Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
– Совершенно не за что, мы могли умереть, если б не вы. Оставайтесь сколько угодно, ешьте нашу еду, пейте воду. Вы спасли нас!
– У вас здесь на кого ведётся охота?
– Есть полосатые кабанчики папир, они любят сухой травой похрустеть, ещё есть птицы ваус14, они тут на ящериц охотятся. У нас под боком пустыня так что тут любой съедобный зверь редок. А вы с какой целью интересуетесь?
– Попробую на охоту сходить. Мы же не можем объедать вас.
– Вам понадобится лук? Я попрошу у охотника.
– Да, было бы неплохо, – ответил Дирад, дабы люди не узнали, как именно он будет охотиться.
Хозяин дома ушёл, а Дирад сказал своим, что пойдёт один, что они и так знали. Ведь именно он приносил добычу. Елий ещё ни разу полностью не принимал облик зверя.
Охотник, чей лук был на время отдан Дираду, пошёл следом на большом расстоянии. В округе не было деревьев, а потому колдуну пришлось отходить довольно далеко. Деревенский охотник взял с собой накидку цвета песка и залёг за вершиной дюны. Он заметил, что незнакомец раздевается догола и скручивает одежду. Затем его руки складываются, как не должны, в обратную сторону, потом раскладываются обратно – только это уже оказались не те человеческие руки, а крылья. Лопатки сдвинулись, голова уменьшилась, вырос мощный клюв, всё тело покрылось перьями. Ноги словно вошли в тело – настолько быстро они уменьшились.
Перед глазами охотника оказался огромный красноголовый орёл. Взмах крыльями – и частицы песка поднялись вверх. Птица взлетела, прихватив в одну лапу все вещи, кроме лука.
Дирад, взлетев, заметил, что за ним следили, но решил ничего не предпринимать. Видевший это охотник забрал лук и двинулся в деревню. Он рассказал, что видел, а уж старейшина их клана стал думать, кто же они такие: вроде как и помогают, но и колдовство используют. Как бы не прогневать богов, если это они и есть? С другой стороны, если это колдуны, и они их примут, настоящие боги могут послать невзгоды на всю деревню. В итоге решили расспросить у странных путников, кто же они такие. Всех собрали в центре деревушки, и пошёл разговор.
– Мы здесь собрались, дабы понять, не враги ли это наши? Охотник Ваклай видел, как один из них, под именем Богун, обернулся орлом красноглавым. Так давайте узнаем, кто они такие, и выгонять их иль нет. Гости наши, поведайте: боги ли вы или колдуны чёрные?
– Да колдуны это, повесить или сжечь их надо! – выкрикнул один человек, а несколько других поддержало.
– Какая разница, кто мы? Мы помогли вам, а вы нам. Разве этого недостаточно?
– Да, точно колдуны! Парни собирайте топоры, вилы, ловить их будем.
– Да! Очистим землю как чистоземцы, нечего тварям разным свободно по миру ходить.
– Вы совершаете ошибку, если считаете всех колдунов злом. Вам следует знать, что они сильны, и вилами с топорами их не победить. Одумайтесь, давайте мы просто уйдём, иначе прольётся кровь, и ваши дети останутся без отцов.
– Кто со мной? Мочить их надо!
– Да-а, я! – ещё трое согласились из тех двенадцати мужчин, что подумали над словами колдуна.
Ке'саль без разрешения Елия, в несколько быстрых шагов оказался около первого и укусил того за шею, а второму в момент перерезал горло. Остальной народ просто разбежался по домам с криками. Каду в полном шоке смотрел на друга – так безжалостно убить людей, они ведь просто глупцы! Удильщик же отплевался и сел на корточки, чтобы вытереть кинжал.
– Какого хера, Ке'саль? – имя ученика Елий прошипел.
– Ненавижу, блять, тупых.
– Тебе начинает нравиться бессмысленное насилие? – спросил друга Каду.
– На неагрессивных я не нападу, а вот если эти, услышав слова учителя, и сами собрались нападать – так зачем мне проявлять милосердие? Не сделай я этого, погибло бы больше деревенщины. Только тогда не один я бы вымазался.
– Хорошо, я понял тебя, и, в принципе, могу согласиться, но вот что интересно: зачем ты начал кусаться? – поинтересовался Елий.
