Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
К полудню пришел Аек Реест. Мэр встретил того сам и предложил ему тизан. Они выпили по чашке, поговорили о погоде и перешли к самому главному.
– Раз разговор идет отлично, думаю, настало время поговорить о сути проблем, – сказал Аек.
– Откровенно говоря, я и сам бы об этом хотел поговорить.
– Серьезно?
– Серьезно.
– А я думал, вы игнорировали меня все это время, так как не хотели меня видеть.
– Я не хотел разводить панику, прежде, чем будут хоть какие-то результаты.
– Я похож на паникера?
– Информация должна быть получена вовремя или она может стать опасной.
– И каковы результаты?
– У нас большие проблемы, дорогой посол, – он всегда обращался к нему «дорогой посол», когда хотел дружеского общения.
– У «нас»? – у посла искренне поднялись от удивления брови.
– Да. Я бы сказал у всего Пограничья.
И мэр рассказал ему почти все, умолчав о легате и Д’Энуре, с его группой. Тишина повисла в кабинете. Они пили тизан в абсолютной тишине и только когда он закончился, Аек спросил:
– И зачем Империи это нужно?
– Кто-бы знал. Большая политическая игра безлика и беспощадна.
– Я не могу не передать об этом Совету.
Совет Эльфов был советом старейшин больших городов эльфов. У народа эльфов не было единого монарха и решения принимались именно Советом.
– Подождите, дорогой друг, может, сначала сами попробуем избежать кровопролития?
– Интересно, и что же вы придумали?
– У нас есть пойманный наемник. Его показания могут заставить передумать сомневающихся.
– Один бандит?! Ха-ха-ха! – Аек рассмеялся. – Слово одного наемника ничего, против воли дворянского общества. Вам нужно предоставить их всех, и то наврятли Вас послушают.
– Меня, да, – тихо сказал мэр. Его хитрый прищур успокоил Рееста. – Гвурий сказал, что у них есть подозрения, кто является инициатором этого безумия. И в Сенате есть те, кто готов выступить против.
– Пфф! Сенат уже давно не тот, что раньше, мой друг: сегодня они могут лишь пачкать пергамент.
– Да, но у них есть выход на дворян. Столичное дворянство не бывает едино; всегда есть те, кто против. Если к Императору подадут жалобу одновременно Сенат и множество авторитетных дворян, можно будет рассчитывать на положительный для нас исход. Правящая Мать нейтральная фигура, ее власть не так абсолютна, как кажется; ей придется признать свою неправоту.
– Если кто-то услышит Ваши слова, Вас могут обвинить в измене…
Пастопол улыбнулся:
– Я верен только Приграничью, и Вудбургу в частности, мой друг. Когда нас втягивают в войну против нашей воли, мы не имеем права сидеть, сложа руки.
– И, тем не менее, слов одного наемника может оказаться недостаточно, чтобы убедить Сенат и дворян. К тому вы же понимаете, что за наёмником могут отправить убийцу?
– Более того, я предлагаю дать убийце выполнить свою работу.
– ?
– Пусть столичные политиканы думают, что у них все идет по плану. Нам проще будет самим действовать.
– Раз вы предлагаете такое, то у Вас должно быть что-то, что поможет перетащить Сенат и дворянство на нашу сторону.
– Не что-то, а кто-то.
– Не томите…
И мэр рассказал ему о происшествии с Д’Энуре, описывая все те подробностях, что знал сам.
– А я думал, старик Д’Энуре отошел к праотцам, – изумился Аек.
– Я и сам так думал, но его смогли точно опознать. Если человек с таким авторитетом начнет компанию по защите Приграничья, то его точно поддержат и Сенат и дворяне. Игнорировать его слова точно не станут.
– Он уже дал согласие?
– Пока нет. Но именно поэтому я и прошу у тебя помощи.
Аек недоуменно на него взглянул:
– Ты, у меня?
– Да. Я не могу не поприветствовать такого человека, поэтому собрал званый ужин, сегодня вечером. Я хочу, чтобы и ты там был. Пока я буду убеждать самого Д’Энуре, ты поговоришь с его ученицей. Она эльфийка, тебе проще будет найти с ней общий язык. Возможно, попрошу помощи у Гвурия. Если его брат-сенатор даст гарантию поддержки, то убедить его будет легко.
