Никита Сахно
Отец и грешник
– Малин, я…
– Заткнись! И лучше пошевеливайся! Надо уходить.
Ощущая на себе вполне реальные толчки, направляющие к выходу, он в который раз задумался почему призраки могут воздействовать только на него в то время, как остальные даже не ощущают их присутствия. Впрочем, это было неважно. Лезвие меча, которое он ощущал все это время, вплотную коснулось его затылка, обжигая ледяным холодом.
Выйдя на улицу, он поморщился от яркого света и увидел Слава, посылающего в чащу огненные стрелы. Земля гудела от топота копыт.
– Они уже здесь! – закричал Анслав.
Радомир медленно вышел вперед и остановился, наблюдая за приближающимися всадниками. Он уже не обращал внимания на крики и толчки, его объяло равнодушие ко всему происходящему. Он просто стоял и ждал. Ему надоело бегать.
Всадников было только четверо. Двое из них спешились на отдалении, рядом с домом, а Инар и еще один воин подъехали почти вплотную. На лице капитана играла странная гримаса. Призрачное копье попало ему прямо в грудь, но он только с улыбкой проследил за его путем.
– Да к черту! – меч возник в руках Малина, и тот понесся на всадников. – Владыка, дай мне сил!
Меч прошел сквозь коня и Инара, будто ничего этого не было. Капитан поморщился и взмахнул рукой. Радомир ощутил что-то похожее на касание теплого ветра, и в этот момент оба призрака исчезли.
– Назойливые мухи, – покачал головой одержимый, продолжая разглядывать Радомира. На губах была все та же презрительная усмешка, странная, будто мышцы с трудом его слушались, зато в глазах горело любопытство.
«Что случилось с ребятами?» – подумалось Радомиру. – «Они наверняка еще «живы», с Вилманом все было иначе».
Воин спешился, но не торопился подходить. На его лице будто застыла маска. Инар остался на коне, молча разглядывая Радомира.
– Ты опоил их своей заразой? – спросил Радомир, разглядывая посеревшее лицо солдата. Кажется, у воина начали стекленеть глаза. Мерзкий холодок пробежал по спине, и Радомир отвел взгляд от странных глаз, словно у фарфоровой куклы.
– Почему ты думаешь, что я отвечу на твои глупые вопросы, человек? – голос у Инара тоже был не такой, как раньше, приглушенный, шелестящий.
– Я еще жив. Значит, тебе что-то от меня надо.
– Не льсти себе, убожество. Ты всего лишь насекомое, которое мне интересно разглядывать.
– Насмотрелся?
– Как вы мне противны. Даже сейчас, насекомое, когда ты в моих руках, ты продолжаешь делать вид, что ты хозяин положения. Люди. Ваш вид убог, язык оскорбительная тарабарщина, тела воняют. Каждая секунда, проведенная в этом теле, мучает меня. Но хуже всего ваша спесь, ваша гадкая природа. Скоро я очищу землю от этой мерзости.
– Кто бы говорил про мерзость, демон. Ваше приближение мог учуять даже человек без носа. Я позволил тебе появиться и, даст бог, еще загоню обратно.
Глаза Инара сощурились, а потом тот задрожал, издавая странное бульканье, похожее на смех.
– Видишь, о чем я говорю. Ты ничего не знаешь. Поверить не могу, как тебе удавалось так долго прожить. Взгляни на себя, ты же вот-вот развалишься. Готов поспорить, ты даже не знаешь от чего.
«Почему он со мной до сих пор говорит?» – шевельнулся в голове голос. – «Ответ может быть только один».
– Чего тебе надо, демон?
– Демон, – прошипел со злобой Инар. – Ты хоть знаешь, что это означает? Видел ли ты когда-нибудь истинный мрак? Ощущал ли мрачный холод, блуждая там, куда был изгнан? – Инар резко прервался и слегка мотнул головой. – Неважно. Нога не обязана оправдываться перед насекомым, которое хочет раздавить. Ты еще жив, потому что я хочу узнать про это.
В руках капитана показалась металлическая цепочка, которая была так хорошо знакома Радомиру. Худшие догадки сбылись. Бевз выменял ее на свою свободу. Живот Радомира сжался в тугой комок, запахи вновь стали сильнее, вызывая рвотный позыв, но он смог сдержаться.