– Во-первых, я принял своё отличие, и думал в этот раз укусить для устрашения остальных.
– Молодец, но было неожиданно.
– Мне кусать и чистых было бы противно, а тут каждая частица дерьмом провоняла! От остальных просто смердит.
– Да неприятно, просто сделал, не думая.
– Сейчас Дирад прилетит. А, не, он уже рядом. Мясо людям не достанется, а если оставим, будут думать, что злобные колдуны отравили.
Старейшина, которого утащили после нападения Ке'саля, вернулся. За ним шли двое мужчин без оружия.
– Надеюсь, что больше жертв среди жителей не будет, я не стану отрицать что… эти мужи решились напасть, но и извиняться не буду. Всё же вы напали первыми, но я понимаю, что мы можем быть необразованными, как городские и богатые. Прошу лишь оставить нам часть добычи вашего орла-колдуна.
– Что случилось? – задал вопрос подошедший Дирад; он притащил тушу небольшого кабана и пару птиц ваус.
– Мы оставим кабана и уйдём из-за некоторых предубеждений этих людей.
– Ага, понял. Вот, держите всё, что принёс, там ещё кабан лежит. Думал, посидим со всей деревней, но, видимо, не повезло.
– Я всё-таки извинюсь, даже если они правы. Но попробую мясо первым, прощайте колдуны.
– Вы поступили как боги, что помогли давным-давно этой деревне, они тоже были просвещённые. Мы благодарны вам, – сказал спасённый от бандитов мужчина.
– Мы не боги, и встречают нас как врагов. Надеюсь, в этой деревне всегда будут рады тем, кто к вам добр, – сказал речь Дирад, повернувшись спиной. Колдуны ушли, захватив тушку кабана, оставшегося за барханом, пару палок и тряпок в округе.
В километре от деревни Дирад попросил кинжал у учеников. Каду дал свой – таким разделывать было не очень удобно, но ничего другого не имелось. Поев, они посидели пару часов у костра и решили ложиться спать.
Утро
Идти дальше они не могли; рана Каду слегка затянулась, но продолжить путь было нельзя.
– Мы из-за меня ещё день в пустыне будем сидеть? Может, пойдём, днём же жарко, а вокруг ни одного деревца.
– Мы укрыты одеждой, но я могу понести тебя до деревни рабов, – предложил Дирад.
– Это как-то странно.
– Давай, вставай.
– Туда, наверно, долго переться?
– Неважно, – наставник поднял своего ученика на руки и зашагал в нужном направлении.
– Ути, щено-о-очек, а можно, я его поглажу?
– Гхав, гав! – лицо Каду приобрело черты собаки, а за ним – и вся голова. Цвет в момент выросшей шерсти стал серым – где-то светлее, а где-то темнее.
– Да-а-а, опережение по обучению у Каду налицо.
– Ах-ха-ха, ой, не могу, непреднамеренная шутка в исполнении наставника Елия! Это было неплохо, я бы сказал: «Не тот хорош, кто лицом пригож, а тот, кто для дела подхож», или вот ещё: «Не пригож лицом, да хорош умом», а если обидное, то вот такое: «Лицом скотина, да разумом детина». А-ха-ха, это слишком смешно! Такая мордочка миленькая, просто пиздец! – всё смеялся Ке'саль. – На самом деле я рад, что ты быстрее меня обучишься.
– Гав, а-а, да-а-а? Я вернулся?
– С лицом стало только хуже.
– На свою харю глянь, рот, полный острых зубов на полморды, скоро второй отросток вырастет. Ха, смекаешь к чему я, а?
– Да, пёсик, как отдыхается?
– Не жалуюсь, лучше так идти, чем никак…
Спустя почти два дня
Ночь сменила день. Рана Каду почти зажила.
– Может, я всё-таки пойду? – предложил он.
– Нет, тут мало, вдвоём управимся.
– Я тоже не иду, если вдруг что, помогу.
В деревне оказалось совсем немного наёмников, по улице ходило четверо. Деревушка была и сама небольшой, даже меньше, чем та, в которой жили Ке'саль и Каду. Колдуны работали по старинке: деревню зачистили тихо, снова повезло с верблюдами. Елий смотрел в сторону учеников, выбирая нужный цвет глаз, чтобы подозвать, как в прошлый раз.
