Faster
S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой
– Это что? Бенгальский тигр? – на русском спросил Матвей. О нём я до сих пор не мог думать, как о Беркуте, уж больно он не соответствовал желаемому прозвищу.
– С чего ты взял? – спросил я на английском, чтобы все могли включиться в обсуждение.
– На других она не тянет по размеру, а вот на мелкого тигра в самый раз, а из белых я только про бенгальских слышал.
– Насколько мне известно, даже у белых тигров есть полосы, а тут, как ты видишь, бежевый цвет, шерсть коротковатая и полос нет, – разбил в пух я предположение Матвея.
– Тогда кто? – не выдержав, поинтересовался уже Грэй.
– Все расслабились и успокоились. Еще раз повторяю, первый, кто направит на неё ствол, получит от меня пулю. Предупреждаю в последний раз, – выдал я, немного прикрыв телом Ки, и попросил, – представься.
Ки, медленно поднявшись на две конечности, выпрямилась, чем заставила всех невольно отступить еще на шаг в сторону воды, после чего вытянула перед собой обе руки, показав ладони в примирительном жесте, и произнесла:
– Меня зовут Ки. Я та, кого у вас принято звать пришельцем. В этот мир попала так же, как и вы, случайно, исследуя вашу планету.
Массовая оторопь, что произошла у стоявших перед нами, закончилась резким появлением одного из вновь прибывших. Я пропустил этот момент, сосредоточившись на тех, кто был рядом, и упустив из зоны внимания еще одну швартовавшуюся лодку немного левее от машины. Неожиданно выскочивший из капота машины парень с двустволкой в руке явно намеревался что-то спросить у Грэя, но, проследив его ошалелый взгляд, заметил стоящую во весь рост Ки, тут же начал браться за оружие.
Шагнув вперед, я закрыл спутницу, в мгновенье увидев полог зеленоватого морока. Оттаяв, увидел, что одна из крупных дробин вошла в аккурат по центру моей груди. Тут же развернулся к Ки и удивился, увидев, что она уже полностью прижалась к земле и одной рукой тянулась к моему поясу. Ни хрена себе реакция. Пусть еще мне порассказывает, что с земными кошачьими у неё ничего общего, кроме внешнего вида. Такая реакция бывает только у них.
Когда я оттаял, рука Ки тут же скользнула вниз, а она сама приготовилась к прыжку, и только мой крик: «Стоять!» не дал ей выполнить бросок в сторону парня. Она замерла, явно не понимая, как я очутился там, где стою. После чего, оглядевшись, удивленно уставилась на зеленоватые призраки встречавших и того парня, что по-прежнему направлял на нас винтовку.
– Это тоже мой дар. Я тебе уже объяснял, – начал я, – именно из-за него меня трудно убить, – я показал на пулю, что должна была войти в мою грудь. – Дар срабатывает сам, когда мне угрожает смерть. В пределах этого купола я могу контролировать все. Если покину его, то время опять вернется в норму.
– Это хорошо. Я не успела тебя отпустить, – посетовала она, после того, как попыталась понять суть сказанного мною. Уж не знаю, насколько она все поняла, но тут же встала и с удивлением начала проходить сквозь прозрачные объекты. – У нас нет ничего подобного в мире. Это очень сильная технология.
– Развитая технология, – поправил я очередную ошибку и, прикоснувшись к висевшей пуле, оттаял её. Та почти беззвучно упала на землю, а я продолжил, – все, что я тут проявляю или, как я говорю, оттаиваю, теряет скорость, силу или нагрев, который имело в том мире, но я также могу произвести и обратный процесс, – я взял пулю из руки Ки, которая успела её подобрать, и опять подвесил её в виде зеленоватого призрака самой себя. – Если я эту пулю размещу внутри него, – я указал на стрелявшего парня, – то он умрет.
– Он враг? – спросила Ки, проследив за пальцем, указывающем на парня.
– Нет, он дурак и убивать его не стоит, хотя наказать надо.
– Дурак? Наказать?
