Полина Никитина
Как не пройти смотр невест
Глава 4
Вернувшись в свою комнату, я тут же с головой нырнула в сундук, пытаясь найти подходящую смену одежды. Судя по всему, здесь по ночам довольно прохладно, а одеяло назвать тёплым язык не поворачивается. Не хватало ещё мне тут заболеть! Сомневаюсь, что у них даже лекарь имеется. Ладно воины – наверняка с детства обливаются холодной водой по утрам, и никакая зараза их не берёт, но я же принцесса!
Выудив практически со дна сундука длинную ночную рубашку из плотной ткани, расшитую незатейливыми узорами, я бросила её на кровать, села рядом и принялась ждать.
Спустя полчаса, когда я уже раздумывала, не пойти ли к этому Адхаррайну и не напомнить про его обещание, раздался стук в дверь. На пороге стоял мой знакомый – молодой нахал. Надо всё–таки спросить его имя…потом…как–нибудь…если не забуду.
– Мастер Адхаррайн позаботился о чистоте вашего тела и приглашает совершить омовение в хозяйственном корпусе школы. Если вы готовы, принцесса, прошу, за мной.
– Минуточку, – выдала я одну из своих самых широких улыбок, и, празднуя победу, побежала в…буду именовать это своей спальней. Взяла ночную рубашку, тёплую накидку и поспешила вслед за нахалом. Ничего, либо в ближайшие пару дней я выберусь отсюда, либо в случае неудачи потихоньку займу весь этот дом под себя.
Хозяйственный корпус представлял из себя небольшой домик, который находился прямо за этой злосчастной столовой. Внутри он был поделён на две части. В одной, как я поняла, хранилась воинская форма, ткани, хозяйственные принадлежности и прочие бытовые вещи, без которых даже неприхотливые воины не могли обойтись, в другой, размером побольше, располагалась большая печь, несколько каменных и деревянных ёмкостей, а на середину кто–то вытащил большую каменную чашу, глубиной мне по пояс, а длиной и шириной в полтора моих роста. Интересно, для каких нужд используют её в этой школе?
В помещении уже было прилично натоплено, можно сказать, даже жарко. Двое учеников, поднатужившись, сняли с печи большую кадку с водой, и, пыхтя от напряжения, вылили её в каменную чашу, а потом долили холодной воды из кадки поменьше, стоявшей на полу. Я потрогала пальцем воду и осталась довольна.
Расплывшись в улыбке до ушей, я поблагодарила учеников, которые тут же покраснели, как два речных рака, и, попятившись, как эти самые раки, выскочили за дверь. Затем спросила у молодого нахала, топтавшегося у входа в ожидании, когда же я его отпущу.
– Огромное спасибо за труды, уважаемый. Где, простите, мыло, полотенце и тапочки? Да и ароматических масел я не наблюдаю, а также мочалку.
Воин уставился на меня крайне недоумённым взглядом, а я, удивившись, спросила:
– Разве воинам достаточно лишь окунуться в реке? Как же смыть с себя пыль и грязь?
– Они используют чистый речной песок, – смутившись, пояснил молодой воин. – Вам принести?
Подождите, я не ослышалась? Тереть ежедневно кожу речным песком? Да я сотру свою нежную кожицу вмиг. Они камнем покрыты, что ли? Сумасшедшие…Я, конечно, использую жемчужный порошок для отшелушивания мёртвых клеток, но не каждый же день!
Заметив моё недоумение, этот нахал окончательно растерялся и сник.
– Если вы подождёте меня здесь, я спрошу у мастера, где взять нужные вам вещи, – пробормотал…как же его имя–то, ладно, неважно. Захочет – напомнит мне сам.
Пока я осматривалась и периодически трогала пальцами воду в чаше (а что, если остынет, будут подогревать её снова), молодой воин успел вернуться с каким–то мутным пузырьком в руках, круглой ворсистой штуковиной непонятного назначения и отрезком белой плотной ткани, висевшей у него на плече.
– Это вам, – быстро выложил он принесённые дары на край каменной чаши и, не дожидаясь, пока я захочу что–то ещё, тут же исчез за дверью.
Открыв пузырёк, я осторожно понюхала содержимое и осталась довольна. Пахло какими–то травами – свежо и немножко пряно. Ладно, сойдёт на первое время. Быстро раздевшись, я залезла в эту чашу и, закрыв глаза, попыталась расслабиться, впервые за весь день.