– Сколько их было?
– Двадцать два. Идём, на крыше отдохнём. – Елий направился к ближайшему дому и изменил голос на волчий. Поднялся на второй этаж и завыл, подзывая на пир местных зверей, затем лёг на полукресло с подножкой. Остальные зашли следом.
– Мне вот интересно, а что если среди наёмников были хорошие парни, как Элинтай? – Лёг на дощатый пол Ке'саль. Каду же сел недалеко, смотря вниз на подходящих животных, среди которых, в основном, были волки койя.
– Если по цвету кожи отличать, то тут все темноземцы, эльфов чуть ли не в четвёртом поколении не было, а если по характеру, то жаль, если мы хорошего лишили жизни, – ответил Дирад. – Но в любом случае, они все – наёмники, работающие на защите у рабовладельцев.
Следующий день, разговор с рабами и сбор в обратный путь
– Мы так будем каждый год ходить? Мне кажется, это ничего не изменит, одну деревню разбиваем, тут же идут слухи, что другие появились, – Ке'саль сделал такое лицо, выражение которого говорило, как ему всё надоело.
– Отменяешь свою цель? Ты же хотел всех спасти, – преспокойно спросил Елий.
– Да похер, некоторые из них, я уверен, снова попадутся, а то и сами вернутся. Их и колотят не везде, ещё и кормят. Никакая страна так спокойно к рабству не относится, может, только Мишииири, и на самом острове наёмников.
– Ты… Ты – бездушное животное! Просто тварь! – сказав это, Каду сделал небольшую паузу и посмотрел на лица каждого, затем два друга засмеялись.
– Но наши похождения ведь не были бессмысленными?
– Нет, вы окрепли, слегка повзрослели, да… точно, как же я мог забыть! Ещё один урок, совсем короткий. Для превращения можно выбрать специальные слова, на которые будет реагировать источник. Чтобы тело и источник ускоряли процесс, доведите до предела энергию.
– Эм? – вопросительно поднял левую бровь Ке'саль.
Пока до Ке'саля доходило, Каду пробовал.
– Образ дворового пса, правая лапа! – только он сказал это, как рука стала обрастать серой шерстью и за короткое время изменилась.
– Образ белого змея, голова… обр… ссс… – облик Ке'саля изменился, и на остальных теперь смотрели не белые глаза, а бледно-зелёные с вертикальным зрачком. Каду уже вернул свою руку, а Ке'саль решил покрасоваться подольше, за что и поплатился потерей сознания.
– Что это с ним, не иначе, как издох? «На кого же ты нас покинул?» – сказал бы я, будь он в сознании.
– Энергия кончилась, источник ещё мал у вас, да и обращаться вы толком не умеете с ней. Ты почувствовал жжение, и поэтому перестал держать её дальше?
– Ага, я определённо неплох, согласитесь?
– Соглашусь, – кивнул Елий, а Дирад подтвердил это.
– Да, ты его обгонишь в этом, определённо. Давай, Елий, неси своего змея к повозкам.
– Ха-ха, снова неосознанная шутка!
Колдуны проигнорировали смешки Каду и пошли к собирающимся бывшим рабам. Их оказалось четырнадцать. Они спешили, а потому носились по всей деревне, собирая припасы.
Некоторое время спустя
По пути к горе колдуны Яха и рабы разделились: одни пошли на север, другие – к деревне Химдан, а оттуда домой. Метрах в пятистах от входа в гору на компанию напал уже постоянный обитатель этих мест, но к сожалению, последний. Невьерог теперь не играл, он напал от злобы.
– Не давайте себя задеть, Елий, ослепи его! Я оглушу.
Взрослое животное реже прыгало, чем тогда со своей стаей. Он пытался затоптать существ, похожих на тех, что убили его пару и выводок с сестрой.
Елия тошнило, но похоже, это было специально. Из его рта вывалились две куколки. Ученикам показалось, что они из стекла. Колдун изменил свои ноги на собачьи, и держался возле животного. Подпрыгнул, выбрасывая одну, и сразу за ней вторую.
– Закройте глаза!
Брошенное оружие взорвалось с яркой вспышкой, а глаза огромного существа засы́пало не то мелким песком, не то пыльцой.
