Булка Сахарная
Вином или кровью?
ЧАСТЬ 3. Глава 4
После встречи с Гликерией Вальтер уснул. Разбудил его ритмичный, но противный стук по стеклу. Открыв глаз, он увидел ворону, назойливо таранившую окно его квартиры. Едва почувствовав его взгляд, ворона вспорхнула черными крыльями и улетела прочь. Разойдясь трещинами, оконное стекло лопнуло и разбилось вдребезги.
Настенные часы показывали семь сорок. Значит, пора выходить на работу.
Он вышел, закрыл за собой дверь. В подъезде, как обычно, было тихо. С потолков всех этажей капала ржавая вода.
Заря занималась кислотно-оранжевым цветом. Такой свет стелился на Сангию в самые жаркие летние дни. Странно, ведь здесь стояла середина ноября, и по прогнозам, вот-вот должен был пойти снег.
Путь до ресторана занимал всего двадцать минут. Но едва сделав шаг, Вальтер провалился под землю. Это зыбучий песок ревностно схватил его за ноги. Он вздохнул – теперь идти будет гораздо труднее. Наверное, снова опоздает. Уже в третий раз за последние три дня.
Вальтер совершенно не узнавал города, в котором прожил почти полгода. Дороги беспросветно замело толстым слоем песка. Скамейки, урны, деревья, вставшие машины… все было еле различимым сквозь золотистую завесу. Песок сыпался аж с крыш многоэтажных домов.
Атлантида. Только не под водой.
Перебирать ноги становилось все тяжелей. Вальтер и не заметил, как увяз почти по самую грудь. Ох, лишь бы Линка была в хорошем расположении духа.
Внезапно что-то капнуло ему на нос. Затем еще и еще. Множество капель забарабанило по его макушке и песку вокруг, с каждой секундой становясь все яростней. Чертов дождь был совсем не кстати – вскоре здесь не останется ничего, кроме зыбкой грязи. Вальтер провел рукой по мокрому лицу. Ох, то оказалось вовсе не вода. Его пальцы окрасились в красный. Красный цвет начал стекать с его волос, рук, с уцелевших деревьев и крыш домов. Красным цветом обозначились многочисленные разводы на песке. В красном цвете тонуло все. Даже небо стало красным. Вальтер захотел вытереть руки или глаз, но у него ничего не вышло. Он ослеп. Куда бы он ни оглядывался, пейзаж был один – красный. И город в нем утонул.
Вальтер решил, что идти сегодня никуда не стоит. Ничего не было видно, да и ноги устали так, что отказывались его держать. Какое у него будет оправдание? Придумает что-нибудь потом.
Но кое-что все же заставило его подняться. Впереди стал виднеться знакомый светлый силуэт. Вальтер узнал очертания гравированного фасада, широких стеклянных окон, столиков на террасе. Еле прочитав «День и Ночь» над парадными дверями, Вальтер тут же отбросил всякую усталость.
Он начал грести руками, насильно заставлять свои ноги идти. Песок ни на секунду не становился его союзником. Но и Вальтер не разрешал себе сдаваться. Он просто должен был добраться до ребят. Должен был их защитить и не дать им увязнуть в кровавой грязи. Любой ценой.
– Артем?..
Из ресторана вышел Артем. Но Вальтер узнал его лишь благодаря невысокому росту и черным косичкам на голове. В остальном… Он был бледен, как покойник. Вместо привычной задорной улыбки на его лице камнем висела пустота.
– Артем! Артем вы в порядке?! Где остальные? Внутри?
Серые глаза Артема не выражали ничего и смотрели в никуда.
– Артеееем! Артеееем!
Он не пошевелил и мускулом.
– АРТЕМ!
Вальтер стал лихорадочно двигать ногами и копать перед собой. Но все, что у него выходило – беспомощно барахтаться, все вернее и вернее погружаясь на дно.
– АРТЕМ! АРТЕМ!