– Дурак, неумный человек, глупый, – с выдохом в очередной раз принялся я объяснять новые слова. – Наказать, – я призадумался, но тут же сообразив, подошел к стоявшей во весь рост Ки и слегка хлопнул её по ягодице, – больно, но не убивать или отобрать что-то, что ему нужно.
– Не очень понятно, – выдала на мои действия Ки, будучи немного удивлённой.
Под пологом мы провели еще некоторое время. Я проявил всю летевшую в нас дробь, заодно убедившись, что олух пальнул с двух стволов разом. После чего я отыскал в машине кусок железяки и поместил его поперёк обоих стволов. Ки наблюдала за моими действиями с интересом. Дальше мы оба встали позади рядка ошалелых и прозрачных людей, и я отпустил время.
Звук выстрела резанул по ушам. Все отскочили в сторону от державшего ружье и почти сразу навели в его сторону своё оружие, а я во всю глотку заорал: «Стоять!». Все инстинктивно остановились, а парень, стоявший ко мне спиной, услышав мой крик, прыгнул вперед и опять выставил перед собой ружьё, но тут же, заорав, бросил на землю задымившееся оружие.
– Тихо всем и спокойно! – скомандовал я, пытаясь держать ровный тембр голоса. После чего, сделав два шага в сторону олуха, протянул руку, показав на ладони крупные дробины, – это я мог вернуть в тебя точно так же, как испортил твой ствол, – я указал на валявшееся оружие, у которого в месте, где я вставил железку, стволы раскалились докрасна, а от травы, где оно лежало, поднимался жженый запах. – Это последнее китайское предупреждение и наказание от меня. Ки?
Ки грациозно, по-кошачьи, прыгнула, перемахнув нас обоих. В мгновенье очутившись за парнем, крайне звонко шепнула его рукой по булке, да так, что тот, не успев отреагировать на её пируэт, улетел на меня. Тут же сложился, схватился за зад и застонал.
– Ки, это, по всей видимости, было слишком сильно, – посетовал я на то, что напарница слегка переборщила.
– Может умереть? – поинтересовалась она, распрямляясь и не сводя взгляда с остальных.
– Не думаю, но сидеть ему будет сложно, – ответил я, разворачиваясь к ошалевшей группе по встрече, при этом улыбаясь, – надеюсь, на этом сегодняшние сюрпризы окончены.
Все еще некоторое время приходили в себя от произошедшего, а рванувшегося к нам второго парня с лодки дружно остановили еще на подходе, хотя у него и не было с собой оружия. Я и Ки на остров пришвартовались последними. После того, как Грэй провел разъяснительную работу среди поселенцев, и те, уже зная, чего ожидать, массово вывалились на берег, желая первыми увидеть говорящую кошку.
К вечеру наказанная пятая точка парня изрядно вздулась, на что одна из женщин отреагировала укоризненной фразой в сторону Ки, из которой, судя по всему, та мало чего смогла понять. Но в основном все прошло гладко. Несколько имевшихся тут детей довольно быстро привязались к большой и пушистой животине, а её фортели со сменой цвета в восторг приводили всех. Правда, я понимал, что она себя ведет нарочито вежливо специально и сама по себе пребывает в крайней растерянности. Ей удалось найти разумных существ на планете, вот только сообщить об этом она никогда не сможет.
Утром следующего дня на наш остров прибыла целая делегация заводских в составе четырех человек. Мы, после короткого знакомства и аккуратного знакомства гостей с Ки, принялись за обсуждение дальнейших планов. Если здесь, на острове, Грэй был главным, то у них, в заводских катакомбах такового не имелось. По крайней мере, все четверо вели себя совершенно одинаково, из чего я сделал вывод, что, по всей видимости, главный не пожелал посещать нас. Еще вчера, после того, как закончилась перевозка всего нами привезенного на остров и сортировка оного, Грэй сказал, что здесь больше, чем им нужно, и предложил щедро поделиться с остальными обитателями этих земель.
