Полина Никитина
Как не пройти смотр невест
Глава 53
Наверное, мы бы смотрели друг на друга с немым удивлением до скончания веков, но, Его Высочество, смог первым взять себя в руки:
– А я–то думал, куда пропали запасные ключи. Дело рук твоей подруги Кисары?
Саллана, с распахнутыми от удивления глазами, лишь молча кивнула. Я почувствовала, как моя челюсть упала вниз, прямо на каменный пол. К счастью, фигурально. Лайрран лишь присвистнул слегка. И только Кхаяра смотрела на всех так, словно мы видим их с принцем в столь щекотливой ситуации, уже не в первый раз.
– Ну, – усмехнулся Бьяан. – Кто первый начнёт?
– Начнёт что? – усилием воли вернув челюсть обратно (фигурально, естественно), спросила я.
– Объясняться. Что каждый из нас здесь забыл. Или тебя не удивляет моё присутствие здесь вместе с Кхаярой?
В этот момент, я поняла – вот наш шанс. Принц – именно тот, кто нам сможет помочь. А если откажется – Имперский Двор мигом узнает о его тайных шашнях с «нейтральной».
– Позвольте, принц, первой начну я. У меня есть все основания полагать, что к убийству Гесси и неоднократному покушению на меня, причастен Самир, а также – Кисара. Генерал Райхан и мой телохранитель Сонррайн попали в ловушку, устроенную этими двумя, а также Хаддаром. Мы разыскиваем Кисару по всей территории Имперского Двора, но, вместо неё, нашли вас. И, если вы, принц, поможете нам найти и спасти наших…скажем так, дорогих и близких людей, то даю слово, я никому не скажу про то, что здесь видела, а позже – честно проиграю Кхаяре в финале.
– Принцесса, не думаю, что Кисара причастна к тому, что происходит на протяжении всего смотра, поверьте, она – дама весьма…
– …специфическая, но вы знаете её с детства, – закатив глаза, я раздраженно закончила фразу за Бьяана. – Вы все сговорились что ли? Одна я вижу в ней врага? Что ж вы такие наивные все?
– Принцесса, вы, правда, думаете, что этот смотр проходит под полным контролем моего отца?
– Нет, – не понимая, к чему клонит Бьяан, ответила я. – Уж простите меня, Ваше Высочество, но я считаю, что вся королевская семья пляшет под дудку Самира.
– Принц, расскажи ей, – внезапно подала голос Кхаяра, пристально глядя на меня.
Рассказать что? А чего это она с ним на «ты»? И вообще, почему именно Кхаяра?
– Как скажешь, – улыбнулся принц «нейтральной» и снова повернулся ко мне. – Давайте оставим объяснения на потом, скажу вкратце: Кисара – мой человек, она не причастна к тем двум покушениям на тебя. А сейчас, предлагаю поспешить, чтобы спасти твоего настоящего возлюбленного, принцесса и нашего генерала.
– А ну стоять! – не выдержав, рявкнула я, встав в проходе и растопырив руки по сторонам. – Генерал и Сон крепкие, подождут лишний десяток минут. Откуда вы, Бьяан, знаете по количество покушений на меня и про личные дела, что касаются только меня и Сонррайна?
– Принцесса, какого возлюбленного? – не понял молодой нахал, – он же не про Сонррайна? Высшие Силы, да что тут творится?
– Рокайя, Лайрран, давайте потом, – взмолилась Саллана, – это страшные люди, что, если они уже убили Нэта Райхана?
– Страшных людей я вижу сейчас перед собой, – не поддалась я на жалобный тон невесты генерала. – Вам явно известно больше, чем остальным, принц Бьяан. Я с места не сойду…
– Бьяан! – повысив голос, повторила Кхаяра. – Немного времени есть. Расскажи.
– Принцесса, – вздохнул Бьяан, – давайте я расскажу вам все по пути. В конце концов, вы блестяще сыграли отведённую для вас роль.
– Я вам актриса что ли? – не выдержала я. – Какую роль?
Вместо ответа, кэррейский принц вышел в коридор и быстрым шагом направился на выход из нежилого крыла, Кхаяра, не отставая, шагала рядом с ним. Я, взглянув на Саллану, прошипела:
– Надеюсь, хоть ты здесь не при чем.
