Роман Сергеевич Тимохин
Мудрый наставник при славных героях
– Вроде все отлично, выдвигаемся дальше? – спросил Эон.
Его спутники синхронно кивнули.
***
Поутру, они пошли в гильдию охотников, для получения сапфировых жетонов и оплаты заказов. Денег им выдали достаточно много, чтобы закрыть ссуды Рея и Юиль. Как оказалось, девушка взяла ссуду для покупки магических предметов и кольца. Рей подумал, что ему и самому бы пройтись вместе с девушкой по магическим лавкам.
К одном из углов гильдии на столе стоял череп Гигантского Баргеста, добытый ими. Череп был все также раскурочен в районе темечка и вонял горелой плотью. Без клыков, вырванных Тог’реком, череп выглядел комично, но только не для тех, кто понимал силу этого монстра. Как объяснила Лика, гильдия, таким образом, мотивирует и обучает малоопытных и слабых охотников. Пока на трофей не найдется покупатель, он будет учебным пособием.
После, им выдали новые сапфировые жетоны. Если изумрудные жетоны светились, как маяк, то сапфировые же, наоборот, были менее броскими на дистанции. Но если смотреть на жетон вблизи, то его глубокий синий цвет, притягивал взгляд и завораживал.
Тог’рек забрал свой жетон и ушел «по своим делам». Они договорились встретиться после полудня и пойти к Ауззику. Юиль согласилась пойти с Реймондом в банк, а потом по магическим лавкам. Девушка продолжала потирать свой локоть, и Рей поинтересовался, может, стоит зайти в храм еще раз, но эльфийка отказалась. Она сказала, что пока еще мало времени прошло и скоро ей станет легче.
Магический рынок не сильно отличался от обычных рынков. Одна из лавок официально принадлежала гильдии. В ней они нашли трость, добытую ими с вождя гремлинов; наценка на трость не была грабительской. Таким не хитрым образом, гильдия зарабатывала деньги и экипировала талантливых охотников. Так же было много и других магических предметов, таких как жезлы или посохи. Реймонд и Юиль ни посохами, ни жезлами не пользовались и причина проста: магические предметы помогали более слабым заклинателям, лучше контролировать магическую силу и творить более мощные заклинания. Они же, были заклинателями высокого уровня, и ни один, даже сильный посох, что продается здесь, им не поможет. Чтобы быть ценным, посох должен быть легендарного уровня и выше.
Они провели на рынке около часа. Юиль купила [Палочку Света] – достаточно дорогой предмет, с магией света второго круга. Палочка имела пять зарядов и восполняла два из них на рассвете. Ей можно было применять любое заклинания школы света, не выше второго уровня. На первый взгляд, при друидской силе Юиль, предмет был ей не особо нужен, но в видах магии были некоторые особенности.
Например, существуют два подобных заклинания: друидское [Малое Лечение] и жреческое [Малое Исцеление]. Первое питалось от сил природы, второе от сил света. Первое не оказывало на нежить никакого эффекта, а вот второе, при применении на нежить, наносило ему ощутимый урон. Так что выбор Юиль был понятен, после их встречи с баргестами.
Реймонд остановил свой выбор на [Обруч Телекинеза]. Этот обруч надевался на предплечье и позволял притянуть или оттолкнуть любой объект массой до пятидесяти килограмм, три раза в сутки. Еще одной покупкой стал [Фолиант Трансцендентного Перемещения]. Фолиант мог обучить нескольким заклинаниям трансцендентности, или говоря проще, перемещению телепортацией. Рей слышал о телепортации, но ее применение еще ни разу не видел.
Заклинания телепортации были заклинаниями четвертого круга и выше. Поэтому невероятно мало заклинателей знали их, а если и знали, то стоило это невероятно дорого. Фолиант стоил умеренно для заклинания такого уровня. Причина банальна: не было спроса, из-за чего книга продавалась уже несколько лет.
Использовать телепортацию, как средство для побега, Рей не считал позорным. Так же всегда можно было быстро перемещаться хотя бы в пределах города, что для стариковских костей было весьма кстати. После полудня все собрались в таверне, пообедали и уже хотели отправится к Ауззику, но их остановил варвар:
– Я ходил к кузнецу и сделал вот это.
