Полина Никитина
Как не пройти смотр невест
Глава 21
Утро началось с бодрого стука в дверь. Громкого. Нет, очень громкого. Словно кто –то пытается выбить дверь металлической трубой. У нас по таким во дворце течёт вода, которая попадает в них прямо из подземных источников.
Я тут же вскочила с постели, заткнув уши руками, накинула на плечи халат и в два прыжка переместилась к двери. Стоя чуть в стороне, я быстро открыла её, и, в этот момент, размахнувшись какой–то статуэткой, стоявшей в коридоре, ко мне влетел потерявший равновесие Лайрран.
– Ты нормальный? – злобно прошипела я.
– Что? – громко переспросил у меня особый выпускник.
– Нормальный, спрашиваю? – громче переспросила я. – Зачем так громко стучать?
– Сонррайн просил разбудить тебя. Якобы, ты вызвалась посмотреть утреннюю тренировку, – доложил мне молодой нахал. – А ещё он сказал, чтобы я стучал и считал до тридцати, если ты не проснёшься – я должен уйти. Вот я и решил стучать так, чтоб разбудить тебя наверняка.
– А ещё и остальных членов этого дома, – вздохнула я, но, всё же поблагодарила старательного выпускника и пообещала спуститься вниз через несколько минут.
Я быстро оделась, причесала волосы, собрала их в конский хвост и надела длинную светло–серую рубашку, похожую на туники сестёр Галь, только украшенную серебристой и чёрной вышивкой по краям, а также чёрные облегающие штаны, решив, что в более подходящее надвигающемуся мероприятию платье, я переоденусь потом.
Спустившись в гостиную, я быстро забежала в комнату для водных процедур, где смогла умыться и почистить зубы густой пастой из мела и перемолотых трав и маленькой щёточкой из дерева с ворсом средней жёсткости, которые привезла из Даркайна. Затем, я проскользнула на кухню, где перехватила пару пирожков, оставшихся от ужина и, сжимая их в руке, вышла на улицу.
У крыльца стояли Сонррайн и Лайрран. Оба были одеты в обычную форму Воинской Школы Даркайна с преобладанием чёрно–серых цветов. Несмотря на то, что в руках у каждого были деревянные мечи, их личное оружие висело на поясе в ножнах. В другой руке у Сонррайна была небольшая фляжка из простого металла, которую он тут же протянул мне:
– Доброе утро, принцесса, – миролюбиво произнёс он, – ты всё же смогла нас удивить ранним подъёмом и необычным внешним видом. Выпей.
– Да я вообще сокровище, – отшутилась я и взяла фляжку в руки, – а что это?
– Особый отвар, – ответил учитель, – очень полезен после бессонной ночи или тяжёлого дня. Осторожнее, он ещё горячий.
– А зачем принцессе отвар? – недоумённо посмотрел на учителя Лайрран. – Она же вроде рано ушла спать.
– Не задавай глупых вопросов, – злобно посмотрела на него я и осторожно выпила отвар, – у меня был очень тяжёлый день.
– Так это было вчера, – нахмурился особо одарённый выпускник.
Закатив глаза, я проигнорировала допрос со стороны слишком умного, где не надо, молодого нахала и направилась вслед за Сонррайном. Лайррану не оставалось ничего, кроме как последовать за нами.
Мы прошли сад, фонтан, который радовал местную ребятню, вовсю плескавшуюся в воде, еле увернулась от брызг воды, которой маленькие негодники решили окатить меня, и вышли на небольшую площадь, вымощенную брусчатым камнем, где, несмотря на ранний час, уже тренировались телохранители сестёр Галь.
Я встала рядом с пышным кустом, покрытым белыми цветами, издававшими тонкий, дивный аромат и принялась наблюдать за тренировкой моих телохранителей.
