Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
– Отпустите, я же извинился.
– Я же извинился, – язвительно передразнил его второй, и они заржали.
– Слушай, а наколдуй-ка мне еще эля за свой счет.
– Я Вам ничего не должен.
– Если бы ты был должен, то мы бы тебя давно уже до исподнего раздели.
– Эй! – подвыпившую компанию окликнул бармен таверны. – Успокойтесь и отпустите парнишку.
– Мы заплатили, а значит, имеем право на развлечения.
– А я, как владелец таверны, имею право вызвать стражу. Так что проваливайте и портите другим аппетит.
– А ты успеешь хоть крикнуть-то? – второй наемник достал пару кинжалов и злобно глянул на трактирщика. Первый, судя по всему их главарь, положил руку на меч и так же сурово посмотрел на бармена. Третий продолжал держать Арчибальда, и парень почувствовал, как по руке наемника течет магическая энергия. Судя по всему, тот был заклинателем. На секунду в таверне установилась тишина.
– Вам ведь ясно сказали: отпустите парнишку и проваливайте поскорее.
Приятный баритон голоса раздался из угла таверны. Из почти неосвещенного угла, вышел молодой парень лет двадцати пяти. Ростом он был выше среднего и крепок в плечах.
Пьяная компания посмотрела на него с вызовом:
– А ты что, защитник сирых и убогих что ли? Или может, проблем хочешь?
Первый и второй поднялись и достали свое оружие. Из темного угла за спиной парня появилось еще две тени. Одной был молодой парень невысокого роста, закутанный в темную одежду, с кинжалом и кастетом-текко из которого торчали три лезвия-когти длиной в две ладони каждое. Второй была девушка в серых одеждах с русой косой, свисающей с плеча. Третий наемник отбросил руку Арчибальда и прыснул:
– Свали отсюда, щенок!
Первый злорадно улыбнулся:
– Ха, девка! А я как раз хотел прогуляться в поисках женского тепла. Иди сюда красавица, и мы покажем тебе, что такое настоящий мужчина.
Они злорадно загоготали, но их противники стояли не двигаясь. Люди медленно, но верно покидали таверну. Даже бармен спрятался за дверью на кухню. Вскоре в ней остались лишь две противоборствующие компании и Арчибальд, прячущийся в углу.
Тройка наемников перестала гоготать и их главный зарычал:
– Этих в расход, а потом и девку научим манерам.
Он сорвался с места и столкнулся с лидером, но тот заблокировал его атаку. Парень с кастетом метнул эфемерный кинжал во второго наемника и сошелся с ним в дуэли. Девушка наложила пару усилений на своих товарищей. Наемник заклинатель сотворил одноручный меч псионикой и попытался напасть на нее.
Арчибальда мучила совесть, что все это произошло из-за него. Он не был уверен в своих способностях как бойца, но решил, что лучше все-таки попытаться им помочь. Он применил [Ледяной Луч] точно под ноги наемника-заклинателя. Тот, не ожидая такого подвоха, поскользнулся и упал навзничь. Его концентрация пропала и клинок испарился. Девушка кивнула Арчибальду и применила [Исповедь] – она оказалась жрецом-инквизитором. Наемник-заклинатель зашипел и завыл, но это было понятно: Арчибальд вспомнил, что это заклинание создавало чудовищное жжение по всему телу.
Наемник с кинжалами отвлекся на Арчибальда и метнул один в него. Он попытался отклониться, но сделал это слишком медленно, и острая боль пронзило тело: из плеча торчала рукоять небольшого метательного кинжала. То время, что парень на него потратил, позволило его оппоненту сблизиться и рубануть того своими «когтями» снизу-вверх. Клинок прорезал предплечье и задел щеку нападавшему. Тот перекатом ушел за спину своему лидеру. Лидер наемников отбросил оружие своего противника и отошел на пару шагов.
– Нам стоит уйти, – зашептал ему раненный напарник.
Он был прав: один из них был ранен, псионик находился в прострации, что для него означало полную бесполезность, а их лидер не был явно сильнее авангарда с противоположенной стороны.