Тог’рек положил на стол сделанные для него наручи. На каждом из них был приделан по одному из верхних клыков баргеста. Клыки были отделаны металлом и закреплялись на наручи по-варварски – цепью. Цепь так же заменила и крепежные ремешки, что не понравились Тог’реку при первой примерке.
– Не выглядит слишком надежно, – усомнился Рей.
– Это только так кажется. Снизу и сверху наручей приклепаны две металлические пластины. Клыки, по сути, крепятся к ним.
– И зачем это тебе? Еще прочнее их сделать хочешь? – спросила Юиль.
– Нет, смотри.
Варвар одел наручи и сжал кулаки. Клыки расположились на тыльной стороне ладони и, при сжатии кулака, выпирали вперед, на пять-семь сантиметров.
– Понятно. В кулачном бою ты стал опаснее.
– Еще как! Я наблюдал за тобой всю дорогу. Ты не очень хорошо себя чувствовала после укуса баргеста, из-за той магии… как ее…
– Энергии смерти? – подсказал Рей.
– Вот, именно! А эти клыки, будут ослаблять противника, еще сильнее, пока я буду его бить.
Варвар сиял; Реймонд молча смотрел на Тог’река. Он не понимал, то ли радоваться его хозяйственности и боевому мышлению, то ли пугаться его садизму. Варвар, и без клыков, ударом своего кулака, мог убить почти любого противника. Здоровяку не сказано повезло, что в этом мире не существует Женевской конвенции.
– Ах, да и еще вот.
Тог’рек выложил на стол два клинка. Лезвиями этих клинков были нижние клыки Гигантского Баргеста. Их обрамляла рукоять, сделанная достаточно просто и без изысков. Рукоять обвивала корень клыка, делая его частью рукояти. Лезвие было скошенным и совсем чуть-чуть заточенным. Но заточка была чисто символической. Было ясно, что клинок предназначался исключительно, для колющего удара.
– Это? что? – спросила Юиль.
– Это вам. Мало ли, вдруг понадобиться в будущем. А так и у меня и у вас будет похожее оружие.
Реймонд и Юиль переглянулись. Сейчас варвар напоминал девочку из детского сада, обменивающуюся плетеными браслетиками с подругами. Варвар редко что дарил, и оскорблять его отказом, не стоило. Рей повернулся к Юиль и кивнул, показывая свое одобрение. Девушка поняла, что принять подарок было нужно.
– Спасибо Тог’рек. Получит от тебя такой подарок, это очень приятно, – Рей ему кивнул.
– Спасибо, – повторила Юиль; Тог’рек засиял еще сильнее.
Следующим пунктом бы Ауззик. Реймонд с Юиль решили дать клинкам простое имя [Клыки Баргеста]. Ауззик разочаровал их тем, что и наручи, и кинжалы нельзя зачаровать. Так как клыки были насыщены энергией смерти, то и наложить можно было зачарование из школы некромантии, а эта школа была под запретом во всей Империи. Откровенно говоря, даже просто клыки были уже на грани запрещенного.
Варвар не сильно разочаровался и ушел в лагерь, искать себе спарринг партнера. Девушка выбирала себе зачарование достаточно долго. Коллективным решением выбрали [Ледовый Щит]. Это зачарование накладывалось на наручи и позволяло применить одно заклинание [Ледовый Щит]. Оно создавало щит, похожий на [Малый Щит], но только изо льда. Заклинатель может разрушить щит, применив [Ледяные Осколки].
Далее они посетили кожевника и из остатков шкуры вепредя заказали ей манику на всю правую руку. Выбор был сделан Реймондом исходя из ее психологической травмы. Он думал, что маника с заклинанием защиты, поможет той быстрее ее забыть. Затем они вернулись на постоялый двор, и весь оставшийся день Реймонд провел за купленной им книгой.
