Булка Сахарная
Вином или кровью?
Он устало сел прислонившись к стене и буквально утопая в бумаге. На часах – четыре тридцать, он целый час провозился с этой макулатурой! Если все продолжится в таком темпе, работы ему точно не видать. Интересно, как там Элла? Возможно она уже позабыла и о Вальтере, и о миссии, и сейчас либо во все щеки уплетает какую-нибудь пасту, либо потеряла терпение и ушла восвояси.
Как бы там ни было, отступать было нельзя. Размяв спину, он потянулся к нетронутой полке и случайно смахнул уже лежавшие листы.
« Договор об убийстве Вивиана Аальста» – такие слова красовались на прозрачной обложке одной из папок, которые он смахнул. Тут же подняв папку с пола, Вальтер захотел закричать «Какого дьявола я выкинул это как все остальное?!»
А затем он вспомнил, что встретил эту папку на самой нижней полки самого дальнего угла. Ее обложка была завернута, а надпись, тем самым – отзеркалена. Вместо «Договор о деле Вивиана Аальста», он прочитал «атсьлаА анаивиВ евтсйибу бо ровогоД». Подумал, что на старость лет ребята решили заняться не то экзорцизмом, не то темной магией и не стал придавать этому особе значение.
Вальтер немедля раскрыл папку. Прочитанное заставило его зажать рот рукой и съёжиться от мурашек.
Из массы сложного текста он ясно вычленил для себя следующие строки: «Я, частное лицо Николай ван Брие, заключаю договор о формировании заказа на убийство физического лица Вивиана Аальста. Согласно договору, стоимость убийства, совершаемого без риска возбуждения уголовного дела, составит десять миллионов кюр.»
Из холодного ступора его вывел скрип открывающейся двери.
ЧАСТЬ 2.Глава 4
Секунда, за которую весь мир успел провалиться сквозь землю.
За отворившейся дверью робко показался незнакомый мальчишка.
Вернее, паренек, выглядевший на лет пятнадцать. Зайдя в кабинет, он испугался не меньше Вальтера, только в отличие от него, не смог это скрыть. Он подскочил как ошпаренный и едва не вылетел в коридор. Ситуацию спас Вальтер, который за секунду поймал парня, зажал ему рот рукой (он точно открыл его не для того чтобы спросить как дела) и захлопнул дверь. Все произошло настолько быстро, что вампиру пришлось подумать, прежде чем понять – он заключил в объятия какого-то визгливого парнишку. Впрочем, у него не было выбора – лучше так, чем поднять шум на весь ресторан.
Вальтер отпустил его и толкнул подальше от двери. Вставил в замочную скважину ключ, минуя вопрос о том, почему он не сделал этого раньше.
– Так… Работничек… – догадался вампир по надетой на нем форме Логоса: белая рубашка с нашитой на груди черной астрой. Пленник сглотнул несколько раз и теперь вряд ли осмелиться что-нибудь сделать. С такими Вальтер расправлялся на раз-два. Вампир полагал, что можно даже не особо усердно подбирать слова – такой, как он безотказно проглотит любую небылицу. Возможно, не поверит, но за свободу и безопасность будет поддакивать всему, что скажут.
– Кто Вы?! Что Вы здесь делаете?!
К великому удивлению, паренек первым начал задавать вопросы. Да так громко, точно намереваясь созвать побольше людей. В панике Вальтер стал прикладывать палец к губам и едва не задействовал гипноз. Было бы неплохо, но паренек уже увидел и запомнил Вальтера, как ворвавшегося в кабинет босса, да еще и посреди перерытых шкафов. Гипнозом он рисковал повторить ту историю с судом и кражей – а воспоминание это было не из приятных.
– Тише, тише. Я всего лишь… провожу ежегодную проверку ресторанов, – он снова облачился в невозмутимость. – Работников, кстати, тоже проверить надо. Ты у нас кто? Официант? Поваренок? – как хорошо, что он уже был знаком с этими словами.
– Не пудрите мне мозги! Господин бы сообщил нам о приезде ревизора! И уж точно не пустил бы его в свой кабинет!
