Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
Глава 12. Холодный город
Два года спустя. 2659 год до п.н., город Имриль
– Почему мы пришли сюда именно в холода?
– Ищем невест, не сильно смотря на их внешние черты. Сейчас они все укутаны в тёплые вещи… Погоди.
Мимо по улице пронёсся парень, а за ним – ещё трое. Донеслись крики женщины, ковыляющей позади.
– Стража, держи вора!
– Ловкач.
– Не хочешь поймать? – спросил Каду.
– Слишком мелкая цель, к тому же мне вряд ли заплатят.
– Слова двадцативосьмилетнего наёмника.
– Ну так крепость равно дом есть. Рабочие и мастера найдены. Нам почти никто не нужен, поваров два, кузнец пришёл с семьёй. Жаль, не наш друг из Усты, но не хуже, это точно. О, глянь, гном сбросил воришку.
– Хм, прямо к страже. Продолжай рассказывать, чего мы достигли пока я разглядываю претенденток.
– Некоторые из строителей остались жить вне стен, крепость готова давно. Вообще несколько десятков домов около крепости – как-то греют душу.
– Мне нравится отношение всех друг к другу. Воришек даже не появилось за столько времени.
– Это да. Так, ещё коней развели, так что продаём для союзников. Ходы и комнаты вырыты под крепостью. Голем Фетуш – страж нижних ворот, что у воды. Несколько «двоек» создали, только Девгемир так и не захотел уходить на задания. Но одно хорошо: они с «камнем» хорошо общаются.
– Это понятно, его внешность. В городах монстров не принимают.
– Кстати, помнишь, как Авас и Беримод второй раз пришли? Я не ожидал, что они вернутся, здоровяк и пацан на его руках.
– Очень сильные. Как бы архимаг с сыновьями не размазали нас по нашей же скале, – выказал лёгкую боязнь Каду.
– Надеюсь всё будет нормально… Хмм… чего-то не вижу тех, кто мне приглянулся бы.
– Уверен, что с людьми тебе можно?
– Уверен, наши органы не сильно отличны. Можно ведь более нейтральный облик принять, как в детстве. К тому же, я давненько в солёной воде не купался. Давно могу без шляпы ходить, но это моя фишка.
– Как бы я тоже не хочу без неё путешествовать, это наша фишка.
– Так есть идеи, где жену себе найти?
Тут из переулка выбежал некто, замотанный в шарф, и чуть не сбил парней. Ке'саль, уворачиваясь, увёл от столкновения и Каду.
– Поосторожней, бродяжка, бл…
– Тсс, Змей, уходим.
– Извините, стойте, мне нужно поговорить с вами! – сказала незнакомка.
– Что скажешь, Лис?
– Кадр'ирка, чую запах.
– Блядские рыбы, я уже думал, мы отвязались.
– Послушаем её, – сказал Каду, заходя вместе с Ке'салем за угол, при этом давая знак идти за ними.
Девушка заметила и быстро забежала в подворотню.
– Это вы лидеры большой компании наё…
– Быстро говори, кто ты! – змеи обвили незнакомку по всему телу и затащили глубже во тьму переулка. – Ищщешь дляа чщего насс?
– Я не враг вам…
– Кто ты, говори! – спросил Каду, облокотившись на стену около неё.
– Дочь короля, что правит Кадр'ир'исом. Плохо правит, убивая сильнейших представителей расы. Вас, точнее, всех тех, что считаются новым видом.
– Что нужно дочери короля от нас?
– Всё, отпускай, – попросил Каду.
– Он… он сошёл с ума!
– Ко мне-то зачем прилипли?
– Ничего мы не прилипали, мой брат собирается отравить отца.
– Нужно пойти в более приятное для переговоров место, – подсказал Каду.
– Таверна?
– Ага, «Слепой эльф» подойдёт. Укройся получше, принцесса.
– Вы уверены?
– Шумное место – то, что надо. Покажу, куда идти. За мной. – Каду изучал специальную карту города, прежде чем прийти в него, и точно запомнил все закоулки.
Войдя, они увидели, что все места заняты. Ке'саль, подойдя к столику в тёмном углу, начал разговор с сидящими там темноземцами.
– За сколько монет вы, уважаемые, место освободите?
– Что ты, шляпник, мы сегодня отдыхаем всю ночь. Никак не можем. Ты уж извини, правда, работали несколько дней и не спали-то толком. Тут ещё пара углов есть, спроси у них.