***
Раен вернулась из лагеря в приподнятом настроении. Варвар, являющийся учеником Д’Энуре, оказался отличным бойцом. Первый их спарринг был во многом случайным и не долгим. Сегодня же они потратили на поединок больше получаса. Конечно, варвар уступал Раен в опыте, но его талант со временем вполне мог ему до нее дотянуться.
Главное, что отличало варвара от его сородичей, так это хладнокровное спокойствие. Он не бросался в бездумные атаки, не кричал и всегда держал под контролем поле боя и своего противника. Тог’рек не поддавался на провокации, использовал кувырки, отражения, переходы и выпады, если того требовали обстоятельства схватки. Он маневрировал по полю боя и применял много доступных ему финтов.
Большая часть варваров бросалась на своих противников с намереньем убить раньше, чем они сами истекут кровью. У них практически не было, какого-то собственного стиля, ни нападения, ни, тем более, защитой. Так что, варвар, обливающийся своей кровью, в сражении даже со слабым противником, не был чем-то особенным.
Тог’рек пару раз заставил ее попотеть и ее ушибленное плечо еще саднило. Боль не была сильной, можно даже сказать приятной: она напоминала ей о прошлых днях. Раен была благодарна варвару и научила его двум новым навыкам: [Перехват] и [Дуговой Разрез]. Первый позволял перехватить любую атаку ближнего боя направленную на союзника, второй наносил разрезающую атаку в секторе перед собой всем противникам сразу. Дистанция атаки зависела от длины оружия, что для варвара, владевшего двухметровым мечом, это было отличным навыком. Она снова потерла плечо: все-таки нужно подлечить его или подморозить. Мало ли вдруг пару лет простоя могли сказаться на ее физическом состоянии.
***
Варвар вернулся к вечеру довольным: глава гильдии, в нормальном бою, оказалась крепким орешком. Тог’реку пришлось попотеть, чтобы хоть какой-то урон ей нанести. Так же она научила его двух неплохим навыкам.
Рей вечером решил попрактиковаться в телепортации. Он установил точку телепортации в одном углу двора и сам отошел в другой. Первый опыт был не удачным: он телепортировался чуть дальше, за стену. За стеной оказалась комната, в которой, остановилась пара купцов, жена и муж. Ему еле-еле удалось погасить конфликт: постояльцы подумали, что он их грабит, и похватали мечи. Но сапфировый жетон помог ему избежать кровопролития. Подумав, что так и до крупных неприятностей допрыгаться можно, решил отложить телепортацию на завтра: он поедет с Тог’реком в лагерь, где и будет практиковаться в перемещении. Пока же, стоит научиться, лучше ставить точки для прыжков.
Юиль на завтра должна была зайти в гильдию и узнать по поводу задания. Ей тоже стала интересна телепортация. Но она интересовалась не телепортом самой себя, а созданием [Врат Трансцендентности]. Рей подумал, что и самому бы неплохо было бы изучить врата. Возможно, если они с девушкой совместно изучат это заклинание, то и возвращаться с заданий будет проще.
Утром к ним пришел посыльный от гильдии: глава гильдии просила их прийти к ней. Рей понял, что работа сама его нашла, и решил отправиться в гильдию вместе с Юиль. Тог’река же он отпустил в лагерь гильдии, с условием, что тот не станет сильно напрягаться. В зависимости от разговора, может им придется выезжать из города уже сегодня: варвар должен быть свеж и полон сил.
Лика провела их к кабинету, где они впервые встретились с леди Раен. Они зашли, поздоровались и расселись.
– Утро доброе, леди Раен. Что-то случилось?
– Доброе. Есть одно задание. Я могла бы его поручить другой сапфировой группе, но подумала, что Вам сейчас оно нужнее. В двух словах ситуация такая. На севере, у Покинутого Края, в деревнях и городках стали пропадать люди. В основном следопыты, травники и случайные жители. Важно то, что все они ходили по местным лесам в одиночку.
– Какой-то очередной зверь?
– Наврятли. Область пропажи слишком велика для охотничьих угодий одной твари. Поэтому сразу тревогу бить не стали. Когда мэр городка Волост, смог собрать информацию со всех источников, то он предположил, что твари пришли из Покинутого Края; оттуда периодически вылезают монстры. Прикинув по карте места нападений, они предположили, что возможно их логово должно быть в одном из брошенных поместий. Пять децим стражников были направлены в эти поместья. Четыре вернулись целыми и невредимые. А вот последняя нет.
