Faster
S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой
Первый залп пламени с гулом рванул в мою сторону от группы, что вошла из центрального входа, но второй залп такого же пламени с другой стороны отстал всего на секунду. В голове промелькнуло, что ребята молодцы, два пирокинетика, взяв в клещи, смогут поджарить абсолютно любого, но не в этот раз. Пламя бушевало примерно полминуты, а схлынув, оставило за собой следы разрушений в виде горящих столов, стульев и подвесного потолка, благодаря горению которого темный и густой дым начал быстро заполнять помещение. Жаль, когда я пришёл, зал выглядел так, как будто сейчас утро и вот-вот в него войдут первые гости, даже мародёры, к моему удивлению, здесь ничего не разгромили.
Как только пламя прекратило отгораживать от меня бойцов, я заметил, что обе группы прикрыты кинетическим щитом, что вызвало у меня совершенно неподдельную улыбку, которую те явно трактовали по-своему. Второй каскад залпов последовал уже не так синхронно, как первый, и стих значительно быстрее, я же, чтоб не терять время, двинулся к тем, что были ближе. К моменту, когда я подошел достаточно близко, чтобы группа, вышедшая со стороны кухни, прекратила метать в меня струи пламени, по мне с двух сторон отработали еще дважды. Только подойдя, я понял, что я по-прежнему улыбаюсь, но сейчас от того, что вижу совершенно нескрываемое удивление на лицах тех, кого со мной разделял лишь кинетический щит.
Достав гранату, я сдернул с неё чеку и попытался кинуть в их сторону, те, как ни странно, со всех сил рванули в холл, что удивило меня до глубины души. Раньше все встречавшиеся мне кинетики были уверены в непробиваемости своей защиты, а эти, увидев мой излюбленный способ борьбы с ними, сразу предпочли ретироваться. В спину с рёвом прилетел еще один залп огня, а я с удивлением обнаружил, что тот, миновав меня, с треском начал рассыпаться об оставленный силовой заслон. Взял себе на заметку, раньше не видел, чтобы созданный кинетиком щит оставался без его контроля на месте. Миновав его и услышав, что рев пламени остался за щитом, перезапустил дар, мало ли, пусть лучше будет запас времени для маневров.
К чести отступивших, бегства не последовало, двое заняли позицию в холле так, чтобы при отходе двигаться в сторону другой группы, а при моем появлении встретили меня все тем же ревущим пламенем. Тактику их я уже понял, да и даров более сильных, чем эти, я разглядеть не смог, вроде как у одного, что был сенсом, имелось что-то связанное с воздухом, но еще не настолько развитое, чтобы он его применил в полную силу.
Быстрыми шагами в их направлении я заставил снова покинуть занятую ими позицию, но на сей раз, вместо того, чтобы преследовать их, вышел в соседнее помещение через стену. Проявившись, я выхватил винтовку нолдов, быстрым движением активировал её, и выдал даже без прицеливания короткую очередь через стену. Снова вернувшись в состояние призрака, я убедился, что беглецы свалились прямо посреди коридора, как я и рассчитывал. Взяв в прицел голову сенса, проявился и выпустил по нему короткую очередь, чтобы избавиться от кинетической защиты, которой также управлял он. Выйдя в коридор, я услышал, как раненый что-то кричит ему, еще не поняв, что тот уже не ответит, извлеченный из подмышечной кобуры слонобой громко рявкнул, и второй тут же обмяк.
Быстрый осмотр убитых добавил мне всего один шприц спека, вообще-то у сенса тоже в аптечке имелся шприц, но он был толстый, и его я брать не стал. Пара десятков горошин, горсть споранов и неплохие тактические перчатки – это все, что я решил себе забрать. Уже собравшись двигаться дальше, услышал, как рация, что выронил сенс, заговорила, тем самым обратив на себя моё внимание, ведь те, что сейчас у моих спутниц – обычные «ходи-болтайки», как их весело называли в Бастионе. Подняв, покрутил в руках, выяснив, что, по крайней мере, у них имеется шифрование и, отключив, сунул её в боковой карман рюкзака. Хм, а что это одна на двоих, удивился я, возвращаясь к застреленному в спину, а нет, у этого тоже есть, включена, но молчит. «Вот оно как», – с удивлением я снял с уха бойца гарнитуру, из которой слышались те же призывы на языке, что мне показался албанским. Наушник и еще одна рация также отправились в карман к первой.
