Вадим Иванович Кучеренко
Завещание волхва
Глава 12. Бабка Ядвига
Они сидели на кухне, значительную часть которой занимала русская печь, и пили чай из большого серебряного самовара. Стол был обильно заставлен вазочками с вареньем, медом и сушками. Тимофей, отворачивая краник самовара, наливал кипящий напиток сначала в чашку, из нее – в блюдечко, и пил уже из него, шумно прихлебывая. В печи, несмотря на июнь, пылал огонь, потрескивали дрова. Было жарко и уютно.
Олег с хрустом откусил сушку и спросил:
– А на тех картинах кто – дед?
От неожиданности Тимофей поперхнулся чаем и долго откашливался. Потом возмущенно произнес:
– Велес это, владыка наш. В разных своих ипостасях. А дед твой был его жрецом. И прадед твой был жрецом Велеса, и все твои предки до бог весть какого колена.
– Да-да, помню, – рассеянно сказал Олег. – Великий князь Полоцкий, от которого пошел наш род, и все такое прочее. Я только одного не могу понять – почему бабушка Маша ничего не говорила мне об этом? Или она не знала?
– Это трагическая история, – грустно вздохнул Тимофей. – Когда-нибудь я расскажу ее тебе. И ты все поймешь.
– Расскажи сейчас, – настойчиво попросил Олег. – Для меня это очень важно.
– Ну, хорошо, – снова печально вздохнул Тимофей и поставил блюдце на стол. – Не люблю об этом вспоминать, но придется. Война проклятущая всему виной. Твоей бабушке было всего два года, когда это случилось. Той зимой она заболела, долго кашляла. Резвая была девчушка, а тут вся исхудала, словно червь ее какой точил изнутри, того и гляди, богу душу отдаст. Решили летом отвезти ее на море, под южное солнышко. Ратмир-то был старшим сыном, уже в летах, его оставили дома, следить за хозяйством. Да и Велесу кто-то должен был служить. Уехали они без него – твои прадед и прабабка с Машенькой. Думали, что ненадолго расстаются.
Тимофей вдруг всхлипнул и, вытирая слезы мохнатым кулачком, пожаловался:
– Каждый раз плачу, как вспоминаю. Можа, опосля расскажу?
Но Олег отрицательно покачал головой. И Тимофею пришлось продолжить рассказ.
– Это было в июне сорок первого, тому уж чуть ли не век. Поезд, на котором они ехали на юг, разбомбили. Мы долгое время не знали об этом. Но даже когда нам сообщили, Ратмир не поверил, что они погибли. Велес внушил ему надежду и веру. Всю войну Ратмир посылал запросы, куда только было можно. А когда те места освободили, поехал сам, чтобы разузнать все на месте. Он выяснил, что некоторые пассажиры из того поезда уцелели, но среди них не было его отца и матери. А детей, чьи родители погибли, подобрали и отправили неизвестно куда, подальше от фронта. Он долго искал. И наконец, много лет спустя, нашел детский дом, в который попала Машенька. Она помнила только свое имя и имя отца, поэтому ей дали другую фамилию. Она забыла все, что было связано с ее детством. Но Ратмир узнал ее. И забрал с собой, сумев убедить всех, что он ее родной брат. Даже она сама поверила ему.
Тимофей снова грустно вздохнул. Видно было, что рассказ причиняет ему боль, и он охотно бы замолчал. Но Олег был неумолим. Под его взглядом Тимофей смирился.
– Сначала мы были очень счастливы. Ратмир пытался заменить ей отца и мать. Но он не учел, что Машенька была уже почти взрослая, когда они встретились. Она выросла не в семье, а в детском доме, стала комсомолкой и атеисткой. И когда она узнала, что ее брат – жрец Велеса, то потребовала, чтобы он отрекся от своей веры и своего служения. Но как он мог?
Тимофей почти растерянно взглянул на Олега, словно спрашивая у него. Но тот не ответил, опустив глаза.
– Тогда Маша сбежала из дома. Ратмир пытался ее вернуть. Но все его усилия были напрасны. Твоя бабушка отреклась от него, своего родного брата. Не хотела его знать и даже видеть. Пригрозила, что если он не перестанет ее преследовать, то она напишет, куда следует, и его арестуют, как служителя вредного для советского народа культа. Ратмиру пришлось подчиниться ее требованию. Но незримо он всегда был рядом и знал, что происходит в ее жизни. Вскоре она вышла замуж, родила дочь, та, в свой черед, тебя. И вот ты здесь. Коловорот судьбы свершился.