Спустя день вернулся один из стражников пропавшей децимы. Он был еле жив, и через пару часов парень умер. По следам на его теле, они определили, что монстр обладает мощными когтями: тварь располосовала парнишку, почище мясника. Так же перед смертью парень бредил, о ярко-желтых глазах, оскале и пасти полной острых зубов.
– Желтые глаза, – пробормотала Юиль. Рей решил подождать: девушка явно что-то поняла, – это не оборотень?
– Все верно. Скорее всего, ликан, – подтвердила догадку той Раен. – Борозды когтей на стволах и следы лап, рядом с местом где нашли парня подтверждают это.
– А зачем эта работа досталась именно нам? – сменила тему эльфийка. – Убить ликана способны и цитриновые охотники.
– Пропажа людей началась около пяти декад назад. Не все ликаны тупые твари, многие целенаправленно заражают людей укусами. После укуса, человек агонизирует в страшных муках и если он достаточно крепок, то сам становится ликаном. На все про все уходит от трех до шести декад.
– Понятно. Иными словами, велика вероятность, встретится с целой стаей монстров. А есть данные по похищенным?
– У нас только приблизительные цифры: около пятнадцати человек. Более точные данные у мэра Волости.
– Пятнадцать… многовато… – Юиль скривилась.
– Не все жертвы превращаются в монстров. Да и прокормить пятнадцать оборотней было бы очень тяжело. Такую стаю заметили бы давно. Не думаю, что их там больше семи-восьми.
– Если бы, да кабы… Значит, все равно придется рассчитывать на пятнадцать, а с учетом не достоверности данных, то и все двадцать…
– Я понимаю, что задание слишком не определенное, но в качестве подмоги, могу попросить подсобить вам кого-нибудь из другой сапфировой группы.
– Не стоит, – Рей вспомнил о Лоэке: он не хотел афишировать его участие. – Не сыгранная группа может навредить сама себе. Нам проще знать и надеяться только на себя, чем на того, кто не сможет понять нас с полуслова.
– Вы совершенно верно говорите, господин Д’Эну… господин Арчер. Могу ли я считать, что вы взялись за эту работу?
Реймонд переглянулся с Юиль. Судя по выражению ее лица, она была не против.
– Хорошо, но при одном условии.
– Каком?
– Если ликанов будет больше пяти, вы даете нам рубиновый ранг, как вам такое предложение?
– Будьте милостивы, поднимите планку хотя бы до десяти…
– Шесть.
– Восемь и по рукам.
– Отлично, мы беремся. Если восемь, то с вас жетоны.
Они вышли из гильдии, и Юиль направилась на постоялый двор. Ей нужно было найти более подробную информацию о ликанах. Рей отправился к лагерю: он планировал позаниматься до полудня, а затем с Тог’реком вернуться назад. По выходу их города его встретил Лоэк:
– Как дела, господин Арчер?
– Говорил с главой гильдии. Хотя, думаю, ты и сам это знаешь.
Лоэк улыбнулся.
– Так Вы взялись за это задание?
– Да. Не то чтобы время поджимало, но чем быстрее управимся, тем лучше. У нас в запасе еще есть около декады, но и в столицу путь не близкий. Кстати, как там дела?
– Отлично. Высшие дворяне уже заключают сделки. Они определили круг кандидатур, которые войдут в Регентский совет.
– Так быстро? Я еще и рубин не взял, а они уже распилили сферы влияния.
– Политика, это умение быстро думать и еще быстрее действовать. Тяжело выиграть поединок, ведя бой вторым номером.
– Это верно. Кстати, у меня там должна быть усадьба…
– Да, но как я слышал, она в плачевном состоянии.
– Дворяне не могут в этом помочь? А то мне и остановиться в столице негде. А по тавернам и постоялым дворам ютиться, как-то не солидно, для спасителя Империи.
– Я передам вашу просьбу. К слову о дороге: как думаете добираться?