Когда я наконец перешел в состояние призрака, чтобы двигаться ко второй паре, меня постигло удивление, они удирали, причем очень быстро. «Я, конечно, вас, парни, понимаю, но вы сами пришли меня убивать», – с какой-то уже привычной холодностью пронеслась мысль перед тем, как я начал проваливаться сквозь этажи. Не ожидавшие меня здесь увидеть охотники вылетели прямо на меня, рявкнувший револьвер заставил первого бежавшего закрутиться юлой и упасть на пол, тут же начав издавать пронзительно высокий визг. Второй же смог меня удивить, я только что проявился, когда они выскочили, поэтому заметили меня скорее на инстинктах. Когда первый получил пулю, бежавший следом рассыпался на пятерых совершенно идентичных оригиналу рейдеров. К тому моменту, когда первый упал на пол, все созданные клоны уже начали разбегаться в разные стороны, отчего я немного опешил и невольно улыбнулся, вспомнив, что уже видал такой фокус.
Моргнув призраком, что на мгновенье стерло перед моими глазами все подделки, я увидел, как оригинал затаился за разбитыми остатками группы торговых автоматов. Револьвер рявкнул, и пронзительные крики и стенания первого дополнились новыми звуками, исходившими от второго. К моему удивлению, фальшивые копии не пропали, а продолжили бегать по залу, правда, за те мгновенья, что я продолжал на них смотреть, я понял, что у данного бойца дар совершенно не такой, как был у Шатуна. Вид копий был реалистичный, но вот их поведение таковым не было, было видно, что они бегают в определенном радиусе по определённым маршрутам, да еще и напрочь игнорируют препятствия.
Грохот чего-то свалившегося за автоматами и стихшие стенания первого подстреленного заставили меня прекратить смотреть на мечущихся двойников. Обойдя для начала автоматы призраком, я убедился, что лежавший там уже был не опасен, сползя по железной задней стенке, он сидел, вытянув ноги, и судорожно хватал ртом воздух, даже не обратив внимания на моё появление. Проведя контроль, я обыскал его, изъяв на сей раз наушник и запасной аккумулятор вместе с небольшим количеством споранов и гороха, после чего направился к другому. Тому контроль не требовался, пуля, попав в живот, вынесла внушительный кусок разгрузки на его спине вместе с его кровавыми ошметками. Забрав такой же, как у предыдущего, набор, я направился дальше.
До Шариата я добирался пять дней, двигаясь почти всегда пешком, лишь два раза прибегая к услугам брошенных авто, после того как приходилось пошуметь, избавляясь от преследователей. К сожалению, все три группы, что мне встретились по пути, были умнее предыдущих, и, практически сразу потеряв одного или двух бойцов, ударялись в бега, я же, в свою очередь, не желая терять время, их особенно не преследовал.
Шариат встретил меня усиленными нарядами на стене и десятком бойцов под прикрытием бронемашины у ворот с той стороны, откуда я вышел. Пожалел, что нет с собой ни одного гранатомёта, а он бы сейчас мне очень пригодился. Пока я приближался к своей цели, я обдумал множество вариантов, придя к выводу, что убийство лишь лидера стаба, некого Верга, не сильно изменит сложившуюся ситуацию, вследствие чего пришел к выводу, что необходимо ликвидировать всё руководство. К моей удаче, Яся рассказала мне о том, что у них имеется несколько степеней власти, глупо зовущихся диванами, и все они живут в центральном закрытом минигороде, в котором мне уже доводилось бывать. План был прост и сейчас от меня требовалось не соблюдать осторожность до самого конца, а лишь уменьшить вероятность моего обнаружения до того момента, как я достигну места скопления местных шишек.
