Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
***
Архиепископ стоял на верхней ступеньке храма и смотрел в спину уходящим. Сзади к нему подошли двое монахов. Их капюшоны были накинуты на головы, и лиц не было видно, но и без этого он знал, кто это были.
– Все в порядке?
– Да, архиепископ, – монах с черно-матовыми глазами подошел чуть ближе. – Вы исполнили свою часть сделки.
– Что с ним будет?
– Кто знает, – монах пожал плечами, – на все Ее воля.
– …на все Ее воля, – эхом отозвался архиепископ. – Ну… и, когда?
– Чуть-чуть придется подождать. Не беспокойтесь, наш договор остается в силе.
Старик тяжело вздохнул. В этом вздохе чувствовалась вся усталость, накопившаяся за годы его жизни.
– Не думаю, что больше года, – вмешался второй, с ярко светлыми глазами.
– Год… для прожившего больше века, год так мало и одновременно так много… Интересно, а каково ему?
– Парнишка еще молод, он не понимает, какое ему досталось наследие.
– Я имел в виду не парнишку, а старика…
– Душа старика обрела покой, – монах со светлыми глазами кивнул.
– Я бы сказал, что и сезона не пройдет, как я к Вам загляну, – парень с черными глазами улыбнулся.
– Лично?! Это такая честь.
– Я Вам даже чуть завидую, архиепископ.
Старик повернулся и удивлённо спросил:
– И чему же?
– Вы увидите Ее.
– А вы не видели?
– Один раз, – парень со светлыми глазами задумался.
– Надо же… – старик не стал скрывать свое удивление. Он еще раз тяжело вздохнул, – позвольте Вас поблагодарить.
– Не стоит. Это была честная сделка.
Старик медленно пошел к входу в храм. Два монаха-близнеца мягко взяли его под руки и помогли тому дойти.
***
Реймонд и Юиль вошли в здание банка, до которого шли всего минут десять. Сам Реймонд продолжал оставаться в раздумьях, и очнулся от них только когда они вошли в само здание. Они находились в большой зале, со множеством столиков. За ними сидели мужчины и женщины в одинаковых одеждах. К ним подошел один из молодых людей и повел их к одному из столиков. За ним сидела молодая девушка, она мягко и с улыбкой спросила, что им нужно.
– Понимаете, у меня в столичном банке был открыт счет. Но в последние пятнадцать лет я провел в Приграничье. Сейчас мне бы хотелось узнать состояние своего счета. Вы можете мне в этом помочь?
– Да, конечно. Сейчас я запишу Ваше имя, и мы свяжемся со столичным банком.
– Свяжетесь? А каким образом? – Рей помнил, что тут и почта доходила от несколько дней до нескольких недель до адресата.
– С помощью [Магического Зеркала].
– [Магического Зеркала]?
– Да. Обычного [Магического Зеркала].
– Я Вам потом напомню, – Юиль наклонилась к нему.
– Ладно, хорошо. А сколько времени это займет?
– Не более часа.
– Хорошо, тогда мы зайдем попозже.
– Тогда не прощаемся.
Девушка улыбнулась и записала его имя. Когда они вышли из здания, Рей напомнил эльфийке:
– Что там с [Магическим Зеркалом]?
– Это магический предмет, позволяющий общаться на большом расстоянии.
– Любом расстоянии?
– Да.
– А любое зеркало можно так использовать?
– Нет. Этот предмет парный, для наложения заклинания нужно взять два зеркала. Их связывают между собой.
– И общаться можно исключительно меж этих двух зеркал?
– Да.
– Иначе говоря, если мне нужно с кем-то поговорить, нужно взять два зеркала, наложить заклинание и отвезти его одному из адресатов?
– Все верно.
– А если разобьется?
– Создание [Магических Зеркал] занятие недешевое. Поэтому люди страхуются, накладывая заклинание [Неразрушение].
– Понятно… А использовать их может кто угодно?
– По-разному. В банках и правительственных заведениях используют контрольные слова, без них зеркала не активируются.
– И обмануть нельзя?