– Сам знаю! – выплюнул наемник – А тебя сучонок я точно найду! Найду и убью!
Этот пассаж он адресовал Арчибальду. Раненый подхватил своего заклинателя, и они отступили через главный вход. Как только их не стало, раздались звуки свистка – это бежали стражники. Арчибальд подошел к лидеру группы и сказал:
– Идемте, я знаю, как отсюда можно сбежать.
Да, он знал. Иногда он сбегал переулками и темными дворами, когда его пытались настигнуть и побить. Будь у него возможность использовать магию, может он бы и смог постоять за себя, но в городе использование магии запрещалось. А учеников пойманных за этим могли и отчислить.
Авангард группы кивнул, и они побежали через запасный выход. Но у одного из проулков их все-таки заметили:
– Вот они! – крикнул один из стражников. – Они тут, тут!
Им пришлось петлять еще, но стражник не отставал. И тогда Арчибальд решился на магию.
– [Каменная Стена]!
В проулке между их погоней и ними выросла каменная стена. Они петляли еще некоторое время, и вышли у другого квартала города.
– Спасибо, парень! – молодой человек с когтями похлопал его по плечу. Арчибальд лишь кивнул: погоня вынула из него все силы и то, с то каким спокойным голосом он ему это сказал, вызвало у него приступ легкой зависти. Даже девушка почти не запыхалась от бега.
Он отдышался и произнес:
– Это вам спасибо, если бы не вы не знаю, чтобы случилось. Простите, что впутал вас в это.
– Да что ты такое говоришь!? Эти парни просто хотели драки. Если бы не ты, то они бы пристали бы к кому-нибудь еще.
Арчибальд подумал, что возможно он и прав, но ему от этого было не легче, и он тяжело вздохнул.
– Ты не ранен? – спросила девушка.
– Только плечо.
Она подошла и применила [Исцеление]. Их лидер все это время стоял и молчал. Потом он поднял голову на молодого парня и кивнул в сторону Д’Энуре. Арчибальд это заметил и перевел свой взгляд на молодого человека, тот улыбнулся и одобрительно кивнул своему лидеру в ответ. Девушка, на которую лидер посмотрел после, так же с улыбкой кивнула.
– Слушай парень, а не хочешь присоединиться к нам? – его спокойный баритон вогнал Арчибальда в легкий шок.
– К вам? – такого предложения он точно не ожидал.
– Да, к нам.
– Даже не знаю… это так неожиданно…
– А ты подумай, подумай, – голос молодого парня стал веселее. – Если тот парень действительно тебя найти хочет, то твоя форма подскажет ему, где тебя искать.
– Гильдия не бросает своих учеников…
– Только вот твое заклинание видела стража, – подхватил лидер, – а ты и сам знаешь, что может произойти. Тебе может не повезти, так как сейчас…
И он был прав. Даже если наемники не станут его преследовать, то вероятность его отчисления крайне велика. И что ему делать после этого? Вернуться назад в деревню? Так его родители погибли во время пожара почти год назад. Остаться здесь? А на что жить? Опять в книжном магазине за гроши фолианты таскать?
Он тяжело вздохнул и сказал:
– Я не уверен в своих способностях.
– Не бойся парнишка, мы тебя всему научим. Мы ведь и сами когда-то только начинали, –парень приобнял его за плечо, – кстати, как тебя зовут?
– Арчибальд, Арчибальд Д’Энуре.
– Д’Энуре? Хм… так ты не местный? Из южных полисов приехал?
– Не я, мой прадед.
– Отлично! Меня Крейчи зовут. Того хмурого парня, – он указал пальцем на лидера группы, – Август. Ну, а это Лира.
Девушка чуть улыбнулась. Август подошел к нему и протянул руку:
– Добро пожаловать в команду.
Глава 6.
На следующее утро Реймонд сидел в кабинете мэра Проганика. Они выпили по чашке тизана, поговорили ни о чем и Рей, собравшись с духом, все-таки решился:
– Господин мэр. Я много думал, взвешивал и решил помочь Вам с сохранением мира в Приграничье.
