полная версия

Никита Сахно
Отец и грешник

– Да-да, я уже встаю.

Было бы здорово сделать вид, что развалиться под кустом и было его первоначальным замыслом, но все-таки уйти поскорее было важнее.

Малин был тут, как всегда, рядом и его кривая усмешка была красноречивее любых слов. Даже Анслав, всегда верящий в лучшее, смотрел на него озабочено, будто мать. От этого становилось просто нестерпимо.

Усилием воли он заставил себя подняться, ощущая, как слабы ноги. Вряд ли он сможет противостоять опасностям в таком виде. Посох был словно из стали и тянул его к земле вместо того, чтобы поддерживать. Цепочка была на нем же, все так же поблескивая кольцами.

– Час от часу не легче, – пробубнил Радомир, ощущая противный привкус во рту. Кажется, самогон оказался хуже, чем он ожидал.

– Что? – спросил Бевз.

– Ничего, пора идти вперед. Кстати, где мы? – нахмурился он, рассматривая заросли. Он помнил, что куда-то собирался, но не помнил куда именно. Тревога накатывала на него, как лавина с горы – быстро и неизбежно.

– По дороге в Солард, – разбойник пытался выглядеть как ни в чем не бывало, но от Радомира не скрылось то, что тот явно темнил.

– Солард? Город больно крупный, я про него слышал. Там точно будет много солдат, а нам сейчас лишнее внимание ни к чему.

– Мне сказали, что восточная дорога кишит солдатами. Остается только Солард. Он не так далеко, а чем больше людей, тем проще нам будет спрятаться. Ты же сам так говорил. – пожал плечами Бевз, но как-то выжидательно наблюдал за ним. Здесь было что-то не чисто, но он пока не мог догадаться – что. Может, стоило что-то вспомнить? Но голова была настолько тяжелой, что он удивлялся, как может стоять на ногах не шатаясь. Да еще и этот скверный запах во рту, словно в него нассали кошки.

– Ладно, – буркнул Радомир, завидев ручей.

Ему очень хотелось пить. А еще нужно было постараться избавиться от гадкого привкуса.

Он заметил, что уже вечерело, хотя очнулся он сегодня утром. Он так же помнил, что о чем-то болтал с разбойником, но не помнил, о чем именно. Точнее помнил некоторые обрывки. Ему было неприятно, что этот недалекий тип увидел его неприглядную сторону.

– Не переживай, уверен, после того, что он увидел, он уже ничему не удивляется, – усмехнулся за спиной Малин. Радомир ощущал это каждой частичкой тела. Призрак, по своему обыкновению, угадал его мысли. Пожалуй, Малин лучше всех понимал его. Всегда. К сожалению.

– Что-то важное заметили? – вместо ответа поинтересовался он.

– Лопухи и лишайники считаются? Тут глушь похуже, чем в Дростеде, а уж в тамошней глуши я разбираюсь.

– Я спрашивал не про это.

– Если бы было что-то серьезное, ты был мертв, а не разговаривал со мной, пытаясь похмельнуться.

– Где Вилман?

– Ушел. Как всегда.

– Мне надо поговорить с ним, – холодная вода бодряще струилась по лицу, даря хоть какое-то подобие успокоения. – Если вы заметите его – попросите прийти ко мне. Нет… Приведите его ко мне.

– Он уже не маленький, сам справится.

– Приведите, – раздраженно повторил странник. – Это очень важно.

– А мы, видать, больше тебе не подходим?

– Дело не в этом. И ты это знаешь, – вздохнул Радомир. – Он чувствует то, чего не чувствую даже я.

Ополоснувшись последний раз, Радомир встал. Будь все проще, он бы так и остался ночевать тут, в этом укромном местечке. Однако, дорогу ему преградил Слав.

– Надо поговорить, – легкие языки пламени тревожно развивались за головой Анслава, напоминая прежние волосы.

– Поговорим ночью. Я устал.

– Это важно.

Анслав не сдвинулся, скрестив руки на груди. «Интересно, можно ли пройти сквозь призрака? Никогда не пробовал…»

– Хорошо, – сказал Радомир. – Только быстро.

– Бевз нам не нравится.

– Я не собираюсь за него замуж, – покачал головой Радомир.

