полная версия

Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть

– Откуда вдруг взялась такая толпа магов?

– Как я и сказал, они не сильны. С магами из башен, а особенно из жёлтой никто не сравнится. Та мощь природы, что есть в их руках, говорит нам, что они – полубоги. И как я рад, что они все не лезут в жизнь таких, как мы. Полубоги живут рядом и не завоёвывают мир, ведь каждый понимает: начни они идти по землям, каждый преклонит колено.

– Понятно, интересно было услышать, как их видят с этой стороны. Были рады знакомству. А сейчас мы пойдём.

– Да-да, всего хорошего, – махнул орк и, зайдя в помещение, подумал: «Хорошо, что вы не потеряли разум с приобретением сил. Поговорив, я стал их поклонником. И каждый раз, слыша новую историю в кабаке, я буду вспоминать наш разговор. Колдуны…»

Полчаса спустя

– Приветствуем, вы можете выделить нам место на одну ночь?

– Что за корзины вы понадевали?

– Так у вас есть комната?

– Не жил бы я на жалкие крохи, помяните моё слово, хрен бы пустил таких обосрышей, как вы!

– Будьте терпимы к тем, кто даёт вам деньги за ночь.

– Чего? Я ещё подумаю. А ну снимайте шляпы, на морды ваши посмотрю.

Ке'саль, не сдержавшись, ударил кулаком в живот негостеприимного орка, и тот полетел в стену напротив дверного проёма и, тяжело приложившись, сполз на пол. Колдун подошёл к нему поближе и тихо произнёс:

– Будь вежливее, пожалуйста. Нам не нравятся такие уроды, как ты, но мы были изначально добры к тебе. А теперь скажи, где наша комната?

– Н-направо. – прохрипел жёлтый орк.

– Вот серебряк, сможешь поправить здоровье за кружкой пива. – Каду сам удивился, что ему понравилось, как друг остудил пыл орка. Услышав, куда идти, он сразу направился в комнату.

По помещению можно было сказать, что орк так плохо относился ко всем, ибо всё, что стояло или висело – это стол посередине и маленькая картина с плодами дерева пунт. Их спелость никак не украшала место, где приходилось спать.

– Пойдём на рынок или к швее, а то ты по-дурацки выглядишь: в полупорванной одежде.

– Да я и сам знаю, – заходя в комнату, ответил Ке'саль.

Орк, как отошёл от удара, выбежал из дома.

– Кстати, я ставлю серебряк на то, что он приведёт стражу.

– Проиграю. Гнилой насквозь орк побежал звать защитников… Лучше давай так: я ставлю на то, что они ничего не сделают, потому что считают его городским сумасшедшим.

– Тц, не верю, будто нас не заберут или не возьмут штраф. Пойдём, посмотрим на вид со скал и туда дальше к арене. Вот чёрт тут даже тряпок или шкур нет. Да даже соломы.

– Мне привычно на жёстком спать. А ты что же, не привык? Хочешь ещё поискать?

– Слушайте, они избили меня и поселились в комнате без разрешения! – кричал хозяин дома, подводя стражу. Зайдя, они увидели двух неизвестных, что хорошо общались с тюремщиком и привезли бандита. С другой стороны был отвратительно ведущий себя житель.

– Как дела, ребята? – спросил один из них.

– Кроме того, что крикливый орк себя неважно с нами вёл и не подготовил комнату, что сдаёт для сна, ничего особенного. Надеюсь, с вами он разговаривал уважительнее.

Стражник покосился на стоящего слева орка и спросил у колдунов:

– Вы били жителя города?

– Каюсь, я не выдержал и один раз ударил в живот, готов заплатить за это монетой.

– Вы заплатили за пребывание в этой комнате? – продолжил допрос стражник.

– Да, один серебряный винм'ир. Для одной ночи этого достаточно.

– Этот серебряный будет вам за причинённый вред, а вы двое идите за мной.

– Хорошо, слушаемся.