– Хорошо. Но у меня есть одно условие.
Проганик напрягся:
– Какое?
– Налей ка, мне еще тизана.
Они добродушно рассмеялись, и мэр поднялся с кресла, за новыми порциями.
***
Рей вышел из терм чистым, отдохнувшим и довольным; может дело теле старика, уставшее от поездки, а может благодаря полученной в термах эмоциональной разрядке. Он пришел к себе в комнату, завалился в кровать и тут же уснул. Проснулся Рей от стука в дверь. За дверью стоял молодой человек, что представился секретарем мэра. Молодой человек сообщил, как мэр польщен его прибытием в город и приглашает Д’Энуре и его спутников на званый ужин.
Сначала Реймонд твердо был намерен отказаться: он хотел поспать после терм и еще прогуляться по городу. Но подумав немного, решил все-таки пойти. Если он не хотел возвращаться в ту хижину отшельника, то ему стоит начинать налаживать связи. Отказать мэру города, в котором он, возможно, и останется, было бы глупо. Такие шансы по два раза в одни руки не падают.
Если же он решит не оставаться в Вудбурге, то ему стоило хотя бы потренироваться вести диалог с властьимущими. Свои промахи Рей всегда может свалить на стариковский маразм или на столичные замашки, о коих местные не знают.
Теперь ему осталось дождаться эльфийку: Рей хотел взять ее с собой. Девушка могла его подстраховать, если разговор пойдет в неправильное русло. Брать с собой варвара было очевидно плохой идеей. Поэтому он дал добро на ужин, что должен был начаться только вечером, ближе к закату. Так что, у Рея еще было время отдохнуть.
Первым вернулся Тог’рек. Варвар выглядел довольным и усталым. Реймонд поинтересовался, где тот был. Здоровяк сказал, что нашел кожевника и привел в порядок свой широкий ремень: в стычке, Даик нанес ему несколько порезов и повредил его. Рей поинтересовался:
– Он тебя не поранил?
– Ну, пара неглубоких царапин, ничего страшного, – варвар указал на две полоски шрамов на груди.
Рей не был уверен, что их можно считать царапинами: они были слишком глубоки. Больше всего его удивило то, как быстро раны зажили. На вид они еще были свежими, но прошло около суток, а раны уже затянулись.
– Ты использовал магию лечения?
– Нет, что Вы! – изумился Тог’рек. – Магия удалит шрамы, а это ведь первый бой вместе с Вами. Для варваров шрамы это память.
– А тогда, как они так быстро зарастают?
– Не знаю, – неуверенно пожал плечами здоровяк, – у всех варваров так. И чем их больше, тем быстрее заживают.
– Понятно, – неопределенно сказал Рей. Он решил уточнить эту особенность здоровяка у эльфийки: та могла бы про нее знать.
Через полчаса пришла и девушка. Реймонд рассказал ей об ужине и Юиль, к его неожиданности, согласилась. Через час она начала готовится, и ушла принять ванну, предупредив Реймонда выбрать себе одежду.
Рей не был в ладах с модой и решил поддержать реноме заклинателя, одев мантию. Его выбор пал на [Мантию Змия]. Мантия была темно – зеленого, с пятью пуговицами на груди, широким воротом и улучшала силу ядов и алхимии. Узор на мантии напоминал чешую змеи. Эльфийка посмотрела на него со скепсисом, но возражать не стала. Затем девушка ушла переодеваться сама. Она одела свето-зеленое платье пастельного оттенка. На ее плечах была прозрачная вуаль.
Через десять минут к ним постучали – это был тот же молодой человек, что приходил ранее. Им подали легкую, но украшенную бричку и пока они ехали по городу, многие на них оглядывались. Рею стало неловко. Он отвлекся на созерцание улиц, на которых он еще не был.
Через полчаса их экипаж подъехал к богатой усадьбе. Экипаж въехал во двор и к ним поспешили дворецкий и горничная. Дворецкий помог вылезти и ему и Юиль, а горничная сопроводила их до зала, в котором находилось человек двадцать. Все они были богато одетыми и сначала Рей подумал, что он сам, выглядит как придурок, но потом заметил пять человек в мантиях и ему полегчало. Видимо это были заклинатели.
