Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
Варвар, проспавший рывок матки, опять «пригласил» ее на танец.
– Вы как? – поинтересовалась Юиль.
– Отлично, броня сработала. Нужно что-то предпринять: мы истощаемся так же быстро, как и она.
– Может, попытаться ее ослепить [Лавовым Шаром]?
– Тог’река заденет?
– Да, может. Но я постараюсь аккуратно.
– Давай, – Рей стал отходить чуть в сторону, для увеличения угла поражения.
[Лавовый Шар] по баллистической траектории опустился на голову матки. Она практически не попала на варвара, лишь пару капель, а матка, вертясь и шатаясь, получила серьезный урон. Все ее левые глаза зашипели, и стало понятно, что слева она больше видеть не сможет.
Рей напряженно думал, что ему сделать. Энергия кончается, еще пару заклинаний и все. Девушка тоже почти на нуле. Он вспомнил, что можно было призвать волков, и они попробовали отгрызть бы ей ноги, но маны было слишком мало.
Только поле этого Рей вспомнил про свой клинок. Подходить близко не то чтобы сильно хотелось. Но его преимуществом было то, что он располагался слева по отношению к матке, стало быть, в ее слепой зоне. И он решился.
Он втащил меч, взялся за него двумя руками и не спеша подошел слева к матке. Тог’рек увидел краем глаза его маневр, все понял и надавил на свой клинок чуть справа. Матка прогнулась на правый бок, и встала в прочную позицию, пытаясь не упасть. Момент был идеален.
Рей выбрал сочленение и, размахнувшись, ударил. Сначала ему показалось, будто он не попал; меч, словно прошел воздух. Но визг и упавшая нога, говорили об обратном. Матка пыталась развернуться так, чтобы оба противника были перед ее глазами. Рей успел отсечь еще одну ногу. Матка теряла устойчивость, но продолжала стоять. Теперь она повернулась, так что ее не ударить, но открылась под удар Юиль. Юиль применила [Ветряной Разрез] и еще одна нога отпала.
Матка визжала и вертелась, понимая, что проигрывает. Повернись она направо и Реймонд отсечет еще одну ногу, налево, и это сделает Юиль.
Оставшись без трех ног, она стала нестабильной, и варвар опрокинул ее. Она попыталась быстро вскочить, но сделала это крайне неуклюже. Варвар нанес [Мощный Удар] сверху вниз, и одно жвало обломилось, оголив защиту головы справа. Она опять попыталась развернуться, но Рей лишил ее третьей левой ноги. Стоять она уже больше не могла.
Матка визжала и плевалась ядом, но это уже была агония поражения. Варвар не стал атаковать в лоб, а просто пообрубал ей оставшиеся правые ноги. А затем, запрыгнув на ее тушку, воткнул свой меч ей в голову. Пару секунд и матка затихла.
– Не расслабляемся, – варвар вынул меч и встал в боевую стойку.
После оглушительного писка твари, тишина была поистине оглушающей. Спустя тридцать секунд, варвар воткнул меч в землю и весело произнес:
– Все, можно дышать.
Они собрались в середине грота, усталые, но довольные. Это задание подкинуло им несколько неприятных сюрпризов.
– Что теперь? – спросил Рей.
– Нужно зачистить всю пещеру, – предложил Тог’рек.
– Тогда я и Юиль осмотрим пещеру и заодно выжжем яйца, если они остались, а ты пока на страже будь, мало ли что.
Они планомерно осмотрели пещеру: по углам лежало несколько сотен яиц. Они сожгли их [Лавовым Потоком] насколько было сил, остальные доверили уничтожать варвару. Он топтал их ногами, особо не церемонясь. Когда он почти закончил, то позвал двоих уставших магов поближе.
В углу лежали кости. Судя по черепам человечьи, хотя пара из них и были маленькими. Были ли это эльфы или же дети, было не разобрать. Варвар начал копаться в костях не особо церемонясь с ними. На возражения Юиль, он спокойно ответил, что позвал их сюда помочь, а не мораль читать. Не будь девушка такой уставшей, сейчас опять разыгралась бы буря.