– Да шли его нахер! – сказал сидящий в метре от говорившего ранее.
– Тихо, Фецех, мне проблемы не нужны.
– Всегда ссыклом был, таковым и подохнешь.
– Протрезвеет и извиняться будет, не сердитесь на него!
– Ладно, приятного отдыха.
Тут подошёл парень, сидевший с девушкой в другом углу, и сказал:
– О, это вы-ы, Да'астрэ ди Ва'артэ! Мы уступим место за четыре медяка.
– Что за залупенцы в шляпах и баба замотанная? – донеслось от пьяного.
– Тихо ты, я сразу не узнал. Это наёмники.
– Вот, парень, двадцать пять медью, благодарю, что уступили. – Насыпал монет в ладони Ке'саль.
– И вам спасибо. Идём, Марли, потом объясню.
Колдуны и девушка сели за стол. Тут же подбежал подносчик.
– Что-нибудь хотите выпить, закусить?
– Что есть?
– Выпивка, закуска.
– Тц, мне компот какой-нибудь, – заказал Каду.
– Будешь что-нибудь? – спросил Ке'саль.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Больше ничего.
– Хорошо, компот в графине или кружке?
– В кружке.
– Минуту. – Парень ушёл, а Каду задался вопросом:
– У них только один вкус? И какой же интересно? Ладно. Говори, что ли.
– Нужен яд.
Парень вернулся и поставил кружку перед Каду.
– Спасибо… М-м-м, он слишком сладкий, мерзость какая. Раздели на две кружки и просто добавь воды в каждую.
– Минуту. – Подносчик снова ушёл.
– Яд? – спросил Ке'саль.
– Да, тот, от которого нет противоядия.
– И при чём тут я?
– О вас много слухов, будто вы стали змеем. Может, вы разбираетесь в э…
– Вот две кружки, попробуйте, этого достаточно?
– А из чего он, в тот раз только сладость почувствовал.
– Сок плодов пунт и лесные ягоды.
– А, вон оно что, пунт. Ладно, спасибо, больше ничего не надо.
– Приятного отдыха.
– Да какой он бы ни был наёмник, я порву его! – закричал темноземец из другого угла таверны.
– Допустим, у меня есть знания в этом. Дальше что? С чего мне помогать вам с братом? – Ке'саль облокотился на стол и приподнял шляпу до уровня носа. Девушка не подала виду, но ей стало жутко. Она опустила взгляд в стол.
– Мне больше интересно, как она одна смогла из-под надзора отца выйти, и как вернётся.
– Ты же дочь, значит, вид змееголов. А чего магией не прикрылась, ходишь в обмотках.
– Вы не лучше. А вообще маги подконтрольны отцу. Я для него ничего не значу. Брата он любит гораздо сильнее. Я прошу только каплю сложного и смертельного.
– Так зачем мне вам помогать?
– Отец собирает воинов, чтобы вычистить из мира всех нечистых кровью. Вас это может заинтересовать. Я хочу закончить с чистками. Помогите своему народу.
– Есть доказательство, что ты принцесса?
– Брат отдал перстень и эту записку, это он меня послал, и узнал, где вас искать. Его зовут…
– Стой, не говори.
– Вот, посмотрите.
Каду развернул листок и начал читать:
«Ке'саль верно? Наслышан о вас c другом от отпущенных воинов. Мы знаем, где ваша крепость, и что король не сможет провести достаточно для её уничтожения воинов через земли союзных стран. Скажу кратко: мне нужен яд. Ждать сорок лет, когда отец умрёт от старости, мы не можем. Он здоров и полон сил. Король не должен умереть сразу, чтобы не подумали на нас с сестрой. Пусть это будет пятидневная болезнь, за которой последует смерть. Сможешь сделать такой – и всю мою жизнь будешь получать максимальную поддержку. На этом всё, надеюсь на согласие. Пусть сестра сожжёт письмо, как прочитаешь».
– Согласен, надо три дня на три капли, смесь будет необыкновенной.
– Это прекрасно, я сниму комнату здесь. Вам оплатить проживание и работу?
– Идём, Лис, жена сама себя не найдёт.
– Да, и дай медяк, я не выпил это дерьмо, но попробовал.
– Чего ты медь не держишь?
– Забыл взять. Доволен отговоркой?
– Пойдёт, держи. – Ке'саль выложил на стол монетку и пошёл вслед за Каду.
– Я могу с вами пойти? – задала вопрос принцесса, про которую, кажется, забыли, как только закончили разговор.