– Не время для шуток. На Бевза нельзя положиться. То, что ожидает нас впереди… необъяснимо и очень опасно. Ты ведь прекрасно знаешь, что в бою рядом должен быть тот, кому ты доверяешь. А этот… Бевз, он предаст тебя при первом удобном случае.

– Лучше воткни себе нож в спину прямо здесь. Меньше времени зря потратишь – вставил реплику Малин, встав рядом со Славом.

– Опасность сближает людей, даже если они враги. А такой, как он может пригодиться.

– Такой, как он, никому не пригодится. Погляди на него: он бежит от опасностей, может, и от самого себя. Если бы ты взял с собой придворного шута толку было больше. Это не союзник, это проблема.

– Других вариантов у меня все равно нет. Лучше испытать удачу.

– Удачу? Тебе хотя бы знакомо это слово? В твоей жизни была хоть одна удача? Я сильно сомневаюсь – фыркнул Малин. – Твой спутник – злой рок, а не удача. На твоем месте я бы просто надеялся на то, что все будет не так хреново, как может быть. А я уверен, что все будет очень и очень хреново. Может, ты хоть сейчас признаешь, что все портишь? Еще не поздно заручиться поддержкой.

– Чьей? – кисло улыбнулся Радомир – Кто мне поможет? Маленькая девочка?

– Царь Дермон.

– Дермон? Его интересует война и у него сейчас множество проблем. Он и слушать меня не станет. Готов поспорить он хочет покончить с мятежом поскорее, пока не вмешалась Теократия.

– Если ты пообещаешь ему свою поддержку в войне, он прислушается к тебе. Радомир из Ордена Луны известен всем. Как знать, кто перейдет на его сторону, узнав, что вы вместе? Тем более, он царь. Ему ли не думать о том, как сохранить то, что он имеет?

– Я смотрю, вы успели сговориться, – проговорил Радомир, проверяя, чтобы Бевз его не подслушивал. Наверняка тот здорово бесится, что они так надолго задержались. Радомир поглядывал по сторонам, ожидая, что сейчас из-за каждого дерева вырвется настоящая облава. Еще немного и он запрыгал бы на земле, как на горячих углях. Хотелось поскорее уйти, а не участвовать в этом разговоре. – Послушайте, хватит с меня войн. Вы и так знаете почему. Я больше никогда не стану воевать или поддерживать войну. Сейчас у меня главная забота – спасать людей от…этого.

– У говяжьего студня больше мозгов, чем у тебя! – рассвирепел Малин, взмахнув рукой. – Ты наломал столько дров! Неужели, после всего, что ты увидел, ты думаешь, есть хоть малейший шанс, что ты сможешь справиться в одиночку? Будь у тебя хоть легион призраков в помощниках – это не поможет. Люди должны знать! Хватит плодить жертвы твоей глупой гордыни! Посмотри мне в глаза и скажи, что ты знаешь, что делать!

Радомир не стал этого делать. Он никогда не смотрел им в глаза с тех самых пор… Да и что было отвечать? Малин был прав. Горький ком встал у Радомира в горле, но признавать он этого все равно не будет. Что толку? От этого никому лучше не станет. «Это я во всем виноват, только я, но еще не поздно все исправить… Нужно только найти этого проклятого Вима!»

– Нам пора в путь, – ответил он, обходя призрачные фигуры. Радомир готов был поспорить, что ощутил холод голубого пламени на своей коже. От этого по всему телу пошли мурашки.

– Все-таки вы с этим разбойником идеальная пара, – если бы Малин мог плюнуть, он бы это сделал. – Оба делаете другим дерьмо и оба сбегаете от ответственности.

– Радомир, погоди!

– Оставь его, Слав. Видишь, он опять делает из себя героя. Великий предводитель ордена лучше всех знает, что делает. Наверное, упивается своей важностью. Радомир – спаситель мира. Ох, не завидую я этому миру…

Голоса. Хуже всего было то, что он всегда слышал эти голоса. Рядом или далеко, они всегда были с ним, терзали, кусали, рвали на части сердце. Он заслужил, но как же это тяжело… Полдня, прошедших в пьяном забытье, были для него раем. Никаких голосов, лишь бессвязное бормотание в голове. Если было можно, он бы еще раз напился, но надо было идти вперед. Возможно, впереди окажется хорошая таверна с нормальным пойлом, которое он может позволить за свои копейки. К счастью, голова начала проходить, видимо, самогон, выпитый в деревне был не так уж плох, как показалось сначала.

