Евгений Гиен
Рарас. Чёрная шерсть
– Змей, говоришь, и Лис? – спросила Изевель.
– Он… больше летучий лис. Крылан, слышали про таких зверьков?
– Покажи.
– Не боишься змей?
– Твоих не буду.
Ке'саль протянул руку девушке, и та дотронулась до неё. Пальцы стали змеями, сплелись воедино и создали змею побольше.
– Никогда не думай, что я чем-то хвалюсь, но это лишь малая часть моих возможностей. Каду использует силу осьминогов и семейства псовых, ну и лисиц. Покажи.
Из-под рукава Лиса выбрались тентакли и поползли по столу.
– Каду, а ты же сам это делаешь?
– Конечно, смотри! – один из отростков раскрылся и схватил тарелку, стоящую с другой стороны кухни.
– Я не знаю, что и сказать… Вы какие-то монстры?
– Чуешь, Каду, я плохо разбираюсь в людях. Нужно было лучше учиться. Да, Изевель, я монстр. Тварь, которой ты никогда не видела. Кажется, я сегодня ухожу назад, домой.
– Куда же ты собрался? Чудище должно гордиться собой. Тебе не вбили это в голову?
– Скажи прямо вот сейчас, станешь ли ты жить с чу…
– Да, урод ты такой! Да я жду не дождусь, когда можно будет тебя поцеловать, не показавшись легкодоступной. Такого зубастого ещё поискать надо! Иди сюда, быстро. Пора уничтожить тварь в моём доме!
– Нам пора. – Каду схватил благоверную за руку и, надев шляпу следом помогая одеть верхнюю одежду, они вылетели из дома. Немного отойдя, начали говорить.
– Что это было, Лисёнок?
– Это началась битва рыбьего и человеческого монстров. Мы подождём с этим. Нужно лучше узнать, подходим ли мы друг другу.
– Ой, Лисёнок, а я и не против подождать. А вот они либо расстанутся завтра, либо до конца дней будут вместе. Я так чувствую.
– Лучше бы навсегда.
– Расскажи мне больше о Змее.
– Пока ничего не могу рассказать, кроме того, что ближе него для меня никого нет.
– Ничего себе, а вы ещё и скрытные оба. Ну ничего, может, когда-нибудь я буду знать всё.
– Будьте уверены, если всё сложится хорошо, то расскажем всё, что можно.
– Значит, что-то ты никогда не расскажешь? Это очень личное?
– Так и есть, очень личное.
– Вы настолько дружны, и правда братья. Лисёнок, поможешь мне с рынка сумки донести? Надо будет прикупить говядину, пару курей, масло ну и всякое другое.
– Идём. – Каду обнял девушку за плечо, а она прижалась к нему.
– Лисёнок, ты первый раз меня сам обнял.
– Не стоило?
– Что ты, всё стоит того, что делает разумный человек. Я за такой короткий срок убедилась, что ты из таких. Никаких лишних слов или движений, всегда знаешь, куда идти. Карту города, наверно, изучил ещё до прихода. Скажи мне, Лис, ты меня как первую встречную выбрал?
– В этом городе мы не были, но и в других никого не могли найти. Были красивые, но, чтобы предложить кому стать моей женой… нет.
– Даже если очень быстро нашёл у нас, не беда. Ты приятный человек и, возможно, у нас получится создать семью. Очень на это надеюсь, Лисёнок.
– Я тоже.
Вечер того же дня. Таверна «Слепой эльф».
– Слушай, Кес, а ты не поторопился?
– Знаю, но я начал свой театр показывать с этим вот. «Я монстр, будешь ли ты жить с чудовищем?» Скажем, реакция не худшая. Могла сказать: «Что за слизняк мне в мужья метит?» и выставить за дверь.
– Изевель неглупая, но твои замашки знать не может. В начале нашего пути это всё по правде было, так ведь?
– Ты про неприятие себя? Да, определённо. Твой взгляд меня почти убил.
– Ну-у, не напоминай, Кес. Прошу тебя. Самому тошно.
– Извини, брат. Когда выбежали из дома, куда направились?
– На рынок, потом на работу и возле дома разошлись.
– Она миленькая, мягкая, скажем так.
– Я ожидаю от неё извержения силы, когда разозлится. Но она мне понравится любой.
– Думаешь, ещё покажет себя?
– Конечно, в тихом Омутгеткае бесы водятся.
