Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
Рей почувствовал, как его ноги подкашиваются. Он оперся на ствол соседнего дерева. Его голова закружилась и его вырвало. Рей увидел весь свой обед, но сейчас это волновало его мало. Он стал терять сознание, но почувствовал, как его подхватила чья-то сильная рука. Его повели от этого места к дороге. Картинка в его глазах плыла, а мозг пульсировал лишь одной мыслью: «Я, УБИЛ, ЧЕЛОВЕКА!!!»
Юиль услышала, как из кустов выходит Тог’рек:
– Ну, что там у вас? Что-то вы быстро – она оглянулась и увидела варвара ведущего подмышки Арчибальда. Лицо старика было белым, словно снег.
– Яд? – тревожно переспросила девушка.
Варвар отрицательно покачал головой:
– Увидел труп.
Ее учитель был путешественником и участвовал во многих судьбоносных событиях, так что и тел убитых должен был видеть массу. Видимо его разум очистил и более глубокие воспоминания. Она подошла к повозке и стала рыться в своей сумке. Юиль нашла нужную колбу и приблизилась к старику, тот был на грани обморока. Она дала ему понюхать ему жидкость. Тот воспрянул, а его взгляд стал более осмысленным. «Я убил человека» – единственное, что он лепетал. Его борода пахла блевотиной, а руки дрожали.
– Учитель, выпейте, Вам сразу станет легче.
Он медленно выпил и погрузился в полу коматозное состояние.
– Что это? – спросил Тог’рек.
– Успокаивающее зелье, только ослабленное. Положи его пока в повозку, он будет в полубреде около часа.
Варвар аккуратно отнес его и положил на бок. Старик продолжал бредить. Тог’рек подошел к девушке. Она заканчивала связывать мужчину магической веревкой. Процесс связывания выглядел очень странно. Девушка шептала магические слова, состоящие из множества шипящих звуков, веревка слушалась ее как дрессированная. Отвечая на слова эльфийки, веревка вилась, оплетая руки ноги и тело мужчины.
– И, что дальше? – спросил варвар, когда девушка закончила.
– Его надо разбудить и допросить. Только сначала гляну, что так вывело из себя учителя.
– Может, пока ты гуляешь, я намекну парню, что лучше начать говорить – он сжал кулаки, хрустя костяшками.
– Ладно. Только не повреди ему ничего. Нам бы его доставить до стражи города – эльфийка задумалась – Хотя знаешь… тащи-ка его за мной, может у трупа он станет посговорчивей.
Они подошли к трупу. Эльфийка привела магией мужчину в чувство. Тот, увидев труп, перестал дергаться и замолчал. Варвар пару раз ударил его в живот.
Эльфийка мягко сказала:
– Твоих подельников нет. Один вот лежит, а вторая убежала, так быстро, что уже, наверное, столице. Так что все просто: мы спрашиваем – ты отвечаешь. Сними с его рта повязку.
Варвар снял c его рта повязку, и незнакомец процедил:
– Иди ты на хрен, ушастая су…
Он не успел договорить, как скрючился от удара варвара. Девушка вздохнула:
– Ладно, придется использовать иной метод. Открой ему рот.
Варвар зажал ему нос и надвил на челюсть. Если бы кто-нибудь видел разницу, между тем как, варвар бережно обращался с Реем, и как сейчас с мужчиной, то он бы понял, как сильно здоровяк уважал старика.
Эльфийка влила в открытый рот сине-коричневую жидкость. Тог’рек держал до тех пор, пока он ее не проглотил. Затем снова завязал его рот оттащил того к повозке. Девушка еще раз осмотрела тело. Ни знаков отличия, ни каких-либо меток, указывающих на принадлежность к каким-либо силам, у парня не было.
Эльфийка не была ни наемницей, ни охотником ранее. Но ей приходилось себя защищать, так что труп ее не удивил. Она уже видела тела, чувствовала запах крови, желчи и испражнений, вытекающих из тел; чувствовала «запах смерти». Они Тог’реком несколько раз защищали деревню от лесных зверей, так что взаимодействовать у них получалось отлично. Правда, она никогда не видела и не могла сама сотворить то, что одной комбинацией заклинаний смог сделать с этим парнем ее учитель.
