Faster
S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой
Живец почти сразу привел меня в чувство, сухость во рту пропала, а прислушавшись к себе, не ощутил никаких изменений, разве что желудок требовал что-нибудь в него закинуть. На нижней полке столика лежало несколько банок консервов, свежий хлеб и фрукты, это Яся выложила на ужин, поскольку сегодня решили не готовить. В то время, когда я заканчивал расправляться с третьей банкой непонятной смеси мяса и овощей, вернулась Ки. Окинув взглядом пустые банки, перевела его на посапывавшую Ясю, заметив это, я сказал:
– Пусть спит, я посторожу.
– Я готова, если что, подстрахуй, как её, – Ки указала взглядом на Ясю.
– Не вопрос, в любом бы случае так поступил.
Ки остановилась на восьми, правда, страховать её не пришлось, видимо, она каким-то образом поняла, что продолжать дальше не сможет и, закинув белую, свернулась калачиком в роскошном кресле. Тигр, внимательно смотревший на действия Ки, обошел кресло, несколько раз втянув носом её запах, и, присмотревшись к чему-то, опустился рядом со мной. Взгляд его был направлен мне в глаза, а меня вдруг сильно взволновал вопрос о том, что он хочет в них разглядеть. Я после проведенного с Ки времени уже привык к осмысленному взгляду кошки, но, когда на тебя таким же взглядом смотрит огромный тигр, это пробирает.
Неожиданно тигр двинул лапой по пластиковому тазику с налитой для него водой, что стоял в углу между кресел, да так, что тот перевернулся, расплескав остатки жидкости по полу. Из внушительной лапы выдвинулся всего один коготь, который с легкостью проткнул край пластиковой тары, и та в момент очутилась рядом со мной на кровати. «Ты мне на что-то намекаешь?» – спросил я тигра, не ожидая от него ответа, и его ожидаемо не последовало, а огромная голова повернулась в сторону стола, где лежала последняя белая жемчужина. Меня до сих пор гложет сомнение в правильности траты столь ценного ресурса на тигра, но, с другой стороны, Ки решила, что он с нами, и отказать ей я не могу.
Протянув руку, подхватил жемчужину, положил её в миску, пододвинув ту к огромной морде, но он употреблять её не стал. «Ты серьезно думаешь, что я тебе буду в твою хлеборезку её закидывать?» – спросил я, удивлённо таращась на тигра, но тот опять перевел взгляд на столик, где, помимо пустой коробочки из-под белого жемчуга, был кисет с красными. «Ты это серьёзно? Ты понял, чем мы тут занимались?» – спросил я у тигра и, в очередной раз не получив ответа, пододвинул кисет ближе. Убрав из миски белую, кинул на её место красную, что моментально пропала, слизанная единым движением огромного розового языка.
Процедура повторялась по кругу, пока на паузе после седьмой тигр не обмяк, осев на пол, после этого кулём завалившись на бок. «Видимо, в пасть все равно лезть придется», – пробурчав себе под нос, я начал операцию по забрасыванию белого жемчуга в пасть тигра. Мало того, что повернуть огромную голову тигра в отключке даже с моими сверхфизическими характеристиками оказалось крайне тяжело, так еще я не имел ни малейшего понятия, как животным таблетки скармливать. Поступил по аналогии с Ясей, правда, у той не было столь внушавших уважение зубов и мешавшего процедуре огромного языка. Кинув поглубже в пасть жемчужину, взял флягу с живцом и залил в бездонную глотку, попутно насладившись всеми ароматами, исходившими из неё. Полосатый, дернув кадыком, проглотил все, отфыркнув мне в лицо то, что пошло в не то горло, и продолжил валяться в отрубе.
Обтерев лицо бумажным полотенцем, начал скидывать с себя вещи, ибо продолжать караулить в таком виде я не хотел. Ки очнулась, когда я разводил воду в тазике, выпила живца, уничтожила запас консервов и, когда я приступил к водным процедурам, уже заступила на дежурство. Отмывшись, я оделся во все чистое, переступил через массивную тигриную тушу, что лежала у кровати, словно ковер, разве что у тех не бывает зубов и храпа, после чего залез под покрывало к девушке.
