Полина Никитина
Как не пройти смотр невест
Глава 40
– Прекрасные кандидатки на руку и сердце Его Высочества, принца Бьяана! – громко произнёс Самир, и, с хищным выражением лица, принялся осматривать нас, одну за другой.
– У меня неприятное ощущение, будто он нас в чём–то подозревает, – поёжилась я, глядя, как мерзкий советник, буквально ощупывает Хансайю, пришедшую на смотр в очередном белоснежном платье. Руки Самира нагло и уверенно скользили по дорогой ткани, но, при этом, он соблюдал остатки правил приличия и не прикасался к телам самих претенденток.
– Он всего лишь проверяет, чтобы никто из потенциальных невест не протащил на смотр шпаргалки, которые могут помочь дать правильный ответ, – тихо произнёс Сачар, хотя весь его вид выражал, как минимум, несогласие, с действиями советника.
– Ничего подобного, – проворчала я. – Мы даже не знаем, о чём нас будут спрашивать на этом этапе. А подготовить шпаргалки на все случаи жизни не представляется возможным. Уверена, это лишь повод для мерзкого крокодила Самира потешить своё самолюбие за счёт молоденьких девушек.
– Рокайя, прекрати! – возмутился Сачар. – Вдруг он тебя услышит?
– А что я должен услышать?
Советник был уже тут как тут, глядя на меня с чувством превосходства, словно не король Ойлар распоряжается всем этим безобразием, под названием «смотр невест», а именно он тут за главного. Ну ничего, я отучу тебя трогать девушек без их согласия.
– Я так переживаю, что мне будет не по зубам этот этап, – захлопав ресничками, пролепетала я. – Меня обучали лучшие учёные Даркайна, но что, если этого недостаточно? Всем известно, какие великие умы проживают в прекрасном Кэррей.
Да, очень великие. Сачар рассказывал мне, как на съезде учёных в Зелёных Холмах, лет пять назад, делегация из Кэррей поспорила с делегацией Даркайна о том, что они способны выпить по бутылке Даркайнской настойки каждый. А всем известно, что это не просто самый крепкий алкогольный напиток во всех известных нам землях, но и самый вонючий и мерзкий на вкус. Не знаю, зачем вообще его придумали, но, пивший хоть раз этот кошмар, и оставшийся в относительно добром здравии, считался человеком отчаянным, но уважаемым в своих кругах.
Так вот, наши учёные с трудом уговорили их распить хотя бы одну бутылку на весь состав в восемь человек. Хотя бы для того, чтобы провести исследования, как влияет столь ядрёный алкоголь на развитый человеческий мозг. В итоге, трёх еле откачали лучшие лекари Холмов, а остальные бегали по густонаселённым улицам, раздетые донага, и вопили о том, какие они глупцы. После чего, с кэррейской делегацией пришлось попрощаться, и в родные края они вернулись с большим позором. Но, теперь они не пьют ничего, крепче воды, в надежде, что их мозги вернутся в прежнее состояние, а король Ойлар до сих пор не может собрать новый достойный штат учёных.
– Что вы, принцесса, – вырвал меня из размышлений противный голос Самира, – уверен, вы на каждый вопрос дадите верный ответ. А теперь позвольте проверить, нет ли у вас спрятанных в предметах одежды подсказок. Высшие Силы – свидетели, мне не хочется этого делать, но, таковы правила.
– Конечно, многоуважаемый Самир, – я опустила глазки в пол и попыталась нагнать на лицо румянец. Сделать это было легко, достаточно было вспомнить невольный поцелуй в шею Сонррайна.
Жадные ручонки главного советника короля Ойлара принялись ощупывать мою талию, пробегая пальцами по каждой складке платья. Мысленно досчитав до трёх, я выкинула правую ногу, и Самир согнулся, выпучив глаза, а с его губ слетел протяжный стон.