Два стражника и колдуны прошли сквозь вторые ворота и дошли до казармы. Не говоривший ранее открыл двери и пропустил остальных. По пути до помещений с кроватями капитан стражи, как поняли парни, сказал:

– Этот ублюдок и нас достал. Я рад, что ему врезали. Конечно, он житель города, но один из худших. Не против поспать в казарме? У нас есть несколько коек, выберете сами. Поесть вы сможете в следующем доме, там прислуга готовит мясо, печёт лепёшки. В общем, я могу позволить вам остановиться здесь всего на день. Насчёт Кизеля – если можете, не особо попадайтесь ему на глаза. Иначе он подумает, что мы не наказали вас. Если не получится, и он начнёт жаловаться выше… Элитный отряд правящей семьи задержит вас и попросит объясниться. Тогда скажите, будто вы оплатили штраф и отделались предупреждением. Четыре в серебре оставьте у нас, завтра, как будете уходить, заберёте. Вот, мы пришли. Своим подчинённым я расскажу, что́ вам разрешено. Вечером часам к десяти подходите на кухню. Посидим, поговорим.

– Вот за это спасибо, я совсем не ожидал встретить рарас с разумом! То есть ждал худшего. А когда здесь бои проходят?

– О, так вы из магов или из зрителей? Сейчас четыре часа дня, бои начинаются в шесть. Так, всё, мне пора. Дорогу помните или выйдем вместе?

– Помним, выйдем позже, спасибо.

Капитан кивнул и поспешил на выход.

– Ты мог представить такой поворот? – заговорил молчавший от дома неприятного орка Каду.

– Из пустой комнаты да в казармы – хороший дядька этот капитан. Тебе это помещение не напоминает дом в рабовладельческой деревне? Кровати возле стен, в центре – стол и лавки. Наверно, есть настольная игра, едят ведь они на кухне или у костра.

– Стола и лавок в центре не было, была хлипкая перегородка, чтобы храп этих полевых крыс не был так хорошо слышен для Гарда.

– Только это мало помогало.

– Не чудные два месяца. Надеюсь, Элинтай и Гард с тем дедом живы. К остальным я не проникся.

– Я только к деду и Гарду хорошо относился. Эльфов даже в десятом колене недолюбливаю.

– Чего так? – попытался выудить немного сведений о друге Ке'саль, удивлённый таким высказыванием.

– Просто я не доверяю лесным, даже если они отчасти эльфы, и всё тут. Не приставай.

– Ну и ладно. Пошли на рынок.

Здесь не наблюдалось оживления: всего пара орчих и орков прогуливалась туда-сюда. В лавке с одеждой оказались рубашки с рукавами. Выбор Каду пал на белый цвет с массивным красным поясом. Ке'саль же присмотрел бирюзовую с чёрным поясом. Под свой размер друзья взяли по паре таких одежд. Змей решил закатать рукава, а Лис оставил, как было. Подтянутый торс и видимый пресс ребят не притянули ни единого взгляда, когда те переодевались.

Часовые прогулки по лавкам и самому рынку обошлись в четыре серебряных. В эту цену вошла как качественно сшитая одежда, так и пара бутылёчков с заживляющей мазью. Травник самолично демонстрировал их свойство, порезав себе большой палец. После этого он немного втёр средство, и кровь прекратила течь, рана же, почти сразу перестала казаться болезненной. Этого показалось достаточно для приобретения.

Затем, спросив у проходящих жителей, как пройти к арене, друзья направились к ней. Пройдя через ворота к полуострову и оставив позади дома́, они увидели то самое место. Оно виднелось ещё от ворот, но теперь, вблизи, казалось, что на арене может разместиться вдвое больше рарас, чем обитало в городе. Для боёв магов-новичков арена выглядела чрезмерно большой это были два этажа с сотнями мест. Войдя в арку, они увидели в дальней стороне от входа небольшое озерцо, на берегу которого лежали крупные камни. Почти всю арену покрывал песок.

В самой арке, а точнее, в её стене справа показалось окошко. Если бы его не открыли почти перед носом колдунов, они вряд ли заметили его, засмотревшись на по-настоящему красивое место.

– Один серебряный на поддержание арены, и можете проходить, – неожиданно раздался женский орочий голос.

– Места нужно покупать или…?

– Нет, мест хватит даже через неделю, когда орки со всего Трангнада приедут посмотреть на лучших магов-новичков. В скрытых помещениях им дадут комнаты или спальные места подешевле.

– А зачем вообще такая арена нужна: это же начинающие, с большим трудом можно звать их магами.

