Faster
S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой
Пыль, выбитая из бетона, медленно оседала, кто-то даже закашлялся, а мы, не отводя стволов, наблюдали за силуэтом, лицо которого так и застыло в отвратительной гримасе. Все присутствовавшие замерли, образовав вокруг нас пустоту, те, кто был рядом, постарались убраться подальше, пока мы расстреливали стену.
– Мертв? – спросила Яся, но ответить я не успел.
– Какого черта, – закричало одновременно несколько раций голосом Хакера, – что так рвануло?
– Рвануло? – помешкав, переспросил я.
– Да, в одиннадцатом проходе в сторону цеха переработки полстены снесло, я ничего не пойму, сверху все тихо, вроде нас ничем серые не накрывали, – уже с паникой в голосе поведал он.
– Нет, это не серые, – пояснил я и, подумав мгновенье, продолжил, – это, я так понимаю, мы местного знахаря нашли, он же объект номер пять, ну, или что-то вроде того…
Не успев разъяснить ситуацию до конца, я опять очутился под своим куполом в изолированном пространстве, удивившись произошедшему, отмерз, а после того, как обернулся, выматерился от всей души. Вот как знал, что не получится мирно разойтись, еще когда урод из стены озвучил перечень того, что мне удалось добыть у серых, стало ясно, что неприятностей не избежать, но чтобы сразу и сейчас? Пуля летела мне ровно в голову, а на другой стороне сразу трое уже так надоевших уродов держали пистолеты серых, и их целью был не только я.
Старший, видимо, выстрелил первым, поэтому Ки и Ясе повезло, ведь если бы все произошло наоборот, то могло бы закончится весьма плачевно, а так я опять проявил напарниц, чем вверг их в удивление. Яся выругалась, причем в разы похлеще моего, использовав множество слов на русском с совершенно непонятным для меня смыслом, а Ки фыркнула, прокомментировав их предсказуемость.
– Предсказуемость предсказуемостью, но момент неподходящий, – прокомментировал я, – мы если по ним сейчас отстреляемся, то положим массу народу.
– А зачем использовать это, – Яся продемонстрировала автомат, после чего в свободной руке у неё появился один из моих слонобоев, – когда есть вот это. Этот насквозь не прошьёт, в отличие от оружия серых.
– Не факт, но убойность все равно ниже, – подтвердил я, – мы же вроде договаривались, что ты максимум места оружием серых забьёшь?
– Блин, они такие брутальные, – выдала девушка, на что Ки лишь хмыкнула.
– Все, что не делается, все к лучшему, – прокомментировал я, уже потянувшись к револьверу.
– Может, я? – прервала меня Ки.
– Так достали? – спросил я.
– Не то, что бы достали, просто видишь вон того, – она указала чуть правее троицы, что целилась в нас, – с шапочкой, отобранной у местных.
– Ага, еще урод, – прокомментировал я, увидев среди толпы стоящих еще одного, поднимавшего пистолет серых.
– Да откуда у них столько стволов, уже пятый, мы же вроде все только второй группе и нашей раздали? – с удивлением спросила Яся.
– Думаю, что их снабдил этот, – я махнул рукой за спину, – и, возможно, это не все.
– Не просто возможно, я бы сказала, что вероятность этого весьма высока, -прокомментировала Ки, проверяя барабан револьвера, – а второй есть?
– Патроны нужны? – спросила Яся, протягивая второй слонобой Ки.
– Нет, не нужно, в случае чего буду пользоваться этими, – Ки похлопала себя по лямкам с двумя пистолетами серых, после чего прицелилась, сделав три быстрых выстрела. – Три патрона давай, – обратилась она к Ясе, слегка шокированной от столь неожиданного и громкого грохота. Откинув барабан, Ки заменила патроны в отстрелянных каморах, отошла почти к правому караю купола и скомандовала, – готова.