Артем развернулся и зашагал назад.
Вальтер набрал побольше воздуха, чтобы позвать его настолько громко, насколько это было возможно.
Но едва он открыл рот, как не смог произнести ни буквы. Все его зубы раскрошились до пыли.
***
– АРТЕМ!
Задыхаясь, Вальтер в ужасе соскочил со скамьи.
Над головой – безмятежное голубое небо. Лучи далекого солнца мягко расстилались по жухлой траве. Никакого песка. Никакой крови. Всего лишь сквер, в котором вчера оставила его Гликерия.
Понять это оказалось трудно. Вальтер бы вмазался лицом прямо в землю, если бы не чьи-то ловко подхватившие его руки.
– Федя, я здесь.
Он поднял голову. Словил его Леон, а Артем, живой и невредимый, стоял рядом. Парни обеспокоенно переглянулись.
Вальтер, все еще окутываемый красным туманом, схватил их так, чтобы они точно не смогли сбежать. Правда, ни Леон, ни даже Артем никуда бежать не собирались.
– Да-да, мы тоже рады тебя видеть, – прокряхтел Артем, для которого объятия оказались чересчур крепкими.
– Вы живы! Вы оба здесь! Хвала Богам! – Вальтер все еще тяжело дышал и наотрез отказывался их отпускать.
Потребовалось чуть больше одного мгновения, чтобы полностью в это поверить. Разжав ребят, Вальтер глядел на них так, будто эта долгожданная встреча случилась впервые за десяток лет.
– Живы-живы. А тепе’ь скажи, кто не пустил тебя домой.
– В смысле?
– Почему ты уснул п’ямо здесь? Что-то случилось?
Вальтер пощупал скамейку за спиной. Он не помнил, что делал и о чем думал после того, как Гликерия скрылась за деревьями.
– Федя просто очень любит нашу работу. Вот и пришел сюда самым первым, – улыбнулся Артем. – Тебе что-то снилось?
– Да пустяки…
– Ну… Ты о’ал как 'езанный.
– И почему-то мое имя. Честное слово, это было страшнее, чем если бы меня позвала шеф. Я… как-то обидел тебя во сне?
Вальтер замахал выставленными вперед ладонями.
– Нет-нет! Я просто… – он понятия не имел, как можно описать увиденное. Сны вампирам снятся редко; по крайней мере, гораздо реже, чем людям. По обыкновению, их сон длился всего одну секунду. Закрыл глаза – хоп! – открыл глаза. И снова в строю, как новехонький. Хотя настоящего времени проходило изрядно – около половины суток. Вальтеру снились сны лишь в детстве, в темнице. Тогда его воображение придумывало море идей, каким мог бы оказаться внешний мир. Но как только он оказался во дворце, о картинках в голове пришлось позабыть. Так и жил сотню лет. А тут! Как снег на голову! Причем, не самый приятный. Вальтер поразмыслит над этим сам, чуть позже. А сейчас делать этого не было никакого желания.
– Неважно. Правда. У вас же все хорошо?
– У нас-то да, – кивнул Артем. – Ну, разве что Леня по дороге наступил на жвачку. А так, все замечательно.
Вальтер облегченно улыбнулся. Что бы ни значил этот сон, он не имел ничего общего с реальностью.
– Тогда идемте. До начала смены осталось… – вампир запустил руку в карман, но затем вспомнил, что не так давно лишился смартфона. Сколько же нерешенных проблем!
– Двадцать пять минут, – к счастью, за него досказал Леон.
– Еще немного можно пофилонить… – потянувшись, добавил Артем.
Они неторопливо направились в ресторан.
– Кстати, Феодосий.
Вампир повернул голову к Леону.
– Мы вст’етили по пути твою под’угу.
Вальтер поперхнулся от неожиданности. Каким образом речь о Гликерии зашла так спокойно?!
– Что?! – только и смог спросить он.
