Булка Сахарная
Вином или кровью?
– А конец этой истории еще не написан.
– Я уверена, что он будет счастливым.
Сделав глубокий и шумный вдох, Вальтер приблизился к Гликерии и взял ее за обе руки. Еще никогда его ладони не были такими горячими.
– А ты меня любишь, Кери?
– Конечно!
Вальтер уже хотел огласить свою радость на весь дворец, однако Гликерия в спешке его перебила:
– Я всех люблю. И тебя, и Августа, и всех своих братьев и сестер. И даже в каком ты смысле Его Величество. Даже жучков под моей кроватью люблю.
Она улыбалась. Вот только Вальтера такой ответ совершенно не устраивал.
– Но есть же кто-кто, кого ты любишь… по-особенному? Не так, как всех остальных.
Гликерия смутилась.
– Ах, если ты про это… Да, есть.
– Кто?!
– В-винсент.
Он надеялся, что неправильно ее расслышал.
– Кого?..
– Его Высочество…
Зря. Зря она ему ответила.
Все-таки, не зря Гликерия была рыцарем. Ведь ранить так глубоко и точно может лишь искусный воин. Вальтеру никогда не доводилось быть проткнутым мечом, однако в тот момент чувствовал он примерно то же самое.
Он встал. Пнул шахматную доску. Разлетевшиеся фигуры с оглушительным стуком врезались в стены, шкаф и дверь. Сама доска разошлась трещинами, а затем сломалась пополам. Это же произошло и с ним самим.
Никогда прежде ему не было так больно. Ни один крик отца, ни семьдесят лет всеобщего молчания, ни стальные прутья в темнице не причиняли такую боль, как имя «Винсент» из ее уст.
Вскипавшая кровь хлестала по всему телу. Голова рвалась на мелкие части. Он уже ничего не видел перед собой: разбросанные пешки и обеспокоенное лицо Гликерии расплылись в кровавом тумане. Только отвратительная ухмылка старшего брата рисовалась точно наяву.
– Вальтер? Прости… – тихий голос Гликерии почти вернул его в сознание.
Минуту Вальтер не сводил с нее взгляда. Все это время он сдерживал себя, чтобы не применить на ней гипноз.
– Почему? Почему он? Чем он лучше меня? Чем я хуже него? Мы ведь оба принцы. Оба светловолосые. И оба умеем читать! Чем он лучше? Тем, что старше?! Тем, что знает латынь и умеет играть на флейте?! Или тем, что его никто не ненавидит?! Конечно! Любимчик народа, молодая надежда на светлое будущее! Престолонаследник! Кто его не любит? Кажется только я. Хоть и пытался. Пытался, пытался!
Его дрожавший голос бился как стекло. Вырывавшиеся крики неистово жгли горло. Вскоре стало трудно дышать.
– Вальтер, я не… Прости, пожалуйста, прости.
– Иди домой. Спасибо что пришла.
Повторять не пришлось: Гликерия немедля прыгнула с окна на веревку. Через минуту ее и след простыл.
Он бы сказал куда больше, но далекой и единственной уцелевшей частичкой разума он понимал, что она не должна все это слушать.
– Опять… Опять меня никто не любит. Я снова никому не нужен. Она даже не попыталась меня успокоить. Даже не осталась хоть на лишнюю минутку.
Каждая клеточка его тела выла о помощи. Он то падал как подстреленный, то подскакивал как ошпаренный. Бился об стены, пытаясь хоть как-то заглушить боль внутри. Он начал избивать себя, свое лицо, и делал это с такой силой, что на пол брызнула кровь. Не помогало. Он совершенно не чувствовал разбитого носа, зато мысли о чертовой физиономии брата продолжали жечь его все сильней и сильней. От них не было укрытия. Вальтер был отдан на съедение самому себе.
– Винсент. Как же я тебя ненавижу.
Он медленно встал. Отворил дверь и вышел в коридор. Свернул налево и поднялся на два этажа выше.
Нужная ему дверь находилась в конце коридора. Вальтер дернул позолоченную ручку и вошел в комнату брата. Не высовывая головы, Винсент спал крепким сном.
– КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!
Он достал из кармана коробок спичек, который всюду носил с собой. Чиркнул одну. И зажженный огонек полетел прямо на кровать.