С нашей стороны был Грэй, Беркут – Матвей, что сам себя так окрестил, а я противиться не стал, худощавый парень – сенс, что крутился постоянно возле главного, я и Ки. Собрались мы все в доме, где жил староста и гостили мы с Ки, Беркут уже давно перебрался в другую постройку. После того, как все уселись на разномастных стульях, которые натащили со всего лагеря, Грэй на правах хозяина принялся всех знакомить. Первыми представили меня и Ки, при этом почему-то пропустив Беркута. По всей видимости, гости его уже знали.
– Вайт, – продолжил представлять Грэй, указывая на высокого худощавого альбиноса примерно пятидесяти лет, что лично меня еще при первом взгляде серьезно озадачило. В то, что свежак может занимать достаточно высокий пост в иерархии, чтобы участвовать в данном совещании, я сомневался. Но такой возраст в СТИКСе является очень нехарактерным внешним признаком. Тот, на кого указывали, не проявил никакого участия. – Флай, – продолжил представляющий, указав на мужика классического журнального вида с аккуратной бородой, широкими плечами и средним ростом. Такой бы здорово смотрелся на каком-либо плакате с рекламой товара для мачо. Этот представляемый, в отличие от альбиноса, учтиво поклонился. – Ниб, – перешел Грэй к третьему невысокому мужчине. Негр с побритой налысо головой и забавной кучерявой бородкой, что опоясывала нижнюю часть его лица от уха до уха, забегая тонкой линией под нос.
– Всем здравствуйте, – отозвался он с удивительно сильным французским акцентом, при этом также поприветствовав всех кивком.
– И последний из Северных представителей – Маршал, – закончил Грэй, представив последнего мне незнакомого за столом. Выглядел он почти в точности как обычный американский шериф, разве что шляпы не хватало и нагрудного значка, а так в точности обычный полицейский из знакомой мне северной Америки. – Я думаю, для начала пусть гости зададут свои вопросы, – неожиданно добавил Грэй, закончив представлять.
Беркута он пропустил, как и своего помощника. Следовательно, эти четверо с ними уже знакомы. Видимо, Беркут тут не терял времени зря, наводя нужные связи.
– Ну что же, пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением, Грэй, – взял на себя инициативу Маршал, – в первую очередь нас интересует всего два вопроса – сколько оружия вы хотите отдать и на каких условиях, – обратился он почему-то именно ко мне, а не к главе поселения.
– Сколько, будет решать Грэй, а вот с условиями все просто, оно только одно. Вы должны поспособствовать тому, чтобы на этой территории иммунные прекратили враждовать с иммунными и стреляли только по тварям.
– Иммунные? – недовольно фыркнул альбинос, – Грэй рассказывал про вашу терминологию и впечатляющие знания, но если вы хотите, чтобы мы пошли воевать с замковыми, то мы заранее не согласны, – возразил Вайт.
– У меня такое же мнение. Взять остров с воды невозможно, у них, помимо автоматов, имеются еще и пулеметы, – поддержал Маршал.
– Стоп, – прервал я явно желавшего продолжить Маршала, – я ни в коем случае не планировал просить вас о таком, я хочу лишь, чтобы это оружие не направлялось на других людей и служило лишь средством защиты от тварей.
– Аха-ха, – рассмеялся Вайт, – ты откуда такой наивный взялся? Ублюдки Снайка приходят и берут что хотят, а если не отдать, то кучу людей положат. У них нет проблем с оружием, такое уже бывало. А у нас что есть: пять автоматов, что с убитых бригад Снайка подняли, десяток пистолетов и полсотни охотничьих стволов, про запас патронов я вообще молчу, к некоторым пистолетам и обоймы не набрать…
– Кстати, Грэй, – обратился я к хозяину стола, – вы вчера без меня сортировали. Расскажи, чего и сколько?
– Много и мало одновременно, – загадочно начал Грэй, – автоматов рабочих почти сотня, еще десяток повреждены, но я думаю, что половину из них мы соберем. Пистолетов без двух три десятка, все в рабочем состоянии, из некоторых даже пострелять не успели, к каждому по два магазина, они все были в месте с одеждой с одеждой, что, как я понимаю, вы с мертвых снимали?
