Faster
S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой
– Яся, – заговорщически шепнула мне в ухо Ки, выбив меня из моих размышлений.
– Слушай, помнишь, ты просил меня поискать еще один гранатомёт, – тихо, как бы только для меня, спросила Яся, увидев, что я обратил на неё внимание.
– И что, ты же тогда сказала, что он очень далеко?
– В том-то и дело, тогда до него был не один день ходу, а сейчас я решила просто так поискать, и почувствовала такой же прямо вон там, – она, подняв руку и склонив кисть, указала пальцем почти вдоль дороги, причем довольно близко.
Я даже ничего ответить не успел, как Лиф схватил висевшую на кронштейне тангенту и скомандовал «колонна, сбросить скорость до сорока, сенсы, внимание», после чего, отжав кнопку, развернулся к Ясе в полкорпуса и спросил:
– Девушка, а вот с этого места хотелось бы поподробнее, и начните, пожалуйста, с того, что вы подразумеваете под «довольно близко».
– Может быть, вы, – она намеренно выделила обращение, – не в курсе, но дар у поисковиков не позволяет точно узнавать расстояние, но, если бы я шла пешком, то примерно через час дошла до того места. – Она не закончила говорить, как лицо у Лифа приняло неопределенное выражение и он, развернувшись обратно, снова зажал клавишу вызова.
– Сенсы, прямо по курсу примерно десять градусов или около того, правее дороги на расстоянии от трёх до семи километров есть кто?
– Имеется несколько одиночек, две пары и на расстоянии примерно четырёх километров группа из пяти человек, в аккурат, где после стыка кластеров трасса налево сворачивает. – Послышался ответ неизвестного всего через пару минут.
Да, сенс – крайне нужный дар, много бы я отдал, чтобы вот так с расстояния не просто почувствовать присутствие, но и точно определить где, кого и, главное, сколько имеется впереди, это просто бесценно.
– Колонна, есть предположение о том, что нас встретят, причем не просто так, а с применением гранатомётов, так что всем начеку, – скомандовал он, и в салоне нашей машины повисло почти искрящее напряжение.
В то, что владельцы гранатомёта просто так решили отдохнуть возле дороги, верилось не то, чтобы с трудом, скорее, не верилось совсем. Так что в том, что по нашу душу организована засада, причем вряд ли одна, сомневаться не приходилось. Правда, сожалел я совершенно о другом: дар, которым наделил Ясю СТИКС, никак не позволяет узнать о том, сколько имеется вещей и что она хочет найти. Она просто видит ближайший искомый предмет и его местоположение, вот и сейчас мы не знаем, ждет нас одна засада с одним гранатомётом или несколько с несколькими.
Как бы мы ни готовились к предстоящему, сигнал тревоги прозвучал резким криком из рации, что была закреплена под панелью машины, а перед следовавшей первой машиной яркой вспышкой что-то рвануло. Проанализировав случившееся за мгновенье, пока водитель останавливал машину экстренным торможением, я понял, что это был именно гранатометный залп, а не мина, поскольку тот, кто его заметил, успел подать сигнал тревоги.
Как и все, я покинул машину, как только та замерла, отскакивая, я увидел, как Ки уже разворачивалась на обочине после того, как перепрыгнула меня. Поймав устойчивое положение, я посмотрел туда, где только что раздался взрыв, и увидел, как укрывшийся от вспышки пулеметчик уже занимает своё место, тут же открыв огонь куда-то вперед. Следовавший после нас грузовик вместо того, чтобы остановиться, наоборот, заревев двигателем, объехал нас и направился вперед, а из открывавшихся в тенте люков с нашей стороны показалась пара пулеметов, сдвоенный легкий и одноствольный крупнокалиберный.
Причину, по которой выпущенная в первую машину ракета не попала, я понял, когда увидел, как в нашу сторону летит еще один заряд, но, вместо того, чтобы попасть в едущий грузовик, тот сдетонировал примерно там же, где оседал дым от первого. Взрыв размазался так, как будто налетел на гигантское бронированное стекло, взметнув от него рикошетом осколки асфальта и всплески пламени. Сделав обратно шаг к машине, чтобы забрать свой рюкзак, я вслух высказал похвалу кинетику, что успел отреагировать на столь быструю угрозу, поставив свой щит.
