Марина Шамова
Смерть старого мира
Жест, на самом деле, был весьма простым – ей просто хотелось увидеть, каким образом он будет «гасить» сияние. Оказалось – просто сжав руку в кулак.
– Аш-рет, – выдохнула Агнесса, повторив следом за ним необходимые манипуляции, и едва не завизжала от восторга, когда её собственные пальцы «вспыхнули» неощутимым светом.
– Неплохо. Да, вполне очевидно – задатки есть. Но только от вас зависит, как вы будете их применять, мисс Баллирано, – удовлетворённо кивнул Кирьянов. – Что ж, на этой чудесной ноте оставлю вас. Хорошего дня.
– До свидания… в смысле – и вам хорошего дня, профессор! – сбивчиво попрощалась девушка, продолжая забавляться тем, как «перескакивает» огонёк с одного пальца на другой, если разгибать те последовательно.
Ухода Кирьянова она не заметила.
«Аш-рет – мелкий неудачник», – внезапно проявился Мельхиор, заставив Агнессу вздрогнуть.
«Ну, может и неудачник, но какая разница? Оно работает! У меня получилось! Настоящее заклинание, Мельхиор!» – её буквально распирало от восторга, что в жизни появилось нечто отличное от сугубо интуитивных фокусов и разрывов Граней, доступных ей прежде.
«Можно модифицировать заклинания», – небрежно заметил демон и Агнессу слишком восхитила возможность улучшить или изменить заклятие, чтобы задуматься – от кого исходит предложение.
«Давай! А как?»
«Действия те же, просто вместо „Аш-рет“ скажешь „Люцифер“, вот и всё».
«А… он разве бог?» – неуверенно уточнила девушка, сжимая руку в кулак и гася сияние.
«Не-а. Но должно сработать, попробуй», – с ленцой протянул демон, и Агнесса, чуть поколебавшись, подчинилась.
– Люцифер! – воскликнула она, вытянув пальцы перед собой, и тут же громко воскликнула – по ним словно линейкой ударили, настолько жгучей была короткая боль!
А вместо ровного свечения с кончиков ногтей сорвался и улетел куда-то в дальний конец двора бело-палящий луч, пахнувший ей в лицо раскалённым воздухом.
Вдалеке что-то вспыхнуло и почти мгновенно погасло.
«…Мельхиор!!!»
«Что?» – бесстрастно спросил подлый диверсант.
«А если бы я стояла лицом к окнам?!»
«Сами виноваты», – с непоколебимой уверенностью заявил демон.
«Ты… ты!» – в кои-то веки у Агнессы не находилось внятных слов, чтобы описать свои чувства.
Подхватив юбку, она бегом направилась к месту происшествия и обнаружила там обугленный остов деревца в кадке – его живые собратья высились справа и слева немым укором вандализму.
«Кошмар! А если мне влетит за это?!»
«Тогда повторишь заклинание, но укажешь на того, кто тебя посмеет в чём-то обвинить».
***
Мучительно стыдясь, Агнесса сбежала с места преступления, а её собственные ноги, ведомые отнюдь не мятущимися мыслями, понесли девушку в столовую. В конце концов, может, её и накажут, но гораздо лучше принимать заслуженную кару на сытый желудок.
«Это было крайне неосмотрительно и безнравственно с твоей стороны!» – возмущенно ворчала девушка на Мельхиора.
Тот отмалчивался, делая вид, что его совершенно не трогают терзания Агнессы. Впрочем, она не исключала, что ему действительно было всё равно.
Другим, однако, до неё дело нашлось – и, судя по количеству взглядов и затихшим разговорам тех немногих ранних пташек, что завтракали в общем зале, таковых оказалось довольно много. Юношей, опять же, было значительно больше, чем девушек, но, в отличие от вторых, первые смотрели хотя бы без ненависти – просто с интересом.
Агнесса замерла у входа, не решаясь сделать хотя бы один шажок вперёд или назад, пока глазеющие на неё студенты наконец не отвернулись.
«Может, спалить их тут всех к чертям?» – чувствуя нервозность и страх девушки, предложил Мельхиор, но она только сильнее стиснула зубы – чтобы те не стучали.