***
– Великий Да Лонг, – на корявом английском начал доклад невысокий азиат, вошедший в зал, где шло совещание после того, как тот повелительным жестом разрешил ему подойти. – На вратах восхода стоит человек и требует, чтобы мы, – он запнулся, – точнее, вы, выдали ему вашего гостя.
Взгляд Да Лонга на мгновенье скользнул по Вергу и сопровождавшему его, после чего тот, перейдя на китайский, спросил вошедшего: «Что значит – он требует выдать ему гостя?» – в его глазах на мгновенье вспыхнул нездоровый угрожающий огонь. – «Может, ты подобрал неверные английские слова?».
– Нет, мой господин, он требует его, чтобы убить, – молниеносно ответил тот, отчего у Да Лонга мгновенно изменилось выражение лица, причем несколько раз, приняв в итоге очень удивлённый вид.
– Верг, я было думал, что он оговорился, – уже развернувшись к сидевшему напротив и перейдя на английский, начал он, – но он утверждает, что тебя там требует какой-то человек, чтобы убить, – и, едва договорив, рассмеялся.
– Вот нахал, – выдал Верг, отсмеявшись, – и что делать будем? Я бы взглянул на этого безумца, – продолжил он, улыбаясь.
– И я, – так же весело и беззаботно продолжая смеяться, поддержал его радушный хозяин.
Да Лонг отдал несколько распоряжений на китайском, и докладывавший боец быстро удалился, сам же хозяин, выждав несколько минут и допив содержимое своего стакана, пригласил гостей съездить к воротам. Выйдя вслед за Да Лонгом, Верг обнаружил ожидавший их смешной автомобиль, в прошлой жизни он их видел только по долбанному ящику, и там их называли гольф-карами, хотя этот выглядел немного больше и роскошнее тех.
– Правитель должен напрягать голову, а не ноги, – прокомментировал Да Лонг, садясь на переднее сиденье рядом с водителем.
Верг только кивнул и с сопровождавшим его разместился на втором ряду крошечных сидений. Машинка бесшумно тронулась и устремилась по узким и вихляющим улицам, чем-то походившими на те, что он видел в фильмах о Китае. «И вправду Шанхай», – подумал Верг, в очередной раз сравнивая местные узкие улицы с теми, что благодаря ему появились в Шариате. Вскоре авто замерло у неказистой лестницы откровенно утилитарного вида, которая изгибалась после каждой площадки, что цеплялась за оборонительную стену стаба. Верг направился вслед за Да Лонгом, до и после которого следовала пара бойцов, едва умещаясь на не столь широкой конструкции.
– Все готово, – на очень и очень исковерканном английском доложился один из стоявших на площадке, что располагалась над воротами. Верг улыбнулся едва заметной улыбкой, его веселила попытка местных говорить на английском, Да Лонг почему-то считал, что это добавляет ему престижа в глазах гостей, ну да, этих азиатов он никогда не поймет.
– Хорошо, он что-то еще говорил?
– Да, он сказал, что его имя Шустряк, – ответил боец, так исковеркав, что даже Верг не сразу смог опознать то имя, что ему в последнее время набило оскомину.
– Шустряк, – повторил Верг, на что боец активно закивал головой, видимо, не рискуя еще раз попытаться выговорить нечто столь сложное для него.
– Вы знакомы? – спросил Да Лонг, вполоборота развернувшийся к Вергу.
– Это может показаться забавным, но я нанял людей, чтобы его убить.
– И чем он заслужил такую честь, чтобы вы, – он слегка улыбнулся, – лично захотели его смерти?
– Он взял кое-что принадлежащее мне.
– Понимаю, за такое стоит лишить жизни и желательно так, чтобы это стало назиданием другим, – добавил Да Лонг, при этом многозначительно потеребив подбородок.