– Как правило, контрольные слова шифруются определенным алгоритмом. Его знает лишь один человек в банке. Алгоритмы доставляются секретными курьерами из столичного банка. Так что обмануть тяжело. Нужно попасть в комнату с зеркалами, знать кодовое слово или алгоритм. Да и зачем? Большие суммы нельзя передать без личного присутствия.
– Выходит, я не смогу снять деньги?
– Изначально нет, но в зависимости от суммы на вашем счету они могут дать ссуду.
– А ты много знаешь, и не только о магии.
– Книжки читаю, – инфантильно ответила девушка.
Через полчаса они подошли к трехэтажному зданию. Даже если бы Реймонд не знал, что это Гильдия магии, то по внешнему виду предположил бы, что это школа или институт.
Когда они вошли, то тут же стали центром внимания для всей гильдии. Для начала им провели экскурсию, на которой им показывали разные залы. Один был с разными магическими предметами, собственностью гильдии. В основном там были представлены амулеты, самых разнообразных форм и размеров. Кроме них там стояли разные посохи, жезлы, мантии и одеяния. Все предоставленные предметы были достаточно слабы с точки зрения магических сил и использовались, как образовательные экспонаты и реклама, для клиентов торговой части гильдии.
Вторым помещением стала сама торговая часть Гильдии. Там продавали магические предметы и свитки заклинаний, как для использования, так и для изучения. Им хотели показать и залы, где сами свитки изготавливались, но Рей тактично не стал на этом настаивать. Он оправдался сохранением тайны, чем поднял свой и так высокий авторитет.
Далее он познакомился с леди Анели Кенштайн, женщиной возглавлявшей Гильдию. Эта была та самая женщина, что он видел в городе. Она все так же была в алой мантии с черными вороньими наплечниками. Они пообщались на отвлеченные темы, и выпили по чашке тизана. Женщина, к слову, вспомнила Юиль, шуточно поревновав ее к Реймонду. Она была на год старше эльфийки, училась параллельно и, так же, как и все, видела в ней талант. Сейчас леди Кенштайн было шестьдесят пять, а тогда ей только-только исполнилось семнадцать.
Как узнал Реймонд, среди всех заклинателей Гильдии магии, было лишь пять человек способных на магию четвёртого круга, в том числе и сама госпожа Кенштайн. Остальные преподаватели владели лишь магией третьего или даже второго круга. Эльфийка уже уверено знала магию третьего и пару заклинаний четвертого. Рей и Анели сошлись на том, что через не столь далекое время, она и пятый уровень освоит. Девушка практически не влезала в их разговор. Кончики ее ушей подергивались и краснели – ей было неловко. Рей специально решил чуть ее помучить, отыгрываясь за все, но вскоре и ему стало ее жалко и, оставив леди Кенштайн, они отправились с экскурсией дальше.
После этого, им позволили поприсутствовать на двух уроках. Рей мало что понимал, да и Юиль откровенно скучала. Вспомнив уроки, что она ему давала, он подумал, что как преподаватель, девушка справлялась лучше, чем гильдейские учителя. Было ли это талантом девушки или все дело в навыках старика, Рей не знал. В конце он поблагодарил учителя, сделал пару ничего не значащих замечаний и их повели дальше.
Последним была общая столовая. Она не сильно отличалась от университетской столовой, что помнил Реймонд, по своим студенческим годам. Их вполне сытно покормили, несмотря на постоянные пристальные взгляды студентов.
Когда они уже собирались уходить, их настигла леди Кенштайн:
– А разве Вы не останетесь, посмотреть на дуэльный экзамен?
– Дуэльный экзамен? – Рей задумался. Стычка в лесу показала, что без опыта реальных сражений, даже такому сильному старику, как Д’Энуре, придется туго. Посмотреть на реальный опыт магической дуэли будет полезным опытом.
– Да хорошо, тогда прошу, проводите нас.
– Простите, но мне нужно подготовиться, все-таки это официальная церемония. Мой помощник Вас проводит, – она сделал жест рукой и из-за ее спины вышел тот самый молодой человек, бурно обсуждавший с ней что-то тогда на улице.