Реймонд с Юиль продолжили осмотр грота, но ни чего путного не нашли. В этот момент к ним подошел варвар. Он нес что-то в руках. В его левой руке было зажато ожерелье из каких-то клыков. Клыки были огромными, сантиметров по пятнадцать. Само же ожерелье было выделанной полоской кожи, в ладонь шириной, с прорезями, для клыков.
– Это клыки смилодона, я точно знаю. – Тог’рек говорил уверенно, со знанием дела – Они не водятся в этих краях, а значит, их сюда принесли. Теперь я понял – это варварское капище. Я слышал о таких, но никогда не видел.
– А как у вас хоронят мертвых?
– По-разному. В моем племени сжигают и развеивают прах по ветру. Из степей вышел, в степи вернулся. Но те, кто живут в холмах или в предгорьях часто делают племенные капища.
– А где же сами усыпальницы?
– Да кто же его знает. Ему может больше нескольких веков. Эти края варвары еще до Первого Императора покинули. Тут еще и эти твари жили, а сколько еще до них ходило. Может, разграбили все, – варвар пожал плечами.
– И что ты с ним делать будешь?
– Конечно же, себе возьму! Вон сколько клыков! И какие клыки! Сильный воин был.
– А мародерство у всех варваров в чести? – съехидничала эльфийка.
– Нет, но мертвому оно все равно без пользы.
Рей поднял руки в пораженческом жесте. Юиль же сказала:
– В этом ожерелье какая-то магия, я чувствую. Так что пока не носи его, мало ли что.
– Можешь определить?
– Сейчас нет – сил совсем не осталось. Потом определю. Поэтому и говорю, пока не надевай.
Варвар повесил ожерелье на пояс и протянул вторую руку:
– Тут, это… в общем, вот, – его голос стал заметно мрачнее.
В его широкой ладони лежали три жетона, совсем как у них, только матово-черного цвета. Два были в хорошем состоянии, а еще у одного была отколота треть.
– Обсидиановые, – Юиль взяла их и прочитала. – Аяз Куурен, Станислав Пштофф, а на третьем лишь имя Кейна, все из Вудбурга. Вернем их в гильдию? Пусть хоть в курсе будут. Мало ли, вдруг их ищут.
Варвар и Реймонд кивнули. Рей подумал и решил разрядить обстановку:
– Давайте выйдем отсюда, и на свежем воздухе подумаем, что дальше делать, а то уже тошнит от этой пещеры.
Его ученики не выказали ни каких возражений.
Глава 8
Анций Сувор сидел за своим столом и разбирался с документами, что были присланы из четвертого легиона, находящегося под его командованием. Доклады были обычными: везде был порядок, в чем-либо легион не нуждался. В дверь кабинета постучали.
– Войдите.
Вошел его секретарь, Брас Тарикус. Он поклонился у двери, затем подошел к столу и поклонился еще раз. Такое приветствие легата было излишним, но Сувор посчитал, что будущему Императору нужно начинать привыкать к своей роли. Ему не нравилось быть марионеткой в руках Правящей Матери, и он успокаивал себя мыслью, что взамен такого неудобства станет Императором и родоначальником новой династии. Даже если она не позволит ему быть полноправным правителем, Сувор надеялся, что из-за разницы в возрасте, а она старше его на десять лет, Правящая Мать умрет раньше. И тогда он или его потомок станут полноценным Императором.
– Говори.
– Группы найдены и наняты, остались последние приготовления, господин легат.
– Отлично. Надеюсь, инструкции им даны точные?
– Да, господин легат. Выследить старика во время его путешествия в столицу, убить и представить это, как нападение монстра.
– Все верно. Ты ищешь знатока ядов?
– Да. По слухам, в одном из полисов, на южном континенте, есть человек способный Вам помочь.
Секретарь замолчал и Сувор посмотрел на него осуждающе. Тарикус понял свою ошибку и с поклоном добавил:
– Простите, господин легат.
– Так-то лучше. Не забывай, ты говоришь с будущим Императором, и если будешь продолжать забывать мои титулы, можешь и не остаться моим секретарем в будущем.
– Я все понял, господин легат. Еще раз простите, господин легат.
– Хорошо, можешь идти.
