Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
Глава 11. Камень с души
Следующий день
Ке'саль сидел за столом в башне, а Каду был на балконе.
– Как обычно, Лешего оставишь?
– Да, он разумный мужик, и гоблинов остановит, если что. В нём есть скрытая сила. Он на стене или здесь, на башне?
– Здесь, позвать?
– Погоди, наши докапитаны идут. Видимо, решили, кто первым пойдёт в поход.
– Нашёл уже задание для них?
– Да, сейчас расскажу, как зайдут.
Раздался стук в дверь.
– Доброе утро, Змей, Лис, – показался Ивес.
– Входите, ребята.
– Мы десять раз в «глыба, вилка, пергамент» играли.
– Да, и я выиграл, надо же! – весело сказал Уц, в ответ на что, оба колдуна хохотнули.
– А что такого-то? Мы на такое сил не тратим, но вот на задании выложимся.
– Хорошо, Уц, перед нами выйдешь или подождёшь? А, нет, давай ответишь после того, как расскажу про ваше задание. Староста деревни отослал это задание именно нам, из-за каких-то распрей с другими наёмниками. Говорит переживать за это не стоит, но будьте осторожны.
– Понял. Тогда хорошо, что именно орки идут на за задание, легче договориться.
– Мог бы сказать, что это я всё продумал, но нет. Дальше… Сама деревня находится на юго-западе от города Орак-Тран. Называется Загонка. Смотри, вот по карте. Между одним небольшим фортом и башней. У всех есть наша форма?
– Среди моих – у всех. Можно коней взять, мы бы быстрее вернулись?
– Теперь пусть не спрашивают, до любого пункта нужна лошадь, ведь настолько близлежащих деревень или городов у нас нет.
– Скажу, чтобы не спрашивали. Так что там случилось?
– Вертихвостка завелась…
– Да вы шутите! Такую тварь-то из воды сложно выманить, не то что нашими силами победить.
– Да, молодец, что помнишь.
– Почти все помнят, что вы с Лисом рассказывали.
– Сейчас не шучу. У них поля дождями залило, и водники42 повылезали. Дело в том, что в реках Авес, Ту и Ма вода довольно прохладная, а на полях – благодать. Нужно выгонять, а лучше убивать и приносить трофеи в деревню. Тогда они и сами уйдут.
– Водники – природа из утопленников таких вот тварей создала. Я понял, мы постараемся.
– Коней, ты знаешь, лучше там, в деревне, оставлять, – подсказал Каду.
– Да, Лис, знаю. А что вы говорили про то, чтобы нам пойти с вами или первыми?
– Мы скоро тоже выдвигаемся в поход и можем пройти вместе часть пути до середины реки То.
– А какое у вас задание? – спросил стоящий на балконе возле Каду Ивес.
– На юге гор Игней стражи форта Бая попросили каменного голема уничтожить. Подкрепление не поможет, даже сорок воинов не разобьют такую глыбу.
– Тогда мы подождём, будем у ворот.
– Хорошо, мы соберёмся за пару часов.
– Ваших коней уже подготовили, еды в сумки наложили, полные мехи воды привязали и закрепили. – предупредил Ивес.
– Как это так? – удивился Ке'саль.
– Я распорядился. Никто руками твои запасы не накладывал, все знают, что кое-кто у нас слишком брезгливый, – отвлёкшись от открывающегося с башни вида ответил Каду.
– Аа, ясно и хорошо. Тогда выходим через десять минут. Идём, брат.
Колдуны прибыли к воротам уже на лошадях; все, кто мог, провожали их.
– Все знают, кого мы выбрали для главенства, пока нас нет? Надеюсь, вы будете добры к неразговорчивому Девгемиру. Он по силе равен одному из нас, помните об этом. Это для новопришедших.
– Не волнуйтесь, будем работать. Да и про Девгемира все знают. Главное, капитанам и докапитанам говорить, а мы эти сведения дальше разнесём, – ответил Заен, старший из той тройки.
– И ещё, Больдаз: тренировка гоблинов и новичка на тебе. Справишься? Возьми оставшихся орков к себе.
– Я не очень хорош в бою на мечах. Но чему-то они определённо научатся.
– Девгемир, ты постоянно вместо нас тут за всем следишь и дело своё знаешь.
– Да.
– Тогда мы спокойны.
– Тихой дороги! – сказал один из воинов.
– Тихой работы! – ответил Лис.