Используя момент заминки невьерога, Елий, Дирад и ученики побежали ко входу. Зверь, громогласно ревя от злости и обиды, начал прыгать во все стороны, только чтобы затоптать ненавистных.
Дирад встал на четвереньки и изменил верхнюю часть тела на лягушачью. Пропев сразу четвертую по силе песнь, он обратился в свой привычный облик обратно, и бросился догонять троицу. Теперь животное совсем не понимало, где враг. Невьерог продолжал прыгать с вершины на вершину, но всё было без толку. Колдуны убежали, зайдя, наконец, в скрытую ветку тоннеля.
Только когда они вошли в юго-западный проход, мальчики начали расспрос.
– Почему… – начали оба.
– Давай ты, – пропустил Ке'саль друга для расспроса.
– Где остальные, почему он такой агрессивный, мне показалось, что зверь тоскует.
– Мы на всякий случай не говорили, хоть знаем всё, что происходит в округе. Эти животные начали мешать рарасам, и ту стаю, что тут резвилась, уничтожили. Всех, кроме этого, пока. Наняли магов. Невьерогов осталось совсем мало. Их всё равно истребят со временем, – рассказал Елий.
– Все, кто мешают рарасам, гибнут от магии или от оружия, – опечаленно добавил Дирад.
– Мне правда жаль этот вид, я бы этого не хотел.
– Это твоя цель? – спросил Дирад.
– Нет, начнём спасать зверей от наёмников – нас самих не станет, – возразил Ке'саль.
– Мудры ваши мысли, мастер змей, – шутливо поклонился Каду, сложив две ладони.
– О мой ученик, ты лучший из лучших, лучше тебя только я, – подыграл Ке’саль, а потом заметил маленькую змейку в десятке метров впереди. – Эй, там, видите? Попробую с собой взять.
– Змеёныш? Глянь, какой цвет приятный: с белого на голубой переливается, – умилился Каду.
– Он мог и тебя ждать тут, ты спроси. – Елий остановился, как и остальные, за пару метров до змея.
Ке'саль подошёл и встал на колени, дабы легче было общаться.
– А как это делается-то?
– Дотронься до неё и говори мысленно, должно получиться, – подсказал Елий.
– Ага, так и сделаю.
И прежде чем он попытался, змей сам подлез под руку и начал разговор.
– Госсподин Ке'ссаль, могу ли я быть под вашей защщитой до полного моего взроссления? Даальшше я ссмогу за ссебя посстоять, так же как и за васс. Я посстараюсь не помешшать. Меня зовут Лорианаисс, можете сзвать Лор.
– Я… хм… Лор, ты меня слышишь?
– Да-а, госсподин, говорите.
– Ты совершенно не помешаешь, только не нападай не на кого из-за резких слов в мою сторону.
– Вы предуссмотрительны, госс…
– И называй меня по короткому имени – Кес.
– А могу я заполссти в вашу одежду или на шшею?
– Да, Лор, конечно, только не залезай в эти места, просто предупреждаю. – Ке'саль показал, куда не следовало лезть, и протянул вторую руку, чтобы змейка не сползала в стороны. Лор поднялся на плечо и лёг на шею, свисая на обе стороны от головы.
– Ты будешь меня понимать без касания?
– Нет, к ссожалению, но вы можете исспользовать преобрашжение.
– Отдыхай, Лор, наверно, ты долго ждал.
– Сспассибо, Ке'ссаль, около дня. Я ссбежал от ссвоей матери ссслишком рано и решшил, что буду вам полезен, когда стану ссильнее.
– Ещё один друг мне не помешает.
– Вы ссерьёзно? Я даже не думал мечтаать, что могу сстать другом для васс.
– Надеюсь, не надоем тебе.
– Вы сслишком добры, Ке'ссаль.
– Спасибо, отдыхай.
– Поговорил? – поинтересовался Каду.
– Ага, это Лорианаис, если коротко – Лор. Он теперь наш спутник.
– Змеёныш попросился под твою опеку, не так ли? У меня тоже есть такой друг, вы его видели в прошлом году, мы с ним общались. – Елий подошёл ближе и попытался лучше рассмотреть змея, но как только он сделал нужные для этого шаги, Лор зашипел.
– Ке'ссаль, я зснаю, что он вашш насставник, но нам противен зсапах червей.