Секретарь остался стоять.
– Что-то не так? – Сувора удивило поведение секретаря: обычно тот не проявлял не послушания и если говорил, то все сразу и без утаек.
– Вы точно уверены, господин легат, что это хорошая идея?
Сувор понимал, о чем тот лепетал:
– Я уже заключил сделку. Ее условия должны быть понятны даже такому дураку, как ты.
– Но, господин легат, это же сам Император! Потомок Первого Императора!
– И что?! Династии никогда вечно не правят. Раньше или позже, их сменяют другие. Возможно, именно это сейчас и нужно Империи. Или ты думаешь, что Первый Император не уничтожал династии?! Пфф! Подумай своей тупой головой, – Сувор постучал по собственному лбу, – мир не начался с Первого Императора, а значит, кто-то правил и до него. И где все эти династии, а? Стерты со страниц истории, вот где! И причиной тому были как раз амбиции и желание Первого Императора создать новое на руинах старого. Возможно я сам, или кто-то из моих потомков, вернет Империи былое величие! Почему я должен отказываться от такого шанса?
– Ваш отец бы этого не одобрил, господин легат.
– Даже мой отец был не доволен сложившейся ситуацией. Ему не нравилось, что род Суворов, род старше самой Империи, прозябает на задворках. Во всей Империи родов старше нашего на пальцах одной руки посчитать, и то пальцы останутся! Мой отец так же мечтал вернуть славу нашему роду…
– Но не ценой измены, господин легат. Я служу вашей семье почти тридцать лет. И сколь себя помню, и ваш отец, и ваш дед никогда бы не задумались об убийстве Императора. Им действительно не нравилось положение дел, но те задачи, что на них возлагали предыдущие императоры, они выполняли с честью и достоинством, господин легат. Они тоже хотели вернуть честное имя роду Суворов, но исключительно своей верной службой, госп…
– Только у них не было такого шанса, как у меня. – Сувор бесцеремонно перебил секретаря. – Да и что ты можешь понять?! Ты простолюдин и думаешь, как простолюдин! Над тобой не висит вековое давление ошибок семьи, тебе не нужно думать, как не приумножить их, а наоборот исправить. Ты ничего не понимаешь, глупец, НИ-ЧЕ-ГО! – последние слова легат уже выкрикнул. Сувор успокоил свое дыхание и добавил. – Сейчас ты не можешь осознать, как же тебе повезло находиться подле меня. Но пройдет десяток лет, и ты сам возблагодаришь судьбу за это. Может быть…
Анций уткнулся в пергамент, давая понять, что разговор окончен.
– Я вас понял, господин легат. – Тарикус говорил мрачно и поклонился ниже обычного – Я больше не стану докучать Вам, своими глупыми вопросами, господин легат. Могу ли я быть свободен, господин легат?
Сувор ответил, еле заметным жестом рукой, так и не обернувшись в сторону секретаря. Тот поклонился еще раз и вышел из кабинета.
***
Рей вышел на солнце из пещеры и настроение чуть улучшилось. Он отошел от входа, нашел более чистую траву и развалился на ней. Теплота солнца и свежесть воздуха наполняла его новыми силами. После темноты пещеры и вони от монстров, это был практически курорт. Он услышал, как чуть левее него, на траву улеглась Юиль. Последним к нему подошел варвар:
– Ну, и что дальше?
– Ничего, – отозвался голос эльфийки.
– А если на нас нападут?
– Тогда, мы умрем усталыми.
Рей усмехнулся и спросил:
– Если мы хотим успеть попасть в город до ночи, сколько у нас времени?
Девушка помолчала с минуту:
– Около пары часов, не больше.
– Ты не хочешь их обработать?
– Хочу. Но мне нужно полчаса, хотя бы.
– Мне тоже.
Тог’рек посмотрел на одного потом на другого:
– А мне, что делать? К слову, лекарь, может, подлечишь меня?
– Используй зелье. У меня нет сил, а нам еще и пещеру заваливать.
Варвар извлек из кармана флакон с розоватой жидкостью, открыл его и начал растирать жидкость по ноге. Нога была вся в мелких укусах, от роя мелких муратантов. Раны заживали моментально.
