Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
– Прошу заранее прощения, если ответ потребует использования плохих воспоминаний. Где же ваши великаны? Их невозможно не заметить, а в вашей деревне ни одного не видно. Ведь хотя бы один-единственный, но должен быть?
– Вы слишком предусмотрительны, молодой человек. Я лишь знаю, что этот жадный громила объедал деревенских и сидел днями напролёт, ничего не делая. Ночью ему перерезали глотку неизвестные, и уж не знаю, что будет, когда об этом узнают в столице.
– Я благодарю вас. Насколько мне кажется, вы не отсюда и слишком хороши для этого места. Вы приезжая?
– Благодарю в ответ, но давайте закончим разговор на этом. Я всего лишь стараюсь вести себя, как дома, но… всего доброго. – Женщина закрыла за собой дверь.
– Угу, значит, пора, – сказал сам себе Каду и развернулся в сторону реки.
Подойдя к костру, Каду увидел друга, ловящего рыбу: точнее, руки-змеи ловили их за него.
– Осторожно! – закричал Ке'саль, когда заметил, что выбрасываемая на берег рыбина летит в Каду. Ловкий укол летящей рыбы кинжалом на лету – и одежда осталась чистой.
– Молодец, хорошо поймал.
Возле огня уже лежало три рыбины, и, поймав ещё столько же, Ке'саль вернулся к костру, где второй колдун уже чистил их.
– Ну и как, что узнал? – берясь за чистку, спросил Ке'саль.
– Ты будешь… – Каду сделал паузу, еле сдерживаясь от смеха.
– Не говори, что…
– Они сами его убили ночью, глотку перерезали! – стараясь отдать первый смех другу, Каду терпел. Ещё одно слово – и уже не сдержаться.
– Какой кошмар, их же накажут, или зверьё набежит с бандитами в обнимку! – Ке'саль понимал, что Каду еле держится, но в лице не переменился, и сам постарался прикинуться, что ему жаль.
– На самом деле, он их объедал, и деревенские из-за этого плохо жили, – сдержанно продолжил Каду.
– А теперь будут жить хорошо? – они бы громко засмеялись, вот только услышали лай совсем рядом. Деревенская дворняга разбушевалась, собираясь укусить Снежка.
Каду легко отогнал бы пса, полаяв в ответ, вот только деревня находилась от них в трёх шагах.
– Погоди, змей она явно испугается. – От руки Ке'саля отделилась змея, оголяя кость, которая тут же заросла мышцами и кожей. Чешуйчатая змея, обогнув костёр, поползла к псу. Но ей было не суждено отпугнуть нежеланного гостя. Снег ударил задним копытом нападающего пса и пробил тому череп. Как оказалось, когда колдуны подошли, он был заражён бешенством. Пёс был мёртв.
– Может, дикий зверь укусил? Мм… ладно, змеям всё равно, кого есть. От этой болезни они не умрут, и даже ничего не почувствуют. Ты не против, если я скормлю эту тушку? Может, летучие лисицы есть неподалёку?
– Не-е, они заразятся. Зови змей, только подальше от света кинь. А то выйдет кто из дома по-маленькому, а тут такое представление… Я спросить хотел, ты про ящеров забыл, что ли?
– Блядство.
– Лучше и не скажешь. Ты правда? Ха-ха-ха! – медленно и иронично рассмеялся Каду.
– Ладно, в этот раз змеи поедят; только пёс совсем тощий. Они меня засмеют, а то и деды змеиные поругают.
– Выходит, мы должны просто отнести подальше труп, чтобы не видеть это жалкое зрелище?
– Да, пойду. Последи за рыбой, подгорела наверно.
– Не, я снял её с огня.
– О-о, предусмотрел…
Следующий день
Каду и Ке'саль оставили Снега около дома той женщины, что рассказала про великана. Она была в восторге, увидев белоснежного коня, и согласилась присмотреть за ним.
– Мадам, а вы не знаете, есть ли у деревенских проблемы с животными или монстрами, или, может даже с людьми?
– Да, конечно! Через два дня после смерти великана нашлись бандиты, что захотели брать с этих людей еду и монеты. Насчёт зверей я не уверена, но ходят слухи, что в лесах чуть севернее кто-то поёт. Деревенских это пугает, да и вообще всё, что шумит в лесу. Без защитника-великана ведь не спится спокойно.
