Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
– Меня брат давно зовет к себе, – ответил Эон, – к нему и отправлюсь.
– Хе! Пара крепких рук, умеющих держать оружие, всегда могут найти себе заработок, – усмехнулся Эр и показал свой бицепс.
– А я… я не знаю, – нерешительно выдала Кайла, – честно говоря, никогда не думала…
– Молодёжь! – улыбнулась Раен. Она и сама когда-то была такой беспечной: подраться в таверне, перед выходом на задание, или пропить все вознаграждение там же, было нормальным времяпрепровождением, в те годы, что она только начинала карьеру охотника.
– Но, мы тут не ради этого собрались, – вернул ее из грез Эр. – Что там с последним заданием Д’Энуре?
– Мэр Волости пишет, что подтверждает тридцать два убитых ликана? – Раен вытащила пергамент из ящика стола и передала Эру.
– Думаешь, они в сговоре?
Раен скривила губы и пожала плечами, словно говоря: «Да черт их знает!».
– Я направила двух охотников, вора и следопыта, еще до того, как Д’Энуре отбыл. Они должны были проследить за стариком и мэром. Они встречались дважды и, как разведчики доложили, мэр отправил в усадьбу Стратовых две децимы стражи, сразу после того, как старик вернулся оттуда.
– И что? – спросил с нетерпением Эр.
– И-то! Не встревай! Рассказываю же! – Раен не нравилась привычка Эра влезать в середину разговора. – Вор проник в усадьбу под носом у декана, и говорит, что в одном из залов, точно было тяжелое сражение. А в подвале кровищи, как на скотобойне.
– Тела? – спросил Эон.
– Тел не было. В смысле, тел ликанов. Возможно, мэр их еще раньше прикопал. А вот из подвала вытащили двадцать три тела. Мужчины, женщины, старики, дети, все, в общем. Мэр их в общей могиле схоронил. Вор говорит, что они искромсаны были до одури, поэтому на опознание не решились: не зачем родственников травмировать. На городском кладбище, в присутствии местного жреца, совершили все нужные ритуалы и закопали.
– Мог ли Крутоф, сам тела ликанов убрать, до того, как стражу подключили?
– Черт его знает, может и мог. Только вот, на кой ему это? Если бы он тела предоставил, то на нем и подозрений было бы меньше.
– Значит, все-таки слухи о мэре правда? – тихонько спросила Кайла.
– Не знаю. Крутоф на хорошем счету у жителей, так что лишний раз под него лучше, не копать, мало ли что. Он же никого за десять лет не пожрал и не убил, а то, что не человек, так-то ведь не главное. Вон, в столице, люди одни, а геноцид целого народа одобрили. Или в Королевстве зверолюдей, люди тоже живут и ничего, отлично у них там все. Тем более что, вроде бы как, мэр в отставку уходит.
– Чего это так? Вроде он не собирался, – опять влез Эр.
– Не собирался, не собирался, а вот взял и собрался! – опять вспылила Раен, но тут же взяла себя в руки и успокоилась. – После разговора со стариком, все вышли мрачнее тучи, и его группа, и Крутоф. А мэр, на себя вину за ликанов взял. Говорит, я промедлил с решением, я не уберег людей. Народ, конечно, его просит остаться, но он решил, что после окончания сбора урожая, уходит. Так что, вот так.
– Видимо, в усадьбе старик, что-то такое нашел, что этого мэра прижать может. Ну, и договорились полюбовно, – предположил Эр.
– Я тоже так подумала. Нам-то только что делать, не понятно. Куда мэр двинет дальше? Не вернется ли в Потерянные земли? Пока он мэром был, он вот тут, как на ладони. А теперь что?
– Думаешь, можно ли мэра убить? – спросил Эон.
– Не знаю, не знаю. Может, его действительно проще убить сейчас, даже не смотря на все полезное, что он сделал.
– Ха! – усмехнулся Эон. – Хочешь убить исподтишка, а сама плюешься в сторону столичных политиков, интриганка высшей пробы. Может тебе в столицу податься, с такими-то талантами, а?
