Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
– Хорошо бы после выдачи еды…
– Так и будет, Уц, ты свободен.
– Мы найдём этих козлов. Эй, парни, за мной! Хватит возле костра греться.
– Мы за вами, капитан! – девятка орков вскочила с насиженных мест и ускорилась вслед за своим лидером.
– Мы будем искать тех, кто самолично отказал деревенским в просьбе, так что пока молчите об этом.
– Я краем уха слышал и согласен, нужно наказать их.
– Капитан, выставить охрану у их домов?
– Нет, Яид, пока нет, с Ивесом поговорим, может, сам поставит.
– Ясно.
Десятка орков отдалялась, а их голоса перестали быть слышны.
– И последнее, Бакло. Скажи в деревне, что мы вернулись. Завтра утром, часов в восемь, жду тех, у кого найдутся проблемы или вопросы, – сказал Ке'саль.
– Хорошо, Змей, Лис. Мы очень рады, что вы приехали, счастья вам в парах.
– Спасибо, Бакло, в следующий раз просите вызвать капитанов или хотя бы выбранного докапитана. Для двоих провинившихся найдём наказание.
– Только не выгоняйте, мы сами не будем жить спокойно, зная, что из-за нас кто-то лишился работы и тёплого угла.
– Добрый ты человек, Бакло, спасибо, что ваша семья однажды поселилась здесь.
– Что вы, господин, при вас мы живём спокойно, и эту напасть с голодом переживём. Я пойду, расскажу о вашем приезде.
– Хорошо.
– Лисёнок, вы такие молодцы! Все вас слушают. Этот орк Уц, он за тобой закреплён?
– Можно и так сказать. Ивес полностью предан Кесу, а мы с Уцем неплохо ладим: он понимает, что я от него хочу, и делает всё правильно. Но и тот, и другой слушают как меня, так и Змея.
– А вы не думали попросить у короля титулы лордов или баронов?
– Мы наёмники, Синела, к тому же одного с Кесом мнения: не быть причастным к королям. Это всегда лишние проблемы. К тому же, взяв титул у светлоземного, мы потеряем доверие остальных в случае войны.
– А, я поняла.
– Лис, нам прямо ехать? – спросил ведущий возничий.
– Ещё двое ворот. Мы выйдем у башни, а вам скажут, где оставить коней. Потом проведут до кухонь рабочих, там редко галдят. Спокойно посидите с миской жаркого. Дальше попросите показать спальни, вас проведут к помещениям таверны.
– Благодарю, и буду держать в голове.
***
К ночи башня вместе с залом для принятия гостей, помещения для внутренней кухни, пекарни и купальни были показаны девушкам.
– Пойдём на улицу, мы почти каждый день сидим со всеми у костров, – предложил Ке'саль.
– Ну идём, мы уже с лешим виделись, да?
– Да, Изевель, Девгемиром его зовут.
– А вы едите вообще дикое мясо? – спросил Каду у девушек, а затем обратился к другу.
– Может, для них что-то другое найти?
– Отец не покупал, нужно попробовать.
– Я, Лисёнок, тоже не пробовала, надеюсь, ничем плохим не пахнет.
Спустившись, Ке'саль открыл одинарную дверь только для своих. Тут же к ним подбежали Ивес и Уц с частью своих отрядов и теми двумя, что отказались передать сведения о голоде вышестоящим по званию.
– Змей, Лис, вот эти двое. Три месяца после обучения. Первый – это Бебек, второй – Семо. Что прикажете делать? – доложил Ивес.
– Вы садитесь, я поговорю, – сказал шёпотом Ке’саль, а затем обратился к провинившимся. – Бебек, это ты отказал в помощи и не передал выше их слова?
– Я, Змей. Семо ни при чём.
– Почему же он ни при чём? Он так же промолчал, а мог, даже если не остановить тебя, то передать о ситуации капитанам и докапитанам.
– Прошу, не выгоняйте нас! Я строю дом, потом Семо помогу.
– Вот нет бы раскаиваться, а вы, и особенно Семо, пытаетесь увильнуть от ответственности за такую крупную оплошность! Скажите мне, что вам здесь нравится? Природа, или, может, такое скопление сильных наёмников по типу Аваса, Зины или нас? Может, к вам хорошо относятся, вы чувствуете…
– Нестьегава мой дом господин, прошу, не выгоняйте, я не прав, признаю! – запричитал Бебек.
