Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
– Ты не любишь детей? Они, я так думаю, радуются новой игрушке.
– Как вас зовут-то? Не буду же я вас по кличкам называть, – не стал отвечать орк и сразу перешёл на другую тему.
– Зови меня Змей, а его – Лис. Пока только так, ведь нам предстоит проверить тебя.
– М-м-м, вот как… Тогда для других придумайте и мне кличку. Чего ты улыбаешься, человек? Только не Олень.
– Нет, к какому виду животных ты близок? – Ке'саль уже знал, что между собой его можно звать Оленем.
– А, так это просто – филин. Отец ухаживал за раненой птицей, и мы с ней сдружились. Этот филин умер с разницей в день после смерти отца.
– Принято.
– Есть вопрос: как ты относишься к разным существам? Допустим, леший – как ты отреагируешь, если он придёт как подмога и друг? – задал один из первых проверочных вопросов Каду.
– Спокойно отнесусь к любым неагрессивным сущностям, животным, монстрам и тому подобному. У нас, у орков, есть традиция – навещать призраков в день Озкашга36, мёртвых на всеобщем. Так что я не боюсь и мании убивать непохожих на себя не обладаю
– Это хорошо, и традиция интересная.
Глава 9. Нейтральные земли
Несколько дней спустя, перейдя границу с нейтральными территориями, путники вдалеке заметили всадников.
– Мастер, давай на дерево, мы, скорее всего, знаем, кто это. Лошадей помогу привязать.
– Что будем делать, Змей, нападём первыми?
– Подождём подальше от леса, а там посмотрим. Будь готов вещички скинуть.
– Кто это? – спросил орк. – А кто плохой из вас: они или вы?
– Они на границе с Кадр'ир'исом хотели задержать нас, мы отказались, и начался бой. Недолгий.
– Идём, они уже приближаются.
Колдуны отошли от лошадей и взбирающегося на дерево орка. Конница из двадцати кадр'ир приблизилась и встала полукругом.
– По указу короля вам приказано сдаться! – поведал колдунам воин из вида скатов.
– У нас нет короля, так же как никто не может нам приказывать.
– Ты – кадр'ир, вида змееголовых удильщиков, и ты должен подчиняться королю Ат'шасу!
– Почему нас пытались задержать на границе? Я всего лишь хотел увидеть свою деревню.
– Если не подчинишься, умрёшь!
– Ты так же низко будешь ползать, как и твой вид, если посмеешь напасть.
– Убейте их, изгнанный клан не должен существовать вовсе!
Кадр'ир так и оказалось двадцать, не считая ската. Первыми напала компания из шести разных крабов, акул, четырёх удильщиков и змееголова. Восемь последних создали по пурпурному канату из магии в каждой руке, и тут Каду с Ке'салем решили не задерживаться для честного боя, создав свои самые опасные формы. Змей и северный таг в первую очередь бросились на магов, раскидывая по пути воинов ближнего боя.
Пока Каду сопротивлялся двум канатам, обвившим его лапы, Ке'саль, поднявшись на несколько метров, развалился на сотни змей. Они дождём сыпались на кадр'ир и кусали, впрыскивая сильный обездвиживающий яд, так что в итоге каждый из нападающих магов оказался поражён, а кроме них – ещё и четыре воина, что из последних сил рубили их мечами.
Ке'саль собрался обратно и заглотил одного из противников. Каду разрывал одного за другим. Магические канаты либо не справлялись с тагом, либо были слишком коротки, чтобы обвить тело змея. Бой был окончен.
Колдуны сбросили обличие своих зверей и, ослабшие, легли рядом со врагами.
– Уже… лучше, мне… кажется.
– Сколько осталось? – спросил Каду, садясь и осматривая половину ещё дышавших кадр'ир.
– Треть.
– Больше половины.
– Что?
– Не забывай, я стал тагом, и только. Может, на лечение ран потратился, но, в основном, только в таком виде и дрался. Правда, лечение удаётся не лучшим образом. Ты же стал огромным змеем, затем разделился и снова собрался, а ещё ты опять сожрал тело нашего врага.
– Да, это неправильно, но они порубили змей, а я не хотел тратиться на их создание. Сделал змей из кадр'ира.
Тут к нагим колдунам подбежал мастер, бросив им одежду и шляпы.