Я с Ясей тоже сменил позицию и по команде Ки отпустил время, про себя выругавшись про потерянную активацию. Но не успел я додумать мысль, как стремительная черная тень в разгрузке метнулась в сторону людей. Очередной выстрел раздался в толпе, ничего не понимавшие люди запаниковали, начав разбегаться в разные стороны. Раздалось еще несколько едва слышных хлопков пистолетов внешников и сразу же пара оглушающих выстрелов, следом через секунду еще один. Я так и продолжал стоять с вскинутым автоматом, выискивая цели, пытаясь уследить за стремительной Ки, как вдруг услышал нечто, напоминавшее рык, за которым последовал истошный вопль, тут же противно захлебнувшийся.
Не прошло и минуты, как помещение опустело, а помимо тех четверых, что я видел, лежало еще три застреленных тела, и один бился в судорогах, лежа возле тигра. Ки стояла так, чтобы контролировать оба дверных проёма, Яся прижалась в углу за столом, также держа на прицеле помещение, я так и не шелохнулся с места. Единственным, кто не покинул помещение и не состоял в нашей команде, был Крох, он тоже стоял, держа автомат на взводе, вот только направлен тот был в неопределенном направлении, по крайней мере, там, куда сейчас смотрел его ствол, не было никого.
– Так о чем ты хотел посовещаться? – спросил он, когда хрипы лежавшего стихли.
– Уже ни о чем, – отозвался я, заслышав приближающиеся крики в коридоре, подняв рацию, сказал, – тихо, уже все в порядке, не заходите резко.
В одну дверь аккуратно вошла двойка патруля из тех, что собирались уйти со мной, а во вторую зашло трое ребят Кроха, все, сделав пару шагов, уставились на трупы. Молодой парень лишь мазнул взглядом по лежавшим на полу и уставился на стену, спросив:
– Это еще че за черт?
– Судя по всему, прикормленный серыми лекарь, – ответил Крох, опередив всех.
– Парни, стволы у них заберите, – скомандовал я, опуская ствол.
Повисшее в воздухе напряжение начало рассеиваться, все занялись своим делом, а я, подойдя к тигру, что так и не сдвинулся с места, посмотрел на его жертву. Ожидаемо, один из проблемной пятерки. Посмотрел на остальных, сделав вывод, что тут не все, Барта среди убитых не было, как и еще одного, что крутился возле него.
– Крох, по-тихому собирай своих к шлюзам в ремонтный ангар.
– Понял, – подтвердил он, и уже почти на выходе спросил вполголоса, – уходим прямо сейчас?
– Да, – подтвердил я, – уверен, что это лишь начало, ждать развития событий не хочется, Ки, наших собирай там же.
– Согласен, – подтвердил Крох и вышел, почти все его бойцы последовали следом.
– Хочешь уйти, не поделившись оружием? – спросил парень, что интересовался искорёженной статуей, замершей в стене.
– Нет, но дать им оружие хочу только после того, как мы отойдем на достаточное расстояние, не хочу еще раз получить пулю в голову.
Парень сделал очень удивлённое выражение лица, еще раз окинул помещение взглядом, задержавшись на тигре, который продолжал сидеть на том же месте, и вышел.
– Как там тебя, Граф, – обратился я к тигру, – не будет у тебя времени отлежаться, так что готовься к тому, что придется напрячься.
– Ты его с Ки не перепутал? – послышался удивленный вопрос от Яси.
– Не перепутал. Может, ты не в курсе, но иммунные животные со временем очень сильно умнеют, а этот тигр, как я понял, в СТИКСЕ не новичок.
Яся фыркнула и направилась первой к выходу, следом за ней тигр, замыкающим я. Из-за сложившейся ситуации придётся бросить мой план по подрыву базы, была мысль – с уничтоженных мною платформ натащить ракет и с помощью Хакера сделать дистанционный детонатор. Это бы, конечно, не уничтожило базу полностью, но, если разрушить реактор так, чтобы с него начала фонить радиация, серые вряд ли продолжили использовать это строение, хотя черт их знает. Может, в их мире уже нашли дешёвый и быстрый способ дезактивации и такие трудности не доставили бы им много проблем, но сейчас, когда нет времени, придется бросить все как есть.