– Поверь, я тоже не понимаю, что происходит, – взволнованно прошептала Саллана, – я, конечно, подозревала, но что–то готовится, но не думала, что это случится прямо на смотре невест.
– Ну вас всех…на прием к Верховному Дьяволу! Лайрран, за мной – махнула я рукой онемевшему от удивления особому выпускнику и побежала догонять принца Бьяана.
Такой, весьма странной и разношерстной толпой, мы направились прямиком к воротам Имперского Двора. По пути нам встретился донельзя удивленный Сачар, но я лишь махнула ему рукой, мол, «нет времени объяснять, тут творится такооое». Стража на воротах вопросительно посмотрела сначала на принца, затем на Кхаяру и лишь потом на меня, на что, Бьяан выпалил короткую фразу на незнакомом мне языке, после чего, ворота тут же распахнулись, пропуская нас в самый центр города Кэррей.
– Простите, Бьяан, – недоуменно произнесла я, оглядываясь по сторонам, – а мы справимся одни? Может, нам взять на подмогу один из лучших отрядов Райхана? И что мы вообще сейчас будем делать?
– Сейчас мы направимся прямиком к поместью Хаддара, уверен, пленники спрятаны именно там. Но, принцесса, сначала заглянем в одну лавку, что находится неподалеку.
– Сон и Райхан в беде, а мы пойдем по лавкам да базарам гулять? – происходящее нравилось мне все меньше и меньше с каждой минутой.
– Сон? – удивленно посмотрел на меня Лайрран.
– Да, – с вызовом посмотрела я на особо талантливого выпускника. – Это для тебя он учитель – Сонррайн, а для меня он – самый милый и лучший на свете Сон.
– Принцесса, вы, так то, всё ещё числитесь в финалистках на смотре невест для меня, – насмешливо покосился в нашу сторону принц Бьяан, продолжая вести нас одному ему известными путями через узкие улицы Кэррей, находившиеся в отдалении от той, по которой мы проезжали в сторону Имперского Двора перед началом смотра. – Не боитесь, что я могу на вас обидеться и приревновать?
Я фыркнула и промолчала, ведь с нами была другая финалистка, которую, как я поняла, Бьяан изначально планировал видеть в роли победительницы – Кхаяра. Она, кстати, держалась постоянно по правую руку от принца, не говоря ни слова, и даже не оборачивалась на нас. Странная, но, мне же и лучше, теперь я точно уверена, что скоро вернусь в Даркайн, как кандидатка, не прошедшая финальный этап. Главное, чтобы вместе со мной вернулся и Сонррайн, но, вместо того, чтобы с вооруженным отрядом ворваться в поместье бывшего генерала, мы шныряем, вместе с самим принцем, по подворотням Кэррей.
Наконец, земноводный отпрыск короля Ойлара остановился возле невзрачной двери, постучал громко три раза, два раза пнул дверь ногой и принялся ждать. Не прошло и десятка секунд, как перед нами открыли эту самую дверь и пригласили войти внутрь. Я схватилась, на всякий случай, за руку Лайррана и следом за ним прошла в просторное помещение, заставленное до потолка оружием, доспехами и полками, набитыми самой разной одеждой.
– Ваше Высочество, – поклонился ему невысокий пожилой мужчина, – чего желаете на этот раз?
– Надо замаскировать меня и моих друзей, – ответил принц, – подберите что–то простое и неброское, одежда бродячих торговцев подойдет лучше всего. Нам надо проследить за поместьем Хаддара да так, чтобы не вызвать у охраны никаких подозрений.
– Хаддара, говорите? – не удивившись ни капли странной просьбе принца, произнес мужчина. – Его поместье находится в той стороне, куда пролегает дорога в Зеленые Холмы, думаю, я знаю, что скроет вас от ненужных глаз.
– Объясните, Бьяан, – понимая, что уже ничего не понимаю, попросила я принца.
Проводив взглядом торговца, который скрылся за полками с товаром, земноводный наследник Кэррей объяснил:
– Если стража увидит хоть кого–то из Имперского Двора, то тут же донесет хозяину, и пленники прикажут долго жить. От мертвых избавиться проще, чем от живых, не найдем их тела в поместье – уже ничего не докажем.
– А столь колоритная компания вроде нас, даже в одежде торговцев, не вызовет у них подозрений?
– Верно. Принцесса, не накручивайте себя и не задавайте лишних вопросов, просто доверьтесь мне. Эхель – мастер своего дела.