– Вы – нечто очень сильное; я уже думал бежать обратно, притом пешком. Красть лошадь и надеяться, что вы не придёте за мной, было бы глупо.
– Чего же не убежал?
– Почувствовал будущую защиту. Если стану для вас не просто мастером по дереву, а собратом.
– Старший брат? Хм, может быть. Так, теперь посмотрим на добычу.
– Я бы тоже хотел порыться у них по карманам. Это что-то неправильное, но мне интересно это ощутить.
– Да, Филин, твоё время вливаться в компанию настало.
Обыскав каждого, ребята собрали всё вместе и сделали подсчёт.
– Итого: целых сто серебром и почти четыре тысячи медными. Каждому по пять серебра и двести медными дали, не то чтобы мало на одного всадника, но и не много, – поразмыслил Ке'саль.
– Они явно проели бо́льшую часть.
– Оружие, может, забрать? – предложил Трезан.
– Может, и сто́ит – клинки вон какие хорошие у них, а у ската и того лучше. Какие морды у вас перекорёженные! Даже не думайте, что яд ослабнет, и вы нападёте. Никто из вас, я уверен, не знал о наших силах, хотя вроде шанс увидеть расправу над бандитами по дороге был. И ещё, думал, что я урод, каких нет, но вот обычные удильщики просто отвратны. – Ке’саль встал и подошёл к одному. – Посмотри, какой я красавец, эта пасть заглотит тебя, и не подавится, но…
– У тебя мозги, кажется, протухли. Может, тебя ещё на петушиные бои отправить? Такие вообще проводятся, скажи, орк?
– Сами разбирайтесь, я тут мастер по дереву пока что.
– Ты боишься чего-то? Ну, в принципе, не очень интересная проверка была. Это и так понятно, что мы сильны, и если перестанем быть разумными…
– Станем опасными, – дополнил Каду.
– Лис, такое дело: нам надо убить их, что скажешь? Они ведь будут преследовать нас и станут угрозой. Оставлять за спиной врагов – плохая идея.
– Чему быть – тому не миновать. Коли давай, иначе про спокойную жизнь можно забыть.
Ке’саль выхватил кинжал и каждого умертвил, вонзая его поверженным меж рёбер.
– Одна крыса, вторая…
– Делай это молча, а нет – тогда предсмертный хрип не глушится.
– Кстати, мастер Филин, тебе бы научиться мечом орудовать на всякий случай. – Пробивая очередное сердце, Ке’саль остановился на скате. – Может, поговорить с ним?
– Как хочешь, только связать не забудь, мало ли, вдруг у него припрятан кинжальчик в расщелине? Вытащит и покарает тебя. Постарается, по крайней мере.
– Так, тебя укусит змейка, и ты сможешь говорить почти сразу. А вот двигаться вообще не стоит, – безымянный палец на левой руке Ке'саля стал змеёй и, вытягиваясь, укусил кадр’ира в шею. – Теперь скажи, зачем вы истребляете мой вид? Как я слышал, существовала компания знаменитых наёмников, и их лидером оказался мой дед. Что там дальше? Ваш король с какой-то стати решил, что власть и влияние рассеиваются, и?
– Я готов к смерти! Мне не жить, и говорить тогда незачем. Вы разбежались, но мы уничтожим каждый смешанный вид.
– То есть я плохой только потому, что родился змееголовом-удильщиком? Это максимально глупо: допустим, два клана удильщиков и змееголовов решили почистить расу, и все остальные будут следовать этому приказу? Представь, они решили вдруг уничтожить клан скатов? Вот просто захотели.
– Он наш король.
– Он – ваш манипулятор.
– Давай заканчивай с ним! «Он наш король», – передразнил Каду солдата. – Его вряд ли переубедишь.
– Подожди, а что если тебя будут считать мёртвым? Может, пойдёшь с нами и сам убедишься, что мы не такие уж и плохие? А, точно, я же только нужен… Мы всего лишь убегаем от сумасшедших кадр’ир и будем убивать для собственной безопасности. С одной стороны, я был бы рад ещё одному собрату в нашей компании, с другой – мы же не можем тебе верить.
– Не сможете.
– А я бы хотел его взять. Он присмотрел бы за строительством будущей крепости, стал бы там стражником.
– Тц, ну так решай. В любом случае, либо смерть, либо пойдём пешком до места. Есть и плюс в этом, сможем всё оружие забрать.
