Никита Сахно
Отец и грешник
– Бевз, Алена, сюда! – крикнул им Радомир, пока те растерянно стояли. Он с трудом поднялся, опираясь на посох.
– Уходим!
– Нет, я могу… Мне надо его сдержать…
Одна из черных рук чуть не рассекла Слава пополам, тот вовремя успел уклониться. Мужик с девочкой жались друг к другу, выпучив глаза. Руки становились все ближе. Радомир был готов поспорить, что увидел черное плечо и край головы.
На этот раз силы еще быстрее покинули его, он ощущал, что вот-вот свалится с ног. Поток не оставил ничего, буквально выжигая, или, вернее, вымывая все, что было внутри. Разбойник подхватил девчонку и оказался рядом после нескольких больших прыжков.
В этот момент неподалеку что-то опять моргнуло, и через пару мгновений появился Вилман.
– Уходите. Я смогу его задержать. Но ненадолго. Помни, что я сказал Радомир: сумей простить себя.
С этими словами призрак пустил несколько стрел, из лука, который просто возник в его руках. Потом вновь замерцал, а в следующий момент появился уже рядом с Инаром, схватив его. Тот дернулся и натиск рук на остальных друзей ослаб. И атаки на поток прекратились. Но день становился похожим на ночь, а Радомир не знал, что с этим делать. Вот же он, Инар и то, что поселилось внутри него. Возможно, еще хватит сил все закончить. Радомир собирался нанести еще один силовой удар, когда заметил, как темные фигуры спускаются прямо с неба, оставляя за собой дымчатый шлейф.
– Вилман, осторожно! – хотел он предупредить, пока тот боролся с Инаром, но фигуры были уже совсем близко. Они спустились, хватая Вилмана за руки, а потом и вовсе начали рвать его в клочья. Призрачное пламя разлеталось в разные стороны. – Вилман!!! Нееет!
Собрав все свои последние силы, он послал мощный удар, сам не зная, что он делает и что это означает. Весь его дух буквально вырывался вперед, летя неукротимой волной. А потом его объяла тьма.
Бевз VI
Бевз бежал. Бежал так, как редко с ним случалось. Он часто чувствовал себя загнанным зверем, но в этот самый момент ощущал, что чья-то неведомая рука уже готова его схватить. А что будет потом он не знал и это пугало еще сильнее. Вздернут. Так он раньше думал, но теперь… теперь все стало куда хуже. И ничего не поймешь. К черту все, нужно просто бежать.
– Да шевелись же ты, мелкая пиявка! – закричал он.
– Я не могу, – девчонка семенила где-то позади, спотыкаясь на кочках.
– Ну и оставайся здесь тогда, дрянь!
– Бевз, – позвал его тихий голос, – бросай меня. Возьми девочку и беги.
– А вот хрен тебе, старик. Ты моя последняя надежда выбраться из этого дерьма живым!
Старик издал что-то вроде хриплого смешка. А может, ему вообще показалось. Радомир висел на его шее, как бездыханная девушка, да и весил он так же. Иногда он проваливался в сон от изнеможения и, если бы Бевз не держал его крепко, тот уже давно оказался на земле. Еще сильнее его бесило то, что старик держал свою палку и никак не желал с ней расставаться. Бевзу пришлось тащить и ее.
– Я и себе помочь не могу… – послышался тихий голос.
– Заткнись лучше и не трать силы.
– Возьми девочку.
– Она и сама справится.
Как назло, в этот самый момент сзади послышалось хныканье. Он развернулся и увидел, что девочка растянулась на земле, наверное, споткнувшись, и начала ныть. С каждой секундой все сильнее. Бевз чуть не взвыл от отчаяния в ужасе глядя назад. Их никто не преследовал, но это не означало ровным счетом ничего.
– Я же сказал тебе заткнуться и бежать! А ну замолкни!
– Я не могу! Я устала!
– Устала?! А ну живо вставай, дрянь! Или я заставлю тебя тащить этого подлого старикашку! У меня не хватит сил тащить вас обоих! Если ты сейчас же не встанешь, то я ударю тебя так, что ты уже никогда не поднимешься.
