Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
– Смотрите в оба, не хватало ещё на длинноухих нарваться!
Внезапно раздался странный стук о борт, и корабль, замедляясь, остановился.
– Орк, тебе бы орать поменьше, может, вы бы и не нарвались! Вы так воняете, что вас хочется убить и сбросить в воду на корм рыбам! Только потом мы сами не сможем есть эту рыбу!
С ветки дерева, свисающей над рекой, эльф спрыгнул прямо на нос корабля. Им оказался один из четырёх принцев, а из густых кустов сразу показались десятки луков с натянутыми тетивами. Вскоре разведчики увидели и остальных братьев.
– Что же привело два десятка вонючих тел на наши земли, а, брат?
– Они спешат, брат, и совсем не ведают страха!
– А может, они враги нам, брат, и хотят сжечь наши леса?
– Спросим же у этих рарас, братья, что привело их сюда! – После сказанного эльфийские принцы одновременно повернули головы в сторону команды и воинов, стоящих на палубе корабля.
– Мы гонимся за убийцами герцога города Имриль! – ответил Урм. – На его город недавно напали, а потом убийцы на ящерах направились к реке и поплыли вниз по течению.
– И мы доберёмся до них, даже если придётся биться со всеми встречными! – выкрикнул один бравый воин.
– Молчите, если не хотите умереть! – рыкнул орк.
– Мы понимаем тебя, человеческий воин, – одновременно сказали братья.
– Но мы не видели тут никого! Да, братья? Убийцы, видимо, очень хороши в своём деле, раз не попались нам на глаза.
– Не задерживайте нас! Нам нужно найти виновных и покарать их!
– Брат, это месть! Если бы не птица, прилетевшая неделю назад, вы бы не прошли!
– Ещё з…
– Да, да! Идёт вторая группа воинов и Кардиандрант, принц снежных эльфов – их предводитель в этом походе.
– Старик, отпускай! Всё проверили, да, братья? Теперь уходим! – Как только он это сказал, нечто жёсткое отпустило корабль, и он снова начал набирать ход, двигаясь по течению. Эльфы же, словно лесная пыль, растворились в воздухе.
– Хорошо вышло. Если их заранее не предупреждают, то никто тут не пройдёт, и, видимо, маг, что живёт здесь, в союзе с ними. Только с убийцами герцога они провалились.
– Что будем делать дальше, после прохода через эти земли?
– А дальше река течёт через поля западного Ариафа. Равнинные земли, на которых процветает фермерство и животноводство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть континент, на котором с начала времён обитают великаны, но часть из них давным-давно перебралась жить сюда – тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, – а некоторые и в девять! – выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равным. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходится сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон. Но вот великаны восточного Ариафа – ужасные расоненавистники, что считают себя лучше остальных. Плыть через эти земли предстоит более двух недель; здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше – не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними – гиблые земли, где совсем не хочется находиться… Налегайте на вёсла, эту вонь, что уже начинается, лучше меньше вдыхать!
– Что это? – спросил разведчик.
– Видите те деревья? Горькая ель, насекомых отгоняет на раз, – усмехнулся Урм.
– Я бы тоже не стал тут долго находиться.
– Да, соглашусь, язык щиплет, а горло дерёт. Как ни старайся прикрыть нос и рот, а вдыхать приходится.
– Эта ель используется в быту?
– Слышал, из неё ставят колышки или ветки на границах со своей фермой. Только те, кто разводят пчёл, вечно ругаются с соседями.
– Видимо, любое насекомое не терпит горькую ель?
– Тут уж не знаю, любое или нет.
***
Спустя некоторое время и второй отряд достиг Лаваина, где и их ненадолго задержали.
– Здравствуй, Кардиандрант, принц снежных эльфов!
– Мы, брат, ожидали их, не правда ли?
– Доброго дня вам, принцы леса Лавессар! Вы видели нашу группу с орком во главе?
– Конечно, этот вонючий орк так орал, что наше ухо без труда услышало его.