– Давай ты ответишь, хочешь ли пойти с нами? Конечно, многие могут сказать это для того, чтобы потом ударить в спину или просто убежать. Говори, нужна честность.
– Я пойду. Надеюсь, голодом не заморите. Хкха, ты сказа… – воткнутый кинжал не дал договорить, и кадр'ир умер.
– Ура, мы поедем на лошадях! – радостно прокричал Ке'саль. – Закрепляйте мечи на лошади, надеюсь, не слишком тяжело будет? Нельзя же оставлять.
– Отлично. Кстати, ты про двадцать вражеских коней не забыл? Просто я сам только вспомнил.
– Что? Я, после того, как мы зверьми стали, не помнил, что они не пешком пришли, хотя это очевидно, что у них были кони. Мы сможем их прокормить, если заберём? Надо поискать их по округе, а то почти все скакуны разбежались. Тогда на них и развесим все клинки.
– Давай, мастер по дереву, бери ту, что недалеко сбежала, и собирай всех. Мы поможем. Постараемся прокормить, ну, а если не выйдет, съедим со временем.
– Это ж сколько травы им нужно! Ищите рарас для постройки, и может, там рядом каменную шахту обустроить? Думаю, из дерева не стоит строить всю крепость. Где вы будете брать всё это?
– Я говорил тебе, друг, что этот мастер идёт в никуда. Остыл и начал думать головой. Классические орки.
– Человек, не говори так про мой народ! Да, и я всё ещё никуда от вас не собираюсь. Змей, до ближайшего скакуна довезёшь?
– Да, садись.
Шесть дней спустя. Река То
– Как вам это место между рек?
– Реки небольшие, хотя крепость будет на этом холме. Да и лес всё-таки рядом, – по-своему оценил местоположение Трезан.
– Нападающие могут со всех сторон камни швырять, катапульты поставят или что посильнее. Не чувствую себя в безопасности здесь, – добавил от себя Каду.
– Идём дальше, только стадо напоим.
– Подожди-ка, Змей, к нам моя лиса летит, а в лапах у неё я вижу свёрток. Наверно, от наставников.
– Я пойду поить коней. – Орк решил удалиться, дабы не услышать лишнего.
– Так-так, не перелети, – Каду выставил руку, и крылан приземлился.
– Они нам весь путь не отвечали. Надеюсь от них. Нашим будущим союзникам такой чести пока не было. Читай.
«Не беспокойтесь, что мы не пишем в ответ. После того как вы вышли на свой путь, мы вернулись к нашим обязанностям: следить за округой и давать еду и отдых силу имеющим рарасам и существам, что проходят мимо. Мы также знаем про все ваши похождения и новых врагов. Продолжайте писать о каждом своём шаге. Вы, сраные недоучки, достигли многого в бою, и мы очень рады этому. С теплом и любовью к приёмным детям, ваши Волк и Орёл».
– Вот это очень приятно, настолько, что я могу и прослезиться снова. Это же ненормально для мужчины?
– Нормально, не рыдаешь же. Согласен, меня тоже тронуло.
– Волк писал.
– Очевидно.
Ещё пять дней пути. Север озера Шмеля. Острая, северная скала
– Вот оно – место, как в мечтах. Мастер орк, что скажешь? – подходя к острию скалы, спросил Ке’саль.
– Хороший подход без чащ и косогоров, лес недалеко, думаю, камень где достать, тоже найдём.
– Начнём строиться – наверно, ты или я останемся. Думаю, всё-таки я. Место найдено, разобьём лагерь, поедим, поспим, и топай в город Уста. Лошадей постараемся сберечь. Думаю, монеты нам тут не особо пригодятся, так что забирай всё и зови рабочих. Потом будем по очереди выполнять задания.
– Что понадобится из товаров? Продиктуй, я запомню.
– На первое время много чего. Слушай…
Полтора дня пути от истока небольшой реки То
Ке’саль впервые за долгое время остался один. Он ехал задумавшись, слегка подгоняя Солнце.
– Я очень уязвимый, это для меня не новость. Только вот полностью понимаю это, когда остаюсь сам с собой.
– Помог-и м-не. Я ра-анен.
– Иди сюда, мелкий поганец-игода37, хорошо, что ты сбил моё плохое настроение. Мне рассказывали о тебе. Видимо, молодой – плохая копия голоса. – Ке'саль слез с лошади и пошёл к лесу, готовясь к нападению.
