Марина Шамова
Смерть старого мира
Агнесса решила, что, если до заседания выпадет возможность, ей необходимо прочесть устав. Прямо сейчас. А ещё, что использованный медиумом речевой оборот звучит категорически странно.
– Возьмем, к примеру, мистера Сандерса. За ним числится сто шестнадцать дисциплинарных нарушений, из которых сорок одно закончилось взысканием, в том числе телесного характера, если вы понимаете, о чем я, – Саманта почему-то подмигнула Агнессе чуть более заговорщицки чем следовало ожидать. – Три взыскания были назначены советом. Ни одного отчисления, как можно заметить.
Агнесса подумала, что мистер Сандерс – гений и самый многообещающий студент курса, и это, наверное, самую малость перевешивает почти любой беспорядок, который он может учинить. Если уж ему обеспечили такое невероятное протезирование!
– Или взять ту же Нелию, – безмятежно продолжила комендантша, ничуть не смущённая затянувшимся молчанием со стороны «утешаемой». – Думаете, она первый раз проворачивает свой трюк с угрозами Совету? Раньше, правда, по ее проступкам совет не собирался, но, говорят, доктор Рэйвен ревёт от нее белугой.
Саманта с подозрением посмотрела на трубку и попыталась затянуться, а Агнессе подумалось, что угрожать совету – вообще плохая идея, и у нее уж точно не хватило бы наглости, даже если б было чем.
«Мной», – подсказал Мельхиор и был проигнорирован во второй раз.
– Если вспоминать истории с сопоставимым масштабом разрушений, то магистр Блэк, в бытность свою студентом, трижды был на пороге отчисления, и все три раза привели к дополнению Устава и клятвы новыми пунктами, – медиум хихикнула, стрельнув взглядом куда-то на полки. – Можете почитать его биографию, если интересно… а, впрочем, нет, забудьте. Они в синей секции. Однажды он экспериментировал с запретным разделом библиотеки и попытался выяснить, является ли Библиотекарь продуктом некромантических изысканий и как Забвение связано с некромагией. Выяснение привело к дестабилизации понятийно-ассоциативных связей библиотеки и едва не схлопнуло весь Университет, – Агнесса не поняла, как можно нарушить понятийно-ассоциативные связи чего-либо, но решила, что это изучают на старших курсах. – Понадобилось вмешательство ректора, чтобы избежать катастрофы, и личная протекция сэра Имшира, чтобы урегулировать резонанс в магическом сословии, однако, Артур не был отчислен и успешно завершил обучение двумя годами позже.
Выдающиеся студенты, студенты со связями, студенты с протекторами… Агнесса решила, что примеры Саманты не помогают, а делают только хуже.
– Года два назад, правда, девушку из Манчестера, – как там ее звали? Не помню уже, – отчислили за разбитое зеркало в холле, когда она с непривычки испугалась движения сбоку после урока леди Под…
Сильно хуже.
– Хотя этот пример нерелевантен, девочка была из небогатой семьи и не слишком уж талантлива, да и не успела себя нигде зарекомендовать с хорошей стороны…
Гораздо хуже, чем могли бы.
– Главное помнить, что абсолютно все голоса полного совета будут учитываться, хотя окончательное решение всегда за ректором, – Саманта убрала трубку куда-то в складки своего бесформенного платья. – А я более чем уверена, что после прошлого заседания и вчерашней вечеринки у вас не будет недостатка в сторонниках. В общем, не теряйте присутствия духа!
Она широко улыбнулась куда-то мимо Агнессы и поднялась.
– Э-э… благодарю вас, мисс Вигель, – с кисловатой улыбкой кивнула девушка и тоже встала, почтительно кивнув.
Медиум же вместо прощания неопределенно махнула рукой и, даже не подумав одёрнуть смятый подол, зашагала к выходу из библиотеки, оставив Агнессу в крайне противоречивых чувствах и с большим количеством вопросов без ответов, чем у нее было до разговора.
«Все ерунда, – заверил ее демон. – Главное, что я в любой момент могу найти с этим так называемым ректором общий язык, и все будет как тебе надо, а если нет – я весь этот Университет разнесу по кирпичику и поступишь в другой, который станет лучшим в мире после разрушения этого».