– Ногами. А если серьезно, то мэр Проганик говорил, что-то о безопасном маршруте.
– Ясно. У вас еще есть просьбы, что я бы мог передать?
– Думаю, что нет.
– Отлично. Так, когда вы собираетесь выезжать?
– На задание? Завтра. Со временем определимся, когда посмотрим карту.
– Тогда, до завтра.
– До завтра.
Следующие пару часов Реймонд провел в лагере, тренируясь с фолиантом. Первые его перемещения были отвратительными: на дистанции в сто шагов, он промазывал шагов на десять. Но с практикой приходило и постоянство. Совсем скоро его разброс составлял не более шага.
Тог’рек же не только сражался сам, но и помогал Эру Мили тестировать бойцов, выступая в роли живого манекена. Новички не могли поставить перед варваром хоть каких-то неразрешимых задач, тогда как охотники более высокого уровня, были удачливее. Единственным, кто заставил здоровяка поднапрячься серьезнее был охотник изумрудного ранга. Он владел двумя одноручными клинками и был полностью одет в темную, скрывающую его силуэт, одежду. Клинки были достаточно тонкими, а парень был невероятно быстр. Из-за его скорости, казалось, будто его атаки размывались в воздухе.
Но и этого противника варвар раскусил: после хорошего удара коленом в грудь парень крякнул и отлетел к краю площадки. Он задыхался в своей маске и сорвал ее. Как оказалось, это была девушка, что была ростом по плечу Реймонда. Ее лицо было более темного цвета, чем у других жителей Вудбурга и Рей предположил, что, скорее всего, девушка из южных земель.
Они вернулись на постоялый двор уже после полудня. Весь стол в зале их комнаты был завален книгами, за которыми сидела Юиль. Рей объяснил варвару суть задания по дороге и по приходу зоровяк не стал церемониться:
– Ну, что нашла что-нибудь?
– Все по порядку. Для начал желтый цвет глаз действительно характерен для оборотней. Но только для тех, кто обращен насильно.
– А что есть добровольцы?
– Да, есть. Друиды могут использовать превращение в зверя. Некоторые только в этом умении и практикуются.
– А ты можешь? Ну, там, в птичку, мышку или еще кого-нибудь?
– Нет, не могу. Но если потренироваться, то думаю, что вполне…
– Что там про оборотней, – прервал их Рей.
– Точно, оборотни. Существуют несколько их типов, но нам интересен лишь один: это те, кого оборачивают насильно. Некоторые решают стать оборотнями сами.
– А в чем разница между друидами и насильно обращенными?
– Друиды превращаются непосредственно в зверя. Они полностью контролируют и осознают, кто они и что делают. Оборотни не всегда себя помнят, не осознают свои действия и не выглядят как звери. Скорее, как слияние зверя и человека, не являясь ни тем не другим.
– Все равно, не понял, – варвар отрицательно покачал головой.
– Ну… представь себе человека, полностью покрытым волчьей шерстью, с волчьей головой и желающий только рвать и пожирать. Вот это и будет оборотень.
– А зачем кому-то становиться таким уродом?
– Оборотни сильнее, выносливее и живут дольше, так что причин хватает. Но мы отвлеклись. Итак, оборотни; продолжим по порядку. Во-первых – ритуал болезненный и требует подготовки; во-вторых – они сильны во тьме.
– Другими словами, ночью?
– Не обязательно. В темноте густого леса они так же сильны, как и ночью. В-третьих – им нужны жертвы.
– Зачем? Если они и так сильные, быстрые и живучие?
– Кровь делает их сильнее и продлевает проклятие.
– Их можно вылечить? – уловил мысль Рей.
Юиль отрицательно покачала головой:
– Полностью, нет. Описано лишь пару случаев излечения. Но превращения изменяют не только тело, но и душу. Излеченные становились агрессивным, горделивыми и пренебрежительными к другим. Им тяжело было выживать в обществе и помогать кому-либо. Звериная часть все равно берет свое, и они уходят в наемники, убийцы или отправляются в «путешествие в никуда».