– Братья пропустили их, пропустят и вас. Только ответь на один вопрос, северный брат. Зачем ты помогаешь им? Ведь впереди нечто недоброе, а ты находишься очень далеко от дома.
– Я дружил с их повелителем много лет и с некоторыми другими до него, да и долг хочу отдать, ведь когда-то их народ помог нашему.
– Прошла тысяча лет, брат, а он помогает людям!
– Брат, нам не понять, на нас не нападали дикари!
– Проходите, мы вас не задержим. Всё так, брат?
– Да, всё так.
– Всего доброго, лесные!
Река после земель эльфов разлилась шире и замедлила течение. Терпкий запах горькой ели, что росла по обе стороны реки, приглушал чувствительность, и самым слабым рарасам становилось плохо. Глаза начинали слезиться и видеть расплывчатую картинку. А в горле словно бруском плесневелого хлеба потёрли.
– Кардиандрант, расскажите нам, пожалуйста, историю для опыта, может, узнаем чего нового? Невозможно терпеть этот запах! А так хоть отвлечёмся. Эта дрянь чувствуется даже в тех местах где не должна! – недовольно попросил орк.
– Ну, хорошо, опасностей пока не предвидится, так что расскажу про водяного, которого мы убили с отрядом людей.
Рассказ Кардиандранта про Водяного
«Отец герцога Карнвела, брат короля Аймара, Дарнар, что правил городом Имриль и его окрестностями до своего сына, созвал отряд, а меня поставил во главе. В лесах возле Имриля завёлся монстр под названием водяной. Живёт он чаще в болотах или в маленьких заболоченных речушках. И вот как-то прибегает выживший охотник из числа крестьян, жадно глотая воздух:
– Государь, в наших лесах завелись тёмные страшные монстры, извели они нескольких людей, а я успел сбежать, потому как отходил по нужде и даже не дышал, когда слышал крики… Да я даже двигаться не мог!
Он показал на карте примерное местонахождение монстров и отправился отдыхать. Так как никого из охотников, наёмников и магов поблизости не оказалось, отправили нас – шестнадцать воинов, четырёх лучников и меня. Новички после обычного учителя по ближнему или дальнему бою проходили обучение со мной. Ведь в такие походы я брал лучших, в которых уверен, и знал, что они не подведут меня в решающий момент.
Правда, когда мы уже выходили за ворота, герцог подозвал меня и сказал, что выдаёт ещё десяток воинов для поддержки. Хотя я и упирался, Дарнар настоял на своём и попросил выставлять их в бою впереди моих.
Я так понял, это были неугодные люди из числа ополченцев; они набирались из воров, убийц и всякого сброда. Мы вышли без коней, ибо оставить их было негде. Зайдя через несколько часов в лес, мы почти сразу увидели мелкую погань, что сидела на ветке и, видимо, подавала сигналы другим тварям.
Водяной – иногда это не один монстр, а десятки других тварей вкупе с главной, сидящей в болоте. Она управляет сотней разных уродцев, для которых даже названий нет… Так вот, одна моя стрела – и дохлая тварь уже летела вниз с дерева, по пути ломая мелкие ветки! Зверюга, скорее всего, успела доложить о нас, поскольку мы услышали большое множество выкриков и завываний. Голоса приближались, и, подойдя к уродцу, я вытащил стрелу. Враг оказался четырёхлапым, с отростками на спине, похожими на крылья, и мелким – с метр ростом. Также на шее у монстра виднелись отверстия – правда, никто не знал, для чего они. Кто-то из отряда предположил, что отверстия нужны для общения или дыхания.
Мы заняли позиции и стали ждать тварей. Лучники залезли на деревья и встали на ветвях. Первыми поставили пять ополченцев в роли приманки, а остальные укрылись за деревьями и камнями. Сначала напали мелкие твари, вроде той, что я застрелил. Некоторые лезли по деревьям, однако мы били их быстро и метко. Вскоре больше десятка тел валялось на земле. Нам даже дали передышку – не знаю, почему. Но главное – мы успели подсобрать стрелы. Хотя их и оставалось ещё по двадцать на каждого, запас карман не тянет!