– Ваше Высочество, сколько нам ждать? – тихо спросила Саллана, нервно меряющая шагами помещение лавки таинственного Эхеля.
– Максимум – полчаса, – ответил принц и указал жестом на круглый стол в углу, вокруг которого стояли несколько стульев.
Мы, не сговариваясь, дружно сели за стол, и я снова спросила Бьяана:
– Принц, жду объяснений
Глава 54
– Последняя война Даркайна и Кэррей прошла, казалось, по худшему сценарию для наших земель. Пользуясь тем, что мы были ослаблены и несли огромные потери как ресурсов, так и людей, Нейтральные Земли сплотились и отбили свои территории, которые были захвачены ещё моим дедом. В итоге, отец носил титул «Император» всего лишь несколько лет. Территория, принадлежащая нам теперь, не позволяет Кэррей быть империей, поэтому, Его Величество с тех пор именуется королём.
Наши с тобой отцы, Рокайя, заключили перемирие ещё тогда, когда ты была совсем малышкой, чуть больше пятнадцати лет назад. Они понимали, что ещё одну войну ни одна из наших земель не переживет, и мы все станем добычей либо объединенных банд из Нейтральных Земель, либо племен из Черной или Красной пустынь. Верно, Рокайя?
– Наверное, – нахмурилась я. – Всё же, Даркайн и Черные Пустыни разделяют наши горы и полоса густых лесов, что находятся в Нейтральных Землях, а у Кэррей с Красными, природного барьера, как такового нет, лишь отряды солдат на границах, я права?
– А ещё, разделяет соглашение о ненападении с одним из самых сильных и многочисленных Красных племён, – кивнул Бьяан. – После выходки Хаддара, пятнадцать лет назад, когда вы, Рокайя, со своей матерью чуть не погибли, мы стали опасаться ответных действий со стороны Даркайна либо от последователей бывшего генерала, которые, потеряв статус и львиную долю подаренных им земель, ставших снова Нейтральными, требовали новой войны с вашим горным краем. В результате чего, сразу после его отставки, как только мы узнали о несостоявшемся перевороте в Даркайне, прошли тайные переговоры Кэррей с племенем Ок–Хатьяр. Племя само не пересекало границу и не позволяло другим вторгаться на наши земли, а в случае войны, воины племени должны были вступить в наши ряды. Взамен, повзрослев, принц, то есть я, после совершеннолетия дочери вождя племени, должен был взять её в жены, чтобы скрепить таким образом тайный союз двух земель.
– Поэтому, – не выдержав, произнесла я, чувствуя, как все потихоньку встает на свои места, – выиграть смотр должна именно дочь вождя племени Ок–Хатьяр, Кхаяра, я права?
– Да, – подтвердила красноволосая кандидатка. – Но, чтобы договор наших родителей не был раскрыт, я участвую в смотре, как «нейтральная». Для этого, я несколько лет прожила на территории Нейтральных Земель, чтобы выучить общий язык, привыкнуть к местным порядкам и подготовиться к будущей роли. Здесь, выходцы из Красной Пустыни – очень редкие гости, нам запрещено пересекать границы с Кэррей, но, если направляться долгим путем в обход – можно выйти сразу в Нейтральные Земли, там – самоуправство и никому нет дела до цвета волос или кожи. Советникам и судьям на смотре объявили, что я – правнучка изгнанного из пустынь жреца, который женился на дочери одного из богатых купцов, и являюсь «нейтральной» в третьем поколении. Жрецы в нашем племени очень почитались…
– Кхаяра, теперь я понимаю, почему ты держалась от всех в стороне – старалась не выдать себя, но, меня больше интересует моя роль в вашем представлении под названием «кэррейский смотр невест», из–за которого меня дважды чуть не пытались убить, а следующим может быть Сон, – перебила я истинную невесту Бьяана.
– Мы к этому и ведем, – спокойно ответил принц.
Конечно, ты спокоен, чего тебе волноваться, твоя невеста рядом с тобой, цела и невредима, а тут у принцессы могут отнять её первую и единственную любовь.