– Идем, – просто сказал он, проходя мимо разбойника с девочкой. Бевза дважды было просить не нужно, он тут же поднялся и двинулся следом.

Радомир старался идти вперед настолько быстро, насколько это было возможно. Тому было несколько причин. Во-первых, так они быстрее доберутся. Во-вторых, когда он быстро шел, ему всегда думалось лучше. Создавало приятную иллюзию бегства от проблем. Кроме того, он надеялся заметить Вилмана. У него было слишком много вопросов, а Вилман был единственным, кто его понимал и всегда внимательно выслушивал. Вилман ни разу не упрекал его в произошедшем, в отличие от Малина. От этого, правда, порой было еще хуже. Словно ничего не произошло, но ведь это было не так. Радомир скрипнул зубами. Если бы он мог, если бы только мог использовать свою силу, чтобы вернуть все назад. Он бы и жизнь свою с готовностью отдал, чтобы изменить буквально один день. Один день, который изменил бы все не только в его жизни, но и, возможно, в судьбе всего света.

Но он не мог этого сделать, а миру было угодно мучить его каждый день воспоминаниями о том, что и как он мог бы сделать по-другому, оберегая его и уводя от беды.

Порой, ему казалось, что в этом есть смысл – исправить то, что он натворил. Но чем больше проходило дней, тем больше это походило на простую насмешку. Коварный оскал жизни, которая знала, что ему нужно, но не давала этого. Не сразу до него дошло, что разбойник обращается к нему.

– Что?

– Говорю, неплохо было бы придумать план. Солард не простая деревенька, какие попадались нам до этого, а настоящий городишко. Уверен, там уже куча солдат и они уже наслышаны про здоровяка и старца, которые напали на охотника и его жену в Дровках.

– Есть предложения?

– Я мог бы спрятаться где-нибудь за городом, а вы с девочкой пойдете в какую таверну и узнаете свежие новости. Если что, у меня есть местечко, один мой бывший знакомец говорил, что там можно неплохо спрятаться, – Радомир внимательно посмотрел на него. – Не сбегу, обещаю. Мне убегать никакого смысла нет.

– Надо подумать. Лучше пока расскажи мне, что тебе известно про этого Вима. И когда я говорю расскажи – я хочу, чтобы ты рассказал мне все.

Бевз состроил гримасу, будто ему сказали, что теперь он будет работать прачкой всю свою жизнь.

– Что, не доверяешь мне? Кто из нас еще кому не должен доверять?

– Ну-у-у…

– Что ну? Ладно, – вздохнул здоровяк и мотнул головой с длинными сальными волосами. – Вим тот еще пройдоха. Но всегда занимался мелким обманом. Не знаю почему он решил травить людей. Мой вчерашний знакомец упомянул, что видел Вима не так давно в месте, которое назвал Черной мушкой.

– Звучит так, будто ты не знаешь, где это, – нахмурился Радомир.

– Так и есть, – пожал плечами Бевз. – А что? Я говорил, что знаю, где его искать, а не то, что знаю, куда точно надо идти. Но он наверняка там. А еще я уверен, что это недалеко. Кто-то в Соларде точно знает. Может, это таверна какая или село. Больше мне неизвестно, честно. Но помню его хорошо, в молодости мы были знакомы и занимались общими, ну – он сделал неопределенный взмах рукой – делами. Ты понимаешь. Я его сразу узнаю.

– Ага, – кисло ответил Радомир.

Впрочем, оснований не верить Бевзу не было, чутье подсказывало, что тот не врет. Он подумал кое о чем некоторое время и добавил:

– Правильно, что ты обсуждаешь это со мной. Нам не нужны лишние неприятности, и раз уж так получилось, что мы вместе, то нам надо лучше понимать друг друга. Хорошо, что ты не стал связываться с той повозкой. Представляю, как наша маленькая компания смотрелась бы на лошадях. Более, чем подозрительно, мда. Но я хотел поговорить не об этом. Думаю, тебе нужно кое-что знать прежде, чем мы найдем твоего друга. Это о нашем утреннем разговоре.