Их всех пригласили к столу, что был богато накрыт. На нем стояли большие блюда с птицей и разнообразным мясом. От цветов свежайших овощей и фруктов, рябило в глазах. Вначале подали различные салаты и закуски. В основном, салаты были из овощей, но были и тяжелые мясные салаты. Далее настал черед горячих блюд. Реймонд уже приметил, что местные не очень любят супы. Сам Рей тоже не был их большим любителем, но периодически в кафешках мог заказать суп, когда хотелось чего-то нового. Гарниром к основным, мясным блюдам, выступали овощи в различных вариациях: пареные, на вертеле и просто отваренные.
Весь ужин Рей провел, слушая возгласы удивлений и почтений, направленных в его сторону, точнее в сторону старика Д’Энуре. Ему это напомнило корпоратив, только с начальством. Где вроде бы все были коллегами и можно позволить себе чуть больше, но присутствие начальства, превращало его в скучнейший раут.
После «корпоративного» ужина начался фуршет в соседней комнате. Рей успел устать, но мэр настоятельно просил его подождать до конца вечера. Видимо у того было какое-то предложение и Реймонд намеревался его выслушать.
Первыми стали покидать прием купцы и главы ремесленных гильдий. Затем ушли заклинатели из Гильдии магии. Они взяли с Рея обещание посетить гильдию и местную школу магии на днях. Последним покинули залы военные: легат и его пара центурионов. Когда в зале осталось не более пяти-шести человек, мэр взял его под локоть, мягко подведя к столику с тизаном – местным аналогом чая.
– Господин Д’Энуре, я думаю, что пришло время поговорить
– Да, конечно. Только давайте не будем ходить вокруг да около. Прямой путь, всегда короче, – Рей опасался, что такой опытный политик, как мэр, может втянуть его в политические игры и ему это выйдет боком.
– Что верно, то верно. Если в двух словах, то нам нужна Ваша помощь. У нас есть точная информация о том, что в высших структурах Империи начался раскол. Император слишком юн, чтобы увидеть самому проблему. Империя больше тридцати лет не вела войн, но сейчас есть те, кто очень на ней подняться. Но они бояться поражений и поэтому выбрали для своей цели Королевство эльфов. Это поможет им склонить большую часть сомневающихся дворян, на свою сторону.
– Почему, именно эльфы?
– Они не смогут оказать хоть какое-то сопротивление. Легкая победа и новые земли смогут заткнуть рот всем, даже самым ярым сторонникам мира. Чем это обернется для наших земель, думаю, объяснять не стоит. Торговля умрет, мирные дружеские отношения, складывающиеся на протяжении нескольких сотен лет, будут растоптаны. Как для героя, как для человека, для которого Приграничье родной дом, Вам, да и мне допускать такое, было бы форменным преступлением.
– И чем же, Вы хотите, чтобы я Вам помог?
– Тот отряд, который на Вас напал, это наемники, посланные для совершения провокаций.
– Почему Империя не может просто объявить войну?
– Все не так просто… У Империи плохие отношения с королевствами на востоке, с Западной Валирией в частности. Если напасть на мирных эльфов без веского повода, Валирия объявит войну, и ее поддержат соседи. Империя останется одна на несколько фронтов. Пусть Королевство эльфов и не является достойным соперником армии Империи, натиск пары-тройки легионов они выдержать способны. Что произойдет дальше, только Матери-Богини известно. Если армия будет разорвана между двумя фронтами, это может решить судьбу Империи. Так что для этого и нужны провокации – выставить себя жертвой и спокойно захватить эльфийские земли. И поэтому нам нужна ваша помощь.
– У Вас есть наемник.
Мэр грустно улыбнулся:
– Уважаемый господин Д’Энуре. Во времена Первого Императора, когда Сенат был силен, как никогда, да, возможно, этого бы и хватило, но сейчас другое время. Сенат сейчас может лишь посылать рекомендации, да и теми дворяне подтираются. Но среди дворян есть те, кто не хочет войны.