– М-ен-я укусила зм…
– Кто там тебя укусил? Настоящая змея здессь, покажиссь, ма-алышшь. Я помогу тебе-е ссо змеё-ёй.
Послышалось шуршание метрах в десяти, и змей, вынырнув из штанов и обуви, меняя ноги на змеиное тело, быстро пополз к месту, откуда доносились тихие звуки. Скорость Ке'саля оказалась быстрее охотника на рарас, и руки-змеи ловко обвили тело игоды.
– Во-он ты какой! Исспуганные глаза ессть. Ссвалявшаясся коро-откая ше-ерссть ессть. Ко-огти для ла-азсания по деревьям и-и перерессзания шшей тошжее име-еютсся. Бы-ыл бы я-аа глупым, ии не колдуном Я-аха, ты бы сспрыгнул мне на сспину с де-ерева или, выкопав яму в сземле, перебил но-оги. Тогда я бы не убежа-ал, верно? – говорил Ке'саль, угрожая молодому монстру рукозмеёй, что в любой момент могла укусить его впрыснув яд.
– Не трогай моё дитя, колдун. Такова наша сущность, мы охотимся, – послышался недалеко за листвой второй голос.
– Подойди к нам. Или ты не хочешь защитить своего ребёнка, игода-старшая?
– Колдуны нам не враги, но почувствовать силу внутри и понять, кто идёт, не всем дано.
– Разумный монстр наконец показался из зарослей. Упади такой с дерева – простому рарасу не жить.
– Почему не враги? Только из-за силы?
– Вы – монстры, такие же, как и мы, то есть свои. Скажи чудовищу, кто ты, и если он разумный, то не станет нападать, и только поможет, если потребуется.
– Мои учителя не рассказывали этого. Кто из наших здесь обитает? – быстро поменял своё мировоззрение Ке'саль.
– Не так далеко стржига38 бродит, пару ищет. Кикимора по лесу носится, всё наесться не может. Старый Лихо спит на верхушке дерева. Это те, что рядом, и с которыми мы не враждуем. Отпусти сына.
– А, да, конечно, и спасибо, что рассказала. Откуда ты так хорошо на всеобщем разговариваешь? Это почти идеальное произношение.
– Это хорошее умение для нашего вида. Всего-то нужно в лесу у дороги сидеть и слушать проезжающих. У меня просьба одна, колдун-змей: изведи мару из нашего леса. Плохими снами мучает округу, а нападать на неё нельзя – усыпит и убьёт. Сделаешь, расскажем всему лесу о твоём поступке. В ответ поможем чем сможем.
– Сейчас я еду в город за материалами для крепости. А обратно, если караван из повозок трогать не станут, могу помочь.
– На обратном пути мы дадим знак. Как нам звать тебя, колдун?
– Змеем.
– Так и будет, ждём тебя, Змей.
– До скорого. – Простившись, Ке'саль вышел из леса и, подойдя к стоящей Солнце, забрался в седло. – Ну что же, поехали дальше. Представь себе, Солнышко, мы, оказывается, можем дружить с монстрами. Буду говорить с тобой, как с Каду говорил бы, иначе опять погружусь в мысли, хотя от этого не сбежишь. Так вот. Построив крепость, мы сможем принимать их в своей таверне. Мы будем, как наши наставники: я уверен, к ним в наше отсутствие самые разные персонажи заходят. При нас были бесы – брат с сестрой, гоблины за год до нашего ухода стали жить на нижнем уровне. Они конечно не монстры – и всё же… А вот почему нам не сказали, что мы не враждуем? А может, это было на поверхности, если сопоставить то, что они говорили? У нас будет настоящая крепость и таверна для проходящих мимо путников. Будем рады видеть всех, кто не агрессивен. Если будут приходить представители рас, то не дадим в обиду ни тех, ни других. За одним столом у нас будут обедать гоблины, за другим – ангалы, за третьим люди с гномами. Вот она, мечта! Скачи, Солнце, нужно скорее прибыть в Усту!
Город над рекой, Уста
– Гони за проход тридцать медными, коня снаружи оставь, в конюшне.
– А почему идёт сбор на входе в город?! Мне ведь не просто перейти на другую сторону – я товары собираюсь закупить. Я вкладываюсь в ваш город, в конце концов! – Ке’саль поднял голос, нагнетая скандальную обстановку.