Было не похоже, чтобы Бевз принял эту новость с энтузиазмом, Радомир продолжил:

– Все, что я тебе рассказал сегодня – правда.

– Ага.

– Не веришь?

– Это просто не мое дело, – пожал плечами тот, глядя в другую сторону.

– Я бы согласился, будь это так. Но ты идешь со мной, искать этого человека – Вима. И кое-что ты уже видел, поэтому не вижу смысла бегать вокруг да около. Я тот самый Радомир, которого все знают. И нет, я не колдун. Что так смотришь? По-твоему, я совсем из ума выжил? Не замечаю, как ты шарахаешься от моей тени, перекладываешь вещи из рук в руки, прежде чем отдать их мне, поплевываешь за плечо? Поэтому еще раз – я никакой не колдун.

– Допустим.

– Нет, не допустим, а так и есть. Почему ты мне не веришь?

– Я видел, как ты исполнял какой-то ритуальный танец вчера, там, у развалин.

Радомир поморщился, вспоминая, как боролся с Малином, чтобы вызволить разбойника из передряги.

– Это не то, чем кажется. Можешь считать, что я боролся с собой.

– От тебя бы не отстали.

– Знаю, поэтому и вмешался. И еще кое-что. На счет той истории на дороге с солдатами.

– Да? – Бевз напоминал собаку, которая ожидает удара. Или скорее крупного волка.

– Это не я, хотя ты и вряд ли поверишь. Хуже другое. Я сам не знаю, кто или что это было. Но одно знаю точно – это связано с больными, вернее, тем, кто говорит эти странные слова. Эту загадку, которую я не пока не могу разгадать.

– Про ураган? – послышался слабый голосок.

– Да, про ураган, – с неохотой ответил он девочке. Радомир бы предпочел, чтобы она была как можно меньше замешана в происходящем. Возможно, ее стоило оставить в Соларде? Так или иначе, не ответить ей он не мог.

– Надо спросить у Нюрки.

– У Нюрки?

– Ну да. Она все загадки знает. И про каштаны, и про котов, даже про реку знает и пугало.

– Не мешай нам с дедушкой разговаривать, – вмешался Бевз, Радомир терпеть не мог, когда тот его так называл. – Видишь, взрослые говорят на важные темы. Это не твои детские делишки. Дедушка обращался ко мне, а не к тебе. Когда захотим услышать твое мнение – спросим. Иди и не востри уши.

– Что это значит?

– Не слушай нас.

– Но вы ведь идете рядом. Как я могу вас не слышать?

– Ох, умолкни. Просто иди рядом и молчи. Не до тебя.

Протерев лицо ладонью, Бевз произнес:

– Так вот. Не знаю, что это было, но я бы хотел держаться от этого как можно дальше. Раз уж ты не знаешь, что это такое, то и я подавно. И ничуть от этого не расстраиваюсь.

Радомир покосился назад. Призраки все время держались рядом, но сейчас ничего не говорили. Тем лучше, меньше отвлекало.

– Я знаю, с чем это связано. Эти люди, которые говорят странные слова. Вчера я ощутил, как тот человек… пытался призвать что-то. Может, даже те руки…

– Руки?!

– Не бери в голову. Ты должен понимать, когда мы найдем этого Вима, все может повториться, как с теми воинами на дороге. А, скорее всего, все будет еще хуже, – сказал Радомир, понизив голос, чтобы не пугать девочку.

Бевз развернулся и странно посмотрел на него, будто увидев впервые.

– Что это значит?

– То, что лучше становиться не будет. Только хуже. Боюсь, что это стало повторяться слишком часто, и твой друг Вим с этим напрямую связан.

– Он мне не друг, – отрезал здоровяк.

– Не думаю, что у такого, как он, вообще друзья есть, – послышался сзади голос Слава.

– В общем, это неважно. Я решил, что ты должен быть в курсе. То, что происходит, случилось не впервые. Я борюсь с этим уже много лет. Только теперь все происходит по-другому. Раньше я просто лечил этих… бесноватых, но теперь… все стало куда опаснее и загадочнее. Пепел с неба просто так не падает.