– Где ты взял это, старик? Или мне называть тебя граф Радомир? – он чуть ли не выплюнул последние слова. – Ты нашел это в одном из своих походов?
– Откуда ты знаешь?
– Ни на что вы не годитесь. Не понимаю, как у вас получилось сделать это, – он взвесил в руках цепочку с подобием благоговейного трепета. Он произнес еще что-то, какие-то незнакомые слова, которые было невозможно различить. – Ты ведь даже не знаешь, что это такое, я прав? Думаешь, ты открыл мне дорогу? Ничего подобного, я сам нашел путь.
Инар пощупал черными глазами его лицо. Радомир отвел взгляд, он не собирался играть в гляделки. Однако, не упускал из вида цепь. Тело само начало вспоминать тепло, которое обычно окутывало его, когда он обращался к цепочке. Настолько, что его тянуло повторить этот опыт, пусть даже каждый раз он чувствовал, будто сражается с бешеным горным потоком. Малин советовал попробовать использовать силу, не дотрагиваясь до артефакта. Разве это могло сработать? Какая-то странная мысль начала щекотать голову, прячась, как рыбка среди камней. «Что это?»
– Если ты знаешь, кто я, то можешь узнать, как это попало ко мне. Я не стану тебе ничего говорить.
Инар не сводил с него чёрных глаз, в которых начало разгораться пламя.
– Ты будешь страдать, – начал говорить Инар, растягивая каждое слово и противно шелестя. – Ты все расскажешь после того, как будешь валяться у меня в ногах, вымаливая смерть.
– Я так устал, демон, – сплюнул он. – Может, смерть именно то, что мне надо. Хватит трепаться. Делай то, ради чего пришел.
«Почему он медлит?»
Словно в ответ, вновь поднялся какой-то теплый ветер, его будто немного приподняло, а потом ударило оземь с такой силой, что в глазах все потемнело. Дыхание перехватило. Он начал хватать ртом воздух, наугад цепляясь за траву и тут получил вполне обычный удар. В голове раздался жуткий звон. Какая-то тень склонилась над ним, потом подняла. До слуха доносился разгневанный голос.
– Умолять, убожество. Ты будешь умолять! Бей его, раб.
– Избавь от своих угроз, – сразу за этим Радомир получил еще несколько ударов, напомнивших о том, как он устал. В голове продолжала вилять мысль, которую все никак не хотелось ухватить. Даже две. После очередного удара зрение стало к нему возвращаться и в лучах насмехающегося солнца он увидел, как Инар наблюдает за ним с коня.
«Он не использует силу, не призывает эти черные руки. Почему? Всю работу за него делает воин». Радомир следил за тем, как пальцы Инара сжимают цепочку. Еще удар. Очень болезненный, сдерживаться удавалось с трудом. Тело хотело вывернуться наизнанку лишь бы не ощущать боли.
«Я что-то упускаю. Что?».
Следующий удар оказался хуже предыдущего. «Вот оно!» – схватился он за хвост воображаемой рыбы. «Я никогда не держал цепочку с тех времен в горах, она была на посохе. Я не касался ее! Малин был прав! Можно ли обратиться к этой силе, пока железка в руках Инара?»
– Ты что, не знаешь, как пользоваться этой штукой? – нужно было тянуть время, не давать ему сосредоточиться. – Думал, что демоны поумнее.
Удары прекратились и Радомир поневоле обрадовался, переводя дух.
– Глупец! Что ты вообще знаешь? Слышать твои нападки смешно. Тебе ведь даже не известно, что было с тобой все эти годы. Ваша людская память на удивление недолговечна. Вы уже не те, что раньше. Обычные свиньи, копошащиеся в грязи. Думаешь, что отличаешься? Ты такой же. Оно было так долго с тобой, а ты даже не знаешь, что именно оно убивает тебя.
– Убивает?
– Высасывает из тебя жизнь. Неужели никогда не задумывался, почему ты выглядишь, как дряхлый старик? Нельзя получать, не отдав что-то взамен. Твое везение поразительно. Отдавая так долго свою жизнь, ты протянул удивительно много лет, даже невольно научившись паре трюков.
– Я не понимаю.