Девушка вышла из кустов. Глаза мужчины начали мутнеть. Она подождала еще некоторое время, сняла повязку и начала допрос:
– Кто ты? – допрос с помощью зелья правды вести было тяжело. Мозг допрашиваемого не мог формулировать долгие и внятные ответы. Чем проще и понятнее вопрос, тем больше информации можно выудить.
– Даик Кресс.
– Ты бандит?
– Нет.
– Наемник?
– Да.
– Имя нанимателя?
– Не знаю… все подставные… один из легатов… точно… я узнавал – Даик по-идиотски улыбнулся.
– Цель?
– Провокация… эльфы…
– Зачем?
– Не знаю… война… может быть…
– Вас только трое?
– Да… еще… – он опустил голову и задвигал ладонями
– Сколько? Двое? Трое? Пятеро?
– Да… три… по три…
Эльфийка задумалась. Значит, их просили создать провокацию в Приграничье. Целью было Королевство эльфов. Всего было три группы, по три человека. И за всем этим стоял один из легатов. Но зачем? Мир между Империей и Королевством был со времен Первого Императора. Да и какому попало легату не под силу спровоцировать войну.
– А зачем Империи это нужно? – она пробормотала это вслух.
– Не знаю… – Даик продолжал отвечать, не осознавая, что вопрос был задан в пустоту
Девушка приблизилась к нему и снова применила [Сон]. Голова Даика упала на грудь, и он засопел.
К девушке подошел варвар:
– Что дальше делать будем? Я предлагаю прибить этого и бросить в компании того парня, пусть гниют у дороги – Тог’рек смачно плюнул Даику под ноги.
– А как мы объясним нападение? Вдруг трупы найдут? Тут все-таки Тракт. Мы не сможем без свидетеля доказать, что они на нас напали, а не мы на них. Тем более, если тут намечается межгосударственный конфликт, то прикрыть себя, единственный способ не влезать в политические игры. Доставим этого Даика, передадим страже, расскажем, как все было и отойдем в сторонку, если станет жарко.
– Политика… – в голосе Тог’река презрение было столь явным насколько это возможно – все проблемы этого мира из-за таких вот умников. Проще надо быть!
«И ведь не поспоришь…» – девушка тяжело вдохнула. Она поглядела на повозку:
– Знаешь, кидай этого бандита в повозку. Я успокою лошадь, и двинемся в город.
– Рядом с наставником?
– Еще чего! Положи учителя на лавку, а этого кинь на пол.
Варвар одной рукой взял Даика за пояс и понес к повозке.
Девушка глянула ему в след: «Значит, говоришь, в походе удачи не будет? Вляпались в международный конфликт во время простой прогулки. Может действительно, не стоило гневить этого Крон’нара? Брось Юиль, ты уже бредишь! Так, ладно, надо сосредоточиться на кобыле».
***
Гвахира бежала через лес, сломя голову. Она падала, тут же поднималась и продолжала бежать. Ее одеяние, любимого синего цвета, стало разорванным и грязным, но ее это мало волновало.
«К черту все! К черту Даика. К черту Полта. К черту обоих этих идиотов, вместе взятых. К черту задание. К черту легата с его амбициями. К черту эту дорогу и этих путников. Кто они, мать их такие? Эта ушастая сука оказалась крепким орешком. Но не в ней была проблема…»
Их план почти сработал, но тот старик… Он использовал магию четвертого или даже пятого круга и был в состоянии их комбинировать. Кто это такой? Они собирали информацию обо всех сильнейших бойцах в этих землях и такого тут быть не должно.
Может их подставили? Использование наемников, в качестве разменной монеты в политических играх, не было чем-то необычным.
Их подставили! Точно! Эти уроды списали их, как списывают других исполнителей своей воли, переставших приносить пользу. Но она не такая! Она не позволит вытереть об себя ноги! Она выживет. Выживет и отомстит!
Нет, они слишком высоко, до них не добраться. Тогда бежать. Просто бежать. Но куда?