– Сенсы во второй машине? – спросил я Лифа, который уже собрался двигаться вслед за грузовиками и выпускал короткие очереди по цели, которую от нас скрывали деревья.
– Да, – ответил он, даже не повернувшись.
– Яся, Ки, под охраной этих, – я указал на бойцов, по-прежнему сидевших в кузове, правда, вооружившихся, скомандовал, – в канаву и не отсвечивать.
Ждать ответов или возражений я не стал, рысью метнувшись к второй машине в колонне, которая, в отличие от нашей, остановилась, подставив нападавшим левый бок. Прикрывшись кузовом, возле неё сидело четверо, я окинул всех взглядом, но понял, что таким образом вычислить сенса не смогу.
– Сенс кто? – спросил я обращаясь к спинам, и вместо ответа на меня обернулись все, кроме того, что выглядывал из-за машины, контролируя ситуацию впереди.
– Все,– коротко ответил один из них, – увидел моё недоумение, после чего добавил, – в смысле, мы трое.
– Кто сможет меня точно навести на спрятавшихся?
– Я, – тут же отозвался парень с пепельными, почти с проседью, волосами, которые совершенно не соответствовали его возрасту.
– За мной, – скомандовал я тоном, не терпящим вопросов, и тот, едва поколебавшись, пригибаясь, последовал за мной.
Грузовик уже остановился, перегородив в полоборота соседнюю полосу, а с той стороны, что была скрыта от нас, раздавались короткие очереди из обоих пулеметов, те явно били не прицельно, а во все подозрительные места. Подойдя так, чтобы мы едва выглядывали из-за бронированного бока, я подозвал сенса и задал ему вопрос:
– Где?
– Да засели они, подготовленные позиции у них тут были, видишь, даже с крупняка расковырять не могут.
– Подготовились, значит, знали, – констатировал я, кивнув своим мыслям, тут же продолжил, – пятый внутри сенс?
– Ну да, – ответил он после того, как несколько раз растерянно моргнул глазами.
– Три тут, один там, вас что, в Пятке на сборочной линии штампуют? – спросил я, но тут же скомандовал. – Ты мне пальцем укажи, где они, я пальну, а ты скажешь выше или ниже, в общем, куда сместить прицел, сможешь?
– Да, но какой смысл, если крупнокалиберный не берет?
– Давай без тупых вопросов, – оборвал его я, доставая винтовку нолдов.
– Вот если отсюда смотреть, вон там груда битых плит, за ней двое, они стреляли первыми.
– А прямой ориентир дашь? – спросил я, протягивая ему четырёхкратник, который последнее время заменяет мне бинокль. Сам я активировал винтовку в режим коротких очередей, чем вызвал искреннее удивление сенса, так как он явно не подозревал, что та пластиковая на вид штука, которую я достал из рюкзака, может быть оружием.
– Там на плите торчит кусок провода, на котором болтается… – начал он, отойдя от ступора, приложив к глазу оптику.
– Розетка из серебристого пластика, – не дав договорить, добавил я.
– Да, – выдал он, с удивлением посмотрев на меня.
– Смотри и корректируй, – осадил его я и, дождавшись, когда он вновь приложит к глазу прицел, нажал на спуск. Винтовка издала тихий звук, схожий с жужжанием пчелы, выпустив короткую очередь.
– В плечо попал, ниже левее, – удивленно выдал сенс, и я тут же отправил туда очередь.
– Не молчи, – потребовал я в промежутке между все заглушавшими уханьями крупнокалиберного пулемета, что находился в паре метров от нас.
– Попал, – почти под нос пробормотал он, тут же спросив, – это что такое?
– Давай позже, что со вторым?
– Залег, не вижу, там то ли яма, то ли они лежку откопали, через землю не видать.
– Последний раз где был?
– Ммм.., левее того, вон там, напротив следов от крупняка…
– А от выбоины земля на сколько ниже примерно? – спросил я после того, как увидел приметный выбитый кусок из бетона.