– Да, было такое. Я посчитал, что это уместно, – попытался оправдаться я. – В оружейных на стойках имелись только автоматы, пистолетов там не было вообще.
– Уместно, – подтвердил Грэй, продолжив, – Пистолет – это личное табельное, а автоматы постоянно носит только патруль и охрана, так что все логично, я неплохо знаком с натовской службой.
– С натовской? – удивленно переспросил я.
– Ты разве не видел там забора? Сетчатый такой, со звездами. Да и на машине, что ты пригнал, такой же был, – поинтересовался у меня Маршал.
– Видел, но не придал значения, не до этого было.
– Это символика НАТО. Военный альянс нескольких стран против России, – пояснил Маршал.
– В моём мире такого не было, хотя альянсы и имелись…
– Не столь важно, – прервал меня Грэй, – теперь по боекомплекту: к автоматам четыре ящика патронов по десять тысяч в каждом, некоторые початые, но не сильно. Расфасовка по полсотни штук. С пистолетными хуже: только то, что было в них самих и в запасном магазине. В итоге, если усреднить, то штук десять на ствол выйдет. Разгрузок почти шестьдесят штук, грязные и поврежденные. Женщины уже стирают и ремонтируют. Также есть и камуфляжа, преимущественно новая.
– И много, и мало, – задумчиво процитировал Грэя Маршал, – но это в любом случае намного больше, чем у нас раньше было, но все равно недостаточно, чтобы вооружить всех.
– Всех и не нужно, – впервые подал голос Ниб, – раньше их бригада в пару десятков рыл могла нас загнать под землю и заставить там прятаться. Сейчас же мы сможем дать отпор, понеся потери. И встретив множество стреляющих из автоматов по ним, они явно перестанут себя так нагло вести.
– Стрелять по ним? – почти по-детски передразнил негра Шериф, – стрелять еще и уметь надо. Бесполезная пальба – это только расход боеприпасов, а автомат – это совершенно не то, что охотничье ружьё.
– Согласен, – поддержал Альбинос, – нужно будет проводить обучение.
Сидели мы долго, сделав перерыв лишь на обед и по его завершению сразу же продолжили. Ки, которой, по всей видимости, стало скучно, ушла, причем так, что даже я не заметил, в какой момент. Принесли обед, а её уже нет рядом. Грэй не жадничал, оставив в своём поселении три десятка автоматов, фактически по одному на каждого активного рейдера и все пистолеты. Никто не возражал, так как при наличии десятка патронов к стволу ими много не навоюешь. А вот как резерв при нападении на поселок Грэя, это аргумент. К автоматам Грэй забрал ящик патронов, треть разгрузок и камуфляжи, а все остальное передал заводским, что жили значительно дальше на север и весьма близко к самому замку.
Для перевозки добра сгодился все тот же грузовик, что был угнан мною с базы. Его еще вечером отогнали на соседний кластер, но сейчас уже послали пару ребят, чтобы его вернуть, после чего начать погрузку. Флай, единственный из четверых гостей, кто почти все время молчал и не высказывал своего мнения, под конец тоже подключился к общению, но не так рьяно, как остальные трое.
Гости покинули нас уже ближе к вечеру, уверив, что сопровождение мне нужно, а местные кластеры они знают, как свои пальцы. А до этого я смог немного расспросить про их поселение. Называют их кто как, некоторые – северными, некоторые – заводскими, а замковые – крысами или норными. Все дело в том, что обитают они на странном объекте, который прилетает сюда уже в состоянии запустения. Раньше, по всей видимости, это был секретный завод. Это они определили по остаткам оборудования. Имеется неплохая вентиляция, несколько входов и выходов с множеством гермодверей и даже почти работающая система освещения.