Махнув рукой, хозяин стаба отправил охрану, а сам начал подыматься по небольшой лестнице, что вела на сам смотровой пандус, где имелись укрепленные примерно по грудь позиции для стрелков. Да Лонг, выйдя первым, сразу же обратил взор на стоявшего перед воротами парня, почему-то напомнившего ему парашютиста, по всей видимости, из-за того, что помимо рюкзака за спиной, у того имелся небольшой еще спереди. Парень стоял мерах в двадцати от ворот, а еще дальше за ним стояла машина, в которой явно еще кто-то был, но угрозу Да Лонг так и не смог почувствовать, а ведь тот дар, что у него был, его еще не разу не подводил.
– Это он? – спросил Да Лонг подошедшего Верга с его сопровождавшим.
– Мы не знакомы лично, но если он представился Шустряком, то это именно он, – Верг лукавил, так как лицо стоявшего на дороге ему было отчетливо знакомо. Он даже еле сдержался, чтобы не заскрипеть зубами, увидев его перед собой. Этот выскочка умудрился не только выкрасть его новую, необычную игрушку, но и забрать очень ценный инструмент, на котором строилась вся его стратегия захвата больших стабов.
– Вы уверены, что ранее его не видели? – с легкой едва заметной ухмылкой еще раз спросил Да Лонг.
Верг не удостоил стоявшего рядом ответа, в то время как стоявший у ворот парень, заметив явное появление главных лиц, вытащил из машины весьма большой и богато инкрустированный сундук. Вены на висках и шее Верга вспухли, что не ускользнуло от Да Лонга, и он понял, что стоящий у ворот явно сотворил что-то такое, что очень серьезно скажется на дальнейшем развитии событий, но виду подавать не стал. Следующим из машины в один рывок был выброшен долговязый парень в окровавленной рубашке, которая была некогда голубого цвета, хотя по длине она скорее походила на тунику. Да Лонг внимательно пригляделся и сразу опознал одного из ближнего круга Верга, тот часто присутствовал, когда он посещал их стаб. Да Лонг прошелся руками по бородке и улыбнулся, улыбнулся хищно, не скрываясь, не боясь, что Верг это заметит, поскольку кем бы ни был стоявший там внизу, он смог добраться до самых важных людей Верга, и, судя по сундуку, до его жемчуга.
– Мне кажется, это один из ваших? – спросил Да Лонг, так и не убрав ехидный оскал с лица.
– Да, – подтвердил Верг, пытаясь изобразить спокойствие, но цвет его кожи и взбухшие вены красноречиво говорили об обратном.
– Эй, Верг! – крикнул стоявший на дороге, закончив вытаскивать связанного. – У меня для тебя две новости, хочешь знать, какие?
– Мы бы очень хотели услышать, – вместо Верга откликнулся Да Лонг, – нам всем очень интересно.
– О, я так понимаю, что ты Да Лонг, – без толики уважения прокричал парень в ответ, – с вами у меня дел нет, и претензий к вам тоже, мне бы с вашим гостем поговорить.
– Пожалуйста, – Да Лонг жестом указал на Верга, – мой гость не прячется.
– Эй, Верг, – вновь начал парень, уже зная к кому обращаться, – я пришел за тобой, поскольку Шариат твой вместе с твоими диванами закончился, этот последний, – при этом он пнул лежавшего рядом. – Казна твоя вот, – еще один пинок достался сундуку, – так что теперь из моих проблем остался только ты.
Да Лонг, поняв, что парень признал в нём хозяина стаба, сразу же обозначил свою позицию, призвав тем самым обозначить свою. Судя по тому, что тот умудрился добыть из Шариата казну, а ничем иным роскошно отделанный сундук быть не мог, Да Лонг молниеносно принял решение остаться в нейтралитете. Стоявший перед ним не был врагом, но, судя по тому, что он видел, враг в его лице пострашнее любой твари будет. Да Лонг был готов заплатить горстями красного жемчуга, лишь бы узнать, какие-такие дары позволили одному воевать с целым стабом, ведь споранов на охрану стаба, да и своего убежища в центре Шариата, Верг не жалел.
– Не одолжите ли вы мне винтовку с хорошей оптикой? – прервал Верг размышления Да Лонга, указывая на позицию одного из стрелков.
– Без сомнений, друг, – ответил тот и отдал команду стрелку на китайском.
