Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
У входа их встретили двое молодых людей: девушка и парень. Девушка была воином: латный доспех, крепкое телосложение и не характерная для девушки прическа: торчащие во все стороны короткие волосы, напоминающие гнездо. Рей про себя назвал такую прическу «взрыв на фабрике спагетти». Парень же был одет в мантию белого цвета, с гербом прекрасной девушки на груди. Был ли он заклинателем, Рей так и не понял. Девушка была подпоясана мечом, парень небольшой булавой.
Они проверили пергамент, выданный им в гильдии, и рассказали, зачем пришли. Девушка объяснила им куда проехать. Путь их лежал к центру лагеря, где находилась ставка. Честно говоря, гильдии ставка не требовалась, но придумывать новое название для этого здания они не стали.
По левую руку от них находились бывшие казармы. Сегодня это были общие комнаты для охотников низких уровней. Охотники более высокого, зарабатывали достаточно, чтобы оплачивать жилье в городе. За казармами стояло большое здание, больше похожее на ангар. Что это за здание было не понятно.
По правую руку была деревянная стена три метра в высоту. Проехав еще дальше, они увидели вход с торца этой стены. За стеной располагалась полоса препятствий. Полоса была совсем как в фильмах про армию, что он видел: разноуровневые перекладины, канаты, бревна на разной высоте лестницы и барьеры. Увиденное его заволновало: несмотря на то, что «тот Рей» не был физически силен, пару раз подтянуться вполне был способен. А вот способно ли на это тело старика, он сомневался.
Прямо по центру лагеря стояло квадратное здание. Оно выглядело самым основательным, и Рей решил, что должно быть и есть ставка. Рей со спутниками подъехали к входу, но сидящий у входа парень попросил вход не загораживать и указал на боковину здания. Они оставили повозку сбоку и вошли. Здание было двух этажным и их проводили в кабинет на первом этаже. Через две минуты к ним вошел молодой эльф. Он был в легком кожаном доспехе, с двумя короткими мечами на поясе. Парень представился помощником коменданта лагеря Эоном Наалеком. Он выслушал их и сказал, что на весь тест понадобиться не более пары часов.
– Если вы сильно торопитесь, то можем сделать по-другому. Ваш парень пойдет со мной, к инструктору по фехтованию, и он его оценит. А вы пока пойдете с моим помощником, и она протестирует вас, как заклинателей. Как вам такой вариант?
Это действительно было быстрее и проще, и Рей согласился. Эон ушел и вернулся с девушкой: она была очень сильно похожа на травницу в деревне: спутанные волосы, полу рваная одежда и сильный запах трав. Отличалась она лишь цветом волос и возрастом. Она была моложе Христи, а ее волосы были ярко-пшеничного цвета. Девушку звали Кайла.
Эон ушел с Тог’реком; Юиль и Реймонд отправились с Кайлой. Она привела их в кабинет, расположенный в другом конце коридора. Кайла усадила их за низкий стол напротив себя, и подошла к стоящему в углу шкафу. Далее она достала оттуда стеклянный шар, который напоминал Рею шар разодетых гадалок и предсказателей ярмарок. Внутри шара клубился серый туман.
Кайла объяснила им, что этот шар магический предмет – [Уловитель Маны]. Он позволяет увидеть магическую силу и круг заклинаний, на которые способен заклинатель. Первой была эльфийка. Она положила руку на шар и Кайла попросила ее наполнить шар своей маной. Когда Юиль начала наполнять шар, то туман в нем стал менять цвета. Туман переливался всеми цветами радуги, но основным цветом был зеленый.
– О, как здорово! Преобладает зеленый цвет. Выходит вы друид, так же как я! Да и остальные цвета достаточно сильны. Вы, несомненно, обладаете талантом. Думаю, третий круг для Вас не проблема, я права? – она всмотрелась в шар внимательней.
– Да, так и есть. Это все?
– Пока да. Теперь Ваш черед, уважаемый.
Рей положил руку на шар и направил в него ману. Благодаря урокам Юиль, он знал, что некоторые предметы требуют активации постоянным потоком маны, так что направлять магическую энергию он научился.