– Ну не знаю, сантиметров сорок, может быть, пятьдесят…
Я, несколько раз попытавшись прикинуть указанную точку в прицеле, принялся выпускать очередь за очередью, относительно хаотично меняя траекторию вдоль предполагаемой траншеи. Судя по всему, это было лишь углубление, чтобы скрыться от сенсов, и навряд ли они делали его слишком длинным, так что далеко уползти он не мог, да и мешал напарник, который после моего попадания явно завалился туда же.
– Попал, – с восхищением отреагировал сенс на четвертую пущенную мною очередь, – переползает налево за большую груду, ориентир, – он замешкался,– там, перед грудой плит, обрубок чего-то торчит.
Я принялся искать в прицел указанный предмет, почти сразу заметив кусок торчащей арматуры, взял поправку вверх по направлению, и дал две короткие очереди на разной высоте.
– Выше, чуть выше, – с азартом выдал сенс, и я выпустил еще одну очередь.
– Прям в башку, – с каким-то удовольствием констатировал он, и тут я заметил, что пулемёты уже пару минут как замолкли.
– Где остальные?
– Через лес уходят трое, они были слева от дороги, – сказал сенс.
– Дай ориентир, – быстро ответил я.
– Далеко, метров триста через лес, даже крупняк не возьмет.
– Я разве просил оценивать, возьмёт или не возьмёт, наводку давай.
Я не отрывал взгляд от шаровидного проекционного прицела винтовки в то время, как сенс продолжал медлить, затянувшаяся пауза вынудила меня прерваться и посмотреть на него.
– Какой ориентир? – как-то нерешительно спросил он, увидев, что я смотрю на него вопросительно. – Там только кусты, ветки и деревья! Или ты думаешь, что я способен осязать следы от выстрелов твоего лазера?
– Верно, – все, что смог ответить я, осознав, что и вправду стрельба по засевшим за грудой плит – это одно, а через лес – это совсем другое, – извини, – сказал, вставая с колена.
Сенс вроде как хотел что-то сказать, но резко обернулся как раз в ту сторону, где раздался непонятный треск, напоминавший звук искрящих проводов. Я отреагировал мгновенно, развернувшись всем корпусом и поймав в прицел виновников шума, но стрелять не стал. Пред моим взором развернулась странная картина, когда один боец выпускает из руки струю почти белого пламени с красными переливами, а другой в этот же момент туда добавляет ветвящийся электрический разряд, что заставляет вихрем взметаться в небо нечто, ранее мною не виденное. Столб белой бесформенной материи с мелькающими по краям разрядами, вместо того, чтобы устремляться ввысь, пролетал всего несколько метров и закручивался внутри синеватой сферы, издавая при этом неописуемый скрежещущий звук.
– Это что за фигня? – спросил я, не отрывая глаз.
– Трындец котятам, больше срать не будут, – абстрактно выразился сенс, по-прежнему находившийся рядом со мной, но, немного помолчав, тут же добавил, – изобретение наших умников, сейчас выпустят в направлении убегавших и вопрос будет решен.
Нагнетание в сферу продлилось еще не больше десяти секунд и потом все закончилось с одновременным пропаданием скрежета, да так резко, что тишина ударила по ушам. Двое бойцов, что испускали пламя и молнии, опустили руки, а вот стоявший чуть поодаль продолжил направлять обе ладони в сторону шара, что-то спрашивая у стоявшего рядом сенса. Один из тех, к кому я подбегал с просьбой помочь в наводке, что-то объяснил, несколько раз указав в сторону густой лесной просеки, и почти сразу энергетический шар взмыл на высоту пятого этажа и с какой-то нереально виляющей траекторией двинулся в указанном направлении.
Я неотрывно продолжал следить за полетом невиданной до сего дня диковины, и поэтому не пропустил тот момент, когда сфера разлетелась, искря, словно разбитое стекло на солнце, а все то, что было внутри неё, вырвалось наружу. Шар непонятной энергии тут же потерял форму, начав больше походить на скомканные силовые линии, стремившиеся расправиться, и они незамедлительно начали это делать. Уже через мгновение высоко над деревьями несся небольшой, раза в два меньший шар ярко-белого цвета, испускавший в сторону земли непрерывно ветвящиеся и изменяющиеся потоки молний. Гул, докатившийся до моих ушей, заставил меня невольно содрогнуться.