Поднявшийся парень быстро снял с себя разгрузку, и вместе с винтовкой протянул её Вергу, тот в свою очередь накинул её на себя без подгонки, это привело к тому, что застегнуть её нормально он не смог.
– Этого хватит, чтобы уговорить даже самого шустрого призрака, – сказал Верг, после чего рывком схватил протянутое ему оружие и перепрыгнул через укрепление.
Такое поведение его гостя Да Лонгу понравилось, это означало, что Верг не трус и может сам преодолевать преграды, но вмешиваться он не намерен, в данном случае любое развитие ситуации только на руку. Если Шариат и вправду пострадал, то его восстановление потребует помощи, и Да Лонг её даст вместе с постепенной ассимиляцией стаба для расширения жизненного пространства. Если же стаб и вправду лишился всего руководства, то проще его сразу захватить, необходимо только получить подтверждение произошедшему. Да Лонг проводил взглядом Верга, с необычайной легкостью перемахнувшего через укрепление, но зрелище, которое должно было произойти, блекло по сравнению с теми перспективами, что обрисовались в его голове.
***
В тот момент, когда Верг, по крайней мере, мне его так представили, перепрыгнул через укрепления, я тут же перешел в состояние призрака, и лишь на мгновенье успел увидеть его ядро и дары. Еще до приземления он выстрелил и тут же пропал, не исчез, а именно пропал, явно использовав дар телепортации. То, что я увидел у него в ядре, меня тоже не порадовало, даров у него было много, не меньше двух десятков, а это значит, что этот враг еще более серьёзный, чем те, что оказывали мне сопротивление в Шариате. А если учесть, что смена пространств дважды спасала меня, пока я громил стаб, а там ему и в подметки годившихся не было, враг заставлял воспринимать себя серьёзно.
Оглядываясь в поисках исчезнувшего, я заметил фигуру, которая убегала за небольшое обгоревшее здание, но выходить из состояния призрака не стал, бой стоит перенести куда-то подальше от стаба, неровен час, ему решат помочь. Кстати, странно, выстрел был, а вот я не почувствовал, чтобы через меня прошла пуля, огляделся и увидел завалившегося на бок пленного, что я привез с собой, ясно, стрелял не в меня, а в него. Верг, видимо, тоже хочет уйти дальше от стаба, явно будучи не уверен в том, что помощь могут оказать именно ему, ну что же, правила я принимаю. Продумав маршрут так, чтобы иметь прикрытое место для переактивации призрака, я побежал вслед за ним.
Беготня продолжалась примерно пять часов, Верг неумолимо двигался к выходу из мешка, хотя пока мы еще и близко не добрались до быстрых кластеров, но общее направление было понятным. При этом с завидной регулярностью он пытался меня подстрелить сначала призраком, а потом, видимо, поняв суть моих маневров, даже сделал несколько попыток подловить на переактивации. Не думаю, чтобы он знал о недостатке моего дара, скорее всего, подозревал, или, возможно, понял причину моих передвижений зигзагом, но и я тоже смог кое-что понять.
Вначале все выстрелы, что он делал в меня, происходили словно по отсчету метронома, каждые три минуты, при этом несколько раз я успевал заметить, что стрелок сразу после выстрела пропадал, из чего сделал вывод, что дар его совмещает телепорт с выстрелом, а то, что он бил без промашки, могло быть заслугой еще одного дара. Правда, вскоре он сменил стратегию, пытаясь меня выслеживать, но и это мне дало понять, что телепорт его не такой уж и большой, не более двух сотен метров, по крайней мере, ни разу на большее расстояние он не перемещался.
Использовав как укрытие очередное здание, я решил сам его поймать и в итоге лишился еще одной активации смены пространств, поняв, что помимо всего, Верг еще и сенс, который умеет превосходно пользоваться этим даром. Правда, я использовал оказию для перерыва и отдыха, но, увы, все равно бездарно потратил еще один свой шанс на выживание. Отпустив время, я не почувствовал дискомфорта, а значит, как минимум, еще активация у меня есть, хотя, судя по ощущениям, скорее две, а вот третья уже будет с откатом. Верг продолжал отходить в сторону горловины мешка, при этом гораздо реже совершая попытки нападения, видимо, понял, что быстро меня не взять и начал экономить патроны, но тогда зачем ему двигаться туда, где есть твари?