– А кто сможет рассказать, где логово местных бандитов, и показать место, где слышали голоса?
– Думаю, те, кто бродит по округе в поисках дичи. У нас это сёстры-охотницы, Енгалма и Сварда. Идите дальше, там направо и увидите дом с рогами на крыше.
– Благодарю. Будьте осторожны с конём: он не признаёт чужих. Но бить его за непослушание не стоит – он впадает в ярость, – соврал на всякий случай Каду. – Недавно больную собаку, что на него напала, убил копытом.
– Какой красоты конь, и какой же у него скверный характер! Хорошо, я буду только приглядывать за ним и подкармливать яблоками.
– Могу я дать вам монет в плату?
– Не будь я в такой ситуации, отказалась бы, но сейчас приму. Одного серебряного винм'ира хватит.
– Вот, держите.
– Благодарю.
– Я даже вмешиваться не стал, вы так беседовали, прям как голубокровые.
– Нас же учили быть подходящими собеседником для каждого. Из каждого можно вытащить выгоду: просто говори, как он хочет и что он хочет услышать.
– Ох, милостивый Лис, я всё это знаю, пройдёмте же, а-ха-ха! – захихикал как фея23 Ке'саль.
– Дурень.
– Как же вы можете, господин, мы же родные души, а-ха-ха, – продолжил кривляться колдун.
– Рога на крыше? Вроде нашли дом, – Каду указал на заметную вещь.
– А зачем вы его искали? Пакость удумали? – проходящая мимо оказалась одной из сестёр.
– Ничего подобного, мы узнали, что в округе бандиты обитают и чужие голоса слышны.
– Кто вы? Какие-нибудь…
– Вы можете рассказать нам? Мы должны знать, куда идти. И хотелось бы получить награду за нашу работу.
– Как наёмники быстро слетелись, когда великана не стало – как мотыльки на свет! – попыталась уколоть охотница, но Каду не издал и звука, а его лицо было полностью закрыто, и колдун и глазом не повёл. В ответ на попытку задеть наёмников последовали следующие слова:
– Хорошо проделанная работа поможет и вам, и нам. Великан ведь не умер от старости, это вы его убили. Найдётся тот, кто сможет заплатить, раз великан вас не устроил.
– Он не помогал нам, а только постоянно жрал, уничтожая наши запасы! – безуспешно попыталась оправдаться охотница.
– Это не такой уж серьёзный повод убивать его. Вы могли бы послать наверх жалобу и… Так что?
– Я и моя сестра знаем, откуда слышался голос. Он такой мягкий и приятный… Ещё немного, и я бы не удержалась и пошла на него. Этот голос, именно голос – он единственный. Слухи раздули из одного несколько, но это не так. Якобы это привидения воют, но нет; я была бы рада, если бы у моего любимого был такой чарующий голос. Раньше он был почти в двух днях пути отсюда, а теперь – всего три часа ходу на северо-запад. Насчёт оплаты – деревня точно станет лучше жить без этого толстяка, так что я уговорю жителей дать вам по монете. Десять серебром так точно соберут. Но они отдадут свои кровные только за бандитов, отбирающих у деревенских всё, что нажито честным трудом. Моя сестра…
– Доброго утра, сестричка, я сегодня ночью с Валёном… – вторая из сестёр начала говорить, словно не видя колдунов.
– Ты чего, сестра, не видишь, что я говорю с чужаками?
– Ух ты ж бля, кто это такие? – девушка резко дёрнулась в сторону, показывая пальцем на незнакомцев.
– Они хотят заработать на бандитах. Видела, откуда те в последний раз приходили?
– Северо-восток, почти напротив этого голоса. Недалеко обосновались. Надо бы им, наверно, монет по деревне наскрести. Только сильные рарасы будут такие шляпы надевать. Тот, кто, просмеявшись, захочет посмотреть, что за лица кроются под ними, натолкнётся на серьёзное сопротивление.
Пока девушки обсуждали парней, те стояли молча, вслушиваясь в их разговор.
– С чего ты взяла-то? Наверно, специально надели, чтобы странными казаться, поэтому их не тронут… В общем, когда придёте, отдадим собранное, а узнаете, что за голос, от себя добавим.