Хорошенько размявшись, они поклонились друг другу и встали в стойку, сжимая в руках деревянные мечи. Сонррайн резко выкрикнул незнакомое мне слово, после чего Лайрран тут же кинулся на него в атаку. Как я поняла, задача Лайррана была нападать, а Сонррайн должен был держать оборону. Воины кружились как две гигантские птицы, поразив даже телохранителей из Зелёных Холмов своей ловкостью. Глядя на их схватку, я поняла, почему Лайрран считался особым выпускником. Он наносил удары так быстро и чётко, что лишь опытный воин, закалённый в боях, мог их блокировать и отражать. Сонррайн же был холоден, как мрамор. Казалось, под контролем у него была даже мимика лица. В один момент, мне показалось, что Лайрран сумел пробить оборону Сонррайна и почти коснулся его шеи деревянным мечом, но, в этот момент, вредный учитель быстрым ударом выбил тренировочное оружие из рук ученика и в мгновение ока наставил на него свой меч.
Учитель и ученик разошлись по сторонам и снова поклонились друг другу. По Лайррану было видно, что у него сбилось дыхание, и он устал, Сонррайн же дышал ровно, словно не показывал чудеса подготовки, а мирно спал.
– Лайрран, ты молодец! – крикнула я талантливому ученику. Он посмотрел на меня, улыбнулся, но, повернувшись к учителю, улыбка испарилась с лица без следа.
– Не поддавайся эмоциям, – спокойно произнёс Сонррайн. – Будь терпелив до конца. Ты начал праздновать победу и раскрылся, пробив мою оборону, но даже не успел ранить меня.
– Великие слова, воин, – послышался справа от нас громкий голос.
Я и мои телохранители повернулись и увидели высокого широкоплечего мужчину лет сорока. Тёмные волосы с проседью были убраны в высокий хвост. Чёрная форма с серебристыми узорами в виде солнца, луны и какой–то незнакомой мне птицы, сверкала и переливалась на ярком утреннем солнце. Глаза у незнакомца были словно под цвет формы – черные, как безлунная ночь, а коротко подстриженная борода придавала образу хищный и пугающий вид. Где–то я его уже видела, но вспомнить, где именно – не смогла.
– Генерал Райхан, – слегка поклонился ему Сонррайн.
Так вот где! Видела я его, когда он приезжал в Даркайн по делам, а узнать не смогла, так как не было у него тогда бороды. Вроде ерунда, а как меняет людей.
– Сонрран, – усмехнулся генерал.
Ну как, его тоже поправишь, учитель? Или можно только беззащитную Рокайю угнетать?
– Сонррайн, – словно читая мои мысли, произнёс он. – Я стал учителем в Воинской Школе Даркайна год назад.
– Интересно, – удивился генерал, – но, впрочем, это твой выбор. Не хочешь продемонстрировать и мне свои умения?
– Я здесь не на воинском смотре, Райхан. Моя задача – охранять принцессу из Даркайна.
Хм…боится? Не хочет? Смелее, Сон! Да, генерал выглядит весьма внушительно, но тебе есть что показать.
– Три года назад у тебя получилось одолеть меня в финале турнира, Сонрран…прости, Сонррайн, – произнёс Райхан, впившись взглядом во вредного учителя. – Мне интересно, есть ли что–то новое, чему ты научился за это время? Брось, даркайнец, ты единственный, кто смог меня одолеть с того момента, как я стал генералом. Я хочу ещё раз испытать тебя и себя.
Сонррайн, не отрывая взгляд от генерала, кивнул и протянул ему деревянный меч.
– Мы же опытные воины, – засмеялся генерал Райхан, – зачем нам эти детские игрушки, мы и с настоящим оружием сможем совладать и не поранить друг друга.
– Не нравится мне всё это, – громко, чтобы они услышали, произнесла я. – Сонррайн, я против.
– Принцесса, – наконец, обратил на меня внимание этот подозрительный генерал. – Простите, что не поприветствовал вас сразу, моё внимание занял этот талантливый мерзавец Сонррайн. Мои намерения несут исключительно…
– Плевала я на ваши намерения, – с вызовом ответила я, направившись к Райхану, не сводя с него глаз. – Как член правящей семьи Даркайна, я запрещаю моим людям вступать в сомнительные заварушки, тем более, если их инициатором является кэррейский генерал.
– Вы боитесь, что ваш телохранитель может пострадать от моей руки? – засмеялся генерал. – Бросьте, Рокайя, способности Сонррайна….
– Я не боюсь! – вспылила я. – Этот воин находится здесь не для того, чтобы демонстрировать свои навыки всем подряд, словно дрессированная мартышка! Если вы станете угрозой моей безопасности, генерал, вот тогда и увидите. Скорее всего, это и будет последним, что вы увидите!