– Конечно, не понимаешь, – в голосе Инара появилось что-то похожее на веселье. Он слез с лошади и сделал пару шагов вперед. – Никто из вас не понимает с чем имеет дело. Как и тот глупец, тело, которого ты видишь перед собой. Вы такие жалкие, но это справедливо. Блуждайте во тьме собственного невежества. Оно вас и погубит, когда все пожрет огонь.
Огонь? Радомир слышал об этом множество раз. Древнюю легенду, что мир сгорит во пламени. Пророчество Деймона Проклятого. Инар, пока не отдал тело неведомому существу, тоже говорил что-то про огонь.
– Все вы люди одинаковые. Мелочные, глупые. Он ничем не отличался от тебя, думал, что знает больше, но на самом деле не знал ничего. Твой мир пожрет огонь. Наш огонь. Пламя урагана, пламя темной ночи, пламя глубоких подземелий.
– Ты все время повторяешь эту фразу, что она означает?
– Знаешь, что? Пожалуй, я оставлю тебя в живых до тех самых пор. Ждать осталось недолго. Твоего везенья больше нет. Я обещал страдания. Что может быть лучше наблюдения за тем, как весь твой мир превращается в пепел? Наверное, я сделал ошибку, отпустив этого громилу и девчонку. Я верну их, это нетрудно, и ты посмотришь, как они умирают на твоих глазах. Даже после того, как ты расскажешь мне все, я не убью тебя. Ты станешь рабом, глядящим на то, как все, что ты знал, все, что было тебе дорого, исчезает в нашем пламени.
Слова о пепле пробудили в нем жуткую картину, которую он был вынужден переживать раз за разом все последние дни. Толстые хлопья, медленно опускающиеся с неба, как снег. И вместе с этим что-то в его душе успокоилось. Значит, Бевз сбежал, чтобы спасти девочку. Они живы. Поступок был подлым, как ни крути, но теперь Радомир хотя бы понял, что это произошло не из-за банального предательства.
Он снова взглянул на цепочку, та стала ближе. Можно ли обратиться к силе артефакта на таком расстоянии?
– А может мне вернуть это тебе? – словно услышав его мысли, улыбнулся Инар, приподнимая в руках железку. – И посмотреть, как ты сам продолжаешь превращать этот мир в клоаку своими глупыми действиями. Это было бы даже забавно.
– О чем ты, мерзавец?
Радомир тянулся, пытался мысленно дотронуться до.. чего? Он и сам толком не знал, просто пытался повторить набор знакомых ощущений. На секунду в пальцах появилось покалывание и тут же прошло. Это могли быть те самые ощущения или просто боль, разливающаяся по всему телу от сильных ударов.
– Надо же. Ты так и не понял? Ты открыл путь в Бездну. Признаться, я был впечатлен, думал, что вы забыли, как это делается.
– Я тебя не понимаю.
– Ой, разве? Пепел с небес, руки из клубящейся тьмы, разрывающие плоть, ничего не напоминает?
– Ты это делал.
– Нет, каждый раз на твоей совести. Ты не открыл нам ход в этот мир, но зато, открывая Бездну, приблизил час вашего падения. Например, те жалкие бандиты в лесу неподалеку. Это был ты. Каждый раз. Бедняга, ты ведь даже не знаешь, с чем столкнулся. Какая сила оказалась в твоих руках, – то, что выглядело Инаром, демонстративно взвесило в руках цепочку. – А, может, ты знал? Ты специально рвал этих бедняг на куски, наслаждаясь их страданиями?
– Нет, не может быть… это был ты!
– Вспомни. Каждый раз, когда ты делал это, меня не было поблизости. Я лишь шел за тобой, по следам, чувствуя, где открывается Бездна. Мы научились обращаться с ней, но не смогли контролировать. Как и ты. Простой человек не мог обладать такой силой, и я оказался прав. Ты наверняка хотел выпутаться из передряги, взывая о помощи. А дальше ты просто открывал путь в Бездну.
Радомир перестал тянуться, хотелось просто гневно закричать или рассмеяться этой наглой уловке. «Я не убиваю людей! Больше нет». Все ведь знают, что демоны играют с людьми, путают их мысли.