Наши сборы не остались незамеченными, подбитые и обиженные попытались дважды взять штурмом туннель, что вел к ремонтному ангару, но успехов они не достигли. В первый раз обошлось без жертв, но при повторном нападении те открыли огонь, поплатившись сразу десятком своих за это. Ни среди моих, ни среди ребят Фрита и Кроха жертв не было, броня отлично держала выстрелы пистолетов нолдов, а вот у нападавших такого преимущества не было. Мои увещевания о том, что им будет оставлено все причитающееся после нашего ухода, их не устраивали, требовали причитающееся прямо сейчас, но дураков после случившегося не было. Точнее, уже нет, пара моралистов нашлась среди тех, кто собрался идти с нами в мешок, и еще трое у Кроха с Фритом, если те смогли обойтись лишь словами, то своих я просто выкинул к тем, кому они сочувствовали. После такого акта с моей стороны больше недовольства никто не выражал.
Хакер, успевший организовать себе частичный доступ к системе управления объектом из ремонтного ангара, перекрыл одну из уцелевших автоматических дверей в основном коридоре, дав нам время на спокойную подготовку. Я, используя замещение, вынес намертво заблокированные шлюзовые двери переходов, начав раздачу подарков от серых. Нам еще повезло, что я заранее отключил почти на всем оружии блокировки и встроенные маячки, на что сейчас не оставалось времени. Ки, которую я переместил через заблокированные ангарные двери, одним прыжком своего телепорта ушла в лес, на неё легла задача по разведке подступов.
Сборы были в самом разгаре, когда Ки сообщила, что буквально в двух кластерах от нас серые концентрируют платформы и тяжелые вооруженные дроны, включая новый вид, которого мы еще не видели. На вопрос о том, что за дрон такой, она ответила коротко и лаконично: «Утыкан стволами, как ежик». После этого всем стало ясно, что никто даже не думал нас отпускать. Судя по всему, серые планируют вот-вот приступить к выкуриванию нас с объекта, даже внезапное появление прикормленного знахаря тоже может быть частью их плана, так что я попросил всех ускориться.
В ремонтном ангаре всех ожидало оружие, которое я успел разложить, разделив видимую его часть поровну, но, когда Фрит, проглядывая содержимое контейнеров, обнаружил спораны, горох и в последнем жемчуг, все замерли. По местным меркам, пара тысяч жемчужин – это нереальное состояние, но я всех вывел из ступора, заставив быстро на глаз разделить добро. Покидать ангар решили группами, моя шла второй, многие из тех, кто хотел уйти со мной, были не согласны с данным решением, желая поскорее оказаться на свободе, но мне все же удалось тех образумить. Поступил просто, предложил всем, кто не хочет слушать меня, вернуть моё оружие и идти на все четыре стороны.
Вообще меня все больше и больше раздражало то небольшое стадо, за которым мне теперь приходилось следить, судя по постоянно недовольной моське Яси, ей тоже. Ки особых эмоций не выражала, но почему-то мне казалось, что её тоже угнетает навалившаяся ответственность. Мне даже показалось, что в разведку она ушла с особой радостью, хотя и раньше всегда первой вызывалась на неё. Особой проблемой было подчинение, если мои приказы воспринимались, то исходившие от Яси, а уж тем более от Ки, почти всегда игнорировались. Пока это не так страшно, но дальше в кластерах для группы такое поведение может стать фатальным. Единственными, кто не доставлял проблем, были Хакер и Граф, парень делал все, что я ему говорил, или что говорили напарницы, а тигр, хоть и не делал ничего, умудрялся не мешаться и не путаться под ногами. Тигр вообще обладал странной чертой превращаться практически в окружающий фон, выдавая своё присутствие лишь сосредоточенным и цепким взглядом, которым он отслеживал всех.
Группа Кроха и Фрита ушла первой, они решили двигаться вдоль черноты, мы же, хоть и собирались двигаться в их направлении, выдвинулись следом, взяв южнее, чтобы сделать крюк через кластер, где можно было неплохо пополнить запасы продовольствия. Согласно заметкам в планшете Ки, он как раз три дня как ушел на перезагрузку, мы, пока занимались подрывной деятельностью, очень удачно набрели на большой склад-магазин в том кластере.