– Меня это не касается, – повторил как заклинание Бевз. Вид у него был то растерянный, то крайне хмурый.

– Ошибаешься. Это касается всех. Тебе не убежать. Думаешь, поражены только ближайшие деревеньки? Я лечил людей и в других княжествах: на севере, в Корбольде, был в Дростеде, а потом Вересе. Теперь мы в Царских землях. Смекаешь, о чем речь? Тебе не убежать достаточно далеко. Это уже повсюду. Боюсь, охвачен весь континент. Но, если я что-нибудь придумаю, то, возможно, еще не все потеряно. И я смогу все исправить.

– Возможно? – встревоженно спросил Бевз.

– Я буду пытаться пока дышу.

«А, может, и после этого», – со страхом подумал он.

Бевз молчал, глядя перед собой и жевал губу. Видно было, как немногочисленные мысли роятся в его крупной голове. Радомир спокойно ждал.

– Ты не можешь им быть, – наконец, произнес он, глядя на него исподлобья.

– Кем?

– Графом Радомиром. Предводителем Ордена Луны.

– Это еще почему?

– Посмотри на себя.

– А что со мной?

– Брось, я видел Радомира однажды. Ты на него совсем не похож.

– Серьезно? Где видел?

– В Вересе. Много воды утекло с тех пор, – казалось, мрачнее Бевз стать просто не может. – И то, каким я его помню, не имеет к тебе никакого отношения. При всем уважении – добавил поспешно он. – Граф был графом, тем еще заносчивым засранцем. Как и они все. А еще он был куда моложе, чем ты.

– И сколько мне, по-твоему, лет?

– Честно?

– Уж постарайся.

– Выглядишь лет на сто пятьдесят. – пожал плечами разбойник. Девочка прыснула.

– Последние пятнадцать лет оказались для меня не самыми простыми, – с тяжестью отметил Радомир. – Многое успело произойти. Но на самом деле, мне сорок пять лет.

– Сколько?! – Бевз остановился.

– Как видишь я стар, но не настолько, как многие думают.

– Погоди, ты хочешь сказать, что ты старше меня всего на восемь лет?!

– Выходит, что так, – пожал плечами Радомир.

– Ядерна вошь! Может, тогда заодно объяснишь, что знаменитый граф делает в этом захолустье в одеждах странствующего монаха?

– У меня свои причины.

– Все считают, что ты умер! Все слышали эту историю! Северные фанатики-вайдары напали на вас и перебили всех до одного в жестокой битве. Я слыхал, что кто-то из них сделал себе чашу из твоего черепа. Нет больше ни ордена Луны, ни Радомира.

– В каком-то смысле так оно и есть, – задумчиво проговорил странник, глядя на свои загорелые, иссохшие, как у старика, руки. – Я доверил тебе.. вам эту тайну, чтобы стало понятно насколько все серьезно. Это все не шутки и не бредни старика. Если ты сейчас не примешь эту мысль, то потом будет уже поздно. Возможно, для каждого из нас.

Бевз рассеяно кивнул, а потом вновь начал жевать губу. Радомир решил предоставить его самому себе. Пусть подумает. Ему и самому было бы неплохо побыть в молчании и подумать о своем. Неприятный, до боли знакомый, запах ударил в нос, и он поморщился. Скверна была рядом. Возможно, город был не так уж далеко. В этот момент сердце у него ёкнуло, и он остановился.

– Что такое?

– Погодите тут, мне надо отойти по делам… – Радомир поспешил вперед на опушку, где стоял Вилман, глядя на дорогу.

Призрак не смотрел на него, глядя куда-то вперед и напоминая скорее какое-то странное изваяние объятое огнем. Он не поворачивался и никак не реагировал.

– Вили, это я, Радомир, – он бы с радостью тронул призрака за плечо, если бы это помогло. На всякий случай он отошел чуть дальше, чтобы его не было видно с дороги, а заодно проверил округу, насколько это было возможно.

– Вилман!

Призрак стоял безучастно. Как знать, быть может, он тут торчал весь день? Радомир заметил и другую странность – друг стал словно более прозрачным, пламя, обычно ярко-голубое, с синим отливом, становилось будто бесцветным. Какое-то время он размышлял, а потом потянулся вперед, будто и вправду хотел коснуться плеча. Но в тот момент, когда он уже почти дотронулся до языков пламени, Вилман резко развернулся, и Радомир невольно попятился.