Рею показалось, что мэр начал светится. Несмотря на это его улыбка стала ненамного шире:
– Это хорошие новости, господин Д’Энуре. Надеюсь, что наши совместные усилия не дадут скатиться региону в пучину забытья.
– Только я не собираюсь участвовать в политических интригах властьимущих столицы. Я дам показания, расскажу, как все было, и то, что знаю, но не больше.
– Не вопрос. Я понимаю, что у Вас могла накопиться усталость от интриг и не хочется нырять в их пучину снова, – мэр отпил тизан и как бы невзначай сказал. – Ах да, мы так же нашли способ, как Вам попасть в столицу.
Настроение Реймонда резко улучшилось: если ему действительно могут помочь попасть в столицу, то эта сделка только что стала еще выгоднее.
– Надеюсь мне не придется пробираться туда в бочке с рыбой? Возраст, знаете ли, уже не тот… – Рей усмехнулся.
– И в мыслях не было. Все будет исключительно в рамках закона.
Мэр замолчал, подогревая интерес у Рея, и тот не вытерпел:
– И как же?
– Гильдия Охотников.
Рей вспомнил то, что мельком успел про нее прочитать. Гильдия, как организация, возникла во времена Первого Императора. Будучи прозорливым Август понимал, что отсутствие дорог и большое количество монстров делало Империю слишком раздробленной. Легионы исправляли ситуацию, но не могли ее переломить. Император осознал, что легионы, привыкшие к сражению с людьми, не готовы постоянно вторгаться в леса, глубокие пещеры и катакомбы: тактика сражения против людей не подходила, для сражений против монстров. А лучше всего себя показывали небольшие отряды специальных бойцов, обладающих определенными навыками и талантами.
Таких людей стали объединять в отдельную центурию каждого легиона, вся задача которой была в отлове и убийстве монстров. Эта центурия не была вовлечена в армейскую структуру, могла набирать бойцов, откуда угодно и подчинялась непосредственно местной власти. Как правило, такую центурию называли центурией охотников.
Постепенно, по мере накопления опыта и знаний, ситуация в Империи переменилась. Монстры не были побеждены полностью, но по Тракту, рядом с крупными городами и на равнинах, где располагалось большинство деревень, стало в разы спокойней. Но в глубоких лесах, подземных пещерах и руинах монстров все еще хватало.
Полную независимость гильдия получила при Августе Четвёртом, разгребавшем «наследие» своего отца. Он попытался встроить Лигу Охотников – объединение всех Центурий охотников земель Империи – в армейскую структуру, для того, чтобы пополнить свои легионы опытными бойцами. Охотники же не желали направлять свои способности против тех, кого еще вчера они так ревностно защищали, и Лига заявила о самороспуске.
За пол сезона ситуация в Империи резко поменялась. Монстры стали нападать на людей меньше чем в десятке лиг от столицы. Императору пришлось отказаться от идеи подчинения Лиги и, в качестве извинений, даровал ей право на практически полную независимость, оставив за ней только обязанность платить налоги. Лига окончательно отбросила армейскую структуру. Заказы на расплодившихся монстров сыпались один за другим, и Лига быстро восстановила свою численность и влияние.
Рей задумался: с одной стороны, ожидать, что его с почестями внесут в парадные врата столицы, было действительно наивно. С другой, ради имущества старика, оказавшегося достаточно весомым, можно было и поработать.
– А чем, Гильдия мне поможет?
– Лига нейтральна, а значит, если Гильдия Охотников Вудбурга направит Вас в столицу, как своего члена, у них нет права Вас не пустить.
– И других вариантов нет?
– К сожалению, нет. Отменить решение предыдущего Императора, может только сам Император. Август Седьмой еще слишком юн и принять такое решение сам не сможет. Чтобы его принять, нужно единогласное решение совета из десяти человек: Правящей Матери, трех первых легатов, трех представителей Сената и трех представителей дворян. Собрать и убедить всех, в столь короткий срок, будет не выполнимой задачей. Не стоит беспокоиться, я уже обговорил все с законниками, они подтвердили, что с правовой точки зрения все верно.
– Вы, поможете мне с гильдией?
