Никита Сахно
Отец и грешник
– О, а это еще что? – разбойник почувствовал, как тяжелый кошель покидает его. – Вот спасибо за подарочек.
– Только не трать все сразу, – буркнул Бевз, после чего последовало еще несколько ударов. Но, видно, деньги, приятно подействовали на стражу, и его просто бросили в камеру, захлопнув клетку. Стражники ушли по коридору, радостно обмениваясь комментариями о находке.
– Как ты? – спросил Радомир.
– До свадьбы заживет, – закряхтел он, переворачиваясь на другой бок. – Надеюсь, они напьются дешевого самогона и сдохнут. Это же не будет считаться за убийство?
– Твой папа шутит.
– Да, вряд ли мне так сильно повезет. В последнее время удача ни к черту.
Радомир вздохнул и о чем-то спросил у Алены. Глаза Бевза потихоньку начали привыкать к тьме, но нормально рассмотреть девочку и старика он все равно не мог. Голова кружилась, а боль, разливающаяся по телу отвлекала внимание на себя.
– Зачем ты это сделал? – послышался голос Радомира с неприкрытым недовольством. – От тебя требовалось всего лишь поклониться. Я бы уболтал их. А теперь вместо того, чтобы уехать из города мы загремели в каземат! Какой черт тебя дернул, а? Как думаешь, что они с нами сделают, когда обо всем узнают? О чем ты вообще думал?!
– Я не кланяюсь.
– Что?! Так ты подставил наши шеи на виселицу просто из-за тупой гордости?!
– Это не гордость. Тебе не понять.
– Ах, ну да, как мне, убогому, постичь ширину мысли такого, как ты!
– Какому это, такому как я? – спросил Бевз, проверяя все больные места на теле. Ничего, легко отделался, гордость пострадала сильнее.
– Болвану, которому наплевать на других! Ты же все делаешь, только если это приведет к твоим жалким удовольствиям. Как ты думаешь, умник, что с нами теперь будет? С твоей дочерью? Со всеми людьми, которым надо помочь, чтобы все исправить!
– Так это я во всем виноват?! – с разгоравшейся злобой спросил он.
– А из-за кого мы сюда попали?!
– Хочешь узнать – в лужу посмотри. Ты же набрался прямо перед тем, как мы пошли за девчонкой! На это время ты, значит, нашел. Как алкаш может читать мне мораль?!
– Ты не понимаешь! Ты и представить не можешь, зачем мне это.
– А мне и не нужно представлять! Я знаю точно, что алкашам никто не доверяет. Как я могу положиться на тебя во время серьезного дела, если ты сам не можешь положиться на себя? И это я еще эгоист! Я дерьма много сделал, и привычек сраных у меня хватает, но я хотя бы могу себя контролировать, не проводя лишней минуты без пойла. И я всегда думаю о деле! Мне наплевать на твою миссию и какое-то там спасение от зла. Пусть этим занимаются пророки и святые.
– Конечно! Ты ведь и пальцем не ударишь, пока тебя жареный петух в жопу не клюнет. Тебе неважно к чему приводит твое действие или бездействие. Из-за этого весь мир и летит прямо в ад! И мы вместе с ним!
– Ну да. Это я во всем виноват! Это ведь я тупой, у которого мозгов меньше, чем у пса, да? Считаешь меня бараном-разбойником? А из-за кого мы попали в эту историю, а? А? Я сразу сказал тебе, что у меня плохое предчувствие, а ты пошел изображать из себя заботу и понимание. Вот и доигрался в святошу! Если бы ты был готов, они бы нас не сцапали! Я свою часть долбанного уговора выполняю. А, если тебе что-то не нравится, то поцелуй пса под хвост!
Бевз засопел, скрестив руки на груди и уставился перед собой. Сердце быстро колотилось. Его переполняла злость и на старика, и на себя, за то, что он оказался в такой ситуации. Сейчас он бы действительно мог летать на свободе, а не наслаждаться тьмой и плесенью в подземелье, ожидая неизвестно чего. «Мог ли я поступить иначе?» – задавал он себе вопрос и понимал, что вряд ли.
Силуэт девочки был неподалеку, и он подозвал ее к себе.
– Все путем? Не ранена?
– Неа.
– Тебя не трогали те… ну, Степан и остальные?
