Булка Сахарная
Вином или кровью?
– Ты меня сейчас на знание имен проверять будешь?
– Нет, я серьезно, – без тени смеха на лице продолжал Артем, внимательно разглядывая принт толстовки. – Кто это?
– Да Итача это, – сказал Вальтер, к собственному удивлению запомнив это имя.
– Ребят, я конечно Наруто смотрел лет так десять назад, но это точно не Итачи. Он же выглядит так…
Он открыл телефон, набрал строку в поисковой системе и открыл картину. На ней был бледный юноша, печальное лицо которого обрамляли длинные темные волосы. От его переносицы через обе щеки тянулись не то морщины, не то шрамы, чего Вальтер понять так и не смог.
Лера на секунду окаменела, а затем отвела и закатила глаза.
– Пф, подумаешь. Нахера консультанту нас обманывать? Значит здесь есть какая-то связь. Да даже если нет, плевать, я не разбираюсь в мультиках.
– Она уже здесь, – внезапно перебила их Элла, не отрывая глаз от чата с перепиской. – Что есть, то есть, давайте просто продолжать следовать плану.
Все кивнули. Главная часть миссии началась.
***
– С днем рождения!!!
Шестнадцатилетняя Линка ошарашенно встала в дверях. Большой торт с ее любимой клубникой, парящие шары оранжевых цветов, праздничные колпаки на головах ее работников и большая коробка, перевязанная красной лентой – она никак не ожидала увидеть ничего из перечисленного.
В следующую секунду раздался залп. Рыжую макушку Линки тотчас осыпало разноцветным конфетти.
– Что вы тут устроили?
– Как что? Мы ведь не ошиблись? Сегодня же Ваш день рождения?
– Пф, – фыркнула девушка, скрещивая руки. – Чудный способ выпросить повышение. Но я все равно его не дам, вы же понимаете?
Пройдя чуть дальше, она смогла рассмотреть и вывешенные плакаты с горячо любимыми персонажами (один из них очевидно нарисовал Артем), и свисавшие с потолка символы, которые озадачивали Вальтера, но приводили в восторг Линку.
– Вижу не зря я заставляла вас украшать ресторан к Хэллоуину. Молодцы, что ж.
Улыбка на ее губах сверкнула солнечным зайчиком, заскакавшим по всей комнате.
– Откуда вы вообще знаете когда у меня день рождения?
– Вы нас явно недооцениваете, – улыбнулась Элла. Артем и Вальтер закивали в ее поддержку.
– Как дети малые, серьезно.
– Специально старались.
Но стоило признать – главным ребенком была здесь она. Такие сюрпризы на дни рождения до своей смерти устраивал ей Вивиан. А сейчас, кажется, воскрес и тот похороненный детский восторг, и та забытая вера в волшебство.
– Спасибо. Миленько это.
На сияющем лице Артема не было и тени недавней болезни. Леон, и даже Лера улыбались, а Элла и вовсе сдерживалась чтобы не расплакаться.
Казалось, потеплел сам воздух. Здесь не было окон, но солнце все равно нашло сюда путь.
Оказывается, до сего момента Вальтер не знал что такое счастье. Вернее, ошибался насчет его определения. Нет, счастье это не злость отца, не удавшийся план мятежа, и даже не бутылка отменного вина. Это то, что чувствовал он сейчас, стоя в кругу своих коллег и своей начальницы.
– Откройте подарок!
Линка развязала бант и открыла коробку. Расправила черную толстовку и пригляделась. Секунду спустя она негромко рассмеялась.
– Как же вы узнали, что Нико ди Анджело был моим первым крашем?
– Вот! Я же говорил, что это не Итачи! – воскликнул Артем, размахивая руками на Леру и Вальтера.
– А, это должен был быть Итачи? – теперь Линка рассмеялась звонко и громко.
Лера пожала плечами, а Вальтер уже давно смирился с тем, что в любом случае продолжит ничего не понимать.
– Какой же кринж, ребята.
– Ну, Лерка и Федя постарались.
– Что такое «кринж»? – наконец не выдержал Вальтер.
– Потом объясню, – сказал ему Артем. – А сейчас шеф должна попробовать наш торт!