– Говорят, бесы окончательно ушли от своих родичей чертей? Это их город так называется?
– Кес…
– Что? Я сонный тогда был, не уследил за твоим чтением.
– Чего я вообще жду от тебя? Вечно засыпаешь, как что-то учить по книгам приходится. Да хотя бы письмо от наставников прочесть. Спишь после второго предложения.
– И неправда, я слышу, если это прямая речь учителей, а вот…
– Знания не лезут? Ладно, это не так важно. Будешь третью кружку?
– Вот теперь серьёзно: ты подсел на «Мозг упыря»?
– Нет, бред несёшь.
– Ты заебал! – Каду получил резкий укус змеи в живот.
– Какого хрена, Кес-с! Больно же. Что с тобой?
– Не сможешь пить эту дрянь, они явно подмешивают туда что-то. Развалю эту таверну ко всем хуям, уроды сраные! – Ке'саль шумно поднялся и через парня позвал тавернщика.
– Быстро сюда его!
Все посетители сейчас смотрели только на него. Кто оказался послабее характером, тот вжался в стулья и кресла.
– В чём суть шума? – задал вопрос гном.
– Я вынесу тавернщика вперёд ногами за то, что он дрянь в «Мозг упыря» подсыпает! Мой друг подсел на него, как же я ненавижу это место!
– Это правда?
– Оооо, уууу! – загудела толпа.
– Стража на месте, никаких драк!
– Что такое, я – Гиделиз, заведую таверной.
– Этот в шляпе говорит, что в «Мозг упыря» наркотик подмешивают.
– Кес, – шёпотом сказал Каду.
– Я ничего не подмешивал, где доказательства?
– Моя ручная змея почуяла это.
– О, капитан стражи здесь! – сказали за одним из столов.
– Гиделиз, я Лефинес, беру тебя под стражу. Твои товары проверят псы! Увести его!
– Я сам пойду, не нужно всего этого.
– Теперь вы, в шляпе, успокойтесь, пожалуйста. Мы в хороших отношениях с вашей наёмной компанией. Подождите несколько часов, и мы всё выясним. Я только скажу, что мы были близки к тому, чтобы выяснить, почему довольно средний напиток стал настолько популярен в городе, даже слишком. Визерь, тебя мы тоже заберём. Визерь? Визерь!
– Он убежал, капитан, нырнул в переулок, и как и не было парня.
– Вам его найти? – спросил Ке'саль.
– Гостям города нечего носиться за возможным преступником.
– Хорошо, спасибо за такую реакцию.
– Всего хорошего, и лучше здесь ничего не есть и не пить. Рекомендация от капитана стражи. Вы трое: бочки с «Мозгом упыря» на проверку, потом вылить.
– Есть, капитан! – выкрикнули стражники.
Змеиный колдун сел на место, сметя мелкие щепки, оставленные когтями ящера.
– Кес, я думал, ты тогда пошутил, и как я сам не почувствовал, что мне чересчур понравилось пить его? Хотя не было каких-то последствий, как говорят, например, что вот съел цветок десятилистника46 и начал видеть всё ярче, тебя слегка морозит и тому подобное. Слышал от одного из наших.
– Когда ты выбежал с Синелой, это же было не просто, чтобы не мешать. Ты бы многое почувствовал. Я каждый раз проверяю тебя на болезни, и тогда был слабый фитилёк привязанности.
– Ты его уничтожил?
– Угу.
– Ну и хорошо.
Дождавшись, когда хранители порядка уйдут, к паре в шляпах начали подходить посетители таверны.
– Я, кажется, знаю вас, господа, и стражник сказал…
– Это они грязную работу делают, монстров бьют и бандитов там всяких.
– А я болтать не буду, и пить здесь тоже перестану. Спасибо, что подняли шум.
– Да колдуны это тёмные!
– Да умолкни ты, дрянь нам другие-то подсыпа́ли!
– А как вылечить это? Я хочу приложиться к кружке, а понимаю, что монеты ироды тянут.
– У меня аж пузо раздуло, смотри!
– Лефинес дал совет не есть и не пить здесь, пока всё не устаканится, но некоторые не собираются слушать.
– А я и дальше бы пил, вкусная зараза.
– Ты и раньше всю хрень жрал, наркоман.
– Я попрошу всех разойтись по местам или домам, мой друг плохо себя чувствует. Нужно больше воздуха.
– Вот последнее: попрошу, господин наёмник, покажите змейку, что приручена вами, и мы разойдёмся.