– Что? Нет. У нас дела.
– Вы же себе жён подбираете?
– Тц, нет смысла обсуждать это с тобой. Не потеряйся.
– Вы не смеете мне запрещать!
– Давай серебряк, я выиграл спор.
– Вот так да, держи.
Колдуны вышли, повернули в закоулок и словно испарились. Выбежавшая девушка, не найдя шляпников, зашла обратно.
– Как она тебе?
– Нет сразу же.
– Почему?
– Волосы короткие и тёмные, мне такие не нравятся. Ещё и принцесса, а это проблемы. Ты какую ищешь?
– Пока не знаю, наверно, как ту в деревне, давным-давно. Внешне, конечно, и только.
– Столько вечеров было с женщинами, в каждом городе и деревне, где мы были…
– А свою единственную мы так и не нашли, – продолжил Каду за другом. – Думаешь змею ей дать?
– Наперёд меня знаешь. Да, если что, против меня и тебя не сработает, а заметить её в большом замке или где там короли обитают?
– Во дворцах, Кес. С другой стороны, и отказаться не сможет, ей придётся довериться тебе. Слух и в народ пошёл, но чем больше историй, песен и шептаний, тем лучше.
– Смотри, слева идёт. Позову ящерку, пусть проследит за ней. Не хочу тебя оставлять. Как наметишь кого, так и разойдёмся.
– Ага, только что ты там заметил-то? И лица почти видно не было.
– Пока небольшие заметки, самое главное впереди. Понять, подходит ли она мне характером. Нужна спокойная, но не в том смысле, что будет помалкивать. Истерики по мелочам и излишние эмоции – вот что я не хотел бы найти в женщине.
– В некоторых странах женщин просто покупают, и она как собачонка потом и слова не скажет мужу. Товар, одним словом. Но для владельца шанс быть заколотым кинжалом или ножом для фруктов увеличивается.
– Люди – самые известные женовладельцы. Будь то тёмные или же светлые.
– Стой, Кес, пойду за той, посмотрю на поведение. И всё по твоим советам. Ха-ха, давай.
– Не упусти. Так, а какую я ящерицу собрался зимой звать? Дурак. Куда она там зашла?
Вечер, таверна «Слепой эльф»
– Как твои успехи, Змей?
– Представь себе: взрослая девушка орёт на своего мелкого брата. Это точно не сын. Потом берёт веник и два раза бьёт его по спине. Мимо. У тебя как?
– Подходит по всем параметрам, тоже светловолосая. Поговорил, до дома провёл, голос приятный. Час посидел у неё, хорошо, что не предложила переспать. Согласился бы, но на этом всё. А ты лучше поговори с той, что приглянулась. Может, всё не так, как со стороны кажется.
– Бить брата – тоже не дело.
– Тц, Кес, у тебя был брат? Знаешь хоть что-то про семейные отношения? Ну вот и я тоже не знаю, но лучше проверить.
– Как твою зовут?
– Синела. Младше на два года, замужем не была, выслушала много дерьма от родителей за это. Работает с тканями. Я не выспрашивал сильно.
– Что про нас рассказал? – Ке'саль махнул рукой, подзывая подносчика.
– То, что мы – наёмники, в путешествиях бываем частенько. Скажи, Кес, что если они предадут нас? Мало ли кто симпатичней или богаче подвернётся.
– Тяжело довериться, но надо постараться. В случае чего, выставим обеих с их любовниками за ворота и даже в деревне жить запретим. Попытайся её расколоть на все возможные варианты. Как поведёт себя при деньгах, на легкодоступность тоже. Сколько ей хватит ухаживаний по времени. Мы надолго, кстати. Во что бы то ни стало нужно найти себе жён.
– Что будете? – парень с подносом подошёл с задержкой.
– Повтори «Мозг упыря».
– Сейчас будет.
– В деревнях с шестнадцати уже можно союз с женщиной скрепить. Некоторые священники этим промышляют, а влюблённые вроде даже кольцами обмениваются. Но может, мы просто жить будем вместе? – вспомнил Каду.
– Я думаю, нужно церковь со святилищами некоторых богов поставить – прямо у деревни или там, у кладбища.
– Ты как-то не очень хорошо к богам относился, с чего это ты?
– Я не один, а верующих достаточно. Да чего там верующих. Боги реальны, они путешествуют среди нас или находятся там, куда мы никогда не попадём, смотрят, вредят или помогают.
– Построят, и смотрителя поставим в управление.