– Прошу, за мной, – сказал он и пошел по коридору.
– Что за дуэльный экзамен? – Рей спросил шепотом у Юиль
– При выпуске или переходе на следующий год, – девушка говорила на грани слышимости, – студент может выбрать сдавать теоретический экзамен или практический, другими словами дуэльный. Он выбирает себе оппонента, из своих одногодок, и они сражаются в магической дуэли.
– А зачем? Чем теория их не устраивает?
– Не всем она дается. Предрасположенность к магии не всегда значит предрасположенность к обучению, и чтобы не упустить человека ему дают такой выбор. Таким образом, отсев минимален и множество магов находит работу, не становясь наемниками.
– Ясно, – Рей понял, что система была, не столько заточена под таланты человека, сколько под желание избежать ненужных последствий, что могут возникнуть.
Их привели на лужайку в центре внутреннего двора. Прямиком на подстриженной траве был нарисован круг диаметром метров десять. Он был поделен пополам и на каждой половине, у края, располагалась полукруглая зона радиусом метр-полтора. На линии круга преподаватели втыкали в землю метровые колышки с кристаллическими набалдашниками на вершине.
– А это, что?
– Магические отражатели. Они не позволят заклинаниям покинуть пределы круга. Так обеспечивается безопасность, для тех, кто снаружи.
– А дуэлянты?
– На них будет наложено заклинание защиты [Магический Панцирь]. Чей первый пропадет, тот и проиграл. К тому же на дуэлях всегда находится пара тройка лекарей.
По кругу от разметки, в трех метрах стояли деревянные разно уровневые лавки, как на школьных стадионах. Рея с Юиль повели к креслам, где сидели преподаватели и почетные гости. Народ потихоньку собирался и через полчаса свободных мест не было. На лавках сидели студенты; в креслах преподаватели, два приглашенных жреца и Реймонд с Юиль.
Последней явилась леди Кенштайн. Она была одета в такое же, как и все преподаватели, темно-синее одеяние. Отличало ее от всех лишь более фигуристый вензель, на левом плече. Она подошла к Реймонду и спросила:
– Господин Д’Энуре, а не хотели бы Вы сами провести спарринг, например, с кем-то из преподавателей? Продемонстрируете молодому поколению свой богатый опыт?
Спина Реймонда покрылась холодным потом. Спарринговать, да еще и с опытным преподавателем он был не готов. Он ошарашенно думал: если он проиграет, его авторитет, как мага, может кануть в лету; если откажется, могут обидеться.
– Простите, но возраст все-таки дает о себе знать, – голос Рея дрожал, как травинка на ветру, – да и мы же тут собрались не ради себя, а ради молодого поколения.
Он заметил, как многие опытные наставники согласно закивали головами. Решив двигаться в том же направлении, его голос зазвучал увереннее:
– В нашу задачу входит открыть дверь в мир для следующего поколения, а не тешить себя прошлым. Можно сказать, мы как родители, выпускающие своих птенцов-учеников в этот жестокий мир. Им строить эту страну, писать эту историю, открывать новое. Каждая их победа это и наша победа. Так что давайте просто насладимся этим моментом.
Над толпой преподавателей стояла мертвецкая тишина. Но практически все они кивали головой, одобряя его слова, даже самые молодые из них. Леди Кенштайн произнесла:
– Простите, я не подумала. С высоты вашего опыта мое предложение, наверное, было похоже на грубость.
– Ничего страшного, леди Кенштайн. Давайте лучше дадим студентам наконец-то проявить себя.
Они уселись и стали ждать, пока закончатся последние приготовления. Рей же мысленно возносил хвалу всем богам ректору своего института, выпускную речь которого он использовал в данный момент.
Первыми вышли два студента лет шестнадцати – семнадцати. На обоих парней наложили защитное заклинание, и они вошли в круг. Рей нагнулся к Юиль и шепнул:
– Слушай, а можно правила, только вкратце.