– Ах ты смышленыш… Ладно-ладно. Я недооценил тебя. Дай-ка подумать…
Паренек нахмурился и упер руки в бока – похоже, оскорбился. Затем оглянулся и скорбно оценил ситуацию: Вальтер, на голову выше его ростом, заслонил собой дверь. Он повернулся и вспомнил об окне – так сказать, аварийный выход. Но как только луч света скользнул из-под поднятых штор, Вальтер угрожающе шикнул, что послужило веским поводом не поднимать шторы дальше.
– А сам-то что тут забыл? Шеф дал тебе какое-то поручение?
Похоже, тот не был готов такому вопросу.
– Ээ… – он отвел глаза и нервно почесал затылок, – Я… просто искал одного человека, проходил мимо и услышал странный шум. Вот и решил заглянуть, а то мало ли. Ну кстати, я оказался прав!
Вальтер ухмыльнулся. Все оказалось куда лучше, чем могло бы быть.
– Вообще-то вход сюда должен быть заперт. И вряд ли господин ван Брие обрадуется твоему здесь присутствию. О нет, он конечно, сурово накажет меня, но ты уверен, что только меня? В конце концов, откуда ему знать, не был ли ты моим помощником, или сам ничего здесь не трогал? Ведь я могу наплести ему все-е-е что угодно. И поверь, я умею звучать убедительно.
А еще, Вальтер умел заговаривать – его слова, растянутые на особый манер, точно не остались неуслышанными. Побледневший паренек застыл, а выражение «у страха глаза велики» наконец стало ясно вампиру.
– Но конечно, если ты занимаешь какую-то особо высокую должность, то возможно, шеф и поверит тебе… – добавил он, хоть и сильно сомневался в этом. – Я уже спрашивал, но сделаю это еще раз: ты у нас кто?
– С-судомойка… Ну, иногда полы мою…
Вальтер рассмеялся, едва не выронив папку. Он и вправду заметил на его рукавах мыльную пену с лопающимися пузырьками. А сухие и потрескавшиеся ручонки наверняка целыми днями не вылезали из воды.
– В общем, судомойка, я отпускаю тебя при условии твоего молчания. Того же обещаю от себя.
Он скрестил руки на груди и надулся как рыбка, явно не желая соглашаться. Но деваться ему было некуда. Он неохотно кивнул и буркнул себе что-то под нос.
– Сначала скажи: кого ты искал? – и все же Вальтера не покидало беспокойство. Никаких оснований верить ему не было. Как и гарантии на то, что его кивок не является ложью. Ну почему ему никто мешал поджигать дворцы или дурачиться в кабаках, а как нужно сделать что-то действительно серьезное, так сразу что-нибудь идет не так?!
– Ээ… я забыл ее имя. Внучку босса.
Взгляд Вальтера тотчас вспыхнул как огонь.
– Линку? Ты ищешь Линку?
– Точно! А Вы откуда знаете?
– Так она здесь? Срочно отведи меня к ней!
Впопыхах Вальтер вставил ключ в скважину. Замок щелкнул два раза и вампир вылетел из кабинета. Схваченный за руку парнишка вылетел вслед за ним. Он даже не позаботился о беспорядке, который натворил. Главное – забрать папку, а все остальное не стоило ни секунды драгоценного времени. Сейчас гораздо важнее не упустить Линку, показать ей хотя бы обложку этой папки, и тогда у Николаса с Марианной появятся проблемы посерьезней неубранного кабинета.
– П-помедленней! И Вы же понимаете, что раз я ищу ее, значит сам не знаю где она?
– Справедливо, – остановился Вальтер посреди служебного коридора: слонявшиеся уборщицы не давали проходу. Вид вампира и коллеги не остался без их недоуменных взглядов, однако сказать никто ничего не решался. Видимо, не позволяло слишком низкое положение. Вальтер, кстати, так и не отпустил тощую руку паренька. Мало ли – сбежит, а то и позовет кого-нибудь из охраны. – Тогда пойдем искать вместе.
– Кого ищем, Гораций?
Вальтер обернулся. Фигура Линки сразу же бросалась в глаза. Посреди темных стен вихры ее волос походили на раскаленную лаву, а медь больших глаз сверкала ярче солнца. Она стояла, ничуть не изменившись, и даже черный пиджак не делал ее похожей на свою родню.
«Вот только… что она делает посреди челяди?»