– Н-но-о, вперёд, Солнце!
День спустя, после отделения от группы Уца
– Я здесь, колдуны, – сказала игода, скрытая в листве леса.
Яха спрыгнули с лошадей и подошли к месту, откуда донёсся уже знакомый голос.
– Здравствуйте, дяди колдуны! – вышел игода-младший.
– О, как ты подрос! И сколько рарас уже прирезал? – поинтересовался Каду.
– Больше двадцати. Скоро ухожу от мамы, время подошло.
– Место себе уже приметил?
– Крюк Железной реки, это на северо-востоке от вашего дома.
– Там же почти нет рарас? Хотя…
– Есть там всё. Надеюсь, на вас задание не дадут. Мы лично не будем его выполнять, но компаний-наёмников достаточно.
– Много лет я охочусь, и никто не приходил.
– Надеюсь и не придёт. А теперь к делу. Старый Лихо готов говорить с нами?
– Он скоро придёт, подождите.
Прошло не более пятнадцати минут, и старец этого леса прибыл.
– Значится, вы – эти колдуны? – ещё не выйдя на свет, спросил Лихо.
– Здравствуй, дед.
– Кто тебе, малец… разрешил дедом Лихо называть?! – Он вышел, и Ке'саль с Каду его осмотрели. Худощавое тело, четыре руки. Весь облеплен листьями, словно они растут из него. Волосы белые и висят, будто намочены. Ростом выше среднего орка.
– Не думал, что Лихо четырёхрукое.
– Плохо же ты слушал наставников! – напомнил Каду.
– Альтраем я был, при первой жизни.
– Как это?
– А вот так, бог Мадаран43 постарался.
– Боги, – с некоторой злостью сказал Ке’саль, – лезут куда не…
– Эй, нет, колдун, не нагоняй богов, я сам попросился, раз дали выбор. Третий век живу Лихом лесным и не жалуюсь. Могу спать, а могу ягоды лесные есть. В реке купаться могу да с кикиморой беседу вести. Молодая она, разговоров там удачных не особо много, но могу поговорить, а так мёртв был бы. Никого не трогаю, ссоры контролирую. С марой ты разобрался, так что эта часть леса благодарна тебе. В голодные дни наших из монстров и тварюшек таких в дом свой каменный пускаешь.
– Мы хотели просить у тебя…
– Тебя Лисом кличут, да? Ну, говори, многого не могу обещать, но постараюсь помочь.
– Мы иногда дом свой оставляем и боимся, что в наше отсутствие на него могут напасть, а то и захватить.
– Ох, и кто ж такой смелый в окрестностях бродит?
– Рыбья раса, к какой и Змей относится. Правитель их хочет уничтожить смешанный вид.
– Ага. Немного я понял, но попрошу наших ваш дом постеречь. Думаю, согласятся некоторые. Хищные животины – так точно, мясо оно и есть мясо. Для наших мест эта раса является нечастым гостем.
– Можем мы ещё чем помочь? Союз мы хотим с вами заключить, да и хорошо Лихо в друзьях держать.
– Держать – силёнок не хватит, а вот с колдунами, что Яха кличут, тоже неплохо разговаривать. Зверь что в лесу, что за каменными стенами – всё одно зверь. Держать связь будем с вами, понадобитесь – молодых отправим. А теперь ступайте, меня жажда мучить начинает. – Лихо развернулся и потопал в глубь леса.
– Всего доброго вам. И спасибо семейству Игод.
– Помощь за помощь, мы теперь ничего вам не должны.
– Вы и до этого ничего не были должны. Наш первый и последующие караваны прошли спокойно. Никто не умер и даже не был ранен.
– Это не я, а все жители леса. Мы знаем, чьи это товары и мясо. Спокойной дороги, Яха.
– До свидания! – забравшись обратно в сёдла, колдуны погнали лошадей.
Город Уста
Друзья оставили коней и подошли к воротам.
– О, опять вы? В город как к себе домой ходите. Куда на этот раз? Ваша компания всех бандитов и монстров рядом вычистила. Союзники, если по-простому? – забросал вопросами стражник, на что Каду ответил:
– Так и есть.
– На задание не торопитесь? Верно же видно, что вызвали вас проблему решить. Мне поговорить с вами надо, давайте в таверне вечером встретимся?
– Мы до завтра здесь, так что поговорим.
– Ну хорошо, входите. Вайлек, пропускай, наёмники пришли.
– Ага!