– Вы не первые гости, кто об этом спрашивает. Наш город, как я слышала, взял взаймы у нескольких крупных землевладельцев и банка. Всего год назад работы были окончены. Ир-Тран развивается, и эти бои приносят много монет в казну. Я рада, что родилась здесь. Считаю Ир одним из лучших орочьих городов… Ой, я что-то заболталась! Извините, мне нужно работать, хорошего времяпровождения.

– Последний вопрос: а где делают ставки на победу одного из сражающихся?

– Наши мальчики будут бегать между рядов. А теперь проходите по лестнице наверх.

– Большое спасибо.

Первый этаж со зрителями находился на высоте пяти метров для их защиты. Мест и правда оказалось предостаточно. Ке'саль и Каду сели в самом низу, ближе к ограждению и полупесчаной арене. Оставалось ждать меньше часа. Всё больше жителей и гостей поднималось по лестнице, чаще всего на второй этаж, от возможной опасности подальше.

Колдуны Яха только спустя пару минут заметили каменную статую девятиметрового орка с копьём слева у стены, а затем такой же, только с топорами справа. Ведь около них зажгли факелы на столбах, а солнце из-за высоких стен и полузакрытой крыши почти ничего внутри не освещало. Кроме статуй там находились проходы, через которые на арену выходили различные воины или маги.

Наступило то самое время для начала. Места не были заполнены даже наполовину, так что казалось, будто мало кто пришёл, но это было не так. Все те, кто не был сильно занят работой, и достаточно получал, чтобы оплатить тридцать медных на одного, пришли поглазеть на бои. Из дверей на этажах повыбегали мальчики собирающие ставки и сели на свободные места, ожидая магов.

– Доброго всем вечера! Надеюсь, вы ждали этого. Рарасы, что уже зовут себя магами, собираются сразиться друг с другом за место в более крупном турнире…

– Если честно, херовый из него ведущий. Сражающихся не уважает. Может, они сейчас дадут нам представление, которого мы не заслуживаем.

– Много ждёшь, Кес. Хотя посмотрим. Будешь ставить?

– Не думаю, что смогу угадывать, кто победит. Я даже «начинающих» магов не видел, а нормальных – и подавно.

– Вот ты и сам их не уважаешь, ну что за обращение?

– Ха-ха, а ты сам поставишь?

– Посмотрю. Их аж восемьдесят, то есть сначала сорок боёв, потом ещё двадцать. Когда они свой хиленький источник успеют восполнить?

– Кто знает, может, второй отбор завтра? Если они потратят всю энергию – ну-у, значит, начнут, как вялые огурчики, драться на кулаках, – помахал пару раз руками Ке'саль, подкрепляя свои слова жестами. – Смотри, выходят.

– Им одинаковую одежду дали: белый балахон с капюшоном. Как их теперь различать? Справа орк, слева человек?

– Хотя бы капюшоны снимают.

Первые небольшие ставки были сделаны, и начался бой. Орк, не показывая рук, спрятанных в свободных рукавах, ринулся на человека; его правый кулак заискрился перед самым ударом. Человек тоже не стоял просто так, а попытался вытянуть воду из озера и плеснуть её в соперника. Промахнувшись, он облил себя и не успел увернуться, как получил электрический удар, перешедший с кулака на лицо. Упавшего на спину било током ещё с пару секунд. Самого орка тоже слегка задело: он получил свой же разряд, но явно слабее.

Во втором бою друг против друга встали орки.

Вышедший из левых ворот, держал в руке металлический прут. Маг из правых ворот спустил с плеч одежду и начал создавать крохотный огненный шар. Пока один орк бежал с оружием, в него бросили заклинание. Палка оказалась тут же воткнута в землю, и вокруг её владельца появилось энергетическое поле, отбившее сферу из огня. Так продолжалось, пока не успевавший создать новое заклинание получил прутом в руку, затем – в шею и по голове.

Ке'саль с Каду под шум зрителей начали смеяться над «правым» магом; это их так позабавило, что они полностью погрузились в зрелище неумех. Кроме молодых рарас, были и взрослые, и даже старики. В основном, их силы были природными, но на десятый бой вышел хисс против орка. Орки были большинством, как и люди. Лицо хисса медленно меняло эмоции, от этого зрелища даже с некоторого расстояния становилось жутко. Его противник гораздо лучше обращался с водой, чем маг из первого боя. Он вытянул крупный шар воды и поставил его в виде стены напротив хисса.