Когда кластер обновляется, им хватает нескольких часов, чтобы его занять. Технология у них уже давно отработана. Первым делом несколько бригад направляются к шлюзовым дверям. Из пяти доступных два входа всегда открыты и, зайдя внутрь, их тут же закрывают. Замковые знают про такую особенность и несколько раз именно после перезагрузки организовывали нападения, но ни разу им не удалось удержать преимущество. Не ориентируются они внутри.
Обе группы несут с собой генераторы с топливом и занимаются подключением их в местную сеть. Там тоже все налажено, и сюрпризы бывают редко. В итоге через сутки подземелье уже оживает. На полную наладку и восстановление жизни уходит неделя, но когда всё всегда одинаково и стабильно, к этому можно подготовиться заранее. Хотя замковые и пытаются периодически обнаружить схроны, что готовятся перед перезагрузкой.
Самое главное, что меня удивило, это то, что у них и в самом деле не имеется лидера, хотя когда-то давно он все же был. Правда, после его смерти, которую, кстати говоря, организовали именно замковые, был весьма плохой период для завода, и теперь главных у них четверо. Маршал, как и ожидалось, у них по военной части: оборона, отбивание нападений как тварей, так и замковых, и периодическая помощь с охотой на тварей. Флай отвечает за походы в кластеры и охоту на тварей. Как он сам сказал, имеет дар отталкивать предметы, также может ими швыряться. Я попросил его продемонстрировать свой дар, и он любезно согласился, нисколько не впечатлив меня. По местным меркам, может, он и хороший кинетик, но по сравнению с теми, что видел я, он абсолютно никакой. Говорить я ему об этом, конечно же, не стал, лишь спросил его об употреблении гороха. На что он мне тут же поведал, что через пару дней после моего ухода они уже знали о новых знаниях, что принесли мы с Беркутом. Именно он и еще несколько местных пришли к ним, чтобы об этом рассказать.
К новым знаниям заводские тоже поначалу относились с недоверием. Но демонстрация, что произвел Беркут, не оставила всех равнодушными, и сейчас они начали употреблять горох и по-новому готовить живец. Беркут тут же посетовал, что пока данная роскошь доступна только тем, кто имеет хорошие дары. Раньше к гороху они относились плохо, и ни у кого даже в голове не зарождалась мысль его копить. А с тех тварей, что они в основном убивают на охоте, его много не добудешь. Про жемчуг вопрос я тактично опустил, ибо тот добывается с таких тварей, которые весь их бункер расколупать могут.
Вайт оказался у них ответственным за социальную часть. Мне такая формулировка показалась размывчатой, но я получил уточнение от Маршала в виде фразы: «Куда кого селить, кого на ком женить, кого, чем и когда кормить». А еще у него был дар предчувствия опасности, который не раз помогал им подготовиться к нападению. Правда, Маршал посетовал, что Вайт до усрачки боится покидать подземелья и ни разу на его памяти не ходил в рейд. Сюда-то он поехал только потому, что с нами был Флай. Он его считает непобедимым бойцом. За снабжение у них отвечал Ниб. Ничего интересного о нем узнать не удалось, и я его про себя окрестил кладовщиком.
Помимо дележа трофеев мы обсудили и дальнейшую стратегию развития, взаимодействия и обороны от замковых. Особенных проблем с тварями тут нет. Бывает, забредают, но, как я понял, больше, чем до топтуна, отожраться не успевают. Это и понятно, тут некоторые из прилетающих кластеров и десяти человек с собой не приносят. Но, как известно, у любой палки есть два конца: мало людей – это мало тварей. Вроде как хорошо, а с другой стороны, это еще меньше иммунных.
Из общения с главными я понял, что здесь бывают периоды, когда за несколько месяцев не выходит ни один иммунный. Правда, и специально их тут не ищут. А вот твари постоянно пытаются проредить численность местного населения. Снайк тоже вносит свою толику в неестественную убыль, ликвидируя отряды добытчиков и разведчиков. Иногда, конечно, происходят и спланированные нападения, как то, что случилось незадолго до моего первого прихода сюда. Целью его было похищение девушки, у которой развился крайне редкий дар для этих мест.