Тимофей опять всхлипнул, но на этот раз не горестно, а от счастья.
То, что Олег услышал, потрясло его. Он не мог понять, почему в юности бабушка отвергла брата из-за служения Велесу, но позже сама приняла православную веру, забыв о своем атеизме. Что случилось с ней, какая метаморфоза? Ответа на этот вопрос он уже не мог получить, а строить догадки смысла не было. Бабушка умерла и унесла эту тайну с собой в могилу. Мир ее праху! И Бог ей судья…
– Так ты знал мою бабушку еще ребенком? – спросил он. – Сколько же тебе лет, Тимофей?
– Сколько ни на есть, все мои, – невозмутимо ответил тот. – А жизнь моя связана с вашим родом, почитай, чуть ли не со времен князя Всеслава Полоцкого. Переходил с твоими предками из дома в дом, когда они были вынуждены скрываться от гонений властей и церкви. Был защитником их жилища, служил им верой и правдой. Коли не прогонишь – и тебе послужу, как верный цепной пес.
– Ну, зачем ты так, Тимофей, – покачал головой Олег. – Какой пес… Живи, сколько захочешь. Только прошу об одном. Не говори ты никому о своем долгожительстве. А то еще примут за сумасшедшего.
– Но ты-то мне веришь? – спросил Тимофей.
– Я – верю, – солгал Олег. И, чтобы Тимофей не догадался об этом, быстро спросил: – Проводишь меня до озера Зачатьевское?
– Зачем тебе? – удивился Тимофей и даже отставил блюдечко с чаем, которое поднес уже снова к губам.
– Дед завещал развеять свой прах над этим озером, – сказал Олег. – Он разве не говорил об этом?
– Теперь припоминаю, – кивнул Тимофей. – Только вот проводить не смогу. Не выхожу я никуда из дома. И при деде твоем так было. Так что где озеро это, не ведаю. Знаю только, что ходил он туда часто. И не один, а с Михайло. Вот тот тебе путь укажет.
– А где мне этого Михайло найти? – спросил Олег. – И кто это такой?
– Так ведь это сын бабки Ядвиги, – пояснил Тимофей с таким видом, будто Олег был обязан это знать. – И живет он вместе с матерью в доме на лесной опушке, отсюда недалече. Всего час или два ходу.
– А как мне найти этот дом? – терпеливо продолжал расспрашивать Олег.
– Да неужто пойдешь на ночь глядя? – еще больше изумился Тимофей. – Дождись хотя бы утра.
– Времени у меня мало, – возразил Олег. – Так где эта лесная опушка?
– Тогда слушай и запоминай, – велел Тимофей. – Как выйдешь из наших ворот, увидишь две тропинки, расходящиеся в разные стороны. По той, что будет по правую руку, ты сюда пришел. Ступай по той, что по левую руку. Иди по ней, никуда не сворачивая. Она будет петлять, но ты удержись от искушения срезать путь, сойти с тропинки. Глаза обманут, морок соблазнит, не дойдешь, в болото попадешь, а то и похуже беда может приключиться. Ты меня хорошо понял?
– А то, – кивнул Олег. – Как в сказке: направо пойдешь – коня потеряешь, с тропинки сойдешь – жизни лишишься. От ворот налево, а потом никуда не сворачивая. Ничего я не перепутал, а, дед-сказочник?
– Напрасно смеешься, – укорил его Тимофей. – Места у нас дикие, всякое может случиться. Да вот что еще запомни – ни в чем не перечь бабке Ядвиге. Уж больно у старухи нрав крутой. Как говорится, не буди лиха, пока оно спит тихо. А заступника нашего Ратмира с нами больше нет…
И, сказав это, Тимофей снова начал всхлипывать, вытирая слезы кулачком. Так бывало каждый раз, когда он вспоминал о смерти своего старого друга. Олег чувствовал себя неловко. Он не знал, как и чем можно утешить старика, по всей видимости, давно уже лишившегося рассудка, но безобидного, и доживающего в доме деда свой век только из жалости. Он погладил Тимофея по плечу, утешая его словно ребенка.
