Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
Последнее, что успел сделать Ке'саль – хихикнуть, после чего его тут же затянула в дом и повела на верхний этаж Сварда. Сразу за ними зашла и вторая пара, пройдя на тот же второй этаж, но в другую комнату, гостевую. Каду сильно сомневался, что им сто́ит оставаться – он больше друга боялся подцепить болезни от непроверенных женщин, но всё же не удержался.
Каду верил, что друг всегда поможет очистить организм от болезни своим волшебным всемогущим ядом. Яды всех змей тот смешивал, как мастер зелий. Всё напряжение мужчин спало за ночь с деревенскими охотницами, что были старше их лет на пять, а то и семь. Постоянная беготня за недобитым зверем подтягивала женские тела и не давала становиться дряблыми. Парни тоже не отставали и пока жили в логове колдунов Яха, проходили тренировки, а сейчас постоянный путь не давал им набирать лишнего. К тому же они могли создать животных из своего тела.
Младшая сестра, сняв шляпу, сделала два шага назад, рассматривая красноволосого парня со слегка жутким ртом и белыми глазами. Отростка сейчас не было, и образ оказался незакончен.
Ке'саль, думая, что в таком виде он отвратен для девушки, попытался преобразить лицо в обычное, ближе к человеческому облику, но девушка, поняв комплексы наёмника, попросила всё оставить как есть, после чего одежда любовников начала вылетать из эпицентра поцелуев, таких необычных и жутких для охотницы.
В то же время в другой комнате старшая сестра запустила свои руки в чёрные, как у ворона перья, волосы Каду, рассматривая то, что ей удалось получить. Чёрные глаза, заострённое лицо – мечта многих девушек, увидь они его без шляпы.
Утро
Девушки внизу обсуждали ночь и, верно, забыли, что некоторые спят. Два друга и брата вышли в коридор, ведущий к лестнице вниз, и глянули друг на друга, затем улыбнулись, слегка смутившись. Половицы не могли не скрипеть, когда они спускались. Девушки, вспомнив, что они не одни, слегка затихли, выставляя на стол блины, пару видов сыра, мёд, свежий хлеб.
– Как спали, красавчики?
– А? Чёрт, шляпа! – вспомнил Ке'саль, выходя в одежде, но без скрывающего его лицо головного убора.
– Не беспокойся о внешности, сестра меня предупредила. И вообще не думай, что ты – нечто уродливое. Думаю, у сестрёнки был необычный опыт. Садитесь, чего стоите.
– Мило, что твоя лёгкая наглость пропала, а насчёт отношений не переживайте. Вы путешествуете, а мы хотим спокойно жить на одном месте. Считайте это своим отдыхом, – думая, что успокаивает парней, сказала Сварда. Правда, они не свернули бы со своего пути ни в коем случае. Каду не остался из-за того, что хотел дом недалеко от крепости друга и отдых под защитой его с Ке'салем компании наёмников.
– Вы уже выходили наружу? Видели нашу лошадь у дома одной взрослой особы? Лошадь ещё там?
– Никто не станет красть у вас в нашей деревне. На некоторое время здесь будет спокойно. Лошадь цела: спокойно стояла, пила воду.
– Спасибо за бонус, было приятно.
– Мне тоже понравился наш подарочек вам, повторим?
– Э-э?
– Пойдём, рыба-меч! – Девушка, встав, выдернула из-за стола Ке'саля и, не отпуская руки, повела за собой наверх.
– Ты недостаточно объезжен, вороной конь, давай за мной.
– Пойдём, – усмехнулся Каду.
– Какой покладистый! Мне это нравится…
Полдень
Парни попрощались с девушками и с новым знакомым по имени Больдаз Соловей, после чего продолжили свой путь Кадр'ир'ис.
– На всякий случай очисти меня. Было хорошо, но и следить за этим нужно.
– Будет больно. Где-то с минуту.
– Ай! – вытерпел укус змеепальца Ке'саля Каду. После чего палец укусил и хозяина в правую руку.
Глава 6. Кадр'ир'ис
Через час был найден брод, и колдуны перешли границу, продолжая путь по пустошам, хотя назвать их таковыми было не просто. В этой их части с юга шли ручейки и небольшие речки.