– Эй, говори поменьше и не шуми! Значит, поступим так: если стража на этой или той стороне не увидит тебя с повозкой, полной товаров… В общем, возьмём четыре серебряных за обман – таков штраф. Или посидишь в клетке под городом, там так продувает, что… Советую лучше быть правильным гостем.
– Вот это я понимаю – честная стража! Только уважение к вашей работе! – так же слышно для всех выходящих и входящих ответил колдун.
– Проходи, не задерживайся, только коня оставь… А, я это уже говорил.
Ке'саль, как было сказано, отвёл Солнце. У конюшни стояла худая и высокая девушка с рыжими волосами. На первый взгляд было видно, что она молода, может, чуть старше самого колдуна.
– Добрый вечер, я хотел бы перекинуться словами с конюшим, где он?
– Это же настолько очевидно: я здесь конюший.
– Может, ваш отец владеет этим местом, так позовите его. – Ке'саль, конечно же, понял, что девушка и есть конюший: потрёпанная одежда и испорченные уборкой за лошадьми и их чисткой руки. Ему почему-то стало интересно её немного позлить.
– Нет здесь никого, кроме мальчишек, выполняющих часть работы. Что вы хотели? – девушка попыталась разглядеть очертания лица собеседника, но плетение корзины оказалось слишком мелким.
– Хорошо, надеюсь, вы всё понимаете.
– Не стоит принижать чужие навыки, вы меня в деле не видели. Говорите, что хотели и оставляйте свою красивую островную лошадь. – Девушка, к удивлению, не стала горячиться, рассудив, что гость города неадекватен, и не стоит ему ничего доказывать. Она смотрела теперь только на серую лошадь, что привёл Ке’саль.
– В общем, она не любит, когда кричат близко. Лучше вообще не повышать голоса в конюшне, она боится.
– А-а, я поняла, у нас есть лошадь с похожими проблемами. Будьте спокойны. На сколько оставляете?
– На два дня.
– Пятьдесят медных с вас.
– Вот, держите.
Ке'саль сразу после этого пошёл по мастерским. Он решил не тратить монет на комнату у жителей или в таверне, и незаметно лёг на плоской крыше одного из домов. Следующие два дня он бегал по мастерским и собирал караван. В городе проездом оказался каменщик, которого уговорил на работу колдун. Узнав, где будет строиться крепость, и то, что он сможет стать более известным, если работа выйдет идеальной, он согласился. Светлоземный мастер-каменщик подобрал компанию строителей помимо своих четырёх подмастерий и был готов. В путь к месту стройки выдвинулись двадцать повозок. В большинстве среди караванщиков оказались рабочие.
Выезжая из ворот города, Ке'саль пошёл забирать Солнце, когда ему встретился тот самый стражник.
– Вот это понимаю: ладно, пара повозок с товаром есть, будут и рабочие заняты. Куда ты их нанял?
– Когда-нибудь узнаете.
– Ну да, ага, ладно, топай скорее за лошадью. – Ке'саль, проходя мимо, заметил, что у стражника слегка поднялись уголки верхней губы и сморщился нос. Ответ ему явно не понравился.
Отойдя от города, мастер-строитель решил напомнить про оплату.
– Вы, милрарас, помните, что понадобится очень много монет на то, что вы описали. Хотя и не столько, как в бум строительства городов, замков и тому подобного. Ещё немаловажно защищать нас от зверей и бандитской наружности рарас. Мы построим деревянные дома для жизни, а там и крепость начнём. Думаю, на месте достаточно древесины? Инструменты с нами, как и сила в руках и ногах. Вижу, вы молчаливо согласны, а вот как с пищей обстоят дела?
– Мясом вы будете обеспечены постоянно. Никакого голода на нашем пустыре не будет.
– Ха-ха, ловко вы нашу официальную беседу разбили! Смешно, правда! – несколько рабочих тихо хохотнули. – Сколько у вас воинов?
– Сейчас нас двое: я и мой брат. В округе нет сильнее рарас кроме семьи архимага севернее, хвалюсь напрямую.
– Это хорошо, если так. Маги очень сильны; мы уважаем вас, если вы один из таких.
Тут и мастер по камню вклинился в разговор.