Мэр отрицательно покивал головой:
– Если мы вмешаемся, об этом могут узнать. Само по себе давление представителя власти на гильдию в Вудбурге, поставит под сомнение ее компетентность. Тогда Лига может отказать ей в лицензии и наш план рухнет.
– Все так серьезно?
– Серьезней не бывает. Лиге проще расформировать одно отделение, чем терпеть давление, которое возникнет на нее на всех фронтах потом. На Лигу многие косятся годами, и такой шанс подмять ее под себя точно упускать не будут.
– Неужели, она так ценна?
– Она ценна, как ничто во всей Империи. Именно члены Лиги первыми сталкиваются с забытыми магическими техниками, заклинаниями и предметами. Именно хранилища Лиги содержат артефакты невероятной силы.
– А Гильдия магии?
– Они больше теоретики. Конечно, им тоже не нравятся, что в их дела вмешиваются. Но они слишком сильно зависят от денег выделяемых им меценатами-богачами и государством. Торговля свитками и магическими предметами не может полностью покрыть их расходы на исследования и обучения талантливых магов.
– Неужели, никто не пытался навязать конкуренцию Гильдии охотников?
– Почему же не пытались, пытались. Но, находясь под властью своих покровителей, рано или поздно членам таких организаций приходилось выполнять работу за гранью закона и моральных норм. Это вызывало отток сильных бойцов – никто не хочет разгребать чужое дерьмо, да и еще и оставаться при этом виноватым. Оставшиеся требовали за такую работу слишком много, а их уровень, не соответствовал нужному. Поэтому такие организации иссыхали быстрее, чем роса в жаркий день. Хотя в северных рыцарских землях, например, нет лиг охотников вообще – их заменяют рыцарские ордена.
– Вот как, понятно. А собственно в чем Ваш план состоит? Хочу узнать, дабы не помешать его реализации, – Рей пробовал вытянуть из мэра хоть толику информации. Если он будет действовать не по их плану, то вполне может и сам оказаться крайним.
– От Вас требуется не так уж и много. Вы становитесь членом Гильдии охотников, затем добиваетесь рубинового ранга, после чего гильдия в Вудбурге отправляет Вас в столицу для получения алмазного. А там, Вас встретят нужные нам сенаторы и дворяне. А они уже заставят общественность Вас выслушать; вот весь план, если коротко.
Рей припоминал, что в гильдии принята ранговая система. Она пришла на смену армейским званиям и должна была более точно распределить охотников по уровням. Всего рангов было семь: фарфоровый, жемчужный, обсидиановый, цитриновый, изумрудный, сапфировый, рубиновый и алмазный. Высший, алмазный уровень, могло выдать только главное отделение Лиги в столице. Система была простой и понятной. Алмазный же уровень был отдан на откуп столице, чтобы местные не плодили «дутых героев». Было несколько инцидентов, когда охотник алмазного уровня, приходя в столицу, оказывался даже слабее столичных рубиновых охотников.
Уровень охотника так же был равносилен уровню допуска. Если сильный монстр не будет убит, он может причинить слишком много проблем в будущем. Поэтому его ликвидацию доверяли лишь лучшим охотникам. Высший алмазный уровень был не только признанием заслуг, но и наделял охотника большой ответственностью.
Мэр остановился и принялся, потягивать тизан из чашки, ожидая решения Реймонда. Хоть старик и дал согласие, но дополнительные хлопоты, которыми он его нагрузил, могли и отпугнуть. Рей же обдумывал его предложение.
«Надеюсь, у меня хватит силенок взять рубиновый уровень. Если я не смогу его взять, то ситуация может повернуться по-разному. Они могут разочароваться во мне, и тогда путь в столицу мне закрыт. А может, я и сам пойду в атаку. Например, скажу, что не стоило рассчитывать на трехсотлетнего старика. Тут вопрос лишь во времени: как долго они будут терпеть»
– А, сколько у меня на это времени?
– Не думаю, что у нас, – мэр явственно делал на слове «нас» ударение, – больше двух декад, самое большое трех.