Агнессе стало окончательно тоскливо, поскольку иметь в качестве последнего дипломатического бастиона Мельхиора казалось ей не слишком многообещающим.
Но, с другой стороны, а что ещё оставалось?
***
– Ты постоянно куда-то пропадаешь, с утра и до ночи! Куда тебя в выходной-то понесло?! – возмущалась Ирина, выглядящая слишком свежо и бодро после вчерашних возлияний.
Агнесса не особо хотела разговаривать, поскольку настроение было прескверным. К тому же, она решила на всякий случай собрать вещи.
– Я была в прачечной, потом позавтракала, а после пошла в библиотеку, – коротко отчиталась она, надеясь, что княжна уловит в подобной форме нежелание соседки продолжать беседу.
Зря.
– В библиотеку?! Баллирано, сегодня суббота! Какая библиотека?! – возмущённо, словно Агнесса посещала не книгохранилище, а, как минимум, мужскую баню, всплеснула Виленская руками.
– А какая разница? Выходной – так даже лучше. Никто не мешает… – с лёгкой грустью вздохнула девушка, бережно складывая в саквояж чистые, но мятые блузки.
– Вот ты зануда… ну, всё равно, мы-то знаем, какая ты на самом деле! Серая мышка, ага-а, – неприятная глумливая интонация скользнула в голосе княжны, заставив Агнессу покоситься.
– Прости?
– Ой, да брось! Лихо ты вчера отплясывала! За мной, конечно, угнаться мало кто может, но ты была хороша! – Ирина довольно рассмеялась, тогда как Агнесса болезненно поморщилась.
– Господи… как я только на это согласилась, – в сердцах захлопнула она саквояж, искренне сожалеющим взглядом окинув полки, на которых сиротливо притулились аккуратно сложенные банные принадлежности – да паутина в верхней левой нише с засевшей по центру Джиорджиной.
– Ой, вот только не начинай драматизировать! – поморщилась девчонка.
«Ага! А я говорил, что ты драматизируешь!»
– Я не драматизирую! – воскликнула Агнесса, отвечая им обоим.
Вот что за жизнь?! Вокруг сплошные богачи, блаженные и кутилы! И демоны!
«А что тебя не устраивает? Типичная жизнь средненького мага», – непонимающе прокомментировал её терзания Мельхиор.
– А очень на то похоже, знаешь ли, – поджала губы Виленская и, видимо, только сейчас заметила собранный саквояж, поскольку нахмурилась. – Ты куда-то собралась съезжать? Вроде же мест свободных не было?
– В полдень будет собрание Университетского совета по поводу моего… хм. Не-зачисления, если можно так сказать, – пожала плечами Агнесса. – Есть очень высокая вероятность, что к вечеру это место всё-таки будет свободно.
– Что?! Да пускай только попробуют! – вскочила девчонка, воинственно потрясая кулачком. – Да мы их с Носатым к ногтю всех прижмём! Эту Нелию подтянем и такую петицию накатаем, у-у!
Агнесса была озадачена, но и тронута подобным энтузиазмом со стороны Ирины, потому сумела даже выдать более-менее естественную и тёплую улыбку:
– Я очень ценю ваше расположение, княжна, – вежливо склонила она голову, – но не стоит волноваться. Я уверена, совет примет разумное и оправданное решение.
– Совет может поцеловать меня в задницу! – фыркнула Виленская, а затем насупилась, принимаясь ковырять пальцем какое-то невидимое пятнышко на юбке и пробурчала:
– Я бы не хотела, чтобы ты уезжала…
Девушка была близка к тому, чтобы расчувствоваться, когда княжна безжалостно добавила:
– Подселят ко мне какую-нибудь фифу, кто тогда убираться будет? Да и коридор снова загадят, стервы…
Сентиментальность как рукой сняло. Агнесса, коснувшись кристалла, выяснила, что времени оставалось не так уж и много – около сорока минут, – и что, пожалуй, пора спускаться вниз.
