Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
Первая кандидатура, что пришла мэру на ум – родная матушка Императора, Правящая Мать. Слухи приписывали ей большие амбиции, но через четыре года она перестанет решать все за Императора, и дворяне быстро отодвинут ее от власти. Только вот зачем ей этот маскарад, Проганик не понимал. Надо будет поговорить с Гвурием еще раз, может его брат, что-то знает.
Пастопол твердо решил придерживаться принципа не вмешательства столько, сколько возможно. Запад – земля торговцев, купцов и земледельцев, а им войны ни к чему. Столица же, играет в свои игры, не понимая специфики отдельных регионов страны, разных сословий и сообществ людей. А он тут, и он понимает, что для запада, война не принесет перспектив в будущем.
В дверь постучали.
– Войдите.
К нему вошел его секретарь. Молодой человек, двадцати трех лет, скромно, но хорошо одет, подтянутый, не сильно крепкий, но и не худой. Он был сыном одного из купцов и имел не плохие задатки для карьерного роста. Молодой человек подошел к столу мэра и положил на стол пергамент:
– Отчет декана стражи городских врат.
– Декана?
– Да.
Пастопол удивился. Отчет декана не должен был попасть к нему, не пройдя руки легата стражи города. Но если отчет тут значит, произошло что-то действительно необычное.
Он откинулся на спинку кресла.
– Что там?
– Путешественники смогли отбить атаку одной из «тех» групп бандитов и привезти одного из нападавших в город.
– О, это хорошие новости! – мэр искренне обрадовался.
Раньше членов группы нельзя было схватить из-за того, что все их документы были в порядке, а подозрения основывались лишь на словах Гвурия. Но теперь, когда наемника поймали на месте преступления, он был в полной власти мэра. А значит, Проганик мог выбить из него все дерьмо, не стесняясь в методах. Да, мэр не был тираном. Но действовать на грани жёсткости и жестокости он умел.
– Пусть этого бандита запрут под самый толстый замок в этом городе. Если с ним что-либо случится… – он погрозил пальцем в сторону секретаря.
– Я понял, я передам Ваш приказ. А что делать с теми, кто его поймал?
– Надо бы их расспросить, кто они и откуда.
– Все это есть в отчете. Правда с этим есть проблема…
Мэр повернул голову к секретарю. Того редко можно было увидеть в замешательстве, но сейчас он именно в нем и прибывал.
– В чем проблема?
– Группа, что поймала бандита, состоит из варвара, девушки-эльфа и почтенного старика. С первыми двумя проблем нет, а вот старик представился именем Арчибальда Д’Энуре.
Если бы мэр не сидел, то плюхнулся бы на стул сразу же.
– Великий Архимаг? Это точно? Может его однофамилец или родственник?
– Нет, это точно он, собственной персоной. Заклинатель из Гильдии магии, отправленный на врата, опознал его по портрету в книге.
– О, как… – мэр не смог выдавить что-то более связное.
Конечно, он слышал об этом человеке. А, собственно, кто не слышал это имя? Для жителей запада он был еще более легендарен, чем для других жителей Империи, так как был их земляком. Поговаривали, что он вернулся на старости лет в родную деревню и дожил свой век в спокойствии и умиротворении.
– Так, а сколько ему должно было быть? Двести пятьдесят? Или уже триста?
– Триста семнадцать, господин мэр.
Пастопол задал этот вопрос в никуда, но секретарь уже навел кое-какую информацию о нем, в очередной раз подтверждая, что Проганик не ошибся в его кандидатуре.
– Значит так, выясни, куда он заселился, и зачем приехал.
Секретарь кивнул и направился к выходу
– И это, – мэр остановил его рукой, – сделай это неприметно, нам не нужно злить такого человека. И еще, – парень остановился снова, – не дай членам Гильдии магии к нему подобраться. А то своими охами и ахами, они старика, чего доброго, в могилу сведут.
Когда за парнем закрылась дверь. Он поправил свой воротник, будто старик сейчас к нему войдет.