Обычно зелья пили: люди были уверены, что так они действуют быстрее. Варвар же наоборот старался их не употреблять. В их культуре к магии, зельям и магическим предметам относились настороженно, но это не значит, что они их не использовали. Когда Тог’рек закончил, от его ран не осталось и следа. Он еще раз осмотрел себя и убрал наполовину использованный флакон.
– Отдохнули?
– Нет, – ответил за себя и за девушку Рей. – Слушай, может, пока мы отдыхаем тебе полезным делом заняться?
– Каким?
– Сходи в деревню и приведи пару тройку крепких ребят, для помощи с муратантами.
– Они отойти от деревни срутся, а уж к логову вообще не подойдут.
– Возьми с собой голову матки, все равно ее в повозку грузить, – подала голос Юиль. – И местных успокоишь и пустым не пойдешь.
– Если что, вы тут справитесь?
– Да, как-нибудь справимся.
Варвар ушел в пещеру и вернулся с головой матки в руках. При свете дня морда монстра выглядела еще уродливей.
– Только не повреди, – кинула ему в след эльфийка.
Рей лежал на траве, нежился на солнце, почти засыпая. Память унесла его в деревню к бабушке, где он так же лежал в траве, еще, будучи ребенком.
Первой поднялась эльфийка, спустя некоторое время:
– Пойду, начну пока осматривать трупы, пока Вы соизволили тут выспаться.
– Взываешь к моей совести?
– А что, плохо выходит?
– Отвратительно. Этому тебе еще стоит подучиться. Но ты права, время не терпит. Пойдем. Еще раз, на свежую голову, проверим пещеру.
Они еще раз осмотрели пещеру. С прошлого момента внутри ничего не изменилось. Кроме матки – та лежала с отсеченной головой.
– А с матки можно достать что-нибудь ценное?
– Не знаю. Если и есть, то самое ценное в ее голове. А раз мы ее заберем, то все и так хорошо.
– Я не очень разбираюсь в их внутренностях, поэтому давай займусь жвалами и усиками.
Девушка понятно объяснила, как их правильно срезать. Рей решил начать с тех, что снаружи. Было ли это желание побыть еще на солнце или всего-навсего не хотелось лишний раз входить внутрь, Рей не знал. Мечом работать их было неудобно, и он решил, что по прибытию в город купит себе обычный нож, для подсобных работ.
Вскоре пришел Тог’рек, а с ним еще трое крепких молодых парней. Они озирались на тела муратантов и выглядели пугливыми, и варвар взял над ними шефство. Здоровяк догадался взять из деревни несколько корзин, и пока Реймонд и Юиль наполняли корзины частями тел монстров, парни, под руководством Тог’река, перетаскивали тела монстров внутрь. Первые заходы они делали, робко озираясь, но потом осмелели и почти не обращали внимания на вонь и от тел тварей.
Больше всего парней заинтересовало тело матки. Они долго его рассматривали и восхищенно переговаривались. Тог’рек не собирался давать им отдых, и снова загрузил работой. Когда три корзины наполнились, парни потащили их в деревню. Варвар отправился за ними, подготовить повозку, так как время уже поджимало.
В пещере осталось несколько не обработанных трупов, но на них махнули рукой. Следующие полчаса Рей и Юиль потратили на заваливание пещеры заклинаниями [Землетрясение] и [Обвал]. Магическая энергия чуть восстановилась, но ее едва-едва хватило на всю пещеру. Они снова захотели упасть, но времени не было, и они поплелись к деревне. Рей так устал, что если бы на него сейчас напал самый тщедушный человек на свете, то смог бы прибить его одной пощечиной. Груженая повозка уже стояла у поворота к деревне. Тог’рек заранее предугадал, где они выдут, и заставлять их еще идти лишних пять сотен шагов не стал.
Рядом с повозкой стоял староста. Старичок сердечно благодарил их и передал сверток с припасами. Рей сославшись на время, быстро влез в повозку и помог влезть Юиль. Ее руки дрожали от усталости. Они развернули сверток с едой и быстро все подъели. Тог’рек же от своей порции отказался, сославшись на то, что наглотался слизи и подмигнул Реймонду. Рей же подумал, что для недалекого дикаря, тот очень быстро учиться и с улыбкой кивнул ему в ответ.