Новоиспеченную знахарку отбили, напав на остров изгоев с воды, прижимая автоматным огнем и напрочь подавляя сопротивление местных. Итогом этой акции стали пятнадцать убитых, еще десяток раненых и похищенная девушка. Снайк вообще объявил правило, что каждый, у кого имеется полезный дар, сам обязан прийти к замку, а если нет, то его ожидает только рабство.
Анализируя всю получаемую информацию, я все больше и больше склонялся к тому, что либо у Снайка есть человек с каким-то даром, который позволяет определять дар другого человека на большом расстоянии, либо у него имеется обширная агентурная сеть. Причем второе мне кажется более реальным. Пообещать, к примеру, что, мол, пару лет постучишь на своих, а дальше мы тебя под крыло к себе заберем, будешь там, как сыр в масле кататься. Такой вариант вполне вероятен. Вот только как выследить стукача, да и вряд ли он в единственном экземпляре. Но озадачиться таким вопросом стоит, также, как и заняться подготовкой местных.
За обучение заводских взялся Маршал, он как-никак бывший военный, да и по службе кое-что мог, а вот за подготовку наших взялся я и Беркут. Помимо местных, я хотел обучить стрельбе Ки, тем более что местные женщины умудрились перешить разгрузку под неё. Как выразилась полноватая русая дама, она в той реальной жизни имела подработку в виде кустарного производства костюмчиков для всяких ручных пород собак. Её опыт очень помог сделать разгрузку, которая не съезжала с Ки, добавив несколько лямок из тянущегося материала, чтобы те, в случае чего, не мешали вставать ей на задние лапы. То, что получилось в итоге, смотрелось чужеродно, странно и одновременно забавно, но со своими задачами справлялось.
Когда я попытался обучить Ки огнестрелу, сразу же наткнулся на серьезную проблему. Я почему-то раньше не задумывался над этим, но у нее не было как такового большого пальца. Все пять пальцев, растущие из ладошки, были прямыми. Нет, они, конечно, имели фаланги, и она их без особых проблем могла их растопырить, но держать пистолет за рукоять она не могла. Мы сделали с ней несколько попыток, и выяснили, что для двух её рук пистолет неудобен, а для одной он совершенно не подходит. Если бы дело происходило в Бастионе, то возможно, что местные механики смогли бы что-то придумать, ну, а здесь решение такой задачи невозможно.
С автоматом все пошло на ура. Держать она его могла, хотя не так, как это делают люди. Все та же проблема с рукояткой, но стрелять она могла. Уже после отстрела второго рожка одиночными она начала уверенно поражать цель, а через несколько часов, как заправский вояка, стреляла короткими и длинными очередями, на зависть всем местным. Но и с этим оружием все было не просто. Все найденные нами винтовки были одной марки «SIG 516». Вид мне показался знакомым, возможно, я видал их раньше, но в руках не держал. Патрон для них шёл стандартный – пять пятьдесят шесть на сорок пять. Я такие часто встречал и на кластерах, да и у нас в Бастионе это был ходовой товар, не то что хрень с базы Беркута. Беркут, кстати, свой ствол не сменил, хотя и припас себе новый вместе с патронами.
Большинство винтовок, что мы забирали, имели идентичную комплектацию: коллиматорный прицел и дополнительная рукоять, что крепилась на планку под стволом. А вот когда собирали валявшиеся по периметру базы, смогли найти и другие. В итоге у нас получилось, что имеется десяток автоматов, где в рукоятке фонарь, а еще у пяти были четырёхкратные оптические прицелы. Правда, имелось еще некоторое количество без того и без другого. Я выяснил, что зрение Ки совершенно не нуждается в четырёхкратнике, а когда сравнил её глаза со своим электронным прицелом, то и он проиграл её зоркости. Так что ей достался экземпляр без фонарика и без прицелов вовсе.