В холле было малолюдно, но вскоре после того, как Агнесса заняла смиренную наблюдательную позицию напротив дверей «ректорской», народ начал подтягиваться. На неё глазели, шептались и хорошо ещё, что пальцем не тыкали! Девушка не могла избавиться от ощущения, что все обсуждают вчерашний «кутёж» и, несомненно, связывают её безобразное поведение с грядущим исключением. Нервозность нарастала, и Агнесса начала кусать губы, чего за ней отродясь не водилось – видимо, простого выламывания пальцев ей уже не хватало.
«Расслабься ты! Мне от твоей трясучки неспокойно», – рыкнул Мельхиор.
«Ничего не могу с собой поделать! Сейчас решится моя судьба!»
«Да всё будет нормально… приструню их, придушим парочку несогласных – и дело в шляпе!»
«Мельхиор, я уже устала повторять, что насилием такие вопросы решать нельзя ни в коем случае…»
«А какие можно?» – быстро сориентировался демон, и Агнесса беззвучно застонала.
«Никакие! Прекрати меня донимать, и так душа не на месте!»
«На месте, я точно знаю».
Девушка устало вздохнула и привалилась плечом к стене, стараясь думать о хорошем. Что, в самом крайнем случае, она вернётся домой и воссоединится с детьми. Если опекуны разрешат, конечно. Найдёт нормальную работу… наверное. Потому что после истории с «Очагом» в паб, скорее всего, её не возьмут. И магии она точно учиться не сможет – негде. Даже книжек нет в той дурацкой библиотеке! Ничего толкового!
В глазах и носу защипало предвестником скорых слёз, и Агнесса сдалась. Увы, все мысли о хорошем неизменно скатывались в сплошь плохие варианты развития событий, и с тихим страхом девушка понимала, что это – не просто плохие, но и самые вероятные варианты!
– Ваше Величество, – вырвал её из горьких раздумий голос Генриха, и Агнесса встрепенулась, быстро заморгав, чтобы скрыть предательский блеск глаз.
– Генрих, ну пожалуйста… я не в настроении, – тихо попросила она, глядя исподлобья на парня, лицо которого выражало искреннюю обеспокоенность.
– Агнесса, не переживай. Весь студенческий совет – за тебя. Единодушно. А это, между прочим, целый голос в твою пользу!
– Правда? – слегка воспряла она духом. – А сколько их всего?
Ворон слегка стушевался, быстрым и растерянным жестом покрутив шеей:
– Э-э… одиннадцать. Но не переживай, с Университетской коллегией тоже проведена работа! – поспешно добавил он, видя, как снова скуксилась девушка. – Я уверен, что большая часть голосов будут твои!
– Спасибо, Генрих, – улыбнулась Агнесса через силу, мягко кивнув. – Я очень надеюсь, что ты прав.
– Конечно, я прав! – горделиво задрал парень нос. – Как верноподданные, мы постарались сделать всё, дабы не разочаровать нашу Королеву!
Теперь улыбка на губах девушки была уже более искренней:
– Королева гордится своими верными вассалами и отправляется на бой с чистым сердцем и ясным разумом, – торжественно ответила она, и Генрих широко ухмыльнулся.
– Вот это настрой! Это по-нашему! Всё, выше нос. Вражеская армия на подходе, – понизив голос, сказал он, оглянувшись в сторону выхода во двор.
Агнессе, глянув туда же, увидела Рэйвен, и вся внутренне подобралась.
Снова затряслись поджилки.
«Что-то не припомню у тебя страха перед публикой…» – фыркнул демон.
«Какой?» – опешила Агнесса.
«Когда ты перед людишками этими распиналась в кабаке. Птичкой пела, фокусы показывала».
«Сравнил!»
«А какая разница? Те же людишки, из той же плоти и крови – ну, кроме суккубы. Ждут от тебя представления», – лениво пожал плечами Мельхиор – Агнесса почти воочию увидела это движение.
И задумалась.
«Разве… представления?»
«Так это работает. Здесь тоже сыграй нужную роль, и они тебе поверят. Трястись глупо и недостойно».