Однако, что-то не давало ему покоя. Он вернулся к воспоминаниям. Дорога, два воина ведущие их обратно в деревню, где их может ждать царский капитан. Там, на дороге, он действительно хотел, чтобы что-то случилось. Что-то, позволяющее выкрутиться. Простое мимолётное желание, как и в тот раз с подручными Бевза…
Не может быть. Смерти должны были закончится. Весь этот кошмар. Красный снег, красные пики гор. Все это…
– Это сделал я, – тихо проговорил Радомир, только сейчас осознавая произошедшее.
– Да, – кивнул Инар. – Как видишь, ты помогаешь мне даже больше, чем думал. Ваша людская, мелкая безалаберность приносит миру куда больше проблем, чем вам кажется. Но главная проблема в вас самих. Когда ураган пройдет, людей больше не останется. Итак, мы можем закончить это здесь и сейчас. Или ты будешь мучиться еще долго, наблюдая за тем, как твои любимые соплеменники сгорят.
«Это сделал я», – продолжало гулом отдаваться в его голове. Те люди, они все погибли из-за него. Хотя он дал себе зарок больше никого не убивать. Ходил по деревням, исцелял людей. И вновь он все испортил. Столько раз они все могли погибнуть и причиной этому был он сам. А ведь Бевз казался ему опасным компаньоном, смешно! Это его, Радомира, надо держать в далекой и глубокой пещере, подальше от всех людей, которым он может навредить…
– Говори мне, где ты нашел артефакт. И твои страдания закончатся.
– Нет, не вздумай! – вновь возникли Малин и Анслав, пытаясь наброситься на Инара. Тот сильнее сжал цепочку, вновь прокатилась волна теплого ветра, а в руках у Радомира закололо сильнее обычного. Призраки замерли в воздухе, пламя еле подрагивало. Лишь их лица продолжали жить своей жизнью.
– Не слушай его, Радомир! Только ты сам можешь остановить это. Избавься от него!
– Жалкие тени, – нахмурился Инар. – Зачем ты создал их? Напоминание о людях, которые должны поддерживать тебя и причинять боль?
– Создал? – Радомир задумчиво вгляделся в языки пламени, образовывавшие знакомые образы.
– Не слушай этого гада, Радомир! Это мы! – закричал Слав. – Ты еще можешь все исправить!
– Используй свои силы! – вторил ему Малин.
«Я должен все исправить», – повторил он. Эта мысль жила с ним больше десятка лет, он повторял ее каждый день, но сегодня она казалась далекой, будто чужой.
– Чушь! Нет у тебя никаких сил! Тебе уже ничего не исправить. Ураган не остановить. Скажи мне, где ты нашел артефакт, и я помогу тебе умереть быстро. Ты ведь этого хочешь? Покоя.
Радомир ощутил на себе еще серию метких ударов, каждый из которых буквально размазывал его по земле. Мир вокруг закрутился. Воины неподалеку от дома так и стояли, Инар тоже больше не приближался. Он уже не использовал свои способности. Ни теплого ветра, ни покалывания Радомир больше не чувствовал.
«Он такой же, как я», – осенило его. – «Использование этой странной силы тоже выматывает его, поэтому он не торопится ее использовать!»
Впрочем, лучше ему не становилось, под гул призрачных голосов удары продолжали сыпаться на него, а он, неловко защищаясь, катался по земле не в силах встать.
– Сражайся, Радомир! Сражайся! – выкрикивал Малин.
Радомир старался, все тянулся, ощущая слабое покалывание в пальцах, но ничего не происходило. Мир крутился перед глазами, и его начало мутить. Из живота поднялась волна желчи, противно накатывая в рот. Удары на мгновение прекратились. Радомир сжался в комок, тяжело дыша. Тело будто разрывалось на части.
– Говори, где ты нашел артефакт. Или следующее, что ты увидишь, как твои милые тени будут опять разорваны на клочки.
– Тянись, Радомир. Давай же!
Мир понемногу успокаивался и перестал кружиться. Странно, те два воина куда-то исчезли. Хотя нет, они не исчезли, они…
Тень проскочила среди кустов, пикируя подобно ястребу. Инар не отставал в скорости, развернувшись на месте с обнаженным клинком и отразив пару ударов. Бевз старался взять напором, обрушивая выпады с разных сторон. Он наносил удары молча, действуя очень быстро, так, что от его движений зарябило в глазах. Инар не отступал. Может, раньше он и двигался как-то неловко, но только не теперь. Второй воин поспешил на помощь.