– Возможно, они изначально были кусками дерьма, потому и стали оборотнями, – подытожил Тог’рек. – Слушай, а друиды тоже становятся такими поехавшими?
– По-разному, – пожала плечами Юиль. – Заклинатели вообще склонны менять свой характер на протяжении своей жизни. В зависимости от школы магии, что они используют, меняется и их характер. К примеру: друиды природы часто уходят в лес, жить вдали от людей, наедине с природой. Друиды-оборотни меняются в первую очередь физически.
– Как именно?
– Улучшаются зрение, слух, осязание. Те, кто превращается в хищных зверей, становится более кровожадным, у некоторых даже в людской форме клыки расти начинают. Не большие, но все же.
– Мы отвлеклись, – Рей напомнил им о задании. – А чем ликаны отличаются от оборотней.
– По сути, ничем. Оборотни – это общее название, для всех превращающихся в монстров или зверей. Ликаны те, кто превращается в волков.
– Я еще слышал про вульфенов, – вставил Тог’рек.
– Вульфены – это зверолюди. К оборотням отношение не имеют.
Реймонд вспомнил, кое-что об оборотнях из кино:
– А они могут в людей назад превратиться?
– Да, но не сразу. Сразу после превращения это дикий зверь. Со временем, они становятся способны контролировать свои способности, но для этого должно пройти много времени.
– Если они сильны ночью, то может их днем выследить? – предложил варвар.
– Они могут сидеть в поместье и не высовываться.
– Как их проще всего убить?
– Ничего не обычного: серебро, святая магия, оружие из лунной руды.
– А о них очень подробно написано, – восхитился Рей.
– Конечно. Часть этого писали лично Вы, – усмехнулась Юиль.
Реймонд покопался в памяти и вспомнил, что в Покинутом краю, (тогда еще носившем название Туманный), располагалась крепость Клык и старик ее когда-то штурмовал. В его биографии было что-то о том, как один из заклинателей-отступников, проводил там свои бесчеловечные эксперименты над разумными расами. Так что девушка была права, при изучении проклятия ликанов ему, точнее старику, пришлось перебрать много разной информации.
– Ах, да, точно! Маг-ренегат Марцелл, и его опыты, точно-точно. Что-то такое припоминаю. А что там с картой? Долго ли нам ехать?
– Почти весь день.
– День туда, день обратно, еще день там… многовато. Если там не будет восьмерых ликанов… а от двух декад осталось всего-ничего.
– А может, в ночь поедем? – предложил Тог’рек. – А что? Дальше на треть пути, северная часть Тракта. Она и охраняется хорошо и дорога ровная. Да и мы тут не тренировочные куклы, постоять за себя сможем. А когда доберемся до съезда с Тракта, уж и утро наступит. К вечеру уже там.
Рей сомневался и решил спросить Юиль:
– Ты как думаешь?
– Рискованно. Но если время поджимает, то он прав. А что там с Лоэком? Он с нами?
– Вроде, да. Я сообщу бармену, что мы уедем в ночь. Этот прохвост обязательно узнает. Так что можно не сомневаться, он за нами потащиться.
– А помогать-то он будет?
– Да кто его знает… Тог’рек сходи с Юиль помоги ей закупится к походу. Золото, вот, возьмите.
Варвар и эльфийка ушли, Рей же спустился в таверну и попросил собрать им еду в дорогу. Они пришли через полтора часа. Покупки нес Тог’рек. Варвар выглядел уставшим, и в первую очередь морально. В душе Рей усмехнулся: шоппинг с женщиной испытание похлеще тяжелых тренировок.
Пока их не было, Реймонд изучал [Врата Трансцендентности]. Основы были такими же, как и у обычного телепорта, но далее различия были существенны. Он решил, что отложит изучение заклинания на потом: забивать сейчас голову не стоило.
– Что купили?
Юиль начала выкладывать покупки.
– Три флакона алхимического серебра, для оружия Тог’река. Да, и Лоэку тоже оно понадобиться. Еще два свитка с [Божественной Вспышкой] и вроде бы все. Палочка [Защиты от Зла] у нас еще пока есть. Ах, да, еще и [Сокрытие Запаха] – поможет оставаться неопознанным около часа. Взяла четыре флакона, по паре глотков для каждого. Думаю, за два часа справимся.