– Да, а покажи.
Ке'саль аккуратно вытащил полосатую кроху из рукава.
– Смотри, как заворожённая, меж его пальцев вертится.
– Ага.
– Ну посмотрели, а теперь расходимся, мужики, и вы, дамы, тоже по местам.
Жители и гости города в разговорах разбрелись кто куда. Одни к кухне, другие из таверны.
– Кес, идём наверх.
– Ты сильно не волнуйся насчёт этого, бывает. Ты сказал, что ничего, кроме жажды этого напитка не было, а я, видимо, слишком рассвирепел. Это было лишнее.
– Всё равно спасибо, что следишь.
– Как и ты за мной. Идём, брат, раньше ляжем, раньше встанем.
– Да.
Прошло две недели
– Мы сегодня уезжаем. Больше оставаться нельзя, нас ждут. Слушаем ваш ответ.
– А я уже вещи собрала, еду с Лисёнком.
– Пойдём, я вещи перенесу в повозку, – увёл Каду Синелу.
– Я долго думала, Ке'саль, каждый день. Как это я оставлю своих родных и уеду в место, которого и на общедоступных картах нет? Скажи мне, как часто я смогу навещать родителей и братишку?
– Вполне возможно, что раз в полгода. Наши ребята уезжают на задания во все стороны света. Хотя обычно не так далеко.
– Они не будут ко мне лезть? Когда ты рядом, я верю, что они тише воды, ниже травы, но…
– Мои союзники – монстры – будут следить за ними и тобой.
– Монстры, да? А ты сможешь ходить со мной?
– Если боишься, мы с Каду будем брать задания поблизости. Ты спрашиваешь не совсем о том, о чём я хотел бы знать.
– О чём, Ке'саль?
– Обо мне, не проти…
– Тихо, дорогой, я согласна быть с тобой, и ты мне совершенно не противен. Просто я смотрю дальше и всё обдумываю. Я ведь совсем никуда и никогда не выезжала из города. Мне немного страшно, понимаешь?
– Изевель, посмотри на меня. Я помогу во всём. Положись на меня. Но ты можешь отвергнуть меня и всё вернётся на круги своя.
– Нет, надо быть сильнее, надо быть под стать такому сильному кадри'ру. Поехали уже, мать вашу, где кони, пора показать воинам в нашей крепости, какую пару подобрал их лидер! Мои сумки готовы, беги, рыба моя, в дом! – воодушевлённо заговорила Изевель, словно приняла пилюлю для силы духа и храбрости.
– Располагайся, дорогая, там наши повозки. И я люблю тебя.
– Ух ты, как резко… беги, кому сказала! – резко махнув рукой, указала путь девушка.
Возле дома Изевель
– Господин Феекель, – подойдя к дому избранной, Ке'саль увидел её отца у порога.
– Отцом зови, какой я тебе господин. Значит, дочка согласилась?
– Да, папа.
– Сядь, посидим на дорожку. Скажи мне, Кесаль, извини, что не совсем правильно имя твоё называю. Язык совсем не работает как надо. Скажи мне, когда дочка приезжать домой-то будет?
– Я ей обещал отпуск к родителям каждые полгода, не месяцем позже.
– Ох, спасибо, хороший ты парень, голова ясная. Сил много, сразу видно. За друга своего до конца дней держись. Женщина может разлюбить или взаимно так случится, так ты её нам возвращай, и я добром тебя помнить буду. Ты, конечно, не похож на тех, кто руки распускает, но всякие дураки сначала за душевных сходят. Потом уже поздно бывает. Знаешь ещё чего? Нам с матерью, может, когда покажешь, какую вы там крепость построили? Это ж в голове не укладывается. Такие молодые и при своём дворе.
– Обязательно привезём вас к себе, может, и навсегда, там деревня разрастается.
– Ну всё, Кесаль, она тебя заждалась, наверно. Вон там, за дверью, сумки её.
– Спасибо вам, папа, матери привет.
– Давай, давай!
– Смотрите, Змей возвращается! – заметила Синела. – Лисёнок, ты говорил не так давно, что, возможно, с нами какая-то семья поедет.
– Их задержала стража, и они не смогут, к сожалению.
– Ммм, вон оно как. А чего третью повозку не отменили?
– Вещей у вас, у женщин, много, решили туда всё сложить.
– Могли простую заказать. Это же сумки, а не люди.
– Не переживай.