– Пойду я, – сказал он, вставая из-за стола. – Да, и вот еще что, Тимофей, хочу тебя предостеречь. Когда я шел сюда, то по ту сторону оврага видел автомобиль. Его хозяин может бродить поблизости. Будь осторожен. Если это тот, о ком я думаю, то он плохой человек. И очень опасный.
– Был он уже здесь, – сказал Тимофей, и его глаза, омытые слезами, весело блеснули. – Встретил я незваного гостя и проводил, как подобает. А придет еще раз, так пожалеет, что на свет родился. Ты не думай, что я такой уж безобидный, каким кажусь. А дед твой приютил меня не из жалости, но получил, так сказать, по наследству, вместе с домом. Как и ты.
Олег от изумления не нашелся, что сказать. Он стоял и растерянно хлопал глазами, пока старик, вдоволь насладившись произведенным впечатлением, не сказал:
– Я дам тебе ключ от калитки. Запри ее, когда будешь уходить.
С этими словами он снял с шеи ключ, который висел у него на цепочке под рубахой, таясь в густых зарослях волос. Это был старинный железный ключ, выкованный кузнецом в форме двузубой секиры, увенчанной медвежьей лапой. При желании его вполне можно было использовать, как оружие, настолько он был тяжел, а лезвия остры. Олег взял его из рук старика с опаской и повертел, не зная куда деть. Потом повесил себе на шею, как до этого Тимофей.
– Иди, да скорее возвращайся, – сказал тот. – Мне многое надо тебе еще рассказать и передать, выполняя завет твоего деда волхва Ратмира, жреца Велеса.
Это прозвучало как торжественное напутствие. Олег ушел, чувствуя себя так, словно сам он начал сходить с ума, но пока еще был способен осознавать это. Когда он проходил мимо картины с медведем, ему показалось, что лапа зверя слегка дрогнула, а голова чуть качнулась, словно тот приветствовал его. Олег почти выскочил из дома и захлопнул дверь за собой. Прислушался. Но в доме было тихо, за дверью не раздавалось ни шагов, ни дыхания.
– Я точно схожу с ума, – пробормотал Олег, сходя с крыльца.
Будто в ответ на эти слова над его головой издевательски каркнула ворона. Он вздрогнул, но не обернулся, а только ускорил шаг. Выйдя со двора, он достал ключ и почти сразу увидел в калитке отверстие для него, которого раньше не замечал. Вложив в эту щель ключ, он провернул его. И услышал звук, напоминающий лязганье стального засова. Когда он вынул ключ, отверстие исчезло. Теперь калитка сливалась с оградой, став с ней одним целым, и найти ее мог только тот, кто знал о ней. Дом по-настоящему превратился в неприступную крепость, которую окружала стена, возведенная из бревен, по прочности не уступающих каменным глыбам.
Но Олег не стал думать над тем, зачем это было надо деду. И о многом другом, не менее странном, что с ним случилось за последние дни, тоже. Ему казалось, что его мозг может взорваться, если он начнет размышлять об этом. Он обернулся и увидел, как и говорил Тимофей, две тропинки, ведущие от дома в разные стороны. Он пошел по той, что была по левую руку от него. В его голове настойчиво звучал голос Тимофея, словно старик проник в нее и там поселился: «Никуда не сворачивая». И избавиться от него не получалось, как Олег ни старался.
Но говорить было проще, чем исполнять. Тропинка и в самом деле петляла, словно кто-то нарочно пытался усложнить путь. Она была словно живой. Раз или два Олегу даже показалось, что тропинка впереди него изогнулась буквально на его глазах, как ползущая по траве змея. Он шел, осторожно ступая, боясь сойти с нее, и мысленно смеялся над самим собой из-за этого страха. Но смех этот был поддельный, нарочитый. Он и сам это понимал.