– Высшие Силы, господин, это ужасная случайность! – воскликнула я, сделав, на всякий случай, шаг назад, поближе к своим телохранителям. – Как же стыдно! Проклятые рефлексы! Как же я виновата!
Я голосила вовсю, не боясь показаться дурочкой, лишь бы Самир не догадался, что это была никакая не случайность, а хитрый расчёт. Во–первых, перестанет лапать остальных невест, а во–вторых, ему уже точно будет не до придирчивости на этом этапе смотра. Так что, дорогие мои конкурентки, можете не благодарить.
Советника, стоявшего до сих пор в форме буквы «Г», тем временем, обступили со всех сторон. Я же, в свою очередь, быстро осмотрелась по сторонам: так, красный от злости Сачар, изо всех сил старающиеся держать лицо даркайнцы, в голос хохочущий Райхан, шикающая на него Саллана. О! А вот и королевский врач бежит в нашу сторону, чтобы оказать помощь Самиру, а сама кэррейская кандидатка стоит с кривой ухмылкой на лице, выражая всем видом нежелание помогать своему отцу. Кого–то здесь не хватает, но кого именно?
Самира увел в сторону врач, Кисара, вздохнув, закатила глаза, но отправилась помогать отцу. Король Ойлар, с интересом наблюдавший за происходящим, поднял руку, призывая к тишине:
– Итак, ввиду непредвиденных обстоятельств, господин Самир не сможет объявить условия второго этапа смотра невест, поэтому, правила расскажу я. Каждой претендентке задаётся по пять вопросов, на которые мы должны получить чёткий и ясный ответ. Претендентка не только должна ответить на вопрос, но и объяснить свою точку зрения. Две претендентки, у которых будет минимальное количество правильных ответов, выбывают из смотра. Если же таких будет больше, чем две, то им будут заданы дополнительные вопросы. Условия всем ясны?
В ответ раздался нестройный хор голосов, подтверждающих, что условия им понятны. Но меня волновал другой вопрос, где Отерра? Эта претендентка не желала даже здороваться со мной и обходила мою персону за километр, а во второй этап прошла с большой натяжкой. Русоволосая сестра владельца нескольких гостиниц в Нейтральных Землях, ничем не выделялась на фоне остальных и вела себя незаметно. От того я и не заметила сразу ее отсутствие.
– Перед началом второго этапа смотра, я бы хотел сделать объявление, – срывающимся голосом произнёс Самир и вышел на середину площади, всё ещё не разогнувшись до конца. – Тайными служащими Имперского Двора была найдена убийца претендентки из Нейтральных Земель по имени Гесси. Ею оказалась другая претендентка – Отерра, поэтому, она снята с участия в смотре и помещена в королевскую тюрьму. На допросе она подтвердила, что перед самым началом бала, они с Гесси повздорили на почве того, кто дальше продвинется в смотре. В пылу ссоры, Отерра схватила кинжал одного из своих сопровождающих и вонзила прямо в сердце конкурентки, после чего, её сопровождающие сбросили тело в фонтан. Так что можете быть спокойны, других…неприятностей не произойдёт.
Все, кто присутствовал, тут же принялись переговариваться друг с другом, создав сильный гул, но лишь несколько человек замерли с открытым ртом – я, Сачар, сестры Галь и, как ни странно, Хансайя с Харрайей. Последние взволнованно переглядывались друг с другом, словно им о чём–то известно, но они не могут об этом рассказать. Харрайя показала сестре жестом «держи язык за зубами» и быстро кинула в мою сторону взгляд, мол, видела ли я их молчаливую пантомиму или нет. Я тут же принялась рассматривать Самира, который, медленно, но верно, приходил в себя. Харрайя успокоилась и отвернулась от меня.
– Принцесса Рокайя! – услышала я голос короля. – Вам снова повезло открывать этап смотра. Прошу, выйдите сюда.
