Марина Шамова
Смерть старого мира
Речь и голос его неуловимо изменились, утратив ту самую нарочитость и театральность. Вид у парня был слегка смущённый и обеспокоенный, и в глаза Агнессе он почему-то тоже не смотрел.
– Спасибо за предупреждение, Генрих. Я постараюсь не злить эту барышню… ну, насколько смогу, – пожала она плечами.
– Ты? О, я не сомневаюсь, что ты будешь пай-девочкой – уж прости, на бунтарку ты не тянешь, – коротко улыбнулся он. – Меня больше тревожит наша драгоценная княжна. Сможешь повлиять на неё?
Агнесса вытаращилась на «Ворона» со смесью недоверия и изумления:
– Шутишь? Она меня не будет слушать…
– Эй, новенькая, помощь нужна? – донеслось слегка насмешливо сверху.
Агнесса, задрав голову, увидела девчонку – кудрявую брюнетку с хитрым лицом. Однако она быстро сообразила, что такой эффект создавал «лисий» разрез глаз, очень красивый и умело подчёркнутый лёгким макияжем. Наряд из кремовой юбки и чёрной блузки, на рукаве которой контрастно выделялась синяя повязка – стало быть, однокурсница Генриха, – смотрелся чрезвычайно эффектно, несмотря на кажущуюся простоту фасона.
– Хотите помочь отнести её в комнату? – уточнила на всякий случай Агнесса.
– Пф-ф, вот ещё! – скрестила руки на груди девушка. – Добью, чтобы не мучилась!
– Триша, не пугай новеньких, – укоризненно заметил парень, затем повернулся к Агнессе. – Триш неплохой целитель – и просто умница, на самом деле! Нейтрализовать действие «молнии» Дианы – плёвое дело для неё. Да, прелесть моя?
«Умница» очаровательно зарумянилась, улыбнувшись и демонстрируя ямочки на щеках:
– Ох, ты… льстец! – легко махнула она рукой, но почти без раздумий присела рядом, стянув через голову один из болтавшихся на груди амулетов. – Не то чтобы прямо плёвое – но, конечно, справлюсь. Убери руки, – это уже адресовалось Агнессе, которая поспешно отодвинулась в сторону, уложив Ирину на пол поудобнее. – Ага, вот так.
– Начертить тебе базовый круг? – любезно предложил Генрих, но Триш отмахнулась:
– Не нужно, я лучше потом подзаряжу «лечилку», – с этими словами она уложила амулет на лоб Виленской – как раз на небольшую тёмную отметину от молнии, – и прижала его пальцем.
Агнесса увидела, как слегка нахмурилась брюнетка – скорее, сосредоточенно, чем огорчённо, а затем ощутила лёгкий импульс чужой магии. Задним умом она поняла, что ровно это же почувствовала, когда колдовала Диана, просто тогда не оказалось возможности сосредоточиться на ощущении.
Ирина, тихо всхлипнув, открыла глаза и несколько раз болезненно моргнула:
– Что случилось? – хрипловато спросила она, пытаясь приподняться на локтях, и охнув, когда её подхватили с двух сторон «Ворон» и Триш.
– Всё хорошо, тебе… тебе стало плохо, ты лишилась чувств. Идём, ты приляжешь немного, ладно? – заворковала над ней Агнесса, оттирая в сторону Генриха и взглядом указав, чтобы он открыл двери.
– Поспать я бы не отказалась… – пробормотала Ирина, всё порываясь обвиснуть, но девушки ей не давали этого сделать.
– Давай-ка, одна ножка, вторая, топ-топ… – ворчливо бубнила Триш с другой стороны, утаскивая девчонку внутрь.
– Я прекрасно знаю, как надо ходить! Я просто не хочу, – заявила та, тем не менее – покорно переставляя ноги.
Совместными усилиями её всё же удалось провести до их комнаты, и там Агнесса с радостью обнаружила обновлённое бельё. Видимо, заклинание уборки коснулось в том числе и незапертых помещений, поскольку исчезли пыль и грязь с пола и стен, а окна поблёскивали прозрачной чистотой.
– Оп… вот так, сюда… – уложила Агнесса княжну на «её» кровать, аккуратно избавив от обуви, а затем заботливо прикрыла одеялом.