– А ну, цыц, мелочь ушастая! И вообще, чего это вы тут на пару мой кабинет, грязью своей засоряете? Что я зря, Лику тут драить заставляю?!
– А кричишь так, будто ты сама все это драишь, – поддержал Эона Эр.
– Так все, проваливайте отсюда, по добру по здорову! А то сейчас действительно разозлюсь!
***
На следующий день они пошли в лагерь все втроем. Точнее поехали на повозке. Тог’рек опять не вылезал с арены для боя, а Реймонд и Юиль продолжали изучать телепортацию. Рею было несколько легче, а вот у девушки вначале получалось даже хуже, чем у самого Реймонда в первый раз. Диадема, что была у нее, улучшала ситуацию, но все равно, спустя несколько часов занятий, разброс составлял более пяти шагов. Рей же улучшил свое мастерство, до одного шага.
В полдень они отобедали в местной столовой. Еда была не ровня, той, что подавали им в таверне, но на голодный желудок, шла на ура. Рей вспоминал о том, как с таким же упоением, он ел овсяную кашу, у бабушки в деревне. Когда он был еще совсем маленьким, и с друзьями прибегал домой уставший, любая бабушкина стряпня казалась шедевром кулинарии.
Мысли о «том» мире, заставили его загрустить, и это заметила девушка. Он рассказал ей про бабушку, понимая, что этого нет в биографии старика; нет, и не будет. Единственное, о чем он не упоминал, так это о том, как допоздна засиживался с друзьями на мансарде бабушкиного дома, за игрой в Снес: эльфийке о таком точно знать не стоило.
После обеда, они занялись вратами телепортации. Дело шло не очень гладко: Реймонд смог освоить создание врат, но их размер был не более чайного блюдца. Юиль так и не смогла их создать, но могла поддерживать созданные Реем своей магией, пусть и не более десяти минут. Так что о прохождении через врата разговор не шел. Максимум, что они смогли, так это переместить обычный камень, размером с кулак, на расстояние ста шагов. Через пару часов их практик, максимальный размер врат увеличился вдвое, но дальше расти отказывался. Чтобы отвлечься и не закиснуть, они вернулись к обычному телепорту. Рей увеличивал дистанцию и к вечеру мог относительно точно телепортироваться на дистанции пяти сотен шагов. Результаты Юиль были скромнее: двести шагов, с разбросом около пяти.
Вечером они посетили гильдию. Там их попросили подождать с жетонами до завтрашнего утра. По возвращении на постоялый двор, Тог’рек провел остаток вечера на диване, изображая бревно, а Реймонд и Юиль пытались разобраться в проблемах телепорта. Заклинания требовали жесткой и последовательной процедуры активации. В теории, можно было, поменять несколько глифов в магическом круге, но испытание того, что получиться, было слишком рискованным делом.
Если ожог от нового заклинания школы огня, можно было просто вылечить, то если тебя разбросает кусками по всему свету, то такое зельями уже не исправишь. Заклинатели, погибшие при испытании новых заклинаний, не были такими уж редкими явлениями. Возможно, будь в Вудбурге маг, знающий телепортацию лучше них, он мог бы им помочь, но такого не было. Вследствие чего, их обучение, больше всего напоминало шараханье в ночном густом лесу с лучиной.
Утром им выдали заслуженные рубиновые жетоны. Все члены гильдии смотрели на них с восхищением и легкой завистью. Во всей гильдии было лишь двое охотников носивших рубиновый жетон в недавнем прошлом. Это глава гильдии Тарисса Раен и Ианук Вирз – следопыт-стрелок, решивший уйти на покой и поселившийся в окрестной деревне. Даже сапфировых групп было всего три. Первой была группа Острый Лист – группа, состоящая исключительно из друидов. Второй, Несокрушимые – достаточно сбалансированная группа из четырех человек и двух эльфов.
Третья одна группа не имела названия. Обычно ее называли Наставники, так как группа не занималась заданиями по убийству монстров и все свое время уделяла организации лагеря, офиса гильдии и проблем самой Гильдии. Некоторые, относились к этому с пренебрежением, но открыто его не высказывали. В эту группу и входили Эон Наалек, Эр Мили, Кайла и еще одна женщина-заклинатель, в данный момент находившаяся не в Вудбурге, а в Пепельных землях.