Явление с огромной скоростью удалялось от нас до тех пор, пока не скрылось за стеной деревьев, и я снова обернулся к тем, кто это сотворил. Сенс по-прежнему смотрел в сторону леса и создавалось впечатление, что он докладывает о том, что наблюдает, но остальные, стоявшие возле него, смотрели именно на сенса, а не в сторону деревьев. Отойдя от впечатления, я неосознанно выдал свое удивление словом «охренеть» и направился к Лифу, который уже второй раз рукой подзывал меня.
– Расскажешь? – спросил я, подойдя к нему.
– Я же тебе говорил, что у нас есть группа людей, которые изучают дары, вот это и есть результат их работы.
– И почему-то мне кажется, что этот результат не будет разбираться, где свои, где чужие?
– Не будет. Когда он развернется до конца, то будет выжигать любое существо в радиусе удара молний, а это метров пятьсот, хотя иногда бывает и больше, при этом он продолжит двигаться еще километра два, иногда чуть дальше. Как кончится запас гравитационного сжатия, просто рванет, скоро услышишь, – спокойно ответил он, но мне почему-то показалось, что в его голосе промелькнули нотки гордости.
Я развернулся к лесу, но там уже ничего не было видно, сгусток молний так и не показывался больше. Развернувшись, я высмотрел Ки и Ясю, что стояли за нашей машиной в окружении трех привязанных бойцов, и уже почти было начал сходить боевой запал, как из-за леса донесся глухой ровный и очень мощный звук взрыва. Мне ни разу не доводилось слышать ничего подобного, и я даже не мог предположить, с чем его сравнить, через мгновенье до нас докатилась взрывная волна, чуть не сбив меня с ног.
– Вот теперь всё, – подытожил Лиф и перевел свой взгляд на подходившего быстрым шагом сенса, того самого, что стоял возле тех, кто сотворил такое чудо.
– Накрыло всех, один живой, – отрапортовал тот.
– Далеко?
– Метров семьсот, уже за просекой.
– Далеко, черт с ним, хотя мне бы очень хотелось пообщаться с ним.
– С ней, – поправил сенс.
– Да без разницы, нет времени и далеко, – уже разворачиваясь к нашей машине, ответил Лиф.
– Лиф, её в принципе можно быстро притащить сюда, – сказал я, сделав шаг в его направлении.
– У тебя кто-то может прыгнуть на такое расстояние? – удивленно спросил он.
– Нет, сейчас увидишь, – и уже громче Ки, хотя знал, что её слух позволял совершенно досконально слышать весь наш разговор. – Ки, тут для тебя есть дело.
Напарница в два грациозных прыжка оказалась рядом, после чего сенс, как мог, сориентировал её в направлении раненой, она так же быстро скрылась в лесу, и уже через полминуты в рации послышался её голос.
– Нашла, но ей оторвало ногу, и полтела обожгло.
– Перетяни, если можешь и тащи её сюда, – ответил я и тут же заметил удивлённый взгляд Лифа. – Что?
– Сенс же сказал, что там метров семьсот до неё?
– Ну да, а в чем проблема?
– Может быть, не ту нашла?
– Ту, – подтвердил сенс, стоявший по-прежнему рядом с нами, – они теперь рядом.
– Объяснишь? – уже требовательно спросил Лиф.
– А ты? – вернул я вопрос.
– Возможно, позже, и не во всех деталях.
– Ки может бегать со скоростью гепарда, но обратно с ней на плечах уже такой скорости не будет.
– А еще много у тебя сюрпризов? – задумчиво спросил он.
– Хватит.
Ждать Ки пришлось порядка десяти минут, она вышла из-за деревьев, волоча на спине девушку, с культи которой ей на бок стекала кровавая размазанная полоса. Бойцы, что еще недавно сотворили плазменный шар, бегом рванули к ней, но почти сразу поняли, что они ей ни в грузоподьемности, ни в скорости не конкуренты.