– Мой отец, король Ойлар, на собрании советников и будущий судей, объявил, что цель смотра – заполучить мне в жены принцессу Даркайна – Рокайю. Поэтому, правитель Вайнар был приглашен в Имперский Двор, незадолго до смотра невест, чтобы намеками да слухами, которыми полнится дворец, донести до него мысль, якобы хитрый Ойлар спит и видит, как через невинную Рокайю припасть к ресурсам Даркайна. И, догадываясь о том, что ваш отец не захочет вот так просто отдавать свою единственную кровиночку в потенциально враждебный Кэррей, внушит ей, что она не должна пройти смотр. Я ведь прав?
– Да, – кивнула я, – так и есть.
– Остальные кандидатки были выбраны исключительно для отвода глаз, как расходный материал на первые три этапа смотра. В финале вы, принцесса, должны были…точнее, должны будете уступить настоящей невесте – Кхаяре. И всё прошло бы мирно и без осложнений, но в дело вмешался Самир. Он из тех, кто уверен, что в венах высшей знати и королевской семьи должна течь исключительно кэррейская кровь. Ему ненавистна одна лишь мысль, что будущей королевой может стать уроженка Даркайна, Пустыни или Нейтральных Земель. Вдобавок, он выступает за то, чтобы разорвать перемирие и развязать очередную войну с вашим, Рокайя, краем. Гораздо хуже, что многие представители высшей знати боятся и поддерживают его. Поэтому, он решил сорвать смотр, чтобы, в буквальном смысле устранить, принцессу Даркайна, и, таким образом, приготовиться к новой войне. А там уж, после войны, будет не до смотров, и принцу в жены можно найти чистокровную кэррейскую девушку.
– А мне он с самого начала не понравился, – воскликнула я. – Не надо было слушать Сачара с его: «Будь вежлива с Самиром», «Не зли Самира, принцесса». Жду не дождусь, когда наставник прилюдно признает, что я оказалась права в отношении этого крокодила. Надеюсь, мне позволят его хорошенько пнуть на прощание.
– Двух прошлых раз вам не хватило, Рокайя? – усмехнулась Кхаяра. – Хотя, я могу вас понять.
– Зная, что Самир может попытаться убить принцессу, – продолжил Бьяан, – я приставил к нему и вам своих верных людей. К нему втёрлась в доверие Кисара – моя шпионка. Самир уверен, что мы с ней не в лучших отношениях, поэтому, переманить её на свою, как он думает, сторону, не составило ему труда.
– А к нам? – начиная догадываться, кого именно имеет ввиду принц, спросила я.
– К вам – генерала Райхана.
– Теперь всё понятно, – обиженно протянула я. – Действительно, с чего бы кэррейскому генералу нас так опекать. А я уж поверила его словам о том, что мы просто ему понравились и в нашу общую неприязнь к Самиру.
– Вы действительно пришлись по душе моему генералу, – улыбнулся принц. – Он искренне заботился о вас и помогал не только по моему приказу, но и потому, что начал испытывать некую привязанность к своему старому сопернику со времен Осеннего турнира и принцессе, которая оценивает людей исключительно по их поступкам, а не по происхождению.
– Саллана, ты знала об этом?
– Нет, Рокайя, – замотала головой невеста Райхана. – Клянусь, Райхан мне ничего не сказал.
– Значит, два покушения на меня были организованы Самиром, так? – спросила я. – Первое – через Саллану, когда она оказалась под каким–то воздействием, второе через Сонррайна.
– Да, – кивнул Бьяан, – Кисара сообщила, что после того, как она оставила Саллане лекарство, в комнату невесты генерала проник Самир. Видимо, он ей что–то подмешал или дал выпить, пользуясь её бессознательным состоянием, отчего она озлобилась и потеряла над собой полный контроль. Кстати, предполагаю, что ту записку написал именно он, Самир мастерски умеет подделывать почерк, отец ловил его на этом не раз.
– Но так как Саллана была изначально не в лучшем состоянии, то сильного вреда она причинить мне не смогла, да? А те нападавшие были направлены Самиром ей на подмогу, на случай, если я приду не одна?
– Верно. И после того, как первая попытка не удалась, Самир решил действовать наверняка – использовать твоего же телохранителя Сонррайна.
– Но как? Насколько я знаю, Сонррайн всего лишь понюхал пузырёк, который ему дала Кисара. И то, он почуял только даркайнскую настойку. Не спорю, её запахом можно и пленных пытать, но озлобиться до такой степени…если только ему бы не выплеснули ее в лицо.
– Ответ на этот вопрос сможем найти, допросив лично Самира.
– Хорошо. Но кто же тогда убил Гесси? И связана ли её смерть с покушениями на меня?