«Значит, эта группа промышляла на одной из дорог и встретила там Д’Энуре. Ха-ха-ха! Как же им не повезло, встретить на мелкой дороге, возможно, сильнейшего человека в истории. Ха-ха-ха!»
***
– Вот так все и было – закончила рассказ девушка.
Их рассказ длился дольше, чем Рей ожидал. Декан постоянно уточнял детали и подробности. Видимо он старался записать как можно больше, что бы ему не влетело от начальства. После, их любезно проводили к выходу, и декан приказал знакомому им всаднику, Яну Турису, проводить их до гостиницы. Они культурно отказались и всадник, от греха подальше, ускакал. Стражник проводил их через пропускной пункт, безо всякой волокиты и пожелал удачи.
Декан стоял и смотрел им в след. Когда повозка окончательно вошла в город, он смачно обругал самого себя. Второй стражник, стоявший чуть позади, был согласен с ним практически во всем. Человек, о котором он слушал сказки в детстве и байки в казармах, предстал перед ним. Человек, который мог, судя по рассказам, прибить его не моргнув глазом, был охаян деканом. Если бы старик его спросил, боится ли тот его, стражник не смог бы ответить ничего, кроме как «Да». Он и сейчас продолжал чувствовать дрожь в пальцах.
Чтобы разрядить атмосферу он спросил:
– Господин декан, а что дальше?
– Будто я знаю! – огрызнулся тот. – Вот, лучше возьми и отнеси это легату.
Он сунул ему в руки несколько листов пергамента. Подумав, стражник решил, что пройти и проветриться это хорошая идея.
***
Девушка предложила для остановки квартал эльфов. В городе было достаточно эльфийских торговцев, так что они облюбовали отдельный квартал. После многих лет их пребывания квартал так и получил название Эльфийский.
Когда они въехали в город Реймонд был разочарован. Монументальности строений, похожих на стену, не было видно. Город был по большей части каменный, а не деревянный, как он ожидал, и состоял из одно и двухэтажных домов, почти без всяких украшений. здания были выложены из серого кирпича, а крыши покрывала черепица.
Вдоль широких улиц стояли лавки с товарами, что перемежались с открытыми дверьми ремесленных мастерских. Они проезжали мимо торговцев мясом и рыбой, фруктами и овощами, изделий из кожи и металлов, и много чего еще. Некоторые ремесленные лавки Реймонд не смог определить по назначению.
Высоких строений в черте города было не много: из-за крыш высоко в небо взлетали лишь два шпиля. Как сказала эльфийка, это были шпили ратуши, где заседала местные органы власти и Материнской Обители, главного храма местной церкви. Рей стал припоминать, что он успел прочитать о религии. Откровенно говоря, сам он относился к религии с большим скепсисом, но для местных это была важная часть их жизни, и дабы не опростоволоситься Рей решил все-таки ее изучить.
В целом религия здесь представляла мешанину из монотеизма, политеизма и языческих обрядов. Единственным общим для всех религий было почитание Верховной Сущности – той Сущности, что создала этот мир. Она представала в разных обличиях для разных народов, но в целом, концепция одной главной богини, стоящей над всеми, была характерна, вне зависимости от расы и места жительства, для многих жителей этого мира. Легенды о Ней были необычайно различны в разных областях обоих континентов, но в Империи главенствовала церковь Матери-Богини. Основа религии была в следующем.
Когда-то одна Сущность путешествовала по Вселенной. Она наблюдала, как рождаются и гаснут звезды. Она видела события, как невероятно гигантского масштаба и эпичности, так и столь маленькие, что сама Вселенная могла не знать о них. Так она проводила вечность, наблюдая и созерцая. Но однажды на одном мирке, маленьком и почти забытом, она увидела то, что не видела никогда – Первую Жизнь. Жизнь была крохотной, но такой прекрасной и нежной. Это поразило Сущность до самых Ее глубин. Она наблюдала за ней некоторое время, пока та не угасла. Сущность была невероятно потрясена: Она никогда раньше не видела Смерть. Все что Она знала так это то, как одно перестает быть тем, что есть и меняет свою форму или содержание, но никогда полностью не исчезает. Свет становится тьмой, дабы потом снова стать светом. Таковы были Ее познания о Вселенной.