Еще когда Ки подбегала к нам, я заметил, что лицо Лифа изменилось, а когда Ки развязывала рукава куртки, которой она закрепила на себе раненую… Я вспомнил, что в Пятке так же, как и в Триозерье, охранники на воротах были одеты в стандартные камуфляжи, схожие с теми, что носили обычные рейдеры. Но вот когда я был в здании, где я и Лиф просматривали записи похищения Ки, форма всех, кто там был, сильно отличалась. В тот момент я не придал этому ни малейшего значения, но сейчас понял, что у всех окружавших меня бойцов и у самого Лифа была именно такая форма. То есть раненая была из Пятка, и куртка, которую, судя по следам, Ки сняла с другого убитого бойца, тоже принадлежала тому, кто не просто жил в Пятке, но и работал в той же структуре, что и Лиф.
– Сара, – произнес Лиф, когда девушка упала на дорогу, больше ничем не удерживаемая.
– Я так поняла, вы уже поняли, что … – попыталась начать подошедшая Яся
– Все значительно хуже, чем мы предполагали, – перебил её Лиф, – Сара была лидером одиннадцатой разведгруппы, долго она под контролем?
– Не могу точно сказать, но сильно до того, как меня в клетку посадили, может, полгода, – ответила Яся и невольно отступила, поймав очень горячий взгляд Лифа.
Склонившись над раненой, он прощупал её пульс, потом, покопавшись, вытащил из кармана шприц хорошего спека, тут же вогнав ей в шею порцию. Двое бойцов без какой-либо команды занялись раненой, перебинтовывая разорванную культю с куском кости и чем-то намазывая ей раны. О допросе речи не шло, вследствие чего задержка закончилась сразу, как только её погрузили в кузов машины, где ехали сенсы, и уже через пару минут мы снова ехали в той же последовательности, что и раньше.
Лиф молчал, лишь иногда через стекло заднего вида бросая на Ясю странные взгляды, которые она принимала стойко, постоянно выходя победителем в этой странной игре в гляделки, а вот мне случившееся нравилось все меньше и меньше. Все, конечно, можно объяснить тем, что у моей новой спутницы не было шансов уклониться от требования подчинить себе людей, но было ясно, что этот аргумент воспримут не все, а точнее, лишь единицы. Судя по тому, как Лиф смотрел на раненую девушку, она для него была не простым бойцом, что еще больше усугубляло ситуацию.
В стаб мы въехали без остановок, больше не попадая в неприятности, нас разместили в каком-то здании, которое, хоть и не являлось гостиницей на вид, но таковой было. Как я понял из скупых объяснений, это что-то вроде отеля для своих. Нам выделили каждому по одноместному номеру, все на первом этаже и впритык друг к другу. Решавший вопросы заселения боец, его назначил Лиф, куда-то укативший вместе с раненой, сказал, что с нами свяжутся, и не раньше, чем завтра утром.
Зайдя в свой номер, я начал раздеваться, когда услышал стук в дверь, моргнув на секунду призраком, обнаружил стоявшую за дверью Ясю, чему изрядно удивился, но надел приспущенные штаны обратно и открыл дверь.
– Что стряслось?
– Я не хочу оставаться одна, – тихо проговорила стоявшая за дверью девушка.
– Ты кровать тут видела? – спросил я, невольно опять бросив взгляд на узкую кровать, на которой двоим можно разместиться только штабелем.
– Я лягу на пол,– проговорила она, опустив глаза.
Вроде как и создает проблему на ровном месте, но почему-то мне стало её жалко, и я кивнул, запуская её внутрь, выставив единственным условием, что в душ я иду первым. Закончив водные процедуры, я застал странную, но почему-то не удивившую меня картину – посреди комнаты, в которой и так развернуться было негде, лежало два матраса, на одном из которых растянулась уже принявшая душ Ки, а второй, судя по лежавшим рядом чистым вещам, предназначался Ясе.
– Тебе тоже одной оставаться не хочется? – обратился я к Ки после того, как под моим укоризненным взглядом в душ шмыгнула Яся.
– Не совсем так, скорее, я привыкла и не хочу ночевать отдельно, – ответила Ки, поставив меня в тупик.