– Кстати да. Она попросила передать тебе кое-что очень странное… – Артем набрал побольше воздуха в легкие. – Скорее наполняй все винные бокалы, пока заточены мои кинжалы. А коли горек вкус напитка, сам знаешь – открыта для тебя калитка. Да, я прям процитировал.
***
– Убийства без крови. Эта ночь стала роковой для шести человек; молодая семья с двумя детьми и недавно помолвленная пара были найдены мертвыми сегодняшним утром. Прохожие обнаружили обескровленные и изрезанные трупы прямо на центральной площади. Напомним, что подобная трагедия происходит во второй раз: вчера, у ресторана «День и Ночь» двое мужчин погибли таким же образом. Подробнее расскажут наши корреспонденты… – не умолкал звонкий голос телеведущей.
Все работники «Дня и Ночи» оказался прикован к телевизору на стене. Все, кроме Вальтера. Пока Элла, Артем, Лера и Леон не отрывали глаз от тел, укрытых белой простыней, вампир беспокойно ходил взад-вперед, пытаясь справиться со своей паникой.
Когда Гликерия предупреждала его о том, что он пожалеет о своем решении, Вальтер и подумать не мог, что он действительно будет жалеть! Неужели рыцари, выполняя задания, готовы зайти настолько далеко? Неужели король смеет нарушать священное правило, которое сам же и ввел? Неужели он так сильно нужен отцу?! Рано или поздно мэр этого города, а затем и президент страны поймет в чем дело! И тогда королю точно не поздоровится! Да что уж королю, всем жителям Сангии! Разве отца это не волнует? Сколько раз он проповедовал о чести вампирского народа!
«Этого старого хрыча никогда не получится понять!» – Вальтер, сам того не заметив, начал яростно размахивать руками.
Нет, его не волновала судьба ни Родины, ни уж тем более – отца. Проблемы крылись совсем в другом. Во-первых, если люди перестанут сомневаться в вампирской причастности к убийствам, под угрозой окажется и Вальтер. Он бледный и странный – это все, что нужно, дабы оказаться в списке подозреваемых. Сможет ли он доказать свою невиновность? Вряд ли. Вампира не будут даже слушать. А во-вторых (это страшило его больше всего), под угрозой уже находятся все его друзья. Как показала практика, Гликерию не сдерживает ни совесть, ни какие-либо чувства вообще. Захочет – убьет Леру, захочет – Леона. Эти имена все равно ничего для нее не значат.
– Че с тобой? – голос Леры окатил его будто ледяной водой.
Элла выключила телевизор, по которому начался чей-то концерт. Теперь все смотрели на Вальтера.
– Да Федя вообще сегодня сам не свой, – сказал Артем, с которым согласились все остальные.
Вальтер натянул улыбку и заложил трясущиеся руки за спину. Не зная, куда деть взгляд, он забегал глазом по всей комнате.
– Я…я… что со мной? Да все в порядке! Просто… немного волнуюсь перед рабочим днем!
– Может, Вам нужна помощь? – осторожно спросила Элла.
– О нет-нет, совсем нет! Я всего лишь забыл помыть посуду! Сейчас пой…
– Она чистая. Ты сделал это вчера. – перебила его Лера.
– Да? – Вальтер мысленно приказал себе заткнуться. – Тогда здорово! Жду не дождусь начала смены!
Он пулей выскочил из служебной комнаты, оставляя своих коллег в полном недоумении. Хотя, они уже давно привыкли к всевозможным странностям Вальтера. С ним всегда было что-то не так.
– Ээ, немного поменяю тему, но ек-макарек, а вот это уже реально не шуточки! – первым тишину прервал Артем. – Надеюсь сегодня мы обойдемся без трупов у мусорки, – говорил он, надевая белую жилетку и галстук. Все остальные также потянулись за униформой.
– Я тоже. А то вид твоей блевотины не самый приятный, – усмехнулась Лера. Леон тоже прыснул в кулак.