– Как я сказала ранее, для победы нужно сломать защиту противника. Круг разделен на две половинки не случайно. Если через определенное время они не закончат, защита падет сама и победителем станет тот, кто больше времени провел на чужой половине. Начинают дуэлянты с тех полукругов.
– А по заклинаниям, есть ограничения?
– Каждый дуэлянт должен составить список из десяти-пятнадцати заклинаний. Списки передаются судье, он и следит за правилами. Применять тех, что нет в списке нельзя. Круг заклинаний не важен, важно лишь одобрение заклинания у судьи.
– А кто судья?
– Как правило, один из старших учителей. Вон посмотрите, – она указала на женщину в белом одеянии, – это и есть судья.
Пара крепких студентов вытащили из-за лавок стойку, высотой в два метра. Женщина по лестнице влезла на кресло, закрепленное на стойке, и громко объявила:
– И так, дуэль номер пять, между Треном Партриксом и Джореком Аварсиным начинается. Дуэлянты готовы? – оба дуэлянта громким голосом подтвердили свою готовность, – Защита наложена? – пять преподавателей так же подтвердили свою готовность, – Итак, три, два, один!
Первый парень, которого зовут Трен, не стал ждать:
– [Земляной Шип], – из земли появился полуметровый шип и со скоростью стрелы, полетел во второго парня. Тот среагировал быстро:
– [Малый Щит], – шип ударился в щит и рассыпался пылью. Тут же из облака пыли вылетели три кристаллических осколка. Из-за звука разрушения шипа никто, не услышал произнесения заклинания [Магические Осколки]. Рей опознал его по кристаллам.
Трен не успел отпрыгнуть и получил удар в грудь. Он чуть зашипел, но концентрации не потерял:
– [Огненная стрела].
Джорек прыгнул вправо и перекатился, как заправский гимнаст. [Огненная Стрела] ударилась в защитную стену, и исчезла. В руках Джорека появилась изогнутая сабля. Оружие казалось прозрачным, будто бы из самого чистого льда. Рей был уверен, что парень не произносил заклинаний. Он наклонился к Юиль:
– Он создал саблю псионическим сотворением?
– Да, скорее всего.
– Он расходует на это слишком много маны. Ему нужно быстро заканчивать иначе парень проиграет.
– Да. Только не употребляйте здесь слово «мана».
– Почему?
– Слово «мана» употребляется простолюдинами. У заклинателей использование таких слов, является признаком грубости и невежества.
– Ясно. А какие еще слова употреблять нельзя?
– Колдун, например. Заклинатели говорят только слово «заклинатель» и ничего более. И еще они не колдуют, а «творят магию», понятно?
– Да, я все понял, – до Рея дошло, что это был простой снобизм, характерный для каждого отдельного рода деятельности. Такой своеобразный маркер, для определения «свой-чужой».
А тем временем Джорек рванул к Трену, и другой рукой метнул в него, такой же эфемерный кинжал. Трен уже был к этому готов и просто отклонился от броска в тело. Рей понял, что Джорек хотел отвлечь Трена, дабы сократить расстояние и тогда победа у него в кармане.
Но Трен тоже был не промах:
– [Каменная Стена], – между ними выросла стена, точно такая же, как создавала Юиль. Трен не стал ждать ответного хода оппонента и продолжил:
– [Воздушный Удар], – мини-торнадо из его рук метнулось вперед. Но оно не полетело в сторону от стены, куда по прогнозам Рея должен был двигаться Джорек. Торнадо ударил в стену, и она взорвалась, обдав подбегавшего к ней Джорека осколками. Один большой валун ударил ему в грудь и отправил его в кратковременный полет.
– [Ветряной разрез], – еще одна воздушная волна отправилась в сторону второго парня. Теперь, она представляла собой горизонтальный порыв воздуха и рассекла тучу пыли, оставшуюся от стены, ровно пополам. На пару секунд поле боя заволокло пылью.
Остальные стали аплодировать. Стало понятно, что план Джорека не сработал.
– И так, победителем стал… – судья не успела договорить, как из пыли вылетел Джорек и нанес, уже празднующему победу Трену, тяжелый удар в грудь. Теперь в его руках был двуручный молот. Трена отбросило к самому ограждению и от него раздался звук бьющегося стекла. Рей догадался, что это пала защита; Джорек победил.