– Вот ваши кружки, что-то ещё?
– Ты не видел ту девушку, с которой мы сидели днём?
– Да вроде спала она весь день, там, наверху.
– Ладно, держи медяки, это тебе. За остальное позже.
– Спасибо, я побегу!
– Ты замечаешь, как посетители пытаются наши лица рассмотреть? – оглянувшись, сказал Каду.
– Когда пьём – да. Для этого и созданы тёмные углы в харчевнях, тавернах и кабаках. Нет такого угла, нет и личностей, что хотят спокойно посидеть, а потом хорошо заплатить.
– Нет кого, подозрительно смотрящего на нас?
– Четыре угла, справа от входа наш и выше – другой стол. Там бурчат гномы – не воины, мастера. До нас нет дела. Другая половина зала… Там трое светлоземцев, да это стражники. Осматривают зал иногда, не думаю, что мы им интересны. Ну и последние, орк и два… ангала, кажется. Давно их не видел. Более редки в этих и южных землях, чем белые эльфы и альтраи с детраями. Есть слух, что одних боятся, других ненавидят.
– Есть расоненавистничество, не всё хорошо в Маавихе с этим.
– Мы мало встречали такого, вспомнишь хоть раз, когда нас…
– Мы в шляпах – это первое, нет второй пары рук, крыльев за спинами, рогов и тому подобного. Во-вторых, мы сильны. В-третьих, о нас… чёрт, вкусная вещь, кисленькая и расслабляет.
– Мне тоже нравится.
– Да, и о нас мало что известно. Многие думают, что это слухи, ну и ещё мы более вежливые, в основном стараемся не ввязываться в драку.
– Знаешь, давай…
– В комнату зайдём.
– Да, не то принцесска прилипнет. Начну готовить змею.
– Мяса с собой закажи, от тела же будешь отделять.
– Правда, сейчас закажу. Ты будешь?
– Возьми пару куропаток с вертела и лепёшку.
Ке'саль снова махнул рукой подносчику, но тот оказался занят, и тогда колдун решил подойти к кухне. Заказав еду и оплатив заказ наперёд, они поднялись в комнату. Там змеиный колдун сел на пол и, закрыв глаза, начал есть руками.
– Чего торопишься? – спросил Каду, встав у окна.
Ке'саль не ответил; он ел кусок за куском, пачкая руки.
– Ладно, тоже делом займусь. – Лис уселся на подоконнике, сосредоточился и начал запускать, крутить и останавливать энергию в источнике. Так они и просидели до поздней ночи, после чего легли по двум койкам.
Следующие два дня проходили очень похожими на первый; принцессу так и не было видно. Колдуны проверяли девушек. У Каду это проходило быстрее, а Ке'саль начал общение только на второй день.
Он напрямую сказал о том, что она ему понравилась, и посмотрел на реакцию. Разговаривать с той, что была красива внешне, и в своём родном образе кадр'ира, Ке'салю не хотелось. Можно легко напугать и оттолкнуть от себя, но не расположить. Красные волосы остались, лишь побледнели цветом, а лицо стало человеческим.
На третий день девушка Каду согласилась с ним встречаться, и ближе к вечеру нюхала его волосы. Он всегда ухаживал за собой, даже в долгих походах. Змей тоже не отставал, лишь иногда получая замечания от собачьего нюха.
Ке'саль рассматривал выбранную им и просчитывал, подойдёт ли она на эту роль. Неглупая, есть чувство юмора, но вот примет ли она его настоящую внешность? Словно слепые, белые глаза и широкая, зубастая пасть.
– Я хочу ещё кое-что рассказать про себя.
– И что это?
– После того, что покажу, я буду ждать ответа. Да или нет – на то, чтобы стать мне парой.
– Покажешь? Сначала объясни, что именно, сюрпризы я терпеть не могу.
– Слушай, Изевель, я кадр'ир. Это не настоящее лицо. Врать до конца я не собирался, ты должна была узнать ещё что-то, кроме внешности.
– Показывай. Ко мне никто не зайдёт, и окна я плотно закрываю.
– Давай я отойду к двери, дабы быстрее уйти, в случае чего.
– Ну же, покажи своё лицо, быстро решим, и я пойму, что к чему.
Сначала сверху цвет волос вернулся в норму, цвет глаз переменился с голубых на абсолютно белые. Дальше и прорезь рта удлинилась. Он следил за малейшими изменениями в лике избранной, а она как заворожённая осматривала каждую часть его лица.