Зайдя, колдуны двинулись, как обычно, искать ночлег, затем прошлись по лавкам уже знакомых рарас. Закончить день решили у кузнеца.
– Доброго вечера, может, сделаешь мне рыцарский до…
– За-аткнись, рыбья морда, и заходи! – сказал кузнец расы кадр'ир развернулся к говорившим, а затем продолжил, – Здравствуйте, друзья-знакомые, я закроюсь, пожалуй, уже можно, и заходите уже вовнутрь, чего стоите.
– Здравствуй, М'ар, месяца четыре у тебя не были, – уже зайдя, сказал Каду.
Акуловидный кузнец закрыл дверь за собой и начал спускаться по ступенькам за колдунами, разминая мышцы после работы.
– Да-а, давно не были, Каду и Ке'саль. Лерк'а, иди сюда, я закрыл лавку на сегодня.
– Чего так рано?! Ко мне должен покупатель через полчаса прийти, – поднимаясь из скрытого подвала, возмутилась жена кузнеца.
– Мы ненадолго, не хотели мешать.
– Ну вот, какой-то ушлый тип будет друзей наших теснить.
– Воняет лошадьми от вас, впрочем, как и всякий раз. Но я рада, что пришли. Сейчас поесть принесу.
– Спасибо, тёть Лерк'а! – поблагодарил Каду.
– Ты посмотри на них, я всего лет на пятнадцать старше, а уже «тёть». Поганцы!
– Рассказывайте, что творится в мире монстров и разбойников? Зачем в город прибыли?
– На юге гор Игней каменный голем появился, светлоземцы не хотят жизни терять, ну и нас наняли.
– Что думаете, как побеждать собираетесь?
– Может, своего призывного змея позову, он стал просто огромным.
– А ты, Каду, научился новым приёмам?
– Призыв есть, но он появился недавно, мелкий ещё, метров пять.
– Я хочу ещё раз поблагодарить вас за тот случай, когда на жену мою в городе напали.
– Так когда это было, в принципе, уже можно и не принимать нас, как своих. Если только от этого зависит ваше дружелюбие.
– Вот о чём ты тогда говорил, да, Каду?
– Ага, чушь мелет иногда. – Каду глянул на друга, хмыкнув.
– Ты дурак, Ке'саль, моё отношение равно вашему к нам. Вот бутылку вина привезли, это же не просто так. Незнакомцам, да даже знакомым, такое не привозят. Мозагаское очень нам нравится, и вы это знаете.
– Рад, что так, у вас тепло и всё так по-домашнему, у меня такого не было. Отец не часто дома находился: приходил поспать и снова уходил. Не то что бы убраться или украсить его к празднику.
– Мой, после того, как матери не стало, тоже дом запустил… Мы как нашли место для крепости и подождали наших двух ребят, отправились в мою деревню. Побыли в ней полдня. Дыра дырой, если парой слов обойтись, – поделился Каду.
– Руки подберите, мясо для мужиков! Муж, дай им таз с водой. Руками же будете есть.
– Вы опять в таверне поселились? – спросил М'ар.
– Да, и продолжим там оставаться. Мы, конечно, дружим, но место у вас занимать не хотим.
– Это явно твоё влияние, Лерк'а, сварливая ты.
– Ну тебя. В комнату сына я никого не пускаю, ты же знаешь. Он нет-нет да приезжает, вот месяцев пять назад был.
– Ничего страшного, даже если бы вы разрешили, мы всё равно бы не остались.
– Ладно, ешьте, потом на новинки наши взглянете, – убрав тазик и тряпку для рук, сказал кузнец.
После того, как они побывали в гостях, колдуны пошли дальше, по второму уровню города к таверне под названием «Красный фонарь». Стражник уже ждал их, и хотел поговорить о том, чтобы колдуны запретили племяннице идти к ним. Но общение не задалось. Колдуны ответили, что никого переубеждать не станут, это не их работа, а семьи девушки. Хмурый и рассерженный страж ворот вышел на улицу и пошёл восвояси.
– Как не по их, так сразу злимся и истерим. Что люди за выблядки?
– Спасибо, но да, это неприятно. Ты чего-то хочешь, а тебе отказывают, – зацепил Каду Ке'саля.
– Ты знаешь, что я сгоряча оскорбил твою расу, да и не о тебе речь. Ты колдун, по твоим венам течёт моя кровь вместе с энергией, а во мне – твоя.