Девушка пристыженно потупилась, не в силах встретиться взглядом с обжигающими чёрными глазами «доктора Рэйвен», как назвала Джоанну медиум. Но вместе с тем она изо всех сил попыталась поверить в то, что сейчас будет развёрнут всего лишь ещё один спектакль. Важный, очень важный, провалиться на котором ей просто запрещено! Ни заикаться, ни запинаться, ни дать голосу сорваться – нельзя!
– Мисс Баллирано – вас долго ждать? – бесцеремонно прервал её размышления голос чернявой, что, оказывается, стояла около открытых дверей и, очевидно, была крайне недовольна ролью привратника.
Агнесса, встрепенувшись, слегка покраснела от смущения и поспешно вошла внутрь, пробормотав тихие извинения.
Зал выглядел в точности как на предыдущем собрании Совета. Всё те же трибуна, кафедра и парты. Всё те же люди. Только пространство перед «зрителями» было совершенно пустым и принадлежало теперь только ей… да уж, девушкам было легче – их всех троих одновременно «судили»!
Сердце сжалось и пропустило пару ударов.
«Соберись!» – прикрикнул демон, и Агнесса усилием воли заставила себя идти ровно, высоко подняв голову и расправив плечи.
Быть может, это и выглядело слишком заносчивым, но альтернатива – ссутулиться и сжаться – казалась ей неприемлемой.
А так хотелось! Ведь стоило ей переступить порог, как на неё вновь навалилась чужая густая ненависть – настолько яркая и горячая, что становилось неловко.
«Давай я просто прямо сейчас его убью, а?» – заворочался Мельхиор, когда Агнесса, украдкой скользнув взглядом по лицам преподавательского состава, сразу же поймала Тот Самый Взгляд.
Андер, разумеется.
«Нет, – машинально ответила она. – Я совершенно не понимаю… за что?»
«Какая разница?! Девчонка, слушай сюда – если хоть какой-то скот смеет на тебя смотреть ТАК – ты не должна задумываться, ПОЧЕМУ он на тебя так смотрит! Ты должна СРАЗУ его убивать! Любым доступным тебе способом!»
«Как ты можешь такое говорить?! – ужаснулась Агнесса. – Нельзя убивать людей!»
«Не тупи! Всё просто – или ты их, или они тебя. Ты – сильнее, хотя бы потому, что у тебя есть я, а мне достаточно чихнуть, чтобы распылить этого жалкого червя на атомы!»
«Не стоит. К тому же, он мне не угрожает…»
«Насколько я помню, именно он был инициатором этого заседания», – ехидно заметил демон, и девушка украдкой вздохнула – возразить на это было нечего.
«В любом случае, это не угроза жизни. Успокойся. Не отвлекай, мне нужно держать лицо».
«Так я наоборот тебя поддерживаю в подходящем настрое!» – возмутился Мельхиор и воинственно зарычал.
Агнесса решила его временно игнорировать, тем более что ректор, сидящий в своей любимой позе, сплетя пальцы перед лицом, выпрямился и с какой-то ленцой шевельнул ладонью в сторону демонолога:
– Собрание ректорского совета объявляю открытым, – скучающе-официальным тоном протянул он, скосив взгляд куда-то на бумаги, лежащие на кафедре. – Инициатор собрания – преподавательский коллектив в лице профессора кафедры демонологии Виллема Андера. Слово инициатору.
Агнесса сглотнула, сохраняя невозмутимый вид, и перевела взгляд на Андера – говорить ей, вроде как, пока не требовалось – только слушать.
Профессор поднялся со своего места, смахнув незаметно для себя на пол лист бумаги, лежавший перед ним. Он стоял неестественно прямо, кончиками пальцев касаясь столешницы, и смотрел в упор на Агнессу, хотя обращался, кажется, не к ней.
– От имени преподавательского коллектива Бирмингемского Университета Магических Искусств я прошу ректорскую комиссию рассмотреть вопрос об отказе в зачислении мисс Агнессы Баллирано на основании грубого и намеренного нарушения оной внутренних законов и правил Университета. Поскольку разбор конкретных проступков находится в ведении дисциплинарной комиссии, я передаю слово доктору Джоанне Рэйвен, – с этими словами он резко кивнул на чернявую и порывисто сел на место.