– Улыбнись. Там явно забор зубов.
Яха криво ухмыльнулся, открыв на них вид.
– Ничего себе, никогда не видела таких, как ты, хотя кадр'ир парочку… Ладно, Ке'саль. А как ты целуешься с такой зубастой пастью? Может, позже проверю, сядь напротив. Ты же не слепой – нет, это очевидно.
– Всё нормально? – сев, спросил Змей.
– Это интересно, я вижу, как ты все эти дни смотрел на меня, оценивая. Колись!
– Я ищу будущую жену. Ты откажешься, и мне лишь останется искать другую. Я спрашиваю тебя, станешь ли ты для начала моей девушкой.
– Приехал с островов любовь искать? Почему не своей расы? Это ладно… Вкусовщина. Почему я подхожу на эту роль?
– Себя не знаешь? Я, правда, в первый день увидел, как ты брата бьёшь, и не стал подходить, но мой названный брат попросил не судить со стороны.
– Это значит, ты следил за мной? Как узнал, что он мне не сын? Вполне мог быть им в десять-то лет. Много наших девах, примерно в шестнадцать, а то и раньше рожают.
– Хорошо оцениваю ситуацию. А с вами и этого не пришлось делать. В городах принято кольцами меняться, у тебя его нет. Конечно, может быть раздражение кожи от разных металлов…
– Но на мне есть украшения, так ведь? Ладно, сойдёт. А, и я била его веником, ну и кричала. Он заслужил. Наверно, родители не так воспитали. Я первая у них, меня колотили и за меньшее. А веником-то не больно.
– Понял, свою историю я, наверно, не стану рассказывать.
– А ты расскажи, прямо с тех пор, как помнишь. Мне нужно ещё с тобой поговорить, в конце скажу: нет или да.
– Ты веришь в магию?
– Конечно, в это почти все верят. Я разок даже видела.
– Начну с того, что меня в детстве дед и отец привезли в Темноземье. Там…
Прошло два часа разговоров. Настало время для ответа.
– Я скажу, что с неделю ты и твой брат должны быть здесь. Ты говоришь, у него дело быстрее пошло, можем вчетвером посидеть. На сегодня я соглашусь стать парой тебе. Я за эти два часа попривыкла. Твоя внешность необыкновенна, и правильно сделал, что сразу не показался в истинном обличье. Эти глаза и волосы привлекают меня, но зубы… С этим поработаем. Будет интересно.
– Мне, похоже, пора?
– Всё замечаешь, так ведь? Да, брат от родителей придёт. Со мной выбрал жить, до того момента как я достойного мужчину найду.
– Я пошёл, спокойной ночи, Изевель.
– И тебе, Ке'саль.
Колдун вышел и заметил Каду, сидящего на крыше двухэтажного дома. Тот спрыгнул в переулок и вышел на основную улицу.
– Отойдём.
– Пошли сразу в таверну, хочу кружки три заказать и наполнить бурдюк, – сказал Каду, обняв одной рукой Ке'саля и уводя в нужном направлении. – Всё хорошо?
– Она согласилась, но я ещё не уверен в её отношении ко мне.
– Как всегда, Кес не уверен в ком-то. Ничего, пройдёт время… Хотя нет, ты не уверен до конца даже…
– Не говори так, в тебе я уверен полностью. То, что ты чувствуешь – моя боязнь потерять.
– Хватит тонуть в мыслях, ободрись. Когда там посиделки на четверых?
– Подожди, займём место.
Колдуны Яха зашли и сразу нашли свободное место.
– Шесть кружек с «Мозгом упыря», – заказал за друга Каду.
– Не много?
– Алкоголя почти нет, а если не будешь третью, я заберу наверх.
Парни уселись как всегда, один – спиной к стене, другой – к центру помещения.
– Вернёмся к разговору.
– Изевель тоже говорила про посиделки вчетвером. Как-нибудь на этой неделе.
– Вот, ваши четыре и ещё два «Мозга упыря».
– Спасибо, ещё, как и вчера, две куропатки. Я говорил, Кес, что надо было брать задание. Мы тут засохнем с этими мыслями о женщинах.
– Может, на досках посмотрим?
– Это не наш уровень. Хотя для развлечения… Да нет. Всё-таки нет. Ты же сегодня самого себя хотел показать. Ну и как?
– Не выгнала и ладно, а я говорил же, что согласилась. У тебя вообще как?
– Говорим, в основном. Сидит рядом, на плечо опирается. Через сколько времени можно будет считать, что она не легкодоступная?