Шар ответил тут же. Если у девушки туман клубился, то у него, резко превратился в миниатюрное торнадо. Торнадо четко делился на несколько цветов: алый, серый, синий, желтый и фиолетовый. Ни каких белых, или тем более зеленых, оттенков, как у Юиль не было видно. Кайла отстранилась от шара, будто тот прокаженный. Ее глаза были размером с блюдце.
– С-с-сек-к-кундочку… я с-с-сейчас вернусь, – ее голос дрожал и заикался. Девушка вылетела из кабинета пулей. Спустя пару минут они услышали звук двух пар шагов и не разборчивые причитания девушки.
Далее в комнату вошли Кайла и еще одна женщина. На вид ей было чуть за тридцать, а она была одета в идеально выглаженную мантию темного цвета с вензелем, точно такую же, как и у заклинателей Гильдии магии. Она представилась Лариссой Палеогон – представителем Гильдии магии, и вежливо попросила повторить процедуру. Рей снова положил руку, направил ману, и торнадо возникло снова. Кайла, стоявшая за спиной Палеогон, указала пальцем в сферу:
– Вот, видите! Я не сошла с ума!
Лицо Палеогон не изменилось, но веко стало подергиваться. Она переводила взгляд со сферы на Реймонда и обратно. Когда Рей убрал руку, она положила свою: ее туман был похож на туман эльфийки, за исключением цветов – у нее преобладал красный.
– Все работает… Уважаемый, простите за столь грубый вопрос, но кто вы?
– Меня зовут Арчибальд Д’Энуре.
Вздох раздался из-за спины женщины. Кайла держала Лариссу за плечи и выглядывала из-за ее спины с огромными глазами, совсем как напугавшийся ребенок.
– Я вчера посещал Гильдию магии и полюбопытствовал три экзаменационные дуэли. Разве, Вы об этом не слышали?
– Прос… Кхм… простите, Господин Д’Энуре, – горло Палеогон пересохло, – но мы дежурим в лагере по декаде. Мне еще осталось три дня, и я не была в курсе. Простите еще раз.
– Не стоит. Может, тогда продолжим?
– Да, конечно, конечно!
– И еще, можно попросить Вас не распространяться о моем присутствии. Не хочу подрывать дисциплину в лагере.
– Да, господин Д’Энуре. Конечно, как пожелаете, – Палеогон повернулась к Кайле. Девушка сообразила быстрее, чем Ларисса успела что-нибудь сказать:
– Я-я-я буду молчать! Честное слово!
– Ну, тогда, вперед? – Рей поднялся, и Юиль поднялась вместе с ним. Палеогон же так и продолжила стоять по стойке смирно, пока Рей не указал на дверь:
– Нам в следующий кабинет?
Этот жест вывел женщину из состояния грогги:
– Ах, да прошу за мной. Кайла прибери тут все.
Девушка закивала так, будто пыталась сбросить голову со своих плеч, а они направились вслед за Лариссой. Кайла простояла так еще минут десять и лишь, потом поняла, что никого нет. Она взяла бланк со стола и спросила в пустоту:
– Ну, и что мне тут написать?!
Ей естественно никто не ответил. Она заполнила его, как могла, убрала шар и направилась в кабинет коменданта лагеря. В своем кабинете тот не хранил особо важную информацию, поэтому он не был закрыт. Кайла положила пергамент ему на стол и вышла. Ей, как друиду, не нравился алкоголь, но сейчас она твердо решила пойти в город и выпить.
Реймонда проводили на улицу. Ларисса повела их за ставку, в противоположенную от входа сторону. За ставкой располагались две огороженные площадки. В одной сражались два воина. Один с большой секирой, второй с двумя мечами. На них была одета потрепанная броня. Парень с секирой вырубил менее габаритного соперника и его место занял другой, на котором была такая же побитая броня.
На второй площадке было человек десять. Каждый из них тренировался с тяжелой палкой. Кто-то наносил вертикальный удар, кто-то диагональный, а кто-то блокировал не существующий удар. Перед шеренгой тренирующихся, ходил среднего роста мужчина с бородой-лопатой. Он был толстоват, но не от чрезмерного употребления пищи, а в силу возраста. Даже беглый взгляд говорил о том, что он умеет держать оружие. Мужчина постоянно «напихивал» своим ученикам и больше всего напоминал сержанта Хартмана. Одна девушка, обливаясь потом, начала замедляться, и он тут подскочил к ней:
– Чего встала?! Или думаешь вепредь не убьет тебя только потому, что у тебя сиськи выросли?!