– Ладно, и что теперь? Спать и утром выходим?
– Да, часов семь нужно отоспаться как минимум.
Север гор Игней, деревушка под названием Устинка, в паре дней до наблюдательной башни
– Ты смотри, наёмники пришли. Я-то точно знаю, что мимо идут. Ничего у нас нет, ни монстров, ни ублюдков разных! – сказал один из деревенских мужиков.
– Значит, мимо шуруют, дочерей-то на всякий случай попрячьте. Мало ли что, – добавил второй, что до этого колол дрова.
– А кто это?
– «Дастра чего-то там», или «союзники» по-нашему.
– Откуда знаешь-то, не крыса ли ты часом?
– Да дурак ты, что ли? Одёжу я запомнил их, а точнее, то, что сзади вышито. Там видишь, мышь летучая с глазами то ль кошачьими, то ль змеиными.
– Ого, монстры, якись?
– Да тихо вы, говорю, девок прячьте, уж как не сильно мы этих наёмников знаем, как других, а ублюдков среди них полно! – Закончился разговор крестьян, как мимо прошли Каду и Ке'саль, но потом остановились и развернулись к говорившим ранее.
– Не знаете, люди добрые, где на ночёвку остаться можно?
– А-а-эа, да вот хибара, и в ней-то на чердак полезьте, там рядом и коней оставите. Нет там хозяев и не будет пока. В город некоторые поуехали.
– Благодарю, держите серебряную монету.
– Так зачем мне деньги-то ваши, у нас и не разменяет-то никто.
– Медь тоже есть, возьмите за помощь.
– Я бы не взял, господин наёмник, но тяжело нам живётся.
– Всего доброго, – сказал напоследок Ке'саль и похлопал по шее Солнце. – Пошла, давай, топай.
Только они отошли, как разговор крестьян продолжился.
– Глянь, точно сотню медью дал, мешочек-то увесистый.
– Добряк или глупец, такими деньгами-то раскидуется. Харю, жаль, не видно, наверно уродцы ещё те.
– Да что ты несёшь опять? Мне вот страшно за них. Шалопаи наши видели, что они серебром не обделены, нападут ночью, как пить дать нападут.
– Ну так предупреди их.
– Свои ж заколют, гады.
– И то верно. Ну, закажешь нам по кружечке?
– А чего ж не заказать? Только половину бабе отнесу, жрать-то нам надо, а нет, так и подохнем скоро.
– Эх, ладно, всё равно вдоволь напьёмся.
У заброшенной хаты
– Зря ты ему так много дал. Уже вижу, что нажрутся.
– Может, помнить будут, кто им праздник устроил.
– Тц, к наёмникам у них нет уважения. Слышал же, что болтают? Кто-то – больше бандиты, назвавшиеся наёмниками, женщин их лапают, или чего похуже.
– Красные пески не забыл?
– Ах, ну да. Что же, постараемся хоть своё имя не очернять.
– Так, Солнышко, Снег, подождите здесь. Надеюсь, насекомые не заполонили наше место сна.
Зайдя, парни обнаружили, что ушедшие хозяева оставили в доме много чего: бочки с бражкой, тра́вы, три стула, койки, стол. Каду поднялся на чердак.
– Свечку зажги и мне сюда дай.
– Сначала печь растоплю. Артефакт у тебя?
– М-м-м, да, лови!
– Секунду, сейчас впитает обратно, и свечу дам.
– Ух ты ж тварь! – Каду быстро спрыгнул с вертикальной лестницы и вздрогнул от отвращения.
– Что там?
– Пауки, мать их! Твои змеи жрут пауков? Пусти одну, пусть очистит чердак.
– Нет, лучше ящериц позову. Сколько их?
– С пару десятков, размером с пол-ладони.
– А чего они по всему дому не расползлись?
– Света много, а там наверху темнота, но я видел их.
– Пока будем здесь, ящерицы почистят. Вот одна уже прибежала… Иди ко мне, малышка, там много пауков, других сородичей подождём. Хорошо, что мы в деревне, хотя и в городах ящериц в достатке. Та-ак, вот и ещё подмога. Вас четверых уже можно и поднять. Забирайтесь на меня и лезьте наверх… Быстро набивайте желудки и спускайтесь, скоро остальные прибегут.
Ближе ко сну все пауки были съедены, а ящерицы скопились в полутора метрах у огня.
– Я всё равно не могу там спать. И почему именно чердак?