«Нет, ни в коем случае», – замотала мысленно головой.
«Да что ж такое! Напоминаю, что ты согласилась на сделку!» – возмутился демон.
Кажется, частичка его настроя передалась и ей, потому что вместо позорного побега, Агнесса степенно и торжественно, словно на эшафот, прошла до стойки выдачи. По раннему времени здесь снова не оказалось толпы, и уже знакомый угрюмый тролль вопросительно и безмолвно уставился на неё.
– Девятый, – сипловато проговорила Агнесса и закашлялась, прочищая горло.
Горячее молоко, кофе и тосты с яичницей – именно это спасёт её ничтожную физическую оболочку.
Неожиданно, мимо неё к кристаллу приёма «маны» потянулся чей-то длинный палец и коснулся, оплачивая завтрак. Её завтрак.
– Простите?.. – вопросительно-озадаченно девушка оглянулась и слегка расслабилась, увидев знакомую, привычно улыбающуюся физиономию Генриха. – О, это ты! Спасибо, но… Это было очень любезно с твоей стороны, и…
– Пустяки! – Ворон встал рядом с ней, фривольно облокотившись о стойку и сверля её восторженным взглядом. – Это честь для меня, истинно говорю!
Парень, драматично взмахнув фалдами, изобразил вычурный поклон. Тихие смешки и перешёптывания окружающих его, судя по всему, нисколько не смущали – в отличие от Агнессы, что густо покраснела и потупилась.
– Прекрати паясничать, – прошептала она, едва разжимая губы.
– В мыслях не было! Ибо, отныне и вовек, ты – мой кумир! – пафосно и громко воскликнул Генрих.
Агнесса, едва не забыв протянутый ей поднос, вжала голову в плечи и поспешно направилась к самому дальнему свободному столику.
Несносного иллюзиониста это не остановило, и он увязался следом.
– Кроме шуток, Агни, за всю историю существования Бирмингемского Университета ещё не было такого, чтобы студент на второй день пребывания – даже не обучения! – взрывал половину общежития! – с непонятным ей энтузиазмом вещал парень, без разрешения усаживаясь напротив неё за стол и продолжая активно жестикулировать. – Это же сенсация! Такое даже Сандерсу не снилось!
– Генрих, я очень тебя прошу – не распространяй глупые сплетни! – Агнесса затравленно огляделась, схватив кофейник и наполняя чашку – часть пролив мимо из-за подрагивающих пальцев.
– Дай помогу, – Генрих бесцеремонно забрал посуду у неё из рук и аккуратно налил кофе в чашку, после чего выразительно приподнял сливочник:
– Леди желает молока?
– Пожалуйста… – вздохнула девушка.
– Ага, – кивнул Ворон, выполняя просьбу, а затем вновь жадно уставился на неё:
– Так что ты там говорила о сплетнях?
– Никто не… взрывал половину общежития, – насупилась Агнесса.
Генрих недоверчиво сощурился, вновь склоняя голову к плечу:
– Я абсолютно точно и максимально достоверно знаю, что прошлой ночью на территории женского общежития имели место некоторые разрушения, – с тщательно выверенной дозой чопорности проговорил он и приподнял бровь:
– Опровергнешь?
– Ну-у… – перед глазами у Агнессы встали картины развороченной комнаты отдыха, раскуроченной мебели и проломленного потолка, и она поджала губы:
– Какие-то разрушения были. Но не половина же жилой зоны!
Генрих просиял:
– Ты чудо! Ага, так что случилось?
Девушка тяжело вздохнула, взяв кусочек тоста и по привычке принимаясь крошить тот, чтобы хоть как-то занять беспокойные пальцы:
– Мы… то есть – я, экспериментировала с одним ритуалом, – осторожно проговорила она, не поднимая взгляда от тарелки с остывающей яичницей.
Врать Генриху было очень стыдно, трудно и неприятно, но как сказать правду – Агнесса не знала.
– У-у, внеклассное обучение? Плавали, знаем… – тот не подал виду, что заметил оговорку вначале, только хитровато улыбался, разглядывая пунцовую от стыда девушку, и щурился.