Давненько меня так не злили. И вроде причина совсем пустяковая. Да что со мной? Попросил бы он молодого нахала о том же, согласилась бы, не раздумывая.
– Принцесса, это лишнее, – поспешил вмешаться Сонррайн, поспешно встав между мной и Райханом. – Уверен, намерения генерала не столь кровожадные, как вы считаете. Мне стало даже интересно, как изменились его навыки за три года.
– Хорошо, – подумав, кивнула я, не сводя взгляд с чёрных глаз предводителя армии Кэррей. – Если ты считаешь, что это не пойдёт никому из нас во вред – я доверюсь тебе, Сонррайн. Под твою полную ответственность.
Глава 22
Молодой нахал подошёл ближе ко мне, и мы вдвоём принялись смотреть, как Райхан и Сонррайн начали медленно кружиться по опустевшей площадке, словно в ожидании, кто же первым решится напасть. Остальные присутствующие встали по краям, воодушевлённо переговариваясь друг с другом и делали ставки на победителя. Признаться, я бы тоже поставила, на Сона, естественно, но вряд ли бы кто–то осмелился принять ставку от даркайнской принцессы. А если дойдут слухи до королевской семьи Кэррей…ух, не буду даже думать об этом. Буду лучше смотреть.
Наконец, генерал не выдержал и первым атаковал вредного учителя, пытаясь поразить его рубящим ударом меча, от которого Сон с лёгкостью увернулся. Генерал попробовал атаковать ещё раз, но мой телохранитель увернулся и попытался ударом ноги выбить из рук кэррейца меч, но вместо этого получил удар в лицо, от которого успел закрыться в последний момент.
В это время, на другом краю площадки, прямо напротив меня, я увидела молоденькую девушку, которая с тревогой всматривалась в поединок, закусив нижнюю губу. Светлые волосы были заплетены в две косы, платье оттенка даркайнской мяты выглядело скромным, но, в то же время, очень дорогим. Наверное, это Саллана, подумала я. Интересно, она и правда влюблена в этого хищного генерала? Вон как волнуется…
Тем временем поединок был в самом разгаре. Если до этого момента я думала, что тренировочный бой Лайррана и Сонррайна – это высший уровень мастерства, то теперь понимала, что молодому нахалу до сражающихся в данный момент, ещё далеко. Сон атаковал с молниеносной быстротой, стараясь вымотать более тяжелого противника, Райхан, тем не менее, блокировал все выпады, а затем яростно атаковал сам, не показывая, при этом, ни капли усталости. Казалось, поединок будет идти бесконечно, но, в один момент, Сонррайн замер на месте, глядя в одну точку, буквально, на секунду, чем воспользовался генерал и мощным ударом ноги в лицо обезвредил учителя, а затем приставил меч к его горлу.
– Сонррайн! – закричала я и, наплевав на все правила, рванула к моему телохранителю, глядя как тот замер без движения, чувствуя лезвие меча на своём горле. Молодой нахал замешкался, но затем побежал следом за мной.
Генерал убрал меч от горла Сона и протянул ему руку. Учитель, словно в трансе, медленно пожал её и склонил голову, признавая поражение.
– Один–один, ничья, – кивнул ему генерал. – В прошлый раз я допустил ошибку, в этот раз ты. Надеюсь, следующий раз выявит истинного победителя.
– Не будет вам следующего раза, – разозлилась я, доставая из кармана платок. – Сонррайн, у тебя нос разбит, возьми.
Вредный учитель молча взял платок и приложил к лицу, пытаясь остановить кровь.
– Нэта Райхан, вы в порядке? – услышала я мелодичный, но взволнованный голос и увидела, как Саллана бежит к генералу. Когда между ними осталась лишь пара шагов, она остановилась и поклонилась ему.
– Всё в порядке, Лана, – улыбнулся ей хищный генерал и в этот момент, он утратил весь свой устрашающий облик.
А ведь он ничего такой, хоть и староват. Тьфу ты, пусть идут своей дорогой, сейчас не до них. Как там Сонррайн?