«Он еще и грязную работу хочет свалить на кого-то другого, червь из навозной кучи», – пробухтел Мельхиор, вспомнив о своём давнем увлечении и буквально затопив восприятие Агнессы сценами свежевания Андера.
Рэйвен встала с видом, скорее, раздраженным и немного озадаченным. Говорила она размеренно, с частыми паузами – видимо, формулировала обвинение на ходу. К выступлению она явно не готовилась.
– Дисциплинарная комиссия подтверждает факт нарушения пунктов шесть точка три, шесть точка четыре пункт бета Устава Бирмингемского Университета Магических Искусств, совершенный мисс Баллирано. Поскольку она еще не была официально зачислена в студенческий состав, обвинения в нарушении третьего параграфа клятвы учащегося Бирмингемского Университета Магических Искусств к ней не применимо, но может быть учтено при вынесении решения по усмотрению Ректорской Комиссии. Также к рассмотрению комиссии представляется подстрекательство Агнессой Баллирано других студентов, приведшее к нарушению ими пунктов семь точка один и восемнадцать точка три параграф эпсилон Устава с отягчающими обстоятельствами в виде нанесения значительного ущерба внутренней структуре и убранству здания Университета. Если кому-то из состава Ректорской Комиссии есть что добавить, передаю слово любому желающему.
Моментально взлетела рука со стороны студсовета. Генрих, сохраняя максимально официальное выражение лица и держа в руке какой-то документ, жестом запросил право выступить, но был проигнорирован. Агнесса прикусила губу изнутри, чтобы не выдать дрожи – обвинение Рэйвен звучало очень складно и на её, Агнессы, неискушённый слух крайне внушительно.
«Выпусти меня, я скажу! – рыкнул Мельхиор. – Это занудство начинает меня бесить!»
Ректор, до этого скучающе водивший взглядом по залу, покосился на «виновницу торжества» поверх очков.
Джоанна села, неприязненно зыркнув на Андера, который, в свою очередь, все так же не отрывал взгляда от Агнессы. Лишь немного повернув голову в сторону Рэйвен, он обозначил согласный кивок, настолько формальный, что в нем читалось отсутствие любой благодарности за содействие. Он снова поднялся.
– В дополнение к сказанному доктором Рэйвен, преподавательский коллектив считает важным указать, что был нанесен ущерб защитным контурам здания, что можно расценивать как попытку саботажа безопасности Университета.
Ректор впервые за заседание посмотрел на Андера и наставительно воздел палец:
– Прошу излагать факты, профессор, что и как расценивать решит комиссия, – сухо заметил он.
Демонолог нервно поёжился и слегка скривил губы в недовольной гримасе, однако, продолжил, не меняя тона:
– Также имеет место предположительное введение мисс Баллирано учащихся и преподавателей в заблуждение относительно своего прошлого и личности, – на бледном лице профессора заиграла торжествующе-обличительная ухмылка, которую он не сумел сдержать. Кажется, он приближался к самому важному пункту своего обвинения. – Я… от имени преподавательского коллектива, прошу ректорскую комиссию внимательно перепроверить личность и документы мисс Баллирано, поскольку у коллектива есть подозрение в подлоге!
Он обличающе ткнул пальцем, слегка подрагивающим от ярости, в сторону изумлённой Агнессы. Повисла неловкая тишина, для самой девушки заполненная ревом Мельхиора.
«Дай я ему оторву… в смысле скажу! Я им всем всё скажу!»
– А как это вообще относится к теме сегодняшнего заседания? – с места спросил Кирьянов, до того едва ли не засыпавший на своем кресле.
– Попрошу без выкриков из зала, имеете что сказать – запросите слово, – холодно велел ректор, снова с прищуром поглядывая на Агнессу, но его, кажется, все проигнорировали.
– Непосредственно! – громко заявил демонолог. – Если та, что выдает себя за мисс Баллирано, проникла в Университет…
– Отклонить, – процедил ректор. – Как верно заметил профессор Кирьянов, это тема для отдельного заседания.
– Тогда я прошу назначить такое заседание!