«О, супер! Если не успею, скажу, что это их вина – мне нужно было больше времени. Только вот полагаться на отговорки не стоит. В столицу нужно попасть кровь из носу».
– Ладно, гильдия, так гильдия, – Рей заметил, как мэр засиял еще сильнее. – Тогда, пожалуй, я пойду: мне предстоит много работы.
– Да конечно, не буду Вас задерживать. Надеюсь, Вы будете держать меня в курсе ваших успехов.
Когда старик Д’Энуре покинул его кабинет, мэр готов был танцевать и прыгать до потолка: начало исполнения плана шло превосходно. Единственной проблемой оставались властьимущие в столице: если они не поддержат их стремления, то все усилия окажутся напрасными.
***
Рей вернулся на постоялый двор. Варвара нигде не было, но в этот раз он предупредил Юиль, что уйдет поискать себе место для тренировок. Девушка же в который раз сидела за книгами. Рей не помнил, чтобы у нее было другое хобби. Разговор предстоял тяжелый. В Тог’реке, он не сомневался – этот парень не упустит такой хорошей возможности проявить себя в бою. А вот Юиль… Он присел за стол так, что оказался напротив девушки, читающей книгу в кресле.
– Юиль, я хочу поговорить.
Эльфийка отложила книгу и внимательным взглядом смотрела на него.
– Я принял предложение мэра.
– Вы думаете, что это правильное решение?
– Нет. Но бездействие может быть еще хуже. Я понимаю, что все хотят использовать меня в своих целях. Вот только возможно, что у меня нет выбора.
– Вы можете вернуться в деревню и…
– …и дождаться пока война придет и туда? Мы не знаем, как далеко это зайдет. Вполне может начаться травля всех эльфов, даже тех, кто является гражданами Империи…
Девушка молчала.
– Ты все сама слышала. Я не знаю, какие боги мне благоволят и почему они вернули мне разум. Но возможно именно ради этого оно и было сделано. Семь лет… я прожил так много, но…
– … но не хотите потратить их зря? – эльфийка закончила фразу за него.
Его молчание говорило красноречивее слов. Он вдохнул и рассказал ей о плане мэра.
– План мэра не плох, – девушка держала себя за подбородок, – возможно единственный возможный здесь и сейчас. Только не слишком ли мало времени нам дано?
– Поэтому мне нужно твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.
Девушка смотрела в его глаза. Так они провели пару минут. Затем она встала и сказала:
– Дайте мне пару часов, и я буду готова
– Выходит, ты согласна?
– Да. Откровенно говоря, я и сама хотела отправиться в путешествие, когда Вы… ну когда…
– Я понял.
– Но мне нужно подготовиться. Для работы охотником мне не хватает зелий и свитков.
Рей хлопнул себя по лбу, и Юиль удивленно посмотрела на него. Он рассказал ей, что заказал свиток магии и забыл его забрать. Поэтому они решили, что пока Тог’река нет, они сходят каждый по своим делам, а потом отправятся в Гильдию охотников. Когда они уже собирались выходить, пришел угрюмый здоровяк. В городе не было открытых площадок для тренировок, так что единственным выходом было ходить в лес за город.
Реймонд попытался объяснить тому, что они хотят стать охотниками. Но варвар не стал его дослушивать, а лишь заявил, что с радостью отправиться с ними:
– Наконец-то! Отправимся в бой! Крушить спины и ломать кости! А я уж начал скучать по всему этому!
– Нам не всегда нужно будет убивать, – вырвала его из своих мечтаний девушка, – иногда работа охотника может оказаться простым наблюдением или сопровождением.
– Угу, но ведь и подтирать купцам задницы вечно тоже не надо, я прав?
Девушка ответила ему лишь вздохом. Посовещавшись, они решили сразу пойти в гильдию, а уж потом и по своим делам разойтись.
***
Гильдия охотников располагалась чуть дальше от центра города, как бы подчеркивая свою независимость. Само здание было трех этажным и, за исключением вывески, визуально ничего не отличало его от торговых контор, разбросанных по всему городу. Но главным отличием были люди, входящие и выходящие в здание гильдии. Они были разодеты во все возможные виды одежды и брони, всех возможных оттенков. Теперь Рей догадался, кто были те странно одетые вооруженные люди, что он видел на главной улице.