– Я бы посмотрел на магию в твоём, кочан-голова, представлении. Пока мы далеко не отъехали. Всякое бывает, лжецы мерзко смердят, и я мог бы вернуться, не провоняв. Покажешь мне свои фокусы?
– Только ради убеждения и без размаха.
– Как угодно, сеткоголовый.
– Перестаньте оскорблять нашего заказчика! – прохрипел главный среди строителей – мужчина с белоснежными усами.
– Я не в вашей компашке, так что могу называть его как угодно. Да к тому же он через меня связался с вами. А вообще, именно мне предстоит добывать и обрабатывать камень; в крайнем случае, попрошу парочку из вас. И да: я очень важный человек здесь, без меня не будет хорошего камня, а значит, и стен. Конечно, со мной молодёжь, но они только ученики. Давай показывай своё представление, а то смердит всё сильнее.
Ке'саль решил лишь испустить из себя пар энергии. Её мельчайшие частицы пройдя сквозь мышцы и кожу выстреливали вверх, а цвет оказался таким же, как и его волосы – красным. Пар разошёлся на несколько метров вверх и в стороны, слегка обжигая лица строителей и двух мастеров, стоявших ближе остальных, но они не отрывали взгляда от запрошенного представления. Щёки многих покраснели от тепла, а тела нагрелись.
Пару минут все согретые ехали молча, но затем заговорил мастер по камню.
– Ладно, маг, верю я тебе. Не знаю, как это поможет в бою, может, и не в том сила, но это достойно уважения. Стало очень тепло внутри: похоже, как если бы я выпил кружку лёгкого алкоголя или, когда в дедовском доме жил.
– Есть вопрос к вам. Какое ваше отношение к разному виду неагрессивных монстров?
– К чему этот вопрос? – вопросом на вопрос ответил каменщик.
– Если рядом с вами будет жить леший или игода, будете ли вы нервничать, или, быть может, бояться?
– Погоди, а вас не двое ли ходит? Ты – колдун, а не маг!
– Колдун? – пробежалось по рабочим.
– Вас уже внесли в список наёмников, двойка шляпников. Я с детства интересуюсь всеми группами наёмных мечей.
– С чего бы это мастеру по камню интересоваться наёмниками? Не враг ли ты часом?
– Вот с этим проблем не будет. Я скорее друг, ведь это моя мечта – быть среди сильных наёмников.
– Теперь ты завонял дерьмом, мастер по камню. Ещё скажи, что тебе каждый месяц отец раритетные объявления с образами наёмников известных компаний покупал. Я спросил, как вы относитесь к дружелюбным монстрам, это очень важно. Стычек быть не должно! – повысил голос Ке'саль, дабы его услышали все. – Со всеми врагами я разделаюсь, но дружеские существа не должны быть ущемлены в своих правах на существование среди нас. У вас будет много работы, еда, вода, дружеское отношение, но и вы будьте терпимы к любому, кто придёт. Я говорю это сейчас, пока любой ещё сможет вернуться, ни на кого не нарвавшись. Под нашим прикрытием ни одна тварь не подумает напасть, потому что я – тварь гораздо опаснее!
Все лошади были остановлены, а рабочие и мастера посмотрели на Ке'саля. Он снял шляпу и оскалился, встретившись взглядом с каждым. Сейчас у него была голова с капюшоном кобры, но вот зубы остались свои, острые, немного загнутые внутрь. Затем вся кожа начала понемногу исчезать, а капюшон пропадать, и кадр'ир надел шляпу обратно.
– Прямо сейчас: кто не готов, уходите, но рассказывать о том, что видели, запрещается.
Каждый на минуту погрузился в себя, после чего один рабочий крикнул.
– Мой наниматель – такая неведомая тварь, что я буду гордиться работой на него!
Затем крикнул другой:
– Он – настолько страшная тварь, что мне страшно не работать у него!
Такие выкрики на разный лад продолжились, пока каждый не высказался. Настал черёд мастера по камню и строительству.
– Я бы ушёл, да где же я ещё заработаю столько? Есть работа на укрепление стен существующих городов, крепостей и замков, но новых, кроме этого, не строится. И пойдём скорее, до места на карте в таком темпе мы и к холодам не успеем. – Сказав это, каменщик отвернулся к стенке повозки и закрыл глаза.
– Я лишь спрошу у работяг: вы уверены, что нам стоит идти дальше, подумайте хорошо.