Проснулся я неожиданно, сразу поняв, что еще не утро, но уже пахнет едой, и поскольку Ясю рядом не обнаружил, стало ясно, кто в этом виноват. Выйдя из спальни в большую комнату, обнаружил тигра, лакавшего живец из своей миски и Ясю, которая готовила нечто вкусное, используя сразу две спиртовки.
– Не рановато ли? – обозначил я своё присутствие.
– Не, норм, я давно проснулась, Ки где-то шарахалась, Граф еще в отрубе был, ты спал, а мне стало скучно.
– И ты решила ночью приготовить завтрак?
– Какая ночь, – девушка бросила взгляд на висевшие электронные часы, – половина пятого утра.
– Оригинально. Ки не объявлялась?
– Уже была, но ушла опять, обещала к пяти вернуться, как раз завтрак будет готов, потом пойдем будить якорей, час им на еду и выходим. Может быть, ещё успеем до отхода второй группы?
– Не успеем, мы, если повезет, к обеду придём, а они, боюсь, что прямо сейчас уже на марше.
Позавтракав, призраком прошелся по квартирам, где были остальные, будил всех неожиданно и громко, так как все часовые, что были назначены, спали беспробудным сном. Уже не первый день я пытаюсь их приучить к ночным вахтам, но результата так и нет, эти люди вроде как и не свежаки, но ведут себя еще хуже, чем те. У свежаков хотя бы страх постоянный присутствует, эти же уверились, что мы, не напрягаясь, отобьём нападение любой твари, а если не сможем, то обязаны положить свои жизни ради них. На эту тему даже был разговор, где я запретил напарницам рисковать своей жизнью, спасая этих дураков. Правильно еще тогда Хакер сказал, что по большей части все, кто остались – бесполезные слабаки, иммунных с сильными дарами, что могли создать им проблемы, быстро разбирали на запчасти, оставляя только слабаков.
Из тех пятнадцати, что пошли с нами, перспективных всего четверо. Хакер, не имеющий боевых даров, но выполняющий все, что ему говорят, сдружившийся с ним Автоген, девчушка лет тринадцати – четырнадцати на вид, молчаливая и постоянно держащаяся рядом с ними, да еще один боец с прозвищем Рокх. Если первые двое общительные и все время крутятся возле нас, то девочка с Рокхом, наоборот, молчаливы, и, несмотря на то, что ходят по пятам за первой парой, с нами держатся наособицу. Рокх и девочка, как я выяснил еще там, на базе, использовались серыми в качестве лабораторных мышей, я попытался спросить у них поподробнее, но никто из них рассказывать не захотел.
Хакер с самого начала мне показался хоть и бестолковым на первый взгляд, но при этом смышлёным парнем, вот и сейчас их группа оказалась единственной из всех, кто подготовился, Хакер не спал, читая что-то в ноутбуке, который нашёл в квартире, а Автоген еще вчера припаял металлическую дверь к косяку. Их криком поднимать не стал, просто сказал Хакеру, чтобы будил всех, завтракали и были готовы к выходу в шесть утра.
Нам оставалось всего два кластера до нашей старой базы, точнее, по факту пересекать нужно было всего один, второй углом в месте перехода не более чем на пару сотен метров врезается. Но, как любит говорить Яся, «гладко было на бумаге, да забыли про овраги», и сейчас я с ней совершенно согласен. Кластер, представлявший из себя, кусок крупного то ли города, то ли поселка с преимущественно одно- и двухэтажными коттеджами, перезагрузился четыре дня тому назад. Ощущать это мы стали еще на подходе, отстреливая заинтересовавшихся нами неразвитых тварей, но, зная особенности местных кластеров, я больше переживал за возможность наткнуться на развитую тварь.