Сущность много размышляла и искала другую Жизнь по всей Вселенной, но так и не нашла. Впервые за свое существование она была в смятении. Все то, что раньше ее развлекало и интересовало, вдруг стало серым, скучным и унылым. Но вдруг, будто вспышка, решение созрело в ней самой. Если нельзя найти жизнь, то возможно Она сама сможет ее создать. Она долго выбирала мир, подходящий для ее планов. И когда нашла, принялась за работу.
Ее работа над Жизнью была долгой, мучительной, но кропотливой. И эта работа давала результат: Жизнь расцвела в этом мире буйным цветом. Из-под Ее «пера» выходило множество всего. Что-то она оставляла и улучшала, что-то с сожалением приходилось удалять. Она выстраивал сложную систему взаимодействий разновидностей жизни друг с другом. И это, было прекрасно.
Но чем больше Она работала, тем больше понимала, что истончается. Тает и угасает, как Первая Жизнь. И перед ней стал выбор: остановится и позволить Жизни дожить отведенное ей время, а потом сгинуть, или пожертвовать собой, навсегда привязав себя к этому миру, став его неотъемлемой частью. Она оглянулась на свое существование и поняла, что до этого мгновения, до встречи с Первой Жизнью, Она не была окончательно полноценной. Все, что было до этого, лишь прелюдия к тому, чем Она занималась сейчас.
И тогда Она решила пожертвовать всем ради своего Великого Плана, что собиралась претворить в реальность. Она установила законы и правила, по коим жизнь должна была существовать, даже без Ее наставления. Своим последним дыханием Она породила двух своих детей, тех, кто должен был поддерживать установленный Ей порядок, Жизнь и Смерть.
Они были друг другу всем, кем только могли. Друзьями и врагами, братьями и сестрами, родителями и детьми. Они любили и ненавидели друг друга так же, как любили и ненавидели самих себя. Этих двоих в разных народах тоже по-разному почитали и опознавали: Первые Дети, Великая Пара, Близнецы Равновесия. Суть же была одна: они следили за циклом жизни и смерти. Кто-то говорил, что видел их, кто-то даже с ними здоровался. Единственное, что было известно точно, то что они не вмешивались в дела смертных.
Другие же, так называемые низшие боги или полубоги, были воплощением верований других живых существ. Чем больше последователей и верующих, тем могущественнее бог. Только их сил, даже на пике, не хватит, чтобы бросить вызов Ее детям или уж тем более Ей самой. Так, что низшие боги занимались раздачей благословлений для своих последователей, привлекая тем самым новых. Хотя изредка и они могли устраивать разборки друг с другом. Например, Владычица Озера и Зеленый Рыцарь, полубоги двух соседствующих враждующих рыцарских королевств, враждовали не одно столетие. Их единственная война была описана в легендах, датируемых за семь сотен лет до Первого Императора. Так, что подлинность этих легенд была под сомнением.
За воспоминаниями о прочитанном, Рей не заметил, как они подъехали к постоялому двору. Он был утомлен произошедшими событиями и предложил быстрее устроиться на отдых. Тог’рек возражать не стал и передал все обязанности об уходе за лошадью работнику двора. Пока варвар и Реймонд разгружали свои пожитки, Юиль отправилась в саму таверну, забронировать им комнату.
– Юиль! – Рей окликнул девушку.
– Да, учитель?
– Закажи комнату с раздельными спальнями, – сказал он и покосился на Тог’река.
Девушка уловила его взгляд, и тяжело вздохнула:
– Хорошо. Я Вас поняла.
Варвар же не подал виду, что слышал хоть звук. Наблюдая за ним, Рей понял, тот осознает, что не является выходцем из высшего общества и не комплексует, когда ему об этом даже говорят в лоб.
