полная версия

Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть

– Я, пожалуй, не буду добавлять то, что знаю, поскольку предателей нигде не любят. И хотя я не свой, чтобы вы понимали, чистоземец, а леший, и всё же.

– Мы не ждём в форте чистых от их главного оружия каких-либо компрометирующих сведений. Просто посиди с нами за компанию, – Каду, говоря это, смотрел в огонь, не отрывая взгляда, когда вспомнил про спрятанные от отца деньги за дом. Говорить он здесь об этом не собирался, но главное, что вспомнил. – Они за то, чтобы тёмных тварей было меньше, и своевольно учащихся магии не жалуют. Считают, что тех семей магов, продолжающих удерживать равновесие, вполне хватает.

– Мы считаемся магами? – спросил Ке'саль, а каду ответил.

– Я бы сказал, что колдун проиграет в сражении с магом. У большинства сильная магия природы. Молния, вода, земля, воздух и даже сила растений. Я внимательнее слушал наставников теми вечерами. Но есть и плюс от того, что ты дремал. Есть о чём поговорить и подумать.

– Видел я однажды колдуна: он медведя отпугнул яркими вспышками. Словно у него кончики пальцев взрывались. Меня это тоже ослепляло, и я отвернулся.

– А где это было?

– Здесь, в лесах, на юго-востоке. Медведь убежал, а тот человек направился в противоположную сторону.

– У вас есть кто-нибудь, кто сушит рыбу и мясо? В путь мы бы хотели взять из съестных припасов то, что не портится.

– Есть такое: стебли растений, что в округе растут. Они сладкие, но это не мясо, конечно. Можете их набрать, и ещё хлеб, испечённый из корней цветов Гислада. То, что они растут здесь в таких количествах, очень хорошо поддерживает форт. Хлеб очень плотный и не займёт много места. Но лучше бы вам охотиться. Таким как вы нужно побольше мяса для часто меняющихся тел. Если проще, то для работы колдовства.

– У меня вопрос, что всё не спрашивает мой друг: почему нас пропустили? – спросил Каду.

– Возможно, они сочли вас достойными: те, кто не сильны, не пройдут далеко от границы. Подойти к городам даже вам не разрешат – сюда пришли те, кто смог, и уйти они не захотят. Тому, кто здесь правит, это удобно, можно быстро найти тех, кто является лишним на Чистых землях.

– Значит, у них есть силы, которых за глаза хватает, чтобы не пропускать никого. Нас нагнал ангал по имени…

– Морий, Очиститель³¹. Умелый воин и слуга своего правителя.

– Он сильнее нас? – озадачился Ке'саль.

– Я не видел всех ваших способностей, так же как и его, и не могу судить. Только знайте, что он – один из лучших.

– Мы, наверно, не станем отсиживаться здесь вторую ночь и уйдём завтра. Ты готов или хочешь ещё отдохнуть? – поинтересовался Ке'саль.

– Пойдём.

– А у тебя есть карта?

– Нет, но я много где бродил, и смогу найти это место.

– Если не получится, то мы найдём тебя и отправим проводника в виде…

– Летучей лисицы.

– Я запомню, надеюсь, меня не задержат. Если придёт Очиститель и настоит на том, чтобы я оставался… могу и проиграть ему, если откажусь. Они могут насильно подчинять других своей воле, как я слышал. Как насчёт леших, не знаю. Постараюсь, чтобы пришёл Морий или Сиган, в крайнем случае Сиогорд. Они хорошо относились ко мне. Сиогорд просто нейтрален, и этого хватало.

Ке'саль достал карту и обвёл место указательным пальцем.

– Мы идём вот сюда.

– О-о! Там есть пара мест, я точно знаю. Между мелкими реками Шис и То, на острие суши, или здесь два таких места возле озера Шмеля. Только из ущелья контрабандисты, бывает, пропалывают.

– Ты много знаешь.

– Да-а, достаточно. Ваш дом может стать остановкой для всех. Вы можете принимать там любого и следить за порядком. Товары для кабака или таверны найдутся всегда. Я определённо помог бы вам.

– Как нам позвать Очистителя, чтобы тебя отпустили без обиды и преследования?

– Этого я сказать не могу. Хоть я и говорил, что мне лучше не рассказывать о многом, и всё же рассказал, но это я удержу в тайне.