– А ты сама попробуй ничего не подозревая пойти выкидывать мусор и обнаружить трупак. Трупак! Причем не какой-нибудь там удушенный, а… – от воспоминаний у Артема позеленело лицо. – Сама знаешь…
– Берегите себя, – сказала Элла, завязывая на шее ленточку. – Неизвестно по каким критериям убийца выбирает своих жертв.
– Полиция должна поймать его п’ежде, чем мы это выясним, – добавил Леон.
– Да, но кто знает… Сейчас лучше немного побыть осторожным.
***
Полдень. Работа в ресторане шла полным ходом, а Вальтер все никак не мог собраться с мыслями. С его рук валились тарелки и подносы; сам он путал заказы и неправильно подавал ингредиенты Лере и Леону. Все вокруг грохотало и падало; возгласы посетителей мешались с упреками коллег, и Вальтер уже не различал, кто говорил «Извините, но я вообще-то заказывал карбонару!», а кто – «Соберись уже!». Он невпопад отвечал всем «Да, конечно», но в это время в его голове не было ничего, кроме Гликерии и моря крови с ней.
– Пожалуйста, отвлекитесь и переведите дух, – это продолжалось до тех пор, пока Элла не положила руки ему на плечи. – Не знаю, что у Вас случилось, но таким образом Вы все перевернете тут вверх-дном.
От мягкого взгляда ее зеленых глаз расслабилось все его тело. Как волшебница, Элла и уняла дрожь в коленях, и замедлила бешеное сердцебиение.
– А как же…
– Я обо всем позабочусь.
Вампир благодарно кивнул и направился к служебному выходу. Обходя множество столиков, он уже приготовился испустить шумный выдох, но один посетитель заставил его вздрогнуть и остановиться.
Гликерия расселась за самым далеким столиком в углу. Сюда не падал свет, и обычно о нем забывали как и посетители, так и официанты. Внимательно изучая книгу с меню, она делала вид, что совершенно не заметила старого друга.
– Что ты здесь делаешь?! – спросил Вальтер яростным шепотом. А затем огляделся, молясь чтобы Артем или Элла не подошли обслуживать посетителей здесь.
– А! Привет, – беззаботно звонко ответила та. К счастью, из-за многоголосого гула ее было практически не слышно. – А я тут изучаю людскую культуру. Фелиций сказал мне, что так называемая людьми «еда» просто отвратительна на вкус.
Вальтер встал так, чтобы ни силуэт Гликерии, ни меч в ножнах под столом не был виден даже издалека.
– Только для нас. Люди, как видишь, уплетают это все за обе щеки.
– Интересно. Но я, пожалуй, пробовать ничего не буду. Чувство голода все равно мне не грозит. Не хочешь составить мне компанию? Я закажу тебе вино.
Кулаки Вальтера сжались.
– Спасибо, не надо. А тебя скоро начнет тошнить от чувства сытости. Что-то непохоже, что ты убиваешь людей дабы просто добыть кровь.
– Ах это… – ядовито хихикнула она, закрывая меню. – Это оказалось очень весело. Понимаешь, ждать, пока ты образумишься очень утомительно. Приходится как-то себя развлекать.
Ему пришлось подавить желание с силой ударить Гликерию по лицу. Все-таки, правило «девочек бить нельзя» он выучил раньше, чем научился читать.
Но как же ее слова не укладывались у него в голове! Сколько раз ему надо повторять – нет, он ни за что не вернется, и сейчас она просто зря тратит как и свое время, так и нервы короля! А эти убийства уж точно не принесут Сангии ничего хорошего!
– А может, это уже произошло? Скажи, ты готов вернуться на Родину?
Святые, она точно над ним издевается.
– Нет.
Губы Гликерии скривились в раздраженной улыбке.
– И сколько раз ты готов повторять «нет»?
– Бесконечное множество.
– О, чудесно! Столько и будет жертв!