– Я тоже дал маху, накажите меня грязной и тяжкой работой.
– Хм…
– Эй, Змей, помнишь традицию наказаний в том форте? У нас много разводимых животных. Лесные козлы, куры, лошади, свиньи, коровы… – предложил Каду, повысив голос, чтобы его было слышно с расстояния.
– Надеюсь, со злом не будете о нас думать. Завтра вычистите все сараи, конюшни и загоны. Семь часов именно работы: не будете отлынивать, и вы свободны. Сегодня отдыхайте со всеми.
– Спасибо, я ещё к тем людям завтра забегу, извиниться нужно.
– Да, я тоже.
– Ступайте. А вы молодцы, как всегда. – Ке'саль отпустил двоих, а после похвалил отряды и самих капитанов.
– Рад помочь, не часто наши ошибаются, было интересно.
– Оркам тоже понравилось, прямо как стражи народа выступили. Можем идти?
– Да.
Тут к костру колдунов и их избранниц подошла двойка капитанов-женщин, а за ними и Ке'саль.
– Приветствую вас, меня зовут Зина.
– А я Мида.
– Рада познакомиться, я Изевель.
– Синела.
– Как вам крепость и природа? Конечно, снег идёт, но частично разглядеть можно.
– Красиво, даже когда всё в снегу.
– А мне нравится то, что рарасы так вот сидят вечерами. Это придаёт уюта и сближает всех жителей.
– Я здесь не с самой постройки, но знаю, что всё сделали Лис и Змей. Это их заслуги.
– Спасибо, Зина. Но всё началось с того, что мы с наставниками делали привалы, где-то останавливались, они общались с разными личностями. Мы ещё подростками сидели и слушали их разговоры. Теперь мы здесь, вместе, и это действительно сближает, я думаю, – вспоминая, рассказал Ке'саль.
– Это так.
– Вы же не просто познакомиться подошли? – спросил Каду.
– Ты прав, Лис. Змей, мы засиделись.
– Уходите насовсем?
– Н-нет…
– Или, может, заданием с утра обойдёмся?
– Зина, скажи, – смотря на застывшую напарницу, подтолкнула Мида.
– Ха-ха-ха, Кес, зачем ты проверяешь их на привязанность?
– Нет, Змей, задание – это то, что надо. Можешь же ты взрослую женщину выбить из колеи. У меня тут поздняя семья намечается, так что…
– Прости, завтра утром, как обычно. Заданий в холода мало, но я попробую найти что-нибудь.
– Хорошо бы, а то Девгемир, пока вас не было, давал задания только докапитанам и капитанам первой силы.
– Хорошая идея так называть, только наоборот. Ты, Зина, и ты, Мида – капитаны первой силы, а просто хорошие воины – капитаны второй силы.
– Да, соглашусь. Только теперь нужно остальных переучить. Пока вас не было, мы наоборот говорили. Мы наверно пойдём?
– Конечно, спокойного вечера.
– Таким образом, силу имеющие не переживают, ибо их признали и так, а наёмники без способностей… По старой памяти будут знать, что никто их не притесняет. Таковы твои мысли, Кес?
– Только попроще.
– Знаете, парни, пока вы были отвлечены, я на народ смотрела.
– И что ты там увидела, Изевель?
– Когда вы говорите, ближайшие к нам замолкают и смотрят в нашу сторону. Это какой-то метод устрашения, или они так вас уважают?
– На вас, скорее всего…
– Нет, скажите.
– Не было случая, чтобы мы кого-то хотя бы ранили из своих; да даже не пугали. Всерьёз не пугали, да, Кес?
– Да, пару раз было, и то давно… – Ке'саль неловко улыбнулся, махнув рукой.
Весь вечер к костру лидеров и их девушек дабы познакомится и рассказать новости, подходили воины. Они представлялись и весело галдели, рассказывая истории. Как итог, холодная ночь, становилась немного теплей.
Следующий день. Утро. Семь часов
– Ничего, что мы тут будем, это же ваша работа?
– Нет, вы не помешаете. С Каду постоите на балконе. Брат, может, ты раздашь задания?