– Да?

– Это я, Радомир, – через какое-то время вымолвил мужчина, сделав полшага назад. Вилман смотрел странно, будто сквозь него, не узнавая. Потом что-то изменилось, и он стал каким-то другим. Как бы смешно это ни звучало – более человечным.

– Радомир.

– Ага, – чуть более спокойно сказал он, немного ослабляя хватку на посохе.

– Ты что-то хотел?

– Нам надо поговорить. Ты все время куда-то исчезаешь. А мне нужны ответы. Я надеюсь, ты сможешь помочь. Потому что… потому что я уже не знаю, что делать, – признался он.

– Ответы? На что?

– На то, что происходит вокруг.

– То, что происходит вокруг это вопрос, а не ответ.

– Не понимаю.

– Вот и я тоже. Столько вопросов, а ответов так мало. Узнаешь одно, а вопросов появляется еще больше, даже если смотреть за грань…

– Вилман, я плохо понимаю. Ты стал… другим. Ты выглядишь иначе. Ведёшь себя иначе. Говоришь по-другому. Не могу описать это странное ощущение… Ты словно все дальше и дальше. Я спрашивал остальных, но они словно ничего не замечают.

– Потому что я шагнул за грань. За завесу. Теперь лишь ты можешь понимать меня. И то, лишь благодаря силе, что связывает нас. Они ничего не видят и не могут понять. Их видение ограничено. Как и твое. Здесь за завесой мне все стало ясно. Хотел бы я поделиться тем, что теперь знаю, но преграда непреодолима. Скоро мне придется исчезнуть. Но мне пришлось это сделать, чтобы понять… – он замолчал, тупо глядя перед собой, будто сквозь сам мир.

Радомир ничего не понимал, лишь липкие пальцы пробежали по телу, вызывая мурашки и дрожь. Он ощутил, что Вилман будто изменил что-то в самой своей природе. Но никак не мог этого объяснить. Мысль, что друг просто исчезнет причиняла почти физическую боль.

«Только не сейчас! Ты нужен мне, Вилман!»

Призрак словно услышал мысли и посмотрел на него. Он был единственный из трех, кому мужчина решался смотреть в глаза.

– Ты задаешь неправильные вопросы, поэтому получаешь и неправильные ответы. Все дело в этом. Теперь я понял. Нужно правильно задавать вопрос. Ответов в мире нет, есть лишь череда вопросов.

– Задавать вопрос, говоришь, – Радомир перестал что-либо понимать, но, кажется, иного выхода в общении с Вилманом больше не было. Он постарался как следует подумать прежде, чем задать вопросы, которые больше всего волновали его.

– Лааадно. Что завладевает этими людьми? Что представляется ураганом и темной ночью?

– Сама темная ночь. Лучше сказать и нельзя. Те, кто хотят обрушить ураган на наши головы, оставить после себя пепел. Их не осталось на земле, память о них живет лишь в святилищах, спрятанных во мраке. В подземельях. Ты знаешь, о чем я говорю.

Радомира передернуло. Он вспомнил красный снег и высокие пики гор. То самое подземелье. Он старался запомнить каждое слово, потому что в другой раз до Вилмана можно уже не достучаться. Почти каждый их последний разговор был словно последний. Да к тому же такой, будто призрак говорил на незнакомом языке.

– Хорошо. Он один или их много?

– Это предвестник.

– Чего?

– Перемен, которые не остановить.

– То есть, я ничего не могу сделать?

– Ты можешь. Ты всегда мог. Остановить лавину никому не под силу. Твоя задача – помочь другим укрыться от лавины, а не остановить ее.

– И что я могу сделать? Я даже не знаю с кем имею дело.

– Ты ведь Радомир. Предводитель Ордена Луны. Ты всю жизнь провел в борьбе. У тебя есть силы, чтобы сделать все, что нужно. Пока еще не стало слишком поздно. Грань истончается, и мир уже не таков как раньше. В него просачивается то, что раньше не имело доступа.

– Я это чувствую, – признал Радомир, ощущая, как сжимается горло. Видно, это была та самая лавина, о которой предупреждал друг. От этого ощущения нельзя было сбежать. Чувство смутного беспокойства, заставляющее постоянно оглядываться, жило с ним каждый день.