– Никак нет! – девушка ускорила свои удары, продолжая обливаться потом.
Девушка была крепкой на вид, уж точно крепче Рея и Юиль. «Сержант Хартман» бросил на них осуждающий взгляд и снова вернулся к своим ученикам. Дальше, Ларисса провела их мимо еще арены. Рядом с ареной стоял Тог’рек. Когда они поравнялись, он спросил:
– А вы что, все уже?
– Еще нет, а ты?
– Тоже нет. Жду пока инструктор примет экзамен по повышению ранга. Еще два человека и мой черед.
– Ладно, мы тогда пошли.
– Если что, встречаемся у ставки, – добавила Юиль.
– Угу, – кивнул ей варвар и продолжил смотреть внутрь, где сражались два человека.
Когда они отошли чуть подальше Палеогон спросила:
– Это Ваш товарищ?
– Мой ученик.
– Ученик?! – в ее голосе чувствовалось сильное удивление. Видимо она не ожидала, что воин-варвар станет учиться у заклинателя.
За ареной находилось каменное строение без крыши. Как пояснила Ларисса, раньше в этой части гарнизона располагалась тюрьма. Так как стены там были крепче других, то они использовали это помещение для тренировки заклинателей.
– Простите, что я Вас об этом прошу, но по правилам я должна убедиться в уровне заклинаний, которые Вы способны использовать.
– Хорошо, правила есть правила.
– Только убедительная просьба, не разрушьте здесь ни чего.
Рей думал, что женщина пошутила, но ее взгляд был совершенно серьезен. Видимо она была уверена, что если он разозлиться, то сможет и всю крепость сломать.
– Договорились. И что нам делать дальше?
– По правилам, Вы должны применять по три заклинания каждого уровня, чтобы я могла убедиться в том, что вы им владеете. Но тут я думаю можно отойти от правил и начать сразу с третьего круга. Ваша напарница владеет такой магией?
– Да, – ответила за него девушка. И первой подошла к импровизированному рубежу. На том конце стены, в двадцати метрах были нарисованы мишени. Правда, они почти стерлись от постоянных магических ударов.
Она вытянула руку и произнесла:
– [Огненный Шар].
Следующими заклинаниями были [Ледяное Копье] и [Ледяной Шар].
– Достаточно?
– Да, вполне. Третьим кругом Вы владеете отменно. А четвертым? Сможете использовать три заклинания четвертого круга?
– Нет. Пока что я владею лишь двумя боевыми заклинаниями четвертого круга.
Она запустила [Звуковую Волну] и призвала [Дюнного Охотника] – большого скорпиона размер с пони. Он клацал клешнями и зловеще щелкал жвалами.
– Спасибо. Больше к Вам вопросов нет. Теперь ваш черед, господин Д’Энуре. Используйте пару заклинаний пятого круга и на этом закончим.
Рей подумал и использовал [Огненное Копье] – его удар ощутимо сотряс стену. Следующим была [Шаровая Молния], которая взорвалась с оглушительным громом.
– Достаточно?
– Вполне.
– И это все?
– Да, господин Д’Энуре. Проводить дуэль нет смысла: заклинателей четвертого круга сейчас в гильдии человека три не более, да и те на заданиях. А вашего уровня так и близко нет. Спасибо, что продемонстрировали свою силу, это вдохновляет и разочаровывает одновременно.
– Почему же?
– Вдохновляет, что магия такого высокого уровня вообще существует. А разочаровывает, что мне до него никогда не дорасти.
– Вы слишком к себе критичны. Став опытнее, Вы обязательно дотянетесь и до меня, –соврал Рей.
– Я не наивное дитя, господин Д’Энуре, и четко осознаю свои возможности. Благодарю Вас еще раз, – Ларисса низко поклонилась, – а пока, я пойду, напишу отчет. Вы же можете располагаться и чувствовать себя как дома.