– Пожалуй, и я тут на полу улягусь. Ты говорил, пока мы ждали, что, возможно, местное отребье нападёт. Интересно, точно ли и когда?
– Это просто мужичьё болтает, а так, может, вообще не станут.
– Тогда спим.
Часам к двум ящерки передали Ке'салю, что слышат шаги. Пробуждение друга мысленными знаками заняло не больше пяти секунд, и вот уже Каду проснулся, открыв глаза. Было слышно, как пятеро подходят к двери, что была открыта будто для них. Один, а затем ещё двое достали короткие, местами погрызенные ржавчиной, мечи. Попытка заколоть Ке'саля, что преднамеренно лёг почти у двери, провалилась: всех пятерых захватили рукозмеи и утянули в дом. Печь снова загорелась от артефакта, и лица каждого теперь стали видны.
Каду одной щупальцей держал свой кинжал, а второй – кинжал Ке'саля. Остриё каждого из них замерло в сантиметре от глоток двух напавших.
– Говорите, чего задумали? – змеи сильнее сдавили удерживаемых.
– Мы двое вообще не с ними, мы пытались отговорить их!
– Почему не предупредили, а ждали, когда нам глотки перережут? На часть доли согласились?
– Что ж вы за твари такие? – загомонил один из тех, что был с мечом.
– А вы что за уроды, если на рарас нападаете? Сожрать вас, и делу конец: куда пошли, не знаем и не видели.
– Нас-то незачем, мы-то не нападали…
– Что, Лис, сожрать эту компашку ебланов?
– Да вышвырни их на улицу, нам поспать надо.
– Только припугну, ты не против?
– Валяй.
Ещё одной змеёй Ке'саль снял свою шляпу и обратил глаза и пасть в змеиные. Затем выпустил пар энергии, только не согревающий, а обжигающий. Пасть колдуна раскрылась, глаза налились презрением. Шея вытянулась, и Змей приблизил голову ко всем по очереди.
Напавшие застыли с выпученными глазами, а после разогрева магией по их телам пошёл холод, и кожа покрылась мурашками.
– Хватит, у них сердца колотятся, остановятся ещё.
– Хорошшо-о, – все колдовские изменения внешности пропали, и шляпа вернулась на место. – Пошшли вон и держите рты на замке.
Рывок – и каждый вылетел на улицу, пропалывая землю от травы.
– Вижу, тебе понравилось?
– Привык, ты бы тоже смог.
– Не-е, запугивания будут только твоей особенностью, мне не нравится. Хотя из псовых есть пара жутких видов. Даже таги – особенно они, я бы сказал. Могут рычать так, что вся деревня обделается. Но я буду использовать это только в бою с большой группой рарас. Ну так что, останемся или уйдём? А то эти ведь могут и хибару поджечь. Помнишь сказку про зелёного великана? Где люди считали, что факелы и мечи, помогут против чудища.
– Они до утра не встанут. Сказку не помню, спал, видимо.
– У того великана что-то с внутренностями было, оттого и зелёным стал. Так вот, они за ним пошли, а он газу напустил, и большая часть этих дураков сгорела.
– Смешно! Ты, кстати, из монстров друзей не нашёл?
– Не, Кес, лучше тебя твари не найти.
– Вот сука, но спасибо! Спать давай, только шар из огня вытащи.
– Помню.
Утром, когда колдуны собирались выходить, на пороге уже стоял староста деревни, пара крепких парней и некто вроде писаря.
– Что у нас тут происходит? – правдиво для деревенских удивился Ке'саль.
– Вы мне скажете, почему пятеро деревенских лежали ночью избитые, а когда их заметили и привели к огню, те дрожали.
– Скажи тогда ты мне, почему пятеро из ваших пришли к нам с мечами? Мы сохранили один. Ещё два – там же, куда мы их выбросили вместе с бандитами.
– Я вижу, вы довольно знаменитая наёмная компания.
– А не лидеры ли они той самой? – подсказал боец, стоящий справа от главы деревни.
– Это не так важно; если пообещаете наказать по крайней мере троих, что держали мечи, мы не будем разводить скандал. Ну и, конечно, поможем, если у вас будет задание для нашей компании.
– Назовитесь, ваше имя ещё не на слуху, – попросил мужчина лет сорока, являющийся главой.
– Полностью звучит так: «Да'астрэ ди Ва'артэ».
– «Да'астрэ» – я слышал. Союзники, так ведь?