– Ну что, дорогой, с папой поговорил?
– Да, получил пару советов. Садитесь, чего ждёте? Можем парами, парнями и девушками, или все вместе. Я за пары пока что.
– Поддерживаю! – сказал Каду.
– Да, мальчики, потом поменяемся или вместе сядем.
– Ну что, господа, вы расселись? Ничего не забыли? – спросил главный возничий.
– Поехали! – ответил Каду, сидящий с Синелой в первой повозке.
– Ке'саль, а как вы сюда доехали?
– Сначала и бо́льшую часть времени – высоко по небу. Каду брал в задние лапы меня и вещи. Потом на ящере – им становлюсь я. Так мы двигались далеко от дороги.
– А сейчас вы бы так не смогли? Они в небе, а мы по земле?
– Энергия в источнике не бесконечная, и конечно, если один из нас истратит часть, другой сможет защитить. И твои родные не поймут всего этого. Им лучше не знать, кому ты стала парой.
– И я это понимаю. Обратно сможем в Аниле заказывать повозки до Имриля или прям от крепости на лошадях. Есть ещё вопрос, и далеко не последний.
– Если ты – вражеский шпион, допустим, от рыб…
– Ты дурак? Разве не ты хорошо разбираешься в рарасах? Видимо, тебе нужно больше времени, чтобы довериться. – Тут Изевель встала с противоположного дивана и села на колени Ке'саля.
– Я всего лишь шучу, дорогая.
***
– Эй, Голён! Сделай разрыв между повозками метров в десять! – крикнул Каду.
– Хэй-хэй-хэй, придержи! Принял, господин, сделаю. – ответил возничий ведущий вторую повозку.
– Чего это он?
Мысли Ке'саля
«Он чувствует эмоции и то, что я ощущаю к ней. Надо было раньше сказать им, на каком расстоянии держаться».
Мысли Каду
«Чёрт, Кес, нельзя так делать, надо дальше держаться, когда мы с девушками. Мне не хочется чувствовать его влечение к ней, думаю, ему так же неудобно от подобных ощущений в мою с Синелой сторону. Придётся нам подальше друг от друга комнаты в башне брать».
***
– Кес, облокотись на стенку, только держи меня. Я хочу полежать в твоих объятиях. Может, засну.
– Держу, ложись.
– Почему нам не холодно рядом с вами? Синела тоже это заметила.
– Потом расскажу. – Ке'саль обхватил девушку и второй рукой, немного погодя они уснули.
***
– Лисёнок.
– Ммм?
– Ты правда полюбил меня? Просто мне ты сразу понравился. Не будет ли это какой-то мимолётной влюблённостью? Быстро разлюбишь меня и отправишь домой.
– Слова могут быть фальшивые, но я правда люблю тебя. И за всё это короткое время ничего отторгающего в тебе не заметил.
– Ох, Каду, я только надеюсь, что всё будет хорошо.
– Скажи, Синела, как у тебя отношения сложились с родителями?
– Не очень хочется говорить об этом. Но нужно, наверное. Отца давно нет, пропал, как мать говорила. А ей самой хотелось меня за купца какого-то отдать. Монет было бы много. Никакой любви я не получала. Как отец сбежал или, может, убили его, мать совсем перестала мне внимание уделять. Только если на горизонте очередной жених при деньгах появлялся. Теперь, когда я уехала с тобой, она даже попрощаться не вышла.
– Монет будет в достатке, но ей, с твоего разрешения, я ничего не дам.
– Брось, Лисёнок, не важны мне деньги, и маме ничего не шли. С тобой говорить не захотела, я та-ак зла на неё за это! Хотела познакомить с любимым человеком, а она… – девушка не сдержала эмоций и, уткнувшись в грудь Лиса, заплакала.
– Ничего, она, конечно, родной человек, но не заслуживает этого. У меня, ты знаешь, похожая история. Только мать захлебнулась в реке, а после её смерти отец пил сутки напролёт и меня не замечал.
– Лисёнок, почему они такие? Мы же часть от них и любимого человека. Как можно не любить ребёнка? Он разве заслужил такое? Нет, Лисёнок, я не вещь, и хотела родительской любви! – девушка с новой силой стала проливать слёзы, а Каду лишь сильнее её обнял.
Прошли дни в пути. Пары, укутавшись, валялись в снегу на поле. Правда, он быстро таял, так как парни поддерживали тепло вокруг себя, тратя понемногу энергию. По дороге встречались буйные крестьяне, что пытаются выловить хоть кого-нибудь из королевских кровей.