– Ну вот… пострадавших нет, все живы…
– Разумеется, ведь ритуал ты проводила абсолютно одна в комнате отдыха, а в самом начале ты особо подчеркнула, что жилые комнаты задеты не были, – невозмутимо проговорил парень, широко улыбнувшись в ответ на возмущённый взгляд Агнессы.
– Ты вот издеваешься надо мной, а зря!
– Это угроза?! – Генрих театрально округлил глаза и закрыл голову руками, съёживаясь и «прячась» под стол.
Агнесса фыркнула:
– Конечно, нет. Я хотела сказать, что, наверное… так делать нельзя, и меня, скорее всего, теперь накажут. А это плохо, согласись?
– Да, если с такой стороны смотреть – дело дрянь, – безмятежно кивнул парень, выпрямляясь.
А затем, сунув пальцы в крошечный кармашек для часов на бархатном жилете, извлёк оттуда металлический ободок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении простым колечком, и положил то на стол перед Агнессой:
– В связи с чем я хотел бы сделать тебе кое-какое предложение…
Эффект от пониженного голоса и томного взгляда слегка смазывала всё та же лукавая усмешка, и девушка, почти против воли, улыбнулась в ответ:
– Право же, не уверена – мы слишком мало знакомы! – шутливо помахала она в его сторону уцелевшей половинкой тоста, словно веером.
– Тогда я предлагаю познакомиться поближе! – пылко заявил Ворон, подталкивая к ней пальцем кольцо. – Конкретно – сегодня, после девяти вечера. Это что-то вроде приглашения вступить в небольшой закрытый клуб… по интересам, так сказать. Нетривиальные личности и всё такое.
Агнесса со смесью опаски и любопытства посмотрела на кольцо:
– И… что за клуб?
– Да, мне тоже интересно – что за клуб? – въедливый голос Виленской не узнать было невозможно.
Генрих даже вздрогнул в первый момент, но тут же вскочил, приветствуя поклоном подобравшуюся к ним девчонку. В этот раз – без свиты.
– Княжна Виленская! Какая честь! Выглядите просто потрясающе, невероятно цветущий вид, а ваши волосы повергают меня в трепет, изумление и восторг! – Ворон залился соловьём, заставив даже Агнессу опешить на секунду, а вот саму Ирину оказалось не так-то просто сбить с толку.
– Не юли, носатый, – небрежно заметила она, усаживаясь рядом с Агнессой и требовательно уставившись в чёрные глаза парня:
– Что за клуб? Куда это ты пытаешься затянуть мою подругу?
– Если угодно, княжна… – Генрих слегка уязвлённо вскинул упомянутый нос к потолку. – Это знаменитейший на всю округу Джентльменский, и не только, Клуб Ночных Кутил!
– Джентльменский и не только? – озадаченно уточнила Агнесса.
– Ну разумеется, прекрасные леди туда тоже приглашены!.. в некотором количестве, – с лёгкой заминкой ответил он.
– Отлично, – припечатала Ирина, после чего, оглянувшись на соседку, безмятежно махнула рукой. – Я же говорила, что нам нужно посещать злачные места? Я наслышана про этот клуб – звучит довольно заманчиво. Мы придём, – эти слова были уже обращены к Генриху, который с абсолютно смиренным видом наблюдал за сценкой.
Агнесса, до сих пор не выработавшая стратегии общения с Ириной, беспомощно улыбалась и тихонько кивала. Ирина Виленская, в её разумении, была чем-то вроде стихии – неизбежной, трудно контролируемой, подвластной лишь некоторым редким страхам. Но под рукой сейчас не оказалось Библиотекаря, чтобы шугануть девчонку, так что приходилось терпеть.
– Какая решительность! – между тем восхищённо заметил Ворон, после чего любезно обратился к Агнессе:
– Мисс Баллирано?
– Мы придём, – кротко повторила та, после чего парень достал из того же кармана второе колечко и протянул его Ирине.
– Значит, после девяти – наденьте их, и окажетесь в клубе. Кольцо действует на территории университета как локальный телепорт, никаких проблем, никаких сбоев – всё чётко…
– Насколько мне известно, подобная технология запрещена, – новый голос и новое действующее лицо заставили Агнессу напрячься и медленно обернуться, поскольку принадлежали они той самой черноволосой и остролицей девице, с которой ей довелось пересечься в прачечной.