– Гесси убила я, – неожиданно для всех, сказала Кхаяра.
Все, кроме принца, взглянули в её сторону с большим удивлением. Но, дочь вождя племени из Красной Пустыни лишь пожала плечами.
– Гесси, вместо того, чтобы сразу отправиться на бал, пошла рыскать по дворцу в поисках принца. Хотела познакомиться с ним до официального представления и показать себя во всей красе. Принца то она нашла, но в компании меня, ещё и подслушала наш разговор. Стала шантажировать Его Высочество, мол, либо победительницей станет она, либо Гесси прилюдно объявит о том, кем, на самом деле, является «нейтральная» кандидатка Кхаяра. Вот я и заставила её замолчать. Но, мы оставили её тело во дворце, кто и зачем перенес мертвую кандидатку в фонтан…это неизвестно даже нам.
– Значит, Отерру упекли в тюрьму просто так?
– Думаю, к этому причастен Самир, – задумчиво произнес принц. – Я был на допросе Отерры, она упорно твердит, что убила Гесси своими руками, хотя я знаю, что это не так. Когда мы захватим советника, то получим ответы на все вопросы. Райхан сможет выбить всю информацию из этого паразита.
– Если вам всем так не нравится Самир, что ж вы его по–тихому не уберете? – вздохнула я, понимая, насколько мне неприятны грязные дворцовые игры. А я–то жаловалась на Даркайн. Да наши придворные дамы – стая невинных ангелочков, по сравнению с Имперским Двором.
– Это может спровоцировать недовольство среди высшей знати, всё же, Самир завоевал среди них авторитет. Значит, возможен переворот. А если выложить правду о грязных делах советника, то сможем казнить его, не опасаясь волнений. Все будут понимать – Самир получил по заслугам, личная неприязнь здесь не при чем. Король, хоть и глава Кэррей, но, тем не менее, не всемогущ, он должен находить компромисс и договариваться с представителями высшей знати, иначе его место быстро займет кто–то другой – более сговорчивый. Такова жизнь Имперского Двора, принцесса Рокайя.
Глава 55
– Всё готово, Ваше Высочество, – произнёс Эхель и пригласил нас жестом пройти за ряд длинных полок, а затем протянул руку к висящей с потолка веревке и несколько раз дернул за неё.
Маленькая дверь, находившаяся в самом темном углу, отворилась, и из неё к нам вышли двое девочек–подростков, лет пятнадцати на вид.
– Мои дочери, – сообщил нам Эхель и быстро объяснил им, что требуется, а затем указал девчушкам на стопку отложенных вещей.
Девочки синхронно кивнули и поманили меня с Салланой и Кхаярой за собой, а Лайррана и самого принца взял на себя их отец.
Вскоре, нас было уже не узнать. Уверена, даже Сачар не признал бы в сгорбленной седой бабульке, с испещрёнными морщинами лицом, молодую принцессу Даркайна. Я старательно куталась в огромную пушистую шаль, которая была старше меня лет на –дцать, ещё от неё и лекарствами пахло. Благо, до даркайнской настойки этим ароматам было далеко.
Эх, Сонррайн, надеюсь, ты оценишь, на какие я иду ухищрения, чтобы спасти вас с генералом. Отдаю долг, что висел на мне пятнадцать лет, так сказать. И, если наша операция по поимке Самира и, заодно, Хаддара, пройдёт блестяще – женитьбы на мне тебе будет не избежать.
– Выходим, – голосом принца произнёс загорелый толстый мужичок с копной чёрных, как смоль волос, торчащих из–под мятой шляпы и дыркой на месте переднего зуба.
– Эхель, вы волшебник, – прошептала я, оглядывая то, во что преобразили наш маленький отряд.
Саллана из нежной придворной дамы стала уроженкой Зелёных Холмов, благо, цвет волос ей позволял. Поношенная туника и штаны, с заплатками в трёх местах, превратили родственницу Раниты в бедную селянку. Лайррану мелко завили волосы в хвосте, густо подвели чёрной краской глаза и скрыли платком нижнюю часть лица, вдобавок, одев в бесформенную накидку и шаровары – ну вылитая наложница из Черной Пустыни. Кхаяре припорошили волосы золой, отчего её причёска стала походить на вывалявшуюся в грязи лису, а на лицо наложили слой белил, превратив эффектную молодую девушку в…нечто.