Вдруг я услышал, как сверху на ополченца летит тварь с заострёнными передними лапами, похожими на боевые косы! Я не успел выстрелить до того, как бедняге срезали руки по самые подмышки, и жуткий крик полетел по чаще. Казалось, будто сам лес идёт за нами! Сразу же попёрли прямоходящие монстры, высотой с человека. У них были плоские головы с тремя глазами по краям, а ноги похожи на прыгательные лапки сверчков. Они оттолкнулись от земли и полетели в нашу сторону, благо я успех их сбить! Одного – при попытке прыгнуть; он всё же оторвался от земли, но завалился куда-то влево и больше не появлялся. Второго же я снял на подлёте – он достиг цели уже дохлым, сбив ополченца с ног.
Ещё с десяток «сверчков» убили лучники до того, как они успели настигнуть своих жертв. Потом остальные ополченцы вышли из засады, защищая друг друга, и сражались ожесточённо, зная, что живыми домой скорее всего не вернутся. Даже убили пятнадцать тварей, пока голову одному парню не размозжили отростками в виде молота. Другого пронзили с двух сторон, а последнему ударом локтя с шипами прошили голову и шею.
Когда пара десятков тварей сосредоточилась в одном месте, из засады вышли мои воины и, разредив вражий строй сначала стрелами, а после – мечами, положили почти всех. Однако один монстр успел ранить моего бойца в ногу – хоть и неглубоко. Затем и эта тварь получила удар мечом под лапу и упала замертво. Люди начинали уставать. Уже пятеро ополченцев погибло, двое были тяжело ранены, а из наших – только одного зацепило.
Тварей было много, и в бою они оказались опаснее людей. Около сотни их уже лежали мёртвыми, а наш отряд устремлялся всё дальше в лес. Думаю, у Водяного было совсем немного боевого опыта, иначе нас бы смела и первая вражеская волна.
Мы понимали, что это не конец, и придут новые твари, а пока нужно было искать Водяного. Подойдя к подтопленному месту, я стал осматривать кочки, деревья и заросли камыша. Мои люди решили отмыть лица и руки от грязи и крови. Вот только одному не посчастливилось: ему моментально перерезали ноги! Тварь вынырнула из глубокой лужи, а после добила жертву, разрубив ополченца пополам от левого плеча до правой ноги. Прыгнуть на следующего воина болотный монстр не успел: две стрелы прошили его торс.
Вдруг из совсем маленькой лужи за моей ногой потянулось щупальце, я подпрыгнул и выстрелил в него, пригвоздив, а после приземления отрубил. Щупальце то было не похоже на отросток морского спрута, скорее – это лиана, только склизкая и с зазубринами для захвата. Одного из моих ребят резко потянуло наверх, но туда же полетело четыре стрелы, и вот уже мутант рухнул вниз вместе с воином, раздавив его.
Из ближнего озерца вылезли новые враги: здоровый монстр размером с дикого огра и пара десятков мелких… Здоровяк шёл на четырёх конечностях, на спине торчали отростки, которые при сокращении выстреливали копьями! Видимо, эти твари очень быстро мутируют, когда с кем-то сражаются. Мы уже встречали такого же, только чуть поменьше и без отростков. Я побежал ему навстречу, пустив магическую стрелу с ледяной начинкой. Она взорвалась, воткнувшись в спину, и все отростки заморозились, но один успел выстрелить в моего воина – его прибило к земле, пронзив правое лёгкое.
Я дал команду своим лучникам, но даже два залпа не умертвили мутанта. Приближаясь к твари, я пустил одну стрелу точно в глаз и сразу – в другой. Монстр встал неподвижно и начал вслепую махать лапами. Разбежавшись, я запрыгнул на толстую лапу, пробежался по ней до спины и начал рубить отростки, пока действовало заклинание заморозки. Благо они поддавались с пары хороших ударов! Когда все отростки лежали на земле, сам монстр очень сильно задёргался, пытаясь меня скинуть, но, получив удар в череп, угомонился.