Я глубоко вздохнула и медленно направилась туда, куда указал мне Ойлар. Самир приковылял к трону кэррейского монарха, взял у него внушительного размера свиток и подошёл ко мне. На его счастье – не близко, видимо, решил второй раз не испытывать судьбу.
– Итак, принцесса Рокайя, – иногда переходя на фальцет, произнёс Самир. – Первый вопрос: на главной улице Кэррей загорелись два здания – городской архив и здание гильдии оружейников, какое здание солдаты Армии Кэррей будут тушить первым? У вас есть минута на размышление.
А вот и задачки с подвохом подъехали. Я даже думать не буду, отвечу сразу, тут итак всё понятно.
– То, которое объято пожаром в меньшей степени, – с милой улыбкой произнесла я.
– Ответ неверный, – ухмыльнулся в ответ мне Самир.
– С чего это неверный? – возмутилась я. Решил мне палки в колёса ставить? Разогнись для начала, чурбан заносчивый.
– Вы должны были ответить, что первым будут спасать городской архив, там содержится более ценная информация.
– Ничего подобного! – воскликнула я. – И вообще, кто составлял условие этой задачи, некомпетентный кретин?
– Рокайя! – услышала я за спиной голос Сачара.
– Я составлял, принцесса, – покраснев от злости, произнёс советник кэррейского короля.
– Во–первых, Армия Кэррей не тушит пожары, насколько я знаю, для этого в каждом городе, а также, крупном населённом пункте, есть обученная бригада. Генерал Райхан не глупый человек, он не погонит своих драгоценных солдат сражаться с огненной стихией без подготовки, рискуя потерять, как минимум, нескольких из них. Да и казармы, насколько я знаю, находятся в дальней части Имперского Двора, поэтому, они пришли бы на место пожара лишь для того, чтобы поглазеть на выгоревшие дочиста здания.
– И всё равно, этот ответ – неверный, – рявкнул злой Самир.
– Нет, верный! – воскликнула я. – Это ещё не всё.
– Самир, позволь, я выслушаю доводы принцессы и сам приму решение, верный ответ или нет, – не выдержал нашей перебранки король Ойлар.
– Спасибо, Ваше Величество, – поклонилась я потенциальному свёкру, и продолжила, – во–вторых, представим два горящих здания. Какой смысл пытаться спасти архив, если огненная стихия бушует в нём вовсю, когда можно бросить свои силы на здание гильдии оружейников и сохранить хотя бы его? Если бросить собаке две кости, и на одной мяса меньше, а на другой больше, но пёс её уже грызёт, вы полезете отбирать кость у него? Или схватите ту, что он не тронул?
– Я похож на человека, который дерётся с собакой из–за кости?
– Хватит, – оборвал нас Ойлар. – Я засчитываю принцессе корректный ответ. Хотя бы за то, что она смогла логически всё объяснить. Давай следующий вопрос.
– Как прикажете, Ваше Величество, – прошипел Самир. – Второй вопрос…
Глава 41
Я не буду углубляться в подробности, но могу сказать одно – никто так не выводил Самира из себя, как я в тот вечер. Сам виноват, надо было тщательнее продумывать вопросы. Его логически задачки я щёлкала, как орешки – на раз–два, уверенно объясняя королю, вставшему на мою защиту, свою точку зрения. А на пятом вопросе и вовсе опозорила его перед всеми, когда он описал план дворца, подозрительно похожего на наш, даркайнский, и попросил дать ответ, где, по моему мнению, должен находиться вход в подземелья.
О подземельях в нашем дворце слагали легенды. Все были уверены, что правители Даркайна прячут там немыслимые сокровища, древние артефакты и прочие бесценные вещи. При этом, вход в подземелья известен только самому правителю, его супруге и Главе Воинской Школы, ибо один из ходов вёл прямиком в Школу, но, даже я и моя матушка не знаем, какой именно. Никто из кэррейских шпионов так и не смог найти вход в подземелья, чтобы проникнуть туда и спереть что–нибудь ценное для их короля. И вот сейчас, под видом загадки, меня просят сдать главную тайну моей семьи? Да ни за что!