– Наверно, неделя общения и прогулок. Думаю, достаточно. Надо будет погулять мою вывести. А то сидим и друг на друга смотрим.
– Ты-то изучаешь мельчайшие эмоции, а она что?
– В глаза смотрит и на волосы иногда.
– Снежно-белые. Попробуй ими попугать, должно неплохо получиться. Что-то неизведанное и холодное в них.
– Давай полегче, взрослому мужику некомфортно.
– Ха-ха, ладно. Сменим тему с внешности на то, что я скучаю по нашей башне. Вид на реку и лес. Удобная кровать, в которой не проваливаешься.
– Думаю, наши дурни одноместные поменяют на двухместные. Как они галдели, когда мы свою цель на этот поход поставили!
– Ага, радости полные штаны. Большинство уже парочками живут. Кажется мне, что деревня может и до города дорасти. У нас всё для этого есть. Мастера, целители, строители, обладающие силой воины и воительницы. Даже одна двойка девушек.
– Их женщинами зови, за тридцать уже одной и за сорок другой. – Ке'саль сделал последний глоток и поставил первую опустевшую кружку…
Утро
– Парень! – позвал Ке'саль.
– Да?
– Как тебя зовут? Мы ещё пару недель будем тут, а до сих пор не знаем, кто нам еду приносит.
– Этого обычно никто и не спрашивает.
– Я спрашиваю.
– Визерь Оттадин.
– Красивое имя. Салимер не твой дед был?
– А? Откуда вы знаете? Встречали его?
– Слышал про Да'астрэ ди Ва'артэ?
– Хозяин таверны, господин Гиделиз знает. Он рассказал о вас.
– Твой дед остаток лет в нашей крепости провёл. Если тебя не торопят работать, он расскажет.
– Змей, сходи за кашей.
– Может, я это сделаю?
– Нет, ты сиди и слушай.
– Варенье не добавлять?
– Не-е, знаешь же, что не люблю.
– Давай немного, пол-ложки?
– Тц, Змей, отвали и топай за кашей. Не забудь…
– Ты подсел на этот напиток?
Каду поднял взгляд, полный негодования.
– Ха-ха, всё, я уже ушёл.
– Слушай. Мы уже шли по нейтральным землям, со стороны Усты. Там было задание по поимке насильника: он мог жалить жертву, и та переставала управлять языком, а горло опухало. Убежать от гада было невозможно, как и попросить помощи. Мы нашли его. И вот когда мы, слегка уставшие, плелись по дороге…
– А кем был насильник?
– Не хочу разжигать ненависть к расе. И мы о деде твоём говорим. В общем, увидели впереди ещё сильнее плетущегося, чем мы, старика.
– Он тогда ушёл из города. Ничего не сказал и… ушёл.
– Закрой лицо руками.
Парень сделал, как сказал Каду, и тут же по его лицу скатились слёзы.
– Держи, это твоё, – подошедший Ке'саль составил с подноса на стол тарелки и кружки. – Ты дошёл до момента, как мы поздоровались с ним?
– Нет, – Каду слегка ухмыльнулся, смотря на парня.
– Да, а работал-то дед на мельнице всю жизнь. В общем, он обрадовался, увидев нас.
– Да'астрэ ди Ва'артэ? Лис и Змей?
– Дед, туда идти опасно, в лесах и лугах звери водятся, – сев на траву перед стариком, сказал Каду.
– Водятся-то да, но я стар, не смог бы дойти – то в жертву всему живому бы пошёл.
– Куда направляешься? – Ке'саль последовал примеру и сел рядом с братом.
– Так к вашей крепости, вас нанесли на карты особенные. Могу отдать, если дадите старику помереть среди вас.
– Зачем идти помирать в замке наёмников?
– Мечта была у сына моего: под колдунами работать. Говорил, наёмники там зверюги – умеют оборачиваться животными и большую силу имеют. Я вот что думаю. Раз боги есть, то и души рарас путешествуют по миру. А Замилен-то мой небось сразу туда отправился. Когда зараза его забрала. Так скажите мне, пожалуйста, вы лидеры этой компании? Я много слышал – о вас, надеюсь.
– Что за слухи о нас по народу ходят? – Каду глянул на Ке'саля и разлёгся, смотря на небо. Он знал, что эта тема интересна брату.
– Ну, вот что змеи у одного выходят из рук, а у другого – щупальца. И ещё что вы башню разрушили, став…
– Я Змей, он – Лис. Мы… – Ке'саль выждал секунду.