Ирина что-то буркнула под нос, но безропотно отвернулась носом к стене и почти сразу засопела.
– Да уж… беспримерная ответственность, – прокомментировала Триш с ноткой сарказма.
– Не будьте к ней так строги, прошу вас, – вступилась за девчонку Агнесса, но брюнетка мотнула головой.
– Я про тебя. И почему это ты мне «выкаешь»? Вроде не так уж и старо выгляжу, – ехидно сощурилась она, отчего сходство с лисой стало намного сильнее.
Агнесса смутилась:
– Это вежливость, извините.
– Не извиню, – отрезала Триш. – Ладно, пускай спит… поболтаем в другом месте?
Агнесса, опешив от первого заявления «целительницы», машинально кивнула, но тут же спохватилась, переведя взгляд на Виленскую:
– Может, лучше побыть с ней… я не знаю, чем её «приласкала» Диана.
– О, брось – с ней теперь всё в полном порядке. Лёгкая амнезия пошла бы ей на пользу, но, боюсь, когда эта мелочь проспится – вспомнит всё, и пойдёт мстить рыжей бестии. Генрих прав – тебе не помешает найти на неё управу. А сейчас она просто спит. Идём, – Триша уже стояла у дверей, посматривая на Агнессу.
Та прислушалась к своим ощущениям, но угрозы или фальши в поведении «лисы» не заметила и потому сдержанно кивнула, выходя в коридор.
Брюнетка, к удивлению Агнессы, повела её в сторону душевых, но уже в самом конце коридора свернула налево, где в неглубокой нише пряталась ещё одна дверь – рекреационная зона, вспомнила девушка краткий экскурс Саманты. Точно – там она ещё не была!
Впрочем, лёгкий энтузиазм был почти сразу сметён грубой реальностью – в комнате отдыха творился бардак почище, чем в коридоре, и у Агнессы тут же зачесались руки сбегать и принести сюда «волшебный череп». Тот же грязный пол, мутные стёкла, диваны и кресла, покрытые мусором… и крошечные, условно расчищенные островки чистоты.
– Как вы можете так жить! – в сердцах воскликнула девушка, машинально наклоняясь и поднимая с пола маленькую подушку-думочку – из тёмно-бордового бархата, вышитая золотой нитью с милейшими кисточками на уголках, она была покрыта липкими пятнами и местами в подпалинах.
– Уф-ф… – издала странный звук другая подушка, лежавшая на диване – рыжая и меховая, после чего посмотрела на девушек огромными янтарными глазищами.
Агнесса вскрикнула, роняя свою, тогда как Триша, всплеснув руками, потянулась к глазастой «подушке»:
– Свист! Вот ты куда запропастился! – схватила она меховой валик, на деле оказавшийся, конечно же, котом.
Очень толстым, гладким и ухоженным котом, явно привыкшим к тому, что его избаловали не только вниманием, но и всевозможными лакомствами. Агнесса диву давалась – как только этот несчастный зверь передвигается! Такое-то пузо точно будет волочиться по полу, а лапками ему придётся загребать!
Но какая умилительная мордашка!
Девушка бездумно почесала за ухом кота, который вольготно устроился в объятиях Триши и усиленно сопел ей куда-то в шею. Та же, покрутив носиком, уселась на краешек дивана, сдвинув в сторону грязную накидку.
– Понимаешь… так повелось, что уборка – это что-то вроде занятия для недостойных, – рассудительно заметила она, устраивая кота поудобнее. – Низших. Тут же куда ни плюнь – то принцесса, то баронесса…
– То княжна, – в тон ей съязвила Агнесса, не удержавшись.
– И это тоже. Парням попроще, что ли? Они выбрали наименее родовитых, отлупили и принудили к уборке – вот у них и чистота. А здесь так нельзя…
– Это чушь! Это… это даже уборкой не назвать! Стоишь себе, о хорошем думаешь, а чистота сама по себе наводится! – у Агнессы в глазах заблестели слёзы, потому что она на миг представила – каково было бы убираться в этом бардаке вручную.
– Дело не в способе уборки, а в самом факте… – вздохнула «целительница». – Так что ты, по-хорошему, нас действительно спасла, но не жди, что за это тебе скажут спасибо.