– Идём, завтра выйдем, как отоспимся вдоволь. Мы можем в конюшню сходить? Ты разрешил нам, насколько я помню.

– Да, проведайте лошадей, и сегодня же я с вами попрощаюсь, так что не заходите завтра.

– Будем ждать тебя в наших рядах.

– Благодарю, я думал, рарасы не станут принимать жителя леса. Все чистоземцы вокруг, может, и разговаривали бы теплее, но не могут. Всего хорошего. – Леший встал, слегка похрустывая, и, не используя лестницы, поднялся на своё место, удлинив конечности. Делая это, он был очень тонким, но, зацепившись за крышу, подобрал ноги и укрепился, словно многолетнее дерево. Леший одевался почти как остальные – плащ с капюшоном и свободные штаны. Обувь оказалась бы и вовсе лишней, стесняя движения – ведь именно ноги и руки имели способность удлиняться или укорачиваться.

Парни тоже встали и пошли в конюшню. Три мальчика сидели возле парня их возраста. Все четверо, спали, прижавшись друг к другу. Когда Ке'саль и Каду подошли к Снегу и Солнцу, парень встрепенулся, хватая топор. Детишки тоже проснулись, но не стали делать резких движений, а просто смотрели, что же будет дальше.

– Положи топор, животных пугаешь! Слабый же ты конюший, если не обращаешь на это внимания.

Казалось, эта четвёрка – единственные, кроме лешего, кто проявляет хоть какие-то эмоции.

Парень быстро понял, что опасности нет, и пошёл к колодцу во дворе. Он набрал ведро воды и сначала умылся сам, а вскоре начал поить животных.

– Снег не вёл себя плохо? А то он может.

– Нет, он в паре с…

– Солнце, – подсказал Каду имя лошади.

– С Солнцем был спокоен. Хорошие имена. Он – холодный и белый. Она, хоть и не светла цветом, но добрая и тёплая.

– Брат, а кто они? – спросил один из мальчишек.

– Те, кого пустили, не задавайте такие вопросы. Нам не должно быть важно, кто наш гость.

– Ты наш ровесник и говоришь разумно.

– Вы? Я видел сражение наверху, это вы – тот змей?

– То, чего видели, уже не утаишь. Надеюсь, тебе не прилетит за разговор с нами?

– Пока нет, меня ещё не контролируют. Вы оба довольно сильны, как я увидел.

– Мы не хотели показываться, но в ответ на агрессию пришлось. Я чувствую, что тот конь болен, его укусили? – почувствовал Ке'саль.

– Принцессу укусила змея, когда солдаты обходили земли, – сказал второй мальчик опечаленно.

– То, что я сделаю, не должно быть рассказано никому! Я могу ей помочь.

– Вы серьёзно?

– Да, смотрите, – рука Ке'саля приобрела змеиную форму, когда он подошёл к лошади ближе. Резкий укус в шею больной – и она медленно ложась и расслабляясь, заснула. – Она уже день мучается? Почему не послали за кем-нибудь? Несколько дней – и она восстановится.

– Она спит или…?

– Послушай её дыхание – спит, конечно! Убивать лошадей глупо.

– Спасибо вам.

– Да, есть за что. Ладно, мы завтра ближе к обеду будем уходить, подготовьте их.

– Я могу вам хорошее седло дать, на Снеге оно довольно дряхлое.

– Не стоит, мы не хотим, чтобы вас наказали, – решил отказаться Каду.

– Я смогу оправдать подарок перед ними, лошадь важнее лишнего седла.

– Подумай несколько раз и убедись, настойчиво прошу ничего не дарить нам! Спокойной ночи, – сказал Ке'саль, выходя из конюшни с Каду.

– Хорошо, и вам того же.

Подходя обратно к таверне

– Надеюсь, не оседлает новым, но, если он уверен, просить вернуть старое я не буду, – сказал Ке'саль.

– Угу.

– А вообще решай сам, Снег – твой конь. А то я один за двоих говорю постоянно, мне некомфортно от этого.

– Не волнуйся, Змей, я, если не буду согласен, подам голос.

Зайдя, Каду первым спросил насчёт не портящейся еды в дорогу, и то, что леший разрешил. Ответом было то, что к утру провиант будет готов. Поблагодарив, друзья пошли спать.