– Почему бы и нет, забираем, – согласился Каду.
– Ну, я и так согласен.
– Вы главный, значит? – обратился старик к Каду.
– Нет, мы братья и делим управление.
– Братья, понятно. Спасибо, что согласились. Я займу уголок где-нибудь и совершенно не помешаю. А ещё я ем мало. На чьём коне мне разрешено ехать?
– Так мы и доехали до крепости. Там он дал нашей поварихе пару дельных советов, потом и мельничьи мальчишки от него нагоняй получили. Прошёлся по деревне и наругал тех, кто мочится на углах домов, близко к проезду воинов.
– Неплохой старичок, боевой. Мы к нему хорошо относились, а он…
– Визерь, возвращайся к работе! Заменить тебя пока некому, так что работай!
– Я сейчас, госп…
– Сиди и не дёргайся, парень, – положив руку на плечо подносчика, сказал Каду. – Не хочешь ли у нас работать?
– Надеюсь, кровь деда не переб…
– Тихо, Змей, снова ты грубишь.
– Я очень похож на него, чтобы вы знали. Но мама и бабушка – как они одни останутся?
– Через пару недель мы будем уходить и возьмём две повозки или три. Одна будет ваша.
Парень начал говорить шёпотом:
– А зачем мы вам нужны-то?
– Нужен ты, а грузом пойдут женщины.
– Тц, он имеет в виду, что мы собираем надёжных рарас возле себя. Можешь не соглашаться, это только приглашение, мы никого не принуждаем.
– Я скажу, согласен или нет, через пару дней. А сейчас мне пора.
– Визерь! Ты же знаешь, что я ненавижу звать два раза.
Парень поставил пустые тарелки наёмников на поднос и поторопился на кухню.
– Только ты не сказал ему, что…
– Я летел и держал тебя в лапе? Лишние сведения ни к чему, пусть думает что на лошадях перемещаемся. Допивай и пошли искать эту рыбью даму.
– Она была в таверне с тех пор?
– Да, рано утром уходит, когда даже мы спим. Она возвращается, кстати.
– Э-э? – Ке'саль скорчил гримасу лёгкого отвращения и замолк.
– Здравствуйте, вы согласились, а потому знаете, зачем я…
– Долго говоришь, садись, – перебил Змей. – Вот мой друг, не этот. Смотри, как станет теплее, он оживится.
– Мы не на это дого…
– Заткни пасть, принцесска, слушай меня. Мы своё дело знаем, а ты знай своё. Итак, берёшь змеёныша, как спустишься южнее, он оклемается. Сейчас он сонный, но на улице совсем в спячку уйдёт. Даёшь вещь короля или показываешь картину с ним. Даю имя: Гилер. Гилер самостоятельно и скрытно проползёт где угодно. Может даже ночью укусить.
– И никто не подумает на брата… Прошу прощения, что излишне беспокоилась. А можно будет убить…
– Это не нужно, Гилер, скажем… покажется и уползёт, если успеет. И ещё: место укуса будет отчётливо видно. Чтобы с вас не спросили.
– Он такой маленький, хватит ли… – принцесса продолжила ещё тише: – Яда?
– Убьёт и детёныша невьерога, если они ещё существуют. А как нам известно, нет.
– Я сегодня же отправляюсь.
– Надеюсь, не сама пешком по лесам и холмам? – спросил Каду.
– Нет, я наняла дев, воительниц Амады45.
– А богиня знает, что у неё есть воительницы? – усомнился Лис.
– Они поклоняются ей и получают силу и уверенность!
– Свят, свят. Хорошо, или с богом! – в шуточной манере наставил Ке'саль.
– Зря вы так, прощайте!
– Всего хорошего! И теперь я не шучу.
– Спасибо вам обоим, если это сработает.
Девушка скрылась из виду, а разговор названных братьев продолжился.
– Кес, идём к своим. Может, кроме как поговорить, поможем с чем-то.
– Два колдуна, лидеры крупной компании наёмников, в шляпах-корзинах, убираются в доме, вытирают пыль.
– Чистят овощи или чинят мебель.
– Вернёмся к истокам, с чего начали. А, ещё. Если пойдёте гулять…
– Обязательно, Кес, захватим вас.
Этим же днём, после полудня
– Это здесь подруга твоего брата живёт? Изевель, кажется. Красивая девушка.
– Знаешь её?