Она остановилась. Ее легкие были в секундах от того чтобы выскочить из ее тела – ей нужен был отдых. Гвахира спряталась в кустах и прислушалась: погони не было. Она просидела так какое-то время, тяжело дыша. Мысли медленно успокаивались.
«Так, хватит паниковать. Надо подумать. Если Даик у них, то в пещеру идти не безопасно. С другой стороны, без снаряжения и денег ей далеко не уйти. Грабить в одиночку или путешествовать слишком опасно. Если успею раньше них, то все пройдет гладко. Нужно рискнуть».
Гвахира заскрежетала губами. Потом она прислушалась еще раз: все было тихо. Она встала и применила заклинание направления, что указало, в какой стороне вход в пещеру. Гвахира быстрым шагом направилась к ней.
«Затем, надо бросить все и сбежать. Но куда? Передвигаться по Империи не вариант. Может, север? Нет, у них там много союзников, поймают, мне несдобровать. Да и с моим лицом только на севере и прятаться.
Тогда на юг. Если поймают, скажу, вела разведку, а про этих двоих ни сном, ни духом. Хоть бы они Даика прибили! Потом в прибрежных полисах можно спрятаться. Если совсем жарко станет, двину дальше на южный континент» – при вспоминании о родном далеком полисе, мягком теплом ветре и колышущимся море у нее поднялось настроение – «Да, решено! Бегу на юг! Будь прокляты все эти придурки! Будь проклята эта работа! Будь прокляты вы все! И пусть все летят со своими интересами на Дно Мира!!!»
Глава 4
«Я УБИЛ ЧЕЛОВЕКА!!!»
Эта мысль плотно засела в голове Рея. Он никогда не размышлял о возможности убийства им другого человека. Как же так вышло? Рей снова и снова осматривал свои ладони, сжатые в кулаки. Казалось, разожми он их в этот раз и с них начнет капать кровь. Биография старика говорила о том, что тот убивал и делал это неоднократно, но его чувство обыденности смерти Реймонду не передалось.
«Сукин ты сын! Почему этот маразматик не мог передать мне это равнодушие перед чужой смертью?!» – и он лишь сильнее сжал ладони в кулаки.
В ногах Рея лежал связанный мужчина – один из нападавших, тот самый, что сражался с Тог’реком. Мужчина спал, посапывая, будто никакого нападения и вовсе не было. Эльфийка сказала, что усыпила его магией, и будет поддерживать его в таком состоянии до тех пор, пока они не передадут его местной страже. Сейчас повозкой управлял варвар, а девушка сидела на лавке напротив Рея, постоянно успокаивая и давая ему оранжевое зелье. Зелье успокаивало, но отвращение к самому себе все равно возвращалось раз за разом.
Более всего удивляло равнодушие девушки: она подтвердила, что видела тело парня, но оставалась спокойной. С Тог’реком все было понятно: варвар был воином с большим боевым опытом, так что Рей понимал, почему для него труп не являлся удивительным зрелищем. А вот спокойствие Юиль пугало. Спокойная, большую часть времени, и рассудительная девушка, создавала ощущение студентки-ботанички, а не хладнокровного наемника. Может она действительно раньше была наемником?
Они подъехали к перекрестку Тракта, где ведущая их ветка пересекалась с намного более широкой. Но не ширина отличала две пересекающихся дороги, а загруженность: если все предыдущее время они встретили лишь пару телег местных крестьян, то теперь их сопровождали с десяток телег, двигающихся в обе стороны. Большая часть повозок, были такими же, как и у них, правда, сейчас их повозка отличалась отсутствием тента, а на месте дуг торчали лишь обломанные палки.
Рей снова вспомнил причину, по которой они лишились своего тента и раскис. Дабы не слышать причитания эльфийки, он решил рассматривать пейзажи и другие повозки. Этот процесс отвлекал его разум о трупе парня.