ИНТЕРМЕДИЯ. Вино и правда. Часть 1
Празднование продолжилось вплоть до самого вечера. Как оказалось, изначально Линка вообще не планировала какую-либо вечеринку – все должно было ограничиться пиццей и игрой в приставку с тетей. Но сюрприз от работников в корне изменил ход событий: именинница созвала всех к себе.
Это было уютное, пусть и шумное застолье, за которым то вспыхивали целые дебаты, то рассказывались житейские истории. Так, Вальтер узнал о том, что Линка терпеть не может математику в школе, что у Леры в детстве было три кошки, а Леон в свои шесть лет уже умел готовить плов. Затем пара фильмов и активная игра сначала в монополию, а потом и в мафию. Было настолько весело, что Вальтер сходу понял все правила, и даже несколько раз обыграл ребят. Лера и Леон (которым везло меньше всех) никак не отделывались с возмущенными вопросами, Артем с вызовом, из раза в раз, требовал реванша, а Элла и Линка посмеивались, глядя на все это. Еще никогда он не был так горд и одновременно счастлив.
Одной из первых ушли Лера и Леон. Вальтер и Элла остались до самого конца и помогли Линке и ее тете убрать беспорядок.
– Пока! До свидания! Было… При-кольно! – попрощался Вальтер улыбаясь и используя недавно узнанное слово.
К тому времени небо уже залило почти черной краской. Зажглись фонари, и Вальтер шел под их светом чуть ли не вприпрыжку. Вечерняя прохлада приятно ласкала лицо. Было так хорошо, что даже воздух вдыхался с воодушевлением. Хотя, оно итак переполняло каждую клеточку его тела.
До чего же здорово! Рокот мотора машин, огни фар и звезд над головой, льющая отовсюду музыка, устремленные к небу вышки и небоскребы… До чего же здорово гулять по людскому городу! Смотреть на веселящиеся компании людей, слышать их многоголосый гул. Точно знать, что оказывается, ты сам можешь стать частью такой компании. Что болтать с тобой могут также живо, а смеяться – также громко.
Вальтер не вспоминал улицы Сангии даже мельком. Кирпичные дома, высотой в не более, чем три этажа, затхлые кабаки и таверны, пустые площади – это все забылось как по волшебству. Двести лет жизни с вампирами канули в Лету. Стерлись в порошок. Проиграли всего трем месяцам жизни с людьми.
Он остановился перед неосвещенным поворотом. Знакомый силуэт в темноте отвлек его от сладостных мыслей.
– Ну-у-у, малышка, чего ломаешься? Не просто так же надела на себя такую тряпочку!
Двое рослых парней зажали невысокую девушку у стены. По пышным кудрям на правой стороне головы он узнал Леру. Но на этом отличительные черты заканчивались – сейчас она совершенно не походила на саму себя.
Не нужно было обладать вампирским зрением, чтобы увидеть, как все ее тело пронизала мелкая дрожь, а на лице застыл непередаваемый ужас.
– Ты не против, ведь так? Молчание – знак согласия, – оскалился другой, не такой высокий, но оттого не менее устрашающий парень. Даже стоя в нескольких метрах от них, Вальтер прекрасно чувствовал, каким сбитым и неровным было дыхание Леры.
Она ничего не говорила. Ничего не делала. Ее будто парализовало. Лера не сдвинулась с места даже когда один из парней стянул со смуглых плеч лямки топа, а другой – с силой дернул за темные волосы. Она казалась ребенком, потерянным в совершенно чужой стране. Ребенком, который не знал ни слов, ни букв, но при этом ясно понимал, что здесь он быть точно не должен.
И это было вовсе не робостью и не стеснением. От такого зрелища Вальтеру пришлось сглотнуть приступ тошноты.
– Эй! Господа! Уважаемые! – наконец крикнул вампир парням. Те недоуменно обернулись, но от Леры не отошли. Сама же девушка тотчас подняла на коллегу загоревшийся взгляд.
– Все будет хорошо, я с ними разберусь, – затем сказал Вальтер Лере.
– А? Ты еще кто?
– Я? Это вы кто такие, чтобы позволять себе распускать руки?
Он блеснул своей фирменной ухмылкой. Ох и давно же не находилось для нее повода.
– А тебе какое дело, салага? – но парням она явно не понравилась. Тот, что повыше встал перед вампиром и угрожающе хрустнул костяшками.