Ки, сбив два разведдрона, вернулась, чтобы открыть перегородку в туннеле, где мы заперли всех, кто не вошел в наши группы, бросать их на произвол совесть не позволяла, а оглядываться в ожидании выстрела в спину не хотелось. Хакер, уходивший с нами, все подготовил, и Ки нужно было лишь нажать кнопку на подключенной консоли, после чего уйти своим телепортом в лес, где её уже никто не сможет найти.
– Шустряк, все сделала, судя по камере, переборка поднялась, толпа уже движется к ангару, я ухожу, – как всегда, сухо и коротко, сообщила Ки.
– Принял, – проговорил я в рацию и уже для идущих рядом продублировал голосом то, что услышал в наушнике, – все сработало, Ки по камере видела.
– Естественно, я же не просто так сутками сидел в их серверной, – с легкими горделивыми нотками ответил Хаккер, но через пару шагов добавил, – жаль, с минированием не успели, но их все равно ждет сюрприз.
– Сюрприз? – удивился я.
– Маленький, – он ухмыльнулся, – помнишь того, которого тигр порвал во время заварушки на сборище? – спросил он, при этом поведя стволом в сторону шедшей рядом полосатой кошки. Тигр, как и говорила Ки, пошёл с нами. Судя по его поведению, на волю он не стремился, либо привык жить с человеком, либо понимает, что одному не выжить.
– Помню, но по именам никого из них не знал, – признался я, – некогда было знакомиться, да и не хотелось, в общем-то. – Не успел я договорить, как в наушнике опять раздался голос Ки, рации были у многих в моей группе, но канал с напарницами был только у меня, я решил, что так будет надежнее.
– Шустряк, там в ангаре проблемы.
– Серые? – спросил я, остановившись.
– Нет, они там меж собой свалку устроили.
– Ожидаемо, – вклинилась Яся.
– Ки, бросай наблюдение, давай к нам, – позвал я задержавшуюся напарницу.
– Что там? – спросил Хакер, разговор с которым был прерван вызовом Ки.
– Судя по всему, из-за потрохов передрались.
– Ожидаемо, ты посмотри, даже среди наших у многих взгляды окосели, да и у первой бригады реакцию на коробку помнишь? – с ехидцей добавил он.
– Шут с ними, ты хотел про сюрприз рассказать.
– Ну да, так вот, тигр порвал Трутня, это погремуха у него такая была, почему, не спрашивай. А тот, узнав, что ты запер главного врача и командующего, все ходил и выспрашивал, могу ли я дверь ту открыть, и очень опечалился, узнав, что она изнутри намертво заперта. Он не успокоился после того, как заключенных порвали, обрадовался, хотел опять до этих добраться и предложил подачу воздуха им отключить, но я тогда не стал этого делать, ты сказал, что они пока нужны.
– Хочешь сказать, что отключил им подачу воздуха?
– Нет, все проще, когда кипиш начался, и ты сказал, что нужно срочно сваливать, я установку фильтрации воздуха в решето превратил, а потом еще и гранату рванул в помещении, насосы стоят в соседнем. Так что воздух у них есть, вот только фильтрации от спор нет, значит, когда к ним пробьются, те встретят спасителей с радостным урчанием.
Отвечать я ничего не стал, лишь ухмыльнулся мстительному компьютерщику и тут же заметил, как тигр резко остановился, припав на лапы. Я тихо скомандовал всем стоять и тут же из-за небольшого здания непонятного назначения в нашу сторону рванулся матёрый лотерейщик, а следом за ним засеменила пара бегунов. Вскинув винтовку, прицелился, но стрелять не стал, как и Яся, которая вопросительно смотрела на меня. Я ждал, ждал реакцию, и она последовала, с паузой, но все, отойдя от ступора, вскинули винтовки и разорвали в клочья бежавших тварей, потратив непростительно много боеприпасов. Мы, конечно, как могли, сделали большинству в нашей группе из имевшейся на базе одежды нечто вроде походных мешков, в которых по большей части лежали именно патроны и запасные обоймы. Но даже при имевшемся запасе, если так поливать каждую неразвитую тварь, то до мешка мы не дойдём точно.