– Ну и ладненько, девочки, пойдём, Лис, – первый раз за разговор голос подал Ке'саль.
– Ха, смотри-ка, второй заговорил!
– Послушай, второй в шляпе, может, заскочишь, как вернёшься? Отыграюсь за тот голос в лесу.
– Надеюсь, с трупом не ляжешь? А вообще… хорошо, я зайду к тебе.
– Говнюк, будет интересно!
– Сварда, ты чего? Может, он урод и вообще не человеческой расы?
– Я после этого ответа и на лосиный бы села, уфф. Пойдём в дом, расскажу про своего любовничка. Как он в…
Уже пару минут после разговора друзья шли в указанном направлении, обсуждая услышанное от сестёр-охотниц.
– Видимо, как придём, тебя встретят лучше лося, не разочаруешь её?
– Может, её сестре не повезёт с тем партнёром, а повезёт тебе.
– Я не говорил, но вчера видел прекрасную девушку, а в мыслях было… остаться с ней.
– Соглашайся со своим разумом – хорошая сделка, человеческая богиня или разумный окунь. И не извиняйся, я теперь готов. Надо будет уйти – скажи и уходи.
– Нет, у неё слишком взрослый муж и ребёнок, похоже, нежданный, и брак не по согласию. Она убегает из дома и совсем не заботится о ребёнке.
– Мне передать твой привет его шее или ноге?
– Нет, просто забудь, не надо смертей.
– Угу, понял, и не вздумай повторять. Не слушать друга – не по моей части.
– Скажи, Змей, а как быть с женщинами в деревнях и городах? Обычно молодые ребята лет с двадцати уже сходятся, а то и раньше. Ты бы хотел жить обычной жизнью, как все?
– Больше нет, чем да. Я бы хотел родиться в семье с отцом и матерью, и вовсе необязательно, чтобы мои родители были из обеспеченных. Главное – родительская любовь. Но вот годам к шестнадцати… мне нравится обладать силой, я рад, что встретил твою собачью тогда ещё просто морду. Сейчас мне хорошо, но и с родителями было бы отлично. Насчёт женщин – я, возможно, хотел бы семью, сына или дочь, чтобы показать им свою любовь и понимание в любых ситуациях. То, что иногда в деревнях или городах перепадает или покупается – это такое развлечение и отдых, это понятно. Остудиться и самому можно, но тепло женского тела и кое-что ещё нам обязательно нужно. Это тоже очевидно. Ещё хочешь поболтать об этом? – помечтав, спросил Ке'саль.
– Не-а. Куда пойдём сначала? Может, на голос? Может же получиться так, что эльф поселился рядом и свои песни поёт? Потом к бандитам, там и отдохнём недалеко, если потребуется много энергии, – предложил Каду.
– Я всегда ожидаю худшего.
– Считаешь, это кот-баюн24? Это проблема, если так. Слишком близко подойдёшь, и всё, считай, ты будешь съеден людо- или кадр'ироедом. Надо уши забить чем-нибудь. А вообще, несколько монстров умеют имитировать звуки. Вот насчёт петь – не знаю, но…
– Про сирин не забыл? Это дух, что вселяется в рараса…
– Ну кому ты это рассказываешь? Нам обоим вечерами вдалбливали… хотя нет, не вдалбливали – это было интересно. Даже ты, кажется, не спал. Этот рарас начинает петь и играть на инструменте, если умел, и если, допустим, под рукой у него была лютня, то он играет и поёт, а нет – так просто поёт, без инструментов. Пение привлекает путника. Затем путника убивает дух и использует его для увеличения роста и прибавки к силе. Плоть поедается, и сирин становится очень сильной тварью. Он поедает десятки рарас, и для его убийства заказывают если не чертей или бесов, то точно кого-то сильного, – прочитал лекцию по памяти Каду.
– Даже если деревня соберёт монеты, этого не хватит на оплату. Лучше их убивать на ранней стадии, когда съеден один рарас. Ещё лучше, когда он ещё поёт, это значит, что крупного тела он ещё не наел. Дальше ему пение не требуется.
– Как хорошо было сидеть на креслах-мешках и слушать про чудовищ! Вроде они жуткие, но ты дома, и рядом наставники. Никакой монстр не заберётся к нам.
– Хорошее время было, может, ещё вернёмся когда-нибудь.