Одна из проезжавших мимо телег, была груженной корзинами с ярко желтыми фруктами – медовиками. Этот фрукт с виду напоминал яблоко, но цветом был как лимон. Вкусом же он действительно напоминал мед. Его ели недозревшим, чуть зеленым; когда он дозревал, то мякоть становилась янтарно-прозрачной, но слишком мягкой и липкой. В таком виде фрукт использовался как добавка к выпечке, для изготовления ликеров, либо же в качестве добавок к травяным чаям. Так что данный фрукт пользовался стабильным спросом по всей Империи.
Еще одна повозка была с высокими бортами. Из ее углов капала вода. Владелец повозки часто оглядывался за спину: он явно спешил. На одном из ухабов повозка подпрыгнула, и раздался стеклянный звон. Рей понял, что, повозка была набита бутылками с вином. Были сорта вина, перевозка которых осуществлялась только при низких температурах. Так, что такие повозки часто представляли собой телегу с куском льда и бутылками.
Рей подумал отвлечься разговором:
– Юиль, а почему эта часть Тракта так многолюдна?
– Ну, тут все просто. Это – южная дорога, ведущая в пепельные земли. Та дорога, по которой мы ехали, ведет в Королевство эльфов, но не является главной. Если бы мы ехали через северную ветку Тракта, то Вы бы увидели, что там еще больше телег и повозок.
– Ясно. А сколько еще до города?
– Еще около часа. Через полчаса город станет, виден, сейчас его не видно из-за леса.
При упоминании леса, он снова скис. Девушка увидела это выражение лица и решила его приободрить:
– Не стоит беспокоиться, – ее взгляд устремился далеко вперед, – тут уже постоянно ходят патрули. К слову, вон один из них.
Он проследил взглядом туда, куда указала девушка, и в двух сотнях метрах впереди увидел всадников, скачущих им навстречу. Их было пятеро. Они скакали двумя парами, с возглавляющим их отряд лидере. Патрульные были одеты в одинаковую блестящую броню, состоящую из кирасы, составных наплечников, шлемов и штанов, с нашитыми на них металлическими пластинами. Обмундирование лидера имело лишь одно отличие – эполет медного цвета. Они спокойно скакали, озаряясь по сторонам и бросая мимолетные взгляды на содержимое повозок и телег.
Когда они приблизились, эльфийка встала и замахала рукой:
– Господин декан!
Лидер услышал ее, обернулся, и Рей увидел, что это была девушка лет тридцати. Декан отдала команду позади едущим всадникам и направилась к ним. Юиль подошла к варвару и шепнула ему, что-то указав у обочины. Тот кивнул и остановил повозку у края дороги.
Девушка-всадник, не спешиваясь, подъехала к ним и представилась:
– Декан седьмой децимы, шестой центурии, семнадцатого легиона, Дарая Накадис, к вашим услугам. Что-то случилось леди? – она покосился на связанного мужчину.
– Да, видите ли, на нас напали разбойники. Мы смогли отбиться и захватили одного из них. Но, к сожалению одного нам пришлось убить.
– Секундочку, – декан Накадис повернулась к своим всадникам и крикнула, – Турис! Давай сюда.
Один из всадников подъехал к повозке:
– К вашим услугам.
– Запоминай, что они расскажут, после отправишься к начальнику караула и доложишь. Простите леди, но нам нужно продолжать патрулирование. Это, Ян Турис, он расскажет о вашей проблеме кому нужно. Прошу простить меня, – Накадис ударила кулаком в кирасу на уровне груди, коротко кивнула, пришпорила коня и поскакала дальше с тремя своими подчиненными.
– Я к вашим услугам, леди, – отрапортовал Турис Юиль.
И девушка рассказала все, что с ними произошло, не обременяя свой рассказ деталями. Ее рассказ был не полон, так как она не упомянула, что поила Даика зельем правды. Допрос преступников с помощью магии или зелий должен был происходить исключительно в рамках закона. А он приписывал наличие трех свидетелей, священнослужителя, принесшего клятву своему богу о честности, судьи, начальника стражи города или караула и представителя власти. Важным было еще и то, что допрашивать могли только по согласию самого подозреваемого. Конечно, в особо тяжелых случаях, разрешения не спрашивали, но такие случаи на всеобщее обозрение не выносились.