У группы Реймонда так же не было названия. Более опытные охотники давали ей смешные, как им казалось, прозвища. Например, Ходунки, намекая на возраст Д’Энуре и его отношения со своими учениками. Но после того, как за декаду с небольшим, они собрали трофеев больше, чем некоторые группы за несколько лет, смешки за спиной прекратились. Те охотники, что видели варвара на арене и тренировки Реймонд с Юиль, быстро поняли, что они не выскочки, а действительно многое умеют. Им дали простое и не замысловатое прозвище Группа Арчера.
Они решили «отпраздновать» окончание своих походов в одной из забегаловок, в центре города. Реймонд предпочел выпить чай: не то чтобы он его сильно любил; кофе он предпочитал больше; но вкус чего-то далекого и понятного его бодрил. К напиткам они заказали пирог с медовиком. Пирог напоминал шарлотку и был необычайно вкусным.
– Фто бум деат дафе? – спросил с набитым ртом Тог’рек.
– Прожуй, прежде чем говорить. Ты хоть и варвар, но вдруг тебя в более-менее приличное общество занесет, – сделал замечание Рей. – А дальше нужно поговорить с мэром и главой гильдии. Мы свою работу выполнили, остается только до столицы добраться.
– А, пофе?
– Ни фнаю! – передразнил варвара Рей. – Есть идеи, но загадывать пока рано. Для начала, нужно с этой проблемой разобраться, а после, уже и о следующих думать. Ладно, я отправляюсь к мэру, а вы… ну, займитесь, чем вам хочется. Только не пропадайте, мало что.
Рей встал, положил на стол несколько монет, оплата и чаевые, и не спеша направился в сторону ратуши. А, действительно, чем ему потом заняться? Его попытки попасть в столицу его так увлекли, что он даже не думал, а что будет потом.
Семь лет… Мало-то как! Оттянуться, на всё что есть? А позволит ли возраст старика? Или отправиться в путешествие? В юности он мечтал, что накопит денег и отправиться в путешествие по континентам, так может, сейчас этим и заняться? Или углубиться в изучение магии? Ему нравилось постигать что-то новое из магических искусств. Может это остатки сознания старика, так на него повлияли? Или потратить все на поиски средства для продления жизни? Точнее, жизни его разума.
Или, может нанять какого-нибудь толкового жреца или друида, и он будет раз в определенный срок очищать его разум от деменции? Быть, как звезды шоу бизнеса, закачивающие тонны ботекса. Хотя вдруг ему эти «магические ботекс-процедуры» каждый день будет делать нужно? Ну, и что? Если он будет платить, то какая разница, как часто ее нужно будет применять?
За этими мыслями он подошел к двери ратуши. Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. А ответы, давать придется ему самому, и давать достаточно скоро. Решив свалить все на «завтрашнего Я», Рей вошел в дверь и направился к кабинету Проганика.
Встреча прошла вполне в рамках его ожиданий. Мэр был рад его успехам и порекомендовал встретиться с Раен. Не смотря на первоначальное решение мэра не вмешиваться в дела Гильдии охотников, он все-таки заключил договор с Тариссой: она должна была составить безопасный маршрут до столицы.
Сначала Рей хотел переместиться в гильдию с помощью телепорта, но он не был уверен, что у него получится. Магия телепортации не перемещала заклинателя в стены или другие твердые предметы, так что последствий бояться не стоило, но люди могут его испугаться: не каждый заклинатель способен использовать телепортацию. Так что лучше будет отправиться в гильдию пешком.
Раен встретила его в своем кабинете и была так же любезна, как и всегда. Они поприветствовали друг друга, и Рей рассказал ей о встрече с мэром.
– Ясно, – сказала Раен. Ее настроение не сильно поменялось. – Жаль, конечно, но и вправду, Вам уже пора в столицу. Честно говоря, будь это кто-нибудь другой, я бы его еще помучила заданиями. Но раз так, то ладно. Когда вы собирались отправляться?