– Здравствуйте! Как раз таки Вас! – он тут же ринулся к ней, напрочь позабыв о пареньке.
– Мм, зачем же?
– Вы даже не спросите что я здесь делаю? – поинтересовался вампир, видя то, чего ожидал меньше всего – подчеркнутую невозмутимость. Она словно уже знала и о его приходе, и об их с Эллой затее.
– Даже знать не хочу. Не думаю, что услышу адекватный ответ.
– Извините! Босс просил передать Вам это!
Пока Вальтер неловко подбирал слова для ответа, к ним подбежал уже отдышавшийся паренек и протянул Линке файл с бумажными листами. Та кивнула, сложив файл во внутренний карман пиджака. Похоже, пора бить тревогу: то, что старикан начал передавать ей какие-то документы не являлось хорошим знаком.
– Не пали его плиз. Я сама с ним разберусь, – бросила она тому напоследок. Вальтер облегченно вздохнул, хоть и из сказанного понял только последние четыре слова. Во всяком случае, она не выглядела так, словно хотела кинуть его на съедение Николаю.
– Так что тебе надо?
– Это очень важно. Пойдемте куда-нибудь, где никого нет.
Сложно придумать место лучше, чем склад с ресторанной мебелью.
Линка ловко прошмыгнула к выключателю и осветила комнату. Вальтер же с успехом споткнулся о ближайшую коробку.
– Пока ты поймешь куда расставлять ноги, я на пенсию выйти успею, – съязвила она, глядя на жалкие попытки вампира протиснуться сквозь мебельные дебри.
– Уж извините, они у меня подлиннее, чем Ваши, – парировал тот, наконец добравшись до Линки. – Кстати, что такое пенсия?
– Аргх, показывай уже че там хотел.
В следующую секунду на ее руках оказалась злополучная папка. Однако она выронила ее, будто стокилограммовый камень. Но тяжелило папку не что иное, как оглавление с обложки.
– Эй, не тряситесь Вы так, – Вальтер неуклюже взял ее за дрожащие руки. Чужие эмоции и чувства он понимал гораздо хуже устройства человеческого мира. Что уж о чужих, если он не мог прочесть даже свои эмоции. Линка одернула свои руки и смерила его уничтожающим взглядом.
– Ложь. Этого не может быть. Я сама видела отца повешенным. Мы с тетей немедленно вызвали скорую. Скорая увезла его в морг на вскрытие. И знаешь что? Никаких следов насилия. Он покончил с собой. И точка.
– Разве Вам неинтересно даже почитать? – вздохнув, Вальтер поднял с пола папку.
– Планируемая дата: пятого октября две тысячи девятнадцатого года. Мотив для убийства: избавиться от задолженностей и присвоить «День и Ночь» «Логосу». Назначенный киллер: Абр… Гухем… Б… Какое-то сложное имя, не могу прочитать. В общем, на-на-на, этот человек должен подстроить некую… ав-то-мобильную аварию. Ох, знать бы еще что это такое. Кхм, и выдать за несчастный случай. Э-э… сложные слова, еще сложные слова. Ну в общем, смысл в том, что так как они заключили с нами договор, то имеют право решить, кто займет место владельца в случае смерти старого. И они хотели, чтобы новым владельцем «Дня и Ночи» стала их дочь Алефтерия. Так-с… дальше другой лист… в общем, они провалились. Вивиан покончил с собой, перед этим оставив завещание на то, чтобы весь ресторан перешел именно в Ваши руки. Так, они больше не могли претендовать на наш ресторан. Ого. Вот так поворот.
– Дай сюда! Ни слова от тебя не поняла.
Линка выхватила папку и стала жадно вглядываться в каждую строчку. С каждым прочитанным словом изумление на ее лице стыло все сильнее. Медные глаза были готовы выкатиться из своих орбит, а задрожали теперь не только ее руки, но и все тело. Дочитав, она подняла голову и захлопала глазами. Вальтер испугался, как бы ему не пришлось вытаскивать ее из обморока. Кажется, щелк пальцами предотвратил такой исход.
– Т-то есть… Папа сделал это, чтобы наше кафе не перешло в их руки?
– Получается так. Хотя, я не знаю. Возможно это просто совпадение.