Завеса пламени поднялась мгновенно. Вместе с дорогим покрывалом сгорала его боль.
Вальтер ликовал. Широкая улыбка делала огонь жарче и свирепей.
***
На следующий день Вальтера пригвоздили к стене судебного зала.
– СПРАШИВАЮ ПОСЛЕДНИЙ РАЗ: ЧТО ТЫ ПЫТАЛСЯ СДЕЛАТЬ?!
Еще один хлесткий удар плетью. Еще одна ярко-красная полоса на его щеке. Кровь сочилась из-под повязки, с носа и проткнутых ладоней. Все его силы уходили на то, чтобы сдерживать болезненные хрипы. Правда, свежие ожоги по всему телу существенно усложняли задачу.
А впереди маячило багровая физиономия короля. Такое, будто его искривил сам Дьявол. Слюна монарха брызгала прямо на лицо подсудимого. Вальтер подметил, что его отцу определенно стоило пожевать мяту.
Чуть поодаль стояли королева и Винсент. К несчастью, живой. Оказывается, этой ночью он ездил с отцом на охоту. Никого, кроме Вальтера, в комнате Винсента не было. Спящий брат оказался не более чем воображением его больной ярости.
Но кроме пустой комнаты Вальтер сжег и четверть дворца. Огонь распространился по коридору, соседним залам и библиотеке. Кроме зачинщика никто не пострадал, однако пожар вызвал немало паники и шума: королю пришлось срочно сорваться с охоты, а на тушение огня ушло несколько часов и сотни рабочих рук.
– Убить Винсента.
Королева зажала рот рукой и покрепче приобняла старшего сына. Сам Винсент поджал губы и отвел взгляд вниз.
Сильнее всех отреагировал король. Теперь Дьявол не просто кривил его лицо – он вселился в него сам.
– ПОВТОРИ!
– Я хотел убить Винсента.
– ДЛЯ ЧЕГО?!
Но на этот вопрос Вальтер не собирался давать ответа.
– Ответь, скотина! – наконец свое слово вставила и королева.
– Матушка, а Вы впервые ко мне обратились. До чего же дивно.
За эти слова он получил еще один удар плетью. Стены зала сотряслись от вскрика, сдержать который на этот раз, увы, не удалось.
– Винсент, сынок. Что же ты такого натворил, раз тебя хотят убить? – обратился король к старшему сыну.
Винсенту происходящее явно не нравилось. Он точно выжидал каждую секунду, чтобы поскорее смыться отсюда. И Вальтера это невероятно злило, – почему за него скалят зубы его родители?
– Право, я не знаю… Что-то, да натворил…
Такой ответ лишь сильнее разозлил короля.
– В любом случае, эта сволочь должна ответить за свои действия.
– А если эта сволочь ничего не сделает?
Он снова взвыл от боли, но в этот раз – от жутко приятной.
– Ты очень сильно об этом пожалеешь, – прошипел король сквозь зубы.
– Здорово. Жду не дождусь.
– Скоро тебе перестанет быть весело.
– Хлестай его, пока он не расскажет все нормально! – королева тоже теряла терпение.
– Боюсь, что помрет.
Кольнувшись мурашками, Вальтер улыбнулся.
– Вам страшно за мою жизнь, отец?
Ответом послужила сотня новых огненных полос по всему лицу и телу.
– Я оставляю тебя так до тех пор, пока ты не решишься на вразумительный диалог.
Монарх развернулся, веля жене и сыну уходить вместе с ним. Боль затуманивала взор, и силуэты семьи расплывались все сильней и сильней. Голова скакала галопом. Через секунду Вальтер должен потерять сознание. И эта секунда вскоре перевернула всю его жизнь:
– Оказывается, все это время я должен был всего лишь сжечь дворец! Просто! Сжечь! Дворец! И вы наконец-то со мной заговорили! Вы наконец-то смотрите на меня! – смеясь, кричал он им вслед. – А я как дурак, все эти годы не понимал в чем дело! Страдал и ныл! А оказывается все так просто! Смехотворно просто! Теперь я знаю, знаю что делать!
Что они ему ответили Вальтер услышать не успел. В полном довольствии он провалился в сон.