– Почему, если для Империи это выгодно?
– Война это траты, большие траты. Власть многих дворян держится, в том числе и на торговле. Да и официальное объявление войны меняет расстановку сил и на первую роль выходят военные. А те не всегда с дворянами в хороших отношениях: многие из военных выходцы из простых людей и не скрывают своего презрения к дворянам. Сомневающихся очень много. Но провокация и, в дальнейшем легкая военная победа, даст все козыри «орлам».
Мэр медленным глотком отпил тизан, давая Реймонду обдумать свои слова. Тот понимал ситуацию, но не понимал, что от него хочет мэр.
– И?
– И если найдется тот, кто выступит против войны; тот, кто достаточно авторитетен, дабы к нему прислушались, это может убедить оставшихся не принимать сторону орлов.
– И вы хотите, чтобы я, выступил против Имперской власти? – Рей напрягся: в его планы не входили лавры революционера. Мэр, увидев, что его слова напугали старика, попытался оправдаться:
– Что вы, что вы! Конечно же, нет! От Вас требуется лишь подтвердить слова о нападении, а остальное сделают другие. Как среди сенаторов, так и среди дворян есть те, кто желает усилить свою власть. Да, их мотивы покажутся Вам меркантильными, но если это спасет сотни жизней и целый регион от войны и забвения, то нам придется действовать с ними сообща. Ваш авторитет позволит сомневающимся склониться в нужную для нас сторону.
Мэр опять замолчал, ему хотелось понять, куда дальше вести разговор. Рею же очень не хотелось во все это влезать. Но если он проигнорирует просьбу о помощи, жизни в Вудбурге ему не будет. Учитывая высокий авторитет старика, весть о его не сносном характере может распространиться, как лесной пожар. Тогда не факт, что ему что-либо светит в Империи. В данный момент, у него лишь один источник дохода – это Юиль. Если же он растеряет авторитет… Нужно постараться затянуть это дело и не отказывать сразу.
– Ну, есть одна проблема, господин мэр.
– И какая же?
– Мне не разрешен въезд в столицу.
– Хм… да, это проблема. Я подумаю, можно ли будет в этом помочь.
Рей в душе возрадоваться, у него будет время обдумать предложение.
– А все-таки, если бы Вам можно было, Вы бы поехали в столицу?
– Не знаю. Уж больно мне нравиться комната в местной таверне, боюсь не найду такой же, – Рей попытался отшутиться.
– Ну да, наврятли найдете. Но я думаю, что можно будет найти не хуже, пока ваша усадьба приводится в порядок.
– Усадьба?
Мэр увидел маленький огонек, еле блеснувший в его глазах. Проганик возликовал: он нашел, где можно надавить:
– Да, ваша усадьба в столице! Роскошное здание, но сейчас ему требуется ремонт. Честно говоря, я его не видел, но слухи говорят, что оно входило в десятку лучших домов в Империи.
Мэр слышал, что в столице есть заброшенная усадьба старика, но то в каком она состоянии и как выглядит, он не знал. Проще говоря, он нагло лгал. Скорее всего, в будущем, ему это может выйти боком, но сейчас важнее было переманить старика на свою сторону.
– Думаю, что с процентами, набежавшими по вашим монетам за пятнадцать лет отсутствия в столице, Вам не составит труда привести ее в порядок.
Огонек еще раз вспыхнул и погас. Мэр искал еще в способы заинтересовать его, но больше ничего в голову не лезло.
– Ну, а после предотвращения преступления, можно и отправится в путешествие по побережным полисам…
– М-да…
– Там, я думаю, Вам тоже будут рады.
– И мне нужно, всего лишь, рассказать о нападении?
– Да, только и всего.
– Могу ли я подумать пару дней?
– Да, конечно, – мэр чуть опечалился, что не получил ответ сразу.
В этот момент к ним подошли два человека. Один из них был главой гильдии ремесленников Артик Гвурий, их познакомили за обедом. А вот второго Рей не знал. Высокий мужчина с орлиным профилем и конским хвостом, был одет как наемник, а не как видный вельможа.