Был уже почти полдень, когда они вошли, так что народу было не много. В это время большая часть работников выполняла заказы, разобрав свежие утренние предложения. В одном углу стояли несколько воинов в разных доспехах и с разным оружием. У одного был полуторный меч, у второго большая секира. Пара магов рассуждала о чем то, тыкая пальцами в книгу. Все они выглядели очень занятыми, и мало кто обращал внимания на группу Рея. Единственным, кто удостоился хоть какой-то заинтересованности был Тог’рек. Варвар был крупнее многих из них, а его шрамы говорили о его большом боевом опыте.
Под пристальным взглядом воинов они подошли к стойке, за которой стоял молодой парень. Он улыбнулся и поприветствовал их:
– Добро пожаловать в Гильдию охотников! Меня зовут Марти Чилт. Чем могу помочь?
– Знаете, мы бы хотели вступить в вашу гильдию.
Марти бегло пробежал глазами по Тог’реку и Юиль и пристально посмотрел на Реймонда. Перед этим девушка предупредила его, что если к кому и будут вопросы, то именно к нему. Она и варвар были типичными охотниками и никого не удивляли. А вот старик выделялся. Обычно охотниками становились по молодости и редко засиживались в них даже до зрелости. Чаще всего к тридцати – сорока годам охотник выходил «на пенсию». А совсем дряхлых стариков среди них не было вовсе.
– Простите уважаемый, а Вам точно подойдет эта профессия? – парень еще сомневался.
– Не волнуйтесь. Я вполне еще способен принести пользу.
– Хорошо, тогда сначала Вам нужно заполнить анкеты, – он выдал по листку. Варвар замялся, и девушка заполнила анкету за него. Он, конечно, умел читать и писать, Рей точно это видел, но делал это на дошкольном уровне. В анкете были простые вопросы: имя, способности или круг заклинаний, где и когда родился и тому подобное.
Собрав листки, Марти попросил оплатить взнос. На всех троих вышло чуть меньше половины золотого. Последним пунктом были правила гильдии. Рей находил их похожими на корпоративные правила внутри компаний: начальству не грубить, отдыхать поменьше, работать подольше.
– … и теперь последнее, – парень заканчивал говорить заученную речь, – ваши жетоны будут готовы завтра. Если вам негде остановиться, можем предложить общую комнату в лагере гильдии.
– Нет спасибо, у нас есть, где остановиться.
– Могу ли я узнать, где? Вдруг, вы нам понадобитесь.
– Постоялый двор «Приют Странника», в эльфийском квартале.
– Ясно, спасибо. К слову, сегодня вы еще можете успеть посетить лагерь гильдии и там пройти экзамен.
– Экзамен? – переспросил Рей.
– Да. Я вижу, в анкете вы указали третий и четвертый уровень заклинаний. Это тянет на цитрин, может даже на изумруд, но без экзамена вам не дадут их получить. Если инструкторы подтвердят, что вы способны выполнять такие задания, то вам не придется исполнять обязанности носильщика, как начинают все фарфоровые охотники.
Сократить путь почти в половину, это хорошая идея и Рей спросил своих компаньонов:
– Ну, что думаете?
– Я понимаю, что время для нас очень важно, поэтому попробовать стоит, – сказала девушка.
Рей поглядел на варвара, тот лишь не определенно пожал плечами:
– Не знаю, но думаю, что лучше искать врагов посильнее.
Рей повернулся к парню и сказал:
– Мы попытаемся сегодня туда попасть. А где это?
– Это за городом, но не волнуйтесь. Как покинете город, через северные ворота, идите прямиком по Тракту, никуда не сворачивая, и через три четверти лиги будет стоять старый имперский гарнизон. Вот там и располагается лагерь. Секундочку, я выпишу Вам пропуск.
– В старом гарнизоне? А, почему он заброшен?
– Вся стража квартируется в городе, а содержать его накладно, поэтому его и забросили. Гильдия его выкупила и сделала своей тренировочной базой. И от города близко, и городских жителей не пугаем.