– Хорошо, я все понял. Может мне стоит забрать этого преступника у Вас и самому его доставить к страже.
– Не стоит волноваться. Я усыпила его магией и до самого города, он будет спать как ребенок.
– Хорошо. Тогда я отправляюсь, – он приложил кулак к груди, кивнул и ускакал в сторону города.
Когда они въезжали в лес, Реймонд опять поморщился. Они проехали минут пятнадцать, прежде чем Вудбург выплыл им навстречу, прямо из окружающего его леса. Город огораживала стена, наполовину состоящая из камня, а на половину из древесных стволов. Высотой стены были в три этажа, не меньше, и толщиной метров десять. Камни были крупными, каждый около метра в диаметре. Стволы же были еще более внушительными. Раньше Рей видел такие деревья только в телепередаче, шедшей по Дискавери. Он уже отмечал, что в среднем, деревья этого мира толще и выше, тех, что привычны ему, но даже таких толстых он здесь еще не видел.
Из-за стен почти не было видно города, лишь пару шпилей еле высились далеко от стен. В центре стены зияла дыра городских врат. Перед ними скопилась небольшая очередь из повозок, желающих въехать в город. Рей рассматривал стены, совсем позабыв как о трупе парня, так и о лежащем связанным человеке, у них в повозке.
Как житель современного мегаполиса он не должен был удивляться огромным строениям, но ничего с собой поделать он не мог. Небоскребы, возводимые «там», росли, будто грибы после дождя. Казалось, они появлялись из ниоткуда и это не было удивительным событием. Не был в районе год-два – и раз! – на месте старого здания стоит новое, блестит и сверкает стеклянными фасадами. Монументальность же этой стены, говорила о том какие гигантские усилия, и время вложены в ее строительство. Только теперь он начинал понимать, почему люди так любят путешествовать по ветхим замкам и старым городам. Чувство первооткрывателя полностью вытеснило печаль от убийства. Желание поскорее войти в этот город, увидеть его, пройтись по нему, распирало его душу.
«И что это там так медленно проверяют?» – его разум возмущался, тому, что его не пускают. Рей привстал, посмотрел вперед и сел снова. Ему стоило бы успокоится, ведь рано или поздно, но он попадет в город, да и не к лицу столь авторитетному старику, вести себя как ребенок.
Он увидел, как возле ворот возник силуэт всадника. Тот, о чем-то разговаривал со стражником.
«Ну, да, погоду то еще не обсудили…» – Рей разозлился. Вспомнив о своем статусе, он глубоко вздохнул и стал изучать стены. Наверху ходило несколько человек. Кто это, не было видно, но кроме стражников это мало кто мог быть. Посмотреть с этой стены вниз Реймонд не отказался бы и сам.
Всадник показывал рукой в сторону дороги. Затем, видимо добившись нужного результата, поскакал им навстречу. Чем ближе он подъезжал, тем больше Рей его узнавал. Это был тот самый парень, что говорил с Юиль. Он доскакал до их повозки и сказал:
– Еще раз, здравствуйте, – приложил кулак и кивнул. – Идемте со мной, вас пропустят без очереди.
– Большое спасибо! – поблагодарила девушка. Тог’рек не стал ждать ее команды и направил лошадь вслед за всадником.
Они проехали мимо остальных повозок. Их было немного, но некоторые смотрели на них с ненавистью, особенно старик с местным «рефрижератором». Когда они пересекли ворота, то оказались, в «коробке» из таких же деревянных стен. Следующие стены тоже были достаточно высокими. Хоть они и были ниже главных; не более двух этажей; все равно казались достаточно массивными.
Им навстречу вышел один из стражников. Его броня была похожа на броню всадника, хоть и была более массивной на первый взгляд. Он поманил их рукой и указал на место слева от входа, у стены. В том месте стояла кормушка с сеном и ведро с водой. Варвар спрыгнул с повозки, взял лошадь за узды и привязал к крюку, вбитому в стену. Та сразу сунула морду в ведро с водой и Рей со стыдом вспомнил, что попить лошади с момента нападения так и не удалось.