– Не знаю, честно говоря. Думал, как получу все разрешения, то сразу и поеду. Дорога не близкая, да и дел в столице еще предостаточно.
– Понятно, понятно. Ну, разрешение, я Вам могу уже сейчас выдать. Вот, – она вынула из ящика стола свернутый в трубку пергамент, что был белоснежный. Такой использовали исключительно в важных документах, так как стоил он недешево. На пергаменте красивыми вензелями было написано, что группе Арчера в составе его самого, варвара Тог’река и девушки-эльфа Юилии Хааман, предписано прибыть в столицу, для сдачи экзамена на получение алмазного жетона. Несколько подписей руководителей гильдии и печати. Важные документы здесь не сильно отличались от документов «того» мира.
– А, вот с планом… – Раен сделала недовольную мину.
– Что-то не так? – встревожился Рей.
– Мы боимся утечки, и я прошу Вас забрать его у Эона.
– Эон… это, тот эльф, воровского класса?
– Да, он самый. Не беспокойтесь, он надежный парень. Я боюсь, что карту с маршрутами у вас могут украсть или подсмотреть. Я предлагаю оставить ее у Эона, по крайней мере, до границ земель Приграничья. Надеюсь, я не оскорбляю Вас? Облажаться за один удар до победы не хотелось бы…
– Ничего страшного. Я так понял, он будет нас сопровождать, до конца земель, находящихся под защитой гильдии Вудбурга. А, дальше?
– Извините, но дальше мы не сможем Вас сопровождать. Гильдии других земель, помогли расчистить несколько дорог для Вас.
– Расчистить?
– Ну… На дорогу выслали несколько групп наемников, чтобы не дать Вам приехать в столицу. Так что мы обезопасили Вам несколько путей. Но сопровождать Вас будут только в Приграничье.
– А потом?
– Нет, к сожалению. Вы собираетесь влезть в политику, и, если узнают, что Вас сопровождали всю дорогу, это могут посчитать заявлением Лиги охотников, о вступлении в большую политическую игру. Это не нужно никому.
– А если мы поступим, как Вы предложили, то это будет выглядеть, как исключительно Ваша личная инициатива. И Лига ради подтверждения своей нейтральности, может забрать лицензию только у гильдии Вудбурга, так?
– Все верно, господин Д’Энуре.
– У Вас могут возникнуть большие проблемы.
– Не в первый раз. Я же Стальная, а не стеклянная, – усмехнулась Раен, – так что не сломаюсь. Тогда, как только соберетесь, зайдите ко мне или в лагерь к самому Эону. Он должен быть освобожден то всех дел.
– А откуда Вы узнали о подосланных группах?
– Мне рассказал человек Гвурия, Лоэк. Он может связываться со столицей и получает от них новую информацию.
– А может ли он сможет сопроводить нас до столицы?
– Я бы поостереглась его, – лицо Раен нахмурилось.
– Почему?
– Не нравиться он мне: слишком себе на уме. Понимаю, он наемник, но все же. Такие люди за хорошую цену и мать родную продадут. Не доверяйте ему.
Рей вспомнил, все, что знал о Лоэке и согласился с оценкой Раен.
– Хорошо. Спасибо Вам еще раз, леди Раен. Работать с Вами было приятно.
– И вам спасибо. Даже увидеть Вас, уже большая честь. А видеть ваши умения, вообще за гранью понимания. Если я Вас чем-то обидела, то извините пожалуйста, господин Д’Энуре, – Раен встала во весь свой рост и поклонилась ему.
– Право, не стоит: мы ведь вместе работаем на благо этих земель и тех, кто в них живет.
Когда старик покинул ее, Раен села в свое кресло, глядя на свою раскрытую ладонь. Какой человек! Имея авторитет, деньги и силу не остался в стороне, не примкнул к чертовым политиканам, не решился уехать куда-нибудь от всего этого, а решился помочь простым жителям. Согласился многократно рисковать жизнью ради тех, кто даже не был представителем одной с ним расы; ради тех, кто живет в другой, пусть и дружественной, стране. И это в его-то годы!