Я обернулась к вредному учителю, который, держа платок у лица, мыслями был явно не здесь и уставился куда–то вдаль. И тут же я поняла почему.
– Сон–Сон, что случилось? – услышала я уже знакомый мне голос.
Так и есть! К нам приближались Хансайя собственной персоной в сопровождении Харрайи. Стоп, Сон–Сон? Чегооо? Быстро поправь их, Сонррайн!
– Ты был так удивлён моим появлением, что застыл, словно статуя, в поединке? – насмешливо произнесла Харрайя. Одетая, как и ожидалось, во всё белое. А я–то думала, чего это вдруг похолодало.
Сонррайн, впрочем, ничего не ответил, но продолжал сверлить взглядом сестёр.
– Сон–Сон, сильно болит? – участливо спросила Хансайя, протянув руку к вредному учителю, и я еле удержалась, чтоб не шлёпнуть её со всей силы. Нечего лезть к моим телохранителям! Трогай своих.
Сонррайн сделал шаг назад, убрал от лица платок и произнёс:
– С прибытием, Хансайя, прошу прощения, но мне надо вернуться в дом. Лайрран, останься, пожалуйста, с принцессой.
– Ты же понимаешь, что избегать меня в течение всего времени смотра у тебя не получится, Сонрран? – склонила на бок голову ледяная дама.
– Сонррайн! – не выдержав, рявкнул на неё мой телохранитель и, развернувшись, быстро пошёл в сторону нашего временного дома.
– В чём ваша проблема? – глядя вслед учителю, возмутилась я. – Опять, вместо того, чтобы первой поприветствовать вашу принцессу, вы старательно изводите Сонррайна. Считаете, вы настолько хороши, что даже я вам не ровня? Не забывайте – вероятность вашего возвращения в Даркайн крайне велика, и уж там то я отыграюсь.
– Принцесса Рокайя, искренне прошу прощения, – взволнованно произнесла Хансайя, быстро поклонившись мне. – Мы всего лишь…
– Ступай в дом, – приказала ей Харрайя, и младшая сестра буквально убежала с глаз долой. А Харрайя тем временем приблизилась ко мне, и тихо, так, чтобы не смогли расслышать остальные, произнесла:
– Принцесса, при всем уважении к вам и вашей семье, здесь, в Кэррей, каждый сам за себя. Любые альянсы, даже временные, могут обернуться не только против нас, но и против наших близких. Вы же не хотите стать участницей скандала, связанного со смотром, и привезти в Даркайн ворох политических проблем? А ведь вы, как дочь правителя, должны понимать лучше всех, что ещё одна война с Кэррей обернётся для нас серьёзными потерями.
– Не надо путать банальную вежливость с предложением вступить в сговор против Кэррей, – не купилась я, – Харрайя, поверьте, я не навязываюсь вам в друзья, но то, как на вас реагирует один из моих телохранителей, мне совершенно не по душе. Я хочу знать, что связывает вас с Сонррайном и почему, при виде вас, он выглядит так, словно перед ним Верховный Дьявол, а не бывшая придворная дама?
Ледяная ведьма прищурилась, словно оценивая меня и размышляя, достойна я или нет узнать подробности их непростых отношений с вредным учителем. Чувствуя возросшее напряжение, я, невольно, выпрямилась и уставилась ей прямо в глаза.
– Принцесса, давайте так. Спросите у Сонррайна сама. Сегодня вечером состоится бал, где мы, кандидатки на руку и сердце принца Кэррей, будем официально представлены Бьяану и судьям, которые будут вести все этапы отбора. Если до начала бала он не обмолвится и словом, я сама вам всё расскажу. Обещаю!
Дьявол, а я и забыла про бал. Надо будет вернуться домой и попросить местных слуг заняться платьем. Заодно, позавтракать с сёстрами Галь. Наверное, они уже проснулись. Я что–то забыла? Ах да, Харрайя стоит и внимательно ждёт моего ответа.
– Договорились, – кивнула я и, подозвав Лайррана, который с восторгом выпытывал что–то у довольного собой генерала Кэррей, отправилась обратно в дом.
На подходе к дому, мы увидели следующую картину – мрачный Сонррайн внимательно слушал, как его распекал Сачар, взволнованно махавший руками, словно горный орлан расправил свои крылья. Я нахмурилась и прибавила шаг, в надежде узнать, не произошло ли чего–то ещё.