– Оплату пришлю как всегда, – сказал довольным голосом Бьяан, придирчиво осматривая нас с ног до головы.
– Как всегда? – не выдержала я. – Это что у вас за развлечения, принц?
– Люблю, знаешь ли, выбраться из дворца и послушать, что народ говорит о королевской семье, – засмеялся Его Высочество и заговорщицки мне подмигнул. А я поймала себя на том, что уже не испытываю к нему никакой неприязни, скорее, наоборот. Может, он не статен и не красив, но тяги к приключениям и верности своим подданным, ему не занимать. Ведь мог бы отмахнуться и не помогать нам, отправив за генералом отряд своих лучших солдат, а Сонррайн… подумаешь, в Кэррей в пылу схватки погиб даркайнский воин, может быть, он первый на них напал…Тьфу, Рокайя, гони от себя подобные мысли, Сон жив и будет рад снова увидеть тебя…если узнает в костюме старухи…и не согнётся от хохота пополам…так, всё, сомнения прочь, вперёд к поместью Хаддара!
Такой вот…разношёрстной компанией, мы дружно прошли к городским воротам и покинули стены Кэррей под неодобрительные комментарии стражи, мол, король Ойлар должен быть строг со всяким сбродом, и таким, как мы, место лишь в каком–то Мрачном Лесу среди призраков и прочей нечистой силы.
– Надеюсь, последний день их службы, они запомнят навсегда, – усмехнулся Бьяан, обернувшись в сторону стражи и увидевший, как один из них показывает замаскированному принцу крайне неприличный жест. – Сразу после возвращения в Имперский Двор, прикажу заменить их кем–то поумней.
– Принц…тьфу, уфажаемый, так какой у наш план дейштфий? – стараясь войти в роль, прошамкала я, изображая беззубую старуху.
– При выходе из Двора, я приказал страже отправить к поместью Хаддара отряд людей, но не сразу. Они будут на месте, примерно, через час. Сначала, туда должны проникнуть мы, пока Самир и Хаддар отвлекаются на нас, к поместью сможет приблизиться подкрепление. Я дам им условный сигнал, и они придут к нам на помощь.
– Когда это фы ушпели до них фшё это донешти? – не выходя из роли, удивилась я. – Я шлышала лишь нешколько коротких шлоф, и то, на нежнакомом мне яжыке.
– Даркайнец, – вместо ответа, обратился принц к Лайррану, – у вас же тоже имеется набор кодовых слов в Воинской Школе?
– Да, – коротко ответил особо талантливый выпускник.
– Генерал Райхан ввел у нас то же самое, некий воинский код. И обучил всем словам и фразам меня.
– А я–то думала, что вы банальный, изнеженный принц, – забыв про роль, произнесла я. – Помню же, как вы распевали похабные песенки в бассейне в закрытом крыле.
– Мы подготовили это с Кисарой специально для потенциальных невест, – рассмеялся Бьяан. – На случай, если бы кто–то из вас действительно захотел пройти отбор и выйти замуж за кэррейского принца.
– Вы мне нравитесь всё больше и больше…Фаше Фышочештво, – вернулась я снова в роль, – не ф роли жениха, конешно.
Мы, не выдержав, рассмеялись, и, ускорив шаг, направились к поместью бывшего генерала, которое располагалось неподалёку от городских стен.
За воротами Кэррей, казалось, жизнь била ключом сильнее, чем в самом городе. Движение на главной дороге, ведущей в Нейтральные Земли, не прекращалось ни на минуту, таверны, трактиры и прочие, разного рода заведения, стояли на каждом шагу, но мы шли в обход городских ворот, туда, где располагались поместья зажиточных кэррейских семей, которые, в отличие от высшей знати, предпочитали селиться подальше от надзора королевской семьи.
Поместье Хаддара, находилось прямо у дороги, ведущей в Зелёные Холмы – не такой широкой и оживлённой, как та, что проложена в Нейтральные Земли. Остановившись неподалёку, мы набросали план действий, проговорили отведённые каждому роли, вздохнули, попросили Высшие Силы даровать нам успех и решительным шагом направились прямо к воротам, отчаянно жестикулируя и громко крича.