Когда Раен еще была молода и горяча, она верила в идеалы, написанные в книжках и распеваемых бардами по тавернам. Про доблесть, честь, отвагу, самопожертвование и прочее. С годами она стала считать это простой дребеденью для ребятни. Голодный зверь не дарует тебе безболезненную смерть. Желающий тебя убить скорее подсыплет яд или бросит песок в лицо, чем вызовет на честный поединок. Убийство – не такое героичное дело, как поют рифмоплеты: это грязь, кровь и вонь. Эти, и многие другие понятия, она уяснила в своих странствиях. Реальная жизнь не место для благородных рыцарей и принцесс. В этом она была уверена.
Но старик… Старик разрушил ее представление о таком мире. Она слышала много историй о его похождениях, но всегда рассуждала о них со скепсисом. Думала, что одну половину переврали, а другая, была не столь героичной. Один из ее бывших членов ее команды, даже был уверен, что такого человека вообще не существует, что это все выдумки, для детей и зеленых безусых новичков, желавших прикоснуться к величию недостижимого. Как же он ошибался! Этот старик был здесь, и он был таким же решительным, как и в легендах.
Раен сжала ладонь до побелевших костяшек. Нет, теперь она точно знала, что все это не сказки. Что герои прошлого не были хвастунами, лжецами или выдумкой пьяных бардов. Они действительно бросали вызов себе, легендарным монстрам, богам и самому мирозданию, если в том была нужда. Давно потухшие угли юношеской наивности вспыхнули в ее душе вновь, рассеивая тьму цинизма прожитых лет.
Раен вознесла Матери-Богини молитву благодарности, за то, что Она позволила ей повстречать такого человека в своей жизни, и поклялась самолично выбить зубы любому, кто попробует дерзнуть и оскорбить Д’Энуре, его подвиги или его наследие.
***
Реймонд нашел девушку, как всегда сидевшую с книгой. Он быстро пересказал ей разговор с мэром и главой гильдии.
– Ясно. Так, когда мы отправимся в Капитолис?
– Завтра с утра – нечего медлить. Тог’рек в лагере?
Юиль лишь кивнула.
– Ладно, пойду поем, а то, что-то аппетит разыгрался.
В таверне за одним из столиков он увидел Лоэка. Когда Рей проходил, его точно не было… Кажется… Он подал бармену сигнал и подсел к наемнику.
– Решили навестить?
– Да, на прощание.
– Уезжаете?
– Да. Встречусь с еще парочкой людей и отправлюсь в столицу. А вы?
– Тоже, завтра с утра.
– Ясно.
– Не попытаетесь набиться нам в спутники?
– Спасибо, но нет.
– Неужели наша компания так Вам не нравиться?
– Есть как минимум три причины, почему я поеду сам.
– Веские?
– Более чем. Во-вторых, мне не заплатили за Ваш эскорт. В-третьих, вы и сами не заплатили мою долю за задания.
Рей подумал, что Лоэк прав и тут же отсчитал нужную сумму
– А, во-первых?
– А, во-первых, и самых главных, за Вами, господин Арчер, будет тянуться хвост, и я не хотел бы попасть в неприятности на ровном месте.
– Хе! – Рей усмехнулся. – Что, правда, то, правда. Боитесь умереть раньше времени?
– Боюсь умереть раньше, чем потрачу свои деньги.
Лоэк встал. Реймонд поднялся вслед за ним.
– Ну, удачи Вам в вашем путешествии, господин Арчер. Надеюсь, что больше никогда мы не увидимся.
– Удачи и Вам, господин Црум, желаю Вам потратить все свои накопления прежде, чем Вас постигнет ужасная участь.
– Ужасная или нет, то лишь Она ведает…
Лоэк пожал протянутую ему Реем руку. Рукопожатие было не крепким: что-то среднее между «Я тебя уважаю» и «Только дай мне повод, и я сломаю тебе нос». Рукопожатие той же Раен больше напоминало сдавливание тисков, и Реймонд, чуть не взвизгнул от боли, прямо у нее в кабинете.