– …и это ещё до начала официального смотра! А если это уловка со стороны генерала Райхана? Посадят вас в тюрьму, и останется принцесса без защиты!
– Я не должен был так поступать, Сачар, прошу меня извинить, – тихим, но твёрдым голосом произнёс вредный учитель.
– Ладно, уж, – проворчал библиотекарь, ставший в Кэррей моим наставником. – Скажи, ему то хоть тоже досталось?
– Ещё как! – вмешалась я. – Я знала, что наши даркайнские воины хороши, но Сонррайн почти победил этого самовлюблённого генерала!
– А ты что делала в такое время на площадке для тренировок? – нахмурился Сачар, разглядывая мой незамысловатый наряд. – И что на тебе надето? Принцесса на чужой территории должна выглядеть безупречно.
– Было бы странно, если бы я, в столь ранний час, отправилась посмотреть тренировку моих телохранителей, расфуфыренная по самое «не хочу», – возразила я. – Сейчас переоденусь в платье и можно будет позавтракать, а уж на балу я буду красивее всех. Даю слово, Сачар!
Наставник, не выдержав, улыбнулся мне, а я, оставив сопровождающих снаружи, вошла в дом. Если б я знала, что вскоре произойдёт, осталась бы ждать бала на улице.
Глава 23
В гостиной было шумно. Причём, шум создавали всего две девицы в чересчур ярких, для раннего утра, нарядах, гоняя слуг, прибывших из кэррейского дворца, в хвост и в гриву.
– Гесси, проследи, чтобы они не перепутали наши вещи! – хмуря густые брови, произнесла молодая девушка с чёрными, как смоль, волосами, уложенными в затейливую причёску. Такое ощущение, что её парикмахер начал трудиться над созданием сего творения ещё до заката. Длинное приталенное платье ярко–розового цвета с аляповатыми белыми цветами и вырезом, достойным первой брачной ночи, делало её похожей на палку колбасы, а капризное выражение на милом лице с наложенным на него толстым слоем пудры, мигом прибавляло ей пятнадцать лет, как минимум.
Значит, это Хури, восемнадцать лет, дочь владельца Центрального Базара. Понятно, откуда такой наряд, ни один хороший портной не сотворит сей шедевр даже под страхом смертной казни. А вот на базаре можно найти и не такое.
– Да всё нормуль, – беззаботно махнула рукой Гесси, тряхнув ярко–рыжей гривой, и продолжила что–то усердно жевать. Гесси на вид была ровесницей Хури, но одета также, как и сёстры Галь – в тунику и обтягивающие штаны. Вот только туника была жёлтого, вырвиглазного, цвета с крупными зелёными камнями, идущими по краям рукавов и воротнику. А штаны были простого белого цвета, в тон сандалиям, щедро украшенными такими же камнями, как и на тунике.
Кандидатки из Нейтральных Земель перемещались по гостиной так быстро и хаотично, что у меня закружилась голова от буйства красок, и я, заморгав, невольно прислонилась к стене.
– Эй, дорогуша, – обратилась ко мне Хури, ткнув в мою сторону пальцем, – хватит прохлаждаться, лучше помоги своим товарищами разобрать вещи кандидаток на роль супруги Его Высочества Бьяана. А потом займись завтраком, да поживее.
Я нахмурилась, пытаясь понять, что это было. Если шутка, то с чувством юмора у этих девиц всё крайне печально. Хури, видя, что я не побежала, теряя свои лёгкие полусапожки из телячьей кожи, выполнять её приказ, подошла ко мне ближе и заорала мне прямо в лицо.
– Ау, дворня! В кэррейском дворце служат глухонемые? Ничего, я это быстро исправлю, когда выйду замуж за принца!
Я не выдержала, сделала шаг ей навстречу, столкнувшись, буквально, нос к носу и тихо, старательно сдерживая злость, как меня учил Сачар, произнесла:
– Видимо, в Нейтральных Землях можно разбогатеть лишь только материально, да, кандидатка? О том, чтобы обогатить мозги, речи не идёт?