– А говорите, не на слуху. Ну так что?
– Верю вам. Был такой случай, вот только на дороге недалеко. Теперь и потерпевшие есть. Хорошо, что кровопролития не было. Виновные понесут наказание. Больше не задерживаю.
– Спокойной дороги, – вдруг шепнул отставший боец, что узнал наёмников.
– Ты не из наших пока что, – ответил на это Каду.
– Куда мне идти?
– Кто ищет, тот найдёт. Запад от Усты.
Пять минут пути
– Будем мимо форта идти, или что там – башня и лагерь?
– Да, пройдём мимо, Кес, только Анил пропустим. Может, на обратном пути посетим. Как его называют, «Город в поле»?
– Многие смеются над этим, хотя таких вот достаточно.
– Защита какого города тебе нравится?
– Сказал бы «какой крепости» – я ещё подумал бы, а если по городам, в которых был, то Ир-Тран. Понравилась мне та территория на их отрезке суши. С воды тяжело попасть, а стены на парадном входе выстроены в три ряда и соединены. Почти как у нас. Пробьют тараном одни ворота, а наши ребята их изрешетят с двух сторон. Пробьют вторую – там третья есть, и опять же, обстрел с двух сторон.
– Скопировал идею?
– Спиздил, только с воды нашим врагам тоже сложно попасть, даже тяжелее. Мы сделаем пристань для приёма лодок, ты знаешь. Будет проход для повозок до выхода наверх. Со всех сторон потайные ходы. Если не надумают пробиваться через тоннели, то и по скалам не смогут – десятки метров наверх. Хотел бы я на это глянуть. Ещё как построим пристань, то сразу же закажем корабли.
– А я получил ответ от гномов, забывал всё сказать. После работы гоблинов за дело возьмутся мастера. Только этим нужны монеты, и очень много.
– Мы завербуем этого голема! – вдруг сказал Ке'саль.
– Ха-ха, чего ты удумал, гений обхода! Мы монеты не получим… Ой-ой-ой, а я, кажется, понимаю.
– Да, наша связь намекает на мои мысли.
– Думаешь, эта глыба разумная и сможет Лешему компанию составить?
– Может, он тоже хочет свой дом и спокойную жизнь?
– Играешь на чувствах? Лучше не меняйся в худшую сторону.
– Нас позвали его убить, а я хочу его спасти. Ка-ак ты-ы, мой бра-ат, так плохо обо м… – поднял руки к небу Ке'саль, медленно проговаривая.
– Ха-ха, завязывай свой спектакль, это слишком смешно!
– Раньше ты цыкал на такое, а теперь смеёшься.
– Не знаю, кажется, я с детства хотел быть серьёзным взрослым, а теперь вернулось это ощущение, как когда-то с родителями. Маленький весёлый мальчик. Теперь, вот уже много лет у меня есть родной кадр'ир.
– Я тоже к тебе так отношусь и думаю, нам пора семьи создавать. Ищи в городах и сёлах ту, которую заберёшь, или сам с ней останешься.
– Ну опять ты начинаешь. Никуда я от тебя не уеду. Знаешь, с другой стороны реки есть полянка, точь-в-точь, что я хочу. Буду там жить со своей семьёй. Создадим что-нибудь для быстрого возвращения в крепость, и можно там жить.
– Ты гигантской летучей лисицей можешь стать, или тагом: сядут все верхом или лапами задними подхватишь, если говорим о лисице. Ты скрываешь, кто растёт в призывном мире, но думаю, это как раз крылан.
– Давай полетим в следующий раз?
– Ты уже вырос до моей змеи?
– Да, но это будет очень заметно, и да, я мог бы отсюда и больше, чем полпути пролететь.
– Вот, лошадки, скоро мы без вас будем путешествовать. Снег, ты рад? Хорошее они потомство дали. А с кем-то ещё он гулял?
– Нет, ставили их вместе и попастись выгоняли. Ни с кем, кроме Солнца. Однолюб он у нас.
– Я удивлён.
Возле башни колдунов остановили.
– Сто-ойте, всадники!
– Почему других не задерживаете? Мы видели, как две повозки просто мимо прошли.
– Не твоё ослиное дело. Остановили, значит, стой и не болтай, слезайте с коней.
– С каких это пор воины королевства Маавих грубят?
– Слезай, говорю, не то стрела в пузо попадёт, совсем помрёте!
– Допустим. Слезаем.
– Так, вы, четверо, обыщите их!