Девушка улеглась на скамейку и уснула. Скамейка была узкой, но для нее в самый раз. Рей не смог нормально улечься на скамейке и завалился прямо на корзины с телами монстров. Спать было неудобно, но усталость взяла свое и он моментально отрубился, бессовестно бросив все на варвара.
Проснулся он через три часа. Девушка еще спала, а варвар продолжал спокойно сидеть на передней лавке. Рей поднялся, все его тело болело от сна в неудобной позе на твердых жвалах.
– Как спалось? – поинтересовался здоровяк.
– Не очень. Вонь уже выветрилась или я просто к ней привык?
– Просто привыкли. Мимо проезжавшие телеги ворочали носы от нас.
– Да? Не солидно будет въехать в город, как свиньи.
Он применил [Очищение] к варвару, себе, спящей девушке и повозке. Силы не восстановились полностью, но на это ему хватило. Следующие полтора часа они практически не говорили. То ли усталость накопилась, то ли будить девушку не хотелось, но разговор не клеился. Эльфийка проснулась где-то за час до их прибытия в город. Уже ощутимо потемнело, но они успевали. Она взяла поводья, и варвар прилег на корзины. Те жалобно заскрипели и Тог’рек перебрался на пол повозки. Здоровяк был сильнее и выносливее их обоих, но даже ему требовался отдых, после такого насыщенного дня.
У врат почти не было телег, многие предпочитали приехать в город заранее. Проверка прошла быстро. Рей показал листок заказа, корзины со жвалами и их жетоны членов Гильдии.
Центральные улицы города подсвечивались кристаллам с [Магическими Огнями]. Конечно, по сравнению с мегаполисом «того» мира это был детский чих, но для местных это был символ богатства и успешности города. Рей поймал себя на странной мысли, что сравнивая его мир с миром, в который он попал, он постоянно называл его мир «тем», как будто этот стал ему родным домом.
Повозка доплелась до Гильдии охотников, когда уже было темно. Их впустили на задний двор, где работники разгрузили их трофеи. Администратор, дежуривший в ночную смену, принял выполнение заказа, составил опись их добычи и попросил прийти завтра утром. Гильдия не оформляла документы после закрытия офиса, но принимала трофеи и заказы, фактически работая круглосуточно.
Доехав, до постоялого двора, Юиль передала заботу о лошади и повозке работнику, и они сразу отправились спать: усталость была сильнее голода. Варвар упал на диван и захрапел сразу же; девушка нашла в себе силы умыться после дороги. А Реймонд по примеру Тог’река, уткнулся лицом в подушку. Единственное, что он успел сделать, прежде, чем провалиться в сон, так это скинуть сапоги.
***
Мэр Проганик шел вечером домой по улице в приподнятом настроении. Если бы не прохожие он бы даже подтанцовывал, но авторитет серьезного человека не позволял ему это делать. Настроение ему поднял, тот угрюмый человек сенатора Альпина, Лоэк Црум.
Он сообщил, что сенатору Альпину удалось перетащить на свою сторону одного из высших дворян, при условии, что Д’Энуре прибудет в столицу здоровым и в своем рассудке. Так что у них все получилось. Осталось дождаться, когда старик возьмет рубиновый ранг. Главное, чтобы он не застопорился, а с этим должна была помочь Стальная су… леди. Леди Раен.
Может, стоит попросить Црума помочь старику? Он наемник и деньги любит. Вопрос лишь в сумме. Мэр прикинул, какую сумму он может тому дать. Надо сначала выслушать его предложение, а потом, можно будет и посла с Гвурием заставить раскрыть свои кошельки.
***
Рей проснулся часов в десять утра, для местных невероятно поздно. Варвара уже не было, а девушка еще спала. Он оглядел себя, отругал за небрежность и переоделся в уже, привычную для него [Мантию Ночи].