– Ну что мне с вами делать, – уже в никуда высказался я, переложив с прикроватной тумбы чистый камуфляж в изголовье свободного матраса на полу. – А откуда еда? – спросил я, обнаружив на столе набор из нескольких пластиковых контейнеров с сильно пахнущей едой.
– Пока ты мылся, Яся озадачила бойца, что внизу дежурит вместо портье.
– Неплохо, я тоже о чем-то таком думал, не вижу смысла есть консервы, пока мы в стабе, – я еще раз оглядел невскрытые контейнеры с едой, отчего желудок издал тихое урчание.
– Яся спрашивала, говорил ли Лиф о том, во сколько нас завтра подымут на работу? – походя, не отрываясь от чтения, спросила Ки.
– Нет, единственное, что он сказал, «сегодня отдыхайте», – процитировал я.
– Да, та раненая, что я принесла, явно для него не последний человек.
– Ки, ты становишься проницательнее, – похвалил я её, при этом потрепав меж ушей.
Когда я увидел, что Ки пришла спать в мою комнату, я вначале подумал, что она ненароком ревнует, но был неправ в своих суждениях, тут не ревность, тут имеет место простой страх. Причем мне кажется, что сама Ки не осознает этого, и, если её спросить, то она с лёгкостью все объяснит понятием «эффективность», но именно сейчас между ней и Ясей я вижу очень большое сходство.
– Что это было? – растерянно спросила Ки, оторвавшись от чтения и переведя взгляд на меня.
– Ну, знаешь, мне просто захотелось тебя потрепать, как-никак ты все же огромная кошка, – я стушевался, не зная, как закончить фразу и решил, что лучше замолчать.
– Даже не знаю, как реагировать? – сказала она, прервав получившуюся паузу. – Если ты думаешь, что этим ты приравняешь меня к животному, то нет, это было скорее неожиданно, чем неприятно.
– То есть тебе понравилось?
– Не знаю, – ответила она, вновь уставившись в планшет.
– Ну, тогда я время от времени буду тебя трепать, – добавил я, испытывая странное ощущение.
– Вы что, ждете меня? – спросила Яся, выйдя из душа.
– Естественно, – подтвердил я.
Сдвинув матрасы ближе к входной двери, мы разместились за небольшим столиком, имевшимся в номере. Яся на кровати, я на единственном стуле, а Ки вызвалась сидеть на полу, по её заверениям, она не испытывает от этого дискомфорта. За ранним ужином мы молчали, обсуждать завтрашний день смысла не было, никто из нас не сомневался, что сценарий будет точно таким же, как и в Триозерье. После еды Яся убрала все со стола, я давно заметил, что она пытается взять на себя эту роль, Ки снова ушла в своё чтиво, а я стал прикидывать, как лучше завернуть за сокровищами, что припрятал Дейл. Времени до перезагрузки того стаба еще было много и об этом я не беспокоился, меня волновало совершенно другое обстоятельство, а именно назревающая война между стабами, в которую я не хотел быть втянутым. Но, если учесть дар Яси и наш побег из Шариата, нам этого не избежать, если мы останемся тут, что приводит меня к единственной мысли, что нужно уходить из мешка, возвращаться опять в око Пекла.
Как ни странно, утро не началось со стука в дверь, а наоборот, я проснулся от того, что в глаз мне из окна светил упорный луч местного светила. Яся по-прежнему спала, а Ки так и продолжала что-то читать в планшете. Я потянулся после того, как получил от Ки пожелание доброго утра, и принял решение, что пора бы прояснить ситуацию. Быстро приняв утренние процедуры и собравшись, я отключил от зарядки рацию, выставил на ней местный экстренный канал и, зажав кнопку вызова, обратился к диспетчеру.
– Шустряк разыскивает Лифа, буду ждать на частоте шесть пять четыре, как приняли?
– Принял, частота шестьсот пятьдесят четыре. – практически сразу откликнулся диспетчер.
– Лиф на связи, – раздался вызов из рации через пару минут после того, как я сменил частоту.
– Лиф, я что-то может не так понял, но вроде как ты просил нас помочь кое с чем, и уже утро.