Тем временем солнце зашло за верхушки деревьев и теперь уже не освещало окрестности. Деревья шумели листвой, стучали ветками, заглушая прочие звуки. Где-то в чаще раздалось уханье филина или совы, Олег плохо разбирался в этом. Но он знал, что это ночные птицы, просыпающиеся на закате для охоты в темноте. А, значит, ночь была не за горами, следовало поторопиться. Он уже начинал жалеть, что не послушался Тимофея и не отложил свою прогулку до утра. И он бы так и сделал, если бы ему не пришлось объяснять старику, почему он вернулся несолоно хлебавши. Ему было бы стыдно признаться Тимофею в том, что он струсил. Старик, конечно, ничего не скажет и вслух не осудит его, но презрительно сморщит свой носик, а его глазки насмешливо заблестят из копны волос. Одной мысли об этом хватило, чтобы Олег продолжил свой путь, презрев все опасности.
Уже начало смеркаться, когда деревья неожиданно расступились, и тропинка вывела его на цветущую поляну, посреди которой возвышался ладно срубленный из сучковатых бревен дом с остроконечной крышей, увенчанной флюгером в виде совы. Олегу показалось, что при его появлении сова крутнулась, будто от порыва ветра, и издала тихое уханье, словно предупреждая кого-то. Но, вероятнее всего, это скрипнул шест, к которому флюгер был прикреплен. А вырезанной из дерева совой забавлялся ветер, вынуждая ее издавать разные звуки.
Однако не успел он подойти, как дверь дома отворилась и во двор вышла женщина. Ее точный возраст было невозможно определить из-за повязанного вокруг головы цветастого платка, концы которого были туго завязаны под подбородком. Наружу выдавался только нос, длинный и чуть крючковатый. У нее были впалые щеки, туго обтянутые пергаментной кожей скулы, заостренный подбородок. Несмотря на лето, женщина была одета в короткую шубейку мехом наружу, наброшенную поверх бесформенного платья из плотной темной ткани. Это одеяние уродовало ее фигуру и внешне старило.
– Кто это здесь бродит по ночам, честным людям спать не дает? – недоброжелательно произнесла она.
– Вы, наверное, бабка Ядвига? – спросил миролюбиво Олег. – Мне о вас говорил Тимофей. Помните его?
– Этого старого дурака? – зло прозвучало в ответ. – Глаза бы мои его не видели еще сто лет. И какая я тебе бабка, добрый молодец? Или куриная слепота одолела?
И в самом деле, только сейчас Олег разглядел, что перед ним стоит довольно молодая еще женщина привлекательной наружности и с красивой фигурой, которые не могли скрыть ни низко повязанный платок, ни простая безыскусная одежда. Он не мог понять, почему сразу не увидел этого.
– Простите меня, – искренне повинился он. – В темноте не разглядел.
– То-то же, – удовлетворенно произнесла женщина. – Гляди впредь зорче и думай, прежде чем сказать.
Но ее голос звучал уже не так задорно, как до этого, и сама она буквально на глазах съежилась и сгорбилась, превратившись в одно мгновение снова из молодой привлекательной женщины в пожилую и уродливую. Олег встряхнул головой, прогоняя видение. Сгустившиеся сумерки мешали ему хорошо разглядеть собеседницу. И он возложил всю вину за свой морок на них.
– Мне Михайло нужен, – сказал он, чувствуя неодолимое желание как можно скорее уйти отсюда. – Он здесь живет?
– Здесь, – неприветливо буркнула бабка Ядвига.
Олег ждал продолжения, но она молчала. Тогда он осторожно спросил:
– А могу я его видеть?
– Нет, – последовал короткий ответ.
– А почему?
Этот настойчивый вопрос, по всей видимости, окончательно разозлил бабку Ядвигу, которая и без того уже была настроена по отношению к нему недружелюбно.
– Потому что его нет дома, – рявкнула она так, что сова на крыше крутнулась вокруг своей оси, словно под порывом ветра. Но вдруг голос бабки Ядвиги изменился, и она почти ласково произнесла: – А хочешь его найти, мил-человек, так иди на озеро. Там Михайло, рыбу ловит на вечерней зорьке.
– А озеро, случайно, не Зачатьевским называется? – спросил Олег, еще не веря в свою удачу.
– А другого и нет поблизости, – ответила бабка Ядвига. – Так что иди вот по этой тропинке, никуда не сворачивая, и скоро дойдешь. Отсюда рукой подать.
Она указала на едва заметную тропинку, уходящую от дома в лес. Это была не та, по которой пришел Олег, но такая же извилистая и узкая, почти заросшая сорной травой. Однако она показалась Олегу прямой, проторенной и не внушающей опасений.