– Просим прощения, господа, – сказал Гвурий, – позвольте Вас познакомить. Это, Лоэк Црум, он помогает мне в проведении расследования.
Человек сделал легкий кивок и поздоровался.
– А разве, не легат должен вести расследование? – спросил Рей.
– Должен, да. Но он человек военный, так что не понятно, чью сторону он выберет, – сказал мэр.
– Я так вижу, вы уже поговорили? – спросил Гвурий.
– Да, уже обговорили, – сказал мэр Проганик и повернулся к Рею, – как видите, никто этой войны не хочет.
– В этом господин мэр прав, – подхватил Гвурий, – мой брат, один из сенаторов, говорит, что большая часть Сената против этого бездумного кровопролития.
Мэр сделал жест рукой в сторону Гвурия, словно говоря, «вот видите». Старик снова задумался. Проганик нутром чуял, что дожимать старика сейчас нельзя. Это может вызвать обратный эффект. Сомнения – отличная почва для будущих положительных результатов.
– Так что, господин Д’Энуре, думаю Вам и в сам деле, следует хорошо подумать, – Гвурий неодобрительно глянул на Пастопола, но тот сделал еле заметный жест рукой и Гвурий отступил.
Затем к ним подошли Юиль и эльфийский посол. Практически весь фуршет они говорили отдельно. Рея заволновался о его намереньях: девушку нельзя было назвать красивой, но было ли это так для эльфов, он не знал. Краем глаза он видел, что посол не предпринимал двусмысленных действий, но это не ослабило его волнения.
Спустя десять минут мэр проводил их до той же самой брички, что и привезла Рея и Юиль сюда. Время было около полуночи; всю дорогу они провели молча. Рей видел, как девушка сильно устала, но старалась не подавать виду. Сам же он думал о том, что у старика есть усадьба и хороший счет в банке, поругивая девушку, за то, что та об этом не обмолвилась ни разу за две недели. Когда они уже вошли в пустую таверну, он все-таки спросил:
– Все в порядке?
– Да. Только устала очень.
– А посол? Он вел себя прилично?
– Что вы имеете… – девушка осеклась, поняв, что тот имел в виду, – все в порядке. Мы говорили о нападении и возможной войне.
– Хм… я с мэром говорил о том же.
– И, что Вы об этом думаете?
– Думаю, что думать усталым вредно. Завтра на свежую голову еще раз все разложим по полочкам, а пока идем спать.
Их окликнул бармен.
– Господа!
– Да, что Вы хотели?
– Ваш товарищ попросил передать вам ключ от комнаты.
– А где он сам?
– Не знаю. Сказал, что бы Вы ни волновались – он придет утром.
Девушка и Реймонд удивленно переглянулись
– Ну, он не ребенок, так что если ушел значит нужно. Ладно, пойдем спать, а то я устал как покойник.
***
Пастопол Проганик, Аек Реест, Артик Гвурий и Лоэк Црум сидели в зале где проходил ужина. Их столик находился у самой стены, так как мэр не хотел мешать обслуге, убирать со столов. К тому же было бы лучше, если бы разговор слышали, как можно меньше людей.
– Итак, думаю, наш план пока продвигается хорошо, – начал мэр.
– Он согласился? – нетерпеливо спросил Аек.
– Нет, но думаю, что согласие даст.
– Почему вы его не убедили?
Мэр отрицательно покачал головой.
– Давить на него не нужно, он не из тех, кто принимает решения сразу. Он осознает, на какие риски идет. Требовать ответа сразу… Хм… будь я на его месте, я бы сразу отказал. Что там с девушкой?
– Ее беспокоит эта ситуация, но пока она не хочет давить на старика. Она тоже сомневается.
– Могу предположить, что если старик даст добро, она не будет его переубеждать.
– Скорее всего, да.
– Значит, осталось решить две проблемы
– Какие?
– Первая оказать поддержку Д’Энуре. Если в столице не будут готовы сенаторы и дворяне, то вся наша идея обернется против нас. Тут твой черед пришел поработать, Артик.
– Да. Мой брат уже наладил связь с одним из сенаторов, заинтересованном не допустить кровопролития.
– Прям уж так и не допустить? – с ехидством спросил эльф.