Но затем он пошёл к озеру, иногда останавливаясь. Сверху было непонятно, в чём дело. Хисс, плохо овладевший расовой способностью, попытался утопить соперника. Орк сопротивлялся, понимая, что с ним пытаются сделать. Он начал будить глубоко скрытую ярость орков, дабы выбросить из головы чужака. Хисс обошёл стену воды, и она разлилась по песку. Чем ближе он подходил, тем лучше мог контролировать противника. Желтокожий уже окунулся в воду, начиная тонуть. Собственная беспомощность так разозлила его, что внутренний берсерк выбрался и рёвом в мыслях и голосом выбил начисто всё влияние хисса. Орк поднялся и побежал на не ожидавшего такого поворота противника. Последовал удар за ударом, и соперник уже лежал на земле. Жёлтый победил.

Наступил четырнадцатый бой. В центр арены вышли орк и человек-светлоземец. Ведущий подал сигнал, бросив факел в их сторону. Орк вытянул весь огонь из брошенного факела и вдобавок – с пары закреплённых факелов на столбах. Создав этим волну огня, он направил её на человека. Тот едва успел добежать до камней, укрывшись, как огонь прошёл. Светлоземец, прикладывая ладони, стал откалывать пласт за пластом от большого булыжника, а потом, делая их похожими на диски, крутящиеся на большой скорости, начал бросать в соперника.

Маг огня не видел его действий и, собирая огонь для второй волны, ждал. Один за одним диски вылетели из-за глыбы: из шести только два разбились о стену и четыре чуть не порвали орка. Результатом стало много крови, отрубленная рука и первая смерть. Зрители заинтересовались этим, а некоторые решили, что поставят на победителя в его следующие сражении.

На девятнадцатом бое по левую сторону вышел лесной эльф, а по правую – темноземец. Темноземец подул на песок, и только теперь зрители заметили, что их от боя отделяет незримая стена. Песчаная буря поднялась и не выходила за пределы круга ни к зрителям, ни к небу. Эльф только и успел, что закрыть глаза. Песок кружил во всём куполе. Когда буря улеглась, эльф лежал с кровью на лице, а темноземец умывался, перед этим разогнав пыль, что осела на воде.

Следующие бои проходили по такой же схеме: кто-то оказался сильнее или хитрее, и потому побеждал. Маги основных стихий нечасто привлекали внимание, но лучших из них гости города наверняка уже запомнили, и через неделю начнут болеть за своего любимчика.

Как раз к десяти вечера ребята подошли к кухне. Внутри разместился большой стол на правой стороне помещения и само место готовки на левой. Мясо и лепёшки уже лежали на столе, больше двадцати стражников и простых солдат сидели по местам, когда к ним зашли колдуны. Несколько орков встало со стульев, но их остудили знающие о гостях собратья. Среди них был и капитан.

– Проходите, только как вы будете есть в своих шляпах?

– Капитан, кто это? – проворчал один из рядовых воинов.

– Я разрешил им есть и пить в нашей компании, и спать в нашей казарме. Садитесь, места есть.

Каду и Ке'саль послушались и сели ближе к левой половине кухни. Им передали деревянные тарелки и ложки, вместе с тем отрезали большие куски мяса и наломали на части лепёшки.

Когда колдуны приподняли на уровень рта корзины, каждый решил глянуть хотя бы на эту часть лица. Виднелась только нижняя челюсть с рядом зубов, и этого хватило для расспроса.

– Кто ты? – спросил Ке'саля стражник, ужинавший напротив.

– Кадр'ир. Рыба, если проще.

– Как дела на островах? – спросил другой.

– Жил в песках с детства, не знаю.

– Так ты – рыба из песка, получается?

– Ага.

– А ты знаешь, как кадр'иры к нам относятся?

– Скажу за себя: я бы сказал напрямую, даже если бы относился плохо, но пока не за что. Крепкие парни, ожидал от вас чуть больше горячности.

– Можешь снять шляпу?

– Зачем? Если вы на мой неестественный рот пялитесь, то что дальше будет?