Ки двигалась передовым дозором, я шел по её следу, опережая основную группу метров на триста, а Яся с тигром шли уже в основной массе. Граф уже не раз доказывал свою состоятельность, как детектор тварей, у меня даже закралось подозрение, что у него есть дар сенса, так он хорошо и заблаговременно успевал их засекать. Правда, Ки сказала, что она точно так же по запаху тварей засекает и никакой способности для этого не нужно. В случае тревоги Яся должна была развернуть свой скрыт с забившимися под него иммунными, мы прикидывали, должны все разместиться, правда, с передвижением в таком случае будет сложновато.
Первую часть поселка с домами, что была отделена от второй широкой дорогой, мы миновали без особых проблем, встречавшиеся бегуны и пустыши отстреливались как нами, так и теми, кто шел позади. Единственного встреченного лотерейщика Ки почуяла заранее, и когда тот с урчанием вылетел на проезжую часть, даже пары шагов сделать не успел, лишившись головы, что разлетелась гнилым арбузом от единственного её выстрела. Дождавшись, когда основная группа минует первый ряд домов, направился вслед за убежавшей Ки, но был остановлен встревоженным голосом Яси:
– Шустряк, Граф волнуется.
– Подробнее?
– Водит ноздрями, как будто воздух пылесосит и стоит на месте, не идёт дальше.
– Ки, давай назад, – скомандовал я, рванув в обратном направлении.
Отряд замер посреди небольшой аллеи из редко посаженных деревьев, которая находилась между полосами дорожного полотна, разделявшего посёлок на две половины. Вокруг была абсолютная тишина, разве что столпившиеся возле Яси спасенные высказывали свои версии столь странного поведения полосатой кошки. Напарница пыталась утихомирить гомонящую толпу, но её слушать отказывались, развивая полемику о причинах задержки. Граф, присев за дерево, что никак не могло скрыть его массивную тушу, наблюдал что-то видимое только ему, издавая при этом странные звуки. Издаваемый им звук напоминал скулёж, вот только на собачий тот совсем не походил, но именно так я воспринимал то, что слышал.
Я несколько раз активировал призрака, но в сфере восприятия было тихо, выходил обратно, пытаясь вслушаться в то, что насторожило тигра и тоже ничего. В очередной момент активации призрака я засёк прыгнувшую чуть впереди меня Ки, выходить из-под невидимости она не спешила. Все смотрели практически в одну сторону, ведь буквально в полусотне метров за нашими спинами была чернота, и, кроме как с той стороны, куда смотрел тигр, опасности взяться неоткуда.
Как бы все не ожидали, но твари появились неожиданно, первым их заметил я, моргнув в очередной раз призраком. В пределы сферы восприятия почти армейским шагом вошла пятерка лотерейщиков. Проявившись, я припал к винтовке серых, начав беспощадную пальбу в том направлении. Ничего не понявшая Ки проявилась, также начав стрелять в том же направлении, при этом, кроме наших тихих выстрелов, других звуков не было.
Тварь проявилась одновременно с движимой ею свитой, вот только те так и шли в сотне метров по дороге, а она материализовалась практически в упор к нам. Я едва успел активировать призрака, как массивная, словно фонарный столб, лапа, увенчанная гигантскими когтями, пролетела сквозь моё тело. Я заметался, но не из-за того, что тварь продолжала пытаться атаковать меня, я искал Ки, думая, что тварь её успела зацепить. Так мы и пробежались по кругу, я в поисках напарницы, а тварь в безуспешных попытках поймать меня.
Все изменилось в один момент, по морде твари заскрежетали выстрелы. Палила в неё Ки, по всей видимости, успев активировать телепорт и отпрыгнув на добрые полсотни метров в сторону. Мысленно вознеся хвалу реакции напарницы, уже было собрался, выскочив, материализоваться, как тварь пропала, появившись там, где еще мгновение назад была Ки. Проявившись, взял тварь в прицел, она была расположена весьма удачно и шанс попадания в споровый мешок был высок, но, увы, кроме серии вспышек кинетического щита, я ничего не добился. «Как элитник, так обязательно щит, скрыт и телепорт», – пронеслась в голове мысль, напомнив мне о предыдущем владельце такого набора, правда, теперешний тому и в подмётки не годился.