Линка схватилась за голову, надеясь что так она перестанет плясать хороводы. Не каждый день узнаешь о тайных заговорах против твоего отца.
– А… Н-но к-как он узнал? Как он узнал о том, что его хотят убить?
– Хм. А вот это интересно. Может быть, кто-то из Логоса работал на него? Но как я уже сказал: это может быть просто совпадением.
– И п-почему он просто не подал на них в суд, раз знал об этом? Да в конце концов, он мог просто сбежать или сразу же оставить завещание! Умирать для этого совсем необязательно!!!
Пол… нет, весь ресторан сотрясся от удара ее ноги. Папка с силой врезалась в стену. Листы бумаги разлетелись как конфетти. Прежде бледное лицо налилось кровью.
– Дурак, дурак, дурак!!! Все равно дурак!!! Эгоистичный идиотина!!!
Со стеклянных глаз осколками слетали слезы. Горло резалось об истошные крики. Но иначе она не могла. Иначе ее разодрало бы изнутри. Вальтер вжался в угол, совершенно не в силах помочь. Одно неверное слово сожжет здесь все дотла. Может быть, зря он показал ей это? Стоило сначала отнести папку Элле и прочитать все вместе с ней! Она бы точно придумала что делать!
Дурак здесь, как всегда, он.
– Что происходит?! Феодосий, я…
Распахнулась дверь. В комнату вихрем влетела Элла. Замахнувшаяся пнуть коробку Линка остановилась при ее виде.
Не обращая на Вальтера никакого внимания, Элла кинулась к ней, даже не закрыв за собой дверь. Кинулась так, словно каждая слеза на медных глазах стоила ей собственной жизни.
– Лин-… Госпожа… – тихий голос рвался сквозь твердый ком. Она присела на колени и взяла Линку за запястья. Даже не зная в чем дело. Вальтеру казалось, что ее руки еле сдерживались, чтобы не прижать девочку к себе.
Но кажется, Линку утешило само ее присутствие. Больше не трясясь, девочка испустила шумный выдох. Откашлявшись, она утерла слезы и снова присела на коробку.
– Вот. Я показал ей это.
Вальтер воспользовался моментом и протянул Элле злосчастную папку. Вампир ожидал чего угодно: пощечины, криков, негодований о том, почему он не посоветовался сначала с ней. Но она лишь вымученно кивнула и даже не глядя, положила папку рядом.
– Ладно, – наконец заговорила Линка, – Не знаю что вы оба тут забыли, но я хочу серьезно поговорить со своими дедом и бабкой. Можете пойти со мной, если хотите.
Она также достала файл, ранее переданный тем пареньком-судомойкой, и швырнула его вглубь склада.
– А что это было? – поинтересовался Вальтер.
– Условия соглашения передачи моего кафе в их руки.
Вампир радостно хмыкнул. Элла тоже едва заметно улыбнулась, однако из всей троицы ей меньше всех нравилось происходящее.
– К слову, я искала Вас, чтобы предупредить: владельцы Логоса уже вернулись.
ЧАСТЬ 2.Глава 5
И вновь кабинет Николая ван Брие.
Пол по-прежнему застелен толщей всевозможных листов, папок и файлов. Бумага шуршала под ногами и Вальтер даже не стеснялся наступать на нее. Десятки ящиков выдвинуты, а дверцы – распахнуты. Стол покосился вбок, так и напрашиваясь на то, чтобы его поставили на место. Вальтер устроил настоящий Ад для перфекционистов, и к несчастью, Николай с Марией ими и являлись.
Прежде нерушимое спокойствие супругов дало трещину: если Мария лишь сжала губы в белую ниточку, то на багровых висках Николая вздулась сеть вен. Его сжатый кулак магнитом тянулся к невозмутимому лицу Вальтера. Тот стоял, заложив руки в карман, без робости глядя мужчине прямо в глаза. Точно так же, как полмесяца назад стоял перед своим отцом, перед тем как оказаться вышвырнутым. Без страха. С уверенностью, что все он делает правильно.
По щекам Линки все еще тянулись солевые дорожки. И пусть держалась она не так твердо, как ее подчиненный, Вальтер чувствовал огонь в ее глазах.