Они вытащили из повозки свои вещи, и работник укатил ее с лошадью куда-то за здание. Реймонд взял свою сумку, варвар же нагрузился остальными вещами. Пока они шли к зданию, Рей попытался его рассмотреть. В вечерней темноте это было сложно сделать, и он увидел не так уж много деталей. То, что строение деревянное, то, что оно ниже, чем соседние двухэтажные здания, и то, что над входом висела вывеска «Приют Странника».
Когда они вошли, свет магических ламп немного ослепил его. Через пару секунд зрение восстановилось, и он увидел большой зал. В целом он не сильно отличался от тех таверн, что он уже встречал. В глаза бросались лишь потолки: пространство между полом и потолком было ниже, из-за чего варвару приходилось пригибаться.
Народу было не много. Из пяти занятых столиков, за четырьмя сидели эльфы. В основном это были мужчины, но была и одна женщина. Рей поймал себя на мысли, что не видел до этого момента ни одной женщины-эльфа, кроме Юиль.
Сама же девушка разговаривала с барменом у стойки. Тот любезно ей ответил, затем передал ей ключ, взял деньги и занялся своими делами. Эльфийка кивнула им и направилась к двери с другой стороны. Они направились вслед за ней. Сам постоялый двор, представлял собой, двухэтажное здание с центральным двориком внутри. На нижнем этаже были подсобные помещения и стойла для лошадей, на втором сами номера. Больше всего двор на поминал мотель из американских роад-муви.
– Я думал, у него гостиница на втором этаже, над ним, – сказал Рей, когда они вышли во двор.
– Нет. В основном здании таверна и его собственный дом.
– Ты его давно знаешь?
– Не то что бы давно, но пару раз я тут останавливалась.
Они вошли в комнату. Это был маленький зал, в котором стояло пара кресел, стол, диван и пустой шкаф. Справа и слева были двери. За ними было две одинаковые комнаты с кроватями. Реймонд стоял слева и поэтому выбрал левую спальню. Девушка ушла в правую, а Тог’рек расположился на диване, в зале. Через полчаса к ним постучали и принесли еду. На ужин было рагу, свежие булочки, вместо хлеба и по пол пинте эля. Реймонд и варвар с удовольствием выпили, а вот девушка отказалась. После ужина они разошлись спать. Для Рея было еще слишком рано, но разум, нещадно требовал отдыха, после пережитого сегодня.
***
Пастопол сидел в своем кабинете. Было уже к полуночи, и он отпустил своего секретаря домой. С пыхтением поднявшись, Проганик подошел к столику с тизаном и налил себе чашку.
На его столе лежал допрос бандита, пойманного Д’Энуре. Из него следовало, что того зовут Даик Кресс. Его наняли, чтобы он создал провокацию на границе с Королевством эльфов. Все, о чем предполагал мэр, стало реальностью. Единственное, чего он не мог понять, так это зачем кому-то из легатов это нужно. Власть? Дворяне не дадут ни кому из армейской среды претендовать хоть на что-нибудь. Амбиции? Армия предоставляла простор для карьеристов, но большая часть из них не получала ни чего существенного ни во время службы, ни после выхода на пенсию.
Он отпил еще горячий тизан и вспомнил, что не положил желе медовика. Мэр зачерпнул его с горкой и размешал с содержимым чашки.
У него слишком мало информации. Нужно поговорить с Гвурием, тот явно знает больше, чем говорит. Еще надо встретиться с послом эльфов: мэр и так уже давно откладывал этот разговор, а Реест уже давно пилит его пропажей эльфийских купцов. Сказать ему правду или нет? Скажешь – получишь хорошего союзника среди местных, но можно испортить отношения со столицей. Не говорить, – и тогда будет потерян не только источник солидной части дохода для Приграничья, но и его авторитет, как нейтрального и дружелюбного для всех парламентера.
Он допил чашку, собрал все документы, убрал их в сейф. Потом он произнес кодовое слово, и сейф закрылся на магический замок. Сев обратно за свой стол, Проганик с удовольствием провел ладонями по опустевшей столешнице. Ему нравилось сидеть за пустым столом – это создавало чувство полностью выполненной работы.