Тварь, поняв, что Ки исчезла, развернулась в мою сторону, и я тут же активировал призрака, когти рассекли призрачный силуэт, а я, уже начав отходить от первоначального шока, проанализировал ситуацию. Свита, более не прикрываемая скрытом элитника, а тварь, что на нас напала, несмотря на не очень большие габариты, была именно им, сорвалась на бег. Наша с Ки попытка стрельбы по тварям вслепую серьёзного урона их боевой мощи не нанесла, разве что один кусач имел странноватую походку, да жрач спереди подрастерял пыл. Первой бежала пара кусачей, их догонял топтун и уже следом за лидерами в значительном отрыве неслись лотерейщики. Мелких зараженных в свите твари вообще не было, по всей видимости, все ушли на прокорм стаи, но и те, что остались, были ребятами не рядового состава. Даже лотерейщики уже почти шагнули на стадию топтунов, вот-вот, и начнут покрываться костяными бляшками.
Пока у Ки шел откат и она не проявлялась, я всячески пытался заинтересовать тварь своим призраком, отвлекая её от более доступных целей, заодно сознавая, что ситуация становится неуправляемой. Многие из тех, кто должен был укрыться под скрытом Яси, начали разбегаться в разные стороны, даже несмотря на то, что она призывала всех подойти ближе. Несколько паникующих ломанулись в сторону черноты, по всей видимости, думая, что там их твари не достанут, при этом никто не пытался стрелять по надвигавшейся свите. Из всей толпы отлично вооруженных людей сопротивление оказывали только я, Ки и тигр, что не сводил глаз с надвигавшейся угрозы, и почему-то я был уверен в том, что прячется он ради внезапного нападения, а не в попытке его избежать.
Тварь в очередной раз отвлеклась на выстрелы Ки, развернулась и исчезла в телепорте, через мгновение проявившись на месте напарницы. Если элитник не тупой, а как мне подсказывает опыт жизни в СТИКСе, до такой стадии тупые не развиваются, он скоро осознает бесперспективность ловли нас, переключившись на другие цели, а их вокруг хватает. Оценку ситуации пришлось прервать, вырвавшийся кусач был уже в паре десятков метров от дерева, где залёг тигр, и вместо того, чтобы атаковать главного, я открыл огонь по нему. Стрелял в корпус, лишь бы остудить пыл и сбить скорость твари, что мне удалось, заставив летевшую навстречу тигру тушу покатиться, кубарем вздымая вверх куски газона. Я не знал уровень развития Графа и не видел гигантскую кошку в деле, снесенная башка глупого иммунного на ферме не в счёт, твари – это совершенно другое дело. Полагаясь на свой опыт, я подозревал, что у тигра есть шанс выстоять против лотерейщика, если не победить, то не помереть, а вот кусач – это уже совершенно другой уровень, он быстрее, умнее и в разы сильнее первого.
Сам же Граф по этому поводу имел личное мнение, и еще до того, как вертевшаяся кубарем туша замерла, выпрыгнул ей навстречу, по ходу зацепив лапой споровый мешок. Не удовлетворившись содеянным, ринулся вперед, издав такой рык, что все твари навелись на него. Но, если лотерейщики сразу сменили направление в сторону тигра, кусачи продолжили бег в сторону группы скопившихся иммунных, так что, оставив лотерейщиков на тигра, попытался поймать в прицел особо резвого развитого кусача. Я не успел толком прицелиться, как тот исчез прямо в очередном прыжке, так и не дотронувшись лапами до земли. Хоровой, многоголосый вопль, раздавшийся справа, намекнул мне на то, где следует искать внезапно пропавшую цель.