Вскоре присоединилась Ки и полтора кластера мы прошли без проблем, именно тут будем устраивать ночевку, вообще-то по первоначальному плану здесь даже не планировался длительный привал, но, коль все пошло наперекосяк, придется импровизировать. Пока Яся заводила паству в подвал торгового центра, я, прогулявшись в соседний магазин, принес несколько пачек стирального порошка, рассыпав тот по всему маршруту нашего подхода. Судя по тому, как был разгромлен первый этаж центра, здесь похозяйничали твари, некрупные, скорее всего, лотерейщики или топтуны, но, если те учуют нас и подымут шум, может прийти кто-то и посолиднее.
Ки вернулась с разведки, груженная двумя массивными спортивными сумками, в которых была одежда, она тут уже давно заприметила магазин для рыбалки и сейчас обнесла тот почти полностью. Принесенному обрадовались все, в основном, восьми рюкзакам, больше, как сообщила напарница, там просто не имелось, а вот по одежде и обуви запас еще был. С обувью была самая большая беда, у многих она была в отвратительном состоянии, о ногах мяса на ферме никто не думал, а у тех, кто был строптивым, и ту отбирали. Так что в моей команде у троих на ногах вместо обуви вообще были намотаны обрывки одежды, обувая на ноги обновку, те, не скупясь, благодарили кошку.
Ночь прошла тихо, твари нас не посетили, многие кластеры поблизости еще не уходили на перезагрузку, но вскоре все изменится, серые уже несколько недель не выбивают тварей. Ки, пользуясь тем, что ей спать не нужно, совмещая патрульные функции, сделала еще несколько ходок, укомплектовав всех одеждой и обувью, несмотря даже на то, что по большей части все было гражданское и не очень приспособленное для СТИКСА. Завтрак и обед она тоже обеспечила, что всех порадовало, поскольку с фермы мы ушли без запасов еды и с минимальным запасом живца.
Весь следующий день мы забирали по пологой дуге в сторону черноты к месту, где должны были встретиться с группой Кроха и Фрита. К моему великому сожалению, освобожденные шли гораздо медленнее, чем я рассчитывал, и уже через четыре, максимум пять часов непрерывного петляния по кластерам выглядели очень плохо, приходя в себя лишь через час отдыха. В том, что в таком виде они не дойдут до мешка, ни у меня, ни у них сомнений не было, хотя поначалу некоторые из них противились идее отсидеться где-нибудь на кластерах.
Глава 12
Остановившись на последнюю стоянку, больше двух часов разбирались с квартирами, и расселением группы. За последние дни я так устал от кучи неприспособленных к СТИКСУ людей, так что уже не раз жалел о том, что решил их сопровождать. Проще было выдать оружие и отпустить на все четыре стороны, нет же, занялся благотворительностью. Причем проблема уже не в их физическом состоянии или отсутствии обмундирования, мы всех одели и почти всех вооружили, проблема в их глупости и неприспособленности.
Вчера из-за дурака, что решил выделиться и пристрелить медляка, к нам сбежался добрый десяток бегунов, да и пустыши позже следом тащились, еле удержал Ясю от его удушения. В группе полно тех, кто имеет оружие серых, которое способно решить вопрос по-тихому, да и решать его никто не стал, лежал себе полуобглоданный медляк, никого не трогал, только культи протягивал, безмолвно разевая рот. Пожранная толстая баба даже урчать сил не имела, лишь судорожно дергалась, пытаясь что-то сделать, вращала глазами и силилась ползти на культях. Нет же, несмотря на то, что все видели, но прошли мимо, он решил ей с двустволки голову снести. Кластеры эти медленные и во многих еще перезагрузок не было с того периода, когда их серые чистили, а иначе бы, скорее всего, группу растерзали на месте.