Эллы рядом с ними не было. Не захотела или не смогла выступить против стариков. Причина осталась неясна, но понять ее можно. Никто кроме Вальтера с Линкой не осмелится пересекать дорогу самой влиятельной шишке ресторанного мира.
– Линка. Изволь объяснить, что все это значит? Я полагаю, это все, – мужчина резко обвел комнату рукой. – его рук дело, верно?!
– Ну да. Это очевидно, – бесстрастно ответил вампир, будто разговаривая с подростком, взбунтовавшимся из-за ерунды.
– Что ты вообще здесь забыл?! – с его рта начали слетать слюни, отчего Линка сделала шаг назад.
– Моя очередь задавать вопросы, – перебила его все та же Линка. – Как вы объясните это?
Она вскинула папку, тщательно позаботившись о том, чтобы и Николаю, и Марие было удобно прочитать оглавление.
Теперь их спокойствие точно разлетелось на миллионы кусочков. Вся комната будто подпрыгнула вместе с их всколоченным сердцем.
– Отдай это. – шепотом процедила Мария, хватаясь за ткань платья на груди. Ее ласковая доброжелательность как по щелчку обернулась дьявольским бешенством, перекосившим все ее лицо. Даже Вальтера пробрало на мурашки, хоть и за двести лет он успел навидаться ужасных вещей.
– Вот чего ради ты переворошил весь мой кабинет.
На Николая взгляд не поднимался вовсе. Не хотелось стать горсткой пепла.
– Так это правда. Вы собирались убить моего отца.
Вместо ответа Мария подошла к ней, топотом сотрясая пол, и выхватила папку.
– Ай-яй-яй, – начал вампир. – Нехорошо. Ничего сказать не хотите?
Едва закончив говорить, он почувствовал прижатую к губам чью-то ладонь. То была Линка, разделявшая с бабушкой и дедушкой лишь одно – нежелание слушать Вальтера. Сердитым взглядом она дала ему понять, что сама поведет эту беседу.
Внезапно Николай ухмыльнулся.
– В чем гнев твой, дитя? Если ты читала эту папку, то должна знать: мы так и не убили Вивиана. Пальцем его не тронули. Кто же знал, что плачевное состояние его ресторана настолько пошатнет его моральное состояние.
– Он не знал о вашем заговоре?..
– Откуда же ему знать? Разумеется, мы ничего ему не говорили! – Мария, похоже, на корню не выносила этого диалога.
Вальтер чувствовал, как из Линки сочился всепоглощающий, но беспомощный гнев, с которым она ничего не могла поделать. Ни спрятать, ни показать. Николай с Марией были правы, но…
что-то определенно было здесь не так.
– Ну и ладно. Но я все равно отвергаю все ваши предложения. Я не собираюсь ни жить с вами, ни отдавать свое кафе, – высказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Стараясь не оступиться, не показывать, что ничего не понимает.
– Ах, малышка, да что ты знаешь? – Мария вновь перешла на ласковый тон, но теперь и Вальтер, и Линка слышали в нем фальш. – Мы – твоя единственная родня, не забыла? Ты одна. Кроме нас у тебя больше никого нет.
Девочка звучно рассмеялась.
– Ха! У меня есть тетя! Моя родная тетя, которая в отличие от вас, была со мной от начала и будет со мной до конца! Которая на руках меня-младенца таскала! Поэтому идите вы!
Ее слова звучали как ярый победный клич. Прежде вечно грубый, ее голос оттаял в один момент. Каким же надо быть человеком, чтобы о нем говорили так громко и гордо?
Николай недоуменно нахмурился.
– Младшая сестра Вивиана. Помнишь? – но жена освежила ему память. Его лицо сделалось еще мрачней.
– Неудивительно, что я ее не помню. И каким образом гитарист никому неизвестной группы способен обеспечивать и уделять ребенку должное внимание? Предъяви нам документы о ее законном опекунстве.
На удивление Вальтера, Линку нисколько не задели пренебрежительные слова. Наоборот, она выпрямилась и ехидно сложила руки на груди, словно супруги, сами того не осознавая, угодили в коварную ловушку. Даже вампир насторожился – вдруг и ему что-нибудь, да прилетит.
– Давайте сделаем так: я позвоню ей и она сама вам все расскажет. И никакие документы тут не потребуются.