– Хороший денёк, не правда ли? – подмигнула Кхаяра одному из молодых парней, одетых в воинскую форму Кэррей, правда, изрядно поношенную и на несколько размеров больше него самого. Что не мешало парнишке стоять с важным видом, будто его не нанимали за несколько медных монет в день, а отправили сюда аж из самого Имперского Двора.
Парень внимательно посмотрел на Кхаяру, а затем молча скривился и перевёл взгляд на меня. Я, не выдержав, тоже подмигнула ему – охраннику тут же поплохело.
– Чего вам надо? – с суровым выражением лица спросил его напарник. Он выглядел куда старше своего товарища, и мог бы на самом деле кого–то напугать, но, всё портила его жиденькая русая борода, которая выглядела как куст, над которым поработала голодная коза.
– Нам – ничего, а вам срочно нужны счастье и благодать, – улыбнулся во все…двадцать с лишним зубов замаскированный принц. – И мы именно те, кто сможет вам это дать.
– Чего ты несёшь? – возмутился первый охранник. – А ну пошли прочь, бродяги! Это владения бывшего генерала Кэррей – многоуважаемого господина Хаддара!
– Нам всем будет его не хватать, – трагичным голосом прошептала Саллана, аккуратно достала из кармашка выцветшей туники носовой платок и промокнула невидимую слезинку.
– Закрой рот, дура! Наш господин находится в полном здравии. Тебе повезло, что он не слышит этих слов, отделал бы так, что язык бы отсох и не посмотрел, что ты женского пола. Брысь, черти!
–Шёрная туща над этим помештьем рашправила крылья шмерти, – стараясь придать голосу замогильные нотки, прошамкала я, и, для пущей убедительности, вытаращила глаза, стараясь испепелить молоденького парнишку взглядом.
– Кто? – не понял охранник, – расправил что?
– Туща. Рашправила. Крылья шмерти, – терпеливо повторила я, борясь с желанием накинуть на туповатого охранника свою вонючую шаль и ей же его придушить.
– Мудрейшая госпожа Далала, последняя ученица главного жреца Рахима из храма Катура, что находится в Нейтральных Землях, говорит, что над этим поместьем сгустилось чёрное проклятие, которое она видит в образе тучи, – терпеливо пояснил переодетый принц.
– С крыльями? – усмехнулся жидко–бородатый кретин.
– С крыльями, – ухмыльнулся Бьяан. – Слышали мы, что, пару дней назад, на смотре невест в Имперском Дворе, владелец сего поместья обидел принцессу Даркайна. А наставник у девчонки – персона весьма непростая, служит библиотекарем в их дворце, а по ночам, по приказу правящей семьи, проводит чёрные ритуалы.
– Бред, – расхохотались в голос оба охранника.
– Вам известно, что одна из кандидаток умерла ещё до смотра? – прищурившись, посмотрел на куцебородого принц Бьяан. – Так вот, слышал я от надежного источника из Имперского Двора, что, за несколько часов до своей таинственной гибели, она осмелилась поднять руку на даркайнскую кандидатку, принцессу Рокайю. А потом её же телохранитель сделал принцессе при всех замечание, и его, прекрасного обученного воина, нашли без сознания ночью под кустом. А ещё, кто–то осмелился похитить принцессу, но пал замертво, даже не успев добраться до стены, ограждающей Имперский Двор. И это не всё…
– Ну…что–то такое я слышал, – сдался молодой охранник. – Но, сомневаюсь, что господин Хаддар, захочет вас принять.
– Этого дня мы покидать негостеприимный Кэррей, – с лёгким акцентом произнес Лайрран. Голос особо талантливого выпускника внезапно стал сладким и тягучим, словно мёд. Не знай, что под широкой накидкой скрывается стройный, но мускулистый мужской торс, никогда бы не поверили, что голос принадлежит не таинственной красавице, а почти взрослому мужчине. – Не хотеть, чтобы такой привлекательный воин лишился работать…по причине гибель его господина. Даркайн принцесса – зло. Наставник – зло. Спасти вас и вернуться в храм…чтобы очиститься от грех.
Зачарованные молодым нахалом охранники, переглянулись, пожали плечами и решились:
– Дьявол с вами, ступай, сообщи Хаддару о незваных гостях, а я пока здесь покараулю, – велел жидкобородый молодому напарнику. Тот быстро скрылся в воротах, а мы остались ждать, в надежде, что заинтересованный бывший генерал захочет посмотреть на тех, кто увидел над его поместьем тучу.
С крыльями.