По местам без протоптанных дорог, а в точности по лесу, гнать Снежка было опасно, потому путь мог занять две недели – когда в ином случае хватило бы одной. Ребята надеялись, что после леса начнётся-таки настоящая пустошь, и они смогут погнать коня. Время от времени Каду с Ке'салем менялись: то один брал поводья и садился ближе к шее коня, то другой. Усталость шла больше от вынужденности сосредоточения: им уже не хотелось идти пешком. Став тагом, Каду пронёс бы друга быстрее, но потом им всё равно пришлось бы идти медленнее из-за усталости одного. Снежка тоже жаль было потерять или оставить с раной – в конце это была бы та же смерть.
По карте всего полпути заросло растениями, а дальше была высушенная равнина, и за ней снова разрастались леса, только страны кадр'ир. Прошло несколько остановок на ночь и защиты коня от мелких хищников, так и лезущих за кониной. Лес наконец стал свободнее, не было множества кустов и мелких деревьев. Пустошь попадалась с редкими деревцами в начале и сухими в середине.
Наконец они подошли к Кадр'ир'ису. До самой деревни Ант'сакр было примерно столько же, сколько и от предыдущей. Уже на границе колдуны заметили, что местные не так далеко строят башню для наблюдения за границей, к тому же рядом была развёрнута пара шатров. Несколько десятков фигур сновали туда-сюда, а некоторые из них работали на стройке. Ребята совсем не хотели лишних расспросов, но пройти без внимания они не смогли: конница в размере семерых всадников стремительно приближалась, и убежать вдвоём на одном только Снеге, было невозможно. Потому друзья поспрыгивали с коня и стали ждать.
Конечно, это были кадр'иры разных видов, каждый из которых оказался похожим на того или иного морского обитателя. Пара акульих лиц с синей и белой кожей, а трое – рифовые рыбы. Знать каждый вид оказалось невозможным, особенно для того, кто не жил здесь большую часть времени. Ещё двое – крабы, правые руки которых стали клешнями, чтобы в случае нападения быть готовыми к битве.
– Кто вы и куда следуете? – грозно спросил белокожий вида акул, спустившись с коня.
– Мы с моим другом следуем в деревню Ант'сакр, я жил там когда-то в детстве и решил вернуться, посмотреть на родные места.
– Сними шляпу, я должен увидеть, какого ты вида.
– Я змееголовый удильщик.
Позади акулы-воина зашептались.
– Покажи! – с бо́льшим напором потребовал он.
– Почему вы этого требуете? Ведь мы просто путешествуем.
– Придётся сделать это силой.
– Я снимаю. – Ке'саль взялся за бока корзины и, приподняв её, снял. Воин, увидев внешность, отшатнулся и попросил быть готовыми остальных.
– Мы отведём вас к строящейся башне, не сопротивляйтесь.
– Сначала объясните, с какой стати вы нас удерживаете, иначе мы будем сопротивляться.
– Ой, куда там, парень, сопротивляться он будет, внучок великого лидера наёмников! – насмешливо пробубнил краб, спешиваясь со всеми остальными с коней.
– Кто просил тебя свою пасть разевать? Хватайте их! Пойдёшь с нами. – Акулий кадр'ир схватил за руку Ке'саля, получив укус от неё же. Замерев, он упал как каменная глыба, только чудом не разбившись. Каду рванул к другим, выпустив из-под шляпы тентакли осьминога и, выбив у них оружие, перекрыл доступ к кислороду, облепив рты и носы. Они уснули, но не погибли. Один из крабов запрыгнул обратно на коня и поскакал к башне. Остались только трое – рифовые рыбы. Одного поймал Ке'саль, обвив рукозмеями, а двух других – Каду при помощи щупалец. Раскрывая пасть, Ке'саль припугнул удерживаемого и захлопнул её у самого носа.
– Почему нас захотели задержать? Что мы такого сделали?
– Ни слова не говори, ты поня… кх… кх… – начал задыхаться в хватке колдуна болтливый.