– Э-э, и правда, не нужно нам видеть то, что непривычно.

– Как и думал, если все будут такие разумные, мир изменится к лучшему.

– Касательная похвала – тоже похвала. Ешьте быстрее, и во двор выйдем, – закончил капитан.

Когда колдуны Яха, наевшись и напившись, вышли, солдаты на улице пытались разжечь костёр, но у них это не совсем получалось.

– Не против, если я попробую? – спросил Каду, вытащив специальный артефакт для такого дела.

– Валяй.

Парень бросил в центр шарик и огонь, вспыхнув, обдал всех жаром, так что некоторые даже отпрянули от костра.

– Дайте ту ветку.

– Держи. – Орк передал её Каду и тот, немного покопавшись, выкатил артефакт из огня.

– Полезная вещица.

Компания из орков, немного посмотрев за действием шарика, начала болтать на свои темы. Каду сел возле Ке'саля, и они сидели до ночи, слушая орков.

***

Неделя пути до города Орак-Тран

– Хорошим ли решением было пропустить два города?

– А мы разве голодаем?

– Я не очень хочу больше недели на земле спать. И в прохладных речках мыться отвратительно… Я вроде не хотел лишний раз жаловаться, но такой уж я.

– Это нормально, ты ведь не солдат короля или любого лордика, а один из двойки колдунов. Твоё пожелание стопроцентно перебьёт моё. Всегда говори, что тебе не нравится. Я всегда пойму.

– Да, Кес, я просто хочу пожаловаться. И я устал. Можно, конечно, подпитывать тело энергией источника, но если вдруг нападут… В общем, понимаешь.

– Тогда я тоже пожалуюсь. Мне неприятно всё: мои ноги уже выгибаются колесом от седла, в воде какой-то мусор. Видимо, дерьмово набрал. И я бы и сам зашёл в города, но хочу скорее добраться и выбрать место, где будем строиться. Может, посидим в теньке? Давай, Солнышко, направо.

– Чувствуешь себя говном? Я чувствую, и вообще: хочу прилечь. Хорошо, что мы понимаем друг друга и можем всё рассказать и не станем смотреть с укоризной если что-то идёт не так. – Каду вслед за Ке'салем увёл Снега с дороги к лесу. Они оба спешились с лошадей и уселись плечом к плечу у дерева.

– Расскажи про мать. Сколько же тебе было, когда она утонула?

– Я уважаю тебя за то, что ты спрашиваешь всё напрямую, а не как нас учили говорить с чужими или как другие стараются не задеть тебя, спрашивая о таком. Шесть мне было, не особо помню, только такие моменты, когда она не просила меня помогать ей, а отпускала побегать с ребятами. Я просился помочь, но её улыбка и мягкие чёрные волосы… и когда я прибегал её обнять и рассказать что-то. Когда отец, абсолютно белый в лице, вскользь сказал мне, что мама утонула… Я днями рыдал, а отец безэмоционально старался накормить меня. Тогда я несколько дней не ел, а отец начал пить. Он словно забыл обо мне. Через месяц я уже свыкся, что её нет, а он, как знаешь, не смог. Он до этого не проводил со мной время. Это хотя бы понятно, работа. Только поздно вечером гладил меня по голове, когда я уже спал. Иногда я просыпался и не отпускал его, снова засыпая у него на руках. Утром его уже не было дома. Я до сих пор не понимаю, как она могла утонуть. Смутно помню её тело в ящике, расплывчатая картинка – слёз было много. Потом я часто корил себя за то, что плакал и так и не посмотрел на неё чистым взглядом. Чтобы запомнить навсегда.

– Свою мать я совсем не видел; если она и погибла, то, может, это к лучшему. Отца было жаль – довольно молодым его болезнь забрала. Сейчас смотрю на тебя и скажу честно вот что. Если захочешь уйти…

– Нет.

– Если… Правда, я буду рад, может, тогда тебе будет лучше.

– И к чему это? Своей цели я достигну, найдя дом, где мне будут рады. Конечно, есть вулкан, но он является таким домом лишь частично. Поставим неприступную крепость, соберём воинов, и тогда можно жить спокойно. Создавать семьи и так далее. Понял?

– Но если вдруг?