Рей вспомнил, что в Гильдии магии ему говорили, что пользоваться заклинаниями и оружием в городе запрещено. При таком раскладе, иметь базу за городом было выгодно.
Когда группа вышла, Марти собрал анкеты и отправился в соседнюю комнату, чтобы передать их для дальнейшего оформления. Спустя некоторое время из той комнаты вышла девушка. Это была старший администратор Лика Рпен. Она выглядела возбужденной и Марти это не понравилось. Девушка быстрым шагом подошла к нему и положила пергаменты перед ним:
– Ты хоть читаешь, что они пишут!
– А, что не так?
– Что не так?! – она тыкнула пальцем в листок. – Тут написано, что он Арчибальд Д’Энуре и ему триста семнадцать лет.
– Извините, я не доглядел, да и старик выглядел действительно древним.
– Меня не интересует его возраст. Имя, ты что, не видишь, чье имя он написал?
– Имя?
– Да, имя. Имя Арчибальда Д’Энуре, легендарного Архимага. Да он один подвигов совершил больше, чем вся наша гильдия за свою историю! Или ты хочешь сказать, что живая легенда пришла сюда устраиваться рядовым охотником?!
– Ну, я же не знал… да и вел он себя уверенно… – лепетал парнишка.
Девушка в ярости ушла к себе и пришла через мгновение с толстенной книгой. Она разложила книгу и указала пальцем в портрет, на одной из первых страниц книги:
– Хочешь сказать, это был он?!
Парень внимательно вгляделся в портрет:
– Да, это, точно он.
Он взглянул на Лику и увидел, как она белеет. Она резко схватила пергаменты, взяла книгу и въехала ей парню по голове:
– ПРИДУРОК!!! – крикнула девушка и взлетела по лестнице на второй этаж. Марти сидел, не понимая, где же ошибся. Он оглядел зал: все взгляды были прикованы к нему. Правда, никто не слышал их разговора, за исключением последней фразы. Его уши покраснели от стыда, и он начал перепроверять бланки заказов, лишь бы как-нибудь отвлечься.
Девушка взбежала на третий этаж и подошла к угловой комнате. Она попыталась отдышаться, но из-за двери раздался серьезный женский голос:
– Тебя уже со второго этажа было слышно, так что заходи быстрее.
Девушка вошла и поклонилась:
– Госпожа Раен. Тут у нас не понятная ситуация…
Во главе стола сидела женщина с телосложением вепредя. Это была Тарисса Раен – бывшая охотница рубинового ранга, а ныне глава Гильдии охотников. Ей было на вид около сорока. Ее широкие плечи выдавали в ней воина авангарда, а не заклинателя. Ростом она была около метра девяносто и в мышечной массе не уступила бы многим атлетам мужчинам. За ее любовь к силовым тренировкам и тяжелой броне ее прозвали Стальной Леди. А за ее прямолинейный и грубоватый характер Стальной Сукой. Конечно, так ее называли исключительно за ее спиной. Последний, кто осмелился сказать ей это в лицо, декаду не вылезал из храмового госпиталя.
– Говори уже, – ее голос был низким и больше подошел бы мужчине.
– Меньше получаса назад у нас зарегистрировалась новая группа охотников…
– Это хорошо, – Тарисса не отвлеклась от пергамента, который она читала, – а проблема-то где?
– Один из них, представился как Арчибальд Д’Энуре, трехсот семнадцати лет отроду.
Тарисса отложила пергамент и уставилась на девушку. Та восприняла это как сигнал продолжать:
– Администратор опознал его по этому портрету, – она разложила книгу перед Раен.
– Это точный портрет?
– Да, эту книгу мы приобрели в библиотеке при Гильдии магии. Так что, думаю портрету можно верить.
Тишина наполнила комнату. Девушка стояла белая, как мел; Тарисса же просто не знала что сказать.
– Администратора сюда. А сама в архив, должны же были сохраниться документы того периода. Мне нужно все по нему.
– Да, – девушка кивнула и удалилась.