– Да я и не жду! Больно мне нужна эта благодарность… просто всё это совершенно невыносимо, Триша! На пол наступать противно! – Агнесса говорила быстро, жарко и горячо – оказалось, что она вполне на это способна, когда её не затыкают! – Можете меня как угодно называть, кем угодно считать – но такого свинарника я не допущу!
Брюнетка внезапно рассмеялась:
– Ну нет, теперь-то, после сцены на балкончике, да ещё и при свидетелях из мужского крыла… на уборку очередь желающих выстроится, уж поверь! Все равны, сама понимаешь. Но выскочек всё ещё никто не любит.
Девушка смущённо потупилась:
– Я не подумала…
– Слушай, откуда в тебе эта дурная привычка виниться за всё? – раздражённо поморщилась Триша, прочёсывая пальцами густой рыжий мех, и Свист сменил сопение на громкое и густое урчание.
– Воспитание такое, – буркнула Агнесса.
– Ну-ну… я уже успела кое-что услышать, – хитровато сощурилась старшекурсница. – Альфред в юбке! Бирмингемский Университет ждёт нечто поистине страшное! Хорошо, что Сандерс скоро выпускается.
Агнесса ничего не поняла из сказанного и потому беспомощно улыбалась, глуповато моргая. Триш, видя её замешательство, вздохнула:
– Ну, ты же из простого люда, так? – бесцеремонно уточнила она, и, увидев, как Агнесса залилась краской, кивнула. – Так. Сандерс – тоже. Ну и, конечно, Альфред. Только Альфред Блэк, знаменитая «десяточка», был две сотни лет назад, а вы двое – здесь и сейчас, да ещё и одновременно! Я бы сказала – многие сейчас делают ставки, кто доживёт до выпускного Кевина.
– Но я совершенно не собираюсь причинять кому-то вред! – Агнесса даже головой замотала. – Я просто хотела… я хотела понять, как вернуть демона, может, подучиться немножечко магии – хоть капельку! – и мне хватит!
Брюнетка смотрела на неё чуть ли не с жалостью, хотя при упоминании Мельхиора озадаченно нахмурилась:
– Вернуть демона? У тебя даже свой демон есть?
– Был, – вздохнула Агнесса, демонстрируя руку с кольцом.
– О-о! Вот, что с ним не так! Ловушка! Слушай, а хорошая штука… – Триша наклонилась, едва ли не ткнувшись носом в пальцы Агнессы, разглядывая чёрный камень в серебре. – А что за демон?
– Мельхиор, – несколько смущённо призналась девушка.
– Хм… кажется, я что-то читала. Но не буду врать. А в чём проблема-то?
Агнесса, прижимая к груди руку с кольцом и рассеянно поглаживая его, как могла более сжато и кратко поведала целительнице историю своих злоключений в лондонской библиотеке. Триш оказалась весьма благодарным слушателем и, судя по всему, часть сказанного даже была ей вполне понятна… а может и что-то большее.
– И вот затем я здесь – хочу помочь Мельхиору, а то ему там явно плохо, – заключила Агнесса.
– Потрясающе. Проделала такой путь… просто чтобы помочь демону, который привязан к тебе по крови, но чьё служение ты годами отвергала. А зачем он тебе? – с любопытством спросила брюнетка, рассеянно поправляя складки на юбке.
– Как зачем?! – растерялась Агнесса. – Это же Мельхиор. Он мой!
– Ага. Ладно. Это я могу понять. Я, вообще, тоже была бы возмущена, если бы у меня был свой собственный демон, который куда-то усвистал прохлаждаться без спросу и без приказа. А ты не пробовала его призывать?
– Ну, я пыталась его позвать, – жалко улыбнулась Агнесса, и Триш закатила глаза:
– Ясно, глупый вопрос. Если я правильно вспомнила, Мельхиор твой – жирненький довольно демон, непростой. Значит, можно найти его, как минимум, в «Малой книге именований».
Агнесса вздрогнула от упоминания этого страшного фолианта, но в душе её зазеленел крошечный росточек надежды.
– А потом?