Еще и легат Вудгарда… Без него что-то сделать не получится: конфликт выходит на другой уровень, но чью сторону он поддержит? Если ему пообещают более высокое место под солнцем, не станет ли он проблемой? Амбиции из него не хлещут, но верность человека зависит от того, кто и какую цену ему предложит.
Мэр поднял и накинул плащ; из-за его живота он не застегивался. Закрыл дверь и спустился со второго этажа. Его проблемы с весом не позволяли ему работать на более высоких этажах здания. Проганик спустился, пожелал хорошего дежурства стражнику и вышел на улицу.
Он не боялся идти поздно вечером в одиночку. Уж что-что, а порядок в городе был на достойном уровне. Это складывалось из упорной работы как его самого, так и легата города. Учитывая, что большую часть города представляли купцы и ремесленники, с нарушением порядка проблем не было.
Еще и старик… Что ему нужно? Мог ли он знать о ситуации? Наврятли, но он все-таки Архимаг, пусть и бывший. Так что вполне может быть, что у него есть способы добыть информацию. Мэру очень не нравилась ситуация. Ему было спокойней на душе, если бы его город так и оставался тихой провинцией, а не местом соприкосновения интересов сильных мира сего. Он остановился и подышал полной грудью. Воздух был тяжелым и влажным.
«Будет дождь», – он посмотрел на небо, – «лишь бы буря не разразилась…»
***
Реймонд проснулся сильно позже рассвета. Для местных это уже был уже день. Из-за того, что магические светильники были не дешевыми, люди ложились сразу после заката и вставали на восходе. Остальные его спутники уже встали и позавтракали. Тог’рек сидел на диване и проверял свою экипировку, а девушка читала книгу.
– И, что дальше? – спросил Рей, сразу как покончил с завтраком
– Можем пойти в храм. До полуденной трапезы еще есть время.
– А зачем?
– Ваш разум проверить. За этим ведь ехали.
– А ну да, ну да… – Рей вспомнил, что именно за этим они и собирались в свой поход – может, сегодня отдохнем? Думаю, мы заслужили выходной, за поимку бандита?
– Учитель, чем мы быстрее с этим разберемся, тем проще Вам будет потом.
– Не будь занудой, Юиль. Ты хоть отрываешься от книг? Неужели за пятнадцать лет сидения со мной, ты не соскучилась по городской жизни или хотя бы по своим соплеменникам?
Девушка опустила книгу, очень сурово посмотрела на него и сказала:
– Книги, порой, бывают более умнее, чем люди. И менее хлопотные…
В чью сторону был этот пассаж, было понятно и Тог’реку. Тот усмехнулся:
– А еще, они горят хорошо. И жопу подтирать удобно…
Девушка сделала вид, будто варвара никогда не существовало.
– Раз Вы так хотите, учитель, один день можно и отдохнуть, – Юиль захлопнула книгу. – Вы куда-нибудь пойдете?
– Честно говоря, я хотел бы привести себя в порядок.
– Хм… на этом дворе есть терма.
– О, супер!
– «Супер»? Что это значит? – удивилась эльфийка.
– Ну-у-у, «супер» означает «очень хорошо» на одном из о-о-очень старых языков, – соврал Реймонд.
«Твою мать, Рей! Думай, что говоришь!»
– … «супер», значит «очень хорошо» … – пролепетал варвар.
«Тог’рек, ты как подросток! Надеюсь, ты не куришь по-тихому, пока эта заноза не видит?!».
– Не обращайте внимания! Это государство уже стало историей, так что наврятли вы еще услышите их язык, – продолжать врать Реймонд. Он решил сменить тему. – А вы, чем займетесь?
– Я пробегу по лавкам: надо глянуть, что в магических магазинах появилось. А потом… еще кое-куда забегу. А Вы после терм пойдете куда-нибудь?
– Не знаю. Но оставь мне два-три золотых: может, выйду продышаться.
– Хорошо.
– И мне тоже… – встрял Тог’рек. Реймонд и Юиль удивленно переглянулись. Они привыкли, что варвар был не прихотлив и денег не просил.