– Наставник…
– Мм, неприятно, да? Ох уж эти змеи, пиздец какие высокомерные, черви им не нравятся! Скажи этому змеёнышу, пусть привыкает, раз увязался за нами. Обучение ещё лет шесть, а то и дольше, будет проходить, и не совсем ясно, с каким ещё видом зверей Ке'саль или Каду захотят объединиться. Мы, конечно, проверим вас на третью связь, но это очень редкая способность. Два вида зверей могут соперничать или враждовать, а три – ещё сложнее. У меня черви и волки, эти виды почти не конфликтуют в природе. Только в период голода, если у койя нет другого выбора, они могут есть личинок, но это редко. В обратную сторону – вообще не проблема, черви поедают мёртвые туши всех зверей. У Дирада тоже редко кто-то кого-то жрёт, будь у него связь со всеми орлами – там да, но для красноголовых. Им не очень-то выгодно спускаться за такой малой жертвой как лягушки. Их еда – это оленята, косули, козы и тому подобные.
– А у змей и ящеров есть разногласия?
– Да, пожалуй. Они, бывает, яйца друг у друга жрут, это проблема. С потомством, разумеется.
– Завтра будем источник расширять? И вы говорили что-то про уплотнение концентрата? Мне пока не понятно, как долго можно его расширять, и как уплотнять энергию?
– Я расскажу. Расширять вам можно в два раза, там места хватит. Для этого нужно вливать энергию в источники друг друга. Организм сам не будет набивать орган. Источник наполнится до края, и всё. Вливая энергию друг в друга, вы сможете его растянуть. Может, и мы поможем, если процесс окажется сложным. А уплотнять… в этом помогут ваши животные. Если растягивать можно для всех одинаково, то концентрат у каждого разный, – идя по длинному коридору, на ходу объяснял Дирад.
– Чем нам поможет это уплотнение энергии?
– Любая способность требует своё количество магической жидкости. Чем больше её, тем дольше ты сможешь сражаться или убегать в образе зверя. Если источник полный, но энергия слабая, то и кончится она в момент, вон как Ке'саль отключился из-за головы змеи.
– Теперь более-менее понятно, а…
Глава 4. Свободное плавание
Прошло семь лет. 2650 год после п.н.
– Мне пиздец как страшно, я без пяти минут колдун Яха, но эти мелкие крысята гоблины слишком хорошо рассказывают истории. Наш путь лежит через… мимо… – рвано размахивал руками Ке'саль.
– Да-да, понимаю, пустоши Сус'ан. Кстати, почему у денег и некоторых земель названия, как у вашего рыбьего народа?
– Потом… погоди-и… давай обойдём? Ведь незачем переться туда, куда путешественники и просто свихнувшиеся не ходят. Ладно пустоши, но дальше эти горы находятся прямо на границе с гиблыми землями.
– Горы – это всё ещё пустоши, смотри, там лес есть. Полоска, но есть, – показывая место, Каду ткнул и начал водить пальцем по карте. – Лес, наверно, в день-полтора пути, если в ширину его проходить. Но вообще не о том: новый маршрут… мм… будет проходить… Так, сейчас на север, по западному Ариафу, потом в конце спустимся на якобы территорию пустошей или… Можем по чистой земле пройти, и там сразу попадём в Кадр'ир'ис.
– Если рассуждать адекватно, то мне очень нравится твоя лучшая в мире идея: не нарываться и пройти дольше, но спокойней. – Ке'саль поднял вверх указательный палец и, немного задержав, ткнул им в плечо друга.
– Да, спасибо, лучший в мире друг-трус, ведь твой лучший в мире друг – тоже трус. Может быть, начнём с меня? Могу оборачиваться во многие виды псовых, но пока только в обычную собаку, потом стану летучей лисицей и осьминогом. Ты – бессмертная рыба, в первую очередь, а потом – змеи и ящеры всех видов. В которых ты тоже не можешь превращаться. Пока. А вообще считаю, что ты что-то скрываешь. Но страшно просто… просто страшно, – втянул голову в плечи Каду. – Мы ведь сами никуда не ходили.