Глава 8. Трангнад

Почти три недели колдуны были в пути к границе. Пару раз нападали молодые разбойники из деревушек, расположенных недалеко от дороги, но колдуны даже не стали останавливаться. Руки-змеи временно усыпляли своим ядом людей, что не хотели работать в деревнях за пять медяков в день. Убивать Ке'саль не хотел – в основном, из-за названного брата. Каду такого не одобрял и старался удерживать его от лишней жестокости.

Укус змеи был быстрым и действенным. Слабость и сонливость – вот что чувствовали нападавшие. Из-за того, что жертвы змеерук не умирали, а запоминали и рассказывали своим знакомым, пара колдунов становилась понемногу известнее. Их шляпы и способности запоминались, и от языка к уху, от деревни к городу разносились слухи. Это были редкие упоминания, но когда их начали связывать с боем против великана они становились более знамениты – но только в Ариафе. В другие страны истории про колдунов ещё не просачивались.

Здесь, на юге земель Жёлтых орков, оканчивался Хребет Острых гор. Вершины здесь никогда не покрывались снежной шапкой, ибо не были настолько высокими.

Проходя мимо поворота налево, где стояла башня и лагерь орочьих войск менее чем в сутках пути, парни заметили идущий оттуда отряд из пятнадцати орков. Один был на быке, а остальные шли пешком. Они повернули за колдунами, конечно же, не зная, что те таковыми являются. В этом случае догнать их решили, чтобы идти вместе, а также из-за головных уборов. Часть встречающихся рарас думала, что это глупо, а другая – что они достаточно сильны и богаты. Кони возвышали Ке'саля и Каду в глазах второй группы, в то время как в глазах первой они могли быть конокрадами, скрывающимися от закона.

– Постойте, незнакомцы, – пробурчал сильно загорелый орк тёмно-коричневого цвета, сидящий на быке. Ке'саль и Каду и так не гнали лошадей, а теперь и вовсе замедлились. Будь они вне закона, их скакуны оказались бы гораздо быстрее быка: стоило бы только пришпорить коней – и их не догонишь. Только сейчас в этом не было нужды.

– Хорошенькое утро, а? – по-доброму воскликнул подъезжающий.

– Да, достаточно хорошее.

– Вы скрываетесь?

– А похоже на то, если не считать закрытых от чужих глаз голов?

– Нет, я просто интересуюсь: моя работа плюс интерес к всадникам на отличных конях. Белый Таркамский³² и… серая Лирнийирская³³. Хорошие они у вас.

– Спасибо, мы теперь хоть узнали, какой они породы. Покупая, не сильно интересовались.

– Мы наёмники. Как работа, есть опасные преступники? Если есть такие, мы готовы их выловить или действовать радикально. Под вашим покровительством, конечно. – Каду нащупал пользу от общения с орками.

– Вон оно как. Есть такие. Могу дать вам одного мелкого воришку, он действует в группе из трёх. Сможете поймать и привести в Ам-Тран – дам посложнее задачу. Если сможете привести двух из них – ещё лучше. Третьего положить некуда, но если каким-то образом и третьего словите… За каждого по пять серебром дают. Ну как, согласны на пробное задание? Будете часто и хорошо работать, и плата поднимется.

– Должны ли мы будем делиться из этих монет? – поинтересовался Каду, гладя коня.

– Мы даём такую плату, чтобы всем было выгодно. Народу помогаем с такими гадкими личностями, и себя можем поддерживать. Лишнее уже собрано, там, наверху, не знают расценок.

– Как далеко их логово? Сразу ставить метку на карте не прошу – на случай нашего отказа.

– Напротив города в горах. Они как мыши прячутся, и нам неудобно за ними бегать.

– Согласны.

– Вы не посоветовались со своим товарищем.

– Мы братья, и всегда знаем, на что каждый согласится, а на что – нет, – пояснил Ке'саль.

– Вот и хорошо, давайте я вытащу карту, или лучше… Бардо! Карту сюда.

Один из орков быстро вытащил нужный клочок бумаги и поднёс к наезднику на быке. Сделав метку, лидер отряда показал колдунам точное место с погрешностью в пару километров.