Лоэк повернулся и, не слова ни говоря больше, вышел. Почему-то Рей был уверен, что больше они действительно никогда не встретятся. Он очнулся от голоса бармена. Тот стоял рядом и спрашивал, что подать. Рей решил остановиться на рагу из мяса, оставшегося от добытого ими вепредя.
Когда вернулся Тог’рек, Рей объяснил ему о путешествии. Тот немного скривился: на завтра обещала прийти глава гильдии, и здоровяк хотел провести с ней очередной спарринг. Юиль успокоила его тем, что в столице тоже есть неплохие бойцы. Более того, их там было больше, и варвар сразу повеселел. Они заранее собрали вещи, привели в порядок повозку, (у той расшаталось колесо), и попросили собрать им небольшой запас продуктов, к утру. Так же, Реймонд отправил посыльного с постоялого двора с запиской к Раен, об их отъезде. Он успел еще раз насладиться термами вечером перед сном.
Погода утром была пасмурной, и они купили для своей лошади попону от дождя, на всякий случай. Им дождевики были не нужны: тент повозки спокойно их защитит. Перед их отправкой пришел посыльный от гильдии. Раен писала, что Эон будет ждать его у лагеря гильдии, так что они могут не заезжать в офис, а сразу покинуть город.
Рей покидал город с ноткой грусти. Не то, чтобы город ему нравился, но для него это был первый крупный город в этом мире, и он хотел запомнить его, в благодарность обо всем случившимся. Реймонд пробыл тут меньше месяца, но уже так привык ко всему, что перестал удивляться. Вещи, которые его вначале пугали, сейчас стали обычными и понятными. Будь то магия или местные порядки, как будто из учебника по истории, ничего не могло его потрясти. Он вспомнил, как глупо выглядел в первые дни, как подозревал Тог’река и Юиль. Вспомнил, как убил того парня у дороги; в усадьбе ликанов кровь лилась рекой, а внутренности валялись кучами, но за исключением отвращения от их вони, он уже ничего не испытывал.
После пересечения врат он долго всматривался в них. Юиль это заметила:
– Что-то не так?
– Да нет, просто… – Рей не знал, что сказать, – просто… не знаю, вернемся ли сюда еще…
Юиль улыбнулась.
– Когда-то давно, один мудрый человек дал мне совет: если всегда оглядываться назад, то не заметишь возможностей, ждущих тебя впереди.
– Хе-хе… действительно умно. Видимо, этот человек был действительно мудр.
– Конечно. Ведь это были Вы, учитель.
Он взглянул в ее улыбавшиеся глаза. Девушка опустила свой взгляд в книгу, продолжая улыбаться. Рей подумал, что она чертовски права: у него не так много времени, так что грустить о прошлом не стоило.
Эон вышел из того же куста, что и Лоэк пару днями раньше. Рей даже подумал, что это специальный куст для профессионалов воровского дела. На Эоне был одет плащ и, если бы не его меньший рост, то Рей бы принял его за Лоэка.
Эон запрыгнул в повозку, поздоровался и взялся за вожжи. Они проехали уже знакомую часть северного Тракта, но через несколько лиг свернули на юго-восток. Грунтовая дорога была в два раза уже, чем Тракт, но эльф вел повозку, точно зная куда направляется. Иногда, на прямых участках, он передавал управление кому-то еще, а сам отдыхал. Так, к ночи, они добрались до одной из деревень, где разместили в отдельно выделенном им доме. Судя по всему, Эон заранее договорился об этом, и в доме их ждали четыре кровати и теплый ужин.
***
Арчибальд держал в руках пергамент и задумчиво поглаживал бороду. Решение преподавательского состава разделилось, но большинство склонялось дать отрицательный ответ. Сам же Д’Энуре не мог дать точную оценку происходящему. С одной стороны, ничего не препятствовало положительному решению. С другой, было много всяких «но», которые ни как, и ни где, не были прописаны.
– Мы не можем ее принять, – преподаватель псионики, Таярус Скриптус, был традиционалистом и яро выступал против почти любых новшеств. – Скандал будет жуткий, дворяне будут не довольны таким решением.