Николаю это идея явно не понравилась. Дергаясь в раздражении, ему ничего не оставалось, кроме как процедить «Так уж и быть..» сквозь сжатые зубы. Еще чуть-чуть и его челюсти разойдутся трещинами.
Линка же, довольно ухмыляясь, пошарила в кармане пиджака и достала свой смартфон, который сразу приковал к себе восторженный, но боязливый взгляд Вальтера. А когда она его включила и стала ловко водить пальцем по экрану, сменяя одну картинку другой, вампир и вовсе позабыл о наказе начальницы и завизжал, как ребенок.
– Дикарь. – брезгливо отозвался о нем Николай, еще полминуты морщась от визга.
– Гораций, прекрати, – Линка тем временем набрала номер тети. Пару гудков и по всей комнате раздался сиплый, будто бы остуженный голос:
– Линкс, чего тебе? У нас репетиция.
В подтверждение ее словам где-то позади раздался барабанный бой вместе со звоном хай-хэта.
– О-го! Летучие мыши! Это и вправду твоя тетушка?! Она заключена там, в этой коробочке?! – не удержался Вальтер от расспросов, возбужденно вглядываясь в экран смартфона. С него, высовывая язык и подняв руки, глядела синеволосая девушка. Проколотыми хрящами она напоминала Леру, а черным макияжем глаз – демоницу. Но как объяснить вампиру, что это – всего лишь аватарка в «ВатсАппе», а не застывший человек?
– Э? Это еще кто?
Линка ткнула в Вальтера локтем, предупреждая его в последний раз. Тот замолк, хоть и сдерживать себя ему было крайне трудно.
– Да тут проблема одна. Ты же мой законный и абсолютно легальный опекун?
– Че случилось? – ее голос стал настороженным.
– Оказывается у меня есть дед и бабка. Они хотят забрать меня, типа ты не имеешь права опекать меня.
На том конце провода повисло многозначительное молчание. Лица Николая и Марианны натужились – сеть морщин стала глубже, и теперь выглядели они не на пятьдесят, а на все семьдесят лет.
– Передай им трубку.
Она отключила функцию громкой связи и передала смартфон дедушке. Он медленно приложил его к уху и замер. Линка вышла из кабинета, жестом указав Вальтеру идти за ней, дескать «пускай взрослые разбираются сами». Они вернулись в коридор и рухнули на близстоящую софу. Темные стены «Логоса» больше не теснили и не наводили зловещий эффект.
– Вот так приключения – выдохнул Вальтер, – У меня так много вопросов, но кажется, Вы не захотите на них отвечать.
– Ну… ты здорово помог мне, возможно и отвечу. Только умоляю, не спрашивай, что такое телефон.
Он догадался, что речь зашла о той магической коробочке, что способна заключать в себя человека. А жаль, вопросов про нее было особенно много. Надо будет не забыть обратиться с этим к Артему.
– Хах, ладно. Как Вы думаете, Ваш отец знал о заговоре или все же действительно сдался перед трудностями?
Лучше бы он расспросил ее о смартфоне.
– Не знаю.
– Мой скорее бы пошел и разнес Логос. Но если бы они так и не уплачивали долги и ему критически не хватало бы денег, то… он продал бы меня. А стою я много.
Он говорил об этом так легко и непринужденно, будто речь шла о погоде или новостях. А как иначе? Всю жизнь он питался всевозможными отцовскими обещаниями, начиная от «сожгу тебя на костре» и заканчивая «продам тебя компрачикосам». Неприятно, конечно, но всяко лучше, чем угнетающее ничего.
Линка опешила, удивленно на него покосившись.
– Почему? То есть… это странно.
– Ну а что говорил Ваш отец, когда Вы привлекали его внимание?
– Мой папа? А зачем привлекать его внимание? – растерянно ответила Линка, совершенно не поняв вопроса. – Слушай, они там наверное уже закончили. Я пойду посмотрю.
Вальтер скорбно хмыкнул и пошел вслед за ней. Иногда он забывал, что далеко не всем приходится строить из себя дурака, дабы заслужить хоть гневный выкрик в свой адрес. Похоже что и люди делятся на два типа: такие, как Винсент и такие, как он.
– Ну? Больше претензий нет? Я могу уйти и больше никогда с вами не связываться?