– Ступай, мил-человек, с богом, – напутствовала его бабка Ядвига. – Какой он у тебя ни на есть.
И Олег, от всей души поблагодарив ее, пошел, спиной чувствуя взгляд, которым бабка Ядвига провожала его. Почему-то этот взгляд был ему неприятен, но он отнес это на счет своей мнительности и пережитым за последнее время событиям, которые приучили его во всем если и не видеть, то подозревать плохое. Это тяготило его, и он дал себе слово не поддаваться первому обманчивому впечатлению, а судить о людях по их поступкам. У него не было причин плохо думать об этой женщине, которую Тимофей почему-то называл бабкой Ядвигой, а она, если присмотреться, была еще так молода и привлекательна. Еще Тимофей утверждал, что у нее вздорный нрав и тяжелый характер, а она оказалась приветливой и любезной. Быть может, виной тому была какая-нибудь их давняя ссора, о которой он не знал.
Решив расспросить Тимофея подробнее, когда они снова встретятся, Олег успокоился и прибавил шаг. Надо было спешить, тьма вокруг все более сгущалась, тропинка под ногами уже едва была видна.
Глава 13. Русалка
Неожиданно лес расступился, словно выпуская его из своих объятий, и Олег вышел к небольшому озеру, поверхность которого казалась матово-черной в блеклом свете месяца, робко выглядывающего из-за тучи, закрывшей полнеба. На воде не было ряби, и она превратилась в непрозрачное зеркало, в котором ничего не отражалось, словно на него набросили траурную темную вуаль. Ветер затих, деревья не шумели, не пели ночные птицы. Тишину нарушал только женский голос, полный грусти и сожаления о чем-то.
Невидимая женщина пела:
На душе печаль,
Над землей туман…
Слова песни показались Олегу знакомыми, словно он уже слышал их, причем совсем недавно. Но он не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах это было. Сделав еще несколько шагов, он увидел огромный валун, наполовину уходящий в воду, на котором, обхватив колени руками, сидела совершенно голая женщина. У нее были влажные, словно она только что искупалась в озере, коротко подстриженные волосы странного изумрудного оттенка. Подняв голову и глядя на месяц в небе, она пела.
Ничего не жаль,
Словно дух мой пьян…
Ее голос завораживал, лишал способности критически мыслить. Почему-то Олег не удивился тому, что молодая женщина находилась ночью совершенно одна на берегу лесного озера. Его не смутила даже ее нагота. Он был переполнен жалостью к ней, и только это имело сейчас значение.
Долго мы вдвоем
Жили – мучились…
Он сделал еще шаг, и сухая ветка предательски хрустнула под его ногой. Незнакомка услышала этот звук и оглянулась. Ее лицо не выразило ни страха, ни смущения, она только заливисто рассмеялась, словно ее позабавил изумленный вид Олега.
А он действительно был поражен до глубины души. Он узнал певицу. Обнаженная женщина на валуне была Марина, учительница начальных классов. Та самая, с которой они познакомились за несколько часов до этого в школе поселка Кулички и даже назначили свидание на этот вечер.
Сначала Олег не поверил своим глазам. Но потом вдруг вспомнил, что при первой их встрече, сидя у окна в учительской, она напевала ту же самую песню, что и теперь, на берегу лесного озера. Вот почему слова показались ему знакомыми. И сомнения окончательно отпали.
– Что, никогда не видел голой женщины? – спросила женщина чуть глуховатым, словно простуженным от купания в холодной воде голосом.
Внезапно Олег насторожился, будто в его голове прозвучал тревожный предупреждающий звоночек. Тон обнаженной купальщицы был слишком развязен, противореча запомнившимся ему скромным интонациям школьной учительницы. Но, главное, Марина как будто не узнала его, обратившись к нему, как к незнакомому ей человеку.
– Так и будешь стоять и молча таращиться на меня? – насмешливо спросила она. – Ну, подойди ближе!
– Марина? – недоверчиво спросил он. – Это вы?
Но или его вопрос прозвучал слишком тихо, или женщина сделала вид, что не расслышала его. Не ответив, она нетерпеливо похлопала по камню рядом с собой и почти потребовала:
– Присаживайся! Я не укушу тебя, не бойся.