Но, видно, девочка вообще не слушала. Сраная поганка. Старик продолжал бубунить что-то над самым ухом и вся эта жуткая какофония разрывала ему мозг. Он был готов поспорить, что их слышно не только во всем лесу, но и окрестных деревнях. В этот момент хотелось оставить ее прямо здесь. Пусть хнычет, авось на себя отвлечет внимание, пока он будет бежать в другом направлении. Идея была столь соблазнительной и успокоительной, что он сам не заметил, как уже несся вперед, взвалив на шею еще и девчонку.
– Ненавижу вас, – процедил он сквозь зубы, пока бежал.
Он надеялся, что он сможет убежать с такой ношей достаточно далеко. Щиплющий пот уже застилал глаза , но он все равно несся вперед. Когда они скроются? От чего они бегут? Он не имел ни малейшего понятия, просто двигаясь вперед и полагаясь на свои чувства. Не было нужды находить ответы на вопросы, в последнее время их накопилось слишком много.
Какое-то время назад он видел странное противостояние этого сбрендившего Инара и Радомира, будто они соревновались кто кого переглядит, а воздух между ними буквально вибрировал от напряжения. Потом что-то случилось. Прямо, как в тот раз с солдатами. У старика на ноге открылась сама собой рана, из которой хлынула кровь. Просто взяла и открылась сама собой, мать ее! Будто по ноге прошло невидимое лезвие.
Сначала захотелось развернуться и послать все так далеко, насколько можно. Но неведомая срань не отпускала. Если старик не мог справиться в одиночку, то чего уже говорить о нем. Радомир хотя бы понимал, что происходит. Бевз с опаской вгляделся в небо, не посыплются ли опять проклятые хлопья пепла, но небо, будто в насмешку было самым обыкновенным. По желтоватому небосводу, видневшемуся среди веток, носились кучерявые облака. Кто-то мог назвать этот день даже хорошим. Но только не он. Скорее всего, его кто-то проклял. Это был самый паршивый день в его жизни, даже хуже тех, что были недавно.
«Куда подевалась вся моя удача, едрить ее за ногу?» Это был единственный вопрос, который он себе задавал, пока бежал без оглядки среди деревьев. Из-за маленького упыря на шее оглянуться уже было нельзя и Бевз только сильнее стискивал зубы.
– Ядрена вошь! Ядрена вошь!!! Все не может закончиться вот так!
Какое-то время он еще продолжал нестись вперед, но усталость уже давала о себе знать. Пот лился так, что повязка на лбу не спасала, волосы прилипли к лицу, а каждый вздох начал казаться последним, обжигая так, будто ему в глотку затолкали раскаленную кочергу. Бевз понял, что дальше не сможет и с радостью заметил неподалеку небольшую нишу в скале. Он скинул с себя девчонку и аккуратно опустил старика на землю, осматривая его рану. Кровотечение стало слабее, и Бевз протер рану частью своей рубахи. Внутри что-то вздрогнуло, когда он заметил, что рана напоминает следы от когтей какого-то зверя, по коже шли три ровные полосы. Радомир был в горячке и что-то бормотал, чаще всего повторяя чье-то имя: «Вилман».
– Дедушке больно? – спросила девочка, сжавшись рядом.
– У него бред. И горячка. Все из-за тебя. Если бы ты не мешалась, я унес свои ноги оттуда скорее.
Мелкая не ответила, только шмыгнула носом и сжалась сильнее, посматривая на старика жалобным взглядом.
– Проклятье! – ударил Бевз кулаком по земле в бессильной ярости. Ему было страшно, и он совершенно не понимал, что делать. Он оказался наедине с чем-то, о чем даже не догадывался. Выйдя сюда головорез, да хоть целая дюжина головорезов, он бы понял, как поступить. А появись тут один Инар и что он сделает? – Эй, старик, если ты меня слышишь, то не вздумай умирать, понял? Если там, типа, тебя зовет кто-то, ты слышишь эээ…трубы или балалайки какие, то скажи, что тебе еще рано. Справишь свои сотые именины и вот тогда пожалуйста. Будешь водить хороводы с ангелами.
Если Радомир его и услышал, то не подал виду. Бевз сел, привалившись к острым камням и лихорадочно думал.
– Дедушка Радомир, что, умрет? Как мама?