– Поймав их, попроситесь в город, назвав моё имя. Чевир йен Воз. Скажите, что привезли воров. Мне доложат, а там мои орки заберут этих гадов рукастых. А, и ещё: вы ищете орков, все трое – орки, и не белокожих северных, а с кожей в жёлтых оттенках. На этом всё. Может, даже успеете их поймать, когда мы и до города не доедем.

– До скорого! – добавил Ке'саль и погнал свою лошадь, как и Каду – свою.

Длинные гривы и хвосты лошадей развевались от скорости и прохладного ветра, в воздухе почувствовался запах дождя и скорое обрушение его капель.

– Где прятаться будем?

– Как начнётся дождь, под дерево забьёмся.

– Только если дальше деревья совсем не кончатся.

***

Несколько дней – и наёмники были у цели. Побродив и осмотревшись, Каду решил разделиться на летучих лисиц и поискать убежище пока Ке'саль осматривал камни. Каду разделся и тут же развалился на кучку крыланов, что разбрелась в стороны, дабы не повредить крылья друг друга. С безопасного расстояния они начали взмывать в небеса.

Душа колдуна разместилась в одном из них. Это, с одной стороны, было опасно, ведь если уничтожить их всех, то Каду погибнет. Даже если убьют часть, то, соединившись, тело колдуна будет высушено. И чем больше будет убито летучих лис Каду или змей Ке'саля, тем более тощее тело будет в итоге.

Облетая скалы, они заметили пещеру, в глубине которой огонь от костра шугал тени. На поиски ушло не больше получаса. Три десятка крупных крыланов облетели всё в округе. Как только Каду вернулся и снова собрался в человеческое тело, он рассказал и показал Ке'салю, куда идти.

Лошадей оставили недалеко, а сами полезли по камням. В паре десятков метров над землёй Ке'саль решил снять штаны и обувь для быстрого перемещения. Нижняя половина тела стала змеиной, и колдуны зашли. Каду приготовился выпускать щупальца, а Ке'саль – змей. Продвинувшись на пять метров, они увидели летящую стрелу, за ней вторую.

В конце пещерного коридора стояли двое. Кадр'ир отвёл стрелу, направляющуюся в друга, и сорвался с места. Каду побежал следом, стараясь найти третьего. Успев увернуться от топора, колдун связал вора тентаклями. Обернувшись, он увидел, как верхняя одежда друга разошлась по швам из-за змеиного капюшона.

Голова Ке'саля так же поменяла облик. Он сам раскрыл пасть над одним из воришек. Казалось, тело орка сейчас будет поглощено, но удар свободным щупальцем по спине привёл в чувства забывшего, кто он, кадр'ира. Все трое были схвачены, вот только как их привести, не показывая свои способности, не приходило в голову. Было решено усыпить пленников ядом – но только двоих, после чего тела положили на коней как туши пойманных на охоте животных.

– Пешком пойдёшь, пять монет лишними не будут. Змей, ты нашёл там что-нибудь?

– Почти две тысячи медными и тринадцать серебром. Наверно, где-то спрятали остальное, не будут ведь из-за такой мелочи платить за каждого пять серебром.

– Отпустите меня, скажу, где спрятали.

– Нет, нам важнее заслуженное доверие.

– Я всем расскажу, кто вы.

– Как же это страшно, о нас узнают! – хмыкнул Ке'саль.

– Поговорите ещё мне, когда будут ходить истории про колдунов-монстров.

– Топай давай, иначе поволоку по земле.

– Может, всё-таки ускоримся, ноги сотрёт слегка. Но это не страшно.

– Кто-то был против жестокости. И да, спасибо, что отбил это животное рвение сожрать их. Раньше такого не замечал.

– Это не бессмысленное убийство, а лёгкое травмирование конечности, в случае чего далеко не сбежит. А насчёт твоего поведения… Мне тоже кажется, что раньше не бывало, кроме момента, когда ты укусил кого-то. И давай помолчим, незачем пленника развлекать.

– Чёрт, одежду порвал. Что это нашло на меня? Жалко всё-таки. Теперь в разных вещах будем, когда я другую в городе куплю. Хорошо хоть шляпа просто слетела, а не сломалась.

– В чём проблема сразу обоим костюмы купить?

– Да-а, купим…

У ворот города

– Нам нужен Чевир йен Воз, он нанял нас для поимки трёх воров.