До ночи я так и продолжал двигаться, преследуя Верга, а тот изредка пытался подстрелить меня на переактивации, но, разгадав его стратегию, я стал выбирать такие места, где у его винтовки нет никакого шанса пробить препятствия, но попытки все же были. Ночь для моего призрака не помеха, но и толку за пределами дара нет, а Верг ни разу не подходил ко мне так, чтобы я смог его нащупать, хотя зрением его видел не раз, даже пытался, выскочив из призрака, подстрелить того, но, увы, на таких расстояниях моих навыков оказалось недостаточно.
Для ночевки я выбрал офисное здание, зная уже по своему путешествию через Пекло, что в них всегда имеется вентиляционная камера, не самое чистое место, но, как правило, весьма труднодоступное для тварей. Верг за все время ни разу не демонстрировал, возможность телепортации внутрь объектов, так что и от него данное укрытие будет эффективным, по крайней мере, у меня есть еще смена пространств и сторожевой дар. Вообще в отдыхе я не нуждался, я прекрасно отоспался при последней активации смены пространств, но я был точно уверен, что Вергу неоткуда узнать подробности об этом даре, так что он должен думать, что я устроился на ночлег.
Уже далеко за полночь я получил ответ на вопрос, почему он так стремится к быстрым кластерам, и поведал мне его лотерейщик. Я хоть и лег, чтобы любой сенс распознав лежачего человека на подстилке, подумал, что тот спит, не спал, вслушиваясь в окружающие звуки, которые до меня через стены венткамеры доходили очень слабо. И в какой-то момент я услышал грохот и скрежет металла, который больше соответствовал звукам, создаваемым тварью, чем иммунным.
Мгновенно перейдя в призрачное состояние, я ощупал даром окружение, поняв, что весьма матёрый лотерейщик ломится в дверь, что вела в первый отсек венткамеры, я-то находился во втором за металлической решёткой воздухозаборника и фильтрами. В то, что лотерейщик мог меня здесь учуять, не верилось совсем, а следов и тем более запахов мой призрак не оставляет. В том, что я прав, меня убедил сам Верг, который находился в десятке метров позади лотерейщика, и тот игнорировал его, продолжая попытки выломать массивную гермодверь. Надо же, слышал я о том, что есть подобные дары, но вижу в первый раз, Верг каким-то непостижимым образом наводил на меня тварь, при этом заставляя её игнорировать своё присутствие.
Ни испуга, ни паники у меня не было, видал я вблизи тварей и побольше, а вот перспективы отбиваться от орды, если, конечно, Верг способен на такое, меня не радовали, но зато я поймал момент, когда впервые у меня был реальный шанс зацепить врага. Выйдя из призрака, я подхватил винтовку нолдов, активировал её на режим коротких очередей, и тут же ушел в состояние призрака обратно. Верг то ли понял, то ли имел дар предчувствия опасности, но я увидел, как он быстро пятится в сторону лестницы. Прицелившись, я вышел из состояния призрака и принялся отстреливаться по уже невидимой цели короткими очередями, после нескольких попыток я вновь активировал дар, чтобы убедиться, что Верга уже нет, ни живого, ни мертвого, этот мерзкий гад ушел, оставив своего подельника продолжать ломать дверь.
Лотерейщика я уговорил мгновенно, прострелив стену, фильтры и дверь, после чего следующие три часа прошли тихо, но вот только меня данный факт совершенно не устраивал. В том, что Верг мог отступить, я сомневался, а вот на то, что тот может решить передохнуть, шанс был, что мне совсем не на руку, так что я, собрав всю экипировку, призраком направился на его поиски. В здании, где обосновался я, его не было, пройдя его вдоль, смог ощупать даром все этажи, после чего направился к соседним. Сколько я ни пытался нащупать место, где он спрятался, у меня ничего не вышло, пока очередной выстрел не продолжил погоню.