– Ого, Вога, вона повозки плетутся, там ж, конечно, не королевские заразы, но мы можем деваху каку себе забрать.
– Гебка, ты это, тормози их. Мужики, сюда бегом, там ж вона какие-то люди. Если что, убежать-то мы всегда успеем.
– Останови повозки, кому сказано! – приказал мужчина с вилами. Повозки оказались окружены двумя десятками людей.
– Господин Змей, Лис. Вы говорили, что сами защитите себя и нас.
– Всё сделаем, – сказал выглянувший Каду. – Не убивай, убегут и здорово.
– Ну, может, вместе? Не показывать же всё, что умею.
– Ну давай, кто больше деревенщин собьёт с ног, тот победил. Это звучит грубо, но и мы и не из королевской семьи. Только следи, чтобы их не попытались вытянуть.
– Эй, может, свалите по домам, пока ноги целы? – ожидая отказа, попросил Ке'саль.
– Богач какой-то, глянь на дурака, корзину надел. Колите их!
Два колдуна побежали в стороны. Удар лопатой или вилами не удавался, и крестьяне каждый раз оставались с древком лежать на земле. Каду и Ке'саль били и по ногам, но не столь сильно, чтобы сломать. Ровно половина оказалась лежать с синяками, а другая, будто не замечая, всё лезла в бой.
– Остановитесь, вы совсем глупые? – крикнул Каду.
– Забирайте товарищей, не то так же громко хрустеть, как этот снег, будут ваши кости!
– Уходимте, нечего тута ловить-то!
– Грёбббабабаба… – завыл от боли один из напавших крестьян.
– Поднимай роднулю своего и потопали!
– Продолжим путь, проезжай мимо. – Каду забрался в свою повозку, а Ке'саль – в свою.
– Пошла, хоп, хоп! – три повозки проехали между группами сидевших и лежащих на снегу.
– Хорошо, что вы ничего им не сломали, тут нормальных врачей явно нет. А в городе дорого, я думаю.
– Они бездумно рвались в драку, меня такая глупость пугает. Не было бы возничих, можно было просто напугать.
– Видимо, живётся плохо. Король – не лучший в истории, много забирает и мало даёт. Хотя кажется тем, кто не любит драгоценности. Приезжал четыре раза за мою жизнь в город. Редко в короне, без колец и ожерелий. Неправда это всё, при людях скрывается. Ладно, не будем о королях.
– Изевель, ты думала, чем займётесь с Синелой? Вы можете ничего не делать, но лично я бы заскучал.
– Найдём занятие, может, садом займёмся.
Пройдя два города и несколько деревень, девушки увидели дикие места.
– Дай-ка карту! Это недалеко отсюда тебя та тварь покусала?
– Мара.
– Я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всех монстрах, и в общем о существах. Начни с мары.
– Изевель, ты не пожалела, что…
– Тише, Кес, я буду тебя притормаживать. Мысли тебе в голову лезут всякие. Дай мне руку и рассказывай.
– Ну хорошо. Мара – существо, как и большинство на этом свете, появляется из-за смешения трупной плоти… Продолжать?
– Конечно, думаешь, будущая жена колдуна Яха станет бояться слов?
– Твои слова греют меня не слабее энергии.
– Отлично, дорогой, я рада. Продолжай.
– Смешение трупной плоти, может, даже самого мертвеца, природы и части энергии погибшего.
– А как же это может быть? Мы хоронили достаточно близких, но никто не стал монстром. Это из-за обряда выбранного бога?
– Люди Имриля кому в первую очередь поклоняются?
– Большинство светлоземцев предпочитают бога жизни Окху при рождении. Ну а при смерти – Моругас.
– Почему же не Родомат?
– Богиня рождения и возрождения нейтральная. Окха же абсолютно светлый.
– Моругас – абсолютно тёмный. Логика в этом есть. Тёмные и светлые – как боги из богов. Трупы не превращаются именно из-за богов. Если мёртвые восстанут, то тёмных тварей будет больше, чем светлых. Равновесие будет нарушено.
– Продолжай по маре.
– Марой становятся бабушки, женщины и девочки. Как говорили наставники, чем более сквернохарактерная была до смерти, тем больше сил у неё будет после.
– А насколько была сильна та, что погрызла тебя?