Андер умудрился повернуть голову к ректору, но смотреть все равно на Агнессу, которая уже напрочь утратила всякое понимание ситуации – о каком подлоге шла речь? И вообще, как он смел обвинять её в том, что она выдавала себя за кого-то ещё?! Одно дело – случайно разрушить помещение, и совсем другое – подделывать официальные бумаги!
В душе девушки вздыбилось неприятие, густо замешанное на возмущении, и она собиралась уже высказаться на этот счёт, но её перебил ректор, довольно лениво махнув рукой:
– Отклоняю, ректорат не имеет никаких претензий к документам и личности мисс Баллирано, все необходимые проверки были сделаны при зачислении, – с этими словами он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе.
– Тогда остается обвинение со стороны преподавательского коллектива в нарушении и нанесении ущерба, – упрямо заявил демонолог.
– А можно услышать список членов коллектива? – снова влез Кирьянов с места.
Ректор открыл было рот чтобы его одернуть, но махнул рукой и тоже с выжидательным видом повернулся к Андеру.
«Дай я скажу!» – снова прорычал Мельхиор.
Краем глаза Агнесса заметила движение со стороны кафедр студсовета. Генрих едва не подпрыгивал, сидя на месте, и потряхивал поднятой вверх ладонью. Документ он успел пару раз неловко перехватить и немного помять. Впрочем, на него все еще никто не обращал внимания.
– Можете ознакомиться с ним… – холодно заявил тем временем Андер, только сейчас оторвав взгляд от Агнессы и покосившись на стол, где ранее лежал лист, а потом на пол, где он оказался теперь, – после заседания.
– Да я могу и сейчас, – пожал плечами профессор именования и через соседа полез под кафедру к Андеру.
– Я бы воздержался! – возмутился сидящий между ним и Андером благообразного вида пожилой джентльмен, табличка перед которым гласила «проф. У. Стилфорд», пытаясь аккуратно отпихнуть Кирьянова коленом.
– Ничего-ничего, вы мне не мешаете, – пропыхтел именователь, пробираясь к интересующему его документу.
– Зато вы мне – очень даже! – негодующе воскликнул благообразный профессор.
По рядам студентов – да и преподавателей, что уж, – прокатилась волна тихих смешков.
«Фарс!» – раздражённо фыркнул Мельхиор, в кои-то веки полностью совпадая мыслями с Агнессой.
– Ага! – торжествующе заключил Кирьянов, возвращаясь на своё место и сжимая в руках лист. – Итак – читаю: в состав коллектива входят профессор демонологии Андер, доктор Рэйвен со стороны дисциплинарного комитета, профессор алхимии Твинтэйл, – красноволосая барышня, до того с почти гастрономическим интересом разглядывавшая всех подряд, изумленно выгнула тонкую бровь, услышав слова Андера. – И профессор ур-магии Под.
Необычно коротко стриженная женщина, одетая в подобие военного кителя, сидевшая до того практически без движения и непринуждённо удерживая идеально ровную осанку, подняла руку.
– Профессор Под? – ректор жестом указал ей встать.
– Я аннулирую свое членство в указанном коллективе, так как была некорректно и неполно информирована о целях его формирования, – отчеканила та, поднявшись. – У меня все.
– Принято, – кивнул ректор.
– Итого, в списке дисциплинарщик, мистер Андер и привязанный им демон, – хмыкнул Кирьянов.
– Эмансипированный демон, – бархатным, невероятно томным голосом уточнила красноволосая, странновато улыбнувшись Кирьянову. – На вольном контракте с ректоратом.
– А участие в коллективе подтверждаете?
– О, вы оказываете на меня давление, Алексей? – в вопросе суккубы прорезались совершенно неуместные в зале заседания нотки.
«Дай я им скажу, это балаган какой-то!» – уже совершенно по-змеиному шипел Мельхиор.
«Да что ты им скажешь?» – растерянно спросила Агнесса, беспомощно скользя взглядом по лицам «обвинителей».
«О, всё! Поверь, я могу быть крайне внушительным оратором!»
Ректор наклонился вперед, облокотившись на стол и уже внимательно посмотрел на Агнессу. Ей даже показалось, что он иронично вскинул бровь.