Кто-то из мужиков после того, как закончился отстрел пожаловавших на звук тварей, выбил дураку зубы, заодно забрав и винтовку. Но на встречу со второй группой мы опаздываем не из-за этого, а из-за того, что я серьезно просчитался в скорости, уже не раз коря себя за это. Срок нашего ожидания выходит сегодня и, с большой долей вероятности, Фрит и Крох уйдут завтра на рассвете, а мы даже связаться с ними не сможем, так как они на кластере с нашей бывшей базой. Там вдоль черноты связь сносно работает лишь в пределах одного кластера, а через границу даже пары сотен метров не пробивает, так что сообщить о себе мы им не сможем.
Ки предлагала уйти в отрыв, и, скорее всего, она бы успела со своей скоростью, но рисковать ей я не позволил, тем более что особой нужды в этом нет. Нам все равно потом уходить в обратную сторону, когда у серых суета спадёт.
– Затрахали, тупорогие, – громко выругалась Яся, ввалившись в квартиру, где на ночлег обустроились мы, – Шустряк, я их уже сама готова загрызть, безрукие олени, даже хату вскрыть не могут. – Яся замерла, увидела исходящее паром ведро, которое на спиртовке уже почти час греется, кинула на меня одобрительный взгляд и как отрезала, – я первая.
– Давай, – подтвердил я, добавив, – там, в тазу, я уже воду налил, так что разбавь по вкусу.
– Спасибо, и я жду тебя потереть спинку.
Подождав, пока она не начнет шуметь водой, скинул с себя весь верх и направился к ванной, точнее, к джакузи в неплохой квартире, что мы выбрали, как наше временное пристанище.
– Ай, – вскрикнула Яся, – ты там что, прошлогоднюю футболку ищешь? – азартно спросила она, отклячив симпатичную попку, мол, давай, ниже трудись.
– Ага, – ответил я, слегка стеганув по выпяченной выпуклости вновь намыленной мочалкой, – боец, по стойке смирно, никакой эротики, помывка – значит помывка.
– Есть, ровно, есть, никакой эротики, – игриво отрапортовала она, сделав вид, что встала по стойке смирно.
Закончив с помывкой бойца, сполоснул руки и вышел из ванной, заметив Ки, пришедшую с разведки. Она, как обычно после длительных физических нагрузок, употребляла все, что могла найти. Вот и сейчас незатейливо вилкой выковыривала содержимое консервов, употребляя сразу, без промежуточного выкладывания на тарелку.
– Тихо все, – доложила Ки, сразу как я вошел, – километрах в пяти тройка лотерейщиков, но они следовали по дороге параллельным курсом, остальные все мелкие.
– Ясно, это хорошо.
– Сейчас перекушу, пойду еще ближние подступы обойду.
– Повремени пока, есть разговор.
– О чём? – удивилась Ки.
– Сейчас водоплавающее вылезет, – я намекнул на Ясю, которая активно шумела водой, издавая при этом такие звуки, что складывалось впечатление, будто она там не одна, – и тогда втроём кое-что обсудим, раньше как-то времени не было, а тянуть смысла нет.
– Шустряк, что за интрига? – раздался вопрос из-за моей спины. Обернувшись, я увидел Ясю, завернутую в большое полотенце, а второе было намотано в виде тюрбана у неё на голове. – На, грей еще воду, – протянула она металлическое ведро, – я чистая с грязными мужиками не сплю.
Пока наполнял ведро из двадцатилитровой канистры, водрузив то на подложенные стопки книг, и разжигал горелку, Яся успела одеться. Устроилась на диване, ожидая продолжения разговора, что я начал ранее. Усевшись обратно в кресло, я достал из переднего рюкзака пластиковую коробочку, открыл её и положил в центр небольшого столика, вокруг которого все расположились.
– Белые? – с удивлением спросила Яся. – Я всегда была уверена, что белые и золотые это лишь сказка.
– Про золотые сказка, а вот белые – это реальность, – ответил я.
– Серые поделились? – спросила Ки, я давал ей читать брошюру, и о существовании белых она знала, я даже ей коротко рассказывал об их свойствах, но для Яси нужно было повторить.