Но вместо того чтобы испугаться, Вальтер грубо толкнул их к противоположной стене подальше от Леры.
Алая вспышка. Обнаженные клыки, и самая жуткая улыбка, на которую он был способен.
– Что вы хотели с ней сделать?
Вальтера устроил их ответ на этот вопрос, коим стал визг и беспамятное бегство. Он потушил свой глаз обратно в голубой цвет, мысленно надеясь, что Лера ничего не заметила.
Не было времени думать об опрометчивости сделанного. Сначала стоило поговорить с коллегой.
– Что это было? Ты же ушла еще давно, почему ты все еще не дома?
Он совершенно не умел подбирать нужные вопросы.
Лера, все еще трясясь и съеживаясь, поправила лямки и волосы. Вальтер не верил, что пойманный им взгляд принадлежал ей – в прежде холодно-убийственных глазах сейчас не читалось ничего, кроме страха.
– Спасибо, – только и смогла вымолвить она.
Он подумал о том, что возможно стоит сказать пару ободряющих слов или ласково положить руку ей на плечо… Но даже думать об этом оказалось очень трудно.
Молчание легло свинцовой тяжестью. От недавней решимости, с которой Вальтер прогнал насильников, не осталось и следа. Он не мог ни что-либо сделать, ни уйти.
– Феодосий.
– А?
– Я не хочу идти домой дальше. Я не хочу оставаться одна.
– Я тебя проведу. Или хочешь, пойдем ко мне. Да, давай ко мне! Посидишь у меня… У меня все будет хорошо! – неожиданно горячо выпалил он, и едва не пожалел об этом.
– Давай. Спасибо.
***
Как это произошло Вальтер толком не понял, но уже через двадцать минут он открыл Лере дверь в свою квартирку.
Три месяца жизни в мире людей не прошли даром: вампир смог не только устроиться на работу, но и снять себе целое жилье. Конечно, это была серая панельная однушка в непримечательном районе, но вампиру совершенно не требовалось большего. Проблем с деньгами также не возникало: он тратил их лишь на оплату аренды и вино.
Квартира внутри совсем не походила на ту, в которую можно было бы привести гостей. И принц, выросший в роскошном дворце, прекрасно это понимал. Но ему было все равно.
Леру встретили обшарпанные стены, тусклый свет единственной лампы и рваный линолеум. Они прошли на почти пустую кухню, где ютился лишь запылившийся стол, два стула и небольшой холодильник.
– Мы работаем в черт возьми самом популярном ресторане города, почему ты живешь хуже бомжей?
– Иногда счастье заключается именно в простоте, – с этими словами он достал и зажег свечу. Еще целиком распахнул занавески, чтобы комната налилась лунным светом. Все-таки, Лере не была подвластна темнота.
– Простота не значит коробка с расшатанным столом и холодильником. У тебя хотя бы руки помыть можно?
– Ага. Вот, – указав на ближайшую дверь, ответил Вальтер.
– В этой тьме хоть глаз выколи. Все равно тебя не понимаю.
Спустя пару минут они уже сидели друг напротив друга. На стол с глухим стуком опустилась бутылка с вином и два стакан, чудесным образом завалявшиеся у него на полке.
– Кто бы сомневался.
– Ну, ничего другого у меня нет. Я, если что, не настаиваю, – сказал Вальтер и налил себе бордовой жидкости. Он уже знал, что люди относятся к вину по-особому, с недоверчивой осторожностью. Причина была ему неведома, но и не особо интересна.
Лера потупила взгляд, глубоко вздохнула и налила себе тоже.
– Ладно. Валяй.
Всего секунда, и по ее жилам, вместе с кровью, разлилось успокаивающее тепло. А Вальтер, глядя на это, приподнял уголки губ.
Еще десяток минут, и опустошенная бутылка со звонким стуком упала на пол. Вот только Вальтер еще ни разу не доливал в свой стакан.
– Госсподь… – то ли сладостно, то ли печально протянула Лера, ложась на стол. Такой уставшей она не выглядела даже после двойной смены на работе. – Четыре года… Прошло цееелых четыре года! Почему, почему мне все еще приходится глушить страх алкоголем?!
Вампир оторопел.
– Про что ты?
– Да так. Какая разница. Это было давно. Незачем вспоминать.