– А потом – суп с котом. По идее, можно его призвать, ловушка сработает и ты его получишь обратно. В идеале, – пожала плечами Триша. – Но демонология – не моя специализация. Я больше по другим ритуалам.
Девушка поникла, вздохнув:
– Ясно… но спасибо за подсказку, я постараюсь разобраться, что с этим можно сделать, – вежливо сказала она, но Триш движением ладони прервала её.
В лисьих глазах пламенели азарт и предвкушение:
– Погоди. Специализация не моя, как и сказала, но я знаю ту, кто точно сможет нам помочь. И, более того, захочет…
Свист снова тяжело выдохнул «уф-ф» и прянул ушами, раздражённый зловещим смешком целительницы.
«Вы с ума сошли?» – это было первое, что сказала Саманта, когда радостная Триша поведала ей гениальную задумку по вызволению Мельхиора.
Точнее, выразилась медиум несколько иначе – Агнесса слышала много раз то самое чрезвычайно грубое, но ёмкое слово в пабе от рабочих. Как оказалось, коменданты в магическом университете также не пренебрегают уличным арго в стрессовых ситуациях.
Впрочем, к изумлению Агнессы, уже готовой пойти на попятный и отказаться от этой затеи, Саманта сменила гнев на милость и принялась расспрашивать уже подробнее о злоключениях демона. Выяснив обстоятельства исчезновения и, в принципе, придя к тому же выводу, что и Триш ранее, решительно заявила, что две соплячки с такой задачей не справятся, но она не сомневается, что обязательно попробуют – и наворотят дел. Так что лучше уж она проконтролирует процесс…
– Только нужно будет подготовить всё для вызова, да и девчонок других собрать – Нелию и Марию, как минимум. Они неплохо поднаторели в ритуальной демонологии, – задумчиво протянула Саманта, крутя в пальцах уже знакомую Агнессе курительную трубочку.
– Вот, им повезло! А нашей группе за всё время этот кретин только мелкого беса позволил призвать, и то – сразу же прогнал! – наябедничала тут же Триш.
– Понять логику Андера – очень сложно, – почему-то комендантша с сочувствием смотрела на Агнессу. – Но не переживай, проявишь усердие и усидчивость – может быть, особо унижением и не подвергнешься.
– Простите? – непонимающе улыбнулась девушка.
– Андер – декан демонологов. Женоненавистник и худший демонолог в истории человечества, – раздражённо фыркнула Триш. – Только и делает, что жутко монотонно зачитывает исторические факты, перечисляет каких-то пафосных древних мужиков, и никогда-никогда не отвечает на вопросы, которые ему задают девушки!
Агнесса перевела поражённый взгляд на Саманту, но та лишь кивнула, подтверждая слова Триши:
– Но не всё так плохо! Базовые представления о построении кругов он всё же даст, а остальное уж извольте добирать сами – благо, литературы хватает.
– Кстати… а «Малая книга Имён» есть? – осторожно уточнила Агнесса, вспоминая о своих неприятностях, связанных с этим томом.
– Само собой! Не забивай пока голову – завтра вечером… – Саманта покопалась в карманах своего замызганного платья и вытащила оттуда затёртую монетку и протянула ей. – На. Когда я всё подготовлю – будет общий сбор. Маячок сработает и приведёт тебя на место. Поняла?
– Да! – выпалила девушка, сжимая монету в кулаке и ощущая, что голова буквально кружится от переполняющей её радости и восторга.
Наконец-то! Хоть бы всё получилось!
С изумлением она поняла, что безумно соскучилась по Мельхиору и что ей так много нужно ему рассказать!
– Ишь, светится… – беззлобно буркнула медиум. – Ладно, дуй спать. А то, чую, ты тут сейчас упадёшь. Ты тоже вали, Триш.
– Детское время же, – обиженно надула губы «целитель».
– Спасибо! – невпопад брякнула Агнесса, уже особо не слушая, о чём говорят девушки.
Всё внимание было приковано к кольцу, а ноги, казалось, сами по себе несли её в комнату.
Сонное сопение Ирины, тихий шелест свежих штор и навалившаяся усталость прошедших часов навалились разом, едва позволив девушке снять верхнюю одежду и нырнуть в, наконец-то, чистую и действительно тёплую постель, а затем и в беспросветную черноту сна.