– Белая – это гарантированный новый дар, колоссальный рывок в развитии уже имеющихся даров, а также излечение мутации в кваза. Помимо всего этого, такая жемчужина позволяет неиммунного сделать иммунным, но, что сейчас гораздо важнее, она гарантированно исправит проблему Ки с хигтерством.
– Хигтерство? – переспросила Яся.
– Хигтерами называют тех, кто по какой-либо причине получил жемчужину до начала активации дара, то есть в первые дни, как он попал в СТИКС. Явление весьма редкое, поскольку свежак вряд ли в первые четыре, максимум пять дней, имеет шанс завалить жемчужника, но случается. У хигтера проявляется сильный дар, как правило, сразу весьма хорошо развитый, вот только в такой бочке меда есть и ложка дегтя. Хигтер, получив один дар, очень долго не может получить второй, в некоторых случаях по пять и более лет. Правда, при постоянном употреблении жемчуга и гороха срок сокращается, но полученный хигтером дар всегда не из рядовых, так что оно того стоит.
– Тогда чего мы ждём, съедаем по одной и все, – с места в карьер начала Яся, – или есть ещё что-то?
– Даже не знаю, с чего начать, так что попробую с начала, но коротко. Я тоже хигтер, но в отличие от других, в меня вложили белую жемчужину, кто – знаю, а вот зачем – нет. В том, что это так, я почти на сто процентов уверен, ибо дар у меня, помимо того, что сильный, так еще и странный. Сколько бы я не употреблял жемчуга, новых даров я не получаю, а старые уже не развиваются, по крайней мере, заметных изменений нет. Именно поэтому, заполучив в руки белый жемчуг, я провел очень интересный эксперимент. Перед тем как употребить белую, я съел десяток красных, не скажу, что процедура приятная, но пережить можно.
– Стоп, – возразила Яся, – я точно знаю, если начать есть много жемчуга или очень часто горох, в урода превратишься гарантированно.
– Да, но ты, подруга, забыла, что белый жемчуг, так сказать, нивелирует все негативные эффекты, – вместо меня ответила Ки, а потом забавно повернула одно ухо в сторону двери, начав тем двигать, как локатором. Яся тоже заметила поведение Ки, почему-то ухмыльнувшись, я же сосредоточился, вслушиваясь и уже когда понял, что ничего не слышу, Ки произнесла, – тигр идет.
Тигр, будучи огромным зверем по сравнению не только с Ки, но и с любым из нас, передвигался точно так же бесшумно, как сама Ки, при этом умудряясь скрываться даже среди самой чахлой растительности. Смотришь – вроде как там невозможно спрятаться, а он умудряется это делать, подозреваю, что у него дар для этого имеется, ведь из тех трех, что я вижу в его ядре, мы точно знаем о работе всего одного. Хотя как точно, еще там, на ферме, один из сидельцев сказал, что Граф имеет способность разваливаться на кучу маленьких тигрят, но воочию видеть самим не доводилось.
Затянувшаяся пауза закончилась тем, что тигр совершенно бесшумно вынырнул из-за угла, окинул всех взглядом и уселся на пятую точку. Он бы, может, так же, как Ки, взгромоздился на соседнее кресло, вот только уместиться в нём у него шансов не было. Ноздри пришедшего втянули воздух, сосредоточившись, к моему удивлению, не на консервных банках, что так и продолжали стоять на столе после перекуса Ки, а на жемчуге.
– А ведь верно, нас же четверо, – прервала тишину Ки.
– Уже нас? – удивлённо спросила Яся.
– Похоже, что уже все решили без нас, – беззлобно констатировал я, глядя на то, как Ки треплет тигра между ушами, точно так же, как я иногда невольно поступаю с ней.
– И вправду похоже, – улыбнулась Яся, – так в итоге ты предлагаешь нам напихаться жемчугом, как делал ты?
– Если честно, то нет, просто хотел объяснить, что собираюсь делать, и предупредить, что в последний раз после данной процедуры меня часа на три выключило. Да и сам приём сопровождается весьма неприятными ощущениями. Помните тепло, что возникает в животе после жемчужины? – Яся кивнула. – Так вот, после второй будет теплее, третья – это как горячего чая глотнуть, дальше, как кипяток, ну, а когда я глотал десятую, было ощущение, что в меня свинца раскалённого залили.