– Идемте, – стражник махнул рукой, маня за собой. Они прошли в коридор, свернули пару раз и подошли к двери. Стражник постучал, услышал крик «входи» и открыл дверь. Внутри был стол, за которым сидел пожилой декан: он, так же как и лидер всадников, имел медный эполет.
– Я привел их.
– Кого? – седой, поднял голову от документа, что писал, и обвел удивленным взглядом всех присутствующих.
– Ну, тех, о ком доложил патрульный.
Пару секунд стояла мертвецкая тишина.
– Ааа… Эти… Ну, что же, приятно, что есть граждане способные за себя постоять. И так… – он открыл ящик стола, убрал бумагу, на которой писал, достал свежую и спросил:
– Ну-с. Рассказывайте, а я все запишу.
– А вы не представитесь? – спросила Юиль.
– Девушка, у меня по сотне повозок в день для досмотра. Если я каждому представляться буду… – он вздохнул – Вы не моя проблема. Моя проблема всех желающих в город пустить. Давайте не будем тратить и ваше и мое время.
Эльфийка собиралась уже оскорбиться, но Рей положил ей руку на плечо и она утихла. Возможно, он лучше всех понимал этого декана. Ему тоже часто приходилось работать на износ и люди, добавляющие ему проблем, бесили его страшно.
– В нашей повозке лежит один из нападавших. Он скоро очнется, от магического сна, и будет неприятно, если он сбежит.
Декан перевел взгляд на другого стражника и кивнул. Тот ответил таким же еле заметным кивком и вышел.
– И так, тогда, для начала, запишем ваши имена.
Декан сделал это не потому, что сильно хотел их знать, а потому, что все записанное должен был подтвердить, как минимум еще один стражник. Эта мера позволяла избежать лживых показаний, если декан окажется под магическим контролем. Сразу после его вопроса в комнату вошел еще один стражник, только другой и встал чуть поодаль.
– Меня зовут Юилия Хааман.
– Тог’рек – представился варвар, едва декан перевел на него свой взгляд.
– А это Арчибальд Д’Энуре – представила Реймонда эльфийка.
Декан завис над бумагой и поднял голову:
– Вы тут шутки шутите?
– Нет.
Декан откинулся на спинку стула:
– Знаете, я не буду разбираться кто из вас, кто, и со спокойной душой отправлю всех четверых в тюрьму. И пусть там выясняют, кто вы есть на самом деле.
– Я понимаю ваше непонимание, но я действительно Арчибальд Д’Энуре – Рей решил, что нельзя сидеть, как истукан.
– Иными словами, Вы хотите сказать, – ехидным голосом спросил декан, – что вы тот самый герой Империи, один из ее основателей и тому подобное?
– Да, это так.
Декан потер переносицу:
– Нет, я вас точно сейчас отправлю за решетку. Только из-за уважения к вашему почтенному возрасту, я дам вам последний шанс. Или вы хотите сказать, что вы герой, родившийся три сотни лет назад?
– Триста семнадцать лет, если быть точным…
Тишина повисла такой, что ее можно было резать ножом. Декан только успел наполнить легкие воздухом, как в комнату вошел первый стражник, быстрым шагом подошел к нему и начал шептать, тому на ухо. Он сопровождал рассказ виляющим движением руки, а декан, как проткнутый шарик, медленно «сдувался». Стражник отошел от декана и сказал:
– Вот.
Он посмотрел на троицу и низким голосом спросил:
– Что это за веревка? На том связанном бандите?
– Магический предмет [Змеиная Веревка], – спокойно ответила Юиль, – я купила ее на одной из магических барахолок Капитолиса. Такие часто, используют на южном континенте.
– Я понял, – он повернулся к первому стражнику, – приведи сюда того «чудилу».
Парень кивнул и снова умчался. Тишина повисла снова. Только теперь, она отличалась от той, что была ранее. Многие возразят, что тишина есть тишина, но находившиеся в этой комнате нутром почувствовали различия: сейчас тишина была не на стороне декана.