– Но именно это ты сейчас и сделала.
Лера рассмеялась. Но в этом смехе не было и тени веселья.
– А ведь точно.
Холодный ветер качнул деревья за окном. Затянувшегося молчания хватило, чтобы Вальтер сложил два плюс два.
– Расскажи, что произошло с тобой и Ильей.
Но она, кажется, совсем не удивилась. Лишь допила вино со дна своего стакана.
– Не произноси его имени. Оно даже звучит омерзительно.
Мерцание луны не дало ей скрыть вставшие на глазах слезы.
– Мне было восемнадцать…
***
– Ле-е-ер! Я ушла! Вернусь поздно! В холодильнике еще есть хавка, но только не смей трогать мой йогурт!
Девятнадцатилетняя девушка, придерживая входную дверь, натягивала на ноги ботфорты. В воздухе вокруг нее витал чересчур сладкий запах парфюма. Алая помада на губах, тщательно завитые русые локоны, черное платье и элегантное пальто – обычно для такого вида нужен особый повод, но эта девушка наряжалась абсолютно каждый раз, как переступала порог дома.
Лере пришлось встать с постели: потирая склеенные глаза, она чуть не упала прямо на подругу.
– Эй, уже час дня вообще-то. Харэ спать, – она шутливо нахмурилась и стукнула Леру по плечу, получив в ответ недовольное мычание.
– Ты вообще куда?
– Илюшу встречу и привезу сюда. Он же у друга вчера остался. А потом сама на учебу.
Она еще раз разбрызгала духи, будто совсем не имея обоняния.
– Ни у какого друга он не оставался, Алин. – Лера же помрачнела от услышанного имени.
– Господи! – на этот раз Алина нахмурилась по-настоящему. – Когда ты уже от него отстанешь?
– Конечно, перед тобой он играет послушного мальчика, но при мне даже не пытается скрыть свои дружеские переписки, – поставив кавычки в воздухе, ответила Лера.
Ничего она не была готова доказывать так яро, как причины своей неприязни к Илье.
Вздохнув, Алина положила обе руки на плечи подруги. Взглянула ей прямо в глаза и проговорила таким тоном, каким обычно воспитывают непослушных детей:
– Я ценю твое мнение, но… Мы с тобой уже не школьницы. Я – взрослый человек. И ты тоже. Дай мне самой построить свои отношения.
Оставшись без выбора, Лера сдавленно кивнула и сжала кулаки. Она ни за что не испортит отношения с самым близким и единственным другом.
– Все, пока! – на прощание Алина чмокнула ее в щеку.
– Ага, давай… Только стой! Через сколько примерно он будет здесь?
Но девушка уже закрыла за собой дверь. Оставшись одна, Лера вздохнула и побрела в ванну.
Из-под крана хлынула струя горячей воды. Почти мгновенно запотело зеркало. Но это к лучшему – ей совсем не хотелось глядеть на свое темное лицо, спутанные, как мочалка, кудри и в свои вечно безвольные глаза. Вопрос «почему богиня красоты Алина вот уже девять лет дружит с такой замарашкой?» никогда не выходил из ее головы.
Но сейчас стоило подумать о том, как бы побыстрее закончить все свои дела. Надо уйти прежде, чем вернется ненавистный Илья.
Почему же она так не любила парня своей подруги? Потому что была уверена в несчастье этого союза. Потому что знала – ничего хорошего из него выйдет.
Алина познакомилась с ним в одиннадцатом классе, на театральном кружке. Он был одним из его руководителей. Старше на четыре года, примерный студент, харизматичный актер, мечта всех девчонок с потока, и просто чертовски привлекательный парень. Никто не сомневался, что сердце Алины будет покорено. Куда больше удивила взаимность Ильи – из сотни влюбленных девочек он выбрал именно ее.
Вот только… Все это лишь звучало как красивая сказка.
Внезапный хлопок двери за спиной тараном выбил ее из мыслей.
– Как же меня заебало милосердие Алины. Сколько еще она собирается держать тебя здесь, как больную псину на приводе?
От этого презрительного тона тут же начинала болеть голова. Когда и как он успел вернуться? Неужели она так долго умывалась? Алина специально старалась довезти его как можно скорее? Или просто само время играло с ним в одной команде?