Кусач, как и главная тварь, был телепортером, прыгнув в самую толпу спасаемых нами иммунных. Когда я вновь поймал его в прицел винтовки серых, он уже замахивался левой лапой, опираясь на правую, делая при этом выпад в сторону атакуемых, но перед ним пространство подернулось сероватой марью, исчезнув со всеми находившимися в нём. Думать особо было некогда, по всей видимости, Яся как- то успела активировать скрыт быстрым способом, но он не даст спасения от физических атак твари, так что очередь в спину кусача я выдал незамедлительно.
Добив в голову упавшего, развернулся в сторону главной опасности, элитник, не найдя в очередной раз Ки, не стал растерянно фильтровать когтями воздух, почти сразу прыгнув в сторону, куда бежал один из иммунных. Сделать я ничего не успел, выстрелы Ки отразились серией вспышек щита окружавшего элитника, ну, а я, осознав всю ситуацию, бросил никчёмное оружие, выхватив винтовку нолдов из отделения в рюкзаке.
– Ки, займись лотерейщиками, ты все равно с ним ничего не сделаешь, – прижав наушник, проговорил я, активируя винтовку в режиме коротких очередей.
Тварь, что уже оторвала в один укус половину своей жертвы, взвыла, когда две короткие очереди, выпущенные почти одномоментно, пробили щит и биологическую защиту в районе спорового мешка. В том, что промазал, я был уверен, даже элитники мертвыми в скрыт не уходят, а этот исчез. Тварь будет искать угрозу, это у них в подкорку заложено, так что, активировав призрака, побежал в его сторону, но у элиты на этот счет имелись свои мысли. Та материализовалась рядом с тигром, который в тот момент своей пастью отрывал голову добежавшего до него лотерейщика, перехватив тому шею почти полностью.
Одним взмахом тварь снесла обоих, так что в мою сторону полетели куски чего-то непонятного и целая куча небольших, размером с домашнюю кошку, тигрят, но рассматривать я не стал, и очередная пара коротких очередей вгрызлась твари в голову. Шанс на сквозное пробитие такой развитой твари даже у винтовки нолдов минимален, а вот повредить её потроха вполне по силам, это я уже не раз проверял натурно. Ошметки лотерейщика с перемазанными в крови мелкими животинками прочертили кровавый след на добрый десяток метров, а после остановки летевшего месива во все стороны рванул не один десяток миниатюрных Графов.
Тварь, наблюдавшая за результатом своего удара, заурчала еще громче, прыгнув телепортом в самый центр содеянного, попытавшись собрать на свои когти так внезапно появившуюся добычу. Но, увы, тушки маленьких разбегавшихся тигрят при соприкосновении с огромными когтями исчезали, не оставляя даже малейшего следа своего существования. Воспользовавшись тем, что элитник махал передними конечностями, ловя неуловимое, я всадил ему очередь в голову чуть повыше глаза и довольно осклабился, завидев, как с другой стороны на дорогу плеснула его кровь. Элитник дернулся, начал было заваливаться и в очередной раз исчез. «Вот же тварь, прыгнул!» – крикнул, уже активируя призрака, я.
Прыгнул он к Ки, что к тому времени успела свалить оставшихся лотерейщиков, может, не наповал, но активно бегущих среди них не осталось. Отреагировать она успела, проявившаяся тварь обоими лапами схватила воздух, да так резко те свела, что звук удара когтей эхом вернулся, отразившись от соседних домов. Несмотря на расстояние, винтовка нолдов продолжала пробивать как щит твари, так и биологическую броню, а я не уменьшал темп стрельбы, стараясь попасть либо в мозг, либо в споровый мешок. К сожалению, даже раненый элитник не сильно уменьшил темп своего перемещения, не давая поймать уязвимое место в прицел.