Она встала, взяла свой меч, задвинула за собой стул. Хотела направиться к выходу из ресторана, но Вальтер грубо остановил ее за плечо:
– Только посмей тронуть кого-либо из моих друзей.
Гликерия вскинула руки:
– Хорошо-хорошо! Бесконечное множество не считая этих пятерых.
Как только она вышла, Вальтер рухнул на колени и припал ладонями к лицу.
***
Дальше стало только хуже.
– Количество жертв убийцы—«комара» непрерывно увеличивается с каждым днем. Сегодня, в трех районах города было обнаружено еще двадцать обескровленных тел… – с таких слов начинались все следующие дни. Отличалось только число трупов – с каждым днем оно становилось все больше и больше. Вот погибло двадцать, затем двадцать восемь, завтра уже тридцать пять, а послезавтра – пятьдесят девять. Люди умирали словно от эпидемии, но если против вируса можно создать вакцину, то от Гликерии могло спасти лишь везение.
Или согласие Вальтера вернуться. Но этот вариант по-прежнему не рассматривался.
Поступал ли он как эгоист? Вполне вероятно. Однако был ли он готов оставить все, что полюбил и вернуться к прежней жизни изгоя? Никак нет. Теперь, узнав что такое друзья и забота, Вальтер вряд ли сумеет вновь привыкнуть к одиночеству. И пусть умрет хоть тысяча людей!.. Ответственность за все эти смерти все равно лежит на Гликерии и короле.
Именно так он пытался успокаивать себя.
Между делом, Вальтер также не оставлял попыток найти смартфон: иногда он отлучался со смены, приходил в ресторан позже или уходил раньше остальных, чтобы как детектив тщательно, пусть и уже в тысячный раз осмотреть каждый квадратный метр города. К сожалению, найти не удавалось даже следов пропажи, однако тот был намерен не сдаваться до последнего.
Ребята, конечно же, сразу обратили внимание на регулярные исчезновения коллеги. Ибо какая несуразица! – Феодосий – тот самый, который всегда приходил на работу раньше зари, а уходил позже Эллы – внезапно начал так нагло отлынивать! Подобное можно было ожидать от Леры, да даже от Леона с Артемом, но никак не от него.
– Куда ты опять намылился, Гораций? – постоянно спрашивала Линка. – Ты же понимаешь что я вдвое урежу твою и без того нищенскую зарплату?
– Я… забыл дома выключить утюг… – что это значит Вальтер не знал, однако запомнил, что подобное стоит говорить именно тогда, когда нужно срочно придумать себе оправдание.
Иногда в ресторан заходила Гликерия. Заказывала виски, мило болтала то с другими посетителями, то с Артемом или Эллой. Вальтер обходил ее столик за десять верст, стараясь не удостаивать ее даже взглядом. Как бы они ни заговаривали, это все равно заканчивается одним и тем же.
Однако для остальных она оказалась очень приятным собеседником. Потому как Артем постоянно интересовался о ней у Вальтера:
– А сколько Гликерии лет?
– Она немного старше меня.
– А как вы познакомились? Вы дружили с детства или со школы?
– Встретились случайно. Когда мне было четырнадцать.
– Почему она никогда не заказывает ничего, кроме виски? Это у вас сговор такой?
– Без понятия. Заказывает то, что хочет.
– Какой у нее любимый цвет???
– Голубой.
– Я заметил, что она пользуется и правой, и левой рукой! А как она этому научилась?
– Да откуда я знаю?!
Элла тоже всегда обслуживала ее с удовольствием. Вальтер краем уха ловил их разговоры, в которых действительно не было ничего вампирского или опасного. Гликерия просто вежливо интересовалась их жизнью, их работой, семьями, хобби… Вальтер искренне не понимал одного: откуда она знала людей так хорошо, чтобы свободно говорить о том, чему ему пришлось учиться несколько месяцев?!