– Захлопни пасть – что непонятного я сказал? Создам дом рядом со своим братом. Будут жить две дружные семьи: рыбы и люди.

– Это хорошо. Ха-ха, проверка пройдена, так что после этого я не потерплю предательства с твоей стороны!

– Ты с ума сходишь? Что за разговоры, друг?

– Я боюсь потерять близкого человека; может, я и правда псих?

– Ай, это вполне нормально. Я никогда не думал о том, что ты можешь предать или уйти. Поэтому спокоен в этом, а, слыша твои слова, ещё сильнее верю в это. Мы оба желаем друг другу только хорошего, так что давай соединимся, как наши наставники это сделали.

– Как когда мы только попали к ним? Я был полутрупом, точнее душой в новом теле, а ты до конца не верил, что Дирад не обманывает насчёт меня. Давай, как там это делается? Елий говорил, что этот обряд можно провести, когда мы будем уверены в преданности друг другу.

– Положи правую руку мне на левое плечо, и я сделаю так же. Будет легче, чем передавать энергию со знаниями и мыслями друг другу на расстоянии. Так, теперь чувствуя свою энергию выведи её на верх, потом проведи ручейки до пальцев руки и коснись одним или всеми сразу, вен, внутри моих плеч. Сделаем частичное переливание энергии и уберём руки. Пока держи, с минуту так посидим.

– Понял, делаем.

Каду и Ке'саль обменялись мыслями, памятью и эмоциями. Посмотрев друг на друга, они отвернулись в стороны, по их щекам полились слёзы.

– Чёрт бы тебя побрал, Кес, в твоей башке слишком много лишнего!

– У тебя тоже этого добра немало, аж пробило на поплакать. После смерти отца не рыдал, а ты – после моей. Какого хрена, а? Сколько мы тогда знакомы-то были?

– Заткнись, проронил-то пару тощих, с твоей башкой в руках.

– Я не буду больше переживать, что ты свалишь.

– С чего бы мне уходить? Я похож на какого-то му…

– Нет, не похож. Всё, эта тема закрыта. Кстати, мне кажется, мы можем говорить мысленно, только коснувшись друг друга. Как наши животные-связные.

– Давай проверим? – Каду ткнул друга в предплечье и, подумав секунду, спросил: – Как слышно, Кес?

Кадр'ир слегка дёрнулся, когда в его голове появился голос друга.

– Думаешь, пригодится?

– Лучше уметь больше, чем меньше. Вот тебе моя мудрость, рыбья голова! – шутливо наставил друга Каду и убрал палец, переставая общаться мысленно.

– Вроде вечереет, а тут…

– Да, найдём место для лагеря.

– Дашь свой кинжал – травы по…

– Э, нет, давай свой порти, мне для Снега тоже травы нарезать надо.

– М-м-м, да-а, понимать с полуслова – это хорошо, но лучше это контролировать.

– Да, извини, уже начал.

Колдуны забрались на коней и побрели искать место для ночлега.

***

– Степи, луга, леса, горы и река. Всё это окружает город орков, Орак-Тран. Название говорит само за себя, – сказал встретившийся им у ворот парень, что был лет на семь младше ребят. – Спрашивайте о нём, расскажу, что знаю, а знаю я достаточно!

– Сколько рарас убито в городе за последний месяц?

– Тц, извини моего друга, он немного помешанный на этом. Скажи лучше, что производит этот город и чем знаменит?

– Ух, хорошо что вы объяснили. Итак, в этот город свозят товары с севера и востока. Мы ловим рыбу, у нас есть порода тягловых лошадей. Как нетрудно понять, называется Орактранская. Есть мастер–столяр – зайдя в город, вы увидите много его работы. Обращайте внимание на детали из дерева, а также на столы, стулья.

– Кого можно сожрать здесь? Хочу сожрать, а кого?

– Пожалуйста, не обращай на него внимания. У вас в городе есть развлечения?

– Конечно, вы можете попробовать себя в гребле к берегу на людской берег и обратно. Можете записаться на охоту. Ещё очень распространена быст…

– А бабы есть, нужны страшные до ужаса?

– …рая колка дров, – закончил парень, замедлился и начал оглядываться к воротам. Стражник на стене следил со стороны за разговором, и как только увидел знак, послал двух других для решения проблемы.