– А-а.
– Когда выберемся отсюда, покажу пару приемов, чтобы не попадать в руки неподходящим людям. Тем, которые хотят сделать тебе плохо. Женщине это, порой, нужнее, чем мужчине, – покачал он головой, невольно вспоминая пару событий из своей жизни.
Он замолчал, не зная, что еще сказать. Мрачные мысли кружились в голове, наворачивая целую череду тяжелых воспоминаний. Как будто этого было мало, девочка приблизилась к нему, и, кажется, уснула, прямо на руке. Боясь побеспокоить ее, он просто уставился перед собой и продолжал думать. «С каких пор я стал другом детей?»
Девочка лежала мягким зверем, которого он боялся побеспокоить.
Мда, будет очень глупо, если это окажется концом его жизни: неуловимый Бевз споткнулся на преклонении, попав в тюрьму, куда его привело несколько доходяг. Не так он себе это представлял. И все же он никогда не поклонится.
Время шло, никто к ним не приходил. Это вселяло надежду, но долго тут просидеть они не могли. Старик тихо спорил о чем-то сам с собой, порой вставал и пытался проверить крепость решетки, временами раздраженно повышая голос, но Бевз не вслушивался. Кажется, иногда он называл какие-то имена. Потом старик тяжело вздохнул.
– Хорошо.
– Ты это мне?
– Да, тебе. Я хочу извиниться. Я был не прав, накричав на тебя. Мы были оба виноваты. И я, в том числе, – слова выходили из него медленно, как монеты из ладоней скупца, но усилием воли, он кажется, заставлял себя извиниться. – Это важно, знать, что могу на тебя рассчитывать. Мне не стоило, называть тебя эгоистом.
– Проехали, – он бы и не подумал, что тот может извиниться. Странно это все. – Как там решетка?
– Крепче, чем я думал. Был бы у меня посох, мог бы попробовать открыть, но они оставили его снаружи. Может, ты ее и выломаешь, если будешь бить изо всех сил, но к тому времени сюда сбежится стража со всего города.
– Как я и думал. А с виду хлипкие.
Радомир помолчал, потом неожиданно спросил:
– Откуда у тебя такое прозвище?
– Чего? Ты серьезно?
– Да, отсюда так просто не выбраться, и мне нужно подумать. А мне всегда проще думается, когда кто-то рядом говорит. Наверное, уже вошло в привычку, мда…
Бевз удивлённо покачал головой.
– Даже не знаю…
– Я рассказал о себе.
Бевз покосился на девочку, хотя мог видеть ее с трудом. Кажется, она крепко спала. Он сжал руки, ощущая повязки.
– Нас скоро вздернут, а тебя волнуют такие мелочи? Ну ладно… Честно говоря, не люблю это прозвище.
– Я думал, ты сам его выдумал.
– Ага, как же. Прозвища не выбирают, их получают.
– И как это случилось?
– Глупая история вышла. Я тогда с ребятами познакомился и нужно было выбрать место для ночлега. Мы тогда здорово проголодались, еще чуть-чуть и взвыли бы. Пришли на хуторок, а там старик и дочь его. Ну и мы поживились, чем могли. Взяли еды, барахла немного. А ночью пожар случился. Свеча, видать, упала. Мы выбежали, смотрю, а дочери его нигде нет. Там осталась. Ну, я в хату и забежал, нашел ее и вытащил. Вот только подгореть успел, пока вытаскивал… – запах жженой плоти до сих пор стоял в его носу.
Бевз взглянул на горькие повязки на руках, скрывающие ожоги.
– Любопытно, – проговорил Радомир.
– Что тебе любопытно?
– Выходит, ты не всегда бываешь эгоистом.
– Может быть, – хмыкнул мужчина, хотя этот вопрос мало его интересовал.
– Еще любопытно, что ты знаешь такие слова. Эгоист. Ты говоришь не как обычный разбойник.
– А ты их много знал?
– В разбойники, обычно, подаются люди простые. Те, кто ничего делать не умеют. Им лишь бы жить за чужой счет.
– Прямо как высокородные, – хмыкнул он. – Они тоже живут за чужой счет.
– Да, вроде того… Так откуда ты все это знаешь?