– А зачем? Если не секрет…
– Надо, – варвар сказал это таким тоном, что стало понятно, большего он не скажет.
Рей глянул на девушку и кивнул, давая свое согласие: лучше отдать ему и успокоится. Юиль достала из своего [Мешочка С Золотом] по три монеты и передал их Реймонду и Тог’реку. Варвар подбросил монеты в руке и сказал:
– Ладно, тогда, я уйду первый.
Он быстро собрался и ушел. Рей кивнул в сторону закрывшейся двери и спросил:
– Что-то случилось?
Девушка пожала плечами и пошла собираться. Она сказала оставить ключи у бармена, если Реймонд решит уйти. Когда он спросил о вещах, она убедила его, что тут вещи будут в порядке. Но ради успокоения, она наложила магию на рюкзак старика и ушла собираться.
Собралась она очень быстро. Рей не заметил разницы в ее одежде: она лишь накинула сумку и ушла. Он остался один. Вроде именно этого Рей и добивался, но почувствовал себя очень неуютно и решил отвлечься походом в термы. «Там» он ходил в сауны лишь пару раз, предпочитая простой душ. «Здесь» же обычные люди использовали для своей гигиены простые водоемы: озера, реки, родники; в городах же возводились общие термы или простые помывочные.
Он посмотрел на свою одежду и решил одеть что-нибудь другое. Рей произнес ключевое слово к замку от рюкзака и вытащил одно из одеяний. Это была [Мантия Ночи] – темно-фиолетовое одеяние, уменьшающая расход магической энергии ночью. Но ее магические способности сейчас его не интересовали. Раньше он не одевал такие мантии, чувствуя себя в них неловко, но посмотрев на других заклинателей, понял, что попугайские наряды являются своего рода отличительным знаком владельцев магических сил, и решился попробовать.
После чего спустился к бармену и тот огорчил Рея, сказав, что термы будут готовы через час-полтора. С утра их обычно отмывают, поддерживая чистоту. Рей чуть расстроился и решил не оставлять ключ бармену: все равно он вернется быстрее остальных.
Выйдя из таверны, Рей заметил лужи на мостовой: он спал так крепко, что даже ночной дождь его не разбудил. Рей шагал в сторону главной улицы, так как хотел посмотреть на товары. Когда девушка сказала, что тут есть магические барахолки, это вызвало у него исследовательский интерес: он не знал, как выглядят такие лавки, ведь в его мире их не было.
Рей вышел на главную улицу: она была так же многолюдна, как и вчера. Он ходил и глазел на вывески. «Кузнец Торн и Сыновья». «Самые свежие овощи от Фридды». «Лавка сотни мелочей со всего света». Эти и многие другие вывески красовались разными цветами и шрифтами. Каждая лавка оформлялась по-своему, и это создавало цветастый ансамбль, напоминающий лоскутное одеяло. Рей усмехнулся: реклама брендов «там» была такой же аляповатой, вычурной и неуместной, как и «здесь».
Народ, идущий по улицам, был разношёрстым. Эльфы, встречаемые им постоянно, предпочитали зеленые и синие оттенки в одежде. Изредка можно было увидеть эльфов в желтых или красных одеяниях. Простые горожане носили одежду более спокойных оттенков, в основном серых или коричневых. Они одевались так, как по причине дешевизны одежды, так и по причине ее утилитарности: она была менее маркой. Купцов было видно сразу: они были одеты в более богатую, цветастую и менее удобную одежду. Периодически встречались городские стражники. Рей опознал их по броне, что видел на патрульных и стражников врат.
Но были и те, кто явно выделялись на фоне всей этой людской массы. Первыми были заклинатели. Как Рей правильно подметил они носили самые яркие и цветастые одеяния среди всех жителей Вудбурга. Кроме нескольких молодых людей и девушек, что носили форму, какую он видел вчера на Криве, остальные маги предпочитали индивидуальность. Вот девушка, у лавки травницы, носила розовое одеяние с цветочными орнаментами.