Несмотря на полученные повреждения, элитник не подумывал об отступлении, наоборот, он прыгнул к черноте, куда бежала сразу группа иммунных, выкосив тех за пару взмахов лап, не забыв при этом откусить часть от одного из них. Следующий прыжок был опять попыткой достать тигра, но на сей раз тот ушел от него сам, резко рванув с места, как будто чувствовал того. Тварь уже не могла, как прежде, ловко пользоваться своими конечностями, видимо, от моих попаданий все же был какой-то эффект, хотя гораздо меньше желаемого.
Выстрелы Яси опять украсили щит твари вспышками, а я с большим неудовольствием, в очередной раз нажимая на спуск, осознал, что боезапас винтовки нолдов иссяк. Тварь продолжала попытки изловить массивную, но при этом весьма верткую кошку, когда я, обернувшись, увидел брошенный автомат серых. Убрав винтовку нолдов, направился было к нему, не видя никаких других вариантов развития патовой ситуации, как меня внезапно накрыла темнота. Странная тишина сразу залилась мне в уши, кроме зрения и слуха, тьма лишила меня и обоняния.
Сделав по инерции один шаг, я едва устоял на ногах, неожиданно появилось чувство дезориентации, по своей сути схожее с тем, что я ощущал на черных кластерах, но в разы легче, и я устоял на ногах, мотнув руками, словно канатоходец. В груди ёкнуло, похоже, что элитник оставил самый сильный свой дар вот на такой случай, попытался перейти в состояние призрака, осознав, что не могу этого сделать. Еще несколько раз сделав безуспешную попытку активации дара, испугался, и это был действительно нахлынувший страх, ведь с самого начала боя, сразу после того, как я понял, что Ки жива, меня охватил привычный расчетливый холод. Страх и непонимание за считанные мгновенья начали оборачиваться паникой, и я попытался сменить пространство, но остолбенел, поняв, что это тоже невозможно. Все те дары, что позволяли мне так долго выходить из самых сложных ситуаций, сейчас не работали, мысленно дав себе пощёчину, сосредоточился на своих ощущениях.
При очередной попытке я понял, что проблема не в блокировке самих даров, а в потере возможности управления ими, то привычное ощущение, что испытывает каждый иммунный, хорошо освоивший дар, пропало. Как будто в помещении, где был выключатель света, теперь ровная стена, но ты по привычке продолжаешь искать его рукой в привычном месте. Время потянулось, как густой кисель, при отсутствии любых ощущений, кроме опоры под ногами, становится непонятно его течение и движется ли оно вообще. Я пытался сосредоточиться, почувствовать своё ядро, но каждая следующая попытка давала итог, ничем не отличающийся от всех полученных ранее, нахлынувшая тьма напрочь разорвала мою связь с дарами СТИКСа.
Внезапно во тьме прорезался силуэт Ки, та держала в руках автомат серых, стреляя куда-то в сторону от меня, как раз туда, где, по моим прикидкам, до наступления темноты была тварь. «Странно», – подумал я, Ки продолжает в него стрелять, значит, видит его. Не успев додумать, увидел появившийся силуэт тигра, который, прильнув к земле, начал обходить по кругу элитника. И тут же я понял еще одну странность – тварь не прыгает, как она всегда делала в своём стиле, она даже не идет в каком-то определенном направлении, она крутится в пределах нескольких шагов, размахивая обеими передними лапами во все стороны. Поняв это, я вновь попытался найти брошенный автомат, но не смог, контурами подсвечивались только Ки с тигром, да тварь, а вот себя, даже опустив взгляд, я не видел.
Мозг работал на полную катушку, мгновенно выдав хоть какое-то решение сложившейся неординарной ситуации, я выхватил пистолет серых, что был заряжен разрывными, принявшись тоже стрелять в тварь, опустошая обойму за обоймой. С моей стороны бок твари примерно в районе спорового мешка расцветал более обширными, но менее яркими вспышками щита, ну да, сейчас от разрывных патронов эффект хуже, чем от автомата Яси. Вставляя новую обойму в пистолет, я заметил, как Граф, что уже успел зайти твари практически за спину, несмотря на то, что та хаотично двигалась, и начал светиться. Еще через мгновенье я понял, что светится не сам тигр, а область вокруг его тела, причем поведение гигантской кошки ничем не выдаёт его беспокойство по данному поводу.