Бевз хотел на нее рявкнуть, но когда взглянул в большие глаза, проклятья так и застряли в горле, заставив его закашляться.
– Не умрет он, – хмуро ответил Бевз, вставая не без труда.
– Тебе тоже плохо?
Бевз проследил за ее взглядом и мотнул головой.
– Фигня. Это его кровь. «Надеюсь».
– Ты куда-то пойдешь?
– Да, искать лекарство. Мне нужен трехлистник и ведьмин глаз. А ты сиди здесь и не рыпайся. Следи за дедом. Если очнется – дай ему воды, она в фляге на поясе.
– Я хочу с тобой, – робко встала она.
– Нет, малявка! Сиди здесь.
– Но я боюсь.
– Это твои проблемы, – повел он плечами, уже идя в чащу. – Если попадешь в беду – кричи что есть сил. Я буду неподалеку. Наверное. Просто жди и все!
Может, она что-то и ответила, но Бевз не слышал, он уже шел вперед, осматривая все мутным взглядом. В глазах темнело, и к своему неудовольствию он заметил, что покачивается из стороны в сторону.
«Только не сейчас. Даже не думай об этом!» – сказал он себе, усилием воли заставляя двигаться дальше. Нужно было поторапливаться до наступления сумерек. Трехлистник и ведьмин глаз не такие уж редкие травы, если повезет, он найдет их довольно быстро и его даже никто не убьет.
Однако, сбор трав оказался не таким уж простым занятием, он копошился в листве, ползал на четвереньках, боролся со смертельной усталостью и чертыхался через слово, но так и не смог ничего найти. Раз за разом он прикидывал что еще можно сделать, но голова гудела, отказываясь думать. И, как назло, скоро должно было стемнеть. Бевз ощущал себя заполошным зайцем, который мечется в разные стороны в предсмертной агонии, а ощущать это ему совсем не нравилось.
Решив немного отдохнуть и прийти в себя, он вернулся к скале, с трудом найдя обратную дорогу. Но тут его ждала еще одна неприятная неожиданность. Девочки нигде не было видно. В глазах потемнело еще сильнее, почти не давая различить дорогу. Он приблизился, надеясь, что просто не приметил ее, сердце стучало, как бешенное. Бевз бы никогда не подумал, что оно способно выдавать такую дробь. Мужчина осмотрелся по сторонам, старик лежал на месте, а вот девочки нигде не было видно.
– Алена! – крикнул он, но тут же в страхе осекся. Его могли услышать. – Ну попадись мне только, паскудница, я весь дух из тебя вышибу.
Бевз подошел к старику, на теле у того лежала фляга. В горле у него пересохло, и Бевз перед поисками решил промочить горло, но тут же выплюнул содержимое. Во фляге был самогон.
– Ах ты ж старый алкаш! – проверив нормально ли дышит старик, он привалился к тёплому камню. – С другой стороны, почему бы и нет.
Бевз сделал несколько жадных глотков и на секунду расслабился, ощущая, как блаженное тепло разливается по телу. Потом вылил большую часть содержимого на рану старика, тот дернулся, застонал, но так и не пришел в себя. Бевз покачал головой, сам толком не понимая, что должен был означать этот жест. Он еще раз на всякий случай осмотрелся, но девочки нигде не было видно. Облака продолжали лететь по небу, солнечные лучи успокаивали его и в этот момент он ощутил всю тяжесть навалившейся на него усталости. Руки, плечи, ноги, да что там, все тело стало тяжелым, как камни за его спиной.
– В жопу. Я не буду ее искать, – начал он рассуждать вслух. – Ты мне свидетель старик, это слишком опасно. Она уже однажды сбежала, испугавшись. Может, сбежала и теперь. Скоро ночь, а у меня нет сил. Для всех нас так будет даже лучше.
Старик не ответил. Он уже ничего не бормотал, а просто тревожно спал. Веки его подрагивали. Возможно, ему даже снились какие-то сны.
– Ты же не он, правда? – усмехнулся Бевз, рассматривая седое лицо. – Ты не можешь им быть. Я видел графа Радомира когда-то и тебе нужно быть для этого моложе лет на пятьдесят, верно?