– Его мотивы могут быть различны, главное мы выступаем с ним одним фронтом. По дворянам тяжелее: о провокациях еще пока мало кто знает в столице. Но сенатор Альпин, тот, кто нам помогает, сам из дворян. Не самый титулованный, но вес имеет.
– Чего же он тогда ждет?
– Конкретики, – впервые в их разговор влез наемник. После этого стало понятно, что тут делает наемник, и кто за ним стоит.
– Ворошить дворянский улей без туза в рукаве, верный шанс уничтожить свою репутацию, – продолжил его мысль Гвурий.
– Справедливо. Ну, думаю теперь, вам будет, что рассказать вашему нанимателю.
– А какая вторая проблема? – поинтересовался Лоэк.
– Вторая проблема в том, что Д’Энуре запрещен въезд в столицу.
Аек издал кряхтящий звук:
– А не большая ли это проблема из всех?
– Так и есть. И как ее решить не понятно, нужно все обдумать.
– А почему старику запретили въезжать в Капитолис?
Мэр пожал плечами.
– Не знаю.
– Насколько мне известно, – вновь заговорил Лоэк, – он оскорбил предыдущего Императора на званом балу. Точнее сказать не смогу, не собирал информацию.
– Ничего себе! – Аек не сдерживал себя. Было ли это действием алкоголя или он действительно удивился, но таким эльфа не видел никто. – Это не проблема, а «проблемища»!
– Думаю, этот вопрос нужно передать сенатору Альпину и твоему брату Артик. Могут ли они что-то решить? Прошло пятнадцать лет, как он тут, могло и забыться, – мэр и сам сидел мрачнее тучи.
Над столом повисла тишина.
– Ну, господа, – Гвурий поднялся со стула. Все остальные поднялись за ним, – проблемы намечены. Сегодня мы их точно не решим, а время позднее. Соберемся завтра у тебя, Паст?
– Хорошо, но только в рабочем кабинете, а то жена меня отругает.
Глава 5.
Рей проснулся раньше, чем ожидал. Через час, из своей спальни вышла девушка. Они решили позавтракать в таверне. В то время пока они ели вошел варвар. Он был усталый, но довольный. На вопросы отвечал уклончиво, косясь на девушку. Рей решил, что не стоит на него давить, и отговорил Юиль, пытавшаяся устроить варвару допрос.
Тог’рек быстро умял свой завтрак и отправился в комнату. После того, как девушка и Реймонд управились со своей едой, они вернулись назад. Тог’рек лежал на диване лицом вниз и храпел. Поняв, что громила будет им мешать, они быстренько собрались и вышли с постоялого двора.
Девушка предложила сходить в храм, для проверки разума Реймонда. Он не стал возражать и позволил девушке быть его проводником.
– А откуда ты так хорошо знаешь город?
– Прежде чем переехать в столицу, я обучалась магии в Магической академии, что находится при Гильдии Магии. Я прожила тут два года, пока не поняла, что обучаться здесь мне больше нечему.
– Ясно.
Рей все еще думал, о предложении мэра и имуществе старика, оставленным тем в столице. Усадьба, должно быть, в аховом состоянии, но это престижный дом в столице. А недвижимость в столице, это недвижимость в столице. В Вудбурге, поди, за такую, и целый постоялый двор купить можно. Плюс счет в банке. Старик не был обычным прохожим, а значит, кое-какая сумма у него там есть.
«Интересно, а в Вудбурге есть банк? Должен быть, город-то торговый. Стоило бы зайти: возможно, у них есть информация по стариковскому счету. Если нет, хоть пойму, как тут банковская система работает.
И все же… Мэр явно темнит, но без информации я бессилен. Если мне помогут сенаторы и дворяне, а не буду ли я им должен больше, чем имею? Нужно точно прочертить границу: я приезжаю, даю показания и все, дальше сами. Я не могу вечно полагаться на эльфийку, нужно и самому начинать вертеться. Важно лишь понять, что посол от нее хотел».
– Юиль, – девушка обернулась, – а, что, собственно, посол от тебя хотел?