«Вот он, мой шанс», – понял Радомир, пытаясь распрямиться. Руки вгрызались в землю, утягивая за собой слабеющее тело. Каждое движение отдавалось болью и казалось последним, что он может сделать в жизни. Радомир сделал еще несколько загребающих движений и сплюнул на траву от напряжения.
Бевз продолжал танцевать вокруг Инара, уворачиваясь от подоспевшего воина. На руке капитана Радомир заметил кровоточащую рану.
«Если что-то испытывает боль, значит, это можно убить», – вспомнил он слова бандита.
Бевз тем временем начал отступать под напором сразу двух противников. Он сделал выпад, перекатился и рассек горло воину, в последний момент уклонившись от удара мечом. На ноге у него расползалось темное пятно, движения стали более вялыми, будто он начал размахивать руками под водой. Он все еще был опасен и Инар не торопился наседать.
– Сукин ты сын, Радомир, давай быстрее! – заголосил Малин, пламя потихоньку оживало, но призраки были еще скованы.
Радомир сделал еще пару попыток приблизиться, продолжая внутренне тянуться к цепи, зажатой в руке Инара. Он надеялся, что в бою капитан ее выронит, но увы, тот сжимал ее так, что рука побелела. Карабкаясь по земле вперед, Радомир чувствовал, что внутри у него готово что-то порваться. «Нет, не сейчас, я должен все исправить…»
Инар заметил его движения, и Радомир ощутил, как вокруг что-то начало меняться. Теперь это не было похоже на тёплый ветер, и он догадался, что должно произойти. Бездна открывалась. Радомир хотел крикнуть и предупредить Бевза, но вместо этого лишь закашлялся и сплюнул. Во рту стоял металлический привкус крови.
Всю кожу на теле начало пощипывать от сгущающегося мрака. А потом появились они – клубящиеся клешни, показывающиеся из-под земли. Вокруг начали приземляться комья пепла. Взглянув наверх, он увидел танцующие в небе руки, появляющиеся прямо в воздухе. Такие же, как те, что разорвали Вилмана.
– Я ураган! – Инар размахивал мечом все сильнее, а Бевз пятился.
– Получайте, подонки! – Малин и Анслав ожили и принялись рубить тьму, наползающую со всех сторон.
– Я темная ночь!
Радомир огляделся. Несколько клешней двигались прямо к нему. Медленно, но все же проворнее, чем он. Они приближались с неминуемой уверенностью, чувствуя его кровь.
– Ыыыгх, – с тяжёлым вздохом Радомир прополз еще чуть-чуть. Но недостаточно далеко, руки придвигались все ближе. Солнца на небе не осталось, лишь хоровод рук, опускающийся все ниже, готовый порвать его на части.
– Я шепот глубоких подземелий! – меч вошел в тело Бевза, и тот удивленно рассматривал его, будто увидев впервые, не зная, что черные руки окружили его со всех сторон.
Малин и Ансав с трудом сдерживали напор, черные лоскуты летели в разные стороны и синее пламя танцевало на поляне, но с каждым моментом становилось все слабее.
– Если ты собираешься что-то сделать, Радомир, сделай это сейчас!
Он тянулся, тянулся изо всех сил, наблюдая за тем, как тело здоровяка падает на землю, а Инар победоносно распрямляется и смотрит в его сторону, не обращая внимания на руки. Да и им не было до него никакого дела, они огибали Инара, как досадливое препятствие и двигались прямиком к сражающимся призракам. Радомир не сводил взгляда с цепочки. Он тянулся.
– Теперь настал…
Он тянулся, вытянув воображаемую руку, касаясь такой знакомой поверхности.
– … твой…
Еще чуть-чуть. Все тело начало покалывать. Или это руки начали рвать его на части? Но их присутствие больше не имело значения. Как и слова Инара. Он уже буквально ощущал гладкие края, где же знакомое тепло?