Старик молчал, хотя Бевз был почти уверен, что выражение лица несколько изменилось. Но это, видно, от усталости. Рядом лежал посох. «И чего он к нему прицепился? Посох как посох. Только железка какая-то сверкает наверху».
– Это не можешь быть ты, – убежденно повторил Бевз, хотя былой уверенности у него уже не было. Кем бы ни был этот Инар и, чтобы он там не вытворял было не похоже, чтобы он говорил неправду. К чему ему это? Выходит, перед ним лежал настоящий граф Радомир. Но, в таком случае, все становилось только запутаннее, а Бевз никогда не любил над чем-то ломать голову. Она только хуже соображала, а верное решение так и не приходило.
Он разрешил себе немного отдохнуть, привалившись к камню покомфортнее, насколько это вообще было возможно в его обстоятельствах. Спать он не собирался, его не покидало чувство тревоги. Он просто наблюдал за тем, как легонько покачиваются ветви. А это что там вдалеке, белка? Он пригляделся и моргнул. И тут же чуть не подскочил на месте. Перед тем, как он моргнул солнце было на другом месте. Он уснул! «Проклятье. Только этого не хватало, так меня убить проще, чем домашнюю курицу!» Однако ничего не предвещало беды, да и старик мирно спал рядом.
Тут до него донеслись шорохи, которые, возможно, и стали причиной пробуждения. Кто-то был неподалёку и двигался к нему через кусты.
Мужчина был уже готов, он скрылся за скалой так, чтобы его не было видно и сжал нож. Главное, чтобы это был не медведь. Они, вроде, здесь не водились, и он надеялся, что не ошибся. С человеком он уж точно справится, даже уставший. «Только бы это был не Инар, только бы не Инар…»
Кусты зашевелились и в следующий момент из них чуть ли не выкатилась девочка, прижимающая к себе подол платья. Она была грязная, но какая-то очень довольная собой. Бевз в сердцах сплюнул.
– Вот где ты, поганка!
Девочка, опешив, остановилась, а он налетел на нее, словно вихрь.
– Я что сказал тебе?! За стариком следить! А ты умотала невесть куда и даже слова не сказала, – от затрещины, которой он ей дал девочка растянулась на земле. – Я что, воздух просто так сотрясаю? Думаешь, что можешь делать, что хочешь?! Что ты на меня вылупилась?
Та просто смотрела на него, растерянным взглядом, словно не понимая, что происходит. Или в самом деле не могла поверить. Девочка опустила голову. Почти сразу до него донеслись всхлипы, но она все равно продолжала что-то уверенно собирать с земли.
– Пожрать себе решила нарвать, малявка? Что, подождать нельзя было, пока я вернусь?! Меньше брюхом надо думать! Это что, на съедобную не похоже…
Бевз заткнулся, так и не закончив. Перед девочкой горстью валялся ведьмин глаз и кусочки трехлистника. А она тем временем все сильнее всхлипывала.
– Я думала …тебе нужна помощь… страшно стало, я пошла искать…мне мама их показывала…говорила…говорила…
Тут она совсем разрыдалась, начав дергаться, как припадочная, а Бевз ощущал себя полным идиотом, склонившимся над маленьким комком. Женские слезы всегда повергали его в растерянность.
«Лучше бы это был все-таки медведь. С ним я хотя бы знал, что делать», – думал он, пытаясь сообразить, что он может сказать или как поступить. Девочка не унималась, поглощенная то ли обидой, то ли своим горем.
«Ядрена вошь! Болван! Надо было хоть выслушать ее сначала, что ли…»
Мысленно он понимал, что, наверное, девочку стоит как-то успокоить, обнять или еще там что, но ему проще было прикоснуться к раскаленному металлу. Он взглянул на свои замотанные руки и сердце сжалось от отвращения к себе. Чтобы хоть как-то себя занять, он собрал ягоды и листья и пошел толочь их на камнях, иногда поглядывая на девочку. Она уже не рыдала в голос, но по-прежнему всхлипывала, волосы легли ей на лицо, и он даже не мог разглядеть его. Грудь продолжало жечь редкое ощущение стыда.