– Нет, я только послушаю, если что, поправлю, но это твоё дело. Я не хочу лезть.
– Как хочешь.
– Лисёнок, а что там за корабль, видишь?
– Наши знакомые с одного из самых крупных чёрных рынков. Мы не мешаем их работе, а точнее, у нас есть договор. А теперь помолчим все вместе, первая двойка идёт.
Раздался стук в дверь.
– Входите.
– Доброго утра всем!
– И вам. Зина, Мида, тут такое дело. Всё ещё холодно, снегопады идут. Весна ворвётся через месяц–полтора, похоже.
– Намекаешь на то, что только простые задания есть?
– Вы не против охранять торговца при разговоре с особенным покупателем? Мида, тебе придётся обнять немолодого мужчину в случае нападения. А ты, Зина, разделаешься с врагами. Ничего такого. На монстров я вас не пущу, эти заказы около болот. Слишком опасно, даже не просите.
– То, что дорожишь своими, я тепло приму, Ке'саль, но…
– Ничего, Зина, это работа.
– Мида, ты уверена? – женщина строго, но и с заботой посмотрела на соратницу.
– Да, ты быстро порежешь всех, и мне не придётся долго кого-то касаться, а может, и вовсе всё будет спокойно.
– Хорошо, закрой за нами это задание, мы берём. Где место встречи с заказчиком, как зовут?
Ке'саль молча поставил печать на бумагу перед собой.
– Вот, всё здесь. Держи и читай, ты умеешь?
– Мида.
– Так, нам до Надрр-Трана, темноземец, зовут Фазис. Лавка с…
– Неважно, пойдём собираться. Спасибо, Змей! – женщина поторопилась выйти.
– Монеты возьмите. Еда, выпивка, комната.
– Да, я возьму. Зина, постой! – девушка выбежала следом.
– Каду, расскажи вкратце про них. Зине, вы говорили, сорок, а она уже седая. Ей идёт, правда, особенно для её короткой стрижки.
– Про седину никто не знает, может, кроме её любимой напарницы. Зина – природа земли, улучшенная до камня. Руки зарастают, и появляется заострённая часть чуть дальше ладоней. В общем, режет врага на близкой дистанции. Кроме того, зарастание камнем может дойти до образа голема. Но это в крайнем случае. Так что она сильна. Мида обычно запрыгивает ей на спину, вес и рост позволяют. И дальше её кожа становится такой плотной, что острейшему клинку её не пробить. В этом задании ей придётся также обхватить руками и ногами не близкого ей человека. У неё идёт резкое отвращение при касании любых рарас, кроме Зины. И это отвращение настолько сильное, что начинают болеть все мышцы и кожа. Тоже не знаю, как это происходит. Мы все четыре месяца пытались убрать этот эффект при касании с Зиной. О, там вторая двойка идёт.
– Можно войти?
– Да…
– Эгит и Итемин на месте. Змей, мы вторые и последние среди капитанов. Остальные остаются дозимовать.
– Ясно.
– Можешь дать что-то прогулочное?
– Только такие и остались, Итемин. Вот, смотри. Идёте на северо-запад в эту точку.
– На рот похоже, а это – нижняя губа. Ну, так что там?
– Пираты встали, большой лагерь построили. Нашим знакомым с чёрного рынка докучают.
– Переправка по льду? А если не успеем обратно дойти?
– Да ты чего, Эгит, ещё с месяц лёд будет крепким. Можем, конечно, на мне поехать, но тогда я устану.
– Ладно, не страшно. Мы берём.
– Нам нужно их убить или кого-то притащить?
– Не зверствуйте…
Эгит хохотнул, смотря на Итемина.
– Чего? А «не зверствуйте» – смешно, правда.
– Там корабль, разбейте его и возвращайтесь. Будьте осторожны, их может быть много.
– Постараемся тихо всё сделать, а корабль просто спалим. Дым от кострища даже лешему будет видно.
– Идём, Ёж, надо лучше подготовиться.
– Не сильно то и прогулочным получится.
– Можете отказаться и в крепости посидеть.
– Не-е, Змей, монеты нужны, а одного бесплатного мяса недостаточно.
– Нужно докупить снаряжение?
– Всё есть, мы пойдём.
– Тихой дороги.
– Тихой работы.