– … черед…
Вот! Тепло стало заливать его, будто он окунулся в горячую бочку, и Радомир отдался этому ощущению без остатка, позволяя бурлящему потоку закружить, наполнить себя. Странная сила переполняла и, наконец, он дал выход тому экстазу, который подчинял его каждый раз, когда он использовал ее. Даже, когда пытался бороться с потоком.
Инар понял, что происходит, на лице с выпученными глазами застыло изумление. Он тоже начал тянуться, Радомир ощутил это. Будто они схватились за разные края одного каната. Но Радомира переполняла сила, ее было так много, что он знал: еще чуть-чуть и он просто лопнет, забрызгивая все собой. И потому всю эту мощь он направил в одну единственную точку. В Инара. В то, что сидело внутри него. На секунду Радомир увидел картинку: пустой мир, залитый красным светом, здания, которые ни на что не похожи и бледные согнутые фигуры. А потом раздался жуткий вопль, хотя Радомир видел, что рот капитана был плотно сомкнут. Тепло исчезло. Борьба исчезла. Черные руки тоже исчезли. Лишь пепел продолжал лежать на земле.
Тело капитана лежало без движения среди травы, и Радомир прекрасно знал, что беспокоиться о нем больше не стоит. Он не мог этого объяснить, но он будто выжег то, что находилось внутри. Теперь это была лишь пустая оболочка. Как и те тела, что валялись вокруг. Призраков нигде не было видно.
– Бевз, – напрягая свои силы, позвал Радомир, но ничего в ответ не услышал. Он вновь начал ползти, ощущая, как каждый мускул в его теле отдается протестным криком и требует, чтобы он, Радомир, продолжал лежать прямо здесь на земле ближайшие несколько месяцев. Тело обещало, что все будет в порядке. Вот сейчас, только закрыть глаза и наступит блаженный покой. Но ему было прекрасно известно, что нельзя слушать этот соблазнительный голос. Иначе он уже не очнется.
– Бевз, – еще раз хрипло позвал он. Никакой реакции, и все-таки он продолжил ползти вперед, сжимая между пальцев комья грязи.
«Он мертв», – сказал внутренний голос, но Радомир продолжал ползти вперед.
– Ты слышишь меня, Бевз?
На этот раз в ответ раздалось хриплое покашливание, и Радомир с удвоенным усердием принялся ползти. Здоровяк был совсем рядом. На боку алело пятно, капая бордовыми каплями на яркую траву. Разбойник тяжело дышал, и каждый вздох сопровождался каким-то свистом.
С большим трудом Радомиру удалось привстать рядом, чтобы заглянуть тому в лицо. Оно было бледным. Слишком бледным.
– Как ты?
– Подыхаю… – кашлянул Бевз, глядя перед собой.
В груди у Радомира что-то сжалось.
– Брось. Ты-то? Ты самый живучий гад, которого мне приходилось видеть. Ты будешь жить, – сказал Радомир, рассматривала рану, которая не предвещала ничего хорошего.
– Прибереги сказки для Алёны, – поморщился тот. – Я чувствую, что умираю. Ядрена вошь! Я не собирался умирать…
– Черта с два, – Радомир заметил цепочку, которая торчала из мертвых рук капитана. Он постарался расцепить тугие пальцы, но у него ничего не получалось. Бросив эту затею, он начал тянуться, положив вторую руку на рану Бевза. Он точно не знал, как это делается, но почему было не попробовать? Он тянулся, тянулся, но ощущал только пустоту. Будто ничего никогда не было.
– Да чтоб тебя! Помоги же мне! – он не знал точно к кому обращается. К артефакту? К кому-то из призраков? К богу? Так или иначе, все они остались глухи. Цепочка была лишь цепочкой, он не чувствовал никакой силы. Его только мутило.
– Не надо.
Он ощутил на свой руке большую холодную ладонь.
– Проклятье! – до боли сжал зубы Радомир. – Почему не получается?!
– Перестань. Я всегда знал, – свист. – Что будет так. В глубине души.
– Я не дам тебе умереть. Ты спас мне жизнь!
– Просто вернул долг, – Бевз глубоко закашлялся, и в воздухе снова засвистело. – Ты мог вчера уйти, я видел, кхем, это во взгляде, но ты… решил помочь мне.
– Почему ты вообще вернулся, Бевз?