– Не убивайте их, нас только предупредили, что вас нужно схватить, если встретим. Почему вас преследуют, мы не знаем. Слышали только историю, что гуляет в народе. Король Кадр'ир'иса не мог уследить за всеми проблемами и передал часть полномочий крупной наёмной компании. За несколько лет влияние компании под предводительством змееголова и его семьи выросло. Его стали слушать больше, чем короля. Но советники подсказали, что будет лучше, если очистить земли от этой группы. Вы, возможно, связаны с ними. Может, ваш дед был лидером?
– Мой дед с отцом вывезли меня, он не был похожим на…
– Это дед по отцовской линии.
– Ты предатель, Са'кли! Если останемся в живых тебя кинут в клетку! – сказал второй.
– Бегите!
– Знал бы я изначально, что тут столько подковёрной грязи, не приехал бы. Бери Снежка, Лис, а я этого серого заберу. Тут мёртвых нет, так что плохого мы не совершили, знайте это, – обратился Ке'саль к кадр'ирам.
Приближающиеся к месту стычки отправились следом за двойкой колдунов.
Пятеро всадников осталось с потрёпанными пограничниками, а двенадцать других последовало в погоню. Долго она не продолжилась – маленькие и большие змеи пугали как лошадей, так и всадников. Некоторые были укушены и спешили назад. Других спугнули дикие псы, кидающиеся с больших камней и низких веток. Не прошло и пятнадцати минут, как погоня прекратилась.
– Они отстали?
– Ты того акуломордого не убил? А то твои слова окажутся самыми правдивыми доказательствами, что твой клан или что там у вас было, протух.
– Не-е, поваляется с пару часиков и всего-то. Если спросишь, что дальше, то мы идём до деревни…
– В которой тебя будут ждать, – сказал за друга Каду.
– Блять, а я всего-то хотел быть хорошим и сказать защитникам простого народа правду. Видимо, проебался.
– Ну так что? Станем не собой и зайдём в деревню с другой стороны?
– Вещи бы ещё сменить, шляпы и кинжал оставить. Коней где прятать? Наверно, будем отбиваться, пока не узнаем, кто была моя мать, и что случилось такого.
– Будем отбиваться или, может, пару больших змей позовёшь для охраны вещей и лошадей? Я, возможно, кого и позову, главное, чтобы между ними стычек не было, – подал идею Каду, объезжая очередное дерево на пути.
– Ути какой умничка! Так и сделаем. Наконец-то ты сражаться начал, хоть каплю потратил на это? Они из лица растут?
– Могу как ты, из рук делать, а в этот раз – да, из лица, от подбородка, если точней. Каплю и потратил.
– Это было очень и очень хорошо. Чаще помогай, покажи мощь своих сил.
– Когда вижу, что нужен, помогаю, если нет, то и не вижу смысла тратиться.
– Я бы хотел назад поехать, а лучше – на место для крепости. Если нас будут повсюду преследовать, и сам король… остановись.
– Ты сейчас серьёзно? Мы топали сюда просто так? – тихо возмутился Каду, остановив Снежка.
– Отсюда, если пойти на север, просочимся мимо чистоземцев, там дальше орки и место для нашего дома и одиночек, что бродят, не находя цели. К тому же теперь мы на конях, надо этому… этой, это девочка… Скрестим со Снежком, если он растает под её взором. Знать бы лучше, как её звали кадр'иры.
– Солнце или…
– Да, неплохо, Солнце и Снег, – после слов Ке'саля Снег начал топтаться на месте и переводить взгляд на стоящую рядом Солнышко. – Ты глянь на него, он словно разумный! Пошли как-нибудь в обход. Дойдя до деревни, мы бы встретили сотню хороших воинов, и мне кажется, что ты больше меня жалеешь, что приходится изменить планы.
– Наверно, так и есть, я хотел погулять по твоей родине, этих морских обитателей мне не хватило. Хотел на острова посмотреть. Но, в принципе, чем ближе мы к цели, тем лучше – можно будет раньше начать собирать рарас. Только где мы возьмём столько монет на строительство крепости?
– Сначала заработаем на шатры или небольшие палатки на одного.
– Начнётся настоящая жизнь, я… знаешь ли, проникся идеей, может, говорил уже или нет? Неважно. Соберём команды, что станут набирать мастеров, воинов и строителей, одни будут зарабатывать, а другие – строить, готовить и заниматься животными.