– Жизнь научила, – отмахнулся Бевз. – Разное я повидал. Давай уже не будем лясы точить? Неплохо бы придумать, как выбраться отсюда, а то не самое приятное место для бесед. У тебя есть идеи?
– Пока нет.
– Как же ты собрался спасать простых смертных? И искать этого Вима из Ардейта?
Что-то в глубине камеры неожиданно шелохнулось, и Бевз тут же оказался на ногах, готовый к бою.
– Ядрена вошь! Это еще что? Тут кто-то есть? Эй!
– Не бейте меня, – послышался слабый голосок. Кажется, скрываясь в тени, зарывшись в какую-то накидку, кто-то все это время сидел в углу камеры. «Ай, я болван, даже ничего не проверил! Он же все слышал!» От новой глупой неудачи у него защипало сердце.
«Ну почему всякое дерьмо стало происходить со мной так часто?!»
– Может, и не будем бить, – отозвался он. – Ты кто такой?
– Вим. Из Ардейта. Я так понял, вы меня ищете.
Радомир VI
«Неужели, удача снова на моей стороне? Маленькая искра в безлунной, темной ночи» – так все время спрашивал он себя, пока они шли из города. Он до сих пор не мог поверить, что им удалось выбраться из тюрьмы так просто. Это было таким поразительным стечением обстоятельств, что еще чуть-чуть и Радомир решил бы, что все это часть божьей воли.
Впереди шел тот самый человек, которого он искал все это время. И где он был? Рядом, чудом оказавшись в той же камере. Радомир снова и снова возвращался мыслями к последним часам.
– Ты Вим? Из Ардейта?! – Радомир не сдержался и схватил того за грудки.
– Ну да… да. А это ведь Бевз, да? – понизил тот писклявый, как у девчонки голос.
– Может быть.
– Давненько не виделись, хе.
– Ты что здесь делаешь?! – нетерпеливо встряхнул его Радомир.
– Прячусь…
– Чего?
– У меня проблемы. Из города незамеченным улизнуть не выйдет, вот я и попросил знакомого стражника спрятать меня тут на время.
– Ты прячешься в тюрьме? – не смог скрыть удивления Бевз.
– Конечно. Это последнее место в городе, где станут меня искать. А еще тут не принято задавать много вопросов. И стражникам плевать на тех, кто здесь находится. Я спал в углу, когда услышал, что сюда кого-то ведут. Мне обещали, что я буду здесь один. А вы подняли такой шум, что я не решался показаться.
Странно все это, но разве кто-то будет противиться судьбе, когда она сама дает что-то в руки? Кроме того, Вим буквально был пропитан запахом скверны, от которого кружилась голова.
– От кого ты здесь прячешься?
– Он опасный человек. Такой достанет везде…
– Это ты продаешь воду из священного источника? – Радомир все сильнее прижимал его к стене.
– Ну да, да я… Да что вам надо? Я же ничего плохо никому не сделал!
– Где ты взял эту воду? Говори!
– Бевз, дружище, почему твой друг набросился на меня?!
– Говори, мерзавец! – Радомир был готов раздавить его, как лепешку.
– Да что говорить-то? – Вим перестал дергаться и обвис на его руках.
– Ты знаешь, что происходит с людьми, которые выпьют эту воду?
– Что?.. Нет! Что может быть с человеком, который пьет воду?
– Где ты ее нашел?
– Тут, недалеко от города, – продолжал блеять Вим. – Пару часов ходьбы в лесу, у большого камня. Мне это место показал один человек… В общем, он сказал, что это неплохая идея заработать, возить водичку по деревням, да продавать доверчивым крестьянам.
– Кто это?! Кто?!
– Эй, Радомир, ты бы потише. А то стража услышит… – вмешался Бевз. Но он не стал обращать внимания. Он от своего не отступит, оказавшись так близко!
– Я не знаю! – повысил голос Вим. – Это какой-то царский офицер! Он сам нашел меня и предложил непыльную работенку. Я же стал простым водовозом! Просто мне нужно ее побольше продавать, чтобы получить деньги.
– Не сходится, Вим, не сходится. Я узнал, что ты давал воду просто так. Чтобы болезни лечить. Многие не платили тебе денег.
– Ну да. Так царский офицер и сказал. Иногда давать бесплатно, чтобы люди больше верили в эту штуку. А потом уже покупали.
– И ты, конечно, не знаешь, как его зовут? И где он живет?