Хури отпрянула назад, в её глазах читалось явное недоумение. Гесси, перестав, наконец, носиться по гостиной, подошла к нам, с интересом наблюдая за развитием ситуации.
– Ты, вообще, к чему это сказала? – злобно спросила базарная дочь. – И вообще, кто такая? Одежонка на тебе непростая. Видимо, король Ойлар не скупится на униформу для слуг.
– Вообще, – сделав акцент на этом слове, произнесла я, – меня зовут Рокайя, принцесса Даркайна. И да, одежонка на мне хоть и не столь яркая, как тот розовый монстр, что поглотил твоё тело, но стоит больше, чем весь базар твоего отца.
Сестры Галь застыли на входе в гостиную, вытаращив глаза. Ана зажала рот рукой, а Эме притихла в ожидании дальнейшей развязки. В этот момент, в дом зашли мои телохранители, но уже без Сачара и быстро огляделись по сторонам, прикидывая, стоит ли вмешиваться в нарастающий конфликт. Хури стушевалась, пытаясь понять, что делать – извиняться, или же сделать вид, что всё в порядке и это лёгкое недопонимание, а Гесси решила заступиться за подружку:
– Какая принцесса будет изображать из себя серую моль? Подумаешь, перепутали с прислугой, так ты лучше спасибо скажи, что вовремя указали тебе на твои недостатки, есть время исправиться до начала смотра. То, что ты из Даркайна, не даёт тебе право относиться к жителям Нейтральных Земель как к деревенщинам!
– О как, – усмехнулась я, переводя взгляд с одной кандидатки на другую. – Интересно…
– Принцесса, – услышала я голос вредного учителя, – нам вмешаться?
– Не стоит, Сонррайн, – с лёгкой улыбкой на губах, ответила я. – Знаете, красавицы мои, почему ваш предел – первый этап отбора? А я вам отвечу. Такие как вы, были выбраны для того, чтобы отсеять вас, словно мусор, в самом начале, а дальше пройдут действительно достойные кандидатки. И я говорю так не потому, что считаю жителей Нейтральных земель деревенщинами. А потому, что вы обе, хоть и из богатых семей, но ведёте себя так, словно вы – пуп земли, и вам все должны. И вы всегда будете лишены того благородства, которое есть в крови у истинной знати. Да что там знать, любая, даже самая бедная девушка из Даркайна, на вашем фоне выглядит гораздо достойнее, чем вы обе, вместе взятые.
С гордо поднятой головой, я прошла мимо них, в сторону сестёр и только было открыла рот, чтобы пожелать им доброго утра, как услышала позади себя злобный крик и почувствовала, как кто–то схватил меня за волосы и больно вцепился ногтями в мою шею.
– Я тебе покажу, что такое Нейтральные Земли!!!
– Рокайя! – бросились в мою сторону испуганные сёстры. – А ну убрали свои руки от принцессы Даркайна, пираньи!
Я не знаю, кто такие пираньи, в Даркайне такой зверь точно не водится, но, прикусив губу от боли и злости, я смогла прокрутиться вокруг себя и оттолкнуть Хури, схватившую меня за волосы. От неожиданности, она выпустила пряди из рук и буквально упала на моих телохранителей, которые также не стали стоять в стороне. Гесси размахивала руками и попыталась было разодрать мне лицо, но я одной рукой отбила клешню с растопыренными пальцами, а затем, со всего размаха, ударила по её раскрасневшейся физиономии кулаком. Несчастная дочь купца свалилась вниз как подкошенная, а я, скривившись от боли в руке, принялась растирать пострадавшие костяшки пальцев левой рукой.
– Принцесса? – вытаращив глаза, посмотрел на меня молодой нахал.
– Вот это удар! – хором воскликнули сёстры Галь. – Рокайя, тебе точно нужны телохранители?
Сонррайн, оглядевшись по сторонам, крайне нехорошо выругался, а затем быстро взял меня под руку и потащил по лестнице наверх.
– Мы куда? – стараясь не споткнуться об ступеньки, спросила я вредного учителя. – Да помедленнее ты, я упаду!
– Иди в свою комнату и жди меня там, не смей даже носа показывать наружу, – бросил через плечо мой телохранитель и скрылся в их общей комнате с Лайрраном и Сачаром.