Краем глаза она отметила, как сник и в то же время набычился, Генрих.
– Приветствую, госпожа Рейвен, – совсем иным, слегка скучающим голосом, проговорил он:
– Смею напомнить, что эта технология запрещена во внешнем мире, а в университете – используется в рамках прописанных правил.
– Правила можно дополнить, – ледяным тоном парировала Джоанна. – Что-то многовато развелось студентов, которые слишком вольно трактуют университетский устав. Да, мисс Баллирано?
С этими словами Рейвен перевела взгляд на Агнессу, которая мгновенно вспотела и побледнела разом.
– П-простите? – слабо и вопросительно улыбнулась она в ответ, прикидывая, какую же именно провинность упомянет суровая чернявая девица.
– Через полчаса жду вас у ректорского кабинета. Не рекомендую задерживаться, – с этими словами она развернулась и направилась было к выходу, но Агнесса вскочила, взволнованно прижимая руки к груди.
– Госпожа Рейвен! Пожалуйста! Что там будет?! – взмолилась девушка, ощущая, как сердце буквально заходится в паническом ритме.
Рейвен остановилась, оглянувшись на неё с выражением лёгкой неприязни, но, поколебавшись, пожала плечами.
– Саманту, как сотрудника университета, скорее всего уволят. В отношении других участниц процесса будет поднят вопрос об исключении. Что же касается вас… сложно сказать. Вы ещё даже не поступили, вас и наказать-то толком нельзя, – возможно, Агнесса ошиблась, но в интонациях чернявой ей почудилось сожаление. – Но присутствие обязательно, имейте в виду.
– Да, я поняла… – негромко ответила девушка, даже кивнув в подтверждение, да так понурившись и вернулась за стол.
«Прямо-таки парад идиотов», – насмешливо оскалился Мельхиор.
«Прекрати, пожалуйста… мне сейчас не до шуток».
«Почему?»
«То есть?! – вспылила Агнесса. – Девочек, которые помогали тебя вернуть, могут исключить!»
«Я и сказал – парад идиотов. Парочка толковых студентов – и тех на списание отправляют…»
«Это… несправедливо. Ведь это из-за меня…»
Девушка понурилась окончательно, погрузившись в собственные мрачные мысли и не реагируя даже на внешний раздражитель в виде Ирины, настойчиво пытающей о чём-то Генриха. В итоге, они вместе куда-то ушли, оставив Агнессу страдать в одиночестве над остывшим завтраком.
«В принципе, я мог бы выступить в их защиту…» – с вальяжной ленцой протянул Мельхиор после долгой паузы, в которую девушка даже умудрилась съесть половину яичницы и ополовинить холодный кофе.
Собственно, предложение демона сыграть роль адвоката застало её как раз на одном из глотков, и лишь героическим усилием воли Агнесса не захлебнулась.
«Ты… прости, что?»
«Я бы уточнил, не оглохла ли ты, но говорим мы в твоей голове – так что поставлю вопрос иначе: ты тупая?»
«Нет! – возмутилась девушка. – Просто очень неожиданно услышать такое предложение от тебя!»
«А я такой, да. Коварный и непредсказуемый, – самодовольно заметил демон. – Ну так что?»
«То есть я правильно поняла, что ты хочешь им помочь?»
«За плату, разумеется», – фыркнул Мельхиор, и Агнесса разочарованно сникла.
«А… ну понятно. Ты говоришь о контракте, – со смесью опаски и недовольства сказала она. – И чего ты хочешь?»
«Скажем так… мне нужно, чтобы ты призвала в этот мир одного крылатого засранца, чтобы я ему эти самые крылья обломал», – в рычании демона отчётливо слышалось бешенство.
«Да ты шутишь! Тащить сюда кого-то из Кризалиса?!»
«В чём проблема? Чертишь круг – я покажу, какой надо, чтобы точно Уриила притащить, – активируешь, и вот он тут! Уверяю тебя, это совершенно безопасно! Ты призываешь – я его убиваю. Ничего сложного!»
Подобная пылкость не могла не насторожить Агнессу.