– Да, Шустряк, я помню, но вчера кое-что произошло и планы поменялись.
– Я надеюсь, не сильно кардинально? – спросил я, насторожившись.
– Нет, давай так, от вас в двух перекрестках в сторону центрального кольца есть неплохое заведение, я сейчас свяжусь с хозяином, он вас будет ждать, а сам подойду минут через двадцать, вы как раз позавтракаете.
– Хорошо, – согласился я, переведя взгляд на заворочавшуюся на кровати девушку.
– Кто-то сказал «завтрак», – протянула она, при этом потянувшись.
– Яся, я все, конечно, понимаю, но ты бы пощадила меня немного, я как-никак парень…
– Ой, извини, – она изобразила смущение, поправляя перекрутившуюся футболку и скрывая за ней небольшую аппетитную грудь. – Я отвыкла за последнее время от присутствия мужчин.
– Ага, и потянуться в клетке у тебя никак не получилось бы, – съязвил я.
– Фу, ты такой, просто фу, – возмутилась она, соскакивая с постели, – даже не напоминай мне об этом, если не хочешь, чтобы я тебя покусала.
– Ладно, не буду, – ответил я, пропуская её в ванну.
Указанное заведение нам искать не пришлось, его вообще было бы трудно пропустить из-за огромной кричащей вывески «Ной», на которой вместо библейского персонажа огромный мужик, держа в руках палку колбасы, плыл в чем-то, что напоминало суп из лапши.
– Креативненько, – прокомментировала Яся.
– Еще как,– добавил я прекратив разглядывать вывеску, и перевел взгляд на сам вход, у которого стояла парочка внушавших уважения мордоворотов.
Правда, стоявшие у входя меня нисколько не смутили, я уже получил достаточно уроков, объяснивших мне, что в СТИКСе все совершенно не так, как выглядит на первый взгляд, и накачанные мышцы еще не показатель силы их владельца.
– Куда? – спросил один из бугаёв, когда я протяну руку к длинной блестящей ручке.
– Сюда, – опередив меня, ответила Яся и первая скользнула в приоткрытую дверь, не глядя на отпавшую челюсть спрашивавшего.
Изобразив полную невозмутимость, я подождал, пока вслед за Ясей зайдет Ки, которую оба стоявших у входа проводили с еще большим удивлением, и зашел внутрь сам. К моему удивлению, глупая вывеска, после которой внутри ожидаешь увидеть третьесортную забегаловку, совершенно не соответствовала уеденному внутри. В помещении царила комфортная обстановка, всячески показывая солидность заведения. Помимо столиков, раскиданных по всей площади зала в некой элегантной хаотичности на почтительном расстоянии друг от друга, имелась и несколько кабинок, в которых за тяжёлыми шторами могло скрыться пять или шесть человек за отдельным столиком.
– Недурно, – прокомментировала Яся, в очередной раз выделившись.
– Доброе утро, – проговорил совершенно незаметно появившийся перед нами парень, не дав мне ответить на реплику Яси. – Я так понимаю, господин Шустряк с, – он помедлил и, быстро взяв себя в руки, добавил, – со спутницами?
– Да, – подтвердил я.
– Столик или отдельный кабинет?
– Пожалуй, столик, если можно, в углу.
– Пожалуйста, выбирайте, с утра посетителей немного.
Посетителей и вправду было немного, вообще-то было занято всего два столика, один у окна, где сидела парочка что-то тихо обсуждавших, и еще один почти в центре, где пухлый мужичок торопливо расправлялся с чем-то на небольшой сковородке. Как я и планировал, направился к столу, располагавшемуся в дальнем углу зала.
– Меню или есть какие-то особые пожелания? – спросил все так же бесшумно и незаметно проявившийся парень, точно без дара тут не обходится, подумал я, при этом окинул взглядом своих спутниц.
– Я бы хотела яичницу-глазунью с парой кусочков бекона, зажаренного до золотистого и хрустящего состояния, – первой проявила инициативу Яся, – и свежевыжатого апельсинового сока.
– Конечно, возможно, – проговорил парень, при этом слегка улыбнувшись, – а вам? – проигнорировав Ки, обратился он ко мне.