– О-о, знаем таких. Чевир скоро подойдёт, заходите под укрытие ворот. Так, вы заберите лошадей и следите за наёмниками, а ты сходи за ним, – дал распоряжение орк, похожий на Чевира.

Не прошло и пяти минут, как вышел лидер отряда.

– Это вы. Отец, скомандуй, пусть воров в клетки посадят. Дадим им по паре ягод, может, поймут, как нехорошо воровать. Вам нашими обаями³⁴ отдать или винм'ирами?

– Это так монеты ваши зовутся? Нам винм'ирами.

– Хорошо, ваш выбор. Пройдёмте за мной. Сегодня отдохнёте, а завтра посложнее дам работу. Если только вы никуда не торопитесь.

– Прежде чем уйти, мы бы хотели показать себя для налаживания связи, а в ближайшем будущем могли бы отправлять на поимку свои команды.

– Это хорошо, покажете себя на следующем задании, и будем знакомы для будущего. Видимо, у вас большие планы. А сейчас идите отдыхать. Да, и пока не ушли: вы не расы кадр'ир случайно?

– Частично, а почему вы спросили?

– Передали, что около двух десятков рыб проскакали через границу. Вот и думаю, чего они у нас забыли. Конечно, границы открыты и ходи-гуляй, но интерес и настороженность от этого не пропадает. Ну всё, не задерживаю, идите.

Колдуны вернулись к воротам и забрали лошадей. Отведя их в конюшню, они пошли искать комнату.

Ам-Тран был расположен на холме, и из башен хорошо просматривались окрестности в окружённой каменными стенами улицы с круглыми зданиями. Сам город был небольшой: всего несколько десятков жилых домов. Вымощенная дорога от крепости к воротам шла извилисто. Все три питейных заведения были размещены от неё подальше – если точнее, то у самих стен. Сделано было это для того, чтобы пьяницы не бродили по главной улице и не вываливались на неё, мешая проходу правящей семьи и их войску.

– Я устал, и ещё это истощение… Кажется, понял. Когда я собрался сожрать того вора.

– Бесконтрольно выпустил много энергии?

– Да.

– Твой наставник был бы не рад тому, что ты допускаешь такие ошибки. Похоже, больше половины за раз истратил на не такие уж тяжёлые превращения.

– Согласен, сегодня вечером получше мне объясни, может, я недостаточно понял.

– Найдём, где поспать, поесть, и я попробую помочь. А, хотел спросить – тогда, когда вор пытался шантажировать нас…

– Да это и так ясно: позлить дурака, чтобы он всем рассказывал, кто его поймал.

– Хе-хе.

Отдыхая в свободной комнате у семьи орков, ребята начали думать насчёт кадр'ир, пересёкших границу.

– Я почти уверен, что они за тобой, – усевшись на пол, выдвинул самый возможный вариант Каду.

– Шанс огромный… Может, я помру, чтобы они отцепились, ты за мной слетаешь домой и…

– Нет времени, будем отбиваться… А, погоди. Откуда они узнали, что мы пошли сюда?

– Может, не найдя нас в деревне, они отправили группы во все стороны? Наверно, начнут спрашивать у каждого встречного, не видел ли кто случайно двоих в странных шляпах?

– Нужно будет их устранить, и быстро. Уж не знаю, почему они прицепились ко внуку, что и не знал второго деда. Вспомни про бабку, что чуть тебе сердце не проколола.

– Да, очень похоже, что они связаны. Как бы я не хотел во всё это влезать. Построимся, соберём народ и, оставив кого-нибудь приглядывать, можем отправиться обратно в Кадр'ир'ис. Кстати, ты отправляешь письма наставникам? – спросил в конце Ке'саль.

– Да, только ответов не присылают.

– А лисы обратно прилетают?

– Ну так ты видел их пару раз. Всегда раньше просыпаюсь и встречаю. Так получается, что именно рано утром.

– Так, а какой город дальше от границы? Ам или Ол?

– Кажется, Ол-Тран, если всадники пошли в Ол, то время на задание есть. Если сюда, то скоро встретим. Тебе бы змею с собой таскать, чтобы ночью будила. Когда спим, мы не настолько чуткие, чтоб от любого шороха вскакивать.