«Я ничего не знаю… и не уверена, что это получится», – с сомнением протянула она.
«Хватит ныть! Ты хочешь помочь своим человеческим подружкам или нет?!» – безошибочно ударил по больному месту Мельхиор.
«Хочу! – выпалила Агнесса. – Но я не хочу погибнуть… тем более – так глупо!»
«Тупая девчонка! Я не буду подвергать твою жизнь опасности – я должен тебя защищать! Это строго оговорено в изначальном контракте, и менять условия или обходить я не намерен. Я не заставляю тебя прямо сейчас призывать сюда ублюдочного Уриила. Более того… – было слышно, как демон вздохнул и скрипнул зубами. – Я готов ждать разумное время, чтобы ты набралась сил и знаний. Так пойдёт?»
Девушка задумалась, прикусив ноготь. С одной стороны – вроде бы, всё выглядело прилично. С другой – контракт с демоном. С третьей – её душа и так принадлежит Мельхиору, просто по факту изначального договора. Ну поможет она ему разобраться с обидчиком… в конце концов, Мельхиора тоже можно понять! Кому понравится быть захваченным врасплох?
«Л… ладно. Я согласна. Что нужно сделать?»
«Просто подпиши…» – голос демона стал неожиданно вкрадчивым, а перед глазами Агнессы вспыхнули огненные строчки договора.
Она попыталась тщательно его прочитать, но никаких подводных камней – по своему разумению, конечно же, – не обнаружила. В самом низу оставалось место как раз для её подписи, и девушка, поколебавшись, заставила себя мысленно же оставить там свою фамилию. Было крайне непривычно и странно видеть, как буквы словно выжигаются прямо в воздухе.
Она заключила контракт с Амальгамой.
Лично Агнесса – не какая-то её древняя бабка! Эта мысль показалась ей одновременно пугающей и будоражащей – ведь это тоже проявление магии и силы воли! Конечно, этот договор был не с каким-то посторонним демоном, а знакомым с детства Мельхиором, но всё равно!
«Ну так что, великий демонолог, мы идём спасать твоих подружек, или ты передумала?» – ехидный голос «знакомого с детства» демона прервал её размышления и девушка, спохватившись, вскочила из-за стола:
– Боже, я опаздываю!
***
Однако, вопреки страхам – но, скорее, благодаря проворным ногам и удобным башмачкам, Агнесса оказалась у той самой двери, через которую вошла в холл не далее как три дня назад, даже несколько загодя. Здесь же обнаружились Саманта и тихоня-Нелия. Триш и Марии не наблюдалось.
Саманта стояла, вальяжно привалившись плечом к дверному косяку и посасывала мундштук погасшей трубки. Взгляд её, расфокусированный и устремлённый в бесконечность, видел нечто, недоступное простым смертным, и соответственно тревоги и переживания по поводу возможного увольнения маячили в недосягаемой дали.
Белокурая Нелия, облачённая в потрясающе нарядное и богато расшитое золотом платье с незнакомыми Агнессе узорами и гербами, также не выражала никакого беспокойства. Прибежавшей «подельнице» она мягко кивнула – без улыбки, очень сдержанно, но Агнесса почувствовала в этом движении такое достоинство, какое не снилось никому. Вот так выглядело настоящее благородство.
Ей стало неловко говорить о том, что, мол, Мельхиор им поможет – отплатит, так сказать, добром за добро. Во всяком случае, медиуму абсолютно точно в данную минуту было всё равно, что произойдёт дальше, а Нелия не казалась девицей в беде.
Озадаченная Агнесса скромно встала чуть в сторонке, чинно складывая руки на подоле в ожидании оставшихся «виновниц».
Ждать долго не пришлось – буквально через минуту, из дверей, ведущих во двор, вывалилась сначала Триша, за ней Мария, а потом показалась и Рейвен. Создавалось впечатление, что девчонок она притащила буквально за шкирки, чем те были страшно недовольны.
– Развелось уклонистов! – возмущённо фыркнула Джоанна, отряхивая руки и с раздражением наблюдая, как девушки обуваются. – Вперёд! Даже не думайте, что вам это сойдёт с рук!