Тварь в очередной раз пыталась атаковать невидимую тень, припав на левую лапу и вытянув правую вдаль. Она оказалась на приемлемой для прыжка тигра высоте, и я замер, когда увидел, как тот взмыл по направлению к загривку элитника. Граф в мгновенье оказался на спине твари, а я весь содрогнулся, вспомнив острейшие шипы, что покрывают тела элитников, и в этом момент тварь, видимо, осознав угрозу, резко извернулась, подминая соскочившую кошку под себя. Замысел тигра был понятен, но реализовать попытку добраться до спорового мешка тварь ему не дала, наконец-то ощутив того, кто ей угрожает, она предприняла всё возможное для его уничтожения. Все это я созерцал мимоходом, уже срываясь на бег, чтобы хоть как-то помочь отчаянно бросившемуся в атаку тигру, но катастрофически не успевал. Граф, слетевший со спины бронированной твари, падал, а та стремительно поворачивала морду к нему.
Ослепительная вспышка возникла во тьме сразу же, как только вокруг тигра редко мелькавшие разряды слились в единую сферу, состоящую из скрученных в жгуты электрических разрядов, некоторые из которых начали жадно облизывать тварь, землю и даже воздух вокруг него. Ослепнув, я остановился, пытаясь вернуть себе потерянное зрение, как вдруг понял, что пропала тишина, ведь все, что происходило до этого, не сопровождалось звуками, а сейчас они есть. Хрип с примешанным к нему клокотанием твари, крик «назад» от Ки, и даже звук шелестящих крон деревьев от непонятно откуда взявшегося ветра, а следом пришел и запах. Скорее, не запах, а вонь жженых волос и мяса, ударившая в мозг почти одновременно с начавшей постепенно отступать слепотой.
Сколько прошло времени, неясно, его течение с момента появления твари для меня понеслось вскачь, прозрев, озадачился от представшей моему взору картины. Тварь осталась практически там же, где и была до вспышки, вот только её целостность была серьезно нарушена. Передняя часть выглядела ничего, разве что кровавые потеки по необъятной нижней челюсти да такие же пузыри из носовых отверстий намекали на то, что пропажа второй половины безнаказанно не прошла. Если не считать узкой полоски тела в районе брюха и нижних частей задних конечностей, вся задняя часть отсутствовала, словно кто-то выжег внутри неё огромное шаровидное отверстие.
Кто-то? Я нашел взглядом тигра, тот отходил от твари, пошатываясь, как будто его тело колыхается на ветру, при этом едва не заплетаясь в своих лапах. Окрас тигра за исключением редких мест был сравни цвету крови твари, который скорее был черным, чем красным, как у обычных иммунных. Переборов желание устремиться к раненому тигру, нашарил глазами винтовку серых, в два прыжка подхватил её, и, меняя на ходу магазин, побежал к Графу. Ки сделала то же самое, но её скорость передвижения не шла с моей ни в какое сравнение, тем более что неслась она на всех четырёх конечностях, удерживая оружие в зубах.
К тому моменту, когда я добежал, Ки уже ощупывала кровавую шкуру лежащего на асфальте тигра, и, судя по её замешательству, ранений найти не смогла, даже с учетом что она того на другой бок перевернуть успела. Я же, проследив за взглядом тигра, понял, что тому нужен живец, так как он неотрывно смотрел в сторону фляги на моём поясе. Напоить было тяжко, уж очень не приспособлена у него пасть для заливки жидкости лежа. Много проливалось, много шло не в то горло и Граф, фыркая, обдавал меня живцом, но я упорно продолжал вливать в него, пока тот просто не закрыл пасть, показывая, что ему хватит. Закончив, увидел, что Ки тоже приложилась к живцу, причем нехило, не стал отделяться от напарников и глотнул из фляги сам.