– Нет. Но я знаю, где озеро. Я… я могу отвести вас туда, если вы… ну вы, – он повернул голову в сторону Бевза. – Обещаете меня защитить. И незаметно уехать из города.
Радомир до сих пор не мог поверить своей удаче. Он и щипал себя несколько раз, чтобы проверить, что не спит. Все прошло, как один миг. Вот, Вим зовет своего знакомого стражника выпустить его. Вот, Бевз лишает того сознания, и они выбираются из тюрьмы. Вот, они вернулись за повозкой Степана и уехали из города.
– Тут что-то не так, – говорил Малин. – Я не верю в такие совпадения.
Но Радомиру было неважно. Он добился чего хотел и оказался буквально на волосок от своей цели за все последние месяцы, если даже не годы. Мужчина гнал повозку, что было сил, лишь бы оказаться на нужном месте как можно раньше. Вим опасливо косился на него все время, но молчал. Нечего удивляться, что из-за своей невнимательности он сломал колесо на лесной дороге.
– Дело дрянь, – сплюнул Бевз, недовольно глядя на него.
– Ничего, отправимся пешком. Здесь не так далеко. Эй, показывай дорогу!
Радомир не сомневался, что они почти пришли, потому что запах скверны был просто невыносим, от него подкашивались ноги. Вим выглядел так же жалко, как и его голос: невысокий, слабый, с синяками под глазами и залысинами на голове.
– Погоди, – схватил Радомира под руку Бевз и отвел в сторону. – Тебе не кажется, что ты малость горячишься?
Радомир уже хотел послать его куда подальше, как тут рядом услышал:
– Да точно, – сказал Малин. – Однажды я уже видел такой взгляд.
Простое замечание оказалось сродни удару хлыста.
– Может быть, – вздохнул Радомир.
– Хорошо, что ты понимаешь. А то мне уже стало не по себе. Слушай, если тут замешан царский офицер, то дело хреново. Это уже не какая-то странная водица, которую толкает дурачок-Вим. Тут могут быть замешаны силы куда могущественнее. Ядрна вошь, Радомир! Ты хоть понимаешь во что мы можем сейчас с тобой влезть?
Приятным сюрпризом для него стало, что Бевз рассуждал в категории «мы», а не «ты». Это ободряло. Хотя, возможно, он просто воспользовался шансом отговорить его от этого дела. «Все решено, отступать я не могу. Я должен все исправить!»
– Что ты предлагаешь?
– Надо план хоть какой придумать, а не прибегать, как на халявную свадьбу, в надежде нажраться.
– Он сказал, что родник не охраняется.
– Я бы не сильно верил Виму. Тем более, что охрана это еще не все. Как на счет того, чтобы расспросить его подробнее? А еще придумать план на случай отхода.
«Кажется, мозги у него все-таки есть».
– Верно, – кивнул Радомир.
Он досадливо поморщился, неплохо бы и самому раньше об этом подумать. Потом повернулся к Виму.
– Эй, Вим! Ну-ка расскажи, что там вокруг, а лучше нарисуй, – он подобрал небольшую ветку и бросил тому в руки.
Тот немного растерялся, но дело свое сделал.
– Вим, сделай одолжение, прогуляйся тут пару минут. Так, чтобы я тебя видел.
– Без проблем, – мужчина бросил встревоженный взгляд на Бевза и отошел.
– Похоже, все в порядке. Позиция довольно удобная, – сказал Радомир, рассматривая неловкий рисунок. Что скажешь?
– Нуу… – Бевз почесал голову там, где повязка обхватывала волосы. – Соглашусь. Подойти можем отсюда. А, если что-то пойдет не так, то мы можем скрыться, пойдя вот тут. – он понизил голос. – Если идти на северо-восток, то там будет убежище, о котором я говорил.
– Отлично. Так и сделаем. Эй, Вим, веди!
Они двинулись через чащу. Бевз взял девочку на плечо, замыкая колонну.
– Оставьте хоть девочку, – сказал Малин. – Куда вы ее ведете?
– А куда им еще ее деть? – спросил Анслав.
– Куда угодно! Да в лесу остаться лучше, чем идти туда. Хрен знает, что нас там ждет.