– «Проникся» – это, наверно, слабо сказано, и это хорошо. Будут говорить, что два колдуна построили незахватываемую крепость. Ты можешь отправить летучую лисицу наставникам? Нужно описать планы в бумаге, они нам дали свободу, почувствовав, что мы неплохо обучены, но и терять наши связи нельзя. Подойди ближе, я карту вытащу. Вот, мы пойдём по самому берегу, чтобы в лесах коней не покалечить. Выйдем обратно на пустоши Сус'ан, а там – на север, к реке, что мы уже переходили. Здесь уже вряд ли найдётся брод, перебросим сумки и проведём лошадей вплавь. Далее – путь по дороге Чистых, идём на северо-восток, снова в Ариаф и к оркам на север. Это то, о чём я говорил вкратце, раньше.
– Только на твоём пути нет ни одной деревни, где бы мы могли отдохнуть и набрать провианта. Стоит надеяться, что там есть мелкие деревушки, не указанные на карте, дабы не захламлять её и не тратить краски.
– На это и рассчитываю. Ну и что нас удержит от охоты, отберём у змеи или ящера его жертву или попросим остановить добычу? В крайнем случае, я буду гоняться за ней в обличии змея или на хвосте, как там, у бандитов.
– Вот и решили, идём, Снег. Хотя погоди, Кес. Лошадям надо поесть, может, лагерь разобьём на заросшей травой опушке? Я слышал шум речки по пути. Понимаю, опасно оставаться, но лошадям нужен отдых, особенно Снегу.
– Веди нас, я призову ящера, что с пустошей сюда зашёл, за пару часов дойдёт до нас. Разбудит, если что.
– Насколько он крупный?
– Втрое меньше лошади…
Глава 7. Чистая земля
Дорога на западе от деревни Падалон В стране чистоземцев
Прошло чуть меньше двух недель. Перед колдунами, скачущими по дороге, предстал ангал26, появившись из воздуха. Тёмно-серая кожа, два топора с длинными лезвиями и бледно-красные глаза. Сзади слышался топот нескольких коней.
– Прошу слезть и не доставать оружие, – сказал ангал, не проявляя негатива в их сторону.
– Когда так говорят, то хотят поймать.
– Вы откуда-то убегаете?
– Когда я рассказал всё о нашем направлении воинам на границе Кадр'ир'иса и пустошей, они попытались поймать нас. А ведь я просто шёл с другом в свою родную деревню, из которой меня вывезли в раннем возрасте.
– Ты кадр'ир?
– Да, а сейчас ещё и шляпу сниму. Я доверчивый парень, думал, как родного примут, а там история нехорошая вышла. В живых всех оставили, так что мы даже сейчас ничего не натворили. – После слов Ке'саля ангал сделал шаг назад.
– Вижу, что кадр'ир, только таких я не видел. А почему вы через наши земли решили пройти? Думаю, всем известно, что это под запретом. – Ангал не собирался их останавливать, но знать, кто здесь проходит, был обязан.
Конница с людскими всадниками окружила колдунов. У некоторых за спинами оказались палки, частично похожие на посохи, а другие были с луками.
– Мы не замышляли ничего дурного – лишь пройти на север, делать крюк нам не с руки. Можете нас провести, если не доверяете.
– Хорошо, что вы разумные путешественники, вас не остановят по пути. Отметьтесь в форте на перекрёстке и идите к границе. Будете нарушать покой кого-либо, посадим вас в яму и забудем.
– У меня вопрос. Есть ли по пути деревни? Мы держимся так сказать… на подножном корме. И хотели бы отдохнуть.
– Нет, наша страна молода, и все принятые рарасы ведут своё хозяйство около городов. Мы можем обменять ваши винм'иры или что у вас при себе, на наши зенланги27, всего четыре серебряных хватит для полного отдыха. Там накормят и напоят, а также вымоют вас и ваших лошадей. Скажете, что Очиститель Морий разрешил вам отдохнуть.
– Спасибо большое, не ожидали что… здесь могут… вот держите.