Агнесса успела заметить короткую и не очень добрую ухмылку, скользнувшую по губам тихони-Нелии после слов Рейвен. Впрочем, судя по всему, лишь она сохраняла ледяное спокойствие в сложившейся ситуации.
– Так, ну хоть вы в сборе, – одарила их троицу разъярённым взглядом брюнетка, после чего, картинно распахнув двери, отошла в сторону:
– Внутрь, по одной.
Команды, отдаваемые ею, требовалось выполнять беспрекословно – что-то в голосе чернявой наводило на мысль, что непослушание будет караться строго. Во всяком случае, Агнессе проверять совершенно не хотелось. А, судя по тому, что Саманта отлипла от косяка и прошла внутрь первой – её подозрения были справедливы.
Кабинет значительно преобразился с того момента, как – кажется, вечность назад! – Агнесса впервые здесь оказалась. Место одинокого стола занимала трибуна, чуть позади располагалась на невидимом от входа возвышении кафедра и в стороне, амфитеатром, в три линии, оказались размещены обычные лекционные парты. За трибуной стоял, соответственно, ректор – единственный не изменившийся «атрибут» этого помещения, выглядящий как всё тот же клерк средней руки. Места за кафедрой были отданы, судя по всему, преподавательскому составу – и среди десяти людей взгляд Агнессы сразу «поймал» одного мужчину. Шатен средних лет, с убранными в тощую косицу волосами, усталым лицом и подчёркнуто-брезгливым выражением поджатых губ… но не внешность его привлекла внимание девушки.
Ненависть, злоба, застарелая гнетущая ярость и боль – всё это читалось в необычайно светлых, едва не до белизны выцветших глазах, которые неотрывно следили… за ней? Прежде Агнессе никогда не доводилось сталкиваться с настолько необъяснимой агрессией в свою сторону, и против воли она позволила демону ощутить собственный страх.
«Ну и урод! Чего вылупился? В рыло захотел?! Пусти, я выдавлю ему эти наглые лупалки!» – мгновенно вскинулся Мельхиор.
«Нельзя! Я понятия не имею, кто это…» – растерянно отозвалась девушка, съёживаясь и переставляя ноги следом за Самантой.
– Баллирано – встаньте здесь, – раздался суровый голос Рейвен, и девушка, вздрогнув, с трудом заставила себя поднять на неё взгляд – Джоанна указывала на место чуть в стороне от происходящего, ближе к партам.
Только сейчас Агнесса обратила внимание, что за ними сидели студенты – обладатели синих, пурпурных и чёрных повязки. У всех вид был крайне торжественный и хмурый, даже у Генриха. Тот, перехватив взгляд Агнессы, подмигнул ей и едва заметно ободряюще улыбнулся. Что ж, и такой поддержке она порадовалась, пускай и не понимала – как это может им всем помочь. Рядом с Вороном сидел Фридрих и он тоже сдержанно кивнул недавней знакомой. А на самом верхнем ряду обнаружился в числе прочих «черноповязочников» даже Кевин Сандерс – но вид у ур-мага был настолько скучающим и раздражённым, что Агнесса поспешила потупиться.
Саманту, Нелию, Триш и Марию разместили перед трибуной, подчёркнуто на позиции обвиняемых.
Ректор с некоторой ленцой обвел собравшихся взглядом, едва различимым за отблеском круглых очков. Он взял в руки бумаги, лежавшие перед его носом, и уставился в них – будто впервые видел.
– Собрание ректорского совета объявляю открытым, – наконец, произнес он, не опуская бумаг и не отрывая от них взгляда. – Инициатор собрания – дисциплинарный отдел Бирмингемского Университета, в лице доктора Джоанны Рэйвен…
– И преподавательский коллектив, – неожиданно громко, но сквозь зубы процедил шатен, всё это время не отрывающий взгляда от Агнессы.
– … и преподавательский коллектив в единственном лице прервавшего меня профессора кафедры демонологии Андера, да, – закончил ректор все тем же ровным скучающим тоном.
Агнесса обескураженно молчала, сделав для себя пометку, что именно так выглядит общепризнанный женоненавистник – преподаватель демонологии. Что хуже – предположительно, её декан.