– Ты молодец, – наконец-то решил заговорить он, хотя язык у него еле ворочался от неловкости. – Сейчас я сделаю мазь и приложу к его ранам, так что дедушка должен будет жить. Благодаря тебе. Я не знал, что тебе знакомы эти растения…
Она не отвечала, но так ему было даже проще. Он просто изредка бросал на нее взгляды.
– Я не хотел этого делать. Просто…. Просто, наверное, переволновался за тебя… за нас… – он с трудом выговорил это непривычное сочетание. Сказав это, он впервые заметил, что действительно начал воспринимать ее и старика, как своих постоянных спутников. Мысль, которая еще пару дней назад вызвала бы в нем только приступ хохота. Втирая мазь в ногу Радомира, он испытывал что-то похожее на уважение или даже гордость. Он думал, что малявка бесполезна, но она не испугалась одна уйти в лес и нашла то, чего не смог он сам.
– Ты совершила смелый поступок. Мало кто в твоем возрасте поступил бы так же, – хмыкнул он.
«Может, это и есть моя дочь?»
Ответом ему было молчание, но он заслужил его сполна, продолжая аккуратно втирать мазь в раны, старик не приходил в себя.
– Твоя мать, то есть мама твоя, Надька, точно бы тобой гордилась, – вздохнул он, желая сказать что-то приятное. – Правда, она убила бы меня за то, что я оставил тебя одну. Да и вообще втянул во все это.
– Не правда, – подала голос Алена.
– Что ты сказала?
– Неправда! Она бы так не поступила. Она хорошая! Она бы никого не убила! Никого- никого! – глаза ребенка вспыхнули, как факел в ночи, заставив его смутиться.
– Ну, это я так сказал… просто. Так говорят. Конечно, она бы не убила меня. Она была… славной женщиной.
– Это как? – девочка сидела на своем прежнем месте, но убрала с лица волосы и внимательно на него смотрела. Подсохшие слезы сверкнули на щеках.
– Ну, я хотел сказать хорошая. Очень. Для меня даже слишком, – с грустью добавил он.
– Разве так бывает? Кто-то может быть слишком хорошим?
– В моем случае да, – покачал он головой. – Но она все равно была очень славной. Доброй, преданной, веселой… Другой такой женщины еще поискать.
– Почему ты тогда не возвращался? Мама сказала, что ты был очень занят, боролся с темными силами.
– Да, боролся… Это было очень важно и дольше, чем я рассчитывал… Но, если бы я узнал, что у нее появилась ты, то вернулся куда скорее, – соврал он, чтобы приободрить ребенка.
– Раз ты теперь вернулся, может, может…найдем волшебную тыкву?
– Чего?
– Ну волшебную тыкву, ты что, историй этих не слышал? Есть тыква обычная, а есть волшебная, она растет в особых местах в полнолуние, но, если получится найти, то каша из нее исцеляет все болезни! Так Морен Горан вылечил юного князя! А мы маму вылечим!
– Алена, – покачал он головой, с трудом подбирая слова. – От смерти нет лекарства. Мы ее не вернем.
Он произнес это с искренним сожалением. Расспросы девчонки разворошили в памяти приятные воспоминания о тех временах, когда все было иначе.
– Значит, она ушла навсегда? – сухо произнесла Алена, глядя перед собой.
– Она не уходила, это был не ее выбор. Уверен, она боролась столько сколько могла. Чтобы остаться с тобой. В том, что она тебя любила можешь не сомневаться, в этом тебе очень повезло. В отличие от меня.
Девочка странно и задумчиво на него взглянула, потом встала и подойдя, села рядом. Бевз боялся шелохнуться, словно мог лишь движением сдуть эту пылинку.
– А я смогу стать такой же сильной, как ты? И здоровой. Чтобы мне все было нипочем.
– Хе. Девочке вряд ли нужно быть такой, как я, – убежденно заявил он.
– А я хочу. Тогда смерть не сможет забрать меня, как маму. И я буду с теми, с кем хочу, как ты.
Ему было не по себе. Во-первых, он не знал, как себя вести, а во-вторых, разговоры, которые она вела, были явно не для девочки ее возраста.
– Когда ты вырастешь, то станешь, кем захочешь. Сильной, как я или еще какой. У тебя будет выбор. Но смерть забирает всех, рано или поздно. Твоя мать хоть в лучшем мире. Ей хорошо.