Дверь закрылась, и Ке'саль повернулся к балкону.
– До восьми времени ещё много, я думал, больше будет желающих. Но… это нормально, зима есть зима.
– Дорогой, – Изевель подошла к столу и села на край. – Расскажи про них. Я даже не поняла, в чём твоя шутка.
– Итемин служил в армии светлоземцев до одного неприятного момента. Он – оборотень, сумевший найти контакт со своим зверем.
– Ёж, да?
– Угу. Алогатарский крупный зверь, подходящий для езды.
– А что это был за момент?
– Он пропадал вечерами вначале, не знаю уж, что искал. Рарас ежи избегают, но могут поесть их мяса, немного полежавшего. Его сослуживцы узнали, что он уходит, и помчались за ним. Может, решили, что с врагами переговоры ведёт или, догадались про то, кто он есть. Догнали и смотрели с отвращением на преображение, ну и… попытались убить.
– Тогда он из второй стадии вернулся в первую. В ней он ходит как человек, только выглядит иначе. Шерсть, иглы на спине и сила. Все были убиты, ибо загнанный зверь – самый опасный, – продолжил Каду.
– Про второго расскажешь? Я пока уберусь в столе.
– Хорошо, Кес. Эгит – сын мясника, и работал, разрубая туши, несколько лет. Его сила – в возгорании самого себя. И если у Змея жар – это проблема, то у него норма. Жизнь Эгита не была счастливой, но он думает, что сила дана ему богами.
– К вам сейчас жители деревни будут приходить?
– Да, он обычно всех выслушивает и ведёт себя, как взрослый карась. Это забавно, но я-то знаю, какой ты, Кес. Хорошо, что ты не сильно меняешься.
– Эй, ты это, завязывай… Мне нужно серьёзное лицо выдерживать.
– Дорогой, у тебя всё отлично получается.
– Спасибо. Может, сходите на обход или погулять?
– Сразу нет, просто постою недалеко от своего мужчины. Я хочу больше узнать о том, какой ты в жизни и работе.
– Мне же, интересно смотреть за вашей работой. Думаю, обычно Каду внизу за всем приглядывает и команды раздаёт, а сегодня за компанию остался, чтобы мы не одни в сторонке сидели.
– Мы всё делим, не задумываясь, либо вообще не делим. Но сюда он ни разу не садился по работе… Ладно, пора принимать желающих.
– А что они просят или на что жалуются?
– В большинстве – это заказ товаров или просьба их сопроводить или дать пропуск. У нас, как вы понимаете, есть естественная защита от нежелательных или непрошенных гостей.
– Монстры, – утвердила Изевель.
– Да, если не отправили птицу с просьбой открыть свободный проход или не встретились со связными в ближайших городах… Пройти очень сложно. Мы достаточно давно тут устроились, со многими говорили, налаживали знакомство.
– Некоторые, показал бы пальцем, да через стены, камни и сотни километров не вижу, сначала напали, причём дважды.
– Чернорыночники, но с нынешним главарём никаких проблем нет.
– Так, давай, Кес, принимай народ.
– Уже идут?
– Нет, но большинство собралось внизу.
– Их так много?
– Двадцать, двое – это новая семья, мне Уц самолично доложил. С севера приехали.
– Бледных у нас ещё не было, хотя вроде путешествует столько же, как и жёлтых примерно. Суровые ребята, наверно. Что Уц ещё сказал о них?
– Мужчина и женщина, чуть больше тридцати обоим, две дочери и сын. Семь лет, девять и двенадцать. Они приехали через день после нашего отбытия. Соловей решил помочь и выделил замковых рабочих для постройки дома.
– Хорошо. А… Извините нас, Изевель, Синела. Говорим тут о своём, как-то некрасиво получается.
– Ничего-ничего, мне даже интересно послушать.
– Не весь же день делами занимаетесь. Мы скоро тоже меньше вас будем отвлекать, найдём дела по душе да на пользу, да, Синела?
– Твои порывы чисты, Изевель, в этой крепости будет столько зелени, что глаз перестанет замечать стены! – девушка воодушевлённо сжала кулак, говоря это, а парни улыбнулись, переглянувшись.
– Это забавно.
– Не напоминай, Ке-ес, не надо! Ах-ха-ха! Нужно быть серьёзными. Всё, эмоции собраны, никакого смеха.