Она поклонилась еще раз и ушла. Рей и Юиль переглянулись.
– Делать нечего, пойдем, глянем, как дела у Тог’река. Хотя знаешь, давай еще осмотримся здесь, может тут еще, что интересное есть.
Девушка возражений не выказала. Ларисса пошла назад к ставке. Возле одной из площадок ее остановил «сержант Хартман»:
– Ларисса, с тобой все в порядке, – от сурового инструктора не осталось и следа. Сейчас он больше напоминал доброго заботливого дядюшку.
– Да, господин Мили.
– Ты бледная, как снег. Давай, говори, что случилось.
Девушка рассказала все, а он слушал внимательно и не перебивал. Когда девушка закончила рассказ между ними возникла пауза.
– Это точно он?
– Скорее всего, да. Пятый круг использует с легкостью. Во всей Гильдии таких заклинателей просто нет.
– Охотников или магии?
– И там, и там. Даже его ученица уже одна из сильнейших заклинателей в городе. С ней сравниться могут человек пять не более. И то, по трем я не уверена.
– И зачем такому человеку это нужно?
– Не знаю, – Палеогон пожала плечами, – он не молод. Может, надоело сидеть на пенсии. Моя бабушка часто пыталась, чего-то делать. Говорила, что если не будет чем-нибудь заниматься, то умрет на следующий день.
– Ну, этот старец чуть проблемнее вашей бабушки.
– Это точно. Надо будет всего лишь помочь ему, чем сможем. Господин Мили, а что с парнем, пришедшим с ними.
– Он не плох. Смело тянет на цитрин, может даже на изумруд. Девчонка, что со стариком, судя по твоим словам тоже не промах
– Да. Думаю, если поднапряжется, спокойно войдет в сапфир.
– Может, он собирает команду? И подыскивает в гильдии достойных членов?
– Может, не знаю. Но думаю, Вам все равно придется с ними пообщаться, как командиру гарнизона.
– Это точно. Ладно, не буду задерживать тебя. Еще увидимся.
– Да, господин Мили, еще увидимся.
Рей и Юиль подошли к последнему углу гарнизона, где они еще не бывали. Весь угол занимали подсобные помещения. Оружейная, кузнечная мастерская, конюшня, даже маленькая лавка, торгующая всякой полезной мелочевкой. Затем они вернулись к ставке. На весь осмотр лагеря у них ушло не больше получаса.
После Рей направился к большому ангароподобному зданию. Заглянув внутрь, он сразу понял, что там находилось: то была старая добрая качалка. Он посещал фитнесс-центр и сразу смог опознать снаряды и тренажеры. Главным же отличием этих, от тех, что он знал, была их древность.
Вместо гирь и гантелей были железные чушки и каменные валуны с ввинченными в них рукоятями. Турники были почти, что такие же, как и «там». Вместо штанг были разнокалиберные камни, пробитые насквозь железным штырем попарно. Если бы его попросили описать этот зал двумя словами, то он бы назвал его «качалкой флинстоунов».
После они решили, что уже пора вернуться к повозке. Когда они подходили к ней, то увидели болтающиеся ноги варвара: он лежал в повозке и дремал. Они подошли поближе и он тут же поднялся; чувства здоровяка были на высоте.
– Ты, быстро закончил, – Рей был удивлен.
– Да, там сложного ничего и не было. Пару минут спарринговал с инструктором и все.
– И что он сказал?
– Говорит крепкий цитрин. Подписал какие-то бумаги и отпустил. Я вот тут лежу и вас жду. Сказали, как соберемся к коменданту лагеря зайти.
– Уже вечереет, так что чем быстрее разберемся, тем быстрее вернемся. Пошли.
Они поднялись на второй этаж ставки и вошли в кабинет коменданта. За столом сидел «сержант Хартман». Он представился, как Эр Мили, бывший сапфировый охотник. Разговор не был долгим: он спрашивал быстро и только по делу. Так, что через пять минут они уже сидели в повозке и ехали в сторону выхода.