– Чёртовы гоблины, да и с наставниками всё проще было. Мы всё-таки почистили эту планету от пары работорговцев и владельцев. Теперь узнаем кое-что про меня. Может, есть знакомые, и они ещё не сильно постарели. Много лет ведь прошло. И если ты думаешь, что я скрываю способности то наверняка судишь по себе.
– Так значит, решили насчёт пути? – решил уточнить Каду не отвечая на мысли друга.
– Да, в Хайдир не зайдём, сейчас – в Шандам, а дальше – в Тансаир. Какие, интересно, города у великанов? Это же сколько камня нужно или дерева! Хотя я не совсем их самих представляю, наставники говорили про их средний рост, но всё равно.
– Надеюсь, нас не раздавят такие: «Ой, что это за муравьи?», хотя какие муравьи? Они-то их и не видят, наверно. Как там Лор поживает? Давно не видели его. Вырос, наверно?
– Помнишь, три года назад каким он был? Я мог в его удушающих кольцах скрыться. Когда я в их мире был, то, увидев размеры тамошних змей, ужаснулся. Я говорил что Лор вырос до двенадцати метров?
– Погоди, что?
– Да, и он всё ещё растёт. Говорит, его отец за сорок вымахал. Гигантские змеи существуют.
– Нам наставники рассказывали про живущих в нашем мире великих змеев, я тебя толкать не стал, надоело. Не хотел учиться, ну и ладно. А ты сможешь его позвать, если будет тяжело?
– Да, наверно. Но он будет огромным, не знаю, для какого боя мне потребуется его вызвать.
Неделя пути была уже позади, а впереди замаячила крупная деревня Шандам и… великан?
– Ты его видишь? – остановился после своих слов Каду.
– Я не думал, что они могут так свободно ходить… то есть я не ожидал их тут увидеть.
– Видимо, граница недалеко и… я не знаю, идём.
Короткостриженый великан, выложив из своей корзины около пятидесяти мешков, направился в сторону границы. Ребята видели его аккуратные медленные шаги. Никому не был нужен межрасовый скандал из-за задавленного человека или любого другого рараса.
Каду и Ке'саль решили не снимать свои необычные головные уборы, хотя они и притягивали взгляды не слабее, чем великан.
Область около деревни уже не была пустынной: всюду раскинулись засаженные поля и природные луга, что были лишь немного суше, чем на юге западного Ариафа. Дома также отличались: теперь это были не полностью каменные здания. Чаще всего второй этаж заменяла деревянная двускатная крыша с чердаком. Домов же из камня, построенных с плоской крышей, было меньше, но и они попадались на пути. Такие крыши ставили приезжие с приграничных земель западного и восточного Ариафа. Это люди, что боялись набегов с восточной стороны.
– Какие-то тут дома причудливые, я, наверно, не видел таких, – осмотрелся Ке'саль.
– Тут дожди чаще проходят, чем около вулкана и южнее. Наверно, так надо. Нам нужно поесть купить?
– Да, только что?
– Не думаю, что еда сильно отличается от ариафской, которую мы ели всё обучение. Ты будешь говорить?
– Мм?
– Ты бу…
– Да, наверно. Извини, отвлёкся. – Ке'саль закончил осмотр и снова вовлёкся в разговор.
– Идём, мы тут в центре встали, и на нас глаза выкатили не меньше, чем на великана, он, похоже, тут часто бывает.
– Чего им удивляться, они – такая же разумная раса, как кадр'иры или орки.
Парни прошли по очереди мимо прилавков с мясом, фруктами, молочными продуктами, крупами, овощами и много с чем ещё. Сегодня они хотели отдохнуть в деревне, а потому набирали то, что никогда не ели. Самым желанным были фрукты и ягоды. На основное блюдо был взят свиной окорок и здоровая красная морковь. Взяв то, что им приглянулось, Каду и Ке'саль пошли искать столб с объявлениями. Такой стоял в каждой деревне, где они бывали.
Найдя, они увидели пару объявлений на места для сна, и четыре – на непростую для крестьян работу. Сейчас нужен был только отдых от долгого пути и сна в пустыне. Сорвав лист с кривыми буквами, сообщающими, что на Жёлтой улице есть дом со свободной комнатой, они пошли к нему.
Подошли, постучали. Тихо. Ещё стук, также тихо.
– Может, на рынке? Чёрт бы их отодрал! – возмутился Ке'саль.