– Зови их, брат.
– Ха, сейчас, – Каду прошёл к двери и, открыв её, крикнул. – Эамай!
– Иду, Лис! – парень двадцати восьми лет поднялся на этаж. – Слушаю вас.
– Зови первых жителей.
– Понял, сейчас. – Эамай быстро побежал вниз по ступенькам.
Спустя минуту в дверь постучались.
– Входите.
– Доброго утра всем. Перейду сразу к делу. Мне уже шестьдесят пять, и пока я главенствую в семье. Вот и думаю, покуда я бабкой совсем дряхлой не стала, нужно начать коров закупать.
– Тёть Чемиш, сколько в вашей семье людей?
– Два сына. Один, балбес, решил в городе остаться. Второй со своей дочкой и женой сюда переехал. Помогает по хозяйству. Ещё дочь есть, поздно случилась, молодая совсем, но тоже здесь, со мной. Нужна Салская порода. Главное, коровы хорошие, а остальное не так важно знать. Нужно идти в Ундр-Сал.
– Вы можете себе позволить в одиночку заказывать коров?
– Мы не одни, семьи Салыван и Ехеш собрали монеты вместе и присоединились. Три наших сына отправятся.
– Сколько привезёте?
– Пятнадцать – на первое время. Не сдохнут, привезём ещё. От Усты на лодке, туда-обратно.
– Тогда после проверки в наших условиях сообщите кому-нибудь из нас. Сможем добавить монет. Пятнадцать коров, корм и вода в пути. Даю капитана и докапитана, второй метит выше по службе, так что… К ним в управление – тридцать воинов. Этого должно хватить, я думаю.
– Большое спасибо, этого более чем достаточно! А как быть с живностью на пути?
– Каждый живущий здесь добавлен в запрет на нападение. Монстры почувствуют запах крепости и, если это будет хоть один из наших, пойдут искать другую жертву.
– Сразу спокойней стало. Вы уж следите за тварями, чтоб людей честных не жрали! Ну, добро, пойду я, расскажу. Мы завтра утром выйдем, будем ждать ребят в четыре часа.
– Всего хорошего, тёть Чемиш, будут вовремя.
Женщина вышла, закрыв за собой.
– Муссон будет командовать большинством, Гекаде можно пятерых выделить.
– Вот и хорошо, Каду. Твой выбор весьма неплох.
– Заметили? – недоумённо спросила Синела. – Она после того как поздоровалась, даже не смотрела на остальных. Словно, кроме Ке'саля, в комнате никого нет.
– По делу пришла, боевая старушка ещё задаст темп и детям, и внукам, – подметила Изевель. – А ещё как-то она реагирует на монстров спокойно, все в крепости и деревне знают про дружбу с ними?
– Да, мы рассказали всем воинам и первым поселенцам, а уж деревенские теперь каждым новеньким это доносят. В историях, байках. Некоторые из гуляющих ночами даже видели наш разговор с пришедшими от старца леса разведчиками.
– Это был слепец, я тебе не рассказывал про него и ещё про многих других монстров.
– Ночью, значит? Разбуди меня, если тебя вызовут на такую встречу!
– Я тоже хочу, – сказала Синела.
– Любой недавно прибывший из деревни убежал бы с криками «Чудовище!». Нам нужно знать, что вы…
– Я закрою рот руками и убегу, если станет страшно, – не подумав, ответила Синела, а опомнившись, посмотрела на Каду.
– Как-нибудь, но не сразу, мы подведём вас ближе, ну а сначала, посмотрите со стены, – предложил Каду.
– Пора к следующему переходить. Должно быть, долго подымается, или тёть Чемиш не торопится…
Стук в дверь
– Мы можем войти?
– Конечно.
– Мы братья Осфины, хотим стать вашими наёмниками.
– Вам уже…
– Шестнадцать, господин, недели две назад исполнилось.
– Какие вы энергичные. У кого проходили тренировки?
– с Ымскассом и Ивесом. С тех пор как стукнуло двенадцать, мы сразу пошли учиться.
– Читать умеете?
– Пока нет, но до того, как стать докапитанами, научимся.
– Пока продолжайте тренировки и…
– Змей, а как же задания по миру? – перебил один из них.