После боя с ним я повернулся к своим и увидел, что смертников, которых дал мне король, больше не осталось! На меня смотрели только мои четыре лучника и четырнадцать воинов, что сражались изо всех сил. Секундой позднее мой слух уловил треск веток сверху и тихий свист ветра от быстрого движения. Я оттолкнулся от дерева и проскользил несколько метров по земле, а на моё место приземлился уродец без лица, но с передними конечностями в виде цепей. Он стал поливать слизью из всех щелей в своём теле во все стороны, попав и на меня! Благо слизь зацепила только мой меч – иначе я мог бы обжечься кислотой сильнее чем это получилось.
После этого урод стал махать цепями, ломая деревья и пытаясь задеть меня, но делал он это не слишком быстро, и я легко уклонялся, а потом выстрелил в отверстия у шеи. Получилось удачно! Оттуда хлынула жидкость, прожигающая все, до чего касалась. Я решил добить гада магической стрелой с каменным заклинанием, хотя осталось их мало, и стоили эти стрелы недёшево.
Но в бою было не до подсчёта денег; монстр прижимал меня к огромному дереву. Я бы даже перепрыгнуть его не смог! И я исполнил смертный приговор с помощью магической стрелы – выстрел и попадание! Стрела угодила в то же отверстие между головой и туловищем, и через мгновение из стрелы в тело потекла субстанция, превращающаяся в каменную глыбу. Монстра разорвало на две части, и кислота фонтаном расплескалась по округе, при этом никого не задев, кроме мелких сородичей, что просто расплавились, как воск.
Бой ещё не закончился, и трупы врагов было сложно сосчитать, но если считать всех врагов за поход, то около двух сотен мы положили точно! Теперь нас ждал бой с самим Водяным.
Добивая мелюзгу, мы спустились вниз по мелкой речушке. Она входила в болото, образовавшееся здесь из-за другой реки, текущей неподалёку. Весной она вышла из берегов, подтопив местность. Можно было просто укрепить берега, но людям не было дела до этого! Однако, когда в трясине наплодятся твари, все начинают бороться с ними! Тот крестьянин даже не мог подумать, что тварь в болотине не одна, да ещё и не основная!
Мы потеряли много людей, а ведь могло всё обойтись только парой сломанных инструментов! Прошло несколько минут ходьбы по тропинке вдоль речки и разговоров о прошедших боях, лечении ран и лёгкого перекуса для возвращения сил. Впереди нас ждал тяжелейший бой – особенно страшным он был для тех ребят, которые впервые сражаются с такими монстрами.
Не успели мы восстановиться, как слева, со стороны леса, пошёл едкий туман; я велел своим прыгать в реку и ложиться в воду – в этом был шанс, что никто не вдохнёт и частичку гадости. Кроме того, ядовитый туман мог воздействовать на кожу и глаза. Все тут же прыгнули в воду, но двоих потянули такие же щупальца, как то, что пыталось поймать и меня. Я только и видел перед погружением, как бедняги харкали кровью, захлёбываясь собственными кишками!
Нам нужно было срочно идти дальше; хоть и находясь в воде, мы не были в безопасности. Я тронул своего воина, жестом показывая, что нужно вынырнуть и посмотреть, не ушёл ли туман. Он сделал это, и вовремя – вода впереди уже шипела от красных иглын20! Мы рванули на берег, надеясь, что за то время, что мы пробыли в воде, туман развеялся. Кто выбрался вперёд, помогал остальным, и, как обычно бывает, мы почти успели. Ногу одного лучника прожгла пара рыбин, а он даже кричать не мог – от шока и голос потерял.