– Хорошо, что не продолжил – вы мало что о нас знаете, даже колдуны Яха видят и слышат не своими органами чувств, а чужими. Говорите с чистоземцами без пренебрежения и оснований на слухи. Вы свободны. Кат ай, да нга, ваш, ваш! – Морий отдал монеты и вмиг очутился на свободной лошади, прокричав на чистоземном языке. Затем они погнали коней обратно вниз, по дороге на восток.
– Ничего себе! Интересно, у меня морда не растянулась, когда он сказал, что мы – колдуны Яха? Не дай Тлесав, чтобы мы влипли здесь. И как нас засекли, мы даже предыдущего форта не коснулись, в нескольких днях восточнее прошли! – восторженно сказал Ке'саль.
– Елий бы в лицо плюнул, если бы растянулась. Урок ближнего боя был за тобой, магия и плотность энергии – за мной, боевые способности за тобой, контроль эмоций и показ нужных, видимо, тоже за мной. Поровну, кажется. Я выносливее и холоднее, а ты сильнее и безбашеннее. Но когда надо, ты – истинный мастер! Недотягиваем мы ещё до более простых по силам наставников, но более опытных в части общения и эмоций.
– Они говорили, что мы сможем гораздо дольше быть в облике животных, чем они сами – или это хороший сон, или бред, додуманный мной?
– Не помню, но возможно, и садись уже на Снежка, надо быстрее дойти. А, и покажи, что это за монетки?
– Лови одну, зенлангами он их назвал, – бросил монетку Ке'саль.
– Ты сам-то их рассмотрел?
– Это три змеи или трёхглавый змей? – спросил Ке'саль, вертя монетку в пальцах.
– Трёхголовый, кажется, низ не увековечен в монетах. Номиналом в пять. Видимо, наш серебрянный винм'ир – это их пять зенланг.
– Может, это обман, они ведь даже не серебряные. И что вообще это за металл?
– Главное, чтобы нам и правда дали отдохнуть. А ты видел, как он перемещался?
– Вообще не понял как это происходит, исчез без особого эффекта и появился без него же. А может… – продолжили обсуждения парни, отходя от места встречи.
***
Чем ближе колдуны приближались к форту чистоземцев, тем больше невиданных раньше растений им попадалось. Так, им встретился шар размером в крупный подсолнух, на тонкой и крепкой ножке. Цвет широких лепестков, образующих такую форму, был зеленовато-розовым. Было решено спросить об этом у воинов в форте. Друзья видели целые поля по обеим сторонам дороги: ножки и шары на них. По размеру они отличались друг от друга лишь слегка.
У ворот их встретила стража. Это были рарасы в чешуйчатых доспехах со шлемами и масками на них. Из оружия имелись двуручные топоры, похожие на одноручные у ангала, встреченного ранее – тот же длинный клинок с отверстиями в середине для облегчения, и остриё на задней части древка.
– Вы, путешествующие, монеты оставите у правителя форта. В большом доме вам покажут, куда идти, – абсолютно безразлично сказал страж ворот, после чего встал на место. Говорящий был орком, второй – темноземцем.
Отойдя от того, что чистоземцы осведомлены о прибытии, хотя ангал с группой ушли в другую сторону, они прошли внутрь.
Форт представлял из себя стены, выстроенные квадратом вокруг нужных для жизни и работы зданий. Кузнец стучал, повар рубил мясо на куски поменьше. Была тренировочная площадка – она находилась слева от входа. Форт оказался больше, чем показалось изначально. Коней парни попытались привязать к цепи, прибитой к стене справа, но их тут же забрали двое мальчиков лет десяти. Снег начал фыркать на них и не шёл, когда его слегка тянули за поводья, но Каду погладил его по шее и конь, лишь немного раздражённый, дал себя вести.
– Будьте с ним осторожнее, он раздражительный! – предостерёг конюших мальчишек Каду. Никто из них не улыбался или выдавал другую эмоцию. Также никто не разговаривал, кроме стражников. Пройдя от ворот прямо к главному зданию, что было выше башен раза в два, их встретили другие два стражника. Они велели подниматься на крышу по лестнице, что колдуны и сделали. Никто больше не просил снять головной убор.