– И, с каких это пор, они для нас стали начальниками? – его жена, Нииша Скриптус, преподаватель основ алхимии, говорила с явным сарказмом. Порой Д’Энуре задавал себе вопрос: как эти, столь не похожие друг на друга люди, смогли стать мужем и женой. И ответа он не находил уже десяток лет.
– С тех пор, как их дети стали обучаться здесь. И с тех пор пока они платят. Хочу тебе напомнить, моя дорогая, что шесть десятых бюджета Академии это их деньги.
Глаза женщины блеснули: когда Таярус переходил в плоскость их отношений, всегда начинался скандал. Арчибальд решил на корню пресечь ругань, которую именно сейчас слушать не было желания.
– Довольно! – его твердый голос заставил женщину, набравшую полные легкие воздуха, закрыть рот. – Как она показала себя на вступлении?
– Очень хорошо, я бы даже сказал, прекрасно. У этой девушки большой потенциал, – столь лестную оценку дал Нуюс Гацаракус, преподаватель общих заклинаний и глава вступительной комиссии.
– Хорошо. – Арчибальд задумался, в кабинете повисла тишина. – Перед тем, как принять решение, я хочу поговорить с ней, лично.
По небольшой группке преподавателей пронесся ропот.
– Если есть возражения, я слушаю…
Он говорил нарочито строго, можно даже сказать грозно и в кабинете никто не осмелился ему перечить.
– И прошу Вас, оставить нас наедине: я не хочу пугать ее, – его тон кардинально изменился.
Преподаватели недовольно пошептались и покинули кабинет. Спустя короткое время в кабинет постучался Гацаракус и завел девушку-эльфийку. Девушка была не выше метра ростом и худая, как палка. Арчибальд помнил, как выглядели эльфы: небольшого роста, стройные и подтянутые, среди них почти не было тех, кто обладал лишним весом, но даже на их фоне девушка была слишком худой. Эльфийка была одета в очень простую одежду, ее можно было легко спутать с крестьянкой, только что пришедшей с полевых работ.
Она подошла ближе к столу и сделала книксен – хорошими манерами она владела, уже хорошо.
– День добрый, леди…Эм…
– Юилия Хааман, – представилась девушка.
– Добрый день, леди Хааман, – вновь поздоровался Арчибальд, – Я правильно понимаю, Вы хотите учиться в нашей Академии?
– Да, – глаза девушки наполняла решительность.
– Вы неплохо показали себя на вступительном экзамене, леди Хааман. Но я не уверен, что Вы сможете учиться у нас…
– В Уставе Академии нет ни слова, что здесь могут учиться исключительно люди.
– Да, это так.
– Тем более что я уже училась в Вудбурге два года и знаю Имперский Закон, ваши традиции и спокойно смогу ужиться с людьми. У меня даже рекомендательное письмо есть, от Гильдии магов Вудбурга. Я отдала его главе вступительной комиссии.
– Да, я читал его. Но вы должны понимать, что есть неписанные правила и законы. В Академии хватает детей дворян, и они не будут рады услышать, что в главную Академию Магии принимают представителей других рас.
– Я понимаю. Но я была готова к этому, еще до того, как покинула Вудбург, – решительность продолжала светиться из ее глаз.
– Я не смогу предоставить Вам жилье в общежитии, иначе Вы можете стать объектом для шуток, а порой и откровенной травли со стороны своих сокурсников…
– Я найду комнату в городе.
– А где Вы сейчас остановились?
– Нигде: если меня не примут, мне нет смысла оставаться в городе, я покину его сегодня же.
– Жилье в городе стоит денег, – он демонстративно оглядел ее, – у Вас есть какие-то деньги?
– Нет, но я найду работу.
Арчибальд вспомнил, какую обычно работу получают эльфы, девушки в частности, и усомнился в ее способности совмещать работу и учебу.
– То есть, у Вас нет совсем ничего?
– Да.
– Вы сильно рискнули, приехав сюда.
– Да, я это понимаю, – уверенность в ее взгляде не иссякла ни на каплю.