Я уже было обрадовался, когда возникла проблема, которую с наскока не решить. Все дело в том, что длина оружия, что я вручил Ки, была около метра, а для переноски его нужно крепить на разгрузку. Проблем с этим не возникло, крепления соорудили за тридцать минут, но, когда перешли к полевым испытаниям, нас постиг провал. Её физика бега, как и передвижений, была кошачьей. Да, она могла не тащить пузо по земле и не цеплять автоматом, но при беге он ей всё равно серьезно мешал. Пробовали что-то придумать сбоку, наискось, в разных проекциях, но и так и так она постоянно теряла подвижность, с чем Ки была категорически не согласна. Единственным приемлемым решением оказалось крепление к спине в стороне от позвоночника. Но тогда случалась другая беда – ни о каком быстром выхватывании оружия речи уже не шло. Ей приходилось расщелкивать быстрые крепления на разгрузке, стряхивать её на бок и уже только после этого высвобождать оружие. Не придумав другого умного решения, пока оставили это. Но я оставил в голове зарубку, что Ки при таких раскладах даже со своей запредельной реакцией не оперативный боец, скорее тактический.
Нам еще достался десяток бронежилетов, и я хотел один сосватать для своей напарницы, воспользовавшись услугами той же швеи. Но, надев его, Ки наотрез отказалась носить такую тяжесть, чем расстроила меня. Может быть, потом, когда она проживет здесь достаточно, чтобы набрать силу и мощь, ей не будет казаться, что вес бронежилета её сковывает, а сейчас мне придется её защищать.
Тренировки шли десятый день, когда к нам пришла группа северных. Как выяснилось, это были те же ребята, что чуть не попали под удар замковых из-за нашего с Ки мероприятия по добыче оружия. Они как раз организовали себе точку наблюдения в кирпичном здании, что стояло почти наверху холма. Вместо предъявления претензий нас, наоборот, поздравили от всей души со столь дерзкой аферой, но предупредили, что второй раз такое не пройдёт.
– Это почему? – спросил я белобрысого пацана лет семнадцати на вид, что представился Ксором. У него, кстати, как и у его напарника, имелся полный комплект вещей, что вывезли мы: экипировка, разгрузка, автомат и даже нож.
– Да потому что они через пару дней натащили с ближайшего кластера бетонных обломков, а на проезде поставили пару самопальных ежей из труб. И вообще бардак резко прекратился. Пулеметчик теперь и днем и ночью сидит на контейнере. Еще одну пулеметную точку соорудили поодаль, и там тоже постоянно кто-то есть. Патрули стали ходить. Теперь, если и наблюдать, то только в бинокль из леса. Так близко, как раньше, уже не подойти. Из хороших новостей: там после разбора полётов пару человек показательно застрелили. Уж не знаю, раненых добили или виновных, но, судя по звукам, точно расстреляли.
– Новость, конечно, так себе, особенно на фоне второго пулемёта, – возразил я ему. – Наличие одного такого, конечно, и можно было бы списать на случайность, но вот наличие двух уже никак.
– Двух? – удивлённо спросил он. – Да мы как минимум о пяти знаем. – В еще большее уныние вогнал меня он.
– Так какого хрена ваши, что приезжали, об этом не рассказали?
– А хрен его знает…
– Хотя, я догадываюсь, они боялись, что тогда им могут меньше оружия дать, – почти шипя, выдал я. – Ты же, когда вернёшься, встретишься с Маршалом?
– Конечно.
– Передай ему, пожалуйста, дословно: «Еще раз будет такая же подстава, как с пулемётами, договорённостям конец», – выдал я зло и закончил на этом общение с прибывшими, передав их Грэю.
Чтоб вас всех, идиотов! Я двигался к импровизированному стрельбищу, по пути зло пиная все, что попадалось под нос ботинка. Да всего один пулемёт, установленный кое-как на лодку, позволит вырезать весь этот остров, даже не высаживаясь на него. Тут-то бункерных дверей нет. Люди, они везде эгоисты, даже в такой заднице, как тут, в первую очередь думают о себе, рвя жопу, обсуждая тактику разведки и осады замковых, и умалчивая про наличие таких козырей у тех на руках.