Пока он одевался, из комнаты вышла девушка. Она тоже не видела Тог’река. Их животы синхронно урчали, и они спустились в таверну, где наелись до отвала. Бармен сказал, что видел здоровяка. Тот попросил передать его сокомандникам, что отправился в лагерь гильдии, ведь только там была хорошая тренировочная площадка.
Рей вспомнил, что хотел починить повозку и владелец подтвердил, что такая услуга у них есть. За ремонт повозки заплатила девушка. Реймонд подумал, что будет неплохо пробежаться по магическим рынкам: вдруг ему посчастливиться найти такой же мешочек, как и у девушки. Или заглянуть к Ауззику и покопаться в его каталогах. Еще одной задачей на сегодня станет покупка ножа. Но сначала стоило зайти в Гильдию, сдать бумаги, получить свою награду и присмотреть новое задание.
В гильдии народу почти не было. Леди Раен находилась у стойки и давала Лике указания, та кивала головой, почти не спрашивая в ответ. Когда Рей подошел чуть ближе, администратор кивнула в их сторону. Раен развернулась и подождала, когда Рей и Юиль подойдут ближе.
Рей поздоровался первым.
– День добрый, леди Раен, Лика.
– День добрый, господин Арчер. Слышала, что у Вас все хорошо?
– Да. Задание было чуть напряженным, но не более.
– Да?! Убить целый рой из трех десятков муратантов и матки, за один день и это для вас всего лишь чуть напряженно?!
Рей почувствовал в ее голосе не восхищение, а недовольство:
– Что-то случилось, Леди Раен?
Она наклонилась к его уху и прошептала:
– Я была у мэра.
– Понятно. И Вам это не понравилось, так?
– Да.
– Леди Раен, – он посмотрел ей прямо в глаза, – все, что я сказал Вам в кабинете, день назад, чистая, правда. Хотите, верьте, хотите, нет.
– Я знаю. Вы не похожи на лжеца, господин Арчер, но и я не тупоголовая дура, какой меня представляют другие. Если бы Вы сразу все честно сказали, что Вам нужно, доверия между нами было бы больше.
В зале повисла тишина. Стальная редко кого-то распекала, но если это и делала, то в выражениях не стеснялась. Сейчас же она четко подбирала слова, не опускаясь для ругани. Такой осторожной главу гильдии, не видели еще никогда.
– В качестве извинений я поручу Вам задание, – она протянула руку за спину в сторону Лики. Девушка подпрыгнула и заметалась что-то ища. Она нашла кусок пергамента и сунула Раен в руку.
– Вот. У восточной деревни, в двух часах езды от города, видели сталешкурого вепредя. Пока он задрал только одну корову. Выполните работу, и моя обида испариться. С учетом уничтоженного роя, я зачту Вам это в пользу изумрудного жетона.
Она повернулась и, ни слова более не сказав, направилась вверх по лестнице, в свой кабинет. Рей стоял с лицом кислее лимона: в его планы входило дать своей команде день отдыха, но теперь придется ехать еще куда-то. Он повернулся к Юиль:
– Пойдем собираться?
– Сначала, награду заберем, – девушка кивнула в сторону стойки.
Лика передала им мешочек с золотом. Награда, плюс цена трофеев и в их руках достаточно золота для погашения ссуды. Эта новость приподняла Рею настроение. Забрав карту с заказом, они направились к постоялому двору
– Давай, сделаем так – предложил Рей. – Пока я буду разбираться с повозкой, ты посмотришь в своей облачной библиотеке информацию, про этого вепредя. После, мы сразу заезжаем за зельями, потом за Тог’реком и едем в деревню.
– Что за «облачная библиотека»? – переспросила девушка.
– Ну-у-у, – Рей опять себя отругал. Он так расстроился, отсутствию выходного, что совсем забылся, – На южном континенте, такие библиотеки, как у тебя именно, так и называют.
– Понятно. Хорошо, я согласна.
***
Сердце Раен билось, как перед серьезной схваткой. Но так поступить было нужно: она и так нарушила некоторые правила Гильдии. Другие охотники пока помалкивали, но такое отношение выделяло старика и задавало много не нужных вопросов.