ЧАСТЬ 3. Глава 3
Вальтер сморщился от воспоминаний.
С тех пор прошло восемьдесят лет. Он смог позабыть о Гликерии лишь благодаря тому, что невероятно увлекся хулиганством. Все-таки, жажда внимания перевесила печаль неразделенной любви.
По крайней мере, он был в этом уверен.
Внезапная встреча с Гликерией это опровергла. У него не получилось смотреть на нее спокойно, не получилось стоять перед ней твердо. В конце концов, непрошеные воспоминания отозвались той самой болью, которая едва не убила его в тот день.
Сейчас ему жаль, что все так вышло. Гликерия – поистине хорошая девчонка, и, в сущности, – не сделала ничего плохого. Она не была виновата ни в своих чувствах к Винсенту, ни в скверных отношениях братьев. И ни то, ни то совершенно не мешало их дружбе. Вальтер мог продолжить быть счастливым, однако вместо этого обиженный мальчишка избрал гордое одиночество.
– Теперь это все не имеет значения, – успокаивал он себя вслух. – Теперь у меня есть ребята. И я точно, точно их не потеряю.
Рад ли Вальтер видеть ее спустя столько лет? – Он не знал. Все смешалось в непонятную кашу: во-первых, его одолевал стыд, во-вторых, изменилась сама Гликерия (в какую сторону пока было неясно), в-третьих, Вальтер был сражен целью, с которой наведалась к нему рыцарь. Да и в конце концов, все произошло слишком быстро и неожиданно. Мысли наслаивались друг на друга, злость на отца мешалась со странными чувствами к Гликерии, и все, что выходило в итоге – давящая пустота.
– Молодой человек, будете брать товар? Вы загораживаете витрину.
Вальтер встрепенулся. Пока он боролся с мыслями, вокруг столпилась дюжина недовольных покупателей. Вампир и не заметил, как тупо простоял перед витриной с винами целых десять минут. Более того – он напрочь забыл о том, что находился в супермаркете.
– Извините, – буркнул он и бегло схватил первую попавшуюся бутылку.
Вино, может, и не исправит ситуацию, зато здорово остудит раскаленную голову.
Но на кассу Вальтер пока не собирался. Было бы неплохо купить что-нибудь и ребятам. Так, в качестве небольшой благодарности за то, что они оставались рядом.
Вампир почесал затылок. Даже будучи бывалым работником ресторана, он до сих пор ничегошеньки не понимал в еде. «Святой Дракула, легче создать аккаунт в ВК, чем понять, какая дрянь считается вкусной, а какая нет! Все же одинаково противно!» – бесновал он, оглядываясь то на печенье, то на куриное филе.
– Дружище, чем ты предпочитаешь набить свое пузо? – решив не ломать голову, Вальтер остановил случайного покупателя, коим оказался тучный мужчина средних лет. Он раздраженно хмыкнул, даже не оборачиваясь на вампира.
– Бестактными незнакомцами. – бросил мужчина и пошел дальше. Его ответ не воодушевил Вальтера, зато это сделала тащившаяся за тем тележка с зефиром.
– Точно! Артем обожает эти цветные подушечки, – вспомнил Вальтер. – Правда, Лера почему-то их терпеть не может. Но они с Леоном постоянно покупают сушеную рыбу. Рыбу! Они едят бедных рыбок! Кхм, ладно. Элле те странные желешки в сахаре. Мар-мэ-лад кажется. А шефу коробочку с волнистым и хрустящим… нечтом. Забыл, как называется.
И как по щелчку забыв о своем скверном настроении, он ринулся набивать тележку.
Взволнованно стоя на кассе, Вальтер предвкушал завтрашний рабочий день и радостные лица коллег.
– Оплата наличными, картой, кьюар?
– Кьюар, – бодро ответил тот, потянувшись за смартфоном. Не так давно Леон научил его оплачивать покупки через смартфон, что стало невероятным открытием в жизни вампира. – Минутку…
Но обшарив пустые карманы, Вальтер настороженно сжался. Нет, этого не может быть… Смартфон всегда, всегда лежит там – в правом и очень глубоком кармане джинс!