За следующие два дня Верг принял еще три аналогичные попытки, с двумя развитыми бегунами в первый раз и два раза с лотерейщиками. После второго раза я соорудил несколько хитрых растяжек так, чтобы его подловить, но его дар позволил избежать их. Поначалу я думал, что он чувствует, когда на него наведено оружие или имеется прямая угроза, но история с заложенными гранатами показала, что и ловушки он обходит так же легко. Поразмышляв, я все же смог собрать всю полученную информацию о столь незаурядном противнике, придя к не очень обнадеживающим выводам, что он почти идеальный антагонист для меня.
Опускать руки я даже не думал, продолжая преследовать его, хотя в том, что это не погоня, а заманивание меня в горловину мешка, я понял сразу, но, увы, поделать с этим ничего не мог. Верг так или иначе давал о себе знать, продолжая уходить от меня именно в том направлении. Сначала я предполагал, что у него здесь имеется схрон, или, может быть, какая-то резервная мобильная группа, но на четвертый день беспрерывного преследования мы вышли к быстрым кластерам. Навряд ли кто-то в здравом уме будет устраивать засаду в таких кластерах, да и найти стаб, даже со всей необычностью мешка, в таких кластерах мало шансов, так что его задумка проста – вытащить меня туда, где будет много тварей, и, с учетом того, что он их может брать под контроль, натравить их на меня.
Есть, конечно, вариант, что он тащит меня к внешникам, местные как раз рассказывали, что серые в этом направлении обитают, но тогда нам до них еще пару недель идти. Сомнительно, чтобы он рассчитывал на то, что я за ним буду так долго бегать, а следовательно, второй вариант менее вероятен, да и его дар намекает именно на то, что он хочет скормить меня местной фауне. Теперь вопрос только в том, насколько развитую тварь он сможет контролировать, пока что, кроме развитого лотерейщика, я ничего не видал, но что-то мне подсказывает, что это не предел.
Случилось именно так, как я и предполагал. Очередным вечером я подбирал себе место для отдыха, последние дни Верг меня не беспокоил, больше донимала местная фауна, которую возбуждал преследуемый, а мне потом приходилось через них пробираться. Дар у Верга был странный, сначала я думал, что у него имеется просто телепорт, но потом я понял, что перемещение происходит только после выстрела и никак по другому, убедиться в этом мне довелось случайно. Преследуя беглеца через обширный и шикарный парк, я его увидел на другой стороне имевшегося озера, и, естественно, принялся пытаться попасть, и тут-то он выстрелил и исчез по своему обыкновению, но стрелял он даже не в меня, просто наугад, из чего я и сделал вывод, что телепорт зависит именно от выстрела. Откат я просчитал еще в первый день, когда он пытался активно меня подстрелить, не понимая тщетность своих попыток, и стрелять быстрее, чем раз в три минуты, у него не выходило, а вот меткость всегда была на высоте.
***
Ожидание удручало, но знание того, что скоро один из кусков обновится и на нем вновь появится вкусная пища, заставило пропихнуть в себя очередной кусок неразвитого, и в этот момент все тело содрогнулось. Зов, тот которому нельзя противиться, требовал прийти к старшему, но как это могло быть, ведь он уже очень давно прекратил подчиняться зову, его старший был мертв. Он подчинялся всего раз, еще тогда, когда был слабым, и с тех пор всегда избегал сильных, чтобы вновь не попасть в число ходивших вслед за старшим.
Зов вновь потянул его, и не в силах сопротивляться, он встал, бросив остатки невкусной пищи, и направился туда, куда его звали. Выйдя из-за угла и увидев вкусную еду, что сама стояла на углу коробки, он попытался броситься со всей своей мощью, но зов, ударивший его так, как его даже старший не бил, заставил остановиться буквально в шаге от вожделенного. Мысль о том, что зов шел от его пищи, была ужасна, и внутри него моментально вспыхнула ярость, ярость защиты своей территории, ярость ненависти к тому, кто взял его пищу, ярость желания съесть стоявшую перед ним еду, но он не мог этого сделать. Он стоял, покорно наблюдая, как его еда смотрела на него, и вдруг зов изменился на приказ, приказ приятный, говоривший, что там, чуть дальше, в другой коробке есть еда.