«Погоди, не вмешивайся. Я пытаюсь понять, что тут вообще творится».
«Форменный идиотизм!»
– Дайте уже слово! Слово студенческому совету! – не выдержал, наконец, Генрих, от расстройства полностью смявший листок в руке.
– Хорошо. Со стороной обвинения разобрались, перейдем к защите. Слово студенческому совету, но впредь прошу без выкриков, – изрек ректор, вновь водружая подбородок на сцепленные пальцы.
– От лица студенческого совета заявляю, что в случае применения более жесткого дисциплинарного взыскания к мисс Балирано, чем к студенткам, чей проступок рассматривался ранее, студенческий совет и весь студенческий коллектив на основании пунктов тридцать один целиком и тридцать два пункт альфа, оставляет за собой и намерен реализовать право на бунт. Список подписавшихся в табеле о намерениях готов предоставить по первому запросу, – он расправил скомканный листок и продемонстрировал ректору и преподавателям ровные столбцы фамилий и подписей.
Агнессе с её места было отлично видно, что если фамилии были написаны каллиграфическим и аккуратным почерком, то подписи напротив, порой, выглядели крайне причудливо. Возможно, Ворон подсуетился и собирал их либо во время вчерашней вечеринки, либо – что вероятнее, прямо сегодня с утра.
– Мнение студенческого совета услышано, – сухо произнес ректор и бросил заинтересованный взгляд в сторону преподавательской ложи. – Еще мнения в защиту мисс Баллирано будут?
– Я категорически против отказа в зачислении, – заявил Кирьянов. – Если отчислять всех оступившихся талантливых студентов, то мы не только не вырастим Блэка нашего времени, но и вообще съедем по показателям успешности наших выпускников и проиграем испанцам с этой их религиозной мутотой.
Агнесса едва не подавилась от этих слов. «Блэк нашего времени» – о чём Кирьянов вообще думал?! Как такое можно говорить?
Мельхиору, однако, понравилось, что он выразил глумливым хохотом.
– Вы не очень помогаете такими сравнениями, профессор Кирьянов, – заметила Под с места, слегка запоздало подняв руку, и Агнесса еле удержалась от того, чтобы яростно закивать, соглашаясь с преподавателем ур-магии.
– Говорю, что думаю, – пожал плечами именователь.
Повисла тишина, пока присутствующие осмысливали тяжесть мыслей русского преподавателя. Андер, до сих пор не севший на место, попытался что-то сказать, но его перервал все тот же мелодичный голос Твинтэйл:
– Я тоже против отказа.
На нее уставились удивленно почти все в помещении. Суккуба изящно повела плечиком:
– Членство во всяких коллективах не может помешать мне иметь свое мнение, и оно таково: мисс Балирано весьма… интересна. Для Университета, разумеется.
Однако, её интонации и взгляд, брошенный на девушку, сводили на нет эффект последней фразы.
– Вот это защитники – хам и «эмансипированный» демон, – еле слышно, но так что услышали все в помещении, прошептал Андер себе под нос.
– Zuby spryach’, – довольно угрожающе произнес на том же странном рычащем языке Кирьянов Андеру, заставив профессора У. Стилфорда вжаться в спинку кресла.
Андер и бровью не повел.
– Кто-то ещё собирается высказаться в защиту? – немного раздраженно спросил ректор.
«Дай я скажу!» – взревел в очередной раз Мельхиор, заставив Агнессу вздрогнуть.
Вместе с ней дернулся и ректор, повернувший голову в ее сторону:
– Мисс Баллирано, да уж пусть говорит! – произнес он недовольно.
Девушка, страшно стушевавшись от такого требования, невольно прикрыла кольцо рукой, а затем подумала – ну в самом деле, что такого, если Мельхиор и ректор о чём-то поговорят?
«О-о, мы поговорим», – с подозрительно угрожающими нотками прорычал демон и Агнесса, вздохнув, как и в предыдущий раз – подняла руку повыше.
Кто знает – может, Мельхиору так было удобнее?