Рей повернулся в эльфийке:
– Быстро получилось…
– Никто не дал бы ученикам избивать друг друга бесконечно.
– А защита Джорека не должна была пасть после последнего [Ветряного Разреза]?
– Должна. Видимо, как псионик, он усилил ее.
– А так можно?
– Усилять – можно, ослаблять нельзя. За этим строго следят. Усиляя, дуэлянт принимает всю ответственность на себя.
К обоим дуэлянтам подошли жрецы. Джорек ушел сам, а Трену понадобилась помощь.
Следующей парой были парень и девушка. Парень полагался на призыв животных. Он призвал волка, песчаного ящера – желто-бурую ящерицу размером с варана, и луридаона – скорпиона, размером чуть больше крупной кошки, свето-желтого окраса. Девушка отвечала ему друидской магией.
Парень отправлял в бой своих зверей, используя их способности: [Зов Стаи] волка, дальние ядовитые атаки луридаона и [Регенерацию] ящера. Девушка всячески этому противостояла. Она создавала ядовитые лозы, призывала лесных духов разных видов и всячески их усиляла. Девушке приходилось тяжело: призываемые парнем звери постоянно доминировал на поле и Рей высказал Юиль, что той проще сдаться. Эльфийка была иного мнения:
– Она использует много ядовитых заклинаний: они наносят урон не сразу, а постепенно. Парень может зажать ее хоть в начальной зоне. Пока бой продолжается, урон от яда подтачивает его защиту.
Рей не стал спорить: все-таки эльфийка прирожденный друид, в отличии от него. Бой затянулся где-то минут на семь: девушка держала оборону, парень безуспешно пытался ее взломать. К концу седьмой минуты от парня раздался звук разбитого стекла, и он с удивленным лицом повернулся к судье, что тут же признала его поражение. Сразу после этого он побелел и сблевал, видимо после падения защиты яд еще продолжал действовать. К нему подбежали жрецы и под руки увели куда-то в помещение. Спустя пару минут они пришли и подтвердили, что с ним все в порядке.
Третья пара так же состояла из парня и девушки. Они уже были чистыми элементалистами. Парень сделал ставку на магию воздуха, девушка – земли и воды. Парень явно был слабее нее и проигрывал, как говорят «за явным преимуществом». В целом они вели бой более пассивно, чем две предыдущие пары. Но даже у них Реймонд смог подсмотреть кое-что интересное.
Когда девушка атаковала парня [Земляным Шипом], он не отразил заклинание щитом, а использовал [Воздушную Ловушку]. Это заклинание поймало шип в воздухе и метнуло его обратно. Юиль объяснила, что [Воздушная Ловушка] позволяет остановить и направить обратно любой физический объект. Такие как стрелы, земляные шипы и разнообразное не зачарованное метательное оружие. Магические заклинания не отражаются. Но ловушка потребляла слишком много магической энергии, так что не была слишком популярна среди заклинателей.
Еще одним интересным для Рея наблюдение стало то, как девушка отражала заклинание [Разряд]. Она призывала [Водяную Плеть] – заклинание вызвало из земли двухметровую плеть похожую на тектакль. Она полностью состояла из воды и могла изгибаться под любым углом. Девушка использовала плеть, как щит, вращая перед собой. Все заклинания [Разряд], что использовал парень, попадали в плеть, и вода проводила заклинания в землю. Девушка использовала проводимость воды, тем самым лишая парня и без того небольшого арсенала приемов. Ему пришлось использовать только [Ветряной Разрез] и [Воздушный Удар]. Девушка защищалась [Каменной Стеной] и [Земляным Валом] – заклинанием, создающим небольшой холм высотой до двух метров. Оно был не очень удобным, так как сильно перекрывало обзор, и не было достаточно высоким. Зато тратило меньше магической энергии.
Парень проиграл за четыре минуты, четко осознавая, что слабее своего оппонента. Девушка так же не старалась его сильно напрягать, постепенно довершая начатое. В этом бою никто не пострадал.