Радомир был согласен со Славом. О девочке он сейчас позаботиться не мог, нужно было просто держать ее рядом. Возможно, если он сделает все как надо, то все девочки окажутся в безопасности. И она тоже. Он толком не знал, что сделает, когда окажется на месте. И что его там будет ждать.
Они шли еще какое-то время, блуждая по заросшим холмам, пока невдалеке Радомир не заметил призрачный силуэт. Он резко остановился.
– Что случилось? – с тревогой спросил Бевз. Вим обернулся.
– Надо сделать небольшую остановку.
– Зачем?
– Дух перевести, устал я что-то. Пойду, на пенек сяду.
– Мы с тобой.
– Не надо, – попытался отмахнуться он. Ему нужно было незаметно поговорить с Вилманом. С их последнего разговора ему так и не удалось по-человечески подумать о том, что призрак рассказал ему. Он не мог пропустить возможности поговорить перед столь ответственной миссией.
– Ну уж нет, – покачал головой Бевз. – В такой ситуации надо держаться ближе друг к другу. Пес его знает, что ждет в этом лесу.
Радомиру хотелось поспорить, но он понял, что в данных обстоятельствах это бесполезно. Бевз уже шел вперед. Оставалось только надеяться, что Вилман почувствует его присутствие и сможет хоть как-то с ним поговорить. Вим из Ардейта шел рядом, вскоре устроившись на траве. Его бегающие глазки раздражали, но было нечто, что полностью завладело вниманием Радомира.
Призрак Вилмана стоял совсем рядом, но на этот раз он не просто был более блеклым, он начал мерцать, то исчезая, то появляясь.
– Тебе плохо? – спросил Бевз.
– Нет, все в порядке, – Радомир постарался перевести дух и вновь взглянул на Вилмана. Тот его, к сожалению, не замечал, как всегда, смотря в другую сторону. И снова начал мерцать.
– Долго еще до нужного места?
«Что с тобой случилось?! Вили, ты слышишь меня?!»
– Точно не знаю. Я по лесам тут никогда не скакал. Но по ощущениям придем уже совсем скоро.
«Вилман! Ты меня слышишь?!» – мысленно повторил он. Но тот не отвечал.
– Дался вам этот родник, – неловко пожал плечами Вим, заискивающе улыбаясь. Так он выглядел еще более жалким. – Зачем по лесу шататься ради родника? У вас, вон, наверняка и еще внуки есть. Или дети.
– Дети? Да. У меня их было двое, – неожиданно сказал Вилман.
Радомир чуть не подскочил от неожиданности. И не только потому, что Вилман заговорил. Впервые за множество лет призрак вспомнил о своей прежней жизни. О той жизни, что Радомир у него отнял, о чем сожалел каждую секунду собственной.
– Мне нужен источник, – сказал он скорее для Вилмана, нежели отвечая на вопрос мошенника.
– Я тебе уже сказал, что жизнь – это лишь череда вопросов. Научись стрелять из лука. Это главное.
– Там нас может ждать какой-то сюрприз? – вновь Радомир сделал вид, что обращается к мошеннику.
Голос Вилмана был отдаленным, словно слышался из-за стены:
– Ты боишься за меня? Не стоит. Нельзя просто так шагнуть за грань. Много раз ты спрашивал меня об этом. Мой ответ – да.
– Да?
– Что да? – переспросил Бевз, но Радомир не обратил на него внимания.
– Я прощаю тебя. Давно уже простил. Теперь ты сам должен простить себя. А теперь иди. Момент должен свершиться. И помни – ты можешь помочь другим, но не сможешь сделать этого в одиночку.
Призрак моргнул и исчез, оставляя Радомира с чувством опустошения. Впрочем, он поднялся почти сразу же.
– Идемте. Не будем терять времени, – компания была растеряна таким странным поведением, он ведь сам пару минут назад предложил сесть. Девочка глядела очень тревожно. – Все хорошо, Алена? Вот и славно. Держись всегда рядом с отцом или со мной. Чтобы ни случилось.
Вим выглядел потерянным, но вновь повел их за собой. Стало как-то очень тихо. Лес расступался, становясь шире, но начал выглядеть иначе. Если раньше он был свежим и зеленым, то с каждым шагом становился все мрачнее, теряя листву, будто мертвый. Гнилой. Оскверненный… Знакомый удушливый запах становился все сильнее. Таким мощным он его еще не чувствовал, разве только… когда рядом был он.