Эр смотрел им в след из окна. На его столе лежала записка от главы гильдии Тариссы Раен. Она просила прийти к ней в городской офис, для разговора. Тема разговора опускалась, но Эр нутром почуял, что виной тому был старик. Спустя час, когда уже солнце почти зашло, он позвал Эона, оставил того старшим в гарнизоне, и отправился в город. Важно было успеть до закрытия врат, иначе в город было не попасть. Конечно, он мог воспользоваться своим званием коменданта лагеря гильдии, но козырять своим статусом не любил.
– Я заночую в городе.
– Решил развеяться с девушкой или банально напиться?
Суровый взгляд Эра заставил Эона отступить:
– Шучу, шучу босс. Неужели без тебя ни как?
– Стальная позвала, говорит, это важно.
– О! Так это свидание? А я всегда говорил, что во всей округе есть лишь одна женщина твоего масштаба!
– Я тебя сейчас точно ударю! Возможно, даже по лицу.
Эон засмеялся:
– Ладно, иди уже и не беспокойся, все будет отлично.
Эр сжал пергаменты в кулаке, погрозил им улыбающемуся Эону и оправился в город.
***
Вечером того же дня Эр сидел в кабинете главы гильдии, на третьем этаже главного здания Гильдии. Вместе с ним в кабинете находилась хозяйка кабинета Тарисса Раен, старший администратор Лика Рпен и Ларисса Палеогон.
– И так, все мои источники в один голос сообщают, что этот старик действительно Арчибальд Д’Энуре, – начала Раен. – Сначала, он был на званом ужине у мэра, затем посетил храм и банк. Потом заглянул в Гильдию магии. Странноватый список, будто он пытался заявить о себе. Палеогон, что с Гильдией магии?
– Он пробыл там полдня, посетил экзаменационные дуэли. Перед этим ему провели экскурсию. Словом, ни чего подозрительного: так встречали бы любого именитого человека.
– Да, это верно. На званом ужине тоже ничего не обычного замечено не было. В храме же он встречался с архиепископом. Знакомый монах сказал, что весь визит занял около получаса. Учитывая, что они знали друг друга достаточно давно, то желание увидится со старыми друзьями вполне естественно. Если бы он всего лишь посещал город, то и гильдия охотников бы устроила ему экскурсию и все. Но он стал охотником снова…
Раен замолчала.
– Может спросить у него напрямую? – предложил Эр.
– А он ответит честно?
Эр посерьезнел и Раен сказала:
– То-то и оно. Эр, как бы ты оценил их группу?
– Изумруд. Сам старик спокойно тянет на рубин. Я тут подумал, может ему парный жетон сделать?
– Парный говоришь? – Раен задумалась.
– Думаешь, ему захотелось славы на старости лет?
– Да черт его разберет! Может да, а может, и нет. Хотя у него титулов больше чем у всей нашей гильдии. Лика, что там в архиве?
– Ну, он был охотником еще до основания гильдии.
– До?! – удивился Эр. – Я думал, ее основал Первый Император, а Д’Энуре ушел еще до этого.
– Имперская пропаганда, – пояснила Раен, – точнее полуправда. Команды охотников были задолго до Империи, но они не были объединены в одну структуру. По сути, они представляли собой, банды бродяг, кочующие от деревни до деревни и от города к городу. Первый Император собрал их под свое крыло и выстроил единую систему, которую мы и сейчас используем. К слову, старик Д’Энуре и сам приложил к этому руку.
– Ясно, – отозвался Эр.
– Из-за древности, записей о его подвигах почти что нет, – продолжила Лика, – лишь какие-то не подтвержденные слухи.
– Ну, многие его подвиги известны и без записей: зачистка Клыка, например. Потерянный край сейчас заброшен, но и тогда, когда его именовали Туманным, спокойным местом не был.
В кабинете повисла тишина. Ларисса заговорила следующей:
– Я думаю, что все-таки в этом замешан мэр.
– С чего, это ты так решила?
– Методом исключения. Наврятли в храме надоумили его стать охотником. Банкирам вообще до гильдии нет дела. А в Гильдии магии предпочли бы вцепиться в старика и ни куда его не отпускать.
– Ну, может быть ты и права… – Тарисса опять задумалась.
– Все равно, без разговора с Д’Энуре, понять хоть что-то, не представляется возможным.