Дверь открылась снова вошли двое: первый стражник и еще один человек. Он не был одет в броню; на нем было темно-синее, почти черное одеяние. Капюшон был надвинут на лоб. Единственным отличным элементом одеяния был желтый вензель на его плече и левой части груди. В руках он сжимал крючковатую палку полуметра длиной. Лица́ почти не было видно; исключением был его крючковатый нос, едва торчащий из-под капюшона.
– Да что вам нужно? – голос был скрипучим. Рей предположил, что тот был заклинателем: его образ полностью соответствовал колдунам из сказок. Всего лишь осталось увидеть его седую бороду и старое сухое лицо.
– Эти люди… – декан осекся, взглянув на Юиль, – Кхм… в смысле, эта группа и привезла того пленника.
– О-о-о! Так это вы владельцы того магического предмета. Я не смог ни контролировать, ни обмануть его. Мне приятно познакомится со столь сильными заклинателями. Могу ли я узнать ваши имена? Я, Крив Нголаис, член Гильдии магии города Вудбурга.
– Арчибальд Д’Энуре, к вашим услугам. А это… – Реймонд не успел договорить.
Крив издал звук, будто собирался прямо тут умереть от разрыва сердца, а после отшатнулся и пробормотал: «Не может быть!» Он вытащил из-под одеяния сумку и начал что-то в ней судорожно искать. Судя по объему, эта сумка была похожа на магический рюкзак Рея или такой же мешок девушки. Крив бормотал про себя: «Ну, и где же это?! Вот тут же лежало!» Он искал, трясясь сильнее и сильнее.
– Сейчас, сейчас! Еще секундочку! – он обращался ко всем и ни к кому конкретному, – Вот!
И победоносно вынул из сумки книгу. Рей не успел прочитать, что это был за книга. Крив положил ее на стол и раскрыл на одной из первых страниц. Второй стражник приподнялся на носочки и заглянул ему за плечо. Его глаза расширились, он взглянул на Реймонда и вытянулся по стойке смирно так, что с него можно было снимать мерку идеального солдата для Палаты Мер и Весов. Декан побелел и тоже встал смирно; из-за его живота это выглядело не так эффектно. Крив выдал не членораздельный писк на грани ультразвука и затараторил, как пулемет:
– Гос-сподин Д’Энуре! Вы осветили нас своим присутствием! Какая великая честь! – он согнулся в три погибели и Рей подумал, что тот сейчас бухнется на колени. Но Крив скинул капюшон и согнулся пополам. Нголаис оказался намного моложе, чем Рей ожидал: даже моложе «того» Реймонда. Лицо Крива было бледным и сухим, будто кто-то натянул кожу прямиком на голый череп. Волосы были темные, средней длины и растрепаны во все стороны. Видимо, он, так же как и Юиль, проводил все свое время за книгами.
– Не стоит. Правда не стоит.
– Что Вы такое говорите?! САМ, господин Д’Энуре пожаловал в наш город! Я так рад, так рад! Я мечтал хотя бы мельком увидеть Вас! А боги послали мне практически личную аудиенцию у такого мастера! – он сейчас больше походил на фаната, встретившего своего идола на улице.
«Только вот трусы в меня кидать не нужно, хорошо? Эх, парень, если бы ты знал, что твой идол три часа назад лежал, дрожа от страха под телегой. А потом заблевал свою собственную бороду, ты бы по-другому бы меня встретил…»
Колдун резко остановился, будто его осенило сошедшее из ниоткуда вдохновение:
– Ой, да что же это я! Такого человека надо встретить, как подобает! А не в вонючем кабинете декана! – Рей перевел взгляд на декана, но тот не сильно обиделся. Или может, думал примерно так же.
– Я сейчас же побегу в Гильдию магии и сообщу об этом всем! Устроим прием, как полагается!
Крив сорвался с места, будто хотел побить олимпийский рекорд. Он оставил на столе книгу и, громко топая, удалялся по коридору. Комнату опять наполнила тишина. Рей тяжело вздохнул; в такой тишине комнаты вздох прозвучал, как набат. Он огляделся. Декан и его подчинённый продолжали изображать столбы, и Рей взял инициативу на себя:
– Надеюсь, теперь нам не грозит тюрьма?