Я, изобразив на своём лице глубокие раздумья, ответила, что самым оптимальным решением было бы сделать вход через дворцовые тюрьмы. Чтобы все вражеские шпионы, желающие попасть в подземелья, в обход хозяев дворца, попадали сразу за решётку и у них больше не было мыслей совать свой нос куда не следует.
– И вообще, – добавила я, – насколько я знаю, подземелья есть только у даркайнского дворца. Или у вашего тоже? А вы бы где разместили подземелья кэррейского дворца, уважаемый Самир? Давайте обменяемся, так сказать, мнениями?
Намёк поняли всё, кто нас слышал. Советник тут же притих и отошёл к королю, который принялся тихо ему что–то выговаривать. Не очень хорошее, судя по вытянувшемуся лицу Самира.
– Принцесса Рокайя, вы свободны, – кивнул мне король, – следующая претендентка, Хансайя!
Я вернулась на своё место, избегая смотреть на бледного, застывшего без движения, словно статуя из мрамора, Сачара. Сонррайн и Лайрран одновременно улыбнулись мне, а учитель даже протянул мне руку, ладонью вверх.
– Это значит – я справилась? – тихо шепнула я, слегка хлопнув его по руке ладонью, отвечая на сей дружеский жест.
– Это значит – если в деле об убийстве замешан Самир, ты точно следующая, Рокайя, и наши догадки верны, – шепнул мне в ответ Сонррайн. – Его просто разрывает от злости. Отчасти, я могу его даже понять.
– То есть, ты тоже не веришь в то, что Гесси убила Отерра? – пропустив колкость учителя мимо ушей, спросила я.
– Замолчи, Рокайя, – прошипел Сачар. – Иначе, вместо Самира, тебя прибью я.
– Но я же справилась! Пять из пяти! – возразила я, спрятавшись подальше от разгневанного наставника за спиной Сонррайна.
– Тебя прилюдно вытягивал сам король! – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, ответил Сачар. – Уверен, этой выходкой ты настроишь всех, даже самых лояльных претенденток, против себя.
– Ой, да перестань, – отмахнулась я от злого наставника, но из–за спины своего телохранителя не стала вылезать. Так и простояли мы до самого конца второго этапа, пока король, наконец, не объявил о том, что мы можем расходиться по домам.
Проводив взглядами королевскую семью, которая, в сопровождении Самира, направилась сразу же во дворец, мы были готовы вернуться в дом потенциальных невест, но в этот момент, к нам подошла Кисара с просьбой одолжить ей Сонррайна на пару минут.
– При обыске Отерры нашли странный пузырёк, – пояснила нам кэррейская кандидатка, вцепившись в моего телохранителя словно клещ, – судя по запаху, одной из составляющих является даркайнская настойка, первый раз сталкиваюсь с подобным. Я бы хотела, чтоб господин Сонррайн дал консультацию, является ли это чем–то вредоносным? Ведь, насколько я знаю, в Воинской Школе обучают лекарскому искусству.
Сонррайн кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я была не против, поэтому, разрешила Кисаре утащить вредного учителя с обещанием долго его не задерживать. Не успели они скрыться из виду, как к нам подошёл довольный генерал в сопровождении не менее довольной Салланы.
– Принцесса, если вы скажете, что произошедшее до начала второго этапа отбора – чистая случайность, я в вас сильно разочаруюсь, – подмигнув, произнёс Райхан.
– Как вы могли подумать, генерал, – притворно возмутилась я, покосившись на мрачного, словно грозовая туча, Сачара.
– Уверена, каждая из оставшихся претенденток мечтала сделать то же самое, но не у всех хватило храбрости, – улыбнулась Саллана. – Боюсь, как бы у Нэта Райхана не было проблем из–за его излишне бурной реакции на случившееся с Самиром. Но, он получил по заслугам. Сегодня утром, советник нажаловался королеве Раните, мол, её незамужняя родственница прячется вечерами по укромным местам с генералом, подавая другим незамужним дамам в Имперском Дворе дурной пример и разлагая их моральные устои.