Вот двое, парень и женщина в возрасте, вели не торопливую беседу. На парне было синее одеяние с зелеными вставками. Одеяние женщины же было ярко алым, с черными наплечниками, из иссиня-черных вороньих перьев. Она взглянула на Рея и с уважением кивнула, он ответил ей тем же. Парень оглянулся на того, с кем говорила женщина, кивнул Реймонду и вновь увлекся разговором.
Вторыми же были группы вооруженных людей. Судя по их ауре, они были опытными воинами, но их экипировка была так различна, что приписать их какому-то одному формированию не представлялось возможным. Все они были при оружии, что не было характерным, для жителей города – стража в городе работала хорошо.
Некоторые из них ходили рядом с купцами, и Рей подумал, что это были их телохранители. Но другие были сами по себе. Кто они и почему ходят с оружием наперевес, Рей не понимал. Они ходили, как поодиночке, так и небольшими группами, изредка вместе с заклинателями. Он решил не забивать себе голову разными проблемами и сосредоточился на вывесках лавок.
Одна из них привлекла его внимание: «Магический начертатель Ауззик». Рей не слышал о ремесле начертателей и его любопытство заставило его зайти в лавку. Когда он открыл дверь, то услышал звук колокольчика, примерно на уровне своего уха. Внутри лавка была очень маленькой и практически пустой, за исключением стойки, что делила комнату ровно пополам. От двери до стойки было от силы пара шагов. Сама стойка была похожа на те, что он видел в баре, но заметно шире. Рей прикинул, что комната была чуть больше его спальни в таверне. Поверхность стойки покрывало дорогое зеленое сукно, без единой складки.
Из подсобки раздался голос:
– Одну секундочку и Ауззик полностью Ваш!
Голос был мужской и звонкий. Спустя десять секунд из подсобки вышел эльф. Он был уже в возрасте, чуть полноват и одет в ремесленный кожаный фартук, поверх синей рубахи. Голова эльфа была на одном уровне с головой Рея, и он предположил, что с той стороны стойки пол должен быть выше почти на метр.
– Ну-с многоуважаемый, начнем? Вам что-то конкретное или может общую книгу показать?
– Давайте, начнем с общей.
Эльф убрал руки под стойку и извлек толстенную книгу. Она была сантиметров двадцать толщиной и по полметра в ширину и длину. Прикинув ее вес, Рей удивился, как эльф ее так легко поднял. Видимо это отразилось на его лице, ведь Ауззик заулыбался и показал ладони:
– Ничего удивительного: наложил на перчатки магию, помогающую поднимать больше веса. Так сказать, демонстрирую товар лицом.
Рей открыл книгу и начал читать. На каждой странице были описания заклинаний. До него дошло – это был каталог. Эльф отошел к дальней части стойки, вытащил какую-то книгу и стал в ней писать. Судя по всему, он привык, что выбирают долго и сидеть над душой не хотел.
Реймонд тем временем открыл книгу и прочитал содержание. В ней заклинания разбивались по типу, школе, и применению. Он выбрал псионику и перевернул книгу до нужной страницы. Полистав немного, его выбор пал на заклинание третьего круга, создающее броню из магической энергии: [Малый Магический Панцирь]. Это заклинание создает на теле броню, способную отразить три атаки магией первого круга, две второго и одну третьего, или один физический удар.
– Вот это, пожалуй…
– Хорошо, с Вас пять золотых. Сегодня мало заказов, так что к завтрашнему полудню все будет готово. Сможете прийти и спокойно забрать.
– А могу ли я оставить предоплату, скажем, два золотых. Остальное отдать, когда буду забирать?
– Хорошо. Но если Вы в течении трех дней не заберете, я продам его Гильдии магии, а предоплату заберу себе.
– Справедливо – Рей отдал два золотых.
– Что-нибудь еще? – Ауззик углядел в действиях Реймонда нерешительность и предположил, что тот хотел сделать еще заказ.
– Да. Вы сказали, что накладываете на вещи магию. Такую услугу тоже можно заказать?