Старика она уважала и раньше, а после разговора с мэром стала еще сильнее. На четвёртом веку жизни, когда другие бы почитали на лаврах, он согласился на откровенную авантюру, ради спасения края. Могли она поступить на его месте так же, Раен не знала.
Эон Наалек уже утром был отправлен по дорогам края, а несколько из воров гильдии Пепельных земель согласились помочь сопроводить старика. Так что, дорога скоро будет чистой. Ее напрягал лишь человек сенатора, Лоэк Црум. Скрытный, молчаливый, себе на уме. Раен боялась, что сенатор может договориться с легатом, и старика ждала бы не заслуженная кончина.
Нужно поручить Эону, приглядывать за стариком. Если Црум хотя бы попытается тронуть волос с головы Д’Энуре… Ее пудовые кулаки сжались до побелевших костяшек. Давненько она не разминалась, нужно будет зайти в лагерь к Эру и немного растрястись.
***
Когда они вернулись Тог’рек сидел в таверне. Он был чуть уставший, но довольный. Ему удалось скрестить мечи с комендантом и тот, высоко оценил мастерство варвара. Рей быстро объяснил ему про задание. Варвар попросил лишь освежиться перед поездкой. Реймонд выдал тому «карманные деньги» – пятнадцать золотых. Девушка от своих отказалась. Увидев это, варвар взял себе только пять.
Приготовления не были долгими: через сорок минут они уже выехали с постоялого двора. Только им пришлось оставить свою лошадь на постоялом дворе: кобыла слишком устала, и они арендовали у бармена другую, на один день.
Юиль держала книгу и вычитывала из нее информацию о сталешкуром вепреде. Он был крупнее обычного, но главной его сильной стороной была его кожа, точнее шерсть. По бестиарию Юиль, шерсть должна была иметь металлический блеск и очень тяжело пробивалась колющим оружием; булавы, молоты и секиры могли вообще не пробить ее. Единственным способом были заклинания молний и оружие ими зачарованное. Прикинув свои знания, Рей подумал, что если вепредь не слишком вынослив, то проблем не будет. И он, и девушка, неплохо владели такими заклинаниями.
Они заехали на магический рынок. Сначала ушла эльфийка; ее не было почти час. Она пополнила их запас [Эссенции Маны] – теперь взяв по две бутылочки. Еще ей было куплено одно [Зелье Восстановления], для Тог’река, и бутылочка с [Зельем Заземления]. Это зелье уменьшало урон от всех молниевых заклинаний. Девушка боялась, что она или Реймонд могут попасть в здоровяка.
Следующими, за покупками отправились Реймонд и Тог’рек. Они пришли в тот же магазин, где покупали оружие в первый раз. Рей выбрал себе удобный нож, здоровяк остановил свой выбор на [Малой Заточке] и [Слабом Оружейном Масле]. Первая чуть улучшала оружие, делая его чуточку новее, что было хорошим выбором для двухметрового меча здоровяка. Масло, по словам Тог’река, усиливало наложенные на оружие зачарования.
Они вернулись меньше чем за половину часа. Девушка повела повозку к южным вратам. Судя по карте, выданной в гильдии, путь через южные врата был быстрее. Если бы им пришлось заезжать в лагерь, за варваром, то потеряли бы лишний час. Учитывая, что время перевалило за полдень, им опять нужно было успеть вернуться.
Когда они проезжали врата, один из стражников сначала встал по стойке смирно, а потом провел их в обход других. Рей не помнил, был ли этот парень, когда он впервые пересекал врата, но на всякий случай поблагодарил его.
Реймонд взялся за поводья, давая возможность его ученикам подготовится. Варвар натачивал меч и топор [Малой Заточкой]; Юиль продолжала листать книгу. Закончив варвар вдруг вспомнил:
– Слушай, ты же обещала определить, что это за ожерелье.
– Сейчас? – Юиль всегда раздражалась, когда ее отвлекали от книги.
– А когда? Потом ты опять устанешь, а еще потом, я могу забыть.
– Ты ведь не отстанешь? Ладно, где оно?
Варвар протянул руку, на которой висело ожерелье. Юиль протянула руку с магическим кругом:
– [Определение Зачарования], – она помолчала и, опустив руку, сказала:
– Это [Ожерелье Зверобоя], оно помогает в убийстве зверей.