– Хотел уйти. А потом …она спросила… спросила… Не смог сказать нет, прежде чем уйти…Думал возьму врасплох… ударю со спины и дёру…
– Она рядом? – Радомир с трудом повернул голову, осматриваясь. Но голова весила, как целая бочка пшена.
– Там, у большого дуба… – длинный палец с трудом указал направление. – Погоди… Скажи ей… скажи, что я умер. Не говори…. Не говори, что бросил ее. Понял?
«Почему я плачу, разве во мне еще остались слезы?»
– Ты… понял?
– Да. Я понял, – быстро закивал Радомир, сжимая руку. Несколько членов Ордена уже умирали на его руках. Даже друзья. Но тогда он не плакал.
– Спасибо.
– За что?
– За дочь… – снова свист.
Радомир опустил голову, все еще сжимая цепочку, торчащей из руки мертвого капитана. Люди вокруг него страдали и умирали. Он словно источал смерть, хотя всегда хотел только приносить пользу. Хотел сделать как лучше, но сначала подвел Орден, потом друзей, а потом и всех людей. Даже случайных встречных, вроде Бевза. Молчаливый лес укорял его. Не было слышно ни звука, лишь тихий свист из тела Бевза.
– Радомир? – позвал шепот.
– Да?
– Там правда …что-то есть? Мне страшно.
Радомир взглянул на синие пламя призрачных образов. Оно еле заметно подрагивало, еще чуть-чуть и остановилось бы. И он не знал, что случится тогда. Как будут выглядеть его друзья. Будут ли они вообще? Но одно он знал точно – их лица навсегда вместе с ним. Даже, если он очень захочет их забыть.
– Это не конец. Даже в ином мире есть своя цель. Бевз? Бевз?
Он коснулся руки, но мужчина не реагировал. Просто смотрел перед собой, слегка запрокинув голову, взгляд стал пустым, будто то, что делало Бевза собой куда-то улетучилось. Рядом присел Малин, пламя развивалось прямо как его волосы когда-то. Он перевел взгляд на Радомира и покачал головой.
Радомир взвыл. Или зарычал. Он и сам толком не мог понять этот звук. Перед глазами вновь встала прежняя картина – горы и красный снег. Тела друзей, которые лишь недавно остыли. Тогда он только понял, что наделал. Ужас ледяной хваткой сковал его. Сейчас из его рта вырвалась отчаянная боль.
Что толку от силы, если нельзя ей воспользоваться?! Почему он не может помочь сделать что-то, что ему хочется впервые за долгие годы? Он снова потянулся к неведомому источнику, цеплялся, рвался, как животное, но мог нащупать лишь пустоту. Пальцы загребли землю, и он прислонился к ней лицом. Ничего не выходило. Еще немного и внутри что-то порвется.
«Я не могу заставить ее заработать. Не могу все исправить…»
Он уткнулся лбом в землю, ощущая прелый запах и закрыл глаза. Бевз был совсем не ангел и даже не друг. И все же он стал единственным близким человеком за долгие годы. После Малина. Анслава. И после Вилмана. В голове сам собой всплыл последний диалог с призраком. Мысли пытались зацепиться за знакомые фразы, которым он не мог найти объяснения.
«Знаешь, как надо стрелять из лука? Не зажимать стрелу пальцами. Не у всех получается».
Радомир открыл глаза и посмотрел на мертвое тело Инара. Одержимый издевался, что он сам открывал бездну. Что из-за неумения он превратил себя в старика.
Стрела…старик… Мысли крутились на удивление медленно, но с каждым мгновением становились все отчетливее.
«Болван! Я думал, Вилман говорил о цели. Но он имел в виду, что не надо мешать силе найти выход! Стрела летит сама по себе, ее не нужно держать. Начинающие лучники не могут нормально выстрелить, потому что держатся за стрелу, а должны просто натягивать тетиву…»
Ошалелыми глазами он таращился на цепочку, будто видел впервые. Все эти годы использование ее могущества было для него сродни битве, изматывающему сражению, где ему еле-еле удавалось одержать верх. Даже, когда он отдавался экстазу. Он пытался сдержать силу вместо того, чтобы просто использовать ее. Он просто боялся дать ей выход! Думал, что может грубо контролировать. Радомир сделал судорожный вздох и снова начал мысленно тянуться к источнику силы. Но не требовательно, как раньше, а осторожно и нежно, словно хотел успокоить испуганную лошадь. Он больше не борец с силой, а ее проводник. Радомир закрыл глаза, чтобы ничто не отвлекало.