После этого боя все стали потихоньку расходиться. Ученики и преподаватели уносили инвентарь, а леди Кенштайн сопроводила Реймонда и Юиль к выходу. Они попрощались, с большим взаимным уважением, и Юиль напомнила, что им нужно еще в банк зайти.
Начинало уже темнеть, и Рей подумал, что дела нужно закончить поскорее. Они вошли в банк и подошли к той же девушке, что и ранее. Она поприветствовала их все той же улыбкой. На вопрос все-ли готово, та ответила положительно.
Затем она попросила их пройти с ней. Они поднялись на второй этаж и вошли в большой украшенный кабинет, где сидел полный и низенький человек. Он представился как Марио Фиорованти и был главным банкиром Вудбурга. После надоевших стандартных приветствий, от которых Рея уже начало подташнивать, он смог повернуть разговор в нужное русло. Фиоровантти передал ему листок пергамента:
– Вот выписка из вашего счета, господин Д’Энуре.
В листке было много цифр, но его волновал лишь итог: около ста сорока двух тысяч золотых. Сумма казалась ему огромной, но насколько, он не знал.
– И-и-и, как это много? – Рей спросил про себя, но банкир радостно сообщил ему:
– К примеру, весь бюджет Вудбурга за прошлый год составил пятьсот тринадцать тысячу.
Реймонд немного ошалел: в его кармане, точнее кармане старика, лежал огромный кусок бюджета семитысячного торгового города.
– Могу ли снять часть суммы?
– К, сожалению, нет, – банкир сделал расстроенное лицо. – Вы не обращались к своему счету достаточно долгое время. Согласно правилам, если счет не активен более пяти лет, требуется подтвердить личность в том банке, где счет был создан.
– А, как его подтвердить?
– В каждом банке, – банкир потянулся к ящику стола, – для важных счетов используется вот такая вот штучка.
Он положил на стол странный амулет круглой формы. В его центре было два продолговатых овальных выреза. Дно вырезов было плоским.
– Что это?
– Так Вы не знаете? А как же Вы открывали такой счет?
– Имейте совесть, молодой человек, – Рей опять разыгрывал козырь, прозванный им «амнезия старика», – мне более трех сотен лет, мой разум уже не тот, что раньше.
– Прошу простить мою грубость, сейчас я Вам все объясню, – банкир встал и подошел к Реймонду, – в одно из этих окошечек, нужно капнуть каплю своей крови
– Крови?
– Да. Когда вы придете, для подтверждения счета, Вам придется капнуть на вторую. И тогда магический предмет укажет, являетесь ли Вы истинным обладателем этого ключа.
– А ключи хранятся в банке, где я открыл счет. Иначе говоря, в столице?
– Абсолютно верно, господин Д’Энуре.
– Могу ли я тогда взять в банке ссуду, а после того как прибуду в столицу отдать ее?
– Конечно! Только боюсь, сумма будет небольшой, всего сто сорок два золотых. Простите, но таковы правила. А когда Вы окажетесь в столице, скажите банкиру, что просто хотите погасить ссуду оттуда и банк ее спишет.
Рей задумался: в этом мире нет электронных денег, и если они списываются, то, как они физически попадают из столицы в Вудбург? Он задал этот вопрос банкиру, и он спокойно ответил:
– Никак.
– В смысле?
– Как говаривал Первый Император: деньга́м конвой не нужен, они сами проложат себе дорогу. Мы торгово-ремесленный город, тут деньги редко храняться под матрасом. Столица получает от нас налоги и часть из них идет на расчёт по банковским операциям. Это все вопросы, которые Вы хотели задать, господин Д’Энуре?
– Да, пожалуй…
Банкир позвонил в колокольчик стоящий у него на столе. Через полминуты вошла девушка. Банкир дал ей указания и отправил Реймонда и Юиль вместе с ней. Оформление бумаг не заняло много времени и вскоре они вышли из банка с мешочком золотых в руках.