– Ни как не… – декан захрипел. От напряжения у него пересохло в горле.
– Тогда, я думаю, вам стоит выпить воды и продолжить свой опрос.
– Хорошо.
Декан сел, одним глотком осушил кружку воды и начал приходить в себя.
– Простите меня, я… я…
– Я вас понимаю, – ответил Рей, – поверить в то, что перед вами трехсот летний старик действительно тяжело.
Декан глупо улыбнулся. Затем он убрал пергамент и извлек из нижнего ящика стола еще более чистые, почти белоснежные листы.
– Тогда, Юиль не перескажешь ему все в подробностях?
– Да, конечно, учитель.
***
Мэр Вудбурга сидел в своем кабинете, перебирая бумаги. Сначала он отказал купцам в новых таможенных льготах, потом решил выделить лишь треть суммы на проведение ремонтных работ на Тракте для гильдии ремесленников, и наконец, подписал бумагу об отправке налогов в столицу. Пастопо́л Прога́ник был невысоким и тучным человеком, пятидесяти восьми лет. Его полное тело и лицо, обрамляемое бесчисленными подбородками, говорило о том, что он был большим любителем поесть. Из-за своей тучности он тяжело дышал, со свистом.
Пастопол был назначен мэром, благодаря хорошей репутации его семьи перед Императорским двором. Его род не был очень знатным или древним. Прадед Проганика прославился своими военными успехами в подавлении восстаний во времена Темного Императора, Августа Третьего, за что и получил землю на западе и личный титул барона. Своего сына он привлек к управлению местными землями. Сын, хоть и не унаследовал титул, справлялся хорошо и стал надсмотрщиком за королевскими владениями в Приграничных Землях.
Отец Пастопола так же занимал эту должность, а самого молодого человека начал привлекать к управленческой работе. Проганик проявил себя с наилучшей стороны и был назначен сначала на пост отца, а с годами и на пост мэра Вудбурга. Хоть титул и был не высок, но в реальности Проганик заменял губернатора всего Приграничья.
По закону, установленному Августом Четвертым, у бывших провинций не было единого правителя, дабы избежать восстания. Земли должны были управляться советом из представителя власти, духовенства, армии и местных влиятельных гильдий. А по факту, в каждой из них, были люди, единолично держащие власть в своих руках.
Пастопол не был тираном. Даже наоборот: он старался поддерживать максимально дружественные отношения со всеми, с кем это было возможно. В свою задачу он так же включил и постоянный поиск компромиссов между спорящими сторонами. Из-за такой позиции Проганик оставался авторитетной, но нейтральной фигурой, что всех устраивало.
Он со свистом выдохнул. Его главной проблемой сейчас, являлись группы наемников, о коих ему рассказал Артик Гвурий. Глава гильдии ремесленников сообщил ему о странных заказах брони и оружия, а так же о шести группах пришедших в его земли. Пять из них удалось проследить до мелких ответвлений Тракта, где они и скрылись. Затем, на этих частях Тракта стали пропадать купцы. Люди, которые выживали, говорили о нападениях эльфов, но толком что-либо вспомнить не могли: их память мутнела и становилась не четкой. Немногочисленные купцы-эльфы так же пропадали без следа. Провокации были столь явными и так безвкусно сделаны, что не понять их цель не смог бы и распоследний глупец. Тогда оставался лишь один вариант: это решение одобрили на самом верху.
Пастопол не был уверен, что это хорошая идея: Королевство Эльфов было в упадке. Ни военной мощи, ни какого либо сопротивления оно оказать не могло. Земли эльфов не сильно отличались от земель запада, так что увеличение территории, без увеличения армии и новой пачки законов было форменным самодурством. Август Седьмой был еще слишком юн для принятия таких решений, а когда станет полноценным Императором, у него будут другие заботы: свадьба и будущий наследник, введение в курс политических игр, поездки по союзным государствам, для признания его монархом и так далее. Так что следующие лет пять-десять ему не было смысла этим заниматься. Выходит, что вся ответственность лежит на ком-то из его окружения.