Пальцы кольнуло, и сердце отозвалось немедленным ударом. Он застыл, не смея шелохнуться, из последних сил пытаясь собраться. А потом он ощутил знакомый бурлящий поток, несущийся ему навстречу. Все внутри кричало, что он должен остановиться, держаться и не позволить потоку его унести. Но он заставил руку разжаться и открыл глаза.
Эпилог
Тонкая струйка дыма поднималась среди деревьев, цепляясь за небо. С небольшого холма могло показаться, что где-то просто топят печь, но это были остатки пожарища. Дом превратился в общую могилу для множества тел. Там он оставил их всех, чтобы огонь очистил их, а заодно стер все следы.
Радомир возвращался мыслями к памятному дню, среди красного снега. Опустошение завладело им, но теперь приобрело иную природу. Дым над лесом тихонько поднимался. Пламя упокоило души и скрыло следы. Так он надеялся.
Тело превратилось в ком боли, что заставляло удивляться, как он еще может стоять на ногах. Но дым приковывал к себе взгляд. В этих простых завитках для него рождался новый мир. Тот, где он уже знает, что делать. А главное как.
За спиной послышалось деликатное покашливание. Радомир повернулся. Бевз выглядел ужасно. Подбитый глаз, бледная кожа. Он все еще держался за бок с алым пятном, хотя от раны остался лишь шрам.
– Уверен, ты думаешь о чем-то важном, но лучше сделать это подальше.
Даже лицо Бевза приняло другой вид, будто став мягче. Или слабее. Из-за широкой ноги выглянула девочка, теперь она вообще не отходила от отца. Но, похоже, бандит больше не обращал на это внимания. С сожалением пришлось кивнуть. Радомир остался бы здесь еще на пару дней, зализывать раны или просто лежать под деревом и ни о чем не думать, но теперь у него была четкая цель, а времени оставалось меньше.
Он кивнул, рассматривая небольшую горку из камней, которые выложил на холме. Могила без тела.
– Это ты солдатам оставил? – спросил Бевз.
– Нет. В память о друге. Вилмане. Он еще раз вытащил меня из беды.
– Прямо, как ты меня, – сказал Бевз и ненадолго замолчал. – Слушай, Радомир, я так и не сказал тебе спасибо… Не знаю, что именно там произошло, и как ты это сделал, но… Ядрена вошь! Хочу сказать – я твой должник.
Радомир кивнул, не зная, что еще можно сказать. И стоит ли вообще говорить. Он смог использовать чужую силу, чтобы спасти Бевза, но не рассказал какую цену пришлось заплатить. Он и сам толком не знал. На этот раз все оказалось совсем иначе. Способность цепочки сделала все сама, просто пройдя через него, он больше не боролся с ней. Вот только сама сила не потеряла ни капли своей мощи, она не была создана для такого слабого тела. Какой-то частью себя он понимал, что за спасение Бевза пришлось расплатиться целыми годами своей оставшейся жизни. И сколько у него было в запасе ведал лишь Владыка Небес.
– Куда теперь?
– Мне нужно в столицу Великой Теократии – Звездное копье. Я не знаю места, где хранилось бы больше древних сочинений. Если где-то есть нужные ответы, то там. Кроме того, думается мне, пора графу Радомиру вернуться из небытия.
– А там есть замки? – спросила Алена.
– Гораздо большее! Там сотни чудес, а главное из них – великий храм. Помнишь, тот самый, где сидит Владыка. Ты сама об этом говорила.
– Ух ты! А мы пойдем туда?
Радомир перевел взгляд на Бевза. Тот повел плечами.
– Сначала бы просто оказаться подальше. Так что, идем?
Радомир повернулся к поляне и снова посмотрел на поднимающийся вдалеке дым.
– Идите, я скоро догоню.
Бывший разбойник – Радомир уже не знал можно ли его так называть – кивнул и побрел вперед. Медленно и как-то неловко. Как знать, возможно, он тоже ощущал в себе изменения после произошедшего, как и Радомир, просто еще не понял. Или просто не сказал.