– Да, мы уже давно готовы!
– Досслушшайте меняа! – послышалось шипение из-под шляпы.
– Простите, Змей, мы готовы и очень хотим показать себя, – сказал шёпотом один из трёх братьев.
– Сначала вам следует пройти службу на стенах, изучить, как открываются ворота, как работает наша защита. А также узнать получше всех остальных. Сейчас бегом к портному, через время получите форму наёмника Да'астрэ ди Ва'артэ.
– Ничего себе!
– Мы наёмники самих Лиса и Змея, это так…
– А, и до портного сходите к Соловью, это его работа – направлять молодых и новеньких. Напомните ему об этом.
– Мы можем идти?
– Свободны.
Братья вышли.
– Эамай, ты рядом? Эамай!
Спустя пару секунд молчания стражник отозвался, показываясь в проходе.
– Что, Змей?
– Рядом никого?
– Да эта троица как клубок рыжих котят спустилась.
– Благо при тебе на дыбы не встали. Стой у двери, думаю пора довериться тому, что ты не станешь, услышав наши разговоры, болтать с другими. Конечно, если ты не зол на то, что вечно в башне у дверей кабинета или спален стоишь. Тогда отправлю на стены или в отряд, он как раз завтра утром отходит. Ты будешь третьим, кого выбрали из тридцати двух.
– Вы доверяете мне свой сон и время работы. Я ничего не стану говорить другим и, с вашего позволения, останусь в башне.
– Хорошо, Эамай.
– Следующие в очереди – пара бледных орков. Поднимаются.
– Мы войдём?
– Добро пожаловать. Как вас зовут?
– Я Звен гвер Дерёж, и моя возлюбленная, Оузаур гвер Хозоп.
– Мы с вами ещё не знакомы, и тоже назовём свои имена. Моё имя Ке'саль, я кадр'ир. Это мой близкий друг и наши любимые.
– Я Каду, а это Синела.
– Изевель, будущая жена Ке'саля.
– Мне очень приятно с вами познакомиться, много хорошего слышала про вас от соседей, – сказала женщина.
– Подтверждаю. У вас времени не много, и я не займу его. Попрошу лишь помочь с установкой алтаря почитаемого нами бога.
– Да, мы не ставили алтари сразу для всех богов. Делаем это по просьбам. Скажите, кому вы поклоняетесь?
– Только Сваралону, богу воздуха. Он один из высших нейтральных богов. Мы на севере почитаем его за силу, силу ветров, что непостижима, а потому уважаема, – рассказала Оузаур.
– Может вам, ещё что-то понадобится?
– Нам всего достаточно: дом, еда, красивая природа. Чаще всего я сам охочусь или рыбачу.
– Бог Сваралон смотрит и помогает нам.
– Тогда сходите на склад, Каригу объясните, что нужно для создания алтаря. Я разрешаю и пока ничего взамен не потребую. Обживётесь, тогда и посмотрим.
– Большое спасибо тебе, Ке'саль, и Сваралону за то, что привёл нас сюда.
– Давай, жена, поторопимся, мы пошли, спасибо.
Парочка поспешила удалиться и как только сидящие в кабинете перестали слышать шаги, разговор продолжился.
– Кес, последить за ней?
– Тоже подумал об этом. Пусть приглядывают за семьёй в целом.
– Эамай, есть кто на втором этаже?
– Да, Лис, мы сидели с Круком. Позвать?
– Нет, но пусть пойдёт к Ивесу и укажет последить за белыми орками. Он найдёт, кому передать работу. Если что, это личная просьба Змея.
– Хитрюжка! – шепнул Ке'саль.
– Выполняю.
– Мы отсутствовали длительное время, поэтому теперь будем долго тут сидеть, – сказал Ке'саль, опустившись на стол и прижавшись к прохладному дереву щекой.
– Население небольшое, с едой решили. Сейчас после приёма к реке спустимся. Идти долго, прямо через пещеру и сотни ходов.
– Там никто не живёт? – спросила Синела.
– Кажется, говорили или нет? Там каменный голем Фетуш обитает и никого не пускает, кроме своих, естественно.
– Сходим, а там можно искупаться?
– Сейчас зима, но да, конечно, големы не испражняются, совсем.
Стук в дверь
– Я могу войти?
– Конечно…