– Я тогда думал, что она неумёха. Пыталась убедить во сне, что якобы Каду находится недалеко, а потом его голосом ругалась. «Ненавижу тебя» и тому подобное. Расскажу с начала. Я её не видел, а потому попался в кошмар…
***
– Лисёнок, сколько нам до крепости?
– С учётом того, что дороги нет – в полтора раза дольше, чем от Анила в Усту. Хорошо, хотя бы снег плотный, и повозки не проваливаются, как и лошади.
– Долго, но… я не жалуюсь, Лисёнок, я столько красоты увидела!
– С нашей скалы вид гораздо лучше.
– А как вы нашли это место?
– Изначально мы подошли к другому, что находится в неделе отсюда. Смотри, вот тут, на карте. Решили, что здесь небезопасно и двинулись на вторую точку. И уже то место взорвало нам воображение.
– Опиши мне, что и где находится? Хочу сразу знать расстановку помещений, прям как ты, когда изучал Имриль.
– Тогда представляй по описанию. Начну с основания. Это гигантская скала с подъёмом к башне, что возвышается над пропастью. Внизу река, начинающаяся от ущелья Блик солнца и заканчивающаяся выходом в Зелёное море. На скале стоят стены по кругу, оставленный разрыв есть лишь у самой башни. Чтобы попасть к ней, врагу понадобится пройти через трое ворот. Забраться простым воинам по скале невозможно, и стены – как раз для них. Есть подъём от воды наверх через тоннели, врага там ждёт «подарок» из камня. А вообще, именно что мне нравится – это смотреть вдаль, свесив ноги, вместе с Кесом. Теперь, возможно, это мы будем делать и вчетвером.
– Нет, Лисёнок, я боюсь высоты и могу сорваться вниз. А ещё это время для вашей дружбы – я не заберу его. С Изевель мы ещё не сильно сдружились, но я постараюсь это наверстать.
***
– Давай следующего монстра.
– Название похожее, связи нет. Кикимора – тварь с длинными руками и ногами, перемещается как зверь на четырёх конечностях.
– Может, лапах?
– Нет, у неё именно руки и ноги. Ноги похожи на наши, только пальцев шесть, и они словно срослись. Шерсть – как волосы у старой женщины, а ещё с проплешинами. Тело от головы к заду увеличивается словно капля. Голова тоже человеческая, челюсть примерно, как моя раскрывается, если не шире… А, по-моему, шире, для их размеров нужно пищу быстрее поглощать.
– Итак, голова с мерзкими волосёнками, как и тело, оно само похоже на каплю. Руки и ноги длинные, значит, ковыляет жутко.
– И это правда, представь только. Человек один на дороге или в лесу заблудился, и тут, раздвигая небольшие деревья, вылезает оно.
– Как они появляются?
– Точно не знаю. Может, это был просто труп или порванный животными рарас. Ещё, если его раздавило – деревом, например.
– Как охотится?
– В близком контакте: взрослая особь с двух, а то и с трёх метров может рукой дотянуться. За что ухватит – сломает. Сразу уносит с дороги и просто с видимого места. Уже там рвёт ещё живого, конечно, если не сломала шею при захвате. Бегает быстро, хоть и при такой походке. Точно, они как пауки формой, похожи на их поведение. Каду бы мной гордился: хотя бы про монстров я запомнил!
– Следующий, про кого расскажешь?
– Эм, игода.
– Интере-есно…
***
– Лисёнок, а у вас много рарас в подчинении?
– Это секрет даже для тебя, к сожалению. Но это только пока. Как и говорил, всё покажу и расскажу.
– А почему тогда про ходы в скале рассказал?
– Зайти туда легко, а вот выйти непросто.
– Ясно, вы большая компания, я понимаю. Тогда не буду больше спрашивать про крепость и людей. Это и правда похоже на попытку врага узнать про слабости противника. Ну а про энергию можно узнать? Как получается магия?
– Мы – колдуны Яха, магией почти не обладаем, кроме как выбросом из себя тепла. Наша сила – в связи с животными. Если хочешь узнать, как это происходит…
– Да, как энергия становится массой тела? Эти твои тентакли и змеи Ке'саля.
– Из источника поднимается или опускается энергия. Идёт по венам к ногам, рукам, голове, глазам и другим органам. Затем частицы размельчаются и врываются во все места, куда направил колдун. Изменяется природа тела. И вот ты уже зверь или пять зверей, или пятьдесят.