– Вот козлина! – невольно вырвалось у меня.
– Принцессам за такие слова рот с мылом мыть надо, – прошипел Сачар. – Хоть в Кэррей не позорь меня, Рокайя! Ведёшь себя, словно официантка в таверне, а не дочь правителя Даркайна!
– Это я ещё слишком мягко высказалась, – проворчала я. – Кстати, генерал, по поводу тех, кого вы увели на допрос, они разговорились? И что вы думаете по поводу ситуации с Отеррой?
Райхан на глазах помрачнел:
– Утром я лично пришёл в тюрьму, но они все были мертвы. Стража клянётся, что никто не переступал порог королевской тюрьмы. Мистика, да и только.
– Стража может лгать, – нахмурилась я.
– Их напоили сывороткой правды, – ответил генерал. – Кисара приготовила её прямо на моих глазах. В тюрьме действительно не было посторонних. Королевский врач проводил вскрытие, но следов отравления он не нашёл. А что касается Отерры…здесь два варианта: либо её хорошенько запугали, и она дала ложные показания, очернив себя, либо она действительно убила Гесси, выполняя чей–то приказ. Версия, озвученная Самиром, звучит весьма правдоподобно, но лишь для тех, кто не в курсе произошедших событий за последние дни, вернее, ночи. Я вас очень прошу, Рокайя, сейчас вы находитесь под ударом. Тот, кто убил Гесси и засадил Отерру за решётку ждёт, что вы расслабитесь и станете лёгкой мишенью. Держитесь Сонррайна. Кстати, где он?
– Его попросила о помощи Кисара. Вроде бы, Сонррайн хорошо разбирается в снадобьях…но, он что–то задерживается.
– Понял, – кивнул генерал. – Возвращайтесь к себе, а мы, пожалуй, пойдём. Нутром чую, завтра Ойлару донесут о том, что я слишком долго общался с даркайнцами на глазах у всего Имперского Двора.
– Не переживайте, Нэта Райхан, – прикоснулась к его руке Саллана. – Я прикрою вас, скажу, что расспрашивала принцессу о женских секретах жительниц земель Даркайна, а вы лишь покорно ждали, пока ваша невеста насытит своё любопытство.
Райхан засмеялся и аккуратно сжал руку экс–кандидатки в невесты Бьяана. Никогда бы не поверила, что столько суровый мужчина может выглядеть таким заботливым и мягким рядом с любимой женщиной. Глядя на то, с каким теплом и заботой они смотрели друг на друга, я не выдержала и спросила:
– Саллана, прости за неуместный вопрос, но мне жутко интересно – почему ты обращаешься к жениху на «вы»?
– Таков этикет Имперского Двора, – улыбнулась она. – Нэта Райхан старше меня, к тому же, у него высокое звание. Наедине, мы можем обращаться друг к другу, как пожелаем, но на людях, до свадьбы, должны соблюдать все формальности. В Кэррей традиции на первом месте…к сожалению. Иначе, принц смог бы спокойно жениться по любви.
По любви? Эта лягушка в кого–то влюбилась? Надеюсь, не в меня. Хотя…если бы это была я, думаю, Бьяан давно бы намекнул о своих чувствах, и не один раз. Не успел следующий вопрос сорваться с моих губ, как к нам подбежала Эме Галь и взволнованно зашептала мне на ухо, поглядывая с опаской на остальных:
– Там Сонррайна перехватила Харрайя и куда–то его потащила, не знаю, куда именно, но направлялись они в сторону фонтана…того самого!