Окатившее его волнение от приказа, который мог даровать вкусную пищу, схлынуло, и вновь он остановился, попытавшись атаковать еду, что была ближе, но приказ опять заставил его сделать очередной шаг. С каждым шагом желание съесть пищу, что отдает ему приказы, становилось все сильнее и сильнее, и потихоньку превращалось в непреодолимый голод, ради утоления которого он был готов пойти на все, но приказ не давал ему сделать это.
***
Больших зданий в округе, как назло, не было, странная застройка из трех максимум пятиэтажных жилых коробок, причем, судя по надписям, попадавшимся мне на пути, кластер этот был прибалтийским, ибо буквы вроде латинские, но все с черточками и галочками. Выбрав неплохую квартиру в одном из зданий, я собирался приготовить себе ужин, благо, намародерил свежих продуктов, на улице было еще светло, а поутру примерно в кластере отсюда произошла перезагрузка, так что возможность явки тварей на запах была минимальна. Стоя у стола, где разместил кастрюлю с будущим супом, я нарезал овощи, как вдруг увидел странно двигающегося кусача, не сказать, что матерого, но уже далеко не топтуна, тварь уже полностью сформировалась, приняв форму, чем-то схожую с гигантской лысой гориллой, если не смотреть на страшную пасть.
Тварь появилась из-за соседнего здания и дерганой походкой направилась прямиком через двор в мою сторону. Выключив спиртовку и мгновенно накинув на себя снятый рюкзак, я приготовил к стрельбе винтовку нолдов, с автоматом тут уже ничего не светит. Кусач – тварь быстрая и смертоносная, но, к моему удивлению, к моменту, когда я снова подошел к окну, он даже десяти метров не прошел, и причина тому шла за ним сзади. Верг, прикрываясь массивной тушей твари, шел почти вплотную за ним, я про себя выругался, при этом отметив, что, судя по всему, такую тварь ему удержать непросто. Кусач, передвигаясь, дергался, замирая и пытаясь повернуться в ту или иную сторону, его явно привлекал идущий за ним, но у того хватало сил сломить сопротивление твари, а вот с лотерейщиками таких проблем не было.
Замысел Верга был легко читаем – подвести поближе тварь, чтобы та заметила меня, а самому спрятаться, использовав свой телепорт, но он не учел, что такая игра может идти и в его ворота. Дымы с недавно перезагрузившегося кластера были отчетливо видны в то же окно, где я наблюдал идущую ко мне процессию, я машинально, не сводя с них глаз, упаковал спиртовку, не забыв собрать все свои вещи, после чего взял из кармана гранату. Ждать пришлось еще минуты три, пока Верг подгонит тварь к стене дома, заставив её начать забираться, используя оконные проёмы, сам же он продолжил от меня прикрываться её тушей, да я и не планировал стрелять в него, успев не раз убедиться в бесполезности данного действия.
Кусач высадил очередное окно на третьем этаже, когда я, выдернув чеку, выкинул гранату в приоткрытое окно, а сам, став призраком, ушел через стену так, чтобы тварь, почувствовавшая мой запах, быстро смогла убедиться в том, что меня там уже нет. Как я и планировал, перед тем, как я услышал хлопок гранаты, раздался выстрел, и Верг вышел из зоны восприятия моего дара. Следом послышалось мощное басовитое урчание, кусач, скинувший с себя чужие поводья, столь громко выразил свое недовольство и, вопреки моим ожиданиям, не стал идти на мой запах, спрыгнув вниз. Аккуратно выглянув из окна квартиры, я увидел, как тварь, приземлившись, крутится и, словно пес, мордой ищет следы беглеца. Естественно, что ему удалось почувствовать только те, что Верг оставил, когда вел его сюда и кусач, не колеблясь, рванул в обратном направлении, по пути снеся пластиковый детский городок.