– Еще минутку…
Он залез и в карман толстовки. Мало ли, вдруг случайно переложил. Пусто. Последней надеждой оставалась тележка с покупками. Но и там смартфона не нашлось.
– Парень, ты задерживаешь очередь! – недовольно окликнула его стоявшая позади бабуля.
– Простите, извините.
Он оставил тележку и не обращая внимания на косые взгляды, как ветер выскочил из супермаркета.
– Агрх! Самый ужасный день в моей жизни!
Пришлось идти домой с пустыми руками. Как назло, полил дождь. Возможно, погода ему сочувствовала, но Вальтер прекрасно обошелся бы и без этого.
– Без вина, без телефона, без ничего! Зато с дождичком! – топал он, отпинывая жестяную банку.
***
На следующий день Вальтер на работу не вышел. Вместо этого он искал пропавший смартфон.
Поиски начались еще вечером, сразу после неудачного похода в супермаркет. Вся его ночь прошла без сна и покоя: он обыскал весь свой дом, еще раз прошелся до супермаркета, перерыл всю площадь около кафе и даже посмотрел все близлежащие улицы. Он нашел абсолютно все: и клумбу с гиацинтами, и поломанный велосипед, и даже потерянный бумажник… Но ни единого намека на смартфон.
Оставить его в ресторане Вальтер никак не мог: будь оно так, его бы тут же оповестила Элла. От ее глаза не ускользает ни одна забытая вещица.
Он начал думать о том, что смартфон не провалился сквозь землю, а всего-навсего был украден. Только кем и когда – неизвестно, ведь каждый день ресторан посещает сотня разных людей.
Отчаяние.
Вальтер досадовал не столько из-за самого смартфона, сколько из-за его… ценности. Подумаешь, железяка. Да, очень забавная и полезная, но во-первых, он так и не разобрался в ее функционале полностью, а во-вторых, жил же как-то без нее двести двадцать лет. Ему был дорог подарок от Артема. Первый подарок за всю его жизнь.
И он просто не мог так по-идиотски его потерять!
***
А еще он не мог просто взять и прогулять целый рабочий день. Стоило хотя бы заглянуть и подать признак жизни, пока его смартфон (в Вальтере не гасла надежда) не взорвался от пропущенных вызовов.
Ближе к вечеру, заранее подготовив речь с извинениями и оправданиями, Вальтер подошел к ресторану. Но войти не сумел – по всему периметру здания была развешена желтая полицейская лента. Не остались незамеченными и пара полицейских машин, припаркованных прямо к парадным дверям. У служебного входа, на асфальте, белыми меловыми полосами были выведены очертания двух лежащих тел.
К ресторану никто не подходил. Вальтер видел, как немало любопытных граждан старались разглядеть место преступления издалека. Видимо, полиция уже успела всех разогнать.
Но для себя Вальтер препятствий не видел. Как по щелчку забыв и о смартфоне, и о своем проступке, он перешагнул через оградительную ленту и вошел в ресторан.
***
Внутри не обедал ни один посетитель. Но ранее гости приходили точно – об этом свидетельствовали куча тарелок с недоеденными блюдами, грязные вилки и ложки, разбросанные по всюду и не задвинутые стулья. Кажется, все покидали ресторан в панической спешке.
Но и полностью пусто здесь не было. Весь рабочий персонал, включая Линку, сидели за самым большим столом по центру. Рядом стояли двое мужчин, одетых в слишком серьезный вид и синюю полицейскую форму. Вальтер никогда не был рад их видеть.
– Да я уже в миллиардный раз повторяю! Я! Вышел! Вынести! Мууусор! И обнаружил тело! Около бака! Нет, я не пытался его упрятать! Нет, я никого рядом не видел!
Артем устало рухнул на стул и спрятал голову в ладонях. Рослый полицейский зачиркал в своем блокноте, подчас задумчиво хмыкая и кивая головой. Его напарник, бряцая наручниками, не сводил строго взгляда со всех ребят. Все выглядели жутко измотанными, и вряд ли их потрепала ресторанная работа. Никто даже не повернул головы, когда Вальтер отворил дверь. Только полицейский с наручниками обратил на вампира внимание.
– Стоять! Заведение закрыто, вход строго воспрещен!
Ребята обернулись. Их лица просияли.
– Феодосий?