Из мира грёз меня вырвало ощущение неприятного холодка. Забывшись, я просидела в тёплой воде дольше положенного времени, и она довольно быстро остыла. Вылив часть пузырька в воду, я натёрла тело оставленной мне ворсистой штуковиной и вылезла из чаши, дабы окатить себя водой, стоящей в кадках, и закутаться в тёплую накидку. А потом – бегом в свой временный дом, чтобы залечь в кровати с понравившейся мне книгой.
В тот момент, когда я занесла небольшую кадку, наполненную тёплой водой, над головой, дверь в помещение неожиданно отворилась. Икнув от неожиданности, я замахнулась и выплеснула воду прямо в вошедшего, а сама быстренько села, спрятавшись за чашу.
Помотав головой, незваный визитёр протёр лицо ладонями, и я сразу же узнала в нём вредного учителя, который хоть и вытащил меня из–за воинского стола, но потом выставил дурой перед Мастером Адхаррайном. Как там его звали…Сонррайн?
– Что вы творите, принцесса? – возмущённо спросил меня этот наглец. Хорошо хоть додумался отвернуться. – Какого дьявола вы тут забыли, да ещё и в столь непотребном виде?
Я честно хотела одной–единственной фразой поставить его на место, как настоящая наследница престола, но вместо этого издала лишь жалкое лепетание про ванну, мастера и горячую воду.
Да что со мной такое? Почему в его присутствии я веду себя так, словно мне три года, и моя матушка вывела меня к делегации из Зелёных Холмов, чтобы я прочитала им стишок про правителя? Так, соберись, Рокайя, ты же принцесса!
В это время воин, по–видимому, разобравшийся в ситуации, заговорил:
– Возможно, это недоразумение. Мне сообщили, что здесь никого нет. Вам следует одеться, я подожду вас снаружи.
– Меня незачем ждать, тем более вам, – буркнула я в ответ, но этот негодяй меня уже не слушал и быстро закрыл за собой дверь.
Надев ночную рубашку, я закуталась в тёплую накидку и вышла на свежий воздух, где меня поджидал этот наглец. Даже не посмотрев на меня, он показал пальцем на гостевой дом, чьи очертания уже практически скрыла ночная тьма, и произнёс.
– Я провожу вас до дома. Прошу, не покидайте его стены до рассвета. Вы так уже успели запомниться слишком большой группе людей.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я, стараясь от него не отставать.
– Как правило, гости ведут себя максимально незаметно, дабы не мешать своим присутствием ученикам, воинам и учителям, – снизошёл он до пояснений, – вы же успели нагрубить воинам, выставить себя на посмешище перед моими товарищами, уважаемыми учителями и успели загонять Мастера Адхаррайна своими нелепыми капризами.
– Как будто я делала всё специально! – воскликнула я, и тут до меня дошло. Надо продолжать в том же духе, и через день –два – прощай, ужасная школа! Меня ждёт любимый дворец!
В это время навстречу нам вышли несколько воинов из тех, что я видела в столовой, когда ошиблась дверью. Один из них, хитро улыбнувшись, поклонился моему сопровождающему:
– Прошу меня извинить, Сонррайн, я забыл предупредить, что хозяйственный корпус был занят принцессой. Надеюсь, честь и достоинство нашей гостьи не пострадали? Хотя глядя на твою мокрую форму и волосы, уверен, принцесса смогла постоять за себя.
– Не поняла, – нахмурилась я. – Так это была не случайность? Вы отправили этого выскочку туда специально?
Сонррайн заметно напрягся, что не ускользнуло даже от меня, хотя видела всего лишь его спину:
– В следующий раз, Хассерран, будь более внимателен и осторожен. Думаю, ты понял, что я имею в виду.
– Не совсем, – ответил Хассерран, глядя моему спутнику прямо в глаза.
– Мастер Адхаррайн назначил меня ответственным за принцессу. И любое вмешательство в её личное пространство за время пребывания на территории Воинской Школы будет расценено как вмешательство в жизнь королевской семьи.
Я была уверена, что эти упыри, одетые в воинскую форму, лишь посмеются над моим бравым защитничком, но они стушевались, пробормотали нечто, отдалённо похожее на извинения, и, коротко поклонившись, быстро убрались прочь.
– А вот с этого места поподробней, – сгорая от любопытства, спросила я у Сонррайна. Надо же, вот его имя я запомнила без проблем. – Что значит, ответственный за принцессу? Ты теперь будешь ходить за мной по пятам, как суровая нянька?