– Каким образом? – полюбопытствовал Рей.
– Улучшает реакцию на атаку животных, помогает находить уязвимые места в их защите и может предсказать специальную атаку зверя.
– Как удачно, что мы едем за вепредем! – варвар светился.
– Не терпится опробовать?
– А то! – варвар надел его через голову. С начала ожерелье было маловато, но, как и любой магический предмет, подстроилось под своего владельца.
До деревни они доехали быстро. Варвар постоянно теребил ожерелье, девушка не нашла ничего нового про уязвимые места. Было предложено бить его молнией до самой смерти и перед боем зарядить меч Тог’река [Малой Искрящейся Руной] – здоровяк мог высвободить одну атаку молнией, аналогичную заклинанию [Искра].
По приезду они опросили местных жителей. Деревенские указали приблизительное расположение логова монстра: оно было не глубоко в лесу. Юиль снова призвала лисицу, нашла логово и тихо заглянула в него – вепредь спал.
Было решено поступить следующим образом. Тог’рек зайдет с холма и притаится. Реймонд метнет прямо в логово [Молнию]. Когда вепредь выползет, то Юиль из засады попытается задержать его [Плетущимися Лозами]. Надолго их не хватит, но будет достаточно, чтобы варвар спрыгнул на него сверху и заряженным оружием, попытался нанести удар, в холку, шею или голову. Варвар будет использовать руну и свой [Мощный Удар] одновременно. Если не получиться, то Реймонд должен будет отвлечь монстра, пока Тог’рек встает в стойку. На всякий случай, Юиль вручила Рею свиток [Малого Магического Панциря]; он решил держать его наготове. Затем здоровяк будет его сдерживать, Юиль лечить его и усилять, а Рей поливать монстра молнией. Если ситуация будет им благоволить, то с [Молнией] подключится и эльфийка.
Перед входом в лес они обмазались землей и дерном, чтобы поменьше пахнуть. Со всей осторожностью они подкрались к поляне у логова. По словам девушки, оно не было большим, метров десять в глубину. Варвар покинул их и спустя пять минут, сделав громадный крюк, появился на холме, помахал рукой и приготовился. Рей встал напротив входа, чуть выйдя из кустов вперед. Его колени дрожали, а свиток в руках стал намокать. Правее входа, из кустов, девушка так же помахала рукой; все были готовы. Рей собрался с духом и метнул [Молнию] в проем. Из проема раздался ор похожий на смесь визга и рева. Из проема показался вепредь.
Тварь походила на эксперимент сумасшедшего. Зверь был горбатым и в холке был больше медведя, что Рей видел в зоопарке. Его морда не была похожа на медвежью: голая сморщенная кожа на носу заканчивалась свиным пятаком, из нижней челюсти вверх торчали тридцати сантиметровые клыки. Он издавал звук взбешенного пылесоса: свистел, кряхтел, хрюкал и рычал. Из-за его спины в разные стороны болтался полуметровый хвост с кисточкой. Кисточка дергалась и плясала от сильнейшего гнева. Его темно бурая шерсть действительно отливала серым металлическим блеском. А глаза горели красным огнем ярости и гнева.
Монстр повертел головой и поймал взглядом Рея. Он читал и слышал от Тог’река о [Жажде Крови], но никогда ее не испытывал на себе. Матка, убитая ими накануне, скорее защищалась и атаковала слишком быстро, поэтому Рей не имел возможности встретиться с ней лицом к лицу. [Жажда Крови] вепредя подавляла и Реймонд, из последних сил, старался не убежать.
Вепредь правой лапой взрыл землю, не спуская с него глаз. Лапа была огромной, такой, что всю голову Рея можно было бы накрыть и еще пальчик свисать будет. Вепредь чуть отклонил тело и пригнул голову: видимо собирался атаковать. За секунду до его прыжка его лапы опутали лозы. Не ожидая такого подвоха, он уткнулся пятаком в землю и с характерным ревом, принялся их разрывать. И у него это получалось. Не сразу, но лозы поддавались. Медлить было нельзя, еще пять секунд и он вырвется.