Этого мне ещё не хватало! Небось, опять на поцелуй будет напрашиваться? А может, об этом они с Хансайей переглядывались перед сегодняшним этапом смотра? Ну, держись, ледяная ведьма, увижу, что ты виснешь на моём телохранителе, не посмотрю на то, что мы из одного края, отделаю тебя так, что из дома не выйдешь, как минимум, до конца смотра!
Я сжала руки в кулаки и быстро, насколько мне позволяло длинное платье, побежала в сторону фонтана, забыв про сопровождающих и грозящую мне опасность от убийцы Гесси. Захотят догнать меня – пусть спросят Эме и следуют за мной, сейчас у меня дела поважнее – не дать ледяной ведьме и Сонррайну остаться наедине!
Глава 42
Рядом с неработающим фонтаном не было ни души. Видимо, это место стало крайне непопулярным, в свете последних событий. Я остановилась, прислушиваясь к окружающим звукам, чтобы понять куда мог запропаститься Сонррайн в компании ненавистной мне Харрайи, но, единственным шумом были лишь ветки деревьев и пышных кустов, слегка покачивающиеся от лёгкого вечернего ветерка, да слышимые в отдалении голоса обитателей Имперского Двора.
Постояв на месте, я всё же решила вернуться обратно и найти своих сопровождающих, как вдруг, внезапно услышала испуганный голос ледяной ведьмы, доносивший со стороны нашего дома невест. Нахмурившись, я побежала в нужную сторону, приближаясь к слышимым мной обрывкам разговора.
Вскоре, я могла уже различить взволнованный голос Харрайи и, на моё удивление, полный злобы голос Сонррайна. Решив подкрасться поближе, не забывая про отменный слух моего телохранителя, я осторожно приблизилась к ним на относительно безопасное расстояние – благо было уже темно, и для меня не составляло труда спрятаться за фигурно выстриженными кустами, которые освещались навесными фонариками, дававшими тусклое сияние. Навострив уши, я затаила дыхание, стараясь не упустить ни слова, но, то, что я услышала, повергло меня в ступор.
– Прошу, успокойся, Сонррайн! – дрожащим голосом произнесла Харрайя. – Я была неправа, поднимая разговор о нашем прошлом. Давай разойдёмся с миром и забудем о моих словах.
– Даркайнская шлюха будет указывать мне что делать?
Голос Сонррайна сочился такой яростью, что мне стало совсем не по себе. Захотелось убежать обратно к Сачару и Лайррану и притвориться, что меня здесь никогда не было.
– Называй как угодно, лишь дай мне спокойно уйти! – всхлипнула Харрайя.
Я аккуратно высунулась из своей засады и увидела, как ледяная ведьма, бледная, словно привидение, пятится назад от вредного учителя. Но, не успела она развернуться и убежать, как Сонррайн в прыжке нагнал её и крепко схватил за локоть, сжав его так, что Харрайя невольно вскрикнула от боли.
– Надо было прирезать тебя на глазах этого старого ублюдка, – с отвращением произнёс мой телохранитель, сжимая руку бывшей невесты всё сильнее. – Напомни, что меня тогда остановило?
– Ты…ты…никогда бы не…, – заикаясь от страха, пролепетала Харрайя.
– Неправильный ответ, – оскалился Сонррайн, отпустив ледяную ведьму лишь для того, чтобы вытащить из ножен свой меч.
Не веря своим глазам, я поняла, что надо вмешаться. Как можно скорее. Не представляю, что довело Сонррайна до подобного состояния, но я не могла дать ему совершить ошибку, которая будет стоить жизни не только ему, но и похоронит будущее Лайррана.
– Не смей! – с этим возгласом я выбежала из своего укрытия и оттолкнула Харрайю, встав на её место перед обезумевшим Сонррайном.
– Принцесса опять шпионит за мной? – противно усмехнулся человек, о котором я ещё десять минут назад думала с особой теплотой в сердце. Сейчас же, её место медленно, но верно занимал страх.
– Принцесса! – испуганно воскликнула Харрайя, – не надо! Сонррайн не в себе, вам лучше уйти!