– Ты-то вернёшься, – напомнил другу про его бессмертие Каду.
– Я напомню план: беги, улетай в таком случае. Кинжал и вещи ничто, всегда найдёшь меня в том гробу из стены. Идём на плохих ребят, посмотрим на них и убьём – на всякий случай.
– Значит, решили, что нам надо? Ты придумал план?
– Мы так ещё не делали, но стоит попробовать. Ты станешь лисом и полетишь, осмотришь их лагерь. Убивать буду я, став почти невидимым с помощью способности одного из видов ящериц, – сказал Ке'саль, что Каду и так понимал.
– Может, потренируемся, а то выдашь себя? Переться обратно – это долго, давай не сдохни тут.
– Тренировка отберёт энергию, и да-а-а, согласен, даже лететь домой долго и скучно, а ещё и обратно, ужас… Еда есть, путь недалёкий, коня брать нет смысла. Готов?
– Вещи все у нас, не оставлять же их на берегу. Готов, потопали. Только давай всё-таки голос сначала проверим. Северо-запад. Я хочу закончить с самым страшным и интригующим. «Слышишь в лесу голос – беги, не спотыкайся и не падай». Это мантра для всех простых жителей.
Подходя к месту, парни услышали такой приятный голос, что если бы коты умели говорить на всеобщем, они бы разговаривали именно так. Голос рассказывал сказку о белом кровожадном таге, что в одиночку нападал на деревни. Но, учуяв приближающихся колдунов, он замолчал и сразу обратился к ним.
– Колдуны посетили моё небольшое логово? Что ж, добро пожаловать. Я не стану вас есть, подойдите ближе. – Это точно был кот-баюн, и говорил он вкрадчиво, как с котятами.
Колдуны верили, что кот не станет их околдовывать, но от услышанных историй о нём им всё равно было неспокойно. Пройдя мимо десятков деревьев с оранжевыми каплями, сползающими по ним, Ке'саль и Каду вышли к поляне, покрытой мягкой травой, в центре которой стояло древнее дерево, освещаемое солнцем. На толстой ветке, что была от земли на высоте трёх метров, сидел кот. Сидел, как прямоходящие. У него была длинная шерсть с чёрным окрасом и редкими белыми шерстинками повсюду. Кот всем своим видом показывал, что расслаблен, но на самом деле… Колдуны Яха – это не те, с которыми стоит быть расслабленным, и он это знал. Ведь более умного кота на этой планете сложно было найти. Баюн следил за каждым движением и изменением формы двух незнакомцев. Он начал говорить первым:
– Что вас привело ко мне, как обычно? Пение не нравится проходящим бродягам и охотникам. Или охотницам, не правда ли? Шныряют тут, бывает. Но я хотел бы пожить здесь, я даже не ем разум имеющих – не так часто, по крайней мере, всё кроликов каких да косуль. Спасибо двум рысаням25, что приносят их. Так слушаю вас, колдуны Яха.
– Напротив, кот-баюн, им нравится твой голос, вот только подсознание каждого знает, что в лесу друзей нет. Опасаются того, чего не знают, и, наверное, не зря. Лучше не знать того, кто напоёт и задурит твою голову, а затем сожрёт. Нам не нужно твоё изгнание, а про убийство и не думаю: слышал много баек, что ты всегда выживал при нападении.
– Как я и сказал, колдун, мне не хочется уходить.
– Давай я сниму шляпу, ты вряд ли расскажешь про то, как колдуна видел. – Ке'саль снял шляпу и оскалился во все свои зубы. – Снимай и ты, Каду, поговорим с глазу на глаз. Мне бы хотелось с тобой, кот, получше познакомиться. Меня зовут Ке'саль, я кадр'ир, вида змееголовых удильщиков. Он человек, зовут его Каду.
– Неожиданное отношение к вашему заданию на устранение страха деревенских. Я, пожалуй, спущусь – не вижу в вас агрессии. Может, это ошибка, всё-таки встреча с вами – каждый раз загадка. И, конечно же, вы хорошо скрываете эмоции и показываете нужные. Если зря доверился, будет ещё одна ошибка за мои три сотни лет, – кот спрыгнул и оказался выше ребят, стоя на задних лапах. Затем он уменьшился до их роста и присел у корней. – Итак, что будете делать, колдуны?