– Не знаю, как остальные, но я хорошо подумал, и иду дальше, даже без них.
– А я тоже не дурак от такого отказываться; буду внукам или детям рассказывать, у кого работал. Надеюсь, это разрешено, мастер колдун, что скажете?
– Можно, если не побоятся.
Прошло больше недели; по местности без дорог караван, добрался до узкого горлышка меж лесами. Люди были предупреждены, что придётся идти самим около полудня. На самом же деле за ними планировался присмотр нескольких монстров, проголосовавших об умерщвлении одного из косвенно своих. Ке'саль заверил, что идти безопасно, но строители начали беспокоиться. Впервые колдун стал неким предводителем и почувствовал ответственность. С другой стороны, были монстры, которых мучила мара.
Отойдя к лесу, где Ке'саля ждала игода-старшая, он узнал, в каком направлении ему стоит идти и область леса в которой мара обитает.
– Сколько это часов пути для меня?
– Не могу я знать всех твоих возможностей и что такое часов! Может, ты быстрее меня и любого из родичей, а может, медленнее… Я чувствую, что ты боишься за свою еду, людей.
– Они не еда, это рабочие.
– Не совсем понимаю, но не бойся за них. Мы готовились и предупредили большинство в округе.
– Если всё пройдёт хорошо, то я буду рад принимать монстров в своей будущей крепости.
– А если плохо?
– Скажете им, чтобы шли обратно.
– Хорошо, колдун, иди в том направлении.
Выпрыгнув в очередной раз из штанов, Ке’саль помчал на юг.
***
– Пока его нет, начнём строить лагерь. Ты сильный, сможешь валить лес?
– Это получится хуже, чем от топора.
– Не жужжи, колдун, я тут плотник. Подровнять – раз плюнуть. А вот лесопилку надо бы построить. Из кругляка мало что выйдет, да и слишком массивное сооружение получится. Тут вон какие гиганты растут, вчетвером не обхватишь. Ладно, Змей купит бо́льшую часть того, что мы из дерева не создадим. Когда будешь валить, ищи примерно такие. – Трезан сделал круг, соединив ладони.
– Понял, у тебя есть план?
– Сделаем стену из острых кольев. Знаю, такая мало кого остановит, но поставим всё равно. Дальше шкуры будем сушить и спать на них, и да, я знаю, что они воняют. Но до шкур нужно навес сделать или простенький дом. Ты можешь укреплять тело? А то ты не очень крепким кажешься. Где твои мышцы? Ай, да ладно.
– Можешь начать командовать, говори, как правильно, и я помогу.
– Вот тут хорошо, люблю, когда неумехи могут хотя бы слушать. Давай спустимся, тут в землю частокол-то и поставим, там, выше глубоко не зайдёт – скала.
***
Что делать, Ке'саль совсем не понимал; даже на месте он просто смотрел на округу. Лес забивал просветы, и потому вокруг становилось слишком темно. Колдун снял шляпу, и одновременно с этим его зрение и мироощущение переключилось на змеиное, а в округе появились движущиеся пятна тепла. Это были разные животные: от мелких птиц и грызунов до косули вдалеке. Мара, как рассказывали, была похожа издалека на старую женщину, чаще невысокого роста. Хотя случалось по-разному. Для ввода в кошмар ей был необходим контакт с глазами жертвы. Но доверять услышанному Ке'саль всё же не хотел. Он внимательно осмотрелся и медленно двинулся дальше. Косуля, слыша хруст веток под змеем, поспешила сбежать на всякий случай, а мелкие зверьки лишь ушли с дороги.
– Эй, Ке'саль, я пришёл за тобой! Я так боялся, что ты не вернёшься! Почему ты здесь?
– У тебя раздвоение личности?
– Ну что ты, Ке'саль, друг мой. Я здесь, и ты в безопасности. Неужели ты не скучал по своему другу?
– Ты занят делом в нашем втором доме, быть тебя здесь не должно… Нужно просыпаться, она поймала меня!
– Я тебя ненавижу, Ке'саль, ты мне не брат! Ты уродливый монстр, не приближайся ко мне. Ты отвратителен, уходи!
– От сырой копии это слышать проще. И почему я все время натыкаюсь на монстров–неумех? Но как же мне выбраться? А-а-а!