– Так-то они в жизни бы не расплатились за такое чудо расчудесное.
– Как бы вас самих кто не отодрал, милые мальчики! Проходите, я открою, – сказала совсем древняя на вид, но бодренькая бабушка за спинами ребят.
– Хм… уважение этой старой женщине, пошли, – прошептал Ке'саль.
Невысокая светлоземка прошла вглубь и зажгла пару свечей. Коридор, шедший от входной двери и до лестницы на второй этаж делил дом на две части. Левая – была отдана колдунам.
– А можно узнать? Как вас…
– Фима меня зовут, вас же я буду звать просто мальчиками. Дома свои шляпы можете снимать, сюда никто не заходит, кроме меня, а я и не такие секреты скрывала.
– Можно возле дома костерок развести? Мы мясо запечём вместе с морковью.
– Мой сын приезжает из города и там, позади дома, разводит его. Если есть дрова, то готовьте, я даже специи северные вам выдам. За треть, конечно; кроме того, за комнату вперёд платите.
– Вот возьмите, двадцать медяков.
Ближе к ночи мясо было готово, готовили его в саду за домом. Стемнело. Парни вместе с Фимой сидели у костра и отрезали кинжалами по кусочку, накалывая с ним и кубики моркови. Запах костра, тёплый песок, небо лишь с десятком ярких точек – вечер был спокойным. Слабый прохладный ветер гонял языки пламени во все стороны.
– Откуда вы, мальчики? Кадр'иры – особенно нечастые гости в песках, а вы, видимо, с южных земель. – Фима медленно моргнула, а затем облокотилась на бревно, глубоко вдыхая запах костра.
– С радостью рассказал бы вам, но у нас есть враги, и разговорить крутую, но всё же старушку, им не составит труда.
– Хм… я понимаю, тогда для поддержания разговора я бы рассказала свою историю. – Женщина говорила очень размеренно, совершенно не торопясь. Деревня уже затихла, жизнь в ней приостановилась, лишь ещё пара огней горела во всей округе.
– Мы с удовольствием её послушаем, – поддержал разговор Каду.
История жизни Фимы
Родилась я в Яноре, а мой муж – в Хар-Тране. Встретились мы в моём родном городе. Он приехал с отцом – выбрать товары для своей таверны. Как вы поняли, он орк. Мы в тот же день понравились друг другу. Только родители, как это часто бывает, совершенно не хотели понимать нас. Отец Сада хотел вернуть больше орочьей крови в свой род и принуждал создать союз с девушкой из родного города. Возможно, это были комплексы с его стороны. Мои родители считают орков дикарями, абсолютно о них не зная. Я хотела быть под защитой сильного и умного мужчины, он таким и был. Если моей маме и отцу не нравилась внешность орков, то я пыталась объяснить, как он выглядит с моей стороны. Сами с ним встретиться они не желали, а отец вообще грозился убить его. Говорил, если не сможет сам, то отдаст деньги, вырученные от продажи дома, на заказное убийство.
Мы сбежали на юг и остановились в крохотной деревушке недалеко от границы стран великанов и полей15. Там мы зажили вдвоём, воспитали сына и подняли деревню до того, что её указали на карте. Правда, продержалась она не так уж долго. Тридцать лет назад случилось нападение.
Великаны с востока ненавидят другие расы и считают свою высшей. В деревне наши западные друзья гиганты не жили, но иногда приходили из форта. Моего мужа тогда и не стало. Кто успел сбежать, сбежал. В том числе и мы с сыном. Наших сил не хватило бы для убийства и одного, а пятерых – и подавно. Зачем только растрачивали силы, поднимая деревню из грязи?
Тогда граница сместилась, только ненадолго. Западные воины-великаны гораздо лучше обучены и вооружены. Для борьбы с восточными, орки создают специальное снаряжение. Металла на такое дело нужно очень много, я тогда интересовалась ковкой. Муж не особо был обучен кузнечному мастерству, а потому этот интерес затух. Но смотреть на работу мастера – одно загляденье. Восточные великаны держат позиции из-за безобразной скорости размножения. Словно свиноматки, их женщины рожают по двадцать детей за жизнь. Если для людей это куда ни шло, то чтобы прокормить великана, требовалось гораздо больше ресурсов. Они просто животные! Надеюсь, что их истребят за век, чтобы мои правнуки жили спокойно.