Получившая свой смартфон обратно, Линка нетерпеливо постукивала пальцами по одному из столиков. У нее был удивительный талант создавать ощущение, будто это она старше и выше любого из своих собеседников, даже если ими являлась горделивая пара зрелых лет. Хотя, многие назовут это обыкновенной дерзостью.
– Да. Можешь. Однако ресторан больше не будет принадлежать тебе.
– Мужик, да угомонитесь вы уже, – вставил свое слово Вальтер, вопреки всем замечаниям. Но на этот раз, упрека от Линки он не получил.
– Это еще с какого перепуга?
– Ты не имеешь права руководить общественным предприятием, пока тебе не исполнилось восемнадцать. Я не знаю, на что рассчитывал Вивиан, вверяя в твои руки незаконное управление.
В этом раунде очко получил «Логос». Сраженная Линка сжала кулаки до белых костяшек, будто Николас прибегнул к самому грязному и подлому приему. Вот только по сути, он был прав. Целых полтора года она руководила кафе нелегально, ловко увертываясь от государственных проверок и ревизий. Во многом благодаря Элле, у которой никогда не заканчивались идеи и силы. Почему же Линка так отчаянно цеплялась за треклятое место начальницы, давшееся ей ценой жизни отца?
«День и Ночь» было его наследием. Последнее, что он оставил ей, перед тем как уйти. Пусть и все это выглядело как трусливое бегство, она не могла расстаться с этим местом и воспоминаниями в нем.
И не может до сих пор.
– Подлые уебки.
Глаза Николая сделались величиною с блюдца, а Мария изумленно зажала рот рукой. Всего два слова. Два слова могли бы оказаться двумя штыками: один пронзил бы Николая, а второй – Марию.
– Помой рот с мылом, дрянная девчонка! – воскликнула женщина, брызгая слюной.
– Уже поздно. Более не желаем иметь с вами дела. Уходите, но знайте: завтра мы подадим в прокуратуру заявку на лишение твоих прав на ресторан.
В последний раз испепеляя кабинет свирепым взглядом, она выбежала из него, а затем из «Логоса» вовсе, намереваясь вернуться лишь в том случае, если этот вшивый ресторанчик будет догорать в адском пламени.
***
– Аргх!
За эти пару дней в стенах «Дня и Ночи» поселилась щемящая тоска. Казалось бы, каждая дощечка неизменно лежит на своем месте. Каждая картина висит на своем гвозде. Ни один стол не сдвинулся ни на миллиметр. Все также скрипят кухонные дверцы и половицы в коридорах. И все равно, отчего-то не покидало тревожное чувство. Наверное, кафе уже само прощалось с ними.
В входном проеме по-прежнему зияет пустота. Но даже так разгуливающий по кафе холод отказывался отсюда уходить.
– Неужели ничего нельзя сделать? Прям совсем ничего?
Вальтер, Линка и Элла сидели за одним из столиков, будто посетители. Вот только вместо того чтобы наслаждаться ужином, они грязли в тяжелом раздумье.
За окнами стелился ночной мрак. К этому часу должна была закончиться их смена. Но увы, она даже не начиналась.
– А что можно?! Пока мне пятнадцать, я не могу управлять даже чебуречной на вокзале. Тупые законы. А эти суки просто хотят прифартить себе денег. Хотя что можно выжать из этой рухляди, я не понимаю!
Вальтер скорбно поджал губы. Неужели это конец? Все то, что он проделал вместе с Эллой… неужели это все было зря?
– У меня… есть идея.
Внезапный голос доселе молчавшей Эллы подул теплым ветром. Глаза Линки загорелись ярче ламп над их головами.
– Немного… странная, но… другого выхода я не вижу.
Она изложила им свой план.
***
– Что ж, Леня, юху! Поздравляю тебя с повышением!
Обо всем по порядку:
В чем заключался план Эллы? В том, чтобы переоформить все документы владельца кафе на другое имя. На имя того, кому а) есть восемнадцать, б) можно доверять.
Она предложила выбрать Вальтера, но тут же получила резкий отказ. С документами у вампира творилось невесть что – даже на кухне после банкета было больше порядка. Сама Элла не согласилась тоже. О причинах Вальтер догадывался, но озвучивать их не стал.