– Ты же и сам с ним разговаривал, разве не так, Эр?
– Не более, чем нужно, да и переговорщик я, еще тот. Так, что хочешь, не хочешь, а говорить тебе с ним придется.
– Да, это точно. Лика, завтра он придет?
– Да. Сказал, что с утра заглянет.
– Хорошо, как придет, веди его ко мне. А по жетону… Хмм… Даже не знаю, что делать.
– Скажи, что не успели, извинись, а за день спокойно сделают, тот, что нужен.
– Да, так и поступлю. Блин еще бы к мэру зайти, – Раен скривилась.
– Думаешь его к стенке припереть?
– Да. Если это он старика подначил, выкину этого кабана прямо из окна.
– Хо-хо-хо! Только предупреди, когда пойдешь – хочу сам на это посмотреть!
***
– Гильдия охотников? Умно, умно… – сенатор Альпин был доволен докладом Црума. – Возможно, я недооценил мэра и Гвурия-младшего. Не плохой план!
– Что дальше?
– Скажи им, что южная фракция Сената точно с нами, западных «окучивает» Гвурий. Я подключусь чуть позже, но можно сказать, что и западные, тоже с нами.
– Северные?
– С этими сложнее. Они контролируются дворянами. Так что и заходить к ним нужно с другой стороны.
– По дворянам есть подвижки?
– И да, и нет. Нашелся человек близкий к легату, готовый нам помочь. Большая часть мелких дворян недолюбливают Сувора. С частью из них я переговорил, и они нас поддержат. Но не они являются главными фигурами в политической жизни страны. А для больших рыб и наживка большая нужна. Кстати, а старик успеет до начала войны приехать? Если нет, то это все впустую.
– Я поговорю об этом с мэром.
– Отлично, – зеркало опять помутнело и прекратило передавать изображение.
***
– Подожди, не уходи.
– Что такое?
– Есть разговор, – Правящая Мать, Леди Апполония Де’Грист, оделась и села в свое кресло.
Анций не решился заставлять ее ждать, быстро оделся и сел в кресло напротив нее:
– Что случилось?
– Не думай, что раз не выхожу из Императорского дворца, то ничего не знаю.
– Душа моя, где я провинился?
– Пока нигде, но можешь. Твоя затея с провокацией изначально выглядела поспешной. А теперь, о ней не знают только отшельники. Все, кто хотел об этом узнать, узнали.
Сердце Сувора сжалось:
– Я виноват и признаю свою вину полностью. Дай мне один день и я…
– Я не просила тебя все сворачивать, – она замолчала и отпила вина из золотого кубка, подогревая его интерес.
– Тогда, что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Пока, продолжай.
– Не понял…
– Что тут не понятного? Я сказала, пока продолжай, а пока будешь продолжать, подумай над моим предложением.
– Я весь во внимании.
– Я предлагаю тебе величайшее сокровище Империи, проще говоря, себя.
– Эм… я не понял…
– Хватит придуриваться, Анций! – она нахмурилась. – Нас с тобой связывают не только чувства, но и тонкий расчет. Я получаю надежного человека, что не предаст, ты мое благоволение, и влияние, что не снилось другим. Честная сделка. Теперь, я всего лишь предлагаю ее узаконить.
– Ты… простите, Вы готовы выйти за меня замуж?!
– Да. Ты же к этому стремишься? Получить [Фельдмаршальский Жезл] и стать моим мужем. Сила и власть. Ну, а если случиться несчастье и мой сын скоропостижно умрет, то возможно и будущим Императором…
В ее глазах вспыхнул огонек. Правда, Сувору от него стало лишь холоднее. Намек был понятен и прост.
– А взамен, я должен…
– …принести мне победу и увеличение влияния моей Империи.
Она продолжила попивать вино.
Расклад был ясен. Он побеждает, завоевывает земли, и она становится его женой. Потом, он, Сувор, помогает юному Императору, оправится к своим праотцам, и все, они новая Императорская чета. Вроде, именно такой план он и думал привести в исполнение, и любой другой ее предложению был бы рад и прыгал бы от счастья, но Сувор понимал, что именно сейчас ситуация повернулась к нему спиной. Если по его плану, он всегда мог, пусть и с потерями, но выйти из такой щекотливой ситуации, то предложение Правящей Матери, перечеркивало ему все.