– Знаешь, как надо стрелять из лука? Не зажимать стрелу пальцами. Не у всех получается. Ах, прости… Ты же еще не спрашивал об этом.

– Ты уже говорил так раньше? Что это значит?

– То, что тебя волнует не так важно. Все уже решилось. Огонь стелется по миру, а, значит, уже скоро… – Вилман замолчал, развернувшись и глядя вдаль, будто что-то услышал. Тускнеющие языки пламени сгладились, будто были готовы исчезнуть.

– Что ты видишь?

Но Вилман не отвечал, как он ни старался. Просто стоял и смотрел в одну точку. Радомир опять хотел его коснуться, но тот неожиданно покачал головой:

– Тебе пора.

– Куда?

– Научиться стрелять, – пожал плечами Вилман и буквально поплыл сквозь деревья, исчезая, будто его тут и не было.

Сложно было сказать, что напугало Радомира больше. Слова Вилмана или то, что он буквально растворился в воздухе. Раньше призраки так не делали. Они всегда были рядом. Но с Вилманом что-то произошло. Он стал другим. Это было уже не то меланхоличное желание побыть одному, как раньше. Каким-то смутным чувством Радомир ощущал, что Вилман изменился по своей природе. Друг все еще был призраком, но каким-то иным. Будто лед растаял, превратившись в воду. И добыть нормальный ответ уже не выходило. Будто Радомиру было недостаточно тех загадок, что подкидывал мир. Вместо ответов он получал новые загадки. Все, как и сказал Вилман…

Странник вернулся к дороге, раз за разом прокручивая в голове их небольшой разговор. Нужно было запомнить каждую деталь, каждое слово, что он слышал, и помнить на какой из вопросов он получал тот или иной ответ. Он найдет разгадку. В конце концов, только этим он и занимался большую часть жизни – искал тайны и их разгадки.

– Все в порядке? – Бевз глядел подозрительно.

– Да, идем дальше. Расскажи мне пока о Соларде, что знаешь. Я бывал в нем только раз, проездом, и это было уйму лет назад…

Бандит почесал затылок и принялся говорить. Сложно это было, слушать человека и думать о своем, не упуская из головы ни того, ни другого. Но множество лет, проведенных командиром, с выслушиванием донесений, а позже бесконечные путешествия с приведениями, не любящими затыкаться, сделали свое дело – он умел делать несколько вещей одновременно. Он двигался, иногда качая головой, а позади до него доносились слова призраков: Малин бухтел, Анслав сетовал на то, что уже целую вечность не был на настоящем приеме, не видя ничего, что радовало бы глаз. Это всегда удивляло Радомира в нем – почему человек его положения и привычек связал свою жизнь с церковным орденом.

Они все шли, Радомир изредка кивал, думая о своем, когда его сбило восклицание Бевза. Он вгляделся вперед и заметил на проселочной дороге несколько человек, которые чинили повозку.

– Ядрена вошь! Ну все, нас заметили!

– Ты их знаешь? Они кого-то напоминают.

– Это купец с охранником, про которых я говорил. А с ними еще какой-то хмырь. Не нравится мне это…

– Не стоит относиться к каждому событию, как к угрозе. Иначе никаких сил не хватит. – он хорошо знал, о чем говорит, ощущая наваливающуюся тяжесть. Ему бы полежать денек, чтобы восстановиться.

– Я жив до сих пор только потому, что всегда готов к опасности. И всегда ее чувствую. Так что поверь, с этими ребятами что-то не так.

– Учту, – ответил мужчина, чуть крепче сжимая посох. Обойти эту компанию они никак не могли, больше ни на дороге, ни за ее пределами никого не было видно. Слева открылись широкие поля, которые успели засеять. Значит, селения были уже где-то неподалеку. Один из мужчин у телеги, завидев их, начал размахивать руками.

– Алена, – обратился Радомир к девочке. – Помни, что все люди, кроме нас с твоим отцом чужие и доверять им нельзя. Вокруг ходит много плохих людей. Не нужно их слушать, что-то у них брать или вообще что-то про нас рассказывать, хорошо?