– Мы можем сказать деревенским, что встретили большого и опасного монстра с даром голоса, а если бы ты перестал исполнять свои пения, то могли бы сообщить им, что победили, но… ты же не перестанешь? – с сомнением предложил Каду.
– А чего же не напали? Вы, наверно, и вправду смогли бы прогнать меня. Вот ты, рыбий колдун, с кем из зверей подружился?
– Мы бы напали на того, кто начал первым, а с разумным существом нужно говорить. Насчёт зверей знают только близкие, а я не думаю, что ты хотел бы быть другом с… наверно, со своим врагом. Мы не враги тебе, но это наше мнение.
– Если я помогу вам, а вы – мне в сложный момент, это может укрепить новую связь. Я должен знать, что слова о некой дружбе – не хлам. Нужно проверять…
– Лично я приду на помощь, только мы не всегда будем рядом. Наша цель находится в стране кадр'ир. Но если ты умеешь открывать порталы, то это другое дело.
– Я не против, у меня есть друг-рыба, будет и кот, и не простой…
– …а красивый. Да, я открою портал для помощи друг другу. Теперь расскажите о своих способностях, буду вызывать вас с учётом знаний. Потом и моя очередь настанет.
Рассказ о собаках, летучих лисах и осьминогах Каду, а также ящерицах и змеях Ке'саля занял полчаса. Кот выслушал гостей, довольно махая хвостом, и начал говорить о своих силах.
– Вы очень сильны, Каду и Ке'саль, а поговорить с рыбой мне давно не приходилось – не люблю острова, и когда ужин много болтает. Теперь расскажу о себе. Мой голос – это не самое главное оружие, хоть и сильное. Заморочить голову или вывести рараса на край обрыва, а затем приказать прыгнуть вниз не составит труда. Порталы открывать сложнее, при опасности можно подозвать зверей с округи, они уважают меня. В соратниках есть медведь и южный таг, несколько птиц и много других животных поменьше. Они сообщают, если подходит сильный враг. О вас я знал ещё с самой деревни.
– Я хотел спросить: те охотницы говорили, что твой голос был в двух днях от деревни, а теперь его слышно совсем близко, почему? – поинтересовался Каду.
– Да, я искал подходящее место. Тут мне тепло, я могу днями напролёт лежать под солнцем. И это дерево – оно как раз под мой рост и вес. Дел у меня нет, я свободный кот… Чувствую, открывается портал, готовьтесь… Это не ваши?
– Мы не способны к такой магии, кот, прячься – мы сами отобьёмся, если это враг.
– Хорошо, ждите оттуда, расстояние – десять метров от вас. – Баюн указал место и забрался наверх.
Тёмно-зелёный круг с сеткой внутри начал появляться в воздухе, и из него выпал человек в сером пальто. Колдуны стояли, ожидая нападения, но человек, встав на ноги, начал говорить на неизвестном языке. Каду понял, что он не отсюда, ведь наставники приводили примеры всех известных языков. Ке'саль бросил змею в ошарашенного незнакомца, что озирался и постоянно что-то спрашивал. А поймав её, заверещал и собирался убегать. Брошенная змея не успела укусить, и ей на помощь пришёл сам колдун. Огромный змей выстрелил своим туловищем из одежды, не порвав её, и обвил незнакомца.
– Не убивай пока что. Кот, что скажешь?
– Твой друг великолепен и страшен, но не стоило красоваться и тратить силы. Вы не знаете, что это за язык? Мне много лет, и я бывал во всех землях, но такого не слышал. Не против оставить его мне? Раз он не отсюда, он быстро погибнет, если его отпустить, но я буду тосковать по мясу… Запах мне нравится, но не отравлюсь ли я им? – Кот, сильнее принюхавшись, продолжил: – Кажется, всё в норме: не болеет, не гнилой.
– Станет плохо, позовёшь. Мне на него наплевать, но Каду… защитник незнакомцев, что тут скажешь, – пожал плечами Ке'саль, оглянувшись на друга, сразу после чего в него полетела одежда.
– Приятного аппетита, мы пойдём, не будем мешать.
– Это так замечательно! Что за день? Расчудесный день. Колдуны – добрейшей души рарасы, принесли мне новый вкус не из этого мира. Та-ак, что тут у него? Вот же странный, что это в его руке? Напиток с елями на кружке, чёрный?