– Заседание совета рассматривает меру дисциплинарного взыскания в отношении студенток: Патриции Харрис, Нелии Бейкер, Марии Морган и сотрудницы Университета Саманты Вигель. Суть их проступка выражается в нарушении пунктов шесть точка три, шесть точка четыре пункт бета Устава Бирмингемского Университета Магических Искусств, и третьего параграфа клятвы учащегося Бирмингемского Университета Магических Искусств. Обвиняемые использовали без ведома, разрешения и наблюдения профильного преподавателя магические построения межпространственного характера и осуществили метафизический сдвиг реальности в отношении потенциально опасного тонкого существа, сиречь – призвали демона, что привело к значительным материальным и метафизическим повреждениям структуры здания университета и уничтожению ценного имущества. Стоимость уточняется, – впервые за все время ректор оторвал взгляд от бумаг и взглянул на обвиняемых. – Совет готов выслушать ваши аргументы в свою защиту, если они имеются.
Переплетение всех этих терминов, пунктов уставов и параграфов нарушений настолько запутало девушку, что она с перепугу готова была согласиться со всем – сказывалась тотальная юридическая безграмотность! Вот только обвинения предъявлялись не ей.
– Саманта Вигель, – видимо, расценив общее молчание как признание вины, ректор сверкнул очками в сторону медиума, которая с отрешённым выражением лица стояла напротив него. – Вы, являясь лидером неформальной дамской организации, собравшейся в стенах Университета, несёте повышенную ответственность за жизнь, здоровье и безопасность ваших подопечных. Потрудитесь объяснить, прежде чем будет сформирован указ об увольнении, что сподвигло вас пойти на такой вопиющий проступок, как призыв сущности Амальгамы?
По странной и лёгкой эмоциональной судороге, скользнувшей по лицу Саманты, Агнесса поняла, что медиум сейчас скажет нечто, что будет крайне затруднительно перекрыть любыми адекватными доводами, и решила пойти на крайние меры – перебить её первой:
– Сэр… в смысле, уважаемое собрание! Господин ректор! – она сделала небольшой шаг вперёд, неистово моля собственный голос, чтобы он не сдал в самый неподходящий момент.
Внимание собравшихся – в том числе и студентов, – оказалось приковано к ней. В льдистых глазах Андера ненависть лишь усилилась, а вот за блестящими кругляшками очков ректора она увидела тень любопытства.
– Мисс Баллирано? В отношении вас будет поднят отдельный вопрос, – всё тем же сухим и бесцветным голосом отметил он.
– Я понимаю, господин ректор, и всё же хотела бы… хотела бы высказаться в пользу упомянутых студенток – и госпожи Вигель, – собрав всё своё мужество в кулак, чётко и звонко проговорила Агнесса, сверля взглядом прозрачные стёкла, что так неудачно отражали невесть откуда берущийся яркий свет.
Ещё страшно раздражала поза «клерка» – тот сидел, чуть подавшись вперёд и сплетя пальцы на уровне носа, утвердив локти на столе, закрывая таким образом нижнюю часть лица и лишая девушку возможности разобрать его выражение.
– Что ж… порядок выступлений не регламентирован, так что, полагаю, вы можете.
«Мельхиор, самое время выступить в защиту!» – нервно подумала девушка, облизнув пересохшие губы и стараясь игнорировать поползшие по залу возмущённые шёпотки, замечания и высказывания.
«Ну ла-адно… – словно бы нехотя протянул демон, а затем велел: – Подними руку с кольцом повыше».
«Что? – опешила Агнесса. – Зачем?!»
«Надо. Подними», – суровым, не терпящим возражений тоном сказал Мельхиор.
Девушка, чувствуя себя донельзя глупо, подчинилась, плавным движением вскинув левую ладонь и разворачивая её тыльной стороной к «зрителям». Негодование сменилось вздохами изумления и лишь после этого Агнесса сама удосужилась посмотреть вверх – чтобы увидеть, как нестерпимо ярко полыхает камень багрянцем и чернотой, оплетая её руку наподобие эфемерной перчатки из кровавой тьмы, посреди которой, словно сердце, пульсировал чистым пламенем камень-ловушка.
«Мельхиор!»