– Хватит, Змей, он тебя бояться начинает, и уже стражу позвал, всего лишь глянув.

– Ха-ха, ты видел его лицо? Извиняй, мальчик.

– А вы шутили, что ли?

– Так, что здесь происходит?

К группе подошли двое: бледно-жёлтый орк с однорогим шлемом и большим пузом. Второй был низким, но широким в плечах. У обоих висели мечи в ножнах на левом боку.

– Извини, Бок, что позвал, они шутили очень правдоподобно. Я побоялся, что их в город пускать нельзя.

– Может, и правильно, мы решим. Другим гостям рассказывай про город, беги! – пузатый отправил парня и переключился на двоих в шляпах. – Кто вы и что хотите в нашем городе?

– Мы с юга, путешествуем на север, – продолжил говорить Каду.

– Ещё одни путешественники. А когда я пойду по городам? Кхм, ай, не о том, – махнул рукой орк. – Так, и чего вы парню работать мешаете? Ах да, я совсем забыл, вы ему три медяка должны, а лучше – пять. Ивег! Подойди. Раскошеливайтесь. – показал на мальчика названый Боком.

Ке'саль сел спиной к пузатому и молчащему стражникам и достав два серебряка с пятью медными монетами протянул их Ивегу.

– Так, покажи ему, что я дал пять, а эти спрячь и никому не показывай, храни на плохой день. Надеюсь, такого не будет, но помни, сейчас его тратить не стоит.

– Спасибо, вы смешно и страшно шутили, как вас зовут?

– Настоящее имя – секрет. Но знакомые меня зовут Змеем.

– Ещё раз спасибо вам, дядя Змей.

– Что вы там шепчетесь?

– Дядя Бок, вот, мне дали монетки и извинились.

– Ну хорошо, отнеси домой на всякий случай, сестре моей привет передай.

– Передам. – Мальчик убежал, а Бок решил задать ещё пару вопросов.

– Скажите мне, зачем вы эти корзины носите?

– Мордой страшны. Нужны доказательства? – Ке'саль встал и развернулся.

– Сбавь тон, парень, никому не легко жить. Может, только богатеям. Слегка приподними, будет страшно или отвратно, так хоть расскажу всем. Лезть будут меньше.

Ке'саль поднял шляпу до уровня верхней губы и оскалился во все зубы.

– Мать моя, в гробу не вертись! Правду говоришь, даже если второй не такой же. Проходите в город, не стану задерживать. Только не нарывайтесь там – своих мы, даже нажравшихся и обосранных по ноздри, защищаем. Так что без драк и других шалостей.

– Поняли, за нас с вас этот старинный шлем не снимут.

– Надеюсь, ведь шлем – это моя гордость от прапра… Ну, не будем об этом. Идите уже. До ворот проводим.

Оплатив комнату и места в конюшне на день, парни решили пойти за столяром. Во время поисков колдуны замечали круговые узоры на створках, оконных рамах и карнизах. Спрашивая прохожих, они выяснили, где мастерская и пошли к ней.

– Думаешь, захочет уйти?

– Надо подключить все свои возможности, только бы этого добиться, – сказал Ке'саль.

– Ещё одна проблема на наши головы. Он ведь знаменитость почти, правящая семья будет не в восторге.

– Про кадр'ир не забывай, я думаю, что они всё же за мной.

– Зачем им на границе нападать? Мы же по пустой дороге шли.

– Да, ты уловил мои мысли. Я не уверен, но чувствую, что они нападут. Хотя будь я король Кадр'ир'иса, а внук знаменитого, но мешавшего когда-то наёмника, не стал бы чего-то доказывать и убежал, то и чёрт со мной. Зачем преследовать?

– Может, тот рыбьемордый наврал, и история является заковыристей?

– Я не задумывался на этот счёт. Вот мастерская.

Зайдя внутрь, парни увидели мастера, вытачивающего фигурки из дерева. Справа у его ног уже были выстроены разные звери и пара птиц.

– Вы не слишком заняты, мы не помешаем?

– О, кто это зашёл? – не подымая головы от работы, спросил орк лет тридцати. – Что вы хотите? Стол, стул? Может, фигурку оленя, в тысячный, мать её, раз? Ненавижу этот город и эти фигурки!