Поднявшись на самый верх, по пути заглядывая в проходы на этажах, колдуны увидели стул и стол. На стуле сидел мужчина и смотрел вдаль, мимо полей с круглыми плодами странных растений. Глянув в ту же сторону, Каду и Ке'саль увидели Крысиные норы – так обзывают горы, в которых обитали наёмники таски28. А на юге от гор вообще мало кто бывал. То, что показано на картах, было нарисовано шесть сотен лет назад, если не больше. Никто не возвращался оттуда, если и правда ходил там. Это представлялось как дом для монстров: лес не показывает, день там или ночь, каковы монстры, способные использовать тебя как столовую до конца жизни, твоей жизни.
– Расскажите мне о своих планах здесь и оставьте на столе монеты.
Ке'саль взял недостающую монету у Каду, что вертел её в руке, и подошёл к столу. Выложив, Ке'саль хотел уже убрать руку, но мужчина схватил за неё.
Он выглядел как ворон, сидящий на ветке; лицо увидел только Ке'саль. Оно было нечеловеческое, но и не похожее ни на одну расу, увиденную на пути или описанную Елием с Дирадом. Оно словно состояло из палочек лозы. Глаза были закрыты. Вставая, он стал гораздо выше колдунов, вместе взятых. Тощее тело осталось посередине в той же чёрной одежде. Руки и ноги удлинились, отрывая Ке'саля от земли.
Не став терпеть, Змей выскользнул из своей одежды, и та упала на крышу. Рука, за которую держался древесный незнакомец стала тонкой и соединилась с телом змеи. Когда тот попытался схватить Ке'саля, у него это не вышло из-за змеиного движения. Минута перехватов – и змей обвил тело нападавшего. Послышался хруст – но не костей, а веток.
– Хватит, колдун!
– Сзачеем ты напаал на меняаа? – зашипел Ке'саль.
– Я сказал: хватит, – названный правителем форта уменьшился и уже сам обвил змея десятками лоз. Змей, обездвиженный, упал на пол, и Каду решил ввязаться и помочь другу. Оба колдуна пытались вспомнить, кто бы это мог быть, и оба сошлись на том, что это леший. Леший обвил своими путами и Каду, прося послушать его.
– Теперь я точно знаю, кто вы, и смогу дать вам то, что требуется для отдыха, – словно лес, прошумел его голос. Изначально таким он не был. – Догадались ли колдуны, что я леший, или нет – теперь вы точно знаете это. Меня зовут Девгемир – это моё чистоземное имя.
Ке'саль развалился на змеек и собрался снова, быстро надевая одежду. Каду тоже перестал обращаться в животный образ, и теперь разглядывал природу вокруг форта.
– Я знаю, что вдвоём вы бы победили меня, но знать, кто будет обитать в нашем форте, я обязан.
– Ёбаное дерево, а спросить не судьба?!
– Нет, а правда, можно же было узнать, кто мы! Ответили бы правдой – это уже другое дело, но так хватать и поднимать не…
– Ни хрена не прилично, знаете ли, – добавил Ке'саль.
– Не подумал.
– Он, блять, издевается, я не пойму? Такие тут все странные и сильные, то из воздуха появятся, то своим стволом машут. А тут слегка ума не хватает дереву.
– Ваши уколы в сторону рода и расы неправильны. Две ночи вы можете спать в форте и вас никто не выгонит, конечно, если вы будете благоразумны и не станете создавать проблемы. Еду и питьё для вас и ваших лошадей мы обеспечим. Но никуда не лезьте, кроме таверны, конюшни и выхода из форта. – Леший снова сел на стул и уставился вдаль.
– Мы свободны?
– Вы, кажется, наёмники? Надеюсь, не споткнётесь, идя вниз.
– А ещё: почему вы здесь?
– Лес надоел, захотел выйти к любой расе и вышел сюда, тут тоже скучно. Вы меня хоть расшевелили, а то сижу и вдаль целыми днями смотрю. На горы и леса. Ступайте, вечером поговорим. Разговоры тоже отвлекают от скучной жизни, но вам следует помыться.
– Красивый голос, словно деревья в лесу шумят от ветра, – сделал комплимент Каду.
– Да, согласен.
– Я правда благодарен, идите же, отдыха-а-айте, – протянул леший последнее слово, специально подчёркивая особенности голоса.