– Давай мы сожжём его – если он не отсюда, то пусть сгорит и не передаст яд земле.
– Мне же легче. Забирай, Ке'саль. Вы куда сейчас направляетесь? – разрезая когтём ткань на боку заснувшего, спросил кот.
– Бандиты обворовывают деревню, нужно прекратить эти бесчинства. Так что нам сказать о голосе, который слышат из деревни?
– Скажите, что узнали, будто эльф поёт, а если к нему подойти – он прячется. И ещё: говорите, что он изуродован огнём, потому и не станет ни с кем общаться.
– Классика, лучше не придумать. Да и новые наёмники не придут, – отметил Каду.
– Благодарю, и до свидания, колдуны Яха. – Кот смотрел лишь в то место, в которое укусит свою жертву, и с нетерпением ждал, когда уйдут новые знакомые. Долго ждать не пришлось.
Выйдя за границы владений Баюна, колдуны продолжили свой разговор.
– Может, и другие лесные твари из историй и легенд будут к нам предрасположены?
– Было бы здорово. Знаешь, может, мне кусок металла повесить, чтобы в сердце не могли ударить? Сзади и спереди, да? – предложил Ке'саль.
– Голову тоже бы прикрыть. Хотя ты увернёшься, наверно, но сердце точно надо закрыть.
– Подзаработаем, я со своей части закажу одежду.
– Я думал, у нас общие монеты.
– Может, ты себе тоже захочешь одежду или чего ещё. Женщина или муж… кхм, выпивка тоже стоит денег. Это нормально, я помогу тебе, а ты мне, если надо, но то, что есть, делим.
– Я слышал твою недошутку, чтоб ты вернулся, а лось оказался лучше. Ха-ха, скажет тебе, что ты ни рыба ни мясо!
– Вторая лучше, кстати. Мы до вечера должны прийти. Ночью гулять даже нам не стоит.
– Сколько ты потратил на превращение?
– Десятой части не ушло… а знаешь, я перехотел скрытно зачищать их лагерь, может, я к их воротам подойду?
– Самоуверенность нас не красит. Делай как знаешь, если что, нападай первым.
– Я уже чувствую, что могу пожалеть, но меня нужно встряхнуть.
Дойдя до лагеря бандитов, колдуны встали возле главного входа и позвали лидера. Бандиты долго не думали, и напали без разрешения главаря. Послышался свист, и ветер ускорился. Ребятам показалось, что их над землёй на секунду поднял порыв, пока они уклонялись от нападавших.
– Всем остановиться и отойти! – из-под навеса вышел подтянутый черноволосый мужчина с бородкой. Увидев пришедших, он подошёл ближе и спросил: – Кто вы такие есть?
– Ох, как неловко. Мы же гости, меня зовут Змей, а его – Лис. Назовите и себя, будьте добры.
– Больдаз Соловей. Зачем вы пришли к нам?
– Так уж вышло, что мы шли мимо деревни на юге и искали работу по нашим силам, и нам тут пожаловались, что их грабят бандиты. Мы пришли убить вас и забрать монеты. – Ке'саль незаметно отослал змею, чтобы та подползла к лидеру сзади.
– Вы приняли работу не по силам! – вторгся в разговор тощий невысокий человек, вытащивший меч из ножен.
– Помолчи, Валёк, мы сразимся один на один. Выберите, кто против меня выйдет. Так и решим, достойны ли они смерти, или сила переборет их поступки, – предложил Больдаз.
– У вас имеются магические способности? Тогда и я буду использовать свою силу, не возражаете?
– Валяй. Давай, Валёк, раз ты такой разговорчивый у нас, отсчитывай секунды от пяти. Ты готов?
– Да! Лис, подальше отойди, что-то он слишком уверенный.
– Пять, четыре, три, два, один…
Главарь наполнил лёгкие воздухом и, выдувая его, засвистел, снося песок, сухие частицы земли и мелкие камешки в сторону соперника. Ке'саль сбросил одежду и, отпрыгнув, скрылся, слившись с окружением. Второй свист в сторону, куда и прыгнул Змей, начал гнуть деревья и поднимать небольшую бурю.