Глава 11 – Запретная демонология
«Дз-з-зын-нь! Дз-з-знь! Дз-з-з-зн-н-нь!»
До боли знакомый звук ввинтился в уши Агнессе, вырывая из сна, и она машинально протянула руку в сторону тумбочки с будильником, чтобы заткнуть мерзкое дребезжание.
Пальцы поймали пустоту, но звон чудесным образом исчез. Девушка перевернулась на спину и сладко потянулась, размышляя, что самое время вставать – готовить завтрак, потом будить мелких…
Невнятный возглас откуда-то сбоку заставил Агнессу вздрогнуть и сесть в постели. Остатки сна как рукой сняло, скопом навалилась волна воспоминаний о прошедшем дне, и со смесью ужаса и восторга она поняла, что Бирмингем оказался совсем не страшным сном.
Ругалась Ирина, затыкая уши и жмурясь, пытаясь закопаться в подушку и одеяло. Агнесса догадалась, что девчонка тоже слышит будильник и пытается таким образом избавиться от настырного звука, но, разумеется, не догадывается, что тот звенит в её голове. Какой, однако, варварский метод побудки!
– Доброе утро, – вежливо проговорила она, осторожно опуская босые ступни на пол и с удивлением отмечая, что дерево было тёплым, словно нагретое солнцем.
Из окна, задёрнуть которое она не додумалась, лилось, правда, всё то же серовато-жемчужное сияние, нисколько не похожее на солнечный свет. Понять, который час, не представлялось возможным.
– Да чтоб вы все за Гранью горели! – простонала княжна, с трудом разлепив веки и мутновато-недобрым взглядом впериваясь в Агнессу. – Не можешь его выключить, что ли?!
– Кого? – вежливо уточнила та, старательно сдерживая улыбку.
Настроение, почему-то, было необычайно приподнятым.
Виленская открыла было рот, чтобы рявкнуть, но тут же закрыла его, принимаясь удивлённо оглядываться:
– А где…
– В голове, – любезно, хоть и несколько поспешно, подсказала ей соседка.
– Что за дикость?! Я не привыкла вставать по будильнику! Пускай прекратят! – разбушевалась Ирина, опровергая теорию, что она была злой от того, что не выспалась и устала.
Судя по всему, она просто была такой в принципе.
– Нужно будет уточнить у Саманты, – миролюбиво заметила Агнесса, раскрыв створки шкафа и с грустью отмечая, что разложить вещи она вчера также не удосужилась – нетронутый саквояж одиноко стоял внутри.
Правда, на соседней полке обнаружился свёрток с банными принадлежностями: невероятно пушистое полотенце, кусок ароматного цветочного мыла, баночка с чем-то сыпучим, в котором не без труда угадывался зубной порошок и, наконец, настоящее сокровище – роскошная зубная щётка на серебряной ручке. Интересно, кто и когда успел позаботиться об этом?
Впрочем, это было не так важно, как то, что у Агнессы зачесалась макушка и всё тело при виде этого роскошного набора и сразу возникло желание сбегать помыться – раз уж она вчера этого не сделала.
В коридоре царила мёртвая тишина – и чистота, что не могло не обрадовать девушку. Ванная комната также встретила её пустотой – никто не мылся, не толкался в очереди к одной из десяти самых настоящих душевых кабинок. Это поразило и одновременно обрадовало Агнессу. Помыться удалось довольно быстро – система водоснабжения здесь была схожа с домашней, даже руны активировались так же – так что никаких сложностей не возникло. Мыло оказалось невероятно мягким и пахло самым настоящим жасмином, но при этом легко смывалось с кожи, не оставляя противных белёсых хлопьев, и утренний душ прошёл в одно удовольствие.
Хотя, конечно, всё время было ощущение, что вот-вот кто-то зайдёт, а это ужасно смущало Агнессу – предстать перед кем-то из будущих соратниц по учёбе в непристойно-обнажённом виде совершенно не хотелось.
Просушиться также удалось в тишине и покое. И даже возвращаясь в комнату, девушка не встретила никого, что наводило на разные нехорошие мысли, найти ответ на которые она планировала у Саманты.