– Хорошо, что вы сильные ребята. На вас лежит ответственность за рарас, что поселились возле стен и внутри них. Вы должны их защищать.
– И мы защитим тех, кто нам доверился…
***
– Как они получаются? Наверно, тоже сильно изменённое тело рарас?
– Да.
– Про игоду поняла. Следующий кто? Это так интересно и жутко одновременно. Они ведь чаще всего невинных рарас убивают.
– Ничего не сделаешь. Их пытаются заказывать. Дают монет магам, хорошим охотникам на чудовищ и всем, кто обладает силой. С монстрами этих лесов мы с Каду хорошо общаемся и помогаем друг другу. Мы берём заказы дальше, чем леса Ведера и Певчих, южной их части. Следующей будет вертихвостка. Живёт в воде и выпрыгивает, хватая жертву. Тело продолговатое, как ствол не совсем молодого дерева. Бо́льшая её часть – тело-хвост. На него она опирается, и отталкивается для прыжка тоже им. Он такой формы ближе к концу, что помогает очень быстро плавать. На суше же ей лучше не задерживаться. Все четыре или шесть лап – это зависит от пола, – находятся рядом с головой. Выпрыгивает быстро и редко промахивается.
– А если промахнулась?
– Срочно ползёт к воде. Был случай, когда на поимку этой твари я отправил Аваса и Беримода. Они принесли её живой прямо к стенам; конечно, сил у неё оставалось мало, но каждый из ребят увидел её вблизи.
– Судя по описанию, её тяжело поймать.
– Если на неё нападут в то время, как будет назад ползти, один удар хвостом – и человека переломает и откинет на десяток метров. Авас – молчаливый парень, но он может управлять… м-м-м. Каду бы точнее объяснил. В общем, на расстоянии поднимает и держит на весу, может даже прижимать кого-либо к земле. Думаю, и раздавить способен. Других способностей он не показывал.
– Ясно, следующий.
– Может, на сегодня хватит страшилищ?
– Нет, я должна знать, на кого вы пойдёте или наши… как вы называете старших?
– Двойки капитанов; кроме них, мы пускаем выученных докапитанов с девяткой бойцов.
– Ну вот, я буду знать, за что переживаю. У вас, я думаю, без смертей не обходится.
– Шестеро за всё время.
– Пожалуйста, продолжай рассказывать.
– Бука – монстр размером с небольшую собаку. Покрыта чаще всего чёрной шестью. Иногда серой и даже белой. Ужасная тварь, одна из тех, что лично я ненавижу.
– Что в ней такого?
– Тихо подходит со стороны ног спящего и откусывает пальцы. Достаточно одного укуса, чтобы кость рараса сломалась. Даже оставленные оберегать твой сон ребята не всегда усматривают буку. Ходит на четырёх лапах. Догнать ночью, в средней траве, почти невозможно. Боятся крупных собак и чего опасней.
– Они часто встречаются?
– Не чаще какого-нибудь водника. Из-за того, что размеры невелики, ими лакомятся хищники. Но в челюсти стараются не попадаться. Буки не только рарасам гадят, но ещё и зверям. Лес не любит тех, кто наводит шум.
– А как зимой? Я в общем о монстрах.
– Бо́льшая часть видов уходит на болота, в пещеры и подземелья или в окрестности горячих источников и озёр, в это время там тварь на твари. Даже мы не сунемся на них – хоть летом, хоть зимой. Но есть ведь и шерстяные или обрастающие ей к зиме, так что стало безопасней лишь немного.
– Вот теперь закончим о монстрах, давай поменяемся местами: я сяду к Синеле, а Каду придёт сюда.
– Конечно, только я проведу, чтоб ты не замёрзла. Э-эй, придержи коней!
– Гэтвик, Павелег, придержите.
– Что, Змей, меняемся?
– Да. Изевель, иди по накатанной, а то провалишься.
– Кстати, Кес, почему тропинка накатана? Вы говорили, что тут дикая природа.
– Наверно, лошадей забрали; говорили или нет – мы разводим животных.
– Ясно. Синела, я к тебе.
– Давай быстрее, холодно ведь… Ой, я и забыла совсем, что нас согревают.
– Брат, как дела? – Змей подал руку Лису и затянул внутрь.
– Кес, мы же ещё вчера виделись. А вообще, я устал говорить. Пытается всё разузнать.
– Моя про тварей расспрашивает. Надеюсь, не посрамлю обучение у наставников.