Раньше, он мог прикинуться туповатым карьеристом: не понимал, не осознал. То сейчас, она, свяжет его по рукам и ногам. Даже если он станет Императором, то будет вынужден плясать под ее дудку. Про убийство собственно сына она напрямую не говорит, а то, что женой стать хочет, так это не преступление. Если он попытается перехватить власть или убить ее саму, то она к этому уже будет вполне готова. И даже если у него все выйдет, рычаги давления на него ей будут подготовлены ей заранее.
Предложи она это раньше, он бы наотрез отказался; позже – не обратил бы на предложение внимания. Но сейчас был идеальный момент. Кинжальный удар по его плану. Все-таки она не была дурой, как бы не считали дворяне. Она хотела власти, но не хотела становиться чей-либо игрушкой. Сувор был идеален, как ее супруг: нейтрален по отношению к другим фракциям, голоден до власти и будет абсолютно ей верен, иначе она его вышвырнет, как дворового пса, а желающие его крови дворяне будут гнать его пинками до края мира и дальше. Сувор проклял себя и Правящую Мать несколько раз. Тишина между ними стояла уже достаточно долгое время, и она заговорила
– Ладно, тебе Анций! Мы оба знаем, что ты согласишься: ты слишком много вложил усилий, чтобы бросить все сейчас.
Сувор тяжело вздохнул:
– Да, признаю, ты меня переиграла…
В ее глазах опять вспыхнул победный огонек:
– Не забывай, с кем имеешь дело. Я же все-таки Правящая Мать.
Она снова отпила вино. Затем женщина поднялась, подошла к столику, взяла кувшин и еще один кубок, а после, налила себе и Сувору:
– Ну, так как? Я еще не услышала от тебя прямого ответа.
– А, у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда, мой друг. Нам не всегда могут нравиться последствия наших выборов, но выбор есть всегда.
Сувор вздохнул, поднялся с кресла и встал перед ней на одно колено:
– Я в твоей полной власти.
– Умница! Только не облажайся, хорошо?
– Все идет по плану. Еще декада или две и можно начинать подавать ноты протеста.
– Ты не все учел. В Приграничье объявился Арчибальд Д’Энуре. Помнишь такого?
– Да. Он оскорбил отца вашего покойного мужа и был изгнан.
– Отправлен в «почетную отставку», если быть точнее. Учись говорить правильно, ты же будущий Император, все-таки. Он со своими учениками столкнулся с одной из твоих групп и доставил наемника в Вудбург и того уже допросили.
– Слово одного наемника не сможет нам помешать.
– Наемника, да. Но вот если заговорит старик …
– Ему запрещен въезд в Капитолис, да и ему уже более трех сотен лет, он давно мозгами поехал.
– Думаешь? – она повернулась к столу, где лежал футляр. – Такое же письмо доставили сегодня экзарху Леди Надежде Просвир. Почитай, подумай.
Сувор встал и подошел к столу. Он открыл футляр, достал пергамент и принялся читать. Его писал архиепископ Вудбурга Натан Скиниар. В целом ничего интересного в нем не было, за исключением той части, где говорилось о Д’Энуре. В ней архиепископ писал, что тот вполне себе здоров, и разумом и телом, насколько позволяет его возраст. Анций положил пергамент обратно.
– Теперь понимаешь?
– Архиепископу самому уже больше сотни лет, он сам не совсем соображает.
– Но теперь об этом знает экзарх. И если она подтвердит, что Д’Энуре в своем уме, то единственной преградой от него выступает лишь запрет на въезд в город.
– Даже если так, он не настолько авторитетен, чтобы нам… – взгляд женщины готов был продырявить его насквозь, и Анций осекся – … мне помешать.
– Но фракции дворян, что жаждут твоей крови, и Сенат могут к нему прислушаться.
– Пфф! Да что они действительно-то могут?!
– По отдельности, ничего. Но их могут послушать легаты или наши «добрые соседи», Западная Валирия, например. Узнав, что наша армия выдвинулась на запад, а народ, Сенат, Гильдии и дворянство ропщет на нас, как думаешь, что может произойти?