Ирина крепко спала, закутавшись в одеяло – ровно в той же позе, в которой её оставила Агнесса. Та, хмыкнув, вскрыла саквояж, вытащив свёрток с грязными вещами и, прихватив заодно «голубую тряпку» – костюм, – завернула это всё в длинную юбку, как в мешок, и решительно направилась в комнатку коменданта.
Саманта спала, закинув ноги на стол и откинувшись на заднюю стенку каморки. Правая рука свисала, едва не касаясь кончиками пальцев пола, а левая мирно лежала на груди, прижимая к той курительную трубочку. Из приоткрытого рта доносилось тихое похрапывание – что было совершенно неудивительно, учитывая позу, в которой заснула медиум.
– Саманта… – тихо позвала Агнесса, осторожно постучав в уже открытую дверь. – Саманта!
Комендантша сонно причмокнула и нахмурилась. Пальцы босых ног слегка поджались, и она сделала движение, словно попыталась пнуть что-то.
– Саманта, будильники же сработали! – возмущённо заявила Агнесса – чуть громче, и сделала шаг вперёд, наступая на коварную половицу, издавшую пронзительный скрип.
Глаза медиума мгновенно распахнулись, и она уставилась на нарушительницу покоя абсолютно трезвым и агрессивным взглядом – но, рассмотрев кто перед ней, тут же обмякла, со стоном запрокидывая голову назад:
– Баллирано… за что?
– Что? – не поняла Агнесса.
– Который час вообще?.. – пошарив мутноватым взглядом по стене где-то над головой Агнессы, комендантша застонала чуть громче. – Половина седьмого! Ты издеваешься?!
Девушка аж опешила:
– То есть?! Будильник же сработал – значит, надо вставать. Да и вообще, слишком долго спать – вредно.
Медиум смотрела на неё совершенно мученически и тоскливо.
– Будильник можно отключить. Что, между прочим, делают все нормальные люди! А не подрываются ни свет ни заря, третировать других нормальных спящих людей. Уходи, у меня есть ещё законных два часа… – Саманта вновь раздражённо дёрнула ногой – теперь уже целенаправленно в сторону Агнессы, которая была несколько смущена:
– А я думала тут принято вставать рано…
– Пф-ф, нет, конечно. На пары – к девяти, девки обычно, самое раннее, в восемь встают – и то, не все. А ты куда намылилась?
– В прачечную, – как доказательство, Агнесса приподняла «мешок» из юбки.
– А-а… ну и иди, – буркнула Саманта, складывая обе руки на животе, ревностно сжимая трубочку и вновь собираясь засыпать.
– Л-ладно, – озадаченно промямлила девушка и попятилась назад, постаравшись не наступить на предательскую половицу. – Извини.
Холл казался Агнессе вымершим, по сравнению со вчерашним живым и шумным местом. Тихий плеск раздавался со стороны фонтана – тягучий и завораживающий. Девушка не удержалась и замерла рядом с ним, борясь с искушением протянуть руку и коснуться «стеклянных» струй, но тут её внимание привлекло движение в затенённой части зала, как раз под галереей второго этажа.
Агнесса испуганно вздрогнула, но у стены, вроде бы, никого не было. Лишь подойдя вплотную, она обнаружила в нишах – точно таких же, как наверху – зеркала. Но то, что привлекло её внимание – оказалось самым странным зеркалом из всех, что она видела раньше! Включая даже портал-зеркало в той адвокатской конторе.
Во всяком случае, то вне активации портала отражало что «видело» перед собой. Это же… словно отставало во времени. Сейчас Агнесса видела, как она же, подняв взгляд от фонтана, колеблется, а затем приближается к этому месту, удивлённо и почти испуганно глядя на отражение.
Девушка помотала головой ошарашенно – зазеркальный двойник этого делать не стал, продолжая всматриваться в глаза «настоящей» Агнессы с тревогой. И лишь спустя несколько секунд – повторил тот самый жест.
– Вот это да… – она отступила на шаг назад, и тут же увидела быстрое движение слева. Приблизившись – отражение из предыдущего с опозданием покинуло тяжёлую рамку чернённого серебра, устремляясь следом – обнаружила себя… восторженно охнувшую и вскинувшую брови.