– А эти дяди тоже плохие?

– Не знаю, не хотелось бы проверять. Просто помалкивай и будь ближе к кому-то из нас, – он чуть повернул голову и кивнул шагавшим рядом призракам. Те молча разошлись в разные стороны. Будет засада – предупредят.

Тем временем они почти подошли к повозке и Радомир смог рассмотреть людей получше. Худой мужчина в красном кафтане был, видимо, главным. Крупного детину, который не уступал в размерах Бевзу, разве что выглядел поглупее. И сухопарого взрослого мужчину в потрепанной одежде, который почему-то напоминал крысу своим заостренным лицом.

– Эгей, доброго пути вам, – улыбнулся мужчина в кафтане. – Вот, и снова свиделись. Ось повредили, пришлось заменять. Замучились. Не дорога, а какая-то гадость, тьфу. Вся в ямах. Сразу видно – город рядом. Ох, простите, мы, кажется, незнакомы. Я – Степан. Это мой помощник – Ванька. А вот это еще один мой товарищ из города – Лар.

Остролицый скупо кивнул, внимательно рассматривая их с головы до ног.

– Радомир звать меня, мил человек, – представился он.

– Ох, Радомир, благородное имя! Вы случайно не врачуете, почтенный старец?

– Бывает.

– Вот же здорово, что мы встретились. Лар должен был встречать меня в городе, а я наткнулся на него тут, на дороге. Одному из моих людей плохо, он чуть дальше. За живот хватается.

– Живот – это скверно, – покачал Радомир головой, стараясь еще раз их внимательно рассмотреть. На первый взгляд, они выглядели, как обычные путники.

– Вот и я так решил. А тут еще эта ось проклятая… Вы в Солард идете, правильно? Я думал у вас другие планы, – взглянул он на Бевза.

– Планы изменились, – буркнул тот.

– Вот как. Ну, это даже хорошо. Мы можем подкинуть вас в город. А вы заодно моего человека осмотрите. Надеюсь, с ним все будет в порядке. Ну, что скажете, поможем друг другу?

Радомир с Бевзом обменялись быстрым взглядом, и Радомир коротко кивнул.

– Поможем. Отчего человеку не помочь?

– Вот и славно, – хлопнул в ладоши купец. – Вы с девочкой садитесь в повозку. А вот Алексею придется рядом идти.

– Мне не привыкать.

– Послушайте, святой отец, могу я вас так называть?

– Можете, – кивнул Радомир, усаживая рядом с собой девочку. Призраки дали сигнал, что все в порядке, и он немного расслабился.

– Я очень рад, отче, что мы с вами встретились. Работники сейчас на вес золота. Из-за войны кто-то сбегает, кто-то осторожничает больше, чем надо, а Вален у меня работает уже лет пять, хороший мужик, уж и не знаю, что с ним. Небось, сожрал, что нельзя. Он такой. Пузо, вон, как у этого коня.

– Поглядим, – Радомиру не хотелось сейчас быть многословным, он наблюдал, слушал и думал, покачиваясь на сиденье. Степан, наоборот, был необычайно словоохотлив и рассказывал про все на свете: про то, как идут дела, кто что говорит о войне в окрестных селениях, что он лично думает о царе и бог весть что еще.

Бевз шел неподалеку, мрачнее тучи. Радомиру бы хотелось, чтобы его напряженный вид не был столь красноречив, но увы. Помощники купца шли со скучающим выражением лиц, лишь крупный детина, видно, по профессиональной привычке, присматривал за Бевзом.

Когда завечерело, невдалеке от дороги он заметил небольшой лагерь.

– Раньше здесь народ частенько бывал, а теперь поглядите, сколько ехали ни разу живой души не встретили. Вот, что война делает. Ну да ладно, вон, отче, он там лежит. Надеюсь, живой еще.

Радомир не спешил к больному, внимательно оглядываясь по сторонам. Но все было тихо и спокойно, где-то в лесу кричала кукушка. Мужчина лежал на земле, хватаясь за живот и постанывая. Странник опустился к нему с противоположной стороны, чтобы не подставлять спину и видеть перед собой всех невольных спутников.

Пузо у Валена действительно было впечатляющим и с большим трудом прощупывалось.

– У вас есть какие-нибудь травы?