– Думаешь, нападут в городе? Они наверняка уже в курсе, что мы колдуны, и среди них должны быть способные ребята.

– Может, середнячкового мага взяли, или не одного. – Каду встал с пола и сел на односпальную кровать напротив друга.

– Постараемся убить быстро и тихо, если получится. Я, конечно, не хотел этого, но так они хотя бы потеряют нас на время. А сейчас займёмся твоими способностями и узнаем почему ты потратил тучу энергии на голову кобры. Дай руку, соединюсь и проверю твой контроль.

– Давай…

На следующее утро пара колдунов сходила на рынок за припасами, и к Чевиру за заданием.

– Привезите лидера разбойников: он со своей сворой ублюдков нападает по дороге в Ир-Тран. Как начинается лес, там их и ищите. Нужен только главный.

– Какова плата? – спросил Каду, замечая, что капитан стражи крутит в руке серебряную монетку. Затем он подловил момент, когда ответивший отвёл взгляд на проходящую повозку, а сам колдун посмотрел на Ке'саля. Встретив его взгляд, он понял, что другу тоже кажется это странным. Если это были не постоянные действия орка, то он выглядел напряжённым и пытался отвлечься.

– Тридцать серебром – всего за одного. Считаю это очень выгодным для вас.

– Если они не нападут на нас или на других проходящих. Нам не с руки по лесу бродить, – попытался вытянуть хоть что-то для подтверждения своих догадок Ке'саль.

– У вас хорошие кони, они точно постараются устроить засаду.

– Тогда, если ничего подобного не случится, мы пойдём своей дорогой.

– Да, это будет правильно, – словно выдохнул капитан. Для кого-то другого никакие его почти невидимые эмоции и движения не дали бы ничего, но колдуны – другое дело. У обоих в голове сложилась картинка. Их отправят подальше от города, и там будет засада, только не из орков-бандитов, а из воинов Кадр'ир'иса.

Попрощавшись и не желая больше задерживаться, Каду и Ке'саль, забрав Солнце и Снега, выступили в путь. В пяти минутах от города они стали делиться своими догадками и строить план обороны.

– Засада не из бандитов?

– Рыбы? – добавил Каду.

– Может, получится обойти? Я думаю, они не настолько глупы. Раз за мной послали, то уверены, что поймают.

– Ты думаешь о том, о чём вскользь упомянул Дирад?

– Магические верёвки или тросы³⁵, кто как называет. Насчёт обхода – то это не лучшая идея, за них боюсь. – Ке'саль показал на лошадей. – Ногу подвернуть в поле или в лесу – просто, как одежду для сушки на верёвке развесить.

– Я тоже побаиваюсь идти не по дороге. Может, коней оставим недалеко и нападём из тени?

– А что, если они раньше набросятся?

– Ты станешь змеем, а я тагом. Мы должны быть сильнее.

– Ладно, что будет, то будет. А то со стороны мы выглядим как два обоссавшихся ребёнка.

– Ну, это вполне нормально, никто не захочет со связанными руками и ногами в незнакомое место ехать. В общем, решено, просто поедем по дороге.

– Да, мы сильнее, ведь мы – колдуны!

– Мы дети…

Два дня пути

Впереди виднелся лес. Ребята каждую минуту ожидали нападения и, пытаясь не вертеть головой и не вглядываться слишком пристально, ехали, не сильно подгоняя лошадей. Они оба сняли свои одежды и сидели на конях только в обмотках. Пройдя линию леса, друзья услышали, как впереди кто-то им громко крикнул:

– Остановитесь, иначе будем стрелять!

– Явно не кадр'иры, – хмыкнул Каду, и вместе с Ке'салем они обратились к связи со своими зверями. Огромный змей и таг устроили бойню от напряжённого состояния, накопившегося за пару дней. Змей заглотил одного орка целиком, а таг разорвал другого. Всего по кустам и деревьям пряталось тринадцать бандитов. Вернувшись обратно в свой облик, Ке'саль опустошил желудок из-за послевкусия, и от него отделилось с десяток змей, что будут считать его своим родителем.

– Ты зачем его сожрал? На вечерних занятиях об этом ведь говорилось.

– Не знаю, оно само получается. Противник тебя злит, и тогда чувствуешь, что хочешь убить, но глотаешь.