Теперь настал черёд Агнессы проделывать то, что ей показывало зазеркалье! Это испугало её намного сильнее, чем «отстающее» видение, но прежде, чем она успела подумать об этом – серые глаза «двойника» испуганно расширились. А затем эта ненастоящая девушка, опережая её буквально на пару ударов сердца, порывисто отвернулась и сбежала.
Краем глаза Агнесса видела, как мимо промелькнула ещё тройка зеркал, причём крайнее, у нужной ей двери, отражало пустой холл – девушку оно просто проигнорировало. Возможно, «задержка» или «опережение» у него были самыми большими. Но проверять сейчас она просто не рисковала – и так голова кругом шла!
– Кто вообще додумался такое делать! – возмущённо пробормотала она самой себе, распахивая двери, которые, согласно плану, вели во двор, и замерла на пороге.
Снаружи царило мягкое хмурое утро – или, быть может, полдень. «Небо» было однотонного сероватого цвета, но при этом никаких признаков солнца Агнесса не заметила. Ровный мягкий свет – точно такой же, какой струился из окна в их с Ириной комнате, заливал пространство довольно обширного двора. Больше всего тот походил на площадь, только немного нестандартной квадратной формы, но, может, это обуславливалось тем, что границы двора очерчивались стенами общежития и… чего-то ещё? Агнесса ещё нигде толком не успела побывать!
Прямо от входа – только переступи порог! – начиналось некоторое подобие «тротуара», шириной в пять шагов. Мощёная блестящими, будто свежевымытыми, плитками чёрного цвета, эта дорожка огибала весь двор, а за ней, в центре, была ровная площадка с высаженными по периметру неопределёнными аккуратными деревцами.
– Ну и дела, – восхищённо протянула девушка, с трудом вспомнив, что, вообще-то, всё это находится внутри куба.
Только пресловутым словом «магия» можно было описать окружающее, и, удовлетворившись подобным объяснением, Агнесса бодро шагнула вперёд, прямо на матово-чёрные плиты…
…но вместо ожидаемого стука каблучка о твёрдую поверхность её подстерегала неприятная неожиданность. Нога, не встретив ни малейшего сопротивления, окунулась в пустоту, пройдя сквозь плитку словно через дым. Громко вскрикнув, Агнесса покачнулась, нелепо взмахнула руками и немыслимо изогнулась, шатнувшись назад и упав на пол холла, пребольно ударившись копчиком о лаковый паркет.
Однако, как ни странно, свёрток с грязными вещами, выпущенный из руки и улетевший во двор, совершенно спокойно лежал на дорожке. Ну и как его теперь доставать?!
«И не забудь разуться…» – голос Саманты скользнул в воспоминаниях, заставив Агнессу самую малость поморщиться. Что за глупые шутки!
– Ну и ладно! Ну и разуюсь! Напридумывали всяких гадостей! – раздражённо бубнила она, развязывая шнурочки на ботинках и с нескрываемой злостью поглядывая на вещи – вдруг пропадут?
Те, однако, и не думали исчезать или проваливаться в бездну. Лёгкий, непонятно откуда взявшийся ветерок, издевательски перебирал складки её голубой юбки.
Избавившись от обуви, поставив ту рядом с дверью, Агнесса подошла к повторному эксперименту со всей возможной осторожностью. Крепко держась за дверной косяк и опираясь на правую ногу, она аккуратно высунула наружу левую, лишь самым носочком коснувшись дорожки.
Почему-то её совершенно не удивило, но крайне раздосадовало то, что вот теперь она полноценно ощутила прикосновение прохладного, слегка шероховатого камня.
– Магия! – фыркнула девушка раздражённо и решительно, но опасливо, шагнула наружу.
Ощущения не обманули, равно как и предупреждение Саманты – действительно, без обуви внутренний двор принял её, как положено. Твёрдая поверхность под ногами – плитка, а если сойти с неё дальше —мягкая даже с виду газонная трава. Как только не вытоптали за столько времени?