– Да, конечно! Я не самый умелый из мастеров наложения чар, но первого или второго круга осилить могу. Показать список?
– Простите, не думаю, что сейчас могу оплатить и этот заказ
– Не стоит волноваться. Вы можете выбрать хотя бы что примерно хотите наложить и вернуться потом, уже с деньгами.
– Нет, спасибо. Да и мне пора уже. Благодарю Вас.
– Увидимся завтра.
Рей пошел назад в таверну, задумавшись: случай на дороге сделал его более тревожным и подозрительным. Он прикидывал купить себе меч, хоть и плохонький. Да, старик был тщедушен и слаб телом, но многие торговцы, не отличавшиеся физическим совершенством, носили с собой оружие. Как правило, это был короткий меч или кинжал. В следующий раз ему может так не повезти, и он останется один на один с противником, способным убить. Меч может и не станет большой помехой сильному противнику, но выиграть время или момент для сотворения магии вполне способен.
За этими мыслями он дошел до постоялого двора. В свете дня стало видно намного больше деталей. Вся деревянная стена дома была украшена вязью из веток, будто это был не постоялый двор, а избушка лесника. Он подошел к бармену и, убедившись, что его никто не искал, с предвкушением отправился в термы.
***
Мэр пришел в свой кабинет рано, даже для себя самого. Он всегда рано приходил, но сегодня день предстоял насыщенный. Секретарь налил ему горячего тизана с медовиком:
– Как спалось, господин мэр?
– Почти не спал. Так ладно, что у нас там по повестке?
– Сначала, встреча с легатом города, затем работа с документами…
– Документы отложи на завтра. Или там есть что-то срочное?
– Нет, ничего срочного.
– Вместо документов, запиши встречу с послом Реестом. И раз уж начал кромсать свой план, отмени встречу с купцами.
– Они будут недовольны.
– Они всегда недовольны. Даже если бы в их карманах лежало все золото мира, они бы продолжали стоять с кислыми рожами. И еще: назначь и подготовь на вечер званый ужин у меня дома.
– Как это преподнести?
– Как встречу дорого гостя. Ты нашел Д’Энуре?
– Да. Он со своими спутниками остановился на постоялом дворе «Приют Странника», что в эльфийском квартале.
– Гильдия магии?
– Они обшарили все престижные заведения города, но пока его не нашли. Думаю, к вечеру точно найдут.
– Хорошо, – кивнул Проганик, – тогда зайди в Гильдию и скажи, что они тоже приглашены. Но пусть дадут старику подготовиться. И пусть не прибегают все подряд, а то набьются как рыба в бочку, человек пять от них хватит. Там лишние уши не нужны.
– Хорошо. Кто еще?
Мэр составил список из двадцати пяти человек и эльфов. План, который у него созрел ночью, требовал и их тоже.
– И наконец, дуй к старику и убеди его прийти. Чего ты на меня так смотришь? Убеди, подкупи, укради, умоляй, делай что хочешь, но старик должен быть на празднестве.
– У Вас есть план?
– И да, и нет. Сам не пойму, как это провернуть. Ладно, оставь остальное Лидии, и давай, действуй.
Секретарь кивнул и вышел. Лидия была девушкой, помогающей секретарю с бумажной работой. Очень старательная и исполнительная, но не самая сообразительная.
Встреча с легатом прошла отлично. Стражники нашли то место, что указал пойманный бандит. Недалеко от дороги они нашли труп парня и заклинатели подтвердили, что его убили магией. Пещеру пока искали, а значит, слова Д’Энуре были правдивы. На поиск еще двух, известных Даику групп, отправили стражников, при поддержке охотников. Одна была найдена, но с боем ей удалось скрыться. Мэр надеялся только на то, что это отпугнет наемников, и они сбегут из Приграничья. Вторая группа не была обнаружена, как и место ее базирования. Эта группа должна была работать на определенном участке дороги, но там было все спокойно. Возможно, они еще до прибытия испугались и сбежали. Для Вудбурга это был бы лучший вариант.