– А вот это уже нарушение свободы. Только троньте нас, башня будет вычищена от такой грязной падали. Пошла! – Ке'саль хлопнул лошадей, и те унеслись подальше от башни.
– Стреляй по лошадям!
– Вот сука! – всё самое жуткое вылезло из колдуна. Стал он, сбросив одежду, гигантским змеем и обвил каменное строение полностью. Скручиваясь вокруг башни всё сильнее, змей постепенно сдавил её настолько, что стали появляться трещины, она начала лопаться в нескольких частях и обрушаться, заваливая всех, кто не успел выскочить. Каду же отошёл подальше и смотрел на это со стороны.
– Вот что такое красота и наши проблемы. Нас же те повозки ещё видеть могут.
– Ты, второй, прости меня, но останови этого… своего товарища! – подбежал воин, что как раз и задержал колдунов.
– Может, монстра? Кто вы и почему так поступили?
– Мы воины Маавиха, он правильно сказал. Вы показались странными, мы обязаны проверять таких. Прошу, пусть он моих людей вытащит, башня не столь важна.
– Стоило быть повежливее. А по лошадям стрелять – это совсем гнусный поступок. Скажите своим лордам, что башню разрушили лидеры наёмников «Да'астрэ ди Ва'артэ». Мы не скрываемся и ответим за свои действия. Если, конечно, вы не скажете правды, тогда прошу в нашу крепость.
– Я скажу господину всю правду, только достаньте их.
– Э-эй, Змей, доставай.
Ощутив местонахождение людей, Змей обернулся обратно кадр'иром и начал отбрасывать камни руками – змеями.
– Оденься, чудила, у них весь страх пропадёт.
– Тут разницы нет. Мой змей даже больше.
– Отвратительная… Это даже не шутка, просто ужас. Не думал я, не гадал, что ты начнёшь что-то такое выкидывать.
– Хорошая реакция, я оденусь, ха-ха!
Раскидав куски скреплённых воедино камней, Ке'саль нашёл всех по очереди. Раненых оказалось пять человек, ещё девять успели выбежать в тот момент, как колдун превратился в змея и начал обвивать здание.
– Есть повозки, загружайтесь и езжайте в деревню. Лис, зови лошадей обратно.
Холмы на Юго-Востоке гор Игней
– Дождь, Кес, надо пещеру найти или хоть какое-то укрытие. Давай направо, я, кажется, видел каменный навес.
Укрывшись у скалы, ребята не стали разжигать костёр, ведь они не успели промокнуть, но только расслабились, как услышали, как в них летит шар огня.
– Рыбы, лошадей отогнать! – крикнул Каду, и в это время в скалу справа врезалось заклинание.
Ке'саль снял одежду и исчез, но как только вышел из укрытия, его задело вторым шаром. Скорость ящера и змеи помогла от полного попадания, но ожог оказался серьёзным. Обожжена была правая часть тела, спина, грудь и рука, опалены волосы.
– Беги, Лис, улетай быстро, пожалуйста! – проорал Ке'саль.
– Я… да, хорошо! – Колдун развалился на десятки летучих лис, и они разлетелись, поднимаясь в небо. Была ещё пара шаров в небо, но они попали лишь в пятерых.
– Призыв змея, змеиный облик, – прошептал оставшийся сидеть за камнем Ке'саль.
– Я здесь, – словно из ниоткуда появились два змея. Бело-голубой призывной, под именем Лорианаис, и сам чёрный змей Ке'саль. На такие размеры он потратил половину запасов энергии. Сейчас он сам бы смог убить двух великанов за раз.
Каду, разорвавший душу на кусочки, смотрел с большого расстояния за боем, используя десятки глаз летунов.
Нападавшие – пятеро магов в серых одеждах. Каждый собирал шар меж двух ладоней и бросал огонь в змей. Теперь, когда Ке'саль стал змеем, было не так просто прожечь его кожу. Первым направился на магов именно призывной. Лор ускорился, но тут один из магов выставил стену огня и изогнул её, дабы гигант не смог ударить в эту сторону. Секунду спустя после того, как Лор всё-таки ворвался в эту стену, произошёл взрыв. Оба змея пропали.
– Ищите! – закричал из-за дальней скалы кадр'ир. Он своим криком раскрыл своё местонахождение и местонахождение отряда воинов ближнего боя.
Маги рыскали взглядами по округе, но ничего и никого, кроме отбежавших подальше от боя лошадей, не увидели.