Подобрав вещи, Агнесса какое-то время прогуливалась, рассматривая двор изнутри. Взгляд её притягивали тёмные высокие окна, и девушка гадала – что кроется за ними? Большая часть была плотно зашторена, и только на третьем этаже – откуда он взялся вообще? – оставалось несколько открытых. Впрочем, слышно не было ничего… Лёгкий туман, невесомая дымка, видимая из окна, хоть и не оставлял по себе влажную росу, но поглощал даже тихий звук шагов. Поколебавшись, Агнесса сошла с чёрного «тротуара» на ухоженный газон, ощутив шелковистое и прохладное касание приглушенно-изумрудных травинок к ногам, и инстинктивно поджала пальцы. Одиночество и тишина, окружающие её, настроили на почти мечтательный лад и понукали дурачиться, пробежаться по траве, размяться… в конце концов – сделать зарядку! Агнесса тихо хихикнула, представив, как она пыхтит и размахивает руками, и решительно отмела эту затею – вот приведёт в порядок рекреационную зону, и можно будет заниматься там!
Девушка дошла до центра двора и замерла, в нерешительности потоптавшись на месте. Закрыла глаза, даже затаив дыхание и чувствуя, как эта тишина сгущается вокруг, наваливается невесомым, но плотным одеялом. Щекотный страх пушистым касанием прошёлся от затылка до поясницы и нырнул вглубь, задрожав где-то в животе предвкушением, ожиданием чего-то опасного, но интересного. Будоражащего. Мир внутри Университета ощущался совсем иначе, чем тот, оставленный снаружи. Этот был густым, словно кленовый сироп, и создавалось впечатление, что ежесекундно он готов затвердеть прозрачным янтарём, заключив всех обитателей в вечную ловушку, как глупых мух. Но на периферии оставалось и нечто другое, суровое и оберегающее, внимательное ко всем мелочам. И Агнесса со всей отчётливостью почувствовала сейчас, как оно наблюдает лично за ней.
Исподволь щекотка переросла в лёгкое жжение, а затем почти в боль – выше, в лёгких, и рефлекторный спазм заставил девушку закашляться, немилосердно напоминая о том, что нужно дышать. Агнесса сгорбилась, прижимая к груди свёрток с вещами и испытывая одновременно смущение и злость. Почему-то не проходило ощущение, будто бы ей отвесили щелчок по носу, который она задрала слишком высоко.
– Злые вы! – адресовала она одновременно всему вокруг – двору, стенам общежития и невидимому наблюдателю, после чего, решительно оглянувшись и найдя взглядом неприметную дверку в углу, противоположному входу в холл, направилась туда.
В помещении, мало похожем на привычные Агнессе прачечные, обнаружился ряд странных «ящиков», высотой ей до пояса, на крышках которых располагалось по три небольших магических кристалла. Никаких кадок для стирки, порошка, или, раз уж на то пошло, раковин с водой! Девушка растерянно оглядывалась, окружённая ящиками, и даже вышла наружу, чтобы убедиться – да, на дверях имелась табличка «Прачечная».
– Ну всё не как у людей, – вздохнула Агнесса, подходя к одному из ящиков и из любопытства приподнимая крышку.
Та, к её удивлению, поддалась довольно просто, обнаруживая внутри контейнер из непонятного блестящего металла, подозрительно напоминающий барабан, поставленный боком. Изнутри на крышке нашлась и подробная инструкция, в которой данное приспособление именовалось «стирочным коробом». Согласно указаниям, достаточно погрузить бельё в металлический отсек, а затем последовательно нажать жёлтый, синий и лиловый кристаллы, чтобы спустя час с небольшим получить чистую и сухую одежду.
– Ладно… – проводив грустным вздохом свои вещи, девушка аккуратно и тщательно выполнила нужные действия, после чего, с ёкнувшим сердцем, услышала изнутри коробки странный шипящий шум.
Мысленно Агнесса успела попрощаться с любимым голубым платьем, но признаться кому-то в собственной некомпетентности казалось ей совершенно неприемлемым. Достаточно вспомнить, как потешалась над ней Саманта! А, между прочим, от неё тут, судя по всему, ждали каких-то совершенно невообразимых подвигов…
«Ящик» мелко затрясся и в нём что-то угрожающе застучало. Агнесса беспомощно отступила назад, жалобно глядя на это чудо магической мысли.
Шорох сзади привлёк внимание, когда она уже подумывала бежать и звать на помощь – настолько необычно и странно себя вёл «стиральный короб».