Тогда Линка стала рассматривать и остальной персонал, игнорируя тот факт, что все трое были уверенны в бесповоротном закрытии кафе. Да и неизвестно, согласится ли хоть один из них.
Все, что у них было – слепая надежда и непонятно откуда взявшаяся вера в товарищей.
По итогу, выбор Линки пал на Леона.
Важное замечание: она собиралась уходить с поста начальницы формально. Никто не должен думать, что отныне надо бояться Леона, а Линку – приравнивать ко всем остальным. Она все также будет распоряжаться имуществом и бюджетом, распределять обязанности и наказывать за провинности. А Леон продолжит стряпать еду на кухне. Ни больше, ни меньше.
Но вернемся в настоящее время.
«День и Ночь» вновь собрался в полном составе. Все тот же улыбающийся Артем в дурацкой футболке со смайликом, все та же хмурая Лера с книгой в руках. Леон остался по-прежнему спокойным и никак не прокомментировал свое «повышение» – именно поэтому Линка выбрала его.
– Ага, спасибо, – ответил он Артему, вставая с пыльного стула.
– Весело вы время проводили. Не думала, что Федососий будет так волноваться о судьбе нашей столовки. Молодец ты, однако, – чтобы послушать рассказ Вальтера о последних трех днях, Лера отложила книгу и даже подняла на него глаза. Вампир, конечно, упустил личные для Линки детали, но и без этого он проболтал около часа.
– Ну-с, хорошо все то, что хорошо кончается! – воскликнул Артем, положив Вальтеру руку на плечо (ему пришлось встать на носочки). – Кстати… Я не хотел прерывать Федю, поэтому спрошу сейчас: почему мы никогда не использовали второй этаж? Тут так много места, что можно сразу три банкета устраивать!
Забыли упомянуть: на этот раз местом их сбора стала не кухня и даже не кабинет Линки. Их окружали обшарпанные стены, высокие потолки и множество старой, годами не тронутой мебели. Словно в пещере, каждое слово гулким эхом отскакивало от стен. Рядом с Эллой стоял давно расстроенный рояль, накрытый длинным покрывалом. До сегодняшнего дня, вход на второй этаж был загражден громоздкой этажеркой. И все это время, никто кроме Эллы и Линки не знал, что сюда можно войти.
– Ты чем слушал? Я же сказал, раньше это кафе было очень известным и престижным, но потом все пошло под откос.
– Ээ… И как это связано с моим вопросом?
Элла улыбнулась.
– Феодосий прав, долгое время во втором этаже не было никакой нужды. Но теперь, когда Логос выплатил нам все долги, мы с Госпожой решили вернуть его в использование.
– Да, забыла вам сказать, – Линка слезла со стола. – Теперь все изменится.
– В смысле?
– Буквально все. Их задолженности перед моим отцом были ОГРОМНЫ. На эти деньги можно новый ресторан построить. Но я хорошенько займусь этим. Нормально тут все обустрою, перестрою, обновлю меню, займусь рекламой и зарплату больше вычитывать не буду. Слышишь, Талгатова? Больше ты не будешь ныть мне о зарплате!
– Славно, – ответила Лера и даже не взглянула в крайне самодовольное лицо Линки, которое тут же сделалось сердитым. – Нет, я правда рада. Ю-ху.
– А, Госпожа… – внезапно, но робко подала голос Элла. Мгновенно устремившиеся на нее пять пар глаз смутили девушку. Все удивились – еще никто не видел Эллу с румянцем на щеках.
– А?
– П-пока мы с Феодосием расследовали все это дело, я… нашла одно письмо, которое может заинтересовать Вас. Н-не волнуйтесь, я его не читала.
С этими словами она передала Линке аккуратный конверт, все это время держа его за спиной. Нервничая, она смяла бумажные края и уголки.
Линка взяла презент в руки и лишь взглянув на подписанное в углу имя отправителя, немедля разорвала конверт.
«Любимая доченька,
Если ты читаешь это письмо, то скорее всего, я уже гляжу на тебя с Того Света. Или из-под Земли, еще не знаю куда мне уготовлена дорога. Во всяком случае, ты вряд ли понимаешь что произошло. Наверное, жутко злишься или даже ненавидишь меня. И я понимаю за что.