– Хорошо, что нам похер на это. А ещё мы не здешние. Есть предложение. Мы собираемся строить новую крепость на нейтральной земле, ваши умения очень бы пригодились.

Тут открылась дверь, и раздался голос:

– Мастер Трезан, нам нужна партия столов и стульев. И для меня сделайте пару оленей, детям подарю. Они у вас очень уж хорошо получаются.

– Лавка сейчас закрыта, заказы не принимаю, закрой дверь!

– Да, хорошо, тогда завтра?

– Закрой дверь, я сказал!

Раздался хлопок, и сквозняк, начинающийся каждый раз от того, что кто-то входит, прекратился.

– Рассказывайте, где и сколько я должен буду вложить, чтобы жить там и получить свободу при работе.

– Там, скорее всего, пустое место, мы собираем сильных рарас и…

– Плевать, я понял, что защита будет.

– Озеро Шмеля, или восточнее между рек. Свобода полная с принятием кого-либо из нас лидером. Это уж кто заслужит. Вы вкладываете только свой труд, за который мы в будущем ещё и доплатим.

– Кони есть?

– Два.

– Хотя бы доедем быстро. Сколько лет я чистой природы не видел, и наконец-то! Я согласен, только покажитесь.

– Может, только его лица будет достаточно?

– Говорим на «ты», и я хочу знать вас обоих в лицо. Каким бы оно ни было. Заприте дверь на засов, и можете снимать ваши шляпы.

– Ну вот, запомнил? – сказали снявшие головные уборы колдуны.

– Красавцы вы, конечно, только в разные стороны. Надевайте обратно. Меня тут ценят и не захотят отпустить. Хорошо, что я девчушку научил, чему знаю. Только она не в состоянии добраться до меня. Рука как пасть волка. Как выглядят ваши кони, и как их зовут?

– Белый – Снег, серая – Солнце.

– Хорошо, я инструменты соберу и ночью выходим.

– Зря на день оплатили, тогда спать прям сейчас пойдём.

– Да, да, бегом, вы несколько недель в пути? Помыться бы вам.

– Как мы поймём, что ты готов?

– С какой стороны у вас окно?

– Выходит на дорогу до дворца, камень забросишь?

– Да.

– Будем ждать.

– И ещё: у нас комендантский час ночью, стража прогуливается, а народу нет. Зверья да монстров вокруг много стало, а может, в самом городе завелись, да только молчат, потому оно так.

– Решим эту проблему, главное – тебя забрать.

– Вам пора.

Ночь

Раздался стук упавшего камешка на деревянный пол. Чистые и слегка недоспавшие, Каду и Ке'саль выбрались прямо из окна и спрыгнули рядом с мастером по дереву. Две пары встреченных на пути стражников лежали в тенях домов с ядом усыпления в крови. Ворота были открыты, и возле них находилось ещё двое. Мастер весь путь хотел обходить стражу, но после увиденных способностей новых знакомых лишь молча шёл следом. Змей обратил руки в змей и укусил и этих двоих.

Проходя дальше во тьму ночи, они остались незамеченными орками на стенах. В конюшне оказался конюший и два орка-стражника. Они спали внутри рядом стоящего домика. Колдуны и Трезан раскрыли ворота и вывели лошадей. Снег заржал в ненужный момент, но никто не проснулся, так как привыкли. Отведя их подальше, троица закрепила две сумки на сёдлах, что забрал орк, и отправилась по полям на запад, дабы обойти лес.

– На месте сделаем повозку – нужно будет ездить в Усту, город людей. Когда у меня будет помощь, наймите ребят, работайте, зарабатывайте много монет, и мы построим нашу крепость, а то и город со временем. Городок, – в голосе орка отчётливо слышалась радость, он загорелся идеей Ке'саля, как своей.

– Я, будь городским мастером, вряд ли согласился бы ехать в никуда.

– Слышал, зубастый? Твой человеческий друг не знает, что говорит. Ты, человек, работал над одним и тем же всю свою жизнь? Я украсил весь, мать его, город, но рутина сожрала меня. Я ненавижу эти фигурки, они разошлись тысячами по всей округе, по деревням. Так ещё и в других владениях узнали про такого вот мастера.