Колдуны, выйдя, направились к фортовой таверне. Ничего необычного в ней не было, только сейчас не вечерело, хотя в городах некоторые напивались ещё утром. Но здесь не город, и все были заняты по своим местам. Работником таверны оказалась женщина, она протирала практичную деревянную посуду. Но кроме деревянных тарелок и кружек на полке сверху стояли два металлических кубка с гравировками по кругу. Рассмотреть затенённые предметы оказалось непосильной для глаз задачей, особенно когда ты сам в шляпе. Шляпа разбивала открытый взор на сотни пропускающих свет отверстий. Колдунам, правда, не особо требовались глаза для ощущения пространства и реакции в ответ на нападение.
Каду первым научился видеть через глаза собак и летучих лисиц, хотя об осьминогах было ещё сложно говорить. Опыта у него в этом имелось довольно мало, но его радовало, что хоть не в небе, а только в воде он мог путешествовать с другом. О суше и говорить было нечего.
Женщина расы кадр'ир стояла за стойкой и не думала поднимать глаза на гостей. Ке'саль решил спросить, что есть готового из еды в это время суток. Не обед и не ужин – ребятам было не привыкать есть холодное: когда заканчивались закупленные сушёные закуски по типу мяса или рыбы, им приходилось охотиться. Луком никто из них не владел, но вот направить животных себе на помощь они могли.
В основном Ке'саль звал змей, но и ящерицы всех видов соглашались, ведь он и им оставлял еды после схваток и охоты. Звать на пир зверей означало получить бурю эмоций. Даже те животные, что не могли говорить с колдунами, передавали им благодарность. Никто не смел убивать другого, когда они шли на зов. Змеи, ящерицы, собаки, лисы, волки и многие другие звери, сидели рядом и отрывали куски плоти.
– Добрый день, есть ли у вас готовая еда и, может, напитки?
– То, что с обеда: толчёный картофель и филе рыбы-цапли. Из напитков – сок тех цветов, что вы видели по пути, он сладко-кислый, когда плоды спеют к осени. Сейчас же они ядовиты. Не стоит их трогать – они разрываются, обливая кислотой округу на десяток метров, – ответила та, продолжая стоять и вытирать посуду, которая явно была чиста.
– Цепная реакция? – спросил Каду, и женщина подняла взгляд только чтобы сказать:
– Да. – Затем она продолжила перечислять: – Также есть сок красной моркови из Ариафа, и оттуда же – «Ржавый гвоздь29». И да, ягодно-яблочный компот. – Никаких эмоций и монотонный голос.
– По порции толчёного картофеля с рыбой, мне компот, а тебе? – Ке'саль передал слово Каду.
– Как зовутся эти цветы? Попробую их сок, принесите две кружки с ним.
– Цветы Гислада30, ждите, я принесу.
– Нам нужно платить дополнительно за заказ? Просто мы вашему Девгемиру уже отдали плату.
– Нет, два дня вы оплатили, потом мы ожидаем, что вы уйдёте, – сказала женщина и ушла через шторы вглубь таверны.
– Я понимаю, почему дереву скучно – он попал в затхлое местечко, где все холодны как мертвецы.
– Думаешь, сможем позвать в нашу будущую крепость? – осматривая помещение, спросил Каду.
– Попытаться стоит, по крайней мере, ему с нами будет явно интереснее. Уж не знаю, за что его туда посадили, но он не выглядит как управляющий фортом. Скорее, как смотритель маяка.
Колдуны Яха сели в одном из тёмных углов и стали ждать заказа. Не прошло и минуты, как две тарелки, в каждой из которых лежал солёный жирный филейный кусок рыбы и достаточная, чтобы наелся работающий в шахтах мужчина, горка толчёного картофеля. Затем были принесены три кружки.
– Благодарю вас, – постарался быть дружелюбным в ответ на холод, исходящий от женщины, Ке'саль. В ответ же не получил ничего. Это напрягало, но еда была замечательной.
– Это я тебе кружку заказал: ты должен попробовать первым, – сделал понятный лишь Ке'салю намёк Каду.
– А насчёт еды не волнуешься?