Я сразу же дал ему яд, останавливающий сердцебиение, ибо точно знал, как действовать. Он просто замер на двадцать секунд, а икра иглын погибла из-за этого же яда и начала вытекать из ран вместе с кровью. Действуя быстро, я обработал раны и вновь запустил сердце пострадавшего, коснувшись тела наконечником электрической стрелы и вернув тем самым воина к жизни. Открыв глаза, он улыбнулся и поблагодарил меня, ибо решил уже, что ему конец, и за душой его пришёл зверь Ута… Это, как оказалось, духовный защитник их семьи. Мы подняли лучника на ноги, и он медленно пошёл, ощущая слабость в теле.
Этих рыб много где используют. Допустим, если человек замерзает, ему достаточно раздавить тело одной такой рыбины, и его кожа согревается… Кроме того, из них приготавливают эликсиры, снадобья – иглын даже едят, если наловят достаточно много. Они довольно мелкие – где-то с фалангу пальца на руке. Рыба ведёт себя спокойно не в сезон размножения, так что их не уничтожают полностью. Я тогда решил поймать несколько, и на меня смотрели с непониманием. Уворачиваясь от беспокойных рыб, я наловил с десяток.
Мы собрались с силами и хорошенько подготовились. Если Водяной управлял такой армией уродцев, значит, и сам был довольно силён. У меня осталось ещё четыре стрелы с магическими наконечниками, и только одна из них – смертельная, а другие не подходили. Одна выпускала туман, другая была с усыпляющим средством для поимки рарас, а третья отравляла жертву, но тут она не сработала бы. Я брал с собой разные виды стрел, ибо не знал, что нас ждёт.
Мы уже подходили к небольшому озеру посреди новообразовавшегося болота, которого в наше время уже нет. Оттуда шёл такой смрад, что глаза слезились и хотелось опустошить желудок. Вода выглядела, как нужник для огров, а по берегу лежала слизь, прилипавшая к сапогам. Я взял образец этой слизи и, когда выбрался, исследовал её. Под этой мерзостью были углубления, а в них – зародыши Водяного. Хорошо, что мы решили там всё сжечь… А пока расскажу про сам бой.
Водяной вытащил свои щупальца через углубления, то есть за нашими спинами, закрывая путь отступления, а сам вылез на берег – вот только он находился отдельно от отростков! Щупальца были, скорее всего, не его. Увидев это, один из моих людей испугался и побежал к ним, пытаясь прорубить выход, чему я сильно удивился, но перестал обращать внимание, когда отросток выпустил газ – тот самый, что расстелился и по берегу реки. Воин резким ударом кинжала пробил себе сердце, зная, что дальше будет, и упал наземь.
Нас оставалось всё меньше, а сама битва ещё не началась.
Вскоре показался сам Водяной! Он уродился с мордой жабы и телом, словно из древесины – оно выглядело прочным. Сначала мы увидели его без лап, только голову и плечи, но вот Водяной вылез полностью. Передние нижние лапы – как клешни, а верхние – как копья, что складываются в несколько фаланг. Позже показался и хвост, вроде как у рака, только более защищённый. Да и ноги, на которых он перемещался, были схожи с ракообразными, цвет – серый с парой чёрных пятен. У самой головы находилось по три отверстия, похожих на те, что мы увидели у первой твари. Оттуда время от времени вытекало нечто, совершенно отвратительное на вид.
Нас осталось шестнадцать, включая троих лучников; их я попросил искать уязвимые места, а сам в это время отвлекал чудище, бегая по не заляпанным участкам на берегу. Один из моих воинов решил напасть на Водяного со спины, пока я отвлекаю его. Но Водяной не дал парню шансов. Одно движение – и эта громадина с невероятной скоростью расщепила клешнёй меч вместе с человеком! После одна из его верхних конечностей раскрылась во всю длину и копьём пробила землю рядом со мной, потом и другая повторила это действие.