– Может, стоило еще серебра взять? Вдруг нам тоже понадобиться?
– Нет, не думаю.
Рей подумал, нужно ли им что-нибудь из магических предметов:
– Пожалуй, еще возьмём [Очки Совиного Зрения]. Ты и я обойдемся заклинаниями, а вот Тог’рек пусть в очках походит. Это все?
– Да. Ликаны чаще всего нападают из засад и сражаются в ближнем бою. Поэтому у Тог’река не будет с ними проблем. И еще, их шкура не так прочна, как у других монстров, так что лучше использовать заклинания школы льда или ветра.
– Хорошо, я понял. Ну что, давайте поспим два-три часа, пока есть время, а потом и в путь.
Возражений не было.
***
Они выехали после того, как солнце зашло за горизонт. В городе было светло, но вне пределов города полноценной хозяйкой была ночь. Лоэк выскочил так, что и варвар его заметил лишь в последний момент.
– Еще раз так выскочишь, разбираться не стану, прибью как муху.
– Я стоял на дороге, как одинокое дерево в поле. Может это ты не такой хороший воин?
– Довольно! – Рей не хотел еще и Лоэка с Тог’реком разнимать. – Я почему-то так и подумал, что вы не опоздаете.
– Как я мог! Даже не смотря на ваш обман, – Лоэк картинно обиделся. – А по вашей просьбе, сенатор взял под свой контроль вашу усадьбу. Так что можете не волноваться, к вашему приезду, она будет как новенькая.
Реймонда порадовала мысль, что ему не придется, на это тратится. Первым отдохнуть легли варвар и Юиль, а Лоэк взял на себя управление повозкой. К рассвету Реймонд уже сильно клевал носом. Они проехали весь Тракт без приключений. Мало кто решался путешествовать ночью, пусть и по Тракту, так что повозок было очень мало. После смены «караула», Рей растянулся на циновке, лежащей на дне повозки, и уснул.
Проснулся он после полудня. Они ехали уже не по тракту, а по утоптанной грунтовой дороге. За поводьями сидел Тог’рек, Юиль читала фолиант по трансцендентности, который взял с собой Рей. Он проснулся вовремя: группа только-только собиралась остановиться на привал.
К Волости они доехали к вечеру; чуть раньше, чем планировали. Лоэк, как обычно, скрылся собирать информацию, а остальные направились прямиком к ратуше. Город был больше Ростена, но не сильно: до Вудбурга ему было не допрыгнуть даже в самых смелых снах.
Мэр был человеком маленького роста, едва выше Юиль, сухой, но не совсем старый. На вид ему было не больше сорока. Он представился, как Лазар Крутоф и после традиционных приветствий, они перешли к делу.
– В каком поместье пропала децима стражи?
– В поместье рода Стратовых.
– Почему именно там?
– Да кто этих тварей разберет! – пожал плечами Лазар.
– А что про это поместье известно?
– А зачем Вам это?
– Ликаны живут долго. Вполне может быть, что, будучи человеком, он имел отношение к их роду.
– Ну, раз вы так говорите… Итак, когда Туманный Край покидали, многие землевладельцы и дворяне убегали с земель, граничащих с краем. Но некоторые оставались, надеясь на лучшее. Старший из рода Стратовых, Явор, был как раз был из таких. «Земля отцов и дедов!», «Мы столько всего пережили!», ну, и тому подобная чушь. Его сын был более умен: схватил жену, сестру и убег. Говорят, обосновался в каком-то полисе на юге, и даже свое дело завел. Но, разговор сейчас не о нем.
Явор же наотрез отказался уходить. Честно говоря, его можно понять. Через его земли проходила одна из веток Тракта, что шли из Пепельных Земель в столицу, через Туманный Край. Он не сильно облагал проезжающих оплатой, так что ей многие пользовались. Поддерживал ее в отличном состоянии, а таверна там была на зависть многим. Говоря простым языком, хлебное место. А когда из края все убегали, то и торговые пути тут же захирели.