– Ты стал больше. Всё-таки хорошая идея: погружаться в себя и работать с источником, когда находишься в пути.

– Да я думал тогда, что это всё не сработает. А, и ещё: ты же тоже рвал их клыками, и я уверен, что у тебя тоже во рту осталось послевкусие орчатины.

– Орчатины? – хохотнул, повторив новопридуманное слово друга, Каду.

– Ха-ха, как сказал, так сказал!

– Да, чувствую, но хотел бы избавиться – это отвратительно. Одеваемся, и того, с излишне украшенным мечом, заберём. Как это ты его укусил, а не съел? Контролируй себя: у тебя яды на все случаи жизни, но ты решаешь заглотить несъедобную тушу.

– Контролируй меня, братец. Сколько осталось? У меня треть… Нет, четверть.

– Половина. Нам бы ещё год дома доучиться. Особенно тебе. С такими возможностями в скрытом убийстве, да и в открытом тоже, и с контролем энергии вместе с лучшим концентратом ты был бы неуязвим.

– Да-а, на второй бой меня не хватит, да и они совершенно неопасные были. Видел, как вон тот с выпученной челюстью меня топором ударил? Просто смех, а не удар!

– Нет, я был слишком увлечён.

– А и ладно. – Одевшись, Ке'саль поднял лидера банды и положил, как и воров до этого, на круп лошади.

– Мы, видимо, зря так плохо думали о том орке. Получается, он не сдал нас кадр'ирам.

– Но я всё равно не хочу обратно идти, даже за тридцать монет серебром. А ведь на одну можно и поспать, и поесть, да даже напиваться целый день хватит.

– Дешёвой выпивкой за пару медных, – поправил друга Каду, собирая пару мечей и монеты с трупов и раненых.

– Э-э? – задумался удильщик и, подсчитав, продолжил: – Если в среднем хороший напиток стоит три медные монеты.

– Может, пойдём? Будешь тут час считать. Скажи мне, почему ни Солнце, ни Снег не испугались, а смирно стояли после нашего прыжка с них? – Каду забрался в седло, за ним вскочил на коня и Ке'саль.

– Я не знаю, Снег и до того не убегал.

– И ты даже не отравлял их?

– Не-ет, укус они почувствуют и доверять перестанут. – Снег, словно поняв о чём речь, заржал, как умеет их вид.

– Пошёл, парень, давай, – слегка похлопал по шее Снега Каду.

Город Ир-Тран

Своими стенами он перекрывал полоску суши, направленную на южный берег озера Лудага. На ней было расположено множество домов для тех, у кого имелось недостаточно монет для жизни в самом городке. Берег на отрезке оказался бы недоступным для налёта с воды, а с суши нападение было перекрыто искусственной преградой в виде стен. И всё же часть ферм и полей оказалась снаружи, без защиты природной, или созданной руками желтокожих орков.

– Водичка, да ещё и пресная. Замечательно!

– Сможешь поплавать, не изменяясь. Помнишь, как в первый раз?

– Спасибо, блять, за напоминание. Не хотел бы помнить, как ты смотрел на меня. В голове крутилось: я урод, я урод!

– Тц, да-а, зря напомнил. Ещё раз извини, брат.

– Да ладно, что было, то было. Так, я ставлю пять медяков на то, что эти желтомордые попросят снять шляпы.

– Слабо: двадцать на то, что не попросят. Что делать будем? Как внешность изменять, нам не рассказывали ведь. Ты хотя бы можешь скрывать рыбьи черты.

– Здесь конюшня снаружи, оставим и пойдём, осмотримся. Хорошо, что у орков города близко расположены. Сколько мы шли, меньше недели?

– Если считать с вечерними посиделками и сном, то примерно так. И ещё учти, что мы коней почти не гнали.

– Доброго дня, вы, верно, коней решили оставить?

– Так и есть. Во сколько обойдётся содержание? Мы задержимся на день.

– Если до завтра, и в то же время заберёте, выйдет в двадцать медных за каждого, если в винм'ирах будете платить.

– Держи, надеюсь, страже у ворот будет не всё равно, если их постараются вывести? Потеря может обернуться серьёзными проблемами.

– Не стоит запугивать, я своё дело знаю, да и стража тоже.