– Чем это пахнет? – спросил, морщась Бевз.
– Ты тоже чувствуешь? – удивился Радомир.
– Воняет, – подтвердила Алена.
– Конечно, вонь-то такая страшная…будто кто-то…
Они вышли из-за холма, и Бевз не смог сдержать выкрика:
– Ядрена вошь! И это ты называешь обычным родником?!
Он поздно спохватился, отворачивая маленькую девочку, которая с любопытством заглядывала вперед. Даже у Радомира перехватило дыхание. Вокруг небольшого озера, окруженном серой землёй лежали тела. Мертвые, искалеченные, раздувшиеся тела куда только не падал взгляд. Часть из них лежала, разбухнув, на воде. А над всеми этими трупами витала целая армия мух. Судя по одежде, все это были простые крестьяне. На редких деревьях вокруг были вырезаны какие-то оккультные символы. Мужчина ощутил, как к нему подкатывает тошнота.
– Что… это такое?
– Зарождение будущего мира, – послышался уверенный голос, и Радомир ухватился за посох.
Из-за холма напротив вышел мужчина в царских черных доспехах, которого он, кажется, уже где-то видел.
– Инар! – выпалил Бевз.
– Его благородие, капитан Инар, – поправил тот. – Вы поглядите, как здорово, что мы здесь все собрались. Настоящая удача.
Молодой мужчина с темными усиками и твердым взглядом приблизился. Бевз развернулся, ожидая засады, но никого рядом не было. Инар был тут один. Вим сразу же отбежал, но не в сторону, а вперед, к Инару.
– Им был нужен источник, и я привел их! – Вим был готов согнуться, как послушное животное, чуть ли не облизывая сапоги. – Пощади! Я буду и дальше работать! Я просто ошибся, но я привел их!
Капитан поморщился и откинул его башмаком.
– Ладно уж, раз ты привёл сюда и старика и самого Бевза, прощаю. А теперь с глаз долой. Вечером придешь за новыми распоряжениями. И не вздумай больше прятаться от меня! В следующий раз не прощу, собака!
– Да, господин. Слушаюсь, – Вим кланялся, отползая в сторону пораженных деревьев, потом бросил лишь один взгляд на своих прежних спутников и побежал прочь.
– Падаль, – процедил Бевз.
– О да, – согласился Инар. – Но очень полезная падаль. Он сделал очень важную вещь, – привел вас сюда. Когда я услышал истории про старика и громилу у меня закрались подозрения, но теперь вы стоите здесь передо мной. Оба. Кажется, удача на моей стороне. Ты, Горелый, интересуешь меня не так уж сильно. Я даже дружков твоих отправил на поиски сначала. Но теперь это уже не важно. Твоя поимка ничто по сравнению с тем, что стоит передо мной. Но я, так уж и быть, убью тебя. Мой сын был глуп и невнимателен, но я все-таки отомщу за него, а заодно избавлю мир от грязи.
Бевз ничего не ответил. В глазах плясали огоньки.
– Так это ты стоишь за всем этим? – спросил Радомир, не сводя с него глаз. Капитан вел себя весьма непринужденно, будто вел светскую беседу, хотя стоял среди горы вздувшихся, воняющих трупов.
– Я не одинок, если ты об этом. Нас много и никаким старикам справиться с нами не под силу.
– Вокруг много таких же убийц, которые устраивают бойню, а потом развозят отравленную воду по округе, чтобы люди страдали еще сильнее? И это ты Бевза называешь грязью? Да он бы за всю жизнь не навредил стольким людям, как ты!
– Думаешь, я убиваю их просто так? Ради удовольствия? Это необходимая жертва. Смерть этих людей ничто по сравнению с тем, что будет достигнуто. Всё ради высшей цели.
– Это какой же? Какая цель требует убивать невинных мужчин, женщин, стариков и детей?
– Единственно возможная. Но тебе не понять. Тебе ничего не известно о мире. Уж не знаю какой силой ты исцелял этих людей, но ты нам мешаешь.
– Я вас остановлю! – убежденно сказал Радомир.
«Я все исправлю».
– И как? Ты даже не знаешь, что происходит! Если бы ты понимал мир так же, как мы, то осознал, что другого выхода нет. Иначе все сгорит. Грань истончается, и мы остаёмся последней надеждой.