– Не то чтобы знаю Лисёнок, виделись в ткацкой, где работаю, и на рынке. Хоть город и не маленький, а получается, что знаешь большинство рарас. Стучись.
– Он знает, что я тут.
Дверь открылась, и на пороге возник Ке'саль.
– Я Змей, приятно познакомиться.
– Синела. Я узнала бы вас по такой же шляпе, как и у Лиса.
– Это они? – Изевель подошла к Ке'салю.
– Привет, помнишь меня? – Синела улыбнулась, как делала для покупателей.
– Да, конечно, проходите в дом. Поедим и пойдём погуляем.
Каду закрыл за собой дверь, в Изевель зашторила окна.
– Снимайте шляпы.
– Лис?
– Знает.
– Ну тогда приятно познакомиться. – Ке'саль снял головной убор и широко улыбнулся.
– Ого! Каду, давай тоже снимай… А, ты уже… – повернувшись, сказала Синела.
– Руки помойте и садитесь. Ке'саль, ты тоже, дверь же ты открывал.
Все сели за стол.
– Я спрошу у тебя напрямую, Синела. Что ты думаешь насчёт того, чтобы жить на западе?
– Я почти готова, Каду мне очень нравится. Он такой спокойный, умный. Сколько за мной пыталось ухаживать здешних… Все какие-то страшные, мерзкие или высокомерные. А ты как думаешь?
– Ты глянь, мы обсуждаем это при них, а они преспокойно обедают. Я… встречалась с одним, лет в семнадцать, – девушка, говоря это, поглядела на Ке'саля, но тот, слушая, но не поднимая глаз, продолжал есть суп. – Он почти сразу начал грубить и принуждать…
– Оу, Ке'саль, посмотри на неё. Она рассказывает такое…
– Я очень хорошо слышу и хожу в шляпе, хотя ничего в ней толком не вижу. Чем же кончилась эта история, м?
– Я убежала к страже из его дома. Они, выслушав меня, встретились с ним и объяснили, что так нельзя, но это не помогло.
Каду почувствовал жар от своего брата, как несколько лет назад, когда напали кадр'иры.
– Когда он забрался к нам домой, отец отрубил ему руку и выбросил из моей комнаты со второго этажа. Стража отнеслась с пониманием, за это мы и уважаем их. Обычно за попытку убить сидят четыре года – в тюрьме под городом. Отца забрали лишь на месяц, а вот этого урода – на три года. Правда, он и года не пожил в ней. Болезнь.
– Кес, тебе охладиться пора, давай, быстрее. – Каду встал из-за стола и вывел друга в другую комнату.
– Что такое?
– За нами не идите! – донеслось оттуда.
– Чёрта с два я послушаюсь, – Изевель ударила обоими кулаками по столу и, встав, пошла следом. – Что такое, Каду?
– Жар, энергия в источнике разогналась
– Что это?
– Магия, ведь мы колдуны.
– Да и неважно, так что делать? А почему он молчит, и глаза, как снег в солнечный день, блестят?
– Нужно много воды.
– Каду, обливай его водой, Синела, помоги, мы с тобой во дворик. Там снега наметает в буран, и я не убирала его.
Полчаса спустя
Ке'саль оживился и начал говорить.
– Слышишь, Каду? Это могут быть последствия от мары?
– Или от эмоций?
– Частично, ничего настолько ужасного в рассказе не было.
– Как ты? – спросила Синела, держа Каду за руку и смотря на лежащего. В это же время Изевель строго наблюдала за разговорами колдунов.
– Всё прошло, спасибо.
– Если бы ты того…
– Хе-хе.
– Ты, Ке'саль, должен всё мне рассказать. Кто вы, что с тобой было. Опасно ли это для тебя?
– Согласен с ней, Кес, с трупом жить не очень приятно.
– Прошу тебя, Каду, не шути так. Это всё серьёзно! – обратилась к нему Синела.
– Я и он – колдуны Яха, и нет, мы не едим детей. Про других не скажу. Мы связаны с животными. Кроме того… Каду, а это не звучит как хвастовство? Мне неловко.
– Сейчас будет ещё более неловко, но я помогу. Мы – лидеры крупной компании наёмников, у нас есть прекрасная крепость с великолепными видами на реку и лес. Возле крепости живёт и процветает немалая деревня. Наши ребята – самые лучшие воины и приятели. Можем доказать только связь с животными. А, ну и называемся Да'астрэ ди Ва'артэ.
– Так это не просто клички, и тот дом в отшельничестве – это крепость? – спросила Синела.