С той деревни мы бежали в эту. Восточные великаны, хоть и частично дикари, всё же на несколько стран нападать не станут. Картолы16, как они зовут нас, могут ведь и отпор дать. В общем, живём мы теперь здесь, сыну уже давно за пятьдесят, внуки взрослые. О, Сад, я уже хотела бы прийти к тебе!
– То, что души блуждают по миру, почти доказано, так что всё возможно, и спасибо за рассказ. Даже не за вашу историю, а за сведения о великанах, – заталкивая не лезущий кусок мяса в рот, сказал Ке'саль.
– Ты определённо муд…
– Ха-ха, – засмеялась бабушка, – вы очень хорошие мальчики, а на прямолинейность я не обижаюсь, таких историй полным-полно.
– И я уважаю вас за это, обиженных на мелочи много найдётся, но тех, кто выше этого, единицы, – сказал Ке'саль.
– А? Это работает? – удивился Каду. – Я всё равно буду извиняться за тебя, как мой наставник за твоего…
– Не скажу, что не рад.
– Вы можете показать что-то необычное? – поинтересовалась женщина на «была не была».
– Нет, мы бывшие рабы, а наши наставники учили нас только готовке, – попытался уйти от темы Ке'саль.
– Я знаю, что ты кадр'ир, и я бы хотела увидеть твой полуоборот, покажи его старушке. Пожалуйста! – мило улыбнулась Фима.
– Только немного. – Частично скрывающий свой истинный вид колдун легко провёл энергию по венам до плеч, и на свет от костра показался не рот, а пасть. Затем выросло удилище, преобразовывая на конце мерцающий шар.
– Да, очень красиво! Наконец-то мы нашли тебя, выродок! – бабушка злобно ухмыльнулась и, выхватив из рукава нож, постаралась смертельно уколоть Ке'саля. Это ей почти удалось: клинок прошёл в сантиметре от сердца. Мгновенно кинжал Ке'саля повторил движения, но уже гораздо точней. Фима умирала с глазами, полными непонимания.
– Какого, блять, хера тут происходит?! Она хотела тебя прикончить, но ты сам прикончил её! – пытаясь сказать одновременно шумно и шёпотом, Каду замахал руками, не зная, что делать. Добрые эмоции перемешались с шоком, и произошёл сдвиг.
– Я жив, она промахнулась. Я в душе не знаю, что тут произошло, но нам пора уходить… и как можно скорее.
– Ты хр… хрена ли такой спокойный, а?
– Меня чуть не грохнули, но я бессмертный, и рана быстро затянулась. Сердце бьётся, так что я чувствую, как энергия бушует внутри. У-у-ухо-о-одим, друг мой, бежим.
– Да, ага.
Забежав в дом, они забрали свои наплечные сумки с купленными продуктами, нарезали мяса и завернули в тряпку. Решив, что лучше идти не по дороге, а напрямик, они побежали.
День пути.
– Как думаешь, эта женщина – если она вообще жила там, то… могут ли послать в погоню? Дорога домой нам будет закрыта.
– А если мы объясним? Хотя с чего они станут слушать убийц «до-о-обренькой» бабули? – протянул Каду.
– Мы – убийцы бабули убийцы. Ха-ха! – Ке'саль так громко расхохотался, что у него чуть не сел голос, а Каду лишь поддержал друга коротким смешком.
– Это преступление, но мы не совсем виноваты. Лучше бы это была просто крутая бабушка. – Сразу после смеха Каду серьёзно опечалился.
– Да, неприятно, жаль, что у меня не было хорошей бабушки, а плохой и даром не надо. Зря энергию на слова потратил, это и так было ясно. – Ке'саль вздохнул и пошёл медленнее, шоркая по земле каждый свой шаг.
– Ух, – выдохнул Каду. – Тяжело понимать, что детства не было, хоть мы и сильнее стали. Гоблины даже нас колдунами начали звать.
– Достижение высокого класса, чтоб его.
– Неплохие же парни.
– В принципе, да, с одним, возможно, даже друзьями стали бы, будь от этого смысл. У меня уважение только к себе, тебе, наставникам и к отцу, но уже, кажется, всё меньше. Остальные – так себе. Только я животных не стал упоминать.