– Ничего так процедура, на любителя, – прокомментировала Яся.
– А какой шанс негатива? – в отличие от напарницы, Ки задала прагматичный вопрос.
– В теории его нет, первый такой эксперимент я провёл под наблюдением знахаря, он потом рассказывал, что уже после третьей были такие изменения, что я гарантированно должен был стать квазом, а на шестой – трупом, но приняв после десяти красных всего одну белую, пришел в норму. Он даже не делал ничего, сказал, что какая-то энергия сама правильно начала распределяться. Второй раз я уже без его надзора принимал и тоже без последствий.
– Слушай, а сколько ты вообще белого жемчуга употребил? – с интересом спросила Яся.
– Одну мне скормил тот, кто меня спас, уже говорил об этом, потом мне вторую скормили, вынужденно, чтобы спасти от смерти. Это было как раз, когда активировалась сильнейшая грань моего дара, я тогда практически помер, вот меня один странный знахарь и поднял с помощью белой жемчужины. Две другие я у внешников забрал, мы так зовем аналог ваших серых, названия разные, а по сути одни и те же ублюдки.
– Я правильно понимаю, что белая жемчужина – это большая редкость, я даже не хочу знать, с какой твари такое может выпасть, но при этом сначала один тебя ею спасает, потом второй? И как ты за это рассчитывался, сколько она стоит? – спросила весьма удивлённая Яся.
– Я себе-то иногда свои поступки не могу объяснить, а ты просишь, чтобы я тебе объяснил чужие. Ни за одну из подаренных мне белых я не платил, первый вообще забыл мне об этом рассказать, несмотря на то, что мы с ним весьма долго выходили из Пекла, а второй объявил жемчуг чуть ли не подарком мне. Я не знаю, почему они так поступили, но мне кажется, что из-за того, что для них есть что-то важнее, чем жемчуг. К примеру, я тоже не трясусь над ним, – я сделал паузу. – А цена? Я тебе даже не скажу, я видел и даже встречался с тварью, из которой можно получить такой жемчуг, и могу тебе сказать, что до сих пор иногда в поту просыпаюсь, вспоминая ту встречу.
– Ясно, – сказала девушка, кивнув чему-то своему при этом, – ну так что? Кто первый на отключку?
– Ты что, решила заглотить пачку, как я?
– Ну да, тоже хочу крутой дар, мне бы какой боевой, правда, не уверена, что вытерплю кипящий металл в брюхе, но попробовать в любом случае стоит.
Ки тоже высказала своё желание поучаствовать в такой процедуре, но будет следующей, ведь пока я и Яся будем валяться в отключке, кто-то должен охранять нас. Яся стала первой, остановившись на шести красных жемчужинах, может быть, она бы и продолжила, вот только последняя проглоченная выбила из неё дух. Я быстро закинул ей в рот белую, помассировал горло, добившись рефлекторного проглатывания, залил еще немного живца и отнёс на нашу кровать. Ки, беспристрастно наблюдавшая за происходящим, еще раз потрепала тигра, что-то прошептав ему в ухо, как будто тот может понять сказанное.
Приём я начал быстро, не видя смысла в затягивании данного сомнительного удовольствия, и смог побить свой рекорд, употребив одиннадцать красных. Проглотив последнюю, я почувствовал, что меня начинает разрывать, другими словами ощущения, что были в моём теле, не назвать, и, поняв, что это финал, сам проглотил белую, едва запив её глотком живца.
В себя я пришёл, лежа на кровати, удивился данному факту, поскольку помню, что когда принимал жемчуг, сидел в кресле. Попытавшись сесть, пошатнулся, вынужденно опершись на руку, огляделся, в комнате был только тигр, Ки, видимо, пошла на обход территории. Тяжко выдохнув, протянул руку к живцу, жажда мучала, спасу нет, а утолив её, обернулся к лежавшей рядом девушке. Яся выглядела нормально, даже дышала ровно, немного задумавшись, решил не будить, пусть отдохнёт.