Тарисса сидела оглушенной. Или кто-то оказался настолько туп, чтобы прикрываться именем великого человека, или… Если же это в правду был он, то что делать дальше, она не знала, возможно, впервые в жизни.
Шаги администратора она «услышала» метров за пять до ее кабинета. Это был один из врожденных ее талантов – [Боевая Интуиция]. Этот талант не раз спасал жизнь ей и ее команде. Когда он подошел к двери, она рявкнула:
– Входи!
Парень вошел и выглядел так, что стоит ей рыкнуть на него, и он умрет прямо тут.
Он сбивчиво, но быстро пересказал ей все, о чем они говорили.
– Сейчас в зале есть кто-нибудь из воровских профессий?
– Нет, леди Раен.
– Новички?
– Пять человек работают на заднем дворе, леди Раен.
– Троих посмышлёней сюда, мигом. Сам – свободен.
– Слушаюсь, леди Раен.
Парень убежал еще быстрее, чем Лика. Гильдия часто использовала охотников низких уровней, как подсобную рабочую силу. С одной стороны им не нужны были работники, с другой, люди, искавшие быстрый путь к славе, пару раз почистив за лошадьми навоз, сразу покидали гильдию, не подвергая других ее членов опасности.
Нужно отправить новичков с поручениями. Нужно узнать действительно ли это он или нет. Если это был Д’Энуре, то в городе должны были слышать про него. Она порвала пергамент на три части и быстро, кодированными фразами написала три записки. Эти фразы были пространственными, и не несли ни какой важной информации, но получатели точно знали, что она в них написала.
Когда она закончила, то почувствовала приближение всех троих. После того, как они вошли, она быстро сообщила, кому передать записки и чуть ли не пинком, выгнала их из кабинета. Ей не нравилось, что девушка так долго копается в архиве и решила дать ей еще время, ведь это дела давно минувших дней.
Раен поднялась и подошла к своей броне, стоявшей на стойке в углу ее кабинета. Она не одевала ее уже больше года, но доспех стоял тут, так как его чистка успокаивала ее. Каждая вмятина и зазубрина были воспоминаниями. Доспех был выполнен из вулканита и отдавал глубоким красно-оранжевым цветом. Стоил он столько, что продай она его, и смогла бы купить себе целую таверну в этом городе, притом не самую последнюю.
Дополнял доспех молот из метеоритного железа. Он был металлически серого цвета с множеством вкраплений и полосок по всей его поверхности. На одном из его концов был заостренный, чуть загнутый, клевец. Толщиной обух молота был с хорошее бревно, а рукоять выполнена из железного дерева. Все свое снаряжение она собирала десять долгих лет, по всем купцам, торговцам и кузнецам, как Приграничья, так и окрестных земель.
Как и любой охотник она слышала о похождениях Д’Энуре. Она слышала их еще с детства. И то, что он был ее земляк, лишь поднимало его авторитет. Он не был ее кумиром, но она заочно безмерно уважала его. И если это был самозванец, то его участь будет похуже того наглеца, назвавшего ее сукой.
***
После того как они вышли из здания гильдии, то пошли назад к своей таверне. По пути зашли к Ауззику и Рей выкупил свой свиток. В качестве извинений Ауззик взял с Реймонда обещание, что в следующий раз, он воспользуется его услугами снова.
Вернувшись, они пообедали, отдохнули около часа и решили отправиться к лагерю на повозке. Пусть это было и не далеко, но на экзамене могут, понадобятся все силы. По городу повозку вела Юиль, после нее за упряжь взялся Тог’рек. На дорогу от постоялого двора до лагеря они потратили не больше часа.
Лагерь был очень похож на разрушенные форты, что они видели по дороге в Вудбург. Отличался гарнизон лишь размером: если форт был по сути одной башней с оградой, то лагерь был крупнее. Лагерь представлял собой квадратную коробку со стенами высотой по пять метров и длиной метров по сто-сто пятьдесят. По кругу всего лагеря был выкопан уже заросший ров глубиной в два метра. По углам этого квадрата возвышались башни высотой еще на пять метров выше стен.