Девушка вкратце передала ему весь разговор. Он не сильно отличался от того, что вел с мэром сам Реймонд. Разница была лишь в том, что посол напирал на жертвы среди ее народа и на жалость ко всем невинно убиенным. Рей решил не утаивать от нее разговор с мэром и пересказал его полностью.
– Теперь понятно, – девушка задумалась и взялась за подбородок, – они хотят использовать Вас, для своих целей.
– Не совсем своих. Если война начнется, все в Приграничье почувствуют это.
– Да. Эти земли живут тихой и мирной жизнью, и ничего менять не хотят.
– Не думаю, что стоит судить их за это. Даже плохой мир может быть лучше хорошей войны.
Девушка не ответила, а Рей вновь погрузился в свои мысли, взвешивая все за и против предложения мэра. На данный момент аргументов «За» было больше, но червячок сомнений продолжал грызть его изнутри. Его мозг почти кипел и Рей решил сменить вектор мыслей. Вспомнив о банке, он спросил:
– Юиль, а где в Вудбурге банк?
– На центральной площади, совсем не далеко от того места, куда мы идем. А зачем он Вам?
– Откровенно говоря, мне стыдно постоянно просить у тебя денег. Думаю, пора бы и свои карманы пораскрыть.
Рей не стал лгать ей. Она хотела было, что-то возразить, но не стала:
– Хорошо. Зайдем туда по пути.
– Отлично. Значит сначала в храм, потом в банк. Знаешь, а давай потом и в Гильдию магии заглянем.
– ?
– Они приглашал меня к ним зайти, и чем быстрее я с этим разберусь, тем больше времени у меня останется на принятие решений. Мэр дал мне два – три дня, но тянуть больше не получится.
Девушка кивнула:
– Тут, я с Вами полностью согласна.
– Тут? – Реймонд изумился. Девушка не проявляла ни какого недовольства ранее.
– А, вот и храм, – девушка ушла от темы неудобного ей разговора.
«Ах ты, заноза!» – Рей решил, что после все-таки доведет этот разговор до конца.
Здание храма не было самым высоким в городе, но шпиль точно был выше шпиля ратуши. Вход в храм обрамляли колонны, которые напомнили Реймонду античные храмы с фотографий в интернете. У входа дежурили два стражника; они никак не отреагировали на двоих вошедших.
Внутри храм напоминал обычную католическую церковь. Единственным отличием было то, что вместо распятия, был образ молодой и красивой женщины. Ее обрамляли толи крылья, толи эманации божественных сил. В углу храма монах в белой рясе подметал пол, и девушка направилась к нему. Она рассказала, кто они и зачем пришли. Сначала монах удивился, посмотрев на Рея, но потом, пробормотав что-то вроде «на все Ее воля», повел их за собой.
Они вышли через боковой проход на подворье. Больше всего подворье напоминало мини-ферму: в одном углу был хлев со скотиной в другом грядки. То тут, то там сновали монахи в серых рясах, занимаясь каждый своим делом: подметали, ухаживали за огородом и скотиной, некоторые просто разговаривали. На Рея и Юиль практически никто не обращал внимания.
Далее монах привел их к небольшой двери и постучал в нее. Дверь открыл более старый монах. Молодой представил их старшему и тут же удалился. Старший повел их к другой двери, более широкой и двустворчатой. За дверью была лестница вниз. Пройдя пару пролетов и несколько коридоров, Рей с Юиль остановились у двери, где монах их попросил подождать. Через минуту он открыл дверь, впустил туда Рея и Юиль, а сам вышел наружу.
Комната напоминала его кабинет в деревне: стол и полки с книгами. За столом сидел дряхлый старик. Его ряса была белой, а на голове была надета черно-белая тиара. Старик поднялся из-за стола и направился к Реймонду, приветственно раскинув руки:
– Господин Д’Энуре! Какая честь! Сколько лет мы уже не виделись, – он по-дружески обнял Рея и тот ответил тем же. Рей повернул голову к Юиль и девушка быстро сообразила:
– Простите Архиепископ, все не так просто…
Она вкратце рассказала о проблемах с разумом. Тот кивал головой, причитая, «как же так, как же так».
– Неужели, Вы совсем меня не помните?