Разум велел ей спокойно ответить «Я сейчас уйду». Но голос воспаленной души оказался в разы сильнее:
– Я буду жить здесь столько, сколько потребуется. Это Алинина квартира, а не твоя.
– Кем ты себя возомнила?
– Да так. Всего лишь ее лучшей подругой.
– Ясно, сучкой.
– Лучше, чем озабоченный мудак, который и дня не может сохранить верность своей девушке.
Дернувшись в гневе, Илья занес над головой напряженную руку. Но опустил ее через секунду. В голубых глазах сверкнуло злорадство.
– Лерочка, ты же закончила? Дай пройти в ванную.
Сглотнув порыв злости, она схватила свое полотенце и мигом вышла в коридор. Хотелось напоследок выпалить «Ненавижу!». Но чего бы она этим добилась?
И так было каждый день.
Столкновения с ним были неизбежны. Приходилось каждый день сначала ударяться об его презрительный взгляд, а затем глотать пожелания смерти. Если выплюнешь – тут же прибежит опечаленная Алина, не знающая на какую сторону ей встать. А Алина и без того постоянно ее выручала. Всегда оставалась рядом и сделала даже то, что было выше ее сил. Тревожа ее лишний раз, Лера поступала как минимум, неблагодарно. Поэтому все конфликты с Ильей решались собственноручно. И чаще всего, верх одерживал он.
Все свое детство подруги строили грандиозные планы о том, как купят шикарный коттедж на берегу моря и будут жить вместе до преглубокой старости. Что ж, их мечта сбылась на треть: после окончания школы они действительно стали жить вместе, вот только не вдвоем и не на берегу моря.
Илья. Дом приходилось делить с Ильей. Вот только, лишним здесь был не он, а Лера.
Еще в десятом классе у нее заболела мама; по окончанию школы она умерла. Даже это горе не улучшило паршивых отношений с отчимом. И как следствие, жить Лере стало негде.
На помощь пришла Алина, предложив временно поселиться к ней – в новую квартиру, которую она подарком получила от родителей. Илья же, соблюдая все законы, просто-напросто съехался со своей девушкой.
Выбора у Леры не было. «Всяко лучше, чем выскребывать деньги на то, чтобы душить крыс в общежитии». Мысль о беспрепятственных посиделках с подругой, о ее голосе с самого утра теплила душу. Да и тогда она понятия не имела об истинном лице Ильи. Со стороны он казался не более, чем слегка заносчивым. Но понять, насколько богат или беден дом можно лишь зайдя в него внутрь.
Мечты оказались далеки от действительности.
И теперь она должна свалить отсюда прежде, чем Илья закончит принимать душ.
Короткий звон.
Лера оглянулась – это было уведомление, пришедшее на оставленный смартфон Ильи. «Должно быть, Алина» – болезненно пронеслось у нее в голове. – «Все продолжает ему написывать».
Жар. Туман. Дрожа пальцами, она резко схватила смартфон и вгляделась в экран.
«Зая, ты был прекрасен. Когда теперь? Не забудь скинуть адрес»
Алина всегда высмеивала это нелепое обращение «зая». Алина никогда не писала СМС без вереницы смайликов в конце.
Недолго думая, Лера достала свой смартфон и открыла фотокамеру. Щелчок, и теперь у всех ее слов было самое красноречивое доказательство.
Под аккомпанемент бешеных ударов сердца, она пулей вылетела из квартиры.
***
– Что?!
– Да! Теперь ты мне веришь? А ему? Ему ты тоже теперь веришь?
Лера решила не медлить с правдой и выловила подругу прямо у выхода из университета. Она была так взволнована, что едва не начала объясняться прямо там, в суете и тесноте толпы. Но Алине всегда удавалось запросто ее успокаивать. Она предложила идею получше – поговорить в ближайшей кофейне.
– Я… а это точно… его телефон?
– Прекрати лепить ему оправдания из воздуха. Да, точно!
– Да знаю я тебя, комедиантку! Это ты так отфотошопила!.. И теперь сидишь тут, глумишься надо мной с серьезным лицом…
– Почему ему ты доверяешь больше, чем мне?!
Две купленные чашки кофе так и оставались нетронутыми. Прежде обворожительную улыбку на лице Алины смело как рукой. Теперь она вглядывалась в сделанную Лерой фотографию, будто пытаясь разглядеть свет на дне колодца.