– Я понял. Я приму меры.
Она скинула с себя полупрозрачный пеньюар, оставшись полностью голой. Затем, она поставила кубок на стол и направилась к своей ванной комнате. Не оглядываясь, она сказала:
– Только не разочаруй меня Анций! Только не разочаруй…
Глава 7.
Реймонд, совместно с Юиль и Тог’реком, вошли в зал Гильдии охотников рано с утра. Рано было для Рея, но не для других. Народу в зале гильдии было не соразмерно больше, чем вчера. В зале площадью двадцать на десять метров находилось человек тридцать, а то все пятьдесят. Тут были и заклинатели, и воины, и бойцы с луками, и люди вообще без оружия, в темных, скрывающих облик, одеждах. Оружие в их руках было различным, но, как правило, стандартным: мечи, луки, топоры, посохи, секиры и кинжалы. Изредка можно было увидеть молоты и глефы.
Большая часть толпилась у досок с объявлениями, закрывающими целую стену. Доски были разделены по уровню: чем ближе к стойке, тем выше уровень. Некоторые толпились группами поодаль, у противоположенной стены, обсуждая задания. Кто-то, хотел работу посложнее, но с большей наградой, кто-то, полегче, так как им, не хватало людей или определенных навыков у членов групп.
Группа Реймонда протиснулась к стойке и показала администратору документы, полученные вчера в лагере. Администратор ушла в соседнюю комнату и через полминуты оттуда вылетела уже другая девушка и подбежала к ним.
– Утро доброе, господин… – она осеклась, глянув на толпу людей. Некоторые с неудовольствием смотрели на группу Реймонда.
– Простите, но не могли бы вы пройти за мной, здесь не место для разговора.
Она вышла из-за стойки и подошла к лестнице. Убедившись, что они идут за ней, девушка начала подниматься. Когда они скрылись на втором этаж, по толпе пошел ропот:
– Кто это?
– Не знаю, но к Стальной редко водят, кого попало.
– Сам знаю. Может они из столицы или с важным поручением?
– Кто же знает… Но их варвар, на вид, не плохой боец.
– Думаешь?
– А то! Если он не тупой берсерк, то я бы такого в команду себе взял.
– Да ну… Хотя он вроде на чокнутого не похож.
– А девчонка? Может она заклинатель? Или друид?
– Да. Она похожа на заклинателя. Но старик… кого-то он мне напоминает… не могу вспомнить кого, но точно я его уже где-то видела.
– Вспоминай, давай! Может ты работала на него?
– Не помню, но если ты нальешь, то я…
– Да пошла ты, пьянь! Я же тебе даже верить начал!
Далее по залу полетели сальные шутки, и они ушли от темы разговора.
Реймонда провели в кабинет на третьем этаже. Когда они вошли в комнату, то Рей увидел самую крупную женщину в своей жизни. Если бы не его общение с огромным Тог’реком, он бы точно выпал в осадок. Она представилась главой гильдии Тариссой Раен, пригласила их за стол и предложила тизана. Рей видел, что она не была мастером светского разговора, в отличии, от того же мэра, и решился задать прямой вопрос:
– Леди Раен, Вы ведь пригласили нас не ради того, что попить тизан в хорошей компании?
– Да. Простите, я не хотела Вас оскорбить.
– Не стоить быть тем, кем ты не являешься, – Рей вспомнил фразу, услышанную им у его учителя йоги. – Вас волнует наше присутствие?
– Откровенно говоря, да. Если бы Вы заглянули к нам в гости, вопросов бы не было. Но стать охотником в Вашем возрасте, это, знаете ли… ну… в общем, слишком не понятно. Если бы Вы захотели, то могли бы и советником стать при мэре, а в Гильдии магии Вас бы почитали, как святого. А тут мы…
Рей улыбнулся:
– Леди Раен, я могу Вас заверить, что мои помыслы исключительно чисты, и я всего лишь хочу помочь людям, там, где, как я считаю, я еще могу им чем-то помочь.
Раен смотрела на него взглядом, в котором смешались подозрения и недоверие. Они смотрели друг другу в глаза минуты полторы.