– Ки, чего-то конкретного хочется? – спросил я её.
Парень как-то сразу изменился в лице, по всей видимости, в первый раз наблюдая, как кто-то спрашивает кошку об её предпочтениях. Не увидев у него ни малейшего удивления, когда он нас встречал у входа, я почему-то решил, что он в курсе, кто такая Ки, но по его теперешнему удивлению я понял, что он даже не подозревал. Видимо, в данном заведении посетители с питомцами не являются какой-то экзотикой и редкостью, но они никогда не интересовались у тех предпочтениями. Ки, по всей видимости заметив промелькнувшую у меня улыбку, решила подыграть, протянув руку к меню, отчего парень невольно сделал шаг назад.
– Я, пожалуй, попробую ваш стейк из мраморной говядины с кровью, – она при этом улыбнулась, что для не знавшего её скорее выглядело как демонстрация, чем как улыбка, – и тоже, пожалуй, сока свежего, томатного.
– Хорошо, – быстро ответил парень, снова переведя внимание на меня.
– Мне тоже, пожалуй, яичницу с беконом, только зажарить его не так сильно, как моей подруге, и апельсиновый сок меня тоже устроит.
Приняв заказ, парень удалился, всячески пытаясь скрыть своё удивление, а мы весело переглянулись. Мы уже съели заказанное и наслаждались по второму кругу заказанным соком, когда в заведение вошёл Лиф, он мгновенно обнаружил наше местоположение и быстрым шагом направился к нам.
– Привет, я думал, мы с самого утра будем кататься по стабу? – спросил я, как только он присел на последний свободный стул.
– Так и будет, но не сразу, для начала совет хочет поговорить с тобой.
– Только со мной?
– Да, – подтвердил он, – только с тобой.
– И в чем причина, того, что совет, – я нарочито резко выделил последнее слово, – хочет говорить только со мной?
– Шустряк, не было бы резкой причины, совет бы не стал просить тебя о личной аудиенции, без твоих спутниц.
Я посмотрел на них, не увидев никакого оттенка негативной реакции, Яся и Ки, по-прежнему пили сок, слушая нашу беседу.
– Ладно, давай сходим, поговорим с советом, когда?
– Прямо сейчас, – ответил Лиф, подымаясь из-за стола.
– Оперативненько, – прокомментировала Яся, тут же подмигнув и добавив, – рации у нас с собой, если что, вызывай, мы тут немного прогуляемся.
– Непременно, – ответил я, так же подымаясь.
Возле ресторана нас ожидала машина, доставившая нас в центральный сектор стаба, что вызвало моё удивление, ведь я неоднократно слышал, что сюда попасть не так просто, а я, по сути, будучи второй раз в стабе, уже оказался в святая святых его. Миновав несколько небольших, но уютных домиков, мы остановились у одноэтажного, явно нежилого строения. Лиф вышел первым, я же последовал за ним, не дожидаясь приглашения, удивившись тому, что в таком месте совершенно отсутствует охрана. К примеру, в Шариате, где мне удалось побывать в зоне обитания руководителей стаба, охраны было в разы больше, чем даже на воротах, а тут мне удалось заметить всего двоих, и то с внутренней стороны ворот, через которые мы въехали.
За дверьми, в которые мы вошли, тоже охраны не наблюдалось, лишь коридор с несколькими узкими дверями по бокам и большой в конце, меня, как выражается Яся, подмывало использовать дар и глянуть, что за ними находится, но я удержался, продолжив следовать за Лифом. Распахнувшаяся сама собой дверь в конце коридора открыла моему взору небольшой зал с овальным столом из красного дерева, вокруг которого с двух сторон стояли стулья, больше походившие на музейные экспонаты. Лиф, пройдя первым, жестом пригласил меня сесть напротив уже сидящих за столом четверых, совершенно одинаковых на вид, людей неопределенного пола, в то время как сам, обойдя стол, сел рядом с ними. Еще раз окинув присутствующих взглядом, я убедился в том, что это не весь совет, и в том, что, скорее всего, их настоящие лица скрыты каким-то даром.