– Тц, Кес, это, по-моему, единственное, что тебе было интересно, да и то не всегда. Вспомнить хоть про полудухов.
– Предлагаю отдохнуть и не разговаривать. Располагайся, не буду пускать их часов пять.
– Нам на охоту не помешает сходить, иначе еды может не хватить. Я посплю, сколько получится, и пойдём.
– Да, сходим.
Некоторое время спустя. Крепость колдунов Яха, Нестьегава уже в получасе езды
– Я себе даже не представляла, такая высота!
– Изевель, это та башня, о которой они говорили!
– Нас заметили, будет сопровождение конницей.
– Уц, жёлтый орк и Ивес, капитаны.
– Ещё Гвинер, он главный среди разведчиков. Можно сказать, лучший среди конников. Ну и шестеро из его отряда. Имена не буду называть, всех вам не стоит запоминать.
– Господа Лис и Змей, как и договаривались? – спросил главный возничий.
– Вы остаётесь на отдых, а обратно дадим сопровождение до города.
– Добро!
Кавалеристы спешили навстречу и спустя несколько минут были рядом.
– Змей! Лис! Покажитесь хоть, по вашему наставлению не подходим близко. Мало ли, вдруг враги набросятся.
– Гвинер, Уц, Ивес и остальные парни, приветствую вас. – Ке'саль выглянул из закрытой плотными тканями повозки.
– Коней купили? Купцы ещё здесь?
– Да, Лис, остались на пару другую дней. Едят много и платят хорошие монеты.
– Давайте, Гвинер и трое из вас – впереди, остальные – позади. Кони ваши проваливаются, в строй.
– Слышали приказ? Вы спереди, вы сзади! – Гвинер повёл скакуна вперёд всех и разделил подчинённых.
Отходя назад, Уц спросил:
– Как задание? Проблем не возникло?
– Тц, ты его видел? – пошутил Каду.
– Я его видела, Лис, мне он… определённо нравится.
– Ха-ха, вы очень сильная женщина, рад приветствовать вас в нашем доме. Мы помолчим, да, парни? Нужно дать насладиться видом.
– Угу, – ответил Гвинер
– Благодарю.
Дорога вела наверх к домам крестьян и воинов, за ними стояли первые ворота крепости. Слева от тропы, протоптанной копытами и колёсами повозок было видно озеро, покрытое коркой льда и тонким слоем снега. Воды его, окружали скалы, что и без осадков окрашивались в белые цвета, кучкующимися на них, белыми птицами. Справа от тропы, стояли заснеженные, столетние, синие тарты47, под которыми росли более молодые.
У ворот
Проезжая сквозь деревню к воротам, жители радовались возвращению колдунов.
– Господин, господин Змей! – к стоящему на подножке повозки, подошёл житель.
– Слушаю вас, говорите.
– Может, потом примете жителей у себя? – спросил Гвинер.
– Это само собой, разумеется, но и его я выслушаю.
– Спасибо, Змей. Дело в том, что мы и ещё две семьи голодаем, год выдался плохой. Урожай был скудным, уродилось не много.
– То есть вы не смогли продать нам в крепость пшеницы?
– И не только.
– А ваш скот выдержит зиму?
– Да, травы-то много было, сеновалы забиты.
– Ивес, подойди.
Капитан отряда подвёл лошадь ближе.
– Слушаю вас, Змей.
– Вы знали о проблеме? А главное, Соловей? Ладно, позже. Сделайте большую проверку, посмотрите на запасы этих семей и расспросите жителей о нехватке провизии. Если всё в точности, как сказал…
– Бакло я.
– Выдавайте пайки как для солдат. Охотники пусть приносят больше добычи. На этом пока всё. Свободен, – раздал поручения Ке'саль.
– Сделаю, Змей, не беспокойтесь. – Ивес отвёл коня и отправился собирать своих по замку.
– Спасибо.
– Постой, Бакло, – остановил деревенского Каду.
– Да?
– Ты подходил к Соловью?
– Я спросил разрешения войти у стража ворот, но он грубо мне отказал.
– Знаешь имя стражника?
– Нет, к сожалению.
– Второй на воротах был?
– Да, он не одёрнул того первого и, кажется, согласен был, хоть и промолчал.
– Уц, эта работа для тебя.
– Да, Лис. Сейчас всех выстроим из новичков и до года назад прибывших, и Бакло укажет. Вы согласны?