– Понадеюсь на это. Тогда до завтра. Только пленника заберу. Иди сюда. Хоп! – завершил свой разговор Ке'саль.

– Как здесь всё устроено! Большинство орков на этом отростке живёт, а здесь – мастера, торговцы и правители. К нему не пройти по суше, тут стены и по воде, в принципе – скалы ведь, насколько мне видно.

– В этот раз тоже в дома попросимся. Легче станет, если на доске будет объявление висеть.

– А, так мы прошли мимо стражи, и ничего.

– Давай монеты!

– Держи свои двадцать, провидец.

– Хм, а мне нравится. Так и зови в дальнейшем, только с должным уважением.

– О провидец Лис, чем бы нам заняться, когда найдём место для ночлега?

– Слушай же, Змей: поедим хорошо, затем спросим, чем знаменит город у жителей.

– О великий провидец, видишь ли ты смерть мою?

– Ты долго его будешь на плече таскать? Вернёмся к страже, может, за него дадут пару монет.

– Идём.

Вернувшись к воротам, колдуны спросили, куда можно деть вонючего, исхудавшего, но всё же лидера банды. Один из стражи провёл их к зданию тюрьмы и позвал капитана. Из помещения вышел низкий орк без с порванным носом. Он с отвращением осмотрел пленного и сплюнул в сторону.

– Бекеш Длиннорук, сегодня ты не такой наглый, да? Как его в чувство привести?

– Точно. – Ке'саль положил тело около стены и сделал вид, будто держит Бекеша за правое плечо левой рукой, а правой дал пощёчину. На самом деле безымянный палец левой руки укусил орка в шею и ввёл другой яд. Со стороны тюремщика было видно только то, что стоило показывать.

– Так и любой мой подчинённый смог бы сделать. Фекх, зови Берна, и отнесите его, – стражник, приведший двойку в шляпах-корзинах, вошёл внутрь постового домика. – Вот вам двадцать монет за поимку. Такая цена в розыске. Если же было тяжело и не стоило того, что же… Могу дать бумагу на другую морду – это его брат и вторая шайка под его управлением.

Два солдата выбежали из тюрьмы и забрали не совсем понимающего, что происходит, Бекеша.

– Сколько за него и как далеко нападают? – спросил уже не хотевший никого искать Ке'саль.

– Они обосновались на западной дороге.

– К сожалению, нам в другую сторону

– Ну тогда отдохните у нас, интересным гостям у нас тоже рады, а колдунам особенно! – окончание фразы он прошептал.

– Что?

– Что? – повторил вопрос орк.

– С чего вы это взяли?

– Слухи опережают вас, и я уверен, что один из братьев много нам расскажет. Мои ребята всего лишь пошутят над ним недоверчиво, а мне будет интересно. Будьте спокойны, не думаю, что вы станете ухудшать репутацию, убив… – орк замолк, услышав шаги за спиной.

– Мы его усадили в клетку пока, мычит чего-то, не разобрать. Я могу идти?

– Да, иди, не устал стоять?

– Нет, я расходился.

– Хорошо, если что, говори. Ваш капитан ещё глуп и гоняет вас почём зря.

Стражник, кивнув, пошёл обратно.

– Убив тюремщика, – просто продолжил почти безносый.

– В этом нет смысла, пока на нас не нападают.

– Вам нужно что-нибудь?

– Ночлег мы найдём, но вот чем знаменит город? Есть ли развлечения, кроме легкодоступных женщин?

– Конечно! Самое главное – арена. К вечеру там проходят бои начинающих магов. Можете сами выступить, хотя мне кажется, что вы далеко не из их числа. Выйдете на полуостров за вторыми воротами и налево. На свежем воздухе с видом на озеро и будет арена. А ещё у нас, у солдат, есть тренировочная площадка. Я могу договориться, и с вами сразятся на оружии или в рукопашном бою.

– Мы бы не хотели привлекать внимания, и потому сходим только на арену. Там есть возможность делать ставки?

– Да, но идёт отбор до двадцати сильнейших. Ставки сегодня будут неуверенные – почти никто не знает их сил. Восемь десятков слабеньких магов идут к нам со всех концов за победой и ста серебряными винм'ир или восемью десятками обай за первое место. Пятьдесят или сорок – за второе и двадцать пять или двадцать – за третье соответственно.