– Откуда ты знаешь? Ты был там? – подняла она на него свои бездонные глаза, которые в закатных лучах горели, как сам солнечный диск.
– Эмм, нет, но все так говорят. Уж не знаю про остальных, но твоя мать должна быть точно там, где хорошо, иначе просто быть не может и все это туфта собачья.
– Что это такое?
– Ну…э.. я хотел сказать, что это глупость. По правде сказать, про все эти истории тебе лучше поговорить с Радомиром, когда он очнется. Он разбирается во всей этой дребед…во всех этих вещах лучше, чем я. Как раз будет о чем поговорить. Он это любит.
Алена неожиданно прильнула к нему, обхватив большую ногу своими маленькими ручками.
– Я скучаю по ней. Очень сильно, – зашептала она.
Бевз неловко положил свою здоровую ручищу на ее спину и немного погладил, словно дикого кота, который может в любой момент откусить палец. Он взглянул на закатное небо и кивнул.
– Да, мне тоже, – на этот раз он сказал правду.
Так они какое-то время сидели молча, глядя на закат. Бевз не хотел разводить костров и просто сильнее прижал к себе малышку, когда она уснула. В глубине души он даже был рад, что она вернулась.
Спать он не собирался, став стражем покоя двух людей, чьи жизни теперь зависели от него. «Стареешь, Бевз. Раньше бы ты удрал куда глаза глядят, а не приглядывал за двумя доходягами. Что дальше? Милостыню в церквях подавать начнешь?» – шептал внутренний голос, но он только лишь отмахнулся. Он заботился о них, они о нем, сейчас все это казалось вполне естественным. Внутри него поселилось чувство, что может быть, все еще будет хорошо. Он мог бы думать о кошмарах, петле на виселице, но вспоминал только Надьку.
Всю ночь он не спал, а наутро его ждало приятное известие – Радомир очнулся и даже чувствовал себя неплохо, попытавшись встать.
– Ты это брось, – убежденно заявил Бевз. – Мне нужно, чтобы ты пришел в себя, а не сдох от перенапряжения.
– Я могу встать, – уперто отмахнулся старик, хватаясь за камень. – Долго я так провалялся?
– Дольше, чем следовало. Но нас пока не нашли…
– Эхх, Вилман…
– Чего?
– Не обращай внимания. Нам пора уходить.
– Это я знаю и без тебя, вот только ты идти можешь? – с сомнением окинул его взглядом Бевз. – Не похоже, чтобы ты продержался больше сотни шагов.
– Оставь это мне, – сказал тот, поднимая палку и опираясь на нее.
– Ну, хоть какое-то подспорье, – пожал плечами мужчина, глядя на посох и чуть погромче обратился. – Идем, Алена, нам пора.
Девочка не стала возражать и всем своим видом изображала, что готова к походу. Бевзу стало как-то не по себе, за ночь она будто подросла.
– Алена сказала, что рядом река. Наверняка один из рукавов Матерь-реки – будет кстати. Если они пустят рыскать собак, мы сможем сбить их со следа.
– Они не будут полагаться на собак, – мрачно произнес Радомир. Со вчерашнего дня он тоже, будто постарел еще сильнее, если это было возможно.
Бевз только моргнул. Все это ему совсем не нравилось.
– И что ты предлагаешь?
– Ничего. Просто пойдем поскорее и все. И у меня в горле словно коты нассали, у тебя есть вода?
– Нет, наполним фляги у реки. Вчера мне было…не до того.
Старик понимающе кивнул, и они начали медленно, поджидая Радомира, спускаться по склону туда, где должна была быть река. Однако, странник двигался куда хуже, чем надеялся Бевз. Такими темпами они и лиги за целые сутки не пройдут. Очень скоро это понял и Радомир. По его все более мрачному виду, одышке и сдержанным ругательствам, которые он старался произносить очень тихо, Бевз догадался, что долго так продолжаться не может.
– Я понесу тебя.
– И речи быть не может. Я сам!
Вид у Радомира был весьма решительный и непреклонный. Даже угрожающий.
– Ладно-ладно, – поднял руки Бевз, продолжая идти рядом и краем глаза приглядывая за стариком. – Если доживу, то надеюсь, не стану таким своенравным стариканом, как ты.