«Грань. Опять она. Вилман тоже что-то говорил про грань».
– Это связано с одержимыми? Ты знаешь, что означает: я – темная ночь? – спросил он наугад и понял, что попал в самую цель. Инар изменился в лице.
– Откуда ты знаешь? Кто ты такой?
– Тот, кто не позволит случиться злу.
– Зло, – усмехнулся Инар – Что такое зло? Ты знаешь? Мы приносим жертву ради великой цели, прекрасно понимая, что никто нас не поймет и не скажет спасибо. Но это то, что должно быть сделано. Никто из нас не станет смотреть на агонию мира. Порой, чем-то просто жертвуют.
Для Радомира это было какой-то тарабарщиной, не имеющей смысла. Кажется, капитан был не в себе. И все-таки он был один. Рядом никого не было. Возможно, Радомир сможет покончить со всем здесь и сейчас?
«Я одолею Инара, а потом… потом буду пытать его, чтобы он рассказал обо всех безумцах, которые заодно с ним. Мне даже Бевз не понадобится…»
– Уводи девочку, – тихо сказал он Бевзу.
– Не стоит, – обратился Инар, который почему-то услышал его. – От этого все равно не убежать.
Радомир вздрогнул. Что-то похожее он говорил недавно Бевзу. Он присмотрелся к капитану получше. Тут в глаза бросилась одна деталь, от которой он похолодел. На земле, недалеко от воды, лежал кубок.
– Что ты сделал? Ты что… выпил это?!
– Я же сказал, что чем-то всегда жертвуют, – только теперь Радомир отметил его неестественную бледность.
– Скоро я достигну такого, что ты и представить себе не можешь, старик. Я стану могущественнее царя, да что там, самого Деймона Проклятого, разрушителя мира! И тогда я сделаю, что должно. Все ради высшей цели…
Последние слова он уже с трудом выговорил, упав на колени, потом его стошнило.
– Узри… мощь… – тихо проговорил он, задрожав, а потом застыв в оцепенении. Мухи летали вокруг, а других звуков и не было.
– Да что это за срань господня?! – вырвалось у Бевза. – Радомир, надо уходить!
– Согласен, – вступился Малин, который неожиданно для себя сегодня говорил очень мало. Он взял Радомира за плечо и потянул назад. – Надо уходить. Я чувствую, приближается что-то плохое.
– Да, пойдем, – подхватил под локоть с другой стороны Анлсав. – Нам тут не место.
– Радомир, ты в порядке?! – спросил Бевз, удивленно глядящий на него и Радомир понял, что со стороны он просто дергается, разрываемый в разных направлениях.
– Мы не уйдём, пока я все не выясню, – решительно сказал он, сбрасывая с себя призрачные руки.
– Тут и выяснять нечего, он же мертв!
Радомир не отвечал, сделав несколько шагов вперед. Теперь и он ощутил что-то. Будто тень легла на поляну, и солнце стало более тусклым. Инар дернулся и Радомир выставил вперед посох, цепочка на нем чуть блеснула. Радомир тяжело дышал, не зная, чего ожидать дальше. Тело капитана вибрировало мелкой дрожью, а потом затихло.
– Это тебе не поможет, – Инар вновь заговорил, но его голос стал иным, смутно знакомым. – Меня не остановить, разве ты еще не понял? Разве ты можешь остановить ураган? Разве спасешься от темной ночи? Разве перестанешь слышать шепот глубоких подземелий?
Внутри у Радомира все оборвалось, но он не сдвинулся с места.
– Что ты такое?
– Твоя погибель, – Инар постарался распрямиться, с трудом удерживая равновесие. Он изменился. Лицо было таким же бледным, а вот взгляд стал иным, будто диким, да и держался он как-то иначе. Его качало из стороны в сторону, и он неловко дергал руками, будто пьяный. – Ваши жалкие тела… К ним так трудно привыкнуть. Но ничего, теперь ты меня не остановишь.