Четыре точных и быстрых укуса рукозмей, один – от Ке'саля, и маги упали со смертельными ранами. Подобравшийся прямо за спины колдун даже не показывался. Способность быть невидимым, сливаться с природой оказалась намного выигрышней.
Большой отряд кадр'ир выстроился вокруг капитана: щиты впереди, копья сзади них. Медленно и внимательно всматриваясь, они подошли к телам магов.
– Ги'дгай, от чего они умерли?
– Не отвлекайтесь, к нам в спины этот ублюдок не подлезет. Как нам и сказали, это одни из сильнейших колдунов на данный момент. Грязнорасовый урод, даже если мы не победим сейчас, что вряд ли, то его крепость будет разбита. Без этих двух ей не выстоять.
– Ты глупец, Ги'дгай, так тебя зовут, да? – Метрах в тридцати показался Ке'саль в образе нага. Он стоял, словно кобра, и держал оба кинжала, свой и Каду.
– Грязная тварь! Пли! – десять лучников дали залп.
Мысли Каду:
«Кес, ты должен справиться, будь уверен, я не рвану бездумно к тебе на помощь. Мы хорошо натренировались, теперь твой режим нага ещё быстрее, а с возможностью становиться невидимым и реакцией… Что?»
От семи стрел колдун увернулся, две перебил кинжалом и одну поймал.
«Ты большой молодец, брат, думаю, наши учителя гордились бы нами, стоило им только это увидеть!»
– Залп, убейте его! – Снова полетел десяток стрел с закрученным в спираль наконечником. – Этот красноволосый должен умереть!
И снова неудача со стороны стреляющих.
– Вы, в атаку! – скомандовал лидер семерым щитовикам с мечами и семерым копейщикам. Воины увеличили шаг, а после и побежали.
– Недоумки, теперь-то вашу коробку я вскрою! – оскалившись во все свои зубы, с чрезмерной радостью, почти как сумасшедший, сказал Ке'саль и устремился на врагов. Прыжок прямо на них – все удары копьями шли как от черепах. Колдун упал на щит кадр'ира, ещё раз оттолкнулся, придавив насмерть воина и перепрыгнул за их спины. Укол, укол – ещё два, три, четыре копейщика упали на землю. Решив не ждать, пока все развернутся, Змей увеличил скорость, приближаясь к основной группе. Стрелки успели сделать третий залп, но всё оказалось «в молоко».
Яха начал крутиться вокруг ослабевшей формации, за один круг убивая порезом в горло или укусом змеи. Из общего количества в тридцать девять воинов, не считая магов, осталось двадцать пять. Ке'саль отступил на примерно такое же расстояние, как и при появлении в этом образе.
– Ну скажи мне, Ги'дгай, есть ли смысл терять гораздо больше чистых расой кадр'ир, чтобы убить меня? Тебе разве не жаль их? В чём тогда смысл, ты же знаешь историю со мной с самого начала?
– Перестаньте стрелять. Ты прибыл в страну…
– Меня собирались отвести к новой башне, я отказался. Потом была попытка убить, дальше вторая – на Нейтральных землях. А всё потому, что ваш король двинулся головой? Он из чисторасовых и против усиленной расы, против всего нового.
– Он великий король!
– Я прочитал несколько занимательных книг; некоторые изучающие наш народ рарасы пишут, что такие, как мои предки, что смешались и создали новый вид кадр'ир, были почитаемы. Не у всех получалось слепить из краба и окуня новый вид, но те из детей, что получались, должны были усилить расу.
– Видимо, такие же, как ты, грязные, писали этот бред.
– Не хочешь ли ты назвать деда, прадеда и дальше по старшинству, которые были предками вашего правителя, грязными? Аде'гебар Разумный. Отец этого недокороля, что поддерживал своего отца Кад'идовиса Грозного, деда твоего короля. Тот держал всех слишком крепко, но желал усилить нашу расу. Вад'габ Красавчик. Это его прадед, любил свой народ и баловал сына. Он тоже хотел этого. Ты не посмеешь назвать их грязнорасовыми или просто недоумками. Эти книги лежат в моей библиотеке в башне, там есть печати королей. Вы можете все вместе пойти в нашу крепость и удостовериться в правдивости моих слов.
– Разойтись в стороны на десять метров друг от друга! Слушай, Змей, твоя крепость, скорее всего, разрушена, а жители и воины убиты…