Становилось всё сложнее, но я старался уклоняться. Увернувшись в очередной раз, я попытался рубануть по отростку, и это получилось только наполовину! Я пробил хитин, но ткань внутри оказалась не задета. Последовал новый удар, и я услышал от своего лучника: «То, что течёт, попробуйте поджечь!». Я отвлёкся, и меня отбросил шип водяного, который он после промаха вытащил из земли.
Я полетел назад, к опасным щупальцам. До испускания газа оставалось шесть секунд, а из меня выбило дух… Вкладывая все силы, я попытался отпрыгнуть хотя бы на пару метров обратно. У меня получилось, и тогда я сделал шаг, и ещё один… Я понял: если ядовитый туман расстелется снова, как на реке – мне не жить! Один из моих воинов увидел это и поспешил выстрелить в боковую часть щупальца, пробивая пару трубок в нём, из-за чего газ начал выходить вразнобой, рассеиваясь.
Пока я восстанавливал силы, услышал, как одного из наших ранило отростком Водяного. Это был лучник, что только что помог мне, и кого я спас на реке… Я не знал, выжил он или умер, и это привело меня в чувство. Водяной отвлёкся на моих ребят и снова убил сразу двоих, обрушив все четыре копья. После он всех разорвал и закинул в свою красную жабью пасть. Я решил действовать, вытащив из подсумка с водой несколько иглын. Подбежав к щупальцу, вколол рыбок, выдавив в него сразу всех, а после отпрыгнул что было сил!
Ничего не произошло, и тогда я вскочил Водяному на хвост, пуская стрелу с туманом ему в голову. Разбившись о плотную шкуру, магия начала действовать. Все тело твари покрыл туман, а я, ориентируясь на слух, спрыгнул на хитиновый торс, хватаясь за грудь. Откуда-то вылетела ещё пара отростков и отбросила меня. Я упал на спину, отключившись на некоторое время.
В это время ко мне уже бежал один из лучников; сумев привести меня в чувство, он рассказал, что было, пока я валялся без сознания. Мои воины пытались пройти мимо клешней к телу, но конечности-копья очень резко били, не давая продвинуться ближе. Одного лучника щупальце, что стояло позади не давая пути к отступлению, схватило за торс; обвив со спины, он подняло и раздавило его пополам. После чего само опало, как и остальные, разом выпустив в кольцо весь ядовитый газ. Не будь он легче воздуха, а я – в яме, – быть беде! Щупальца начали дёргаться и биться о землю, наши ребята прыгнули по ямам, а трое решили окунуть лица в лужи этой мерзкой жидкости. А когда попытались резко подняться, – к ним во рты, разжимая челюсти, полезли жуткие твари! Каждая – размером со здоровую жабу! Бедняги начали барахтаться, высовывая головы, но было поздно: они просто упали в грязь, а после их засосало в лужи. Мы только и видели, как они раздуваются, бурля под водой. После послышались хлопки, и пузыри воздуха всплыли на тёмную поверхность, изменив её цвет на красный.
Очнувшись, я заметил под собой ораву мелких тварей: они потихоньку грызли одежду, медленно добираясь до кожи. Подорвавшись с места, я начал их давить, и тут Водяной переключился на меня. Это ведь были его малыши, потому что он сразу начал бить острыми отростками, что выходили из-под панциря. Я уворачивался и обрубал их сбоку, вкладываясь в удары изо всех сил!
Я смог обрубить три из четырёх. Ядовитый газ, пройдя сквозь наши ряды, поднялся высоко в воздух, перестав быть опасным. А также та тварь, что не давала нам уйти, опустила все щупальца и более не двигалась. Мы только потом поняли, что это была вторая тварь женского пола, и она подохла от иглын… это был и плюс, и минус. Плохо то, что рыбки сильно размножатся и попадут в подземные реки. Также возможно, что женская особь водяного просто не могла двигаться.