– Очень плохо, господин Скиниар. Прошу меня простить за это, – Рей вовремя вспомнил, как зовут Архиепископа Вудбурга – Натан Скиниар.
– Не стоит, мой друг, не стоит. Признаться между нами, я и сам стал много чего забывать. Разум, тем более наш стариковский, непредсказуем. Я уже подумываю о том, чтобы уйти на покой.
Их разговор утек в тему прошлых времен. Рей с трудом вспоминал моменты из биографии старика и твердо решил вызубрить хотя бы краткую версию. Они перемежал их разговор стариковскими причитаниями о былых днях и о невоспитанной молодежи. Реймонд вспоминал эти реплики, из разговора двух бабушек, коих он встретил в очереди в больнице.
– Ну, что, может, все-таки начнем? – девушка уловила повисшую в разговоре паузу и решила встрять.
Два старика бросили на нее осуждающий взгляд. Рей, несмотря на это, был ей благодарен. Архиепископ хотел было начать рассуждать на тему невоспитанности молодежи, но Рей перехватил инициативу:
– Молодежь всегда, куда-то бежит, – на этих словах Реймонда архиепископ утвердительно закивал, – но девушка права, у нас еще много дел, да и отвлекать Вас не хотелось бы.
– Что вы, что вы! Не так много в этом городе осталось нас, стариков, нам нужно хоть иногда встречаться.
Архиепископ встал из-за стола и подошел к нему. Рей вспомнил что, участвуя в церковных обрядах, люди или кланялись или приседали на одно колено. Он поднялся со стула и встал на одно колено.
– Не стоило, правда, не стоило.
– Тогда пусть это станет моим извинением, перед Вами.
– Ну, раз вы настаиваете… – архиепископ закатал рукава и начал растирать ладони, будто они замерзли. Затем он провел ту же процедуру, что и травница в деревне. Разница была лишь в том, что у травницы облачко было фиолетовым, а у старика белым, будто пар. Спустя минуту он отошел от Реймонда:
– Да, Ваш разум чист, насколько это возможно. А после чего он так очистился?
– У меня был приступ. Затем пелена спала с моего разума, – Рей вспоминал пафосные фразы из фильмов, – и мир стал так ясен и чист, будто я заново родился.
– Понимаю, понимаю. Разум действительно очистился, но рано или поздно Ваш возраст возьмёт свое. Не думаю, что у Вас больше десяти лет.
– Десять лет?! – Рей опешил.
– Да, но процесс угасания начнется раньше, лет через семь самое большое. Так, что я бы Вам посоветовал использовать их с разумом. По Ее воле, – архиепископ сложил руки в молельном жесте, – Вам дан еще один шанс, пусть и не большой. Не гонитесь за своим прошлым, мой друг, проживите эти годы, дыша полной грудью.
– Да хорошо… спасибо Вам большое, – голос Реймонда заметно дрожал. Юиль надоели эти стариковские причитания, девушка встала и произнесла:
– Благодарю Вас, господин архиепископ, – она поклонилась, сложив руки. Он ответил ей тем же, – но нам и вправду пора: учителя ждут в Гильдии магии.
– Тогда, позвольте мне лично Вас проводить.
– Не стоит утруждаться…
– Я настаиваю, – он взял Реймонда под локоть, и два пожилых человека направились обратно. Они так же перекидывались ничего не значащими фразами. Говорил в основном архиепископ; Реймонд находился в прострации. Путь назад занял в три раза больше времени, и они стали центром внимания всех монахов, мимо которых проходили. Юиль шла чуть позади.
Придя на вершину ступеней храма, они сердечно попрощались: Рей и архиепископ снова обняли друг друга, затем священник благословил их, и они отправились дальше.
– Все в порядке, учитель? – девушка, видевшая замешательство Реймонда, взволновано спросила.
– А? … Да… Да, все в порядке… – Рей все еще находился в прострации. Его будто ударили молотом. Семь лет! Ему, до появления в этом мире, было двадцать восемь. Умереть в тридцать пять Рей точно не планировал. Он попытался отвлечься от столь оглушающей новости, но она засела в его мозг как заноза. Нужно быстрее перейти к следующей повестке дня, может это его отвлечет. А дальше по плану, был банк.