Тот хотел ответить что-то явно неприятное, но взглянув на девочку, промолчал, сильнее нахмурившись и плотнее сжав губы.
Вскоре показалась река. Судя по полноводности, действительно была одним из рукавов Матери-реки, который там, дальше по течению, использовался для судоходства. Но даже здесь река представляла препятствие для перехода. Тот брод, что виднелся вдалеке, не внушал ему особого доверия.
– Эх, жаль лошадей не захватили…
– Не жаль. Лошади оставили бы куда более отчетливые следы. Идем, – Радомир хотел казаться уверенным, но по его походке Бевз догадывался какие тому приходилось прикладывать усилия.
Подойдя ближе к воде, Бевз с жадностью напился и быстро наполнил фляги, следя за каждым шагом Радомира, который мог раскроить себе голову на скользких камнях. Однако, тот лишь сел и устало начал всматриваться в журчащий поток.
– Ему больно? – шепотом спросила Алена, присаживаясь рядом.
– Наверняка. Должно пройти несколько дней прежде, чем рана затянется. А он к тому же ослаб.
– А мы можем ему как-то помочь? – девочка выглядела обеспокоенной.
Бевз почесал голову. Можно ли помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогали?
– Ему станет лучше, – отозвался он, добавив про себя. – «Или мы не выйдем из этого леса».
Он мог бы дать ему побольше времени, чтобы прийти в себя, но нервно рассматривая окружавшие берега, понимал, что стоит поторапливаться.
– Можешь идти?
– Конечно, – Радомир поднялся, опираясь на посох и пошел вперед к броду.
Вода бежала здесь чуть медленнее, но вот все дно было усеяно крупными камнями. Бевз осторожно ступал, промочив ноги. Девочку он решил взвалить на шею, чтобы не простудилась. Не хватало еще за двумя больными ухаживать. Радомир оступился, и Бевз поспешил подхватить его.
– Не надо, все нормально. Я сам! – старик с трудом двигался в воде, пытаясь справиться с камнями. Вроде бы установив равновесие он снова поскользнулся, чуть не упав в воду.
– Давай помогу.
– Я сам! Отпусти меня!
– Сам-сам. Потом пойдешь, – сказал ему мужчина, взваливая старика на руки. – Иначе мы эту реку два дня переходить будем. А нам надо живее. Я забочусь о нас всех, потерпишь.
Радомир мрачно глядел в сторону, но нести себя позволил уже без возражений, лишь только по привычке бурчал что-то себе под нос, упоминая какого-то Малина. Что для него значили все эти имена, Бевз не имел представления, да и не сильно хотел знать, но вот мрачный и молчащий старик его беспокоил. Раньше тот главенствовал в их отряде и вел туда, куда пожелал. Бевзу казалось, что у того есть некий план, ему вовсе не хотелось верить в беспомощность старика, особенно сейчас, когда за ними гнались безумец и неведомая хренотня. Он бы предпочел, чтобы седой по своему обыкновению начал рассуждать о чем-то и сказал, что им нужно делать. Потому что Бевз не представлял, как себя надо вести и куда двигаться дальше. История, в которую он вляпался, была выше его понимания. Но Радомир молчал, как назло. Они уже давно прошли реку, двигаясь среди чащи, Бевз все нес его вперед. Это было не так просто. Страх, ослабев, уже не придавал ему столько сил, сколько вчера. Он шел столько, сколько мог, а потом поставил старика и девочку на место, пытаясь отдышаться.
– Пора отдохнуть, – привалился он к дереву.
– А у меня еще полно сил, – издевательски усмехнулся Радомир.
Бевз хотел сказать ему какую-то гадость, но тут его прервала своим восклицанием Алена.
– Ух ты, куколки!
С недоверием повернув голову, Бевз принялся следить за девочкой. И к своему удивлению действительно заметил несколько кукол, сделанных из тростника и висящих на ветках кустов.
– Кажется, рядом поселение. Плохо дело.
– Это не поселение, – сказал Радомир, медленно приближаясь и беря одну из них в свои руки. – Это магические амулеты от порчи.
– А чего им делать-то посреди леса?