– Где тебя, черт побери, носило?!
– Федя, ты кинул нас в самое неподходящее время!
– Что с Вами случилось?
– Ох зря ты явился, Гораций…
Полицейские недоуменно переглянулись.
– Кто это?
– Вечерок! Что за криминальное сборище? Это не я, клянусь! – с поднятыми руками Вальтер подошел к ребятам, игнорируя возмущенные взгляды полиции.
– Это наша техничка, – ответила Линка на их вопрос. – Расскажите ему все, просто мы уже порядком задолбались.
– Кхм, – первый полицейский пролистал свой блокнот. – Сегодня, в два часа и двадцать пять минут мы прибыли сюда по вызову скорой помощи. Бригада зафиксировала смерть двух человек, найденных около ресторана.
Вальтер нахмурился.
– И?
– Мы не сомневаемся, что обе смерти были насильственными. Труп найдены полностью обескровленными. Личности жертв установлены, но между ними нет никакой связи. Семнадцатилетний юноша и сорокалетний мужчина. Они никем друг другу не являлись.
Теперь у вампира бешено застучало сердце:
– Обескровленными?
– Да. Кроме того, на обеих жертвах обнаружено по два одинаковых резаных ранения, исчерчивающие тело ровным крестом. Не похоже, что это был обыкновенный нож.
– И абсолютно никакой крови?
– Именно.
– Ха-ха, может поищите убийцу среди фермеров, которые разводят комаров?
Он снова скрыл свою нервозность за нелепой шуткой. Слава Богу, ее никто не оценил.
– Мне кажется…
Все посмотрели на Леона. Уж если начал говорить он, то точно не просто так.
Но почему-то Леон не спешил договаривать. Его большие руки нервно сцепились в замок. То ли смутился, то ли…
– Леня?
– Мне кажется, есть ве’оятность… Ве’нее… Не стоит исключать того, что это мог быть…
– Кто? – не выдержал полицейский.
– В-вампи'…
Кажется, он пожалел о сказанном.
– Ох, нет-нет-нет! – конечно же, первым запротестовал Вальтер. С жаром встав из-за стола, вампир вперил в Леона почти угрожающий взгляд. – Ты чего, Леня? После подписания Священного договора, вампиры просто не смеют вылезать за пределы своего мирка! Знаешь, что у вампиров считается хуже, чем убийство, отрешение от церкви и покушение на короля вместе взятые? Контакт с людьми! Хоть малейший! Даже за капельку высосанной крови надлежит смертная казнь! Те годы, когда вампиры властвовали над людьми давно прошли! Теперь люди властвуют над вампирами, разве не так?
Теперь смотрели все на Вальтера. На такого возбужденного, чересчур громкого и неестественно бледного Вальтера.
– А ты откуда знаешь?
Все же, в том, чтобы быть вампиром есть свои плюсы. Например, сейчас: будь он человеком, с его лба заструился бы холодный пот. А так… хоть что-то не выдавало его бесконтрольной паники.
– Я многое о них читал.
– То что вампирам запрещено приближаться к людям знает каждый, кто хоть немного был на уроках истории, – сказала Лера, за что Вальтер мысленно ей поклонился. – Поэтому теория Леона должна быть бредом…
– Но кто еще способен полностью обескровить человека? – закончила за нее Элла.
– Тихо вы! – серьезно шикнула на них Линка. Слово «вампир» по-прежнему резало слух людей. – Мало ли кто мог это сделать. Сейчас столько разных технологий, что по-моему, можно провернуть и чего похуже.
– Я согласен с шефом, – вяло подал голос Артем. Среди всех он выглядел самым усталым – казалось, вот-вот свалится в обморок. – Но причем здесь мы? Пусть полиция выясняет кто это сделал: кровососы или нет. Мы итак им помогли.
Артем болезненно схватился за грудь и едва не свалился со стула.
– Шеф, Эля. Я пойду, ладно? Лера, Леня, Федя, пока.
Линка кивнула. Элла помогла ему подняться и пошла вместе с ним.
Полицейские очнулись только сейчас. Все это время они были словно зрителями в кинотеатре: расслабились и молча наблюдали за происходящим.