– Да брось, – засмеялся учитель, – принцесса любит быть на волосок от смерти. Волнующие ощущения, да, Рокайя?
– Харрайя, скройся, быстро! – приказала я, не сводя глаз со своего телохранителя. Его глаза блестели ярко…слишком ярко для темного времени суток, зрачки были расширены до предела. Что–то здесь явно не так, видимо, он, и правда, не в себе.
– Принцесса, признай, ты ненавидишь Харрайю…но почему? – словно издеваясь, склонил голову на бок Сонррайн. – Потому что она не проявила уважения при вашей первой встрече? Или же…или же тебя гложет мысль, что мы были с ней так близки, как ты даже представить не можешь в своих милых, невинных фантазиях?
Я, невольно, покраснела, что не осталось незамеченным для острого глаза учителя, не выпускающего из руки меч. Ладно, смущаться и бояться буду потом, сейчас надо придумать, как бы продержаться до подмоги в виде Сачара и Лайррана, которые, наверняка, нас скоро найдут. Да и Харрайя! Сказала же ей уйти, так нет, она даже с места не сдвинулась.
– Харрайя, живо приведи сюда кого–нибудь из даркайнцев или генерала Райхана, хватит стоять столбом! – прошипела я в её сторону и, с облегчением отметила, что она, наконец, начала медленно отступать в сторону дворца.
Затем, собрав всё своё мужество в кулак, я обратилась к Сонррайну, который, словно хищник, готовящийся к атаке, не сводил с меня глаз, сжимая в руке меч:
– Как член правящей семьи Даркайна, я обязана, в первую очередь, защищать своих подданных, неважно, нравятся мне они или нет. Я приказываю тебе сложить оружие, Сонррайн. Ты – выпускник Воинской Школы и обязан подчиняться моим приказам. Неповиновение принцессе Даркайна карается смертью.
Вредный учитель лишь рассмеялся:
– Сложить оружие? Лучше, я завершу то, что до сих пор не получилось у идиотов из Кэррей – прирежу принцессу, которая у всех словно кость в горле. Уверен, даже этот старый придурок Сачар скажет мне только спасибо.
Я понимала, что не должна была провоцировать человека, который явно находился не в ладах со своим разумом, по неизвестной мне причине. Я знала, что лучше бы мне развернуться и бежать со всех ног, в надежде, что обезумевший Сонррайн не станет меня догонять. Я молилась в душе, чтобы Харрайя уже нашла хоть кого–то, кто может мне помочь, и они спешат сюда со всех ног. Но, я, не до конца осознавая, что творю, лишь сделала шаг навстречу потерявшему контроль над собой телохранителю и, глядя в глаза, произнесла:
– Давай, попробуй.
В следующую секунду, я ощутила на своей шее острую сталь меча. Затаив дыхание, чтобы не порезаться об острый металл, я не сводила взгляд с чёрных, неестественно блестящих глаз Сонррайна, который замер без движения, как и я. Словно под гипнозом, мы стояли друг напротив друга, с мечом, застывшим у моего горла. Не представляю сколько прошло времени – несколько секунд или минут, но, из оцепенения меня вывел крик Харрайи и звук удара тупым предметом. Меч выпал из рук учителя, а затем он и сам рухнул на землю, застыв без движения.
– Надеюсь, я не убила его, – прошептала Харрайя, сжимая в руке какую–то круглую штуковину.
– Что это? – севшим голосом спросила я, переводя взгляд то на ледяную ведьму, то на Сонррайна, лежавшего на земле без сознания.
– Там статуи…, – запинаясь, ответила она, – это часть одной из них. Он умер?
Я, всё ещё не понимая, что происходит, с опаской нагнулась к своему телохранителю и аккуратно проверила пульс.
– Слабый, но он жив. Что, вообще, между вами произошло? В него вселился Верховный Дьявол?