Олег невольно подчинился и присел на валун с другого края, опустив дорожную сумку с золотой чашей на землю у своих ног. У него снова появились сомнения. Он не мог понять, Марина это или нет. Черты лица были ее, прическа и фигура, насколько он помнил, тоже, но голос и поведение разительно отличались. Могло показаться, что в знакомую ему оболочку вселилась другая душа, вытеснив прежнюю. Но это было за гранью реальности, он не верил, что такое возможно. Если только…
– Сомнамбула! – вырвалось у него.
Это слово внезапно вынырнуло из глубин его памяти. Олега словно озарило, и все сразу стало на свои места. Вероятно, Марина обладала способностью бодрствовать во сне. Она спала, но в то же время могла ходить и разговаривать. В народе это называлось лунатизмом, и Олег много слышал о нем от своей бабушки. Таких людей она считала бесами и предостерегала внука от общения с ними.
Олег невольно отодвинулся от женщины. Но тут же устыдился своего безотчетного порыва. Марина была больна и не виновата в этом. Как и в том, что с ней сейчас происходило. Ее поведение диктовалось болезнью, а не распущенностью. Подумав об этом, Олег взял ее за руку. Рука была холодной и влажной, словно он прикоснулся к рыбе. От самой женщины тоже веяло каким-то ледяным холодом, как будто она долго купалась в озере и сильно замерзла. Но Олег преодолел неприятное чувство и мягко сказал:
– Пойдемте со мной!
– Куда? – удивилась женщина.
– Я отведу вас домой. Пожалуйста, не возражайте!
Но она воспротивилась. Вместо того, чтобы подчиниться его просьбе, женщина приложила его руку к своей груди.
– Слышишь, как бьется мое сердце? – спросила она. – Ты встревожил его. И теперь должен успокоить. Поцелуй меня!
Олегу показалось, что женщина, как усердная ученица, повторяла заученный урок, сама не понимая, что говорит. А еще его напугало, что он ощущал под своей рукой ее мягкую грудь, но не слышал, вопреки утверждению, биения сердца. Он отшатнулся и попытался встать с камня.
Но женщина крепко держала его руку. Олег не смог ее вырвать и освободиться. Внезапно с неожиданной силой женщина притянула Олега к себе. А затем она бросилась в озеро, увлекая его за собой.
Вода была холодной. Но тело женщины было еще холоднее. Она обвилась вокруг него, обхватила ногами и потянула на дно. Олег почувствовал, как вода хлынула ему в рот, и плотно сжал губы. Одна рука у него оставалась свободной, и он отбивался ею, как мог. Он наносил удары, но вода смягчала их, и те не приносили ощутимого вреда его убийце. Он начал уставать и захлебываться. Еще немного, и вода проникла бы в его легкие, заполнила их, и он бы уже не мог сопротивляться. Олег взмахнул рукой и почувствовал, как в ладонь скользнул ключ, висевший у него на шее. Он судорожно сжал кусок металла, похожий на секиру, и наугад, вслепую, ударил им. Женщина издала болезненный вскрик, ее хватка ослабла. Вода вокруг них окрасилась в темный цвет. Олег снова взмахнул рукой. Раздался еще один стон, и сжимавшие его стальными обручами объятия разжались.
Получив свободу, Олег поднялся на ноги. Воды в озере в том месте, где он стоял, оказалось ему по грудь. Он бросился к берегу, со страхом ожидая, что его схватят за ноги или прыгнут на спину и опрокинут обратно в воду. Но этого не случилось. Когда он выбрался на берег и, отдышавшись, оглянулся, темная поверхность озера была снова неподвижной и безмятежной, будто за мгновение до этого здесь не шла смертельная битва за жизнь. И даже ключ, который он по-прежнему сжимал в руке, омытый водой, был чист и невинен, словно только что он не послужил грозным орудием, избавившим его от гибели.
Олег в изнеможении опустился на валун. Он чувствовал себя опустошенным и бесконечно усталым. Если бы на него сейчас снова напали, он не пошевелил бы даже рукой, чтобы защититься. И не смог бы убежать, потому что ноги отказывали ему, став чужими и непослушными.
Поэтому когда внезапно в отдалении, приближаясь к озеру, затрещали кусты, словно через них пробирался какой-то крупный зверь, он даже не пошевелился, а стал ждать, чувствуя полную покорность судьбе.