– Кхм, да, большое спасибо за сведения. Что насчет вампиров, просим не переживать: глава их государства не допускает, чтобы его народ заходил к нам. Это официально подписанное соглашение.
И собрав все рабочие вещи, полицейские, вслед за Артемом и Эллой, направились к выходу.
– А с рестораном че? Отцепите эту желтую ленту, – однако их остановила Линка.
– Да-да, конечно. Уже завтра молодые люди могут возобновить работу.
Через минуту внутри остались только Вальтер, Линка, Леон и Лера. Последние трое держались на ногах лишь благодаря желанию поскорее оказаться дома. Эта смена стала самой тяжелой за всю историю их работы.
***
Но для Вальтера отдых был непозволителен. Успокоиться он все равно никак не сможет. Его ждала еще одна встреча, хоть и идти на нее не было ни малейшего желания.
Уже смеркалось. Впервые за долгое время «День и Ночь» встречал вечер в абсолютном одиночестве. Вальтер свернул за ресторан и побежал по безлюдной аллее прилегающего сквера. Бежал настолько быстро, насколько мог, ведь от этого зависели жизни людей.
– Привет. Не сомневалась, что ты придешь.
Гликерия расселась на ажурно витой скамье. Ее изумрудные глаза сверкали ярче, а хищная улыбка была шире обычного. Игриво постукивая ногой и пальцами в перчатках по подлокотнику, она подтверждала все худшие догадки и опасения Вальтера.
– Где твой меч и почему ты не запачкана кровью?!
Ее белоснежное платье мерцало. Единственный алый цвет выступал в виде помады на губах и гвардейской розы на шее.
Дьявол содрал одежду с ангела.
– Меч спрятан в траве под скамьей, – весело ответила рыцарь. – А почему не запачкана… Ах, ты думаешь рыцарями становятся просто так? Свою работу я всегда делаю чисто!
Опустив голову, Вальтер заметил переливы железа в траве.
– Зачем ты это сделала? Рыцарями становятся те, кто не знают священных правил?
Ее смех походил на звон ржавых колокольчиков.
– Священное правило исчезло как только Его Величество выгнал тебя сюда. А я вампир. И пока пребываю здесь, должна как-то жить.
– Но не так же! – яростно размахивал руками Вальтер. – Я живу здесь подольше тебя и еще ни одного человека не находили обескровленным!
– Ты, может и довольствуешься капелькой раз в четырнадцать дней. Я же жертвовать собой не желаю.
Вальтер сжал свой лоб ладонью. Он не мог поверить, что разговаривал не с чудищем, не с особо опасным заключенным, а с Гликерий. С подругой и любовью всей его юности!
– Кери, я прошу тебя, возвращайся обратно.
– С радостью, но только с тобой.
Опять. Опять тоже самое.
– Пойми, я не могу.
– Тебя понести?
Он жалобно простонал, осознавая свое бессилие. Гликерия была огромной, стометровой стеной, которую Вальтер не мог пробить чисто физически. Настолько сильно все изменилось с момента их расставания восемьдесят лет назад.
Между тем, луна начала выползать из-за горизонта, а людей в сквере так и не появилось. Наверное, все уже наслышались об убийстве и теперь боялись даже наступить на это место.
– Пойми, я исполняю приказ. И не имею права его ослушаться.
– Гликерия.
– Да?
– Что с тобой случилось?
– В каком смысле?
– Ты стала другой. Совсем другой. Кери, которую я знаю никогда бы никого не убила.
На этот раз она не рассмеялась, не улыбнулась и даже перестала постукивать ногой и пальцами. В какой-то короткий миг Вальтер был готов поверить, что сейчас снова увидит ту самую добрую и нежнейшую девочку. Но он ошибся. Даже тень, которую отбрасывала Гликерия сейчас, была дьявольской и совершенно ему чуждой.
– Не понимаю о чем ты. Я была рыцарем всю жизнь. Убийства – это мой долг с рождения.
И зевнув, будто утомившись диалогом, она встала со скамьи и вновь спрятала меч в ножны.
– Лучше вспомни-ка о моем обещании. Ты пожалеешь, очень сильно пожалеешь! Собирайся обратно в Сангию, пока не стало слиииишком поздно!
И скрывшись за листвой, Гликерия оставила Вальтера наедине с самим собой.