– Да не может такого быть! Наверное у него просто…
– Поговори с ним, – Лера надеялась, что ее рука на худом плече Алины не ощущалась как валун. – Если он действительно не такой мудила, то у него наверняка есть вразумительные объяснения. Просто спроси о них.
Ее мокрые от слез щеки и дрожащие пальцы на минуту заставили Леру глубоко пожалеть о сделанном. Все-таки, рушить уютный, пусть и построенный на иллюзиях дом было слишком безжалостно и жестоко для его жильца. Это как внезапно будить человека, насильно вытаскивая его из сладостного сна.
– Лера, я…
– Тебе придется избавляться от привычки смотреть на жизнь через розовые очки, – и все же твердо ответила она. Ведь чем дольше наше сознание наслаждается сказочным сном, тем быстрее умирает наше тело.
Отдав подруге смартфон, Алина уронила голову на стол. Лера отвернулась. Слезы подруги всегда были самым невыносимым зрелищем. Обычно она наоборот, мастерски их предотвращала. Но теперь сама стала им причиной.
– Ладно. Я спрошу у него. Прямо сегодня. Прямо сейчас, как приедем.
Она все-так отпила свой давно остывший кофе. А Лера улыбнулась, крепко ее обняв.
***
Все было сделано точно по плану.
Илья потерял дар речи. Вернее, пытался что-то сказать, но будто потерял контроль над голосом.
Его лицо застыло в бледноте; голубые глаза словно узрели дьявола. Притронься к нему – и узнаешь твердость каменных скал. Удивительно, как прекрасного идола смогла сразить несчастная фотография.
– Илюша, что это значит?
В тот момент Алина была для него не девушкой. Она была ему матерью. Ведь только мать способна искать малейшие оправдания для своего совершившего преступление ребенка.
Лера же не скрывала победоносного злорадства.
– Моя леди, это какая-то нелепая ошибка.
Внезапно он выпрямился. Будучи восхитительным актером, состроил ошарашенное лицо.
– Правда? – тихо и почти умоляюще спросила Алина.
– Конечно. Я бы ни за что так не поступил.
У Леры задергался глаз.
– Тогда… можешь объяснить, кто это тебе написал?
– Да кому я нужен, солнце? Просто подумай, кому я нужен кроме тебя?
– Буквально всем. – сквозь зубы вставила свое слово Лера. – Не отвечай вопросом на вопрос.
Он повернулся к ней, ни на секунды не теряя печали в своих глазах.
– Тоска вселенская… Лерочка, давай как-нибудь поговорим сами? В последнее время между нами слишком много непониманий. Мне это не нравится.
Она не выдержала ровно тогда, когда даже Алина посмотрела на нее с сочувствием.
– ТЫ С ДУБА РУХНУЛ?! СОВСЕМ ЕБАНУТЫЙ?! КАК У ТЕБЯ ЛИЦО ЕЩЕ НЕ ТРЕСНУЛО?! МОЖЕТ БЫТЬ ТЕБЕ ВТАЩИТЬ?! МОЖЕТ ТОГДА ПЕРЕСТАНЕШЬ ВРАТЬ?!
Остановив ее сжатый кулак, Илья просто не представлял, каким бы сильным мог оказаться удар. Алина испуганно зажала рот руками, но даже она совершенно не понимала что чувствовала ее подруга.
– Успокойся. Чего ты? Я же нормально с тобой разговариваю. – спокойный тон Ильи не иначе, как насмехался над ней. Ласка в его словах была самым жестоким издевательством.
– Лер, не кричи так! Голова сразу болеть начинает.
Но самой худшей пыткой стало ее неверие. Потому что больше всего на свете Лера боялась оказаться с ней по разным сторонам баррикад.
Илья положил руку ей на плечо. Лучше бы оно почувствовало укус самой ядовитой кобры, чем прикосновение его руки.
– Алин, мы прогуляемся с ней немного, ладно? Думаю, нам надо поговорить наедине. А ты отдохни лучше, совсем на ногах не держишься. На обратном пути купим тебе что-нибудь вкусное.
Алина кивнула. На прощание он прижал ее к себе и поцеловал.
Не понимая саму себя, Лера, вслед за ним, вышла из квартиры.