Я взял стрелу с огненным наконечником и, обломав половину, побежал со всей оставшейся прытью к Водяному, потому что даже эльф может промахнуться, стреляя из лука. Мои ребята всячески отвлекали монстра, и тут он разбушевался и начал молотить клешнями в их направлении. Один из парней, зацепившись при уклонении за корягу, не успел отпрыгнуть, упал на руки, и клешня тут же опустилась ему на голову и расплющив её.
До отверстий, из которых вытекала жидкость, оставалось двадцать метров; я увернулся от очередного удара шипом, что пролетел над моей головой, когда я бежал по туловищу монстра, а потом я ударил мечом уже ближе к основанию и отсёк последний шип раз и навсегда. Ещё один удар клешнёй – и я, увернувшись, спустился к торсу, забросил стрелу с заклинанием внутрь одного из отверстий, а после сразу отпрыгнул подальше, насколько мог! Тут и произошёл взрыв, отбросивший меня за дохлые щупальца.
В этот раз я не отключился, хотя и удар был серьёзный. С трудом подняв голову, я увидел, как мои ребята протыкают мягкие ткани Водяного, приблизившись вплотную к разорванной грудной клетке, и бранятся, с такой радостью пиная его и прыгая, что я даже не поверил, что это правда. Ко мне уже бежали и, спрашивая, всё ли со мной в порядке, помогли подняться и на сколько могли обработали раны. Через пару минут я подошёл к клешне и попросил меч у воина, так как свой ломать не хотел, – вдруг клешня окажется прочней? Я ударил по ней – и ничего не произошло! Только лезвие меча загнулось в сторону. Такого я не ожидал: всё же металл не должен был так сминаться.
Мы вызвали десятки повозок к этому месту – с мастерами и полсотней воинов в подкрепление. Тело твари нужно было разобрать на разные ингредиенты, для доспехов, оружия и зелий, но сначала – изучить хорошенько! А ещё призвали учеников мага, что бродили недалеко. Они выжгли вокруг озера абсолютно всё, а в оплату взяли только десяток бочек этой слизи. Мы спрашивали, зачем им она нужна, но ответ был ожидаем: «Это ваша плата за нашу работу».
Я знал, что в слизи живут мелкие водяные или мутанты, коих мы убили около двухсот. Я это знал, ибо сам изучал её, прежде чем отдать. Слизи оставалось достаточно ещё для двадцати бочек, так что это – мелочи. Все твари и растения использовались в чём-либо, так что ингредиентами мы запаслись надолго. Из панциря понаделали доспехи да оружия для лиц голубых кровей. Короли, герцоги, бароны и другие вельможи были готовы отдать много серебряных винм'ир за такие сокровища.
Я взял себе осколок панциря и поместил в свой доспех, проработав его. В ту часть, которая закрывает сердце… А ещё герцог Дарнар дал всем по увесистому кошельку с серебряными винм'ирами и лично поблагодарил каждого из восьми оставшихся! Тот мой лучник выжил после удара отростком, и нас обоих повысили! Я уже несколько десятков лет являюсь главным после герцога города Имриль! Да и в других городах ко мне относятся очень хорошо, говоря при встрече: «Здравствуй, убийца чудовищ!» Люди часто просили поведать всё в подробностях, но полный рассказ услышали только вы. Тот лучник стал управлять большим стрелковым отрядом в сотню бойцов, а также пятьдесят воинов в доспехах средней защищённости закреплены за ним.
После этого похода мы сдружились, и всю его оставшуюся жизнь выпивали в таверне и хорошо отдыхали в свободное от службы время. Сейчас я помогаю его детям, они тоже служат: дочка – лучница, а два сына встали на стражу ворот и иногда входят в отряды для патрулирования границ. Вот, вы ещё можете увидеть осколок панциря у меня в доспехе!
– Я думал, он совсем мелкий, а он – как четверть щита, только ещё прочней – раз лезвие меча загнуло вбок.
– Да, мне сюда и стрела прилетала, только и следа не оставила. Однако такая защита у меня только со стороны спины, а с фронта я скорее увернусь или отобью снаряд или меч.