Поразмышляв до самого вечера, я все выложил Грэю. Как оказалось, о таком он и не знал. С замковыми в основном враждуют именно северные, а те, кто жил здесь, похоже, просто пытались все вытерпеть и переждать, спрятав голову в песок, как страус. Хотя страус голову никогда в песок не прячет. Почти в приказном порядке потребовал от него прорыть окопы по периметру и пару дополнительных, чтобы укрыть тех, кто не будет вступать в бой. А в том, что бой будет, я уже не сомневался. Я даже не сомневался в том, что замковые уже в курсе, куда уехало унесенное из-под их носа оружие. И, как мне кажется, должна последовать акция возмездия.
Вопрос «Когда?» не давал мне заснуть до глубокой ночи, пока на меня не снизошло озарение. Ответ прост, точнее, их могло быть всего два. Первый – это мгновенная месть. Броситься за обидчиком и наказать его. Но те десять дней, что прошли в период «сразу», не вписываются. Это и хорошо. Теперь хоть немного люди обучились стрелять и готовы к отражению нападения. И тут сразу возникает второй временной период – «когда расслабятся». Интервал сильно неопределенный, но при наличии агентурной сети его начало можно определить легко. Сейчас все ждут нападения со стороны замковых, дежурят днем и ночью, даже сигнальные посты по берегу выставили, чего раньше тут совсем не делали. И насколько хватит сего запала? Неделя, месяц, может быть, полгода. Вряд ли, думаю, второй вариант будет почти точным. Так что у нас есть еще одна, максимум две недели на подготовку.
Описав Грею свои мысли, увидел отклик и понимание. Рытьё укреплений началось незамедлительно, и уже через неделю в черновом виде было готово всё. Ну, а я с Ки тем временем занялся разведкой. Об изменениях на самом острове мы ничего не знали, так как сейчас в бинокль я наблюдал его в первый раз. Убедился, что разведчики северных не соврали. На замковых имитациях башен отчетливо разглядывались укрепленные пулемётные точки. А тут на берегу возле базы появилась дополнительная, что мне описал Ксор. Идею о втором таком же прорыве можно было отвергать сразу, тут не пройти, разве что объехать через кластеры, что дальше от озера, но эту идею отверг Грэй и его карта.
Объезд с высокой долей вероятности обречён на провал, так как там имеется несколько трудно преодолеваемых кластеров в виде карьера, свалки и заброшенного завода. При их объезде мы будем слишком близко к территориям, где активность тварей зашкаливает. Еще раз проанализировав карту, я согласился с Грэем и оставил такой вариант на самый крайний случай. Сейчас же меня больше волновал вопрос происхождения крупнокалиберных пулемётов. Как ни странно, заявившийся лично с извинениями Маршал сказал, что они, скорее всего, прилетают вместе с островом, где находится замок. Другого объяснения у них нет, так как они неоднократно наблюдали за разграблением и поджогом базы и никогда не видели там такого оружия.
Бред, это просто бред. Я уже не раз рассматривал замок с разных направлений. Это явно старинный замок, который переоборудовали под отель или что-то в этом роде. Я рассмотрел замаскированные кондиционеры, а наличие нескольких, хоть уже и частично разобранных кафе, только подтверждало мои выводы. Неоткуда в таком месте взяться пулемётам, просто неоткуда. Если, конечно, это не отель для торговцев оружием.
Выходя из леса к нашему наблюдательному пункту, Ки резко встала и показала рукой стоп-сигнал. Я замер и сосредоточился на ней, точнее, на её носу, который ходил ходуном. Она припала к земле, и я незамедлительно последовал её примеру. Тихо, едва слышно, Ки прошептала: «Там есть враги, где обычно были мы». Я также шепотом её машинально поправил: «Можно сказать одним словом – засада». Ки еще некоторое время принюхивалась и сказала, что не может понять, сколько, но не один, это точно.