– Вы бы спрятали золото в карманы, – предложила эльфийка, – город Вудбург спокоен даже ночью, но это не значит, что тут нет тех, кто откажется от полутора сотни золотых.
Девушка была права, и Рей рассовал золото по карманам. На поясе не было большого количества карманов, и Рей решил, что все-таки нужно его сменить. Идти с золотом было тяжеловато. Он привык к невесомости бумажных денег и кредиток, и чуть более двух килограммов золота, размещенных кое-как, отвлекали его постоянно.
После получения золота, Рей почувствовал себя чуть более свободным и независимым. Но его независимость разбилась о реальность, когда, пытаясь купить фруктов на вечер, он не смог расплатиться из-за отсутствия серебряных и медных монет. Оплачивать покупки пришлось эльфийке. С набитыми золотом карманами, Рей чувствовал себя паршивей некуда.
***
Было около полудни, когда Лоэк Црум вернулся к себе в комнату. Он проверил, нет ли за ним хвоста. Не из-за опасений, а только в силу привычки. Подходило время связываться с сенатором Альпиным. Он достал маленькое, размером с ладонь, магическое зеркало. Оно было в складном футляре и было отдано ему сенатором, перед отъездом.
Спустя пару минут зеркальцо засветилось молочно-белым светом. Лоэк произнес контрольное слово, и изображение сменилось, с мутного лица самого Лоэка, на лицо сенатора. Лоэк быстро поздоровался и начал свой доклад.
По окончании доклада он замолчал; сенатор был в прострации:
– М-да… Старик Д’Энуре влез в такое дерьмо, что не отмоется даже повторным «выходом на пенсию».
– План мэра прост: использовать авторитет старика для придания этому вопросу огласки…
– … и тогда они испугаются действовать. Слишком наивно полагать, что мнение одного, пусть и столь авторитетного старика, может выбить у них почву из-под ног.
– Гвурий упоминал, что есть сенаторы, которые его поддержат…
– Блеф. Чистый блеф. Даже если бы весь Сенат поддержал его, против дворянства они бессильны.
– А что дворяне?
– Дворяне хотят власти, а не [Фельдмаршальский Жезл].
– Все так плохо?
Альпин замолчал. Спустя пару минут он сказал:
– Нужно собрать информацию в самом Императорском дворце, тогда будет видно. Пока постарайся не давать обещаний и не разочаровывать их – это мы еще успеем. Пусть пока шуршат, как змеи в траве.
– Гвурий?
– Ему тоже пока ни слова. А с его братом я поговорю. И еще, брось следить за группами наемников, пригляди за стариком. Если он не поехавший, то это сильный рычаг в переговорах.
Сенатор произнес контрольное слово, и изображение снова показывало лицо Лоэка. Тот решил, что сдерет с сенатора три шкуры: подтирать задницу трехсотлетнему старику ему еще не приходилось.
Спустя час, они сидели в кабинете мэра. В компании мэра и Лоэка так же находились посол Аек Реест и Артик Гвурий. Пока разговоры шли ни о чем. Единственным человеком, кто выделялся, был Гвурий: он сиял, как начищенный доспех. Мэру надоело смотреть на его довольное лицо, и он спросил:
– Артик, давай выкладывай, что там у тебя.
– Ты о чем?
– Твое довольное лицо светится так, что с самой столицы видно. Так что давай, излагай.
– Кажется, я придумал, как нам старика в столицу провести.
– Незаконно мы его в столицу не повезем.
– Все будет исключительно в рамках закона.
– Ну, давай, удиви, – мэр откинулся в кресле, показывая свое недоверие.
– Гильдия Охотников.
– А она-то тут причем? – изумился Аек.
– Согласно договору, между гильдией и Августом Четвертым Гильдия охотников нейтральна.
– И?
– И если старик приедет в столицу, не как частное лицо, а как член Гильдии…
– … то его не могут, не пропустить, – закончил мэр. – А если все-таки не пустят, то Гильдия может возмутиться, вплоть до забастовки…
– Вы серьезно так думаете? – посол все еще был в недоумении. – Старик авторитетен, но не настолько же.