– У меня вопрос, – начал я, закрепив флягу на поясе, – что за херня была с темнотой, и кто из вас это устроил? – у меня была полная уверенность в том, что навалившаяся на меня темень была последствием или эффектом использованного дара. Судя по тому, как тварь бестолково крутилась на месте, взрезая лапами воздух, дар использовала не она.
– Кажется, это была я, – робко и как-то неловко созналась напарница. – Когда элитник в очередной раз прыгнул на Графа, начав того гонять, а он дар не активировал, ну тот свой, с рассыпанием на тигрят, как в первый раз, думала, что тварь его достанет, и сосредоточила огонь на глазах, хотела хотя бы зрения его лишить. – Ки вдруг резко прекратила объяснять и задумалась, но вскоре собралась, продолжив, – я в темноту провалилась, резко, так что даже не устояла и ударилась об землю. Автомат отлетел в сторону, начала шарить руками, пытаясь найти его, но никак не могла и вдруг увидела его контур, схватила, потом появился контур твари, а когда я продолжила стрелять, и вы с тигром проявились.
– Ну, ничего ты так его зрения лишила, – подбодрил я напарницу, при этом обтерев руку и потрепав её промеж ушей, если честно, не знаю, как она к этому относилась, но не протестовала, да и тигра уже не раз трепала сама, просто, как еще ей выразить своё отношение, я не знал.
– Это, наверно, из-за того приема кучи жемчуга, – добавила она.
– Это точно, вот только бы теперь понять суть твоего нового дара получше, уж больно странный он.
– Чем? Кроме того, что тварь вроде так никого так и не увидела.
– Открою тебе маленький секрет, – я попытался это произнести заговорщическим шёпотком, – я, когда тьма накрыла, так испугался, что, как любит говорить Яся, «чуть кирпичей не наложил», причем на хороший такой дом сразу, думал, что умер уже. Каждый раз, как в темноту проваливаюсь, так это всегда я либо полумертвый, либо полуживой, выбрать и подчеркнуть нужное. В общем, ни призрака не смог активировать, ни смену пространств, складывалось такое ощущение, что темнота, которую ты навела, не просто зрения лишает, но и блокирует возможность использования даров. – Если бы сейчас рядом был бы хоть кто-то, кроме Ки, я никогда бы не рассказал об этом, но ей уже давно доверяю, как себе, даже к Ясе, несмотря на наши с ней отношения, такого уровня доверия нет. – Рано или поздно про этот твой дар узнают, но про то, как он влияет на использование даров нужно держать в тайне.
– Это и так понятно, теперь главное – понять, как его активировать, насколько долго я смогу его удерживать, и откат тоже важен. Хотя жажда, что на меня сейчас навалилась, намекает на очень непродолжительное время.
Беседу прервал громкий булькающий всхлип, мы оба развернули головы в сторону твари, даже Граф попытался скосить взгляд в сторону странного звука. Тварь еще была жива, из имевшейся половины туши вывалились внутренности, что-то стекало и брызгало, но при этом та пыталась шевелить левой передней лапой. Я сначала подумал, что это судороги, но потом увидел, что действие больше похоже на попытку отползти или встать.
– Ну и живучая тварь, – прокомментировал я и, подхватив автомат серых, направился в её сторону.
Аккуратно схватившись за острые шипы биологической брони твари, забрался на её спину, поместившись на загривке, прицельно сделал выстрел в самый край спорового мешка, что прятался под массивным костяным гребнем. Элитник мгновенно замер, как будто кто-то выдернул шнур питания, как и у всех тварей, даже малейшее повреждение спорового мешка сразу убивает тварь, так что и конвульсий предсмертных не происходит. Слезая со спины твари, обратил внимание, что выжгло не только часть твари, но и краем сферы захватило кусок асфальта, тот до сих пор дымился, как будто его срезали куском чего-то раскалённого. Когда я спускался, тигр уже сидел, принюхиваясь к той гадости, что покрывала всю его шкуру, и, судя по всему, вылизываться желанием он не горел.