Арчибальд всмотрелся в ее глаза. У него появилось чувство, что он уже видел такой взгляд, но не мог вспомнить где. Спустя минуту «игры в гляделки» он вспомнил: он видел такие глаза лишь раз в жизни, почти два с половиной века назад. Это был взгляд человека, способного на все, человека, решительного и уверенного, человека без преуменьшения сказать великого. Первый Император. Тот самый вечер, когда они решились поддержать восстание крестьян не словом, а делом, изменил его судьбу, судьбу Августа, судьбу множества стран, судьбу всего мира. В ту же секунду Арчибальд понял, что не может упустить эту девушку и неважно, на что ему придется пойти, допустить этого было нельзя.
Он посмотрел в потолок, затем на документы, затем на девушку и снова по кругу.
– Леди Хааман, могу ли я, попросить Вас, подождать моего решения еще кое-какое время?
– Да, конечно. Надеюсь, Вы не задержите свое решение допоздна, мне бы успеть добраться до таверны за пределами Капитолиса, в случае Вашего отказа, господин… – девушка замялась.
Арчибальд удивился: неужели ей его не представили?
– Господин Д’Энуре, – поклонился эльфийке Арчибальд.
В глазах девушки вспыхнуло удивление. Она поклонилась почти в пояс и встала по стойке смирно, как будто хотела стать легионером, а не заклинателем. Для Арчибальда такое «представление» не было чем-то удивительным; его часто встречали таким образом.
Эльфийка вышла из кабинета, и в него вошел Нуюс Гацаракус.
– Ну, что Вы думаете?
– Думаю, что отпускать ее нельзя.
– Почему?
– У нее действительно огромный потенциал. Бросать ее может быть рискованно. Помнишь Алима Ан Сейида?
– Конечно. Боитесь, что она повторит его путь?
– Конкретно его, нет. Но таких талнтов часто вербуют полисы или организации, действующие за рамками закона. Пусть уж лучше служит Империи, чем кому-то другому.
Арчибальд вспомнил Сейида. Лет пятнадцать назад по столице прокатилась серия убийств юных девушек. Убитые были абсолютно всех сословий. Было убито сорок восемь девушек. Когда убийцу нашли, выяснилось, что он был талантлив в заклинаниях иллюзии и контроля разума, а в архивах Академии нашли запись о его поступлении.
После пяти декад обучения, он покинул Академию, и про него не было слышно более десяти лет. На допросе он рассказал, что его, оскорбила и прилюдно опозорила девушка, в которую он был влюблен, и он поклялся вернуться и отомстить. Спустя десять лет он вернулся и стал убивать всех похожих на нее девушек.
Он пользовался иллюзиями, представая перед ними принцем из их мечтаний. Заводил их в темные переулки, после чего накладывал заклинания контроля разума, уводил их в канализацию столицы, там насиловал и убивал. Этот случай заставил Д’Энуре пересмотреть систему обучения и принципы расселения обучающихся в Академии.
– Согласен с Вами, – сказал Нуюс, – такой талант выбрасывать нельзя.
– Я взял себе время на раздумье, но больше часа тянуть время не выйдет. Будьте добры, оставьте меня и скажите секретарю, чтобы он никого не пускал.
Весь следующий час он ломал голову, как же это провернуть. Решение пришло неожиданным наваждением, хоть и выглядело достаточно простым. Он снова созвал преподавателей и пригласил на него эльфийку. Перед совещанием он уделил время и пошептался с главным библиотекарем. Обычно тот не посещал совещания, так как толком и преподавателем-то не был, так что его присутствие удивляло других, но открыто никто возражать не стал, ведь старик хоть и не был заклинателем, был сведущ во множестве вещей.
– Леди Юилия Хааман, – голос Д’Энуре был полон официоза, – к сожалению, вынужден Вам сообщить, что мы не можем принять Вас.
Настроения среди преподавателей были различными. Часть из них довольно закивала головами, подтверждая, что это правильное решение. Другие же, тяжело вздохнули: не многим нравилось, что им приходиться прогибаться под дворян. Скриптус смотрел на свою жену с высоко поднятой головой; она отвечала ему презрением.
– Отдавая должное Вашей смелости, я напишу главе Гильдии Вудбурга рекомендательное письмо, что бы Вы могли поступить в него обратно безо всяких проволочек. Вам понятно это решение?