– В том то и дело, что настолько. Девять из десяти охотников пришли в гильдию, наслушавшись рассказов о его похождениях. Если охотники перестанут выполнять свою работу хотя бы неделю, то всех легионов Империи не хватит устранить ущерб. Да и про гильдии других государств не забываем. Не везде они имеют вес, но к мнению охотников прислушиваются.
– Я со своими законниками все проверил, – Гвурий продолжил говорить, явно наслаждаясь самим собой, – если он возьмет рубиновый ранг, ему в обязательном порядке придется ехать в столицу, повышать ранг до алмазного.
– И тогда он и сможет дать показания. Но не будет ли слишком поздно? – посол волновался.
– С его-то талантами он управится за декаду, максимум полторы, – парировал мэр.
– А если они провернут все раньше?
– Кхе! – Гвурий усмехнулся, – война требует подготовки. А значит, им придется разбираться со столичными бюрократами. Такие, если из окна второго этажа выпадут, до земли будут лететь пол декады.
– Все равно, – мэр не разделял его оптимизма, – больше двух декад и еще одной на дорогу к столице, у нас нет.
Повисла напряженная тишина. Чтобы ее разрядить мэр, перевел взгляд на Црума:
– Что там сенатор?
– Ничего конкретного. Лишь мелкие уточняющие инструкции.
«Понятно. Раз явных приказов не дает, получается, сомневается. Артик видимо переоценил своего брата, как дипломата и интригана. Как же подставлять старика не хочется, но возможно, что именно его имя и соберет под свое крыло недовольных. Хотели сделать его лишь вишенкой на торте, а подадим, как главное блюдо…». Мэр чувствовал себя, как хитрец, из шутки про чаепитие со сладостями.
– И так, господа, пока другого плана у нас нет, будет исходить из того что есть. Но это не значит, что других искать не нужно.
– Что со стариком? Сколько времени ты ему дал?
– Три дня. Но чем раньше он начнет, тем лучше. Завтра я сам с ним встречусь.
– Не думаю, что стоит: он может решить, что он наша последняя надежда и отказаться.
– Хорошо, я тебя понял. Ладно, а теперь, – он хлопнул в ладоши, – кыш из моего кабинета, а то за два дня дел накопилось по самые уши.
Они улыбнулись и разошлись.
***
Рей лежал в своей постели и рассматривал черную розу, которую он вертел в руках. Он делал это каждый вечер. Его мысли о розе перемежались с мыслями о сегодняшнем дне.
«Сегодняшний день был насыщенным, но архиепископ выбил меня из колеи. Семь лет… Семь лет вроде и очень много, но с другой стороны семь лет назад мне было двадцать один и это было кажется еще вчера. Хм…»
Он снова повертел розу, потом положил ее чуть поодаль от себя на подушку.
«Может ли магия мне помочь? У деда есть деньги, имущество и влияние. Вернее не у деда, а у меня. Будем считать это оплатой за всю ту хрень, что со мной твориться. Думаю, если я их потрачу на поиск решения, он не сильно обидится. Но для этого нужно в столицу попасть. Выходит, придется принимать предложение мэра…
А у меня есть выбор? Досидеть тут до маразма или рискнуть поездкой в столицу? Вечно меня терпеть не будут, да и деньги рано или поздно отдавать придется. А они есть только в столице. Твою мать! Видимо и в правду, выбора то у меня нет.
Ладно, решено, принимаю предложение мэра и делаю всё, чтобы попасть в столицу. Если станет жарко, ноги в руки и валю на хрен, куда-нибудь».
С тревожным сердцем Рей заснул.
***
– Эй, смотри куда прешь!
Арчибальда окликнул суровый пьяный мужской голос.
– Простите, – пролепетал юноша.
Он случайно задел сидящего за столом пьяного мужчину; судя по его одежде, он был наемником.
– Да, ты посмотри на него! – с ухмылкой произнес его собутыльник – Он же колдун!
На Арчибальде была одета его мантия учащегося Гильдии магии Вудбурга.
– Точно, точно! – третий схватил его за руку.