– Не совсем так, – повернулся ко мне мой сопровождающий, остановившись рядом с гостевым домом. – Помимо вас, у меня есть много других забот. Но, если вы влипнете в очередные неприятности, ответственность за ваши выходки будет целиком и полностью на мне.
– Этого объяснения мне мало. Повторю ещё раз – можно поподробнее? – спросила я, пытаясь нащупать границы дозволенного. Значит, этот мужлан – мастер всё продумал наперёд. Как он понял, что я планирую вынудить его вернуть меня во дворец?
– Нельзя, – грубо ответил красавец–учитель. – Поймите, принцесса, это у вас дни протекают без труда и забот, а мне ещё надо подготовить план утренних занятий для учеников. Спокойной ночи и ясных снов.
Коротко кивнув мне, он развернулся и чуть ли не бегом направился в сторону площади, оставив раздражённую меня смотреть ему вслед на пороге.
– Без труда и забот, значит? Да что ты знаешь о жизни во дворце? – прошипела я и скрылась в своей спальне.
Считает, что принцесса – это глупая, изнеженная дамочка в платье с кружевами? Я тебе покажу!
Глава 5
Завтрак я проспала. Вернее, колокол разбудил меня, как и всю округу, на десятки миль вокруг, но я, зачитавшись допоздна, лишь накинула подушку на голову, добавила сверху одеяло и смогла–таки снова окунуться в мир снов.
И да, молодой нахал, я слышала, как ты барабанил в дверь, и что–то там говорил про завтрак, но принцессе нужно поддерживать свежий внешний вид, а для этого необходим крепкий и долгий сон. А уж утренний приём пищи мне обеспечат. Точнее, придётся им мне его обеспечить.
Наконец, я соизволила выбраться из–под одеяла, оказавшегося неожиданно тёплым, несмотря на свою жалкую толщину. Поглядывая в окно, быстро надела скромное по меркам дворца салатовое платье, расчесала свои ухоженные чёрные волосы и вышла на крыльцо, где сладко потянулась. Погода радовала, вот прямо всё, как я люблю – яркое солнышко и лёгкий ветерок. Быстро умылась водой из чаши, пожевала стебелёк даркайнской мяты, который издавна служил для чистки зубов и свежего дыхания, а затем прикинула, как бы заполучить вожделенный завтрак.
Школа уже вовсю жила своей привычной жизнью. На площади ученики снова изучали искусство владения мечом. В длинных зданиях, судя по шуму, доносившемуся оттуда, тоже идут занятия, воины ходят туда–сюда. О, а вот и нахал тащит что–то тяжёлое в сторону столовой. Воспользуюсь моментом и заставлю его добыть мне поесть.
На полпути я врезалась в Хассеррана, который не отличался сегодня весёлым нравом, судя по хмурой физиономии, а при виде меня так вообще помрачнел.
– Вам надо быть осмотрительнее, принцесса, – буркнул он, даже не извинившись. А ведь я пострадала куда сильнее, чем он.
– Странные у вас извинения, но так уж и быть я их приму, – не оставшись в долгу, ответила я. Надеюсь, намёк он понял.
Воин нахмурился ещё больше. Казалось, одним своим видом, он перечеркнул на корню все старания солнышка придать тепла этому месту. Да ещё и облако появилось на небе, откуда ни возьмись, затмив светило. Настроение быстро падало вниз.
– Надеюсь, у Сонррайна не прибавится проблем из–за вашей неловкости, – наконец, выдавил он.
– Что значит, не прибавится? Этот упырь разве не на хорошем счету у Адхаррайна? – удивилась я.
– Упырь? – в ответ удивился Хассерран и неожиданно расхохотался. Даже солнышко снова показалось и осветило небо, вернув в сегодняшнее утро яркие краски. – А я–то всё думал, кого он напоминает. В точку, принцесса, упырь!
– Рада, что смогла вас развеселить, – помолчав, ответила я. Вроде и хорошо, что этот воин перестал на меня злиться, но всё–таки терзал меня внутри червячок сомнений размером с удава. – Так что за проблемы у Сонррайна? Неужто его поставили охранять меня в наказание за какой–то проступок?
– Я думаю, лучше вам спросить об этом его самого. Или расскажет вам Мастер Адхаррайн. Если, конечно, сочтёт нужным, – отказался сдавать мне Сонррайна Хассерран.
Отличная идея – спросить самого учителя, в чём это он провинился, раз его сделали козлом отпущения за будущие прегрешения принцессы. Тем более, молодой нахал успел куда–то смыться. По крайней мере, в пределах моего зрения его больше не наблюдалось.
– А где сейчас сам Сонррайн? – спросила я Хассеррана. Будет повод выпросить у него свой завтрак и расспросить о провинности. А откажется разговаривать – пригрожу проблемами.
Думаете, я такая вредная и плохая? Нет, это лишь ещё один способ вернуться во дворец пораньше. Сам наглый учитель будет упрашивать Адхаррайна отправить меня обратно под заботливое крыло моей матушки.
– У него военная игра на заднем полигоне, – показал рукой в сторону гор Хассерран и пояснил, – проверяет навыки стрельбы из лука. Вернётся не раньше обеда. Так что, принцесса, будьте осторожнее, хотя бы до его возвращения.
– Непременно, – как можно шире улыбнулась я воину, который, к моему удивлению, больше не казался мне столь противным. Даже слегка ему поклонилась. А затем, бодренько направилась в ту сторону, куда указал мне Хассерран. Не думаю, что Сонррайн будет против, если я ненадолго прерву их занятие. Игра – не урок.
Мне повезло – выловив первого попавшегося ученика, пробегающего мимо площади в свои свободные несколько минут, я узнала, как могу добраться до заднего полигона, и пошагала по узкой тропинке в предвкушении скорого завтрака.
Мой путь пролегал мимо большого сада, уменьшенной копии нашего, королевского, который занимал большую часть прилегающей к дворцу территории. Как я слышала от отца, правители Даркайна отправляли часть редких саженцев в Воинскую Школу, чтобы, при случае гибели ценного дерева, можно было бы взять саженец из школы и высадить его заместо пропавшего. Деревья были увешаны сочными спелыми плодами, и я уже было решила забыть про вредного учителя и перекусить свежесобранными фруктами, но вход в сад охранял какой–то мрачный воин. Он молча преградил мне путь и покачал головой, мол, нет, принцесса, вы не достойны и червивого яблочка с этих бесценных деревьев, помирайте от голода, мне всё равно.
Надувшись, я продолжила свой путь, погрузившись в прекрасные мысли о том, как этот воин умоляет меня хотя бы поглазеть на королевский сад Даркайна. Я, вздёрнув нос, показываю ему в сторону Воинской Школы, и он, повесив голову, уныло разворачивается, чтобы уйти прочь. В моих мечтах, в его глазах даже предательски заблестели две крохотные…нет, пусть будут большие слезинки, но в этот момент, что–то просвистело в опасной близости от моего носа и скрылось в высокой траве.
Осмотревшись, я поняла, что оказалась в какой–то роще. Неужели, это тоже территория Воинской Школы? Не жирно ли для учебного заведения, пусть и столь ценного для Даркайна?
В этот момент какое–то длинное насекомое промелькнуло мимо меня, оцарапав левую руку. Вскрикнув от неожиданности и жжения в руке, я осмотрела пострадавшую конечность. На моей нежной белой коже алела кровавая полоска, из которой тонкой струйкой сочилась кровь. А щиплется то, как! Прикусив губу, я выругалась. Да, принцессы умеют ругаться, ещё как. Главное, не демонстрировать это на публике или в кругу семьи.
Пока я витиевато и изысканно желала этому мерзкому насекомому самого ужасного, чего только могла себе представить, а именно – породниться с противным сыночком Ойлара, что–то приземлилось мне прямо в ноги, после чего я прикусила язык. В землю впилась длинная стрела, точно такая, как та, которой вчера самозабвенно любовались несколько воинов и этот Сонррайн. Кажется, я пришла в самый разгар игры…
Внезапно раздался свист, и с двух сторон замелькали стрелы, готовые пронзить меня насквозь и лишить Даркайн единственной принцессы. Громко закричав, я закрыла голову руками и побежала вперёд, в надежде, что колдунья, которая прочитала надо мной в детстве заговор от всех невзгод, была не шарлатанкой, и я выберусь из этого жуткого места в целости и невредимости.
Когда я очень больно споткнулась о выступающий корень какого–то дерева, тут же поняла, почему она так внезапно исчезла из Даркайна. «Шарлатанка чёртова», – прошипела я, но, наплевав на боль, продолжила движение вперёд. На какой–то момент мне показалось, что стрел стало больше, и я смогла даже ускорить свой бег. Неожиданно услышала знакомый голос, который прокричал что–то про Верховного Дьявола и женщин, а затем сбил меня с ног и накрыл сверху собой.
Я попыталась было стряхнуть обнаглевшего учителя в сторону, но он ещё сильнее прижал меня своим телом к земле и замер без движения. Время, казалось, остановилось на месте. Я чувствовала жжение в руке, боль в ноге и сильное давление на рёбра, благодаря этому наглецу Сонррайну. Свист стрел не прекращался, и я поняла, что мне становится трудно дышать, но всё потепенно стихло, и обнаглевший учитель, наконец, с меня слез.
Быстро встав на ноги, он рывком поднял меня и с силой тряхнул за плечи. Этого я стерпеть не могла и оттолкнула его, что есть сил. К моему удивлению, он отшатнулся, словно тряпичная кукла, но не отвёл от меня взгляд своих красивых, шоколадного цвета, глаз. Правда, сейчас эти глаза метали молнии столь явно, что одна из них могла доделать то, что начали стрелы, и спалить меня подчистую.
– Какого дьявола вы сунулись на полигон в разгар учений? – в тоне учителя сквозила такая злоба, что я невольно подрастеряла весь свой праведный гнев.
– Мне сказали, у вас здесь игра, – поморщившись, ответила я. – Это что за игры, где в любой момент ученики могут лишить друг друга жизни?
– Не просто игра, а военная игра, это учения, приближённые к реальному бою. Зачем вас вообще сюда понесло? – плевался словами, словно ядом, Сонррайн. – Вход на полигон во время учений строго–настрого запрещён!
– Я спросила, где могу найти вас, – растерялась я. – Мне ответили, что учитель играет с учениками на дальнем полигоне. Вот я и пошла вас искать.
– Зачем? – тихо спросил учитель, закрыв лицо руками.
– Мне…я проспала завтрак…думала, вы мне поможете.
Я понимаю, как глупо звучали мои слова. Если бы я знала, что попаду не на мирную игру, где ученики, построившись в ряд, пытаются поразить мишень точным выстрелом, а на игрище в стиле «убей или умри», то вернулась бы обратно в свой дом и не вылезла, пока за мной бы не пришёл молодой нахал.
Сонррайн, наконец, отлепил ладони от лица, ставшего из бледно–испуганного, красно–злобным, подошёл ко мне практически вплотную и недобрым голосом произнёс:
– Скажите честно, вас кто–то подговорил?
– Что?
– Кто–то специально направил вас на полигон?
– Нет, я сама, – понимая, что, и правда, сильно сглупила, ответила я.
– Кто вам рассказал про полигон?
– Хассерран, – произнесла я и тут же добавила, – но он не посылал меня сюда, я лишь спросила, где вы, он сказал про военные игры и всё. Честно, я пошла по своей инициативе. Прошу прощения, что так получилось.
– Хорошо, – помолчав, произнёс Сонррайн. – Теперь вам лучше уйти, и поскорее.
– Да, я уйду, – ответила я, – после того, как вы извинитесь передо мной за то, что неподобающе отнеслись к принцессе.
– Я? – вытаращил глаза Сонррайн.
Как же он хорош, даже в гневе!
– Вы сбили меня с ног, вжимали меня в землю, прикасались ко мне. Вам же известно, что прикасаться к принцессе позволено лишь официальному жениху? А если другие узнают об этом постыдном для меня инциденте? Кто захочет взять принцессу в жёны после того, как её облапал простой учитель из Воинской Школы?
Сонррайн застыл без движения. Казалось, он перестал даже моргать, уставившись в никуда. Где–то вдалеке раздались голоса, постепенно приближающиеся к нам. «Скорее всего, это ученики идут смотреть на то, что натворили», – подумала я, не сводя взгляд с их учителя.
Он словно очнулся и произнёс:
– Я приношу свои искренние извинения. Я лишь хотел защитить вас от стрел. Ученики одеты в доспехи, стрелы не причинили бы им существенного вреда. Я же полностью возьму на себя ответственность за случившееся и попрошу, чтобы меня заменили на другого, более ответственного воина с безупречной репутацией. А теперь прошу, уходите. Не стоит ученикам знать о том, что здесь произошло.
Кивнув, я поспешила в обратную сторону, не обращая внимания на боль в ноге. Кровь на руке уже запеклась, и царапина беспокоила меня меньше всего. А вот кошки на душе скребли так, что вот–вот готовы были процарапать дыру изнутри и разбежаться во все стороны. Что же я сделала не так?