Харрайя замялась, опустив глаза вниз. Я нахмурилась. Она явно что–то скрывает, вот только сейчас мне бы самой прийти в себя, а потом уже можно будет на неё надавить. Главное, что делать с Сонррайном? Если Сачар узнает, что он пытался меня убить, в Даркайн учитель точно не вернётся. Либо сгниёт в кэррейской тюрьме, как преступник, напавший на потенциальную невесту принца, либо наставник придумает, что похуже.
– Он не виноват, – прервал мои размышления еле слышный голос Харрайи. – Сонррайн был не в себе. Он не контролировал себя.
– Тебе что–то известно? – прищурившись, спросила я. И именно в этот момент, я услышала взволнованные голоса Сачара и Хассеррана. Где же вы были раньше?
– Принцесса, не допустите, чтобы Сонррайн пострадал, – взмолилась ледяная ведьма, хотя, в данный момент, она была лишь испуганной девушкой, пребывающей в состоянии шока. – Я отплачу вам за доброту, клянусь.
– Рокайя, Харрайя, что вы здесь делаете одни в такое время? – подбежал к нам запыхавшийся Сачар, но тут его взгляд упал на вредного учителя, лежащего у наших ног. – Кто это сделал?
– Эме Галь сказала, что Харрайя и Сонррайн направились в сторону фонтана, – быстро выпалила я, в надежде, что ледяная ведьма не ляпнет чего лишнего. – На полпути я встретила её, одну, видимо, Эме что–то не так поняла. А затем, мы услышали крики, возню, прибежали сюда и увидели то, что и вы. Надо срочно перенести учителя в дом и вызвать врача. Завтра я поговорю с генералом, надеюсь, он сможет найти напавших на Сонррайна.
– А зачем ты вообще рванула за ними, без нас? – недоверчиво спросил Сачар. – Райхан дал ясно понять, что тебе ни в коем случае нельзя перемещаться по территории Имперского Двора без сопровождения.
– Сачар, тебя сейчас волнует это или то, что наша надежда, наш лучший воин может в любую минуту умереть, не дождавшись помощи врача? – с преувеличенным возмущением спросила я у наставника, в надежде, что смогу его пристыдить, и он перестанет задавать неудобные вопросы.
– Главное, что девушки целы, – вмешался Хассерран. – Господин Сачар, проводите мою сестру в наш дом, а я перенесу Сонррайна к вам, заодно, прослежу за принцессой.
Наставник согласился, и в сопровождении Харрайи быстро скрылся в тени слабо освещаемых насаждений. Я, не говоря ни слова, направилась вслед за Хассерраном, который, осмотрев рану на голове моего телохранителя и успокоив меня словами, что у Сонррайна были ранения куда серьёзнее, аккуратно взвалил его за плечи и пошёл по направлению к нашему дому.
На подходе, нас встретил Лайрран, который взволнованно ходил взад–вперед перед крыльцом. Увидев Хассеррана с Сонррайном на плечах, особо талантливый выпускник, с криком бросился к нам, но воин его быстро остановил:
– С ним всё в порядке, Лайрран, остынь. Лучше помоги мне занести его в дом и уложить в постель. Сонррайну сейчас нужен полный покой. Думаю, скоро он придёт в себя и сможет рассказать, кто на него напал.
Молодой нахал молча кивнул. Хассерран аккуратно переложил свою ношу на плечи Лайррана и тот медленно пошёл в дом, сгибаясь под тяжестью своего учителя.
– Принцесса, если я ещё могу чем–то помочь…, – произнёс Хассерран, но я его уже не слышала. Моё внимание привлёк небольшой предмет, который выпал из кармана воинской формы Сонррайна. Я нагнулась, чтобы его подобрать и почувствовала, будто земля уходит у меня из–под ног, а горло крепко сжала ледяная рука. Этого не может быть…На земле лежала вырезанная из дерева птица – точная копия той, что я так бережно хранила все эти годы.