Темное завихрение сорвалось с кольца и ударило в пол. Поднявшийся столб дымных частиц соткался в подобие человеческой фигуры, а затем уплотнился и…
Таким Агнесса Мельхиора еще не видела. Видимо, для официального события он принял свой самый человекоподобный облик, за исключением рогатой лысой головы, скопированный, похоже, с одной из статуй древнего Рима, которые Агнесса пару раз видела на гравюрах. К ней демон стоял спиной, и, поскольку озаботиться одеждой, как и те статуи, он не потрудился, гордо демонстрировал всем и вся атлетичные литые мышцы, а самой девушке пришлось моментально отвести взгляд, дабы не видеть демонстрируемого пониже поясницы. Зато успела заметить какое-то странное выражение на лицах преподавателей и гримаску откровенного веселья на лице Твинтэйл.
Ректор же абсолютно бесстрастно взирал на демона.
– И что ты хочешь сказать? – ровным тоном уточнил он.
– Вы все здесь дерьмо под сапогом госпожи Балирано! – громоподобный раскат Мельхиорового голоса пронесся по залу, почти ощутимо ударив по ушам присутствующих. – Ваша так называемая защита не стоит затраченных на нее усилий, ее сломать может недоразвитый черт из первого круга Ада, не то, что один из властителей Амальгамы! Если б Агнесса хотела вас здесь перебить, мне достаточно было бы одного щелчка чтобы отправить ваши души на Равнины!
Демон поднял руку со сложенными пальцами.
– Мельхиор, не смей никого убивать! – взвизгнула Агнесса.
Ректор успел открыть рот. Андер, надо отдать ему должное, начал даже чертить на столе какой-то сигил световым следом. Твинтэйл нечеловечески ловким и текучим движением нырнула куда-то под кафедру. Под, с каменным выражением лица тоже вычертила построение – только в воздухе и «в сторону» студентов, и перед теми раскрылся мерцающий нежной лазурью энергетический щит.
Мельхиор щелкнул.
Кто-то охнул. Звук лопающихся индивидуальных барьеров и треск рассыпающихся осколками амулетов заполнил зал. Кто-то возмущенно закричал что-то нечленораздельное. Андер с подвыванием трясущимися руками вытащил из-под пиджака явно раскалённый амулет и отбросил его в сторону. По всему периметру зала дымным чёрным «поясом» на высоте десятка футов проступила обуглившаяся вязь символов, разглядывать которую почему-то было откровенно страшно.
Однако никто не умер.
– У меня все, – равнодушно заявил Мельхиор.
Он обвел взглядом преподавателей, что-то наперебой пытающихся сказать ректору, который так и не шелохнулся, но и не закрыл рот, а затем развернулся к студентам:
– Вопросы?
Агнесса посмотрела на его точеное лицо, в совершенстве которого, тем не менее, явно проступали Мельхиоровы звериные черты, а потом скользнула взглядом вниз и тут же в отчаянии зажмурилась, чувствуя, как загораются уши. «Фиговый листик», которыми прикрывались статуи, демон проигнорировал, но, справедливости ради, воплотил он эту физиологическую деталь в таком масштабе, что скрыть это непотребство не удалось бы ничем!
Вопросов не последовало. Мельхиор удовлетворенно рыкнул и пропал.
«Так их!» – прокомментировал он произошедшее уже в голове Агнессы.
Там же, по соседству с этим голосом, жили и мысли девушки – полные чёрного и глухого отчаяния, поскольку если раньше у неё ещё могли быть какие-то шансы остаться учиться, то после перформанса Мельхиора они совершенно точно стремились к нулю.
«А что не так? – непонимающе вопросил демон. – Тебе нужно было продемонстрировать свою мощь и напугать этих недорослей, чтобы не смели и вякнуть против!»
«Мельхиор, боюсь – это… всё же немного не так работает у людей», – вяло отмахнулась Агнесса от него, стоя посреди зарождающегося бардака и скандала и размышляя – вещи-то ей забрать разрешат?
– Господа, призываю всех к порядку, – голос ректора, как ни странно, легко и непринуждённо разорвал общий гул и словно поставил жирную точку – никто не осмелился возразить.