Самый жесткий холод сковал сердце Радомира, но мешкать он не собирался. Он знал, как важно выбрать правильный момент. Собрав всю волю в кулак, он призвал силу, заставив ее струиться сквозь себя, и направил вперед. Сила была здесь, с радостью отозвавшись на его зов. С каждым разом призывать ее оказывалось все приятнее. Чувствовать, как мощные волны проходят сквозь его тело, приподнимая над землей, как мир застилает яркий свет, как все вокруг отзывается ему. Вот только сила была диким зверем, которого все никак не удавалось сдержать. Она вырывалась с поводка и скакала дальше, без ведома, а его швыряло из стороны в сторону, подкидывая на невидимых волнах горного потока. Сила восхищала его и в то же время, обращаясь к ней, он изматывался. Будто вместе с этим потоком уходила и какая-то часть него.
Волны ушли вперед. Инар пошатнулся, будто его кто-то толкнул, растерянно хлопнув глазами, а Радомира захватило неожиданное чувство, целый набор образов, который полился в его сознание из ниоткуда бушующим потоком, темных, мрачных, иногда ужасающих образов, которые не имели к его жизни никакого отношения. Потом так же резко все и закончилось.
– Ты владеешь познанием, ничтожество. Но ты не умеешь пользоваться своей силой. Смотри, это работает в обе стороны, граф Радомир. Скажи, каково это – жить со столь сильным отвращением к себе? Слышать голоса этих существ? Ахах, – Инар, вернее то, что овладело им, громко рассмеялось, вернее в его горле забурлило, будто он его полоскал. – Моя очередь.
Ощущение скверны усилилось, хотя раньше он бы посчитал, что это невозможно. Но он не дал себя отвлечь, готовый к новой схватке. Предприняв еще одну попытку, он понял, что Инар каким-то образом просто отмахнулся от нее, будто Радомир не послал в его сторону мощный поток, а сдул семечки с одуванчика. До этого ему удавалось использовать свою силу, изгонять эту мерзость и приводить людей в норму. Но теперь не выходило. «Это невозможно!»
– Радомир! – он позволил себе скосить взгляд и заметил, что Бевз вне себя от страха тыкает куда-то в небо. А он уже догадывался, что увидит. Хлопья пепла неслись с небосклона, словно в зимнюю метель, а дневной свет померк.
– Тебе конец, жалкая тварь! – Инар улыбался. Жутко, неестественно, перекосив часть своего лица, будто часть его мышц отказывалась подчиняться.
Это было еще не все. В него устремился сгусток черноты, который нельзя было увидеть, но с легкостью можно было ощутить. Будто ком грязи, который бросили ему в лицо. Радомир вильнул своим бушующим потоком, будто мог контролировать эти брызги шампанского, вырывающиеся из бутылки. Удар был отражен, но за ним шел еще один и еще. Нужно было срочно что-то сделать.
Радомиру хотелось отскочить в сторону, словно он мог уклониться от снежка, но вместо этого он споткнулся, упав на землю. Взглянув себе под ноги, он увидел черную руку, темнее, чем ночное небо, с которой буквально капала тьма. Она крепко сжала его лодыжку и пыталась утянуть за собой куда-то под землю. Повсюду, то там, то здесь вновь начали возникать из земли руки, тянувшиеся к нему. В этот момент подскочил Малин, отсекая призрачным мечом темную кисть.
– Надо уходить, Радомир! Скорее!
Поток силы не иссякал, но дрожал под ударами Инара. Искривлялся и шел рябью, так что становилось ясно – долго он не сможет противостоять. А сила все выходила, разливаясь целой рекой, и Радомир вдруг понял, что она буквально льется из его груди. И он та самая бутылка с шампанским, в которой еще чуть-чуть и даже на дне ничего не останется.
– Нет. Я смогу. Сдержу его. Мне нужно еще чуть-чуть… – с трудом произносил он слова, пытаясь ухватить поток и не просто защититься, а нанести удар. Но поток был слишком мощным. С таким же успехом он мог попытаться развернуть реку вспять.
Мимо кружились призраки, расправляясь с наползающими клешнями.
– Твои маленькие друзья тебе больше помогать не будут, – с этими словами что-то вновь изменилось, мир вокруг будто моргнул, и руки стали высовываться из земли сильнее, атакуя призраков. Малин с трудом отбивался, а Слав постоянно взмахивал копьем. Руки словно забыли о Радомире, а Инар… Инар стоял с сосредоточенным видом, наблюдая за схваткой, хотя Радомир был уверен, что тот захочет броситься на него.