Колдун наконец выбрался из сна и увидел, что пасть мары оказалась на надплечье. Кадр'ир укусил монстра в ответ, впрыскивая сильнейший яд. Помотав головой, он оторвал её от себя, но тело его было уже изранено: порезан правый бок, раны сзади на шее, и самая большая – от гнилых зубов, почти оторвавших кусок плоти. Мара быстро поднялась на костистые задние лапы и открыла свой единственный глаз, наводя новый кошмар. Но сделать ей это было не суждено: Змей увеличился на десяток метров и упал всем своим новорождённым магическим телом на мару. Враг леса был повержен.
Ке'саль приложил все силы, дабы выбраться из леса к каравану. Кровь не останавливалась, было очевидно, что случилось отравление. В глазах мутнело, а простые препятствия, такие как деревья, представали тяжёлым испытанием. Теперь на скорости замечать их и обходить становилось всё сложнее. Первый удар об ветку – и она оказалась более хрупкой; второй удар, настигший змея, стал более серьёзным. Она пришлась точно на лицо бегущего в образе полузмеи колдуна. Он тяжело рухнул на спину, однако без раздумий поднялся, собрав все силы, и понёсся дальше. Оставалось пять минут до территории с травой ниже колена, одуванчиками и их семенами, разлетающимися по лугу.
Рабочие услышали, как из леса ломится нечто. Возникла пауза в полминуты – и к ним на землю вместе с одеждой монстры вышвырнули тело их нанимателя.
– Это же наш заказчик! Ого, какие раны! Есть чистые тряпки? Воду сюда, скорее!
***
В лагере
– Итак, колдун, когда там твой друг мне рабочую силу и металлические части привезёт? Мы вон пещеру нашли, но это не главное. Стена готова, пару простых домов слепили, склад, ну и, конечно, есть много занятий, но это не серьёзно!
– Расслабься, он ни за что не свернёт с пути.
– Ой, да ладно, наверно, забрал все ваши сбережения – и наутёк. Катит сейчас куда-нибудь на север, там подружку найдёт и будет жить себе припеваючи. Купит дом у источников – благодать, одним словом.
– Впустую треплешься, орк.
– Ну вот и расскажи-ка мне, почему ты так уверен в нём?
– С чего мне личным разбрасываться?
– Да я же ничего про ваши близкие отношения не говорю… Хотя и спите вы рядом.
– Если ты намекаешь на какую-то близость, то мы оба по девушкам, а спим в метре друг от друга из-за того, что верим только себе.
– Ну, как знаете, вы же даже не братья по крови. В общем, и если коротко, то мне не понять. Почему ты в нём так уверен?
– Потому что я знаю его, лучше чем он себя.
– Знаешь, у меня была сестра. Мы дружили в детстве, она младше на два года, но как только подросла… стала по кругу у всех мужиков ходить, и на наши с мамой наставления плевать хотела, только позор в наш дом приносила. Хотели её замуж выдать, так было отторжение с обеих сторон. Мужики, узнав про эту шалаву, уходили, а она и не думала останавливаться. В общем, годам к двадцати её гром-птица Алконост39 забрала в небеса. И мне стало легче. Такая мразь – и для богов послужила, не у всех это получается.
– Забавная история. И как часто у вас птицебоги летают?
– Не смейся, это правда. Окрас у птицы такой: белый цвет у основания и тёмно-синий к кончикам перьев. Я сам видел, а её крик по всей деревне прошёл. Это не в Ораке, конечно, было; маги жопы рвут, чтобы поймать её, и им бы так не повезло.
– Так ты рад, что не стало сестры? Какая бы она ни была, она всё же родная для тебя душа.
– У тебя-то были братья или сёстры, кроме названного, конечно?
– Нет.
– Тогда тебе не понять, как бывает стыдно перед уважаемыми стариками деревни. Видишь сразу, какое к ней отношение, а потом и к твоим родителям. Дальше и на тебя смотрят косо. Благодарю мастера Вавора. Вавор ох Бон – его имя как мастера по дереву облетело половину земель. Он был у нас всего месяц, но я взял все знания, что он передавал пришедшим ребятам. Теперь у меня есть своя репутация, конечно, пока не столь великая, как у него, но не всё сразу. Построим вашу крепость, а там и известность придёт… Так вот, когда сестры не стало, народ перестал видеть в нашей семье эту гниль, и всё изменилось. Появились приветствия по утрам, добрые пожелания и даже приобретения.