Колдун развалился на змей, и их разнесло по округе. Свист и порывы ветра прекратились. Бандиты и их глава осматривали округу на предмет странного рараса. То, как Ке'саль развалился на змей, они не видели, а потому искали искажения, какие обычно давал колдун при перемещении. Ведь моментального перестроения цвета тела на цвет фона достичь было невозможно – по крайней мере, для него. Ке'саля днём не могли заметить только при медленном перемещении, а ночью он мог быть быстрее, не теряя в заметности. Кроме этого способности ящеров давали ему возможность перемещаться по стенам и потолкам.
– Куда он делся? – обратился Соловей к Каду, но ответа не получил.
Никто не заметил крохотную змею, с парализующим ядом ползущую к ноге Больдаза. Укус – и всего несколько секунд… Соловей упал без движения, а в том же месте, где исчез колдун, появились искажения. Ке'саль оделся и принял свой собственный облик.
– Что ты с ним сделал, чёртова крыса?! Наш главарь вышел к тебе, а ты не стал биться честно. Пора проучить его, парни!
– Я мог бы вас вырезать этой ночью, но пришёл днём, так как вы думаете, боюсь ли я вас, простых бандитов? Насчёт боя: никаких правил не обговаривалось. Сейчас я верну способность двигаться Больдазу, и мы поговорим… а вообще знаете, что? Мне всё же придётся вас убить! – снова была сброшена одежда, ноги колдуна слепились и стали похожи на змеиное тело, на котором он мог стоять и довольно быстро перемещаться. – Ссегодня будет пир для сзмей и ящщеров. Тебя, Ссоловей, я не трону, ессли пообещаешшь не сстановитьсся больше расзбойником…
Двенадцать бандитов понеслись на змееподобного монстра с руками, в одной из которых был зажат кинжал, а другая стала змёй. Изменился весь облик, и чудовище помчалось на бегущих в его сторону. Ке'саль прошёл их, как акула сквозь косяк рыб. С одной стороны, кинжал лишь задевал шеи, из которых затем хлестала кровь, других кусала рука-змея, впрыскивая яд с чуть ли не моментальным действием. Их кожа в местах укуса мгновенно чернела, и боль не давала продолжать сражение. Все были повержены, их удары происходили словно в замедлении. Как только Ке'саль удостоверился, что все мертвы, то сразу сбросил убийственный облик и побежал за вещами.
– Ой, какой стыд, скоро мои змеи и ящеры начнут приползать! А, да, ползи, змейка, надо того дядю вывести из состояния дохлой рыбы. Хорошо, что… А, нет, воняет, только заметил. Лис, ты как? Надо тебе в драке поучаствовать, ты вроде круче меня, а не показываешь этого.
– Тц, на фоне твоих боевых качеств этого не будет заметно. Ты дал им надежду, что оставишь в живых, а сам начал крошить. Зачем?
– Я увлёкся и забыл, что это наше задание. Если Соловей окажется разумным, то когда-нибудь станет защитником нашей крепости. Посмотрим, в чём разница, что лучше и чем отличается.
– Кх, эааааа. Ты это… серьёзно, что ли? – после укуса с противоядием Соловей смог заговорить и приподняться.
– Я думаю, ты показал не все свои способности, но сможешь стать одним из лучших наших воинов. Дадим отряд или кого в пару, и будете выполнять задания. «Лучшие наёмники мира» – так нас будут звать.
– Как мне надоело возиться с этим сбродом! Когда начнёшь воплощать свою мечту, зови меня на ранних этапах. Помогу даже в строительстве. Руки мои не одрябли. Как вас зовут, колдуны?
– Мы уже говорили. Я Змей, а он Лис. А где тебя искать, когда понадобишься?
– Слышал, деревенские великана недавно завалили. Я буду их защитником, смелые рарасы.
– Ты правда свернёшь с пути бандита? – молчавший до этого Каду усомнился в искренности решения Соловья.
– Меня увлекла его затея с лучшими в мире наёмниками; правда, звучит глупо, но быть наёмником мне интереснее. Обелить репутацию и жить без врагов или под защитой братьев. Будь уверен, Лис, просто будь.
– И тебе не жалко разбойников? Он же убил их, тех, с кем ты жил и занимался грабежами. Должна же быть какая-то дружба среди вас.