– Меньше, – проглотив кусочек филе, ответил Каду. Ке'саль попробовал и покачал головой, показав, что сок вкусный, а также что в питье ничего лишнего нет, и он не оказался ядовитым. И это было правдой: сок был собран со спелых и совершенно безопасных плодов. Собачий колдун тоже пригубил и довольно закивал.
Поев, они попросили показать их комнату. Видимо, сюда всё же заходили те, кому это было можно. Комнат оказалось всего четыре, и все они были свободны. Ребята выбрали ту что оказалась с окнами, выходящими во двор форта. Отсюда была видна конюшня, ворота и тренировочная площадка.
До вечера и посиделок у костра – именно на это был расчёт ребят – было несколько часов. Сначала они спросили, есть ли место, где можно помыться и постирать одежду. Без разговоров тавернщица поставила две большие кастрюли на печь и попросила подождать. Ничего не менялось: ни злости, что чужаки отвлекают её от работы дополнительными заданиями, ни улыбочки, как у тех, кто ненавидит посетителей, но улыбается, потому что это работа. Ничего. Словно кукла, она бродила по таверне, и отвечала только коротко и изредка.
Смыв по отдельности дорожную пыль в купальне, они решили просто посидеть на улице и понаблюдать, что происходит. Привыкшие выказывать эмоции, и довольно ярко, особенно если говорить о Ке'сале, друзья были впечатлены молчанием в форте. Даже те, кто сражался на тренировочном оружии, не издавали звуков. Начали появляться мысли, что их попытаются убить ночью, и если Ке'саль потеряет только друга и время, то Каду – жизнь. Но спать по очереди в странном или открытом месте было вполне нормально.
Посидев так час, они решили подняться наверх и продолжить развивать свой источник. Там они сидели в полной тишине, и им это даже понравилось. Никто не шумел, даже звук ударов дерева о дерево не был слышен – или просто тренировка закончилась?
В девять часов колдуны услышали голос Девгемира. Он просил выйти наёмников. В дверь постучала тавернщица.
Не продолжая сосредотачиваться на источнике, ребята поднялись и пошли вниз. У самой двери их и встретил леший.
– Пойдём, посидим у костра.
– Это не ваши…
– На «ты», говорите со мной на «ты».
– Это не твои родственники? – видя, как горят дрова, спросил Ке'саль.
– Это мёртвые деревья, а я не разрешаю рубить живые, хотя и не верю, что они ко мне прислушиваются. Я здесь нахожусь только из-за сил, что у меня есть.
– Ты не хотел бы пойти с нами? Мы хотим… – начал рассказывать Ке'саль про крепость мечты.
– Я бы помог вам и себе с созданием дома, и у меня есть сила поднимать камни, но я не смогу так просто уйти.
– Расскажи, почему. Ты клялся в верности королю?
– Нет, я думаю, что вы можете сказать, где хотите построить свою крепость, а я через месяц после вашего ухода последую туда.
– Точное место ещё не выбрано, мы там даже не были. Нужно чтобы до него было сложно добраться, – объяснил Ке'саль, пока Каду просто сидел и жёг кончик ветки. – Мы будем рады тебя видеть. Когда обустроимся, мы хотели бы собрать несколько отрядов, поэтому будем посылать за некоторыми другими рарасами, что встретили по пути.
– Это интересно, расскажите о них.
– Трое были бандитами – частично, как и четвёртый. Только четвёртый имеет способность. Раскрывать его личность я пока не могу. Когда придёшь к нам, узнаешь.
– Ясно.
– Скажи лучше, почему тут все ходят с такими кислыми лицами.
– Мне стоит это понимать, как безэмоциональные? Я не знаю. Так как я леший, то со мной нельзя соединиться по разуму.
– Это достаточное объяснение. Значит, их контролирует тот, кто силён разумом. Телепат?
– Вполне возможно, что, находясь на службе… они не должны веселиться или отвлекаться. Только я не помню, чтоб на чистоземцев нападали за все их четыре сотни лет, или сколько они тут живут, – влился в разговор Каду.
– По-моему, чуть меньше пяти веков, и вообще они закрыты. Никого из путешественников не пускают. За товарами отправляют своих – как закупать, так и продавать. Что ещё известно? – ждал дополнения к своим словам Ке'саль.
