.
– Да ты уже приводил это в доводах, проехали, но доложу тебе, удовольствия в таком приёме маловато.
– Дней через пять, когда дар начнёт формироваться, расскажешь, – парировал я.
– А толку-то, ведь знахаря у нас нет, – возразила Зуун.
– Ну когда-нибудь найдём, а так я, к примеру, информер без знахаря освоил, да и Шутер говорил, что это с первым даром тяжело, мол, шаблоны мозга ломаются, а потом как дышать.
– Тоже такое слышала не раз, – подтвердила Зуун.
Граф, к моему удивлению, не только очнулся раньше меня, но и, судя по довольной морде и Ясиным ногам, расположившимся на его шкуре, его уже покормили. Огромный кот лежал и довольно жмурился, отчего даже мне стало завидно, и я с удвоенной скоростью набросился на еду.
– Шустряк, – окликнула меня Ки, когда я, встав из-за стола, планировал развалиться на свободном диване, – ты видел, что было уведомление об очередной синхронизации?
– Нет, а когда?
– Вчера, так что здесь где-то рядом есть передатчик нолдов, но ты говорил, что здесь стабов нет.
– Нет, – подтвердил я, заодно проверив, что у меня уведомление также имеется. – Здесь может быть кластер со сверхдлинной перезагрузкой, я ещё во времена путешествия с первой группой о таких слышал. Вроде как в районе Клина имеется кластер с периодом обновления в пять лет, его даже как временный стаб иногда используют, видимо, тут где-то есть подобный.
– Возможно, – согласилась напарница, – а возможно, кто-то из их научников рядом проходил.
– Может, и так, – согласился я, – я не подумал о таком варианте, Тойл же говорил, что так тоже происходит обмен.
– Шустряк, а мы когда дальше пойдём? – поинтересовалась Зуун.
– Да, и вправду, что по планам? – вторила ей Яся.
– А мы что, куда-то торопимся?
– Вроде как мы в погоне за белым жемчугом? – неуверенно спросила Яся.
– “Блеф” – выдумка с целью внушить другому преувеличенное представление о себе, ввести в заблуждение, – выдала Ки.
– Я в курсе, – отреагировала Яся, – а ты осталась без стейка, на ужин как минимум. Ну, а по факту просто движемся на юг?
– Да, но позже, неплохое место, – я обвел взглядом нашу текущую локацию, – ни иммунных, ни тварей, даже атомитов нет. Предлагаю пару дней отдохнуть, да двинемся на юг по прямой, тут-то нам какой смысл что-то изображать?
– Согласна, идея не из худших, – обозначила своё мнение Яся, Ки лишь кивнула, как и Сарыч, а вот Зуун высказалась.
– Я в принципе тоже свободна на ближайшее время, – при этом откинулась на кресле, тоже сложив ноги на тигра.
– И что потом? – заинтересовалась Яся.
– Ну, судя по всему, прогулка на юг с друзьями, – ответила Зуун и девушки заливисто расхохотались.
– Слушай, Шустряк, как ты думаешь, стоит им или нет в красках про допрос, что Граф учинил, рассказать? Думаю, они бы так своими ножками об него не терлись, – нарочито громко заговорщицким тоном поинтересовался напарник.
– Ты про то, как хрустят человеческие кости, когда он их жуёт?
– Тьфу на вас, это он чужих жуёт, надо будет, и сама зажую, а так-то Граф у нас киса хороший.
– Мяу? – пародийно вопросительно издала Ки, до этого момента читавшая что-то в коммуникаторе.
– И ты тоже хороша, но стейка не будет, – как отрезала Яся, отчего уже все изрядно повеселились.