– У Вас такая чудесная подруга! – восклицала Элла. – Она знает столько всего интересного! Вот рассказала, как люди раньше заключали договора…
«Не люди, а вампиры. И не раньше, а сейчас» – хмыкал про себя Вальтер.
Леон иногда обменивался с Гликерией парой слов. Только Лера, неудивительно для всех, смотрела на нее с холодным недоверием.
– Без обид, Феодосий, но она мне вообще не нравится.
Сам же Вальтер в конец перестал понимать, что ему надо к ней чувствовать. Убийства продолжались, и даже СМИ постепенно сбивались со счета. Всем стало попросту страшно высовываться на улицу. Каждый район оцепили десятки полицейских, но Гликерия добиралась даже до них. Интересно, до каких пор это будет продолжаться? Пока не опустеет весь город? Пока не лопнет терпение короля? Или пока люди не начнут действовать по-настоящему?..
***
– Срочное включение, – громко оповещал голос телеведущей. – С сегодняшнего дня по всему городу вводится комендантский час. Всем жителям запрещается покидать свои дома после двадцати ноль ноль и вплоть до восьми утра. Также, приостанавливается деятельность всех общественных заведений, торговых центров, школ и высших учебных учреждений…
От этой новости у всех помрачнели лица.
– Получается, мы скоро закроемся? – спросила Лера.
Расчесывавшаяся Линка едва не вырвала клок рыжих волос:
– Да. Со следующей недели никто сюда не приходит.
– Это к лучшему, – возразила Элла. – Полиция ведь даже не приблизилась к поимке убийцы.
– Это точно к’овосос.
– Блин… Походу это реально так. – поджал губы Артем. – А ты как думаешь, Федя?
Вальтер чуть не выронил швабру из рук. Вода в ведре расплескалась на пол. Он растерянно молчал полминуты, пока наконец не выдержал их прожигающие взгляды:
– Не знаю. Все может быть.
Вскоре Линка разогнала всех по своим обязанностям. Правда, работы-то особо и не было: из-за Гликерии люди перестали лишний раз выходить из дома, что уж говорить о походах в ресторан.
Они старались поднять друг другу настроение анекдотами, всякими играми по типу «правда или действие», или просто траурно молчали, давая каждому зарыться в своих мыслях. Вальтера вновь начинала одолевать паника. Он даже задумался о том, что все же лучше отдаться Гликерии и сохранить людям жизни.
Где-то к четырем часам вечера по полупустому залу заиграла музыка.
– А’тем, твой телефон.
Артем быстро принес посетительнице салат и роллы, а затем прибежал к Леону с его телефоном у того в руках.
– Сэнк ю, – поблагодарил тот и взял трубку, – Да? Кто Вы?
Скучающий Вальтер наблюдал за ним и тем, как изменяется его лицо. Сначала Артем нахмурился, затем у него дернулся глаз.
– Да, Тен Артем это я. Да, знаю.
После каких-то услышанных слов, Артем застыл во внезапном ужасе. Серые глаза сузились до точек, а побледневшее лицо будто сделалось гипсовым.
– В смысле на опознание тела?
Его дрожащая рука еле держала телефон.
– Понятно.
Как только звонок был завершен, Артем пулей выбежал из ресторана. Ни на кого не оборачиваясь, ничего не говоря, и даже не закрыв за собой парадную дверь. Выбежал так, будто от этого зависела вся его жизнь. Ковер, где только что пронеслись его ноги весь смялся. Элла недоуменно глядела ему вслед.
– Куда это он?
Вальтеру стало не по себе.
Посетительница, которую пару минут назад обслужил Артем, смотрела новости по телефону. Вальтер не вслушивался в них, но одна из фраз врезалась ему в ухо раскаленным штыком:
– …передали список новых жертв. Среди них целый медицинский персонал городской больницы номер один: Тимур Туранов, Алексей Потапов, Жанна Никитина и Евгения Трубецкая…