– Хороший вопрос, – проговорил старик, осматриваясь, и стал двигаться к валунам между деревьев. С неохотой пришлось подняться, чувствуя, как ноют бока. Бевз не хотел отпускать его далеко одного и двинулся следом, попутно вынув из рук девочки куклу и отбросив ее подальше в заросли. А потом еще поплевал через плечо. Так, на всякий случай.
Вокруг было довольно много деревьев, так что они, по крайней мере, могли здесь затеряться. Солнце светило через единственный нормальный просвет, в то время, как все окружавшее пространство было спрятано среди раскидистых крон с широкими листьями. Зайдя на небольшой холм, среди валунов, Радомир хмыкнул, глядя вниз.
– Кажется, я нашел ответ.
Встав позади, Бевз постарался проследить за его взглядом и вздрогнул.
– Мы уходим отсюда, – быстро сказал он.
– Не стоит, – покачал головой полоумный странник, будто принюхиваясь к воздуху или прислушиваясь к тому, чего Бевз никак не слышал. Но он не собирался ждать.
– Да ты издеваешься? Мы должны бежать отсюда и как можно скорее! Ты что, ослеп? Это же пограничный камень!
– Я все прекрасно вижу и это место отлично нам подходит, – еще раз повторил старик, осматриваясь.
– Это пограничный камень! – тупо повторил Бевз, не веря, что Радомир окончательно потерял рассудок. – Да от них любой нормальный человек будет держаться за целую лигу!
– Вот именно, – невозмутимо ответил Радомир, присаживаясь возле больших валунов, наклонившихся друг к другу, которые формировали что-то вроде маленькой пещеры.
Понимание никак не приходило к Бевзу, он посмотрел на Алену, словно она могла поддержать, но она только с любопытством наблюдала за камнем, возможно, она вообще даже не знала, что это такое.
– Сам же сказал, что тут висят эти охранные куклы! Отчего же их, по-твоему, повесили? Для красоты? Решили лес сделать краше?
– Люди должны сторониться этого места, а те, кто увидят пограничный камень, не рискнут соваться сюда и рыскать.
– Конечно! У них же мозги есть! Соваться к пограничному камню, надо же! Мы же про них ничего не знаем. Напихали везде во времена Рассветной империи, а у людей крыша едет, когда они долго смотрят на камни. Разве не слышал: нельзя читать то, что написано на камнях? Что дальше? Может, вернёмся к тому источнику в лесу, где Инар… – Бевз выразительно развел руками.
– Камень там, в низине. Далеко. И читать на нем мы ничего не будем, – пожал плечами Радомир. – Зато, это отличная защита.
– Ты спятил, – покачал головой Бевз.
– Признай, в моих словах есть резон.
На это он только фыркнул и еще раз осмотрелся. Место и вправду было неплохим. Ни из леса, ни снизу их было не увидеть напрямую, а камень действительно мог отпугнуть кого угодно, кто хоть как-то умел думать. У Бевза даже сейчас бежали мурашки, когда он ощущал присутствие камня. Казалось, что камень следит за ним и оценивает как он, Бевз, ведет себя. Струсит ли? Поворачиваться к нему спиной точно не хотелось. Хотя вряд ли булыжник мог наброситься на него со спины.
Если бы он принимал решение, то не стал оставаться тут, тем более, после всего, что произошло с ним за последнее время. Хватит неведомой фигни. Но Радомир, наконец, начал излучать знакомую уверенность и что-то похожее на разумность. Поэтому с великим трудом пришлось согласиться. Он присел рядом, стараясь не смотреть в низину, где возвышался валун.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Радомир ничего не ответил, просто откинулся назад и глядел на камень. Чего Бевз не стал бы ни за что на свете делать. Взгляд седого остекленел и мужчине начало казаться, что старикана тут уже нет, он где-то там, очень далеко. Сколько времени прошло? И может ли камень действовать на людей, стоя так далеко? Бевз поежился, не зная, что ему делать. Мгновения шли, и он ерзал на земле все сильнее, будто его посадили на муравейник, все тело пощипывало и покалывало, а вот Радомир не двигался. А что, если камень уже захватил его? Бевз осторожно приблизил руку, собираясь прикоснуться, но Радомир внезапно дернулся, приковав к нему требовательный взгляд.