– Вот что скажу тебе: эти раздолбаи как-то напали на меня, когда я шёл по дороге. Ну я и сдул их метров на десять. Они попросили стать их лидером – всё же слухи идут быстро, они будут находиться под некой защитой, к тому же я накормлен и напоен, живу в тепле. Даже на набеги их я не ходил. Бывало, крестьяне или наёмники какие прибегут, так я их сдую пару раз, они и разбегаются. Вот с вами не получилось, уж не знаю твоих, Лис, сил, но то, что сделал Змей, непривычно для моей спокойной жизни. Давайте поделюсь с вами общими монетами да пойдём в деревню. Можем доказательство взять: голову двоим отрублю, этого хватит, чтобы вам заплатили.
– Пока будем здесь, ты ящериц, змей и другую живность не трогай – они сюда со всей округи приползут, а может, и не только они.
– Получается, ты их повелитель?
– Мы больше на взаимопомощи.
– Понятно, помогите обрыскать лагерь, думаю они прятали часть от общей кучи монет. У вас нет каких-то предубеждений насчёт награбленного?
– Нет, и жалости к убийцам великанов нет, а они тебя видели в лицо?
– Не-е, а вот про мою способность вся округа слышала и начала легенды создавать. Надеюсь, на них не нападут, иначе я выдам себя.
Найдя пару заначек и обобрав вещи бандитов, они обнаружили, что набралось пятьдесят одна монета серебром и почти четыре тысячи медными. Разделив добычу на две части, парни, но уже с Больдазом, пошли обратно.
Вернувшись, они направились к дому сестёр. Те сидели на лавке и разговаривали. Завидев подходящих, замерли, ведь у каждого в руке висела отрубленная голова.
– Как дела, девочки? Особенно твои, – обратился Ке'саль к Сварде.
– Неужели у вас получилось? – Енгалма не верила в чудаков с корзинами на головах.
Завидевший наёмников мужчина из деревни созвал всех остальных.
– То есть если мы пойдём в ту сторону, то найдём трупы?
– Максимум – кости, я думаю. Но если пойдёте сейчас, то увидите лежащие в центре лагеря трупы, – отбил второе сомнение Енгалмы Каду.
– Как твоё предложение, в силе? – маска уверенного и нагловатого парня снова показала себя.
– Сейчас деревня соберётся, а потом заходи, буду ждать, – Сварда в открытую согласилась на близость, и только делала, что разглядывала своего партнёра на эту ночь.
Пара десятков человек подошла к дому охотниц.
– Господа наёмники, Енгалма, отдай им то, что они заслужили. Так… и ещё, все мы слышали голоса. Что вы выяснили, если ходили и в ту сторону?
– Там поёт и читает сказки немного безумный эльф с обезображенным лицом и, наверное, всем телом. Мы увидели только лицо и руки. Он попросил слушать, если нравится, но не докучать. Эльф не покажется, если к нему хоть кто-то придёт. В общем, ничего опасного, в нём остался лишь приятный слуху голос, – взял на себя объяснение Каду.
– Вот ваши монеты. Мы дадим бонус в два серебряных за эльфа, – передала деньги Енгалма Каду, пока его друг переглядывался с её сестрой.
– Всё, расходимся. А, погодите-ка молодые люди, кто это с вами?
Мужчина оказался неким главой деревни – он как созвал часть народа, так и разогнал.
– О, точно, чего ты молчишь, мы встретили его в лесу. Он путешествовал и заблудился. Теперь хотел бы купить здесь хижину и остаться.
– Я Больдаз. Есть ли у вас дом на продажу?
– А, вот ещё: нам интересно, как вы победили того с магией?
– Силой. Вот его голова. Можете проверить нас, если сомневаетесь.
– Не стоит. А вам, Больдаз, мы отдадим землю и поможем построиться. Пройдёмте, я покажу места, где можно начать стройку, и где вы будете жить до окончания работ.
– Спасибо, что вывели к людям.
– Живи спокойно, – ответил Ке'саль, а затем обратился к другу: – Извини, друг, сегодня я не посижу с тобой.
– В деревне буду спать… – сказал Каду, но тут его перебила Енгалма, положив руку на плечо. – Не против переночевать сегодня у меня? Наверняка ты слышал, что у меня намечалась ночь с другим, но он оказался мудаком.