Монстры оттуда не сразу стали лезть, а только спустя года два, может три. Как по округе молва пошла, так и слуги стали убегать. Ну и оставили старика Явора одного. Что там с ним стало, не известно. Только спустя год, когда Лига охотников плотно взялась за местные леса, в его поместье тоже побывали люди, и ничегошеньки там не нашли. Будто, он закрыл дверь и ушел, а куда – неизвестно. А Лига потом и до границ края монстров вычистила. Ну и твари носу сюда не совали. Бывало, конечно, но крайне редко.
– А почему край забросили-то? – после этого вопроса Рей уловил на себе недовольный взгляд эльфийки.
– Как почему!? После того, как старик Д’Энуре Клык зачистил, пакость-то никуда не делась. Ну, вот народ и давай бежать. Там и в лучшие то годы не сильно весело было. Туманный край потому и Туманным то был, что там низина глубокая, и порой туман стоял непроглядный. Сырость, болота везде, да и леса темнее темного.
– А чего там вообще изначально люди селились, раз так плохо?
– Ну, во-первых, там Тракт напрямую из Пепельных земель в столицу вел. Во-вторых, весь край в низине глубокой стоит, ну и по краю низины шахт понараскапывали. Металла немного добывали, меньше чем в Южном кряже, но все равно для местных это был хороший доход. В третьих, в болотах этих травка растет какая-то, ценности не малой. Говорят, ее во всякие зелья добавляют, чтобы они крепче были и магию в себе дольше держали.
Рей повернулся к Юиль. Та закивала:
– Да, я слышала, трава Эншая. Действительно растет только в болотах и усиляет зелья.
– Вот, а я о чем. В кратер, даже сейчас смельчаки периодически спускаются, ну и естественно не все возвращаются.
– Кратер?
– Да, кратер. Ученые мужи из столицы сказали, что Туманный Край – это кратер, от падения большого метеорита. Говорили, что ему несколько тысяч лет! Вот оно как!
– А вы много знаете.
– Ну, дак! Когда у тебя под боком гнездо тварей, хочешь, не хочешь, а все изучишь, так на всякий случай. Да и, откровенно говоря, дед мой старика Явора лично знал: он у него таверне еще пацанёнком безусым подрабатывал, и много мне об этом рассказывал.
– Понятно. А в последнее время жертв похищений не прибавилось?
– Да нет. По крайней мере, мне не докладывали о новых. Как было двадцать пять, так и осталось.
– Двадцать пять, значит… – раздражение в словах Рея было слишком явным. – А можете, на карте нарисовать, где люди пропадали?
– Зачем рисовать-то? Я вот вам свою карту дам, она не очень точная, но метки все есть.
Лазар передал ему свою карту. Она действительно была не точнее, чем у них, но метки на карте стояли; все двадцать пять меток. Многие были даже подписаны: кто пропал и приблизительно когда.
Таверна городка была будто скопирована с деревенской таверны в родной деревне старика. Лоэк пришел через час: каких-то новых деталей он не узнал. План решили составить утром: все сильно устали.
Утром, в ожидании завтрака, группа обсуждала свои дальнейшие действия. Лоэк, еще раз просмотрев карту, нашел закономерность, что места нападения зависят от цикла лун и выдвинул предположение, где приблизительно должен будет напасть ликан.
– Далее, нужно будет выбрать приманку и ждать, – подытожил свой вывод Лоэк.
– Нет, – отверг его план Рей. – Ликаны охотятся только на людей. Привлекать к такой опасной роли местных заведомо плохая идея. Ты, не пойдешь сам; я и Юиль – плохая приманка. А Тог’рек на приманку даже спьяну не потянет. Да и не понятно, прав ты или нет: у нас нет времени ждать. Задание нужно окончить сегодня, самое позднее завтра.
– Тогда что, опять полезем в пасть монстру? – с опасением спросила Юиль.
– Нападения, происходят раз в два-три дня. Значит, сегодня точно будет. Возможно, это наш шанс. Если твари будут искать себе добычу, то в поместье их может оказаться намного меньше.