«Цыц, так положено! Не мешай, я разговариваю», – отмахнулся от неё демон и Агнесса обратила внимание, что ректор смотрит на её ладонь чуть иначе, чем другие – с вежливым вниманием, а не ужасом и непониманием.
– Это выходит за любые рамки! – демонолог даже вскочил было с искажённым от ярости лицом, но был остановлен лёгким движением ладони ректора:
– Оставьте, мистер Андер. Показания… хм-м… непосредственного участника процесса и, если можно так сказать, потерпевшего, довольно ярко и красочно дополняют эту картину. Особенно «лестно» он отозвался о системе защиты.
Судя по интонациям, а также издевательскому фырканью демона в голове Агнессы, Мельхиор выразился несколько иначе, но «клерк» предпочёл облачить всё именно в такие слова. Андер, скрипя зубами, сел, и в его взгляде Агнесса прочитала обещание скорой и довольно жестокой расправы над ней лично.
«Мельхиор, кажется, он точно хочет меня убить…» – несколько нервно заметила она, опуская руку и стыдливо прикрывая кольцо, вновь выглядящее как банальное украшение.
«Кишка тонка! – покатился со смеху демон. – Он даже дунуть в твою сторону не посмеет!»
«Не сомневаюсь в твоих силах, но… кстати, я не совсем поняла – почему ты ничего не сказал?»
«Я сказал. Персонально этому очкастому хитрожопому хмырю. Он принял к сведению».
«Ты – что?! Нахамил ректору?!» – Агнесса с ужасом уставилась на кольцо.
«Остынь… нет. Просто пояснил ему, что эти девчонки ни за что не смогли бы провести подобный ритуал, да и призвать здесь никого невозможно… я же объяснял, что без тебя и моей „тюрьмы“ у них ничего не получилось бы. Они просто… как бы это сказать – зажгли маяк, а я уж не замедлил добраться до него. Ну и, разумеется, отметил, что я крайне благодарен своим „спасительницам“ и каждого, кто попытается их тронуть, ждёт страшная и мучительная гибель».
– Довольно любопытное наблюдение со стороны сущности Амальгамы было получено, – тем временем подал голос сам ректор, когда шум в зале начал опасно напоминать громкую перепалку.
Дождавшись, пока воцариться тишина, «клерк» снова посмотрел на медиума и мягко кивнул:
– Относительно мисс Вигель, как сотрудницы Университета, все более-менее понятно, причиненный ее халатным поведением ущерб будет вычтен из оклада, пропорционально мере участия в произошедшем. Можете быть свободны, это решение принято и не подлежит обсуждению, – он повелительно махнул рукой в сторону выхода.
По преподавательской кафедре пронёсся тихий ропот – за редким вычетом в лицах знакомого Агнессе профессора Кирьянова, который откровенно насмешливо смотрел на Андера, и ещё одной – потрясающе красивой девушки с необычными, очень гладкими и шелковистыми даже на вид, волосами пронзительно красного цвета. Она откровенно скучала, вальяжно и вызывающе развалившись на стуле, одной лишь позой демонстрируя все целомудренно прикрытые изгибы тела. Методом исключения, Агнесса предположила, что это и была упомянутая суккуба-алхимик, только выглядела она странно по-человечески.
– Что касается студенток… – ректор снова сцепил пальцы перед лицом и его голос стал звучать немного приглушенно, – Вопрос остается открытым. Несмотря на неудачное, по сути, проведение ритуала, нарушение указанных ранее пунктов Устава карается…
Договорить ему не дала Нелия, резко и решительно сделавшая шаг вперед, глядя ректору прямо в глаза:
– Прежде чем вы закончите эту фразу как-либо непоправимо, господин ректор, – произнесла она привычно тихо, но твердо, – позволю себе обратить ваше и преподавательского совета внимание на тот факт, что Бирмингемский Университет в ближайшее время ждет приток иноземных студентов, состоятельных и одаренных, потерявших перспективу обучения на родине, разоренной войной. Однако, подсчитывая будущую прибыль, присутствующие могут также вспомнить, что весь Университет существует и благоденствует не столько деньгами учащихся, сколько доброй волей и благорасположением Лондонского Ковена, – она выдержала четко отмеренную паузу, а затем мягко продолжила: