Полина Никитина
Как не пройти смотр невест
Глава 18
Наступил вечер. Нам так и не удалось отвязаться от Лайррана, который, буквально, глаз с меня не спускал. Кэррейские кандидатки были заняты своими делами, поэтому, встречу и знакомство перенесли на вечер. Если, конечно, мне удастся обвести вредного Сонррайна вокруг пальца.
Сейчас, мы мирно ужинали в столовой – делегация от Даркайна в лице меня, учителя, молодого нахала и Сачара, сёстры Галь в сопровождении двух молчаливых воинов, лет сорока, с коротко подстриженными серебристыми волосами, отчего они выглядели словно два седых старика, а также приятного и добродушного на вид мужчины, лет пятидесяти, который назвался родным дядей – самым старшим братом отцов Эме и Аны Галь.
Еду нам принесли, как я поняла, из дворцовой кухни. Пока я смывала с себя остатки дорожной пыли и насыщенного дня в небольшом помещении, оборудованном под ванную комнату, рядом с комнатой сестёр, трое слуг пришли в наш дом, нагруженные восхитительными на вкус яствами и напитками, расставили всё на длинном столе, и, тихонько ушли, чтобы нам не мешать.
Даркайнцы поддерживали вежливый разговор с телохранителями сестёр, Сачар увлечённо обсуждал последние новости наших земель с наставником Эме и Аны, а мы, тем временем, перемигивались, в ожидании захватывающего вечернего приключения. После быстрого кивка от Эме Галь, я потянулась и зевнула:
– Что–то я так устала, пойду лучше спать. Дорога изрядно вымотала меня, не верю, что сегодня засну не в гостиничной комнате на жёстком матрасе, а на мягкой перине. Прошу меня не беспокоить.
– Я провожу вас, принцесса, – следом за мной встал Сонррайн.
Как бы не так! Следуя плану, который мы разработали с сёстрами на скорую руку, пока Лайрран отвлёкся на марширующих по одной из площадок кэррейских солдат, смущённо улыбнулась, опустила глаза вниз и тихо произнесла.
– Прошу прощения, мой телохранитель слишком ответственно подходит к своей задаче. Сонррайн готов даже всю ночь не спать, лишь бы сидеть у постели принцессы и её покой охранять. Невероятная преданность, не правда ли?
Глядя на то, как вредный учитель заливается краской, я подошла к нему, положила руку на плечо, и, глядя в растерянные глаза, добавила:
– Не переживайте так за меня, уважаемый Сонррайн. Если я почувствую хоть малейшую тревогу или опасность – я знаю, где вас искать.
– Да…принцесса, – запинаясь, произнёс учитель. – Думаю, вы найдёте дорогу и без меня.
Широко улыбнувшись, я быстренько пробралась в комнату, порылась в сундуке, нашла чёрную походную рубашку и такого же цвета штаны, которые моя служанка во дворце положила в сундук на случай, если нам придётся ночевать под открытым небом, и я не смущала бы сопровождающих своими ночными рубашками из тонкой ткани.
Я быстро переоделась, легла следом с книжкой на кровать, желая скоротать время до условного сигнала, который мне подадут сестры. Маленькая лампа на столе уже начала медленно угасать, как в окошко мне прилетел один камешек, а следом второй. Я, как можно тише, распахнула окно, увидела сестёр, которые махали мне руками, мол, путь свободен. Быстро пробралась к двери, прислушалась – за дверью была тишина. Отлично! Я ужом проскользнула в коридор, как можно тише спустилась по лестнице и быстро покинула дом. Эме и Ана встретили меня на крыльце дома, и мы побежали по дорожке, ведущей вглубь сада.
Через несколько минут быстрого бега, мы оказались у большого фонтана, с несколькими лавочками, расположенными вокруг него. На одной из них сидела фигура, закутанная в плащ с капюшоном на голове. Увидев нас, она откинула капюшон, и я увидела перед собой красивую молодую девушку с кудрявыми волосами, цвета воронова крыла, чей вызывающий взгляд, казалось, пронзал насквозь.
– Дочь королевского врача – Кисара, – представила мне её Ана Галь.
– Рокайя, принцесса, Даркайн, – кратко ответила я.
– Она с нами? – кивнув мне, спросила девушка. – Не выдаст?
– Всё в порядке, – успокоила её Эме, – Рокайя – своя.
– Так всё–таки, куда мы идём? – сгорая от любопытства, спросила я.
– Она не знает? – удивилась Кисара, оглядываясь по сторонам.
– Мы решили сделать ей сюрприз, – хихикнула Ана.
– Ну что ж, – усмехнулась дочка врача, – сейчас ты увидишь сногсшибательное зрелище, Рокайя. Главное – держи себя в руках. Ладно, за мной!
Направляясь вслед за непрерывно оглядывающейся по сторонам Кисарой, мы прокрались к одной из стен дворца, прошли вдоль неё, оставаясь в тени, и прошмыгнули в небольшой проём, скрытый в темноте. Если бы Кисара не показывала путь, я бы никогда не догадалась, что там есть проход, ведущий на лестницу.
Поднявшись наверх, мы прошли по тёмному безлюдному коридору, освещаемому лишь ярко светившей в окна луной.
– Это сейчас нежилое крыло, – шёпотом пояснила Кисара.
В конце коридора была небольшая дверь, закрытая на замок. Достав из небольшого мешочка на поясе ключ, кэррейская кандидатка в два счета расправилась с замком и аккуратно приоткрыла дверь. Мы оказались на небольшом балконе, который был надёжно укрыт вечерней тьмой. Где–то внизу слышалось гнусавое мычание и плеск воды.
– Вот, – показала пальцем вниз Ана Галь, – это то, ради чего мы будем соревноваться пару недель.
Я аккуратно посмотрела вниз, и, от увиденного, в моём горле застыли все печатные и непечатные слова.
Под нами располагался большой бассейн, заполненный почти до краёв бирюзовой водой. Бумажные фонарики гроздьями висели по его периметру, подсвечивая всё вокруг. В центре, на поверхности воды, на какой–то круглой штуковине возлегал одетый, в чём мать родила, принц Бьяан, с кубком в руке.
Наследник престола громко, но жутко фальшиво, напевал какую–то похабную песню, а прикрытые лёгкими тряпочками, ибо одеждой это было сложно назвать, девушки, длинными палками отталкивали импровизированное ложе принца от бортов бассейна и радостно смеялись, подбадривая его высочество и выражая восхищение его вокальными навыками.
– Ну, – фыркнула Кисара, наслаждаясь моим ошеломлённым видом, – кому уступить жениха?
– Точно не мне, – замахав руками, ответила я.
– Ты бы видела телохранителей Рокайи, – прошептала Ана Галь. – Даю руку на отсечение, к любому из них на смотр я бы пошла.
– Воинская Школа? – спросила меня дочь врача.
– Она самая, – подтвердила я.
– Тогда, я не удивлена, – резюмировала Кисара.
Пение становилось всё громче, а текст более развязным. В следующей песне, которая, скорее, напоминала не рифмованные куплеты, а белый стих, пелось о том, как невесты, приехавшие на смотр, дерутся ради него, а он снисходит до них и уводит в свои покои всех десятерых.
– Я на него сейчас что–нибудь скину, – проворчала я, не в силах выносить бурную фантазию королевского отпрыска.
– Ладно, пойдём отсюда, посмеялись и хватит, – спасла его высочество от неминуемой гибели, в виде брошенного мной тяжелого предмета, Кисара, и увела нас обратно в сад.
– Завтра последний день сбора невест, приезжают нейтральные и вторая из Даркайна, – подытожила Эме Галь. – Рокайя сказала, там тоже сёстры и те ещё штучки, да, принцесса?
Я быстро изложила историю про отвар с сюрпризом для вредных сестёр, Кисара довольно кивнула, а затем спросила:
– Значит, ты разбираешься в растениях?
– Слегка, – ответила я и рассказала про чудесную книжку о растениях северных земель, а потом пообещала найти её и дать дочке врача почитать.
Попрощавшись с кэррейской кандидаткой на сердце и руку мерзкого жениха, которая оказалась хоть и своеобразной, но весьма положительной особой, мы направились в сторону нашего временного дома, где нас уже поджидал неприятный сюрприз.
Глава 19
На крыльце сидел, словно ожидая кого–то (угадайте, кого), Лайрран, отрезав нам самый быстрый путь в дом. Мы с сёстрами решили не приближаться, а затаиться в кустах и продумать запасной план, так как торчать до рассвета в саду нам всем не хотелось.
– Давайте, кинем камушек в противоположную сторону, и, пока он ходит и смотрит, что там, мы быстро проберёмся в дом, – предложила Ана.
– Уверена, где–то внутри, за дверью, находится Сонррайн, – возразила я.
– Может, попробовать с ним договориться? – предложила Эме. – Вроде, он не такой серьёзный, как его учитель, объясним, что решили подышать воздухом и дело с концом.
– Не выйдет, – покачала я головой. – Лайрран хороший, он пойдёт нам навстречу, но вот учитель, если почует неладное, на раз–два выбьет из своего ученика всю интересующую его информацию. Молодой нахал всё ещё выпускник, а значит, обязан полностью подчиняться приказам Сонррайна. У меня есть получше идея. Давайте доберёмся до вашего окна, проникнем внутрь, а там уже пусть, к примеру, Ана, выйдет, якобы выпить воды, отвлечёт того, кто может быть внизу, если он ещё не спит, а я проберусь в свою комнату без свидетелей.
На том и порешили. Забраться в комнату сестёр мы смогли без труда, спасибо, что они выбрали себе спальню на первом этаже. Ана быстро накинула поверх уличной одежды длинный шёлковый халат, взлохматила волосы на голове, словно только что проснулась, и, приоткрыв дверь, аккуратно прошла в гостиную, где, при свете небольшой лампы, сидел, уткнувшись в какой–то старый свиток, Сонррайн.
– Извиняюсь, если потревожила, я решила пойти и выпить воды, – мило улыбнулась Ана этому даркайнскому упырю. – Вы здесь в такой час? Что–то случилось?
– Да нет, – не отвлекаясь от чтения, произнёс Сонррайн, – наставник принцессы уже лёг спать, а я не хотел ему мешать.
– Как интересно, – промурлыкала Ана, приближаясь к Сонррайну и села на подлокотник дивана. – Расскажете, что вы читаете? Я страсть как люблю такие свитки!
Пользуясь тем, что она вовсю окучивала Сонррайна, закрывая собой обзор на большую часть гостиной, я выдохнула, досчитала до трёх и прокралась к лестнице, стараясь ступать как можно тише. Мне оставалось лишь пройти четыре ступеньки, как вдруг раздался голос учителя:
– Принцесса, это вы поднимаетесь по ступенькам?
– Принцесса? – воскликнула Ана и, вскочив с подлокотника, принялась всматриваться вверх, не забывая ещё и обзор Сонррайну закрывать. Понимая, что я практически раскрыта, перемахнула одним прыжком через оставшиеся ступеньки и рванула по коридору к себе, надеясь на то, что в темноте Сонррайн не смог меня разглядеть.
Не успела я вернуться в комнату, как в коридоре послышались быстрые шаги и раздался стук в мою дверь. Быстро накинув на себя ночную рубашку, а сверху халат, я потёрла глаза руками, зевнула, и спросила, не открывая:
– Кто там?
– Принцесса, это Сонррайн. Открой.
Ну конечно, кто ж ещё то. Не открою.
– Что–то случилось? Ты меня разбудил, учитель Сон, – придав голосу максимально сонный (вот же каламбур) тон, протянула я.
– Принцесса, я видел, как ты пыталась прокрасться наверх, открой дверь, – настаивал вредный учитель.
– Сонррайн, почти полночь, меньше читай в полутьме, а то ещё не такое привидится, – проворчала я и тут же хлопнула по лбу, понимая, какую ошибку только что совершила.
– Принцесса, откуда ты…
– Хватит «принцесскать», – разозлилась я. – Всё, дверь не открою, я ложусь дальше спать.
– Хорошо, – подумав, произнёс Сонррайн, – не буду настаивать.
Ну и прекрасно. Сейчас он оставил меня в покое, а завтра что–нибудь придумаю, в крайнем случае, попрошу подмоги у сестёр, они вон какие сообразительные. Либо приедут Хансайя и Харрайя, а ещё делегация невест из Нейтральных Земель, им всем будет не до меня.
Решив оставить все проблемы с телохранителями до завтра, я с наслаждением потянулась и пошла было закрыть приоткрытое окно. Именно в этот момент, снаружи промелькнула большая тень и, с лёгкостью перепрыгнув подоконник, чуть не сбила меня с ног.
– Какого дьявола! – возмутилась я, разглядев незваного гостя, и поплотнее запахнула халат.
– Рокайя, по–твоему, я идиот? – даже не извинившись за столь бесцеремонное вторжение, прошипел Сонррайн. – Выкладывай, где ты была!
– Рокайя спала! – разозлилась я. – Видишь, на мне ночная рубашка и халат.
– Снимай, – процедил сквозь зубы Сонррайн.
– Чегоооо? – от возмущения аж пропищала я. – Да как ты смеешь…
– Рокайя, перестань валять дурака, – устало вздохнул учитель. – У тебя из–под халата, снизу, торчат чёрные штаны. Те самые, в которых ты пыталась проскочить наверх, пока претендентка из Зелёных Холмов неумело отвлекала меня.
Я вздохнула, сняла халат, а затем и ночную рубашку, понимая, что разбора полётов мне не избежать. Лучше отмучаюсь сейчас, а в следующий раз буду более осторожной. Надо вот только узнать, где я допустила оплошность, так, на будущее. Уверена, кэррейским невестам есть ещё что нам показать.
– Как ты догадался?
– Зачем тебе знать? – прищурился Сонррайн, словно только что прочитал мои мысли.
– Мы вроде всё хорошенько продумали, – пожала плечами я, выдавив максимально виноватый взгляд.
– Принцесса, я учитель, – снизошёл до объяснения Сонррайн. – За год преподавания, я успел столько «хитрых», как ты, учеников повидать. Я видел все знаки, которыми вы обменивались с сёстрами на ужине и понял, что вы хотите куда–то сбежать, причем, без сопровождения. После ужина, я вышел из дома и наблюдал за вами снаружи. Проследил за вами до фонтана, где вы встретили кандидатку из Кэррей, услышал, что она хочет вам что–то показать, затем вернулся в дом и попросил Лайррана подождать вас на крыльце. Было интересно, попробуете ли вы договориться с ним или попасть в дом через комнату сестёр. Как оказалось, вы выбрали второй вариант. Ну, а когда со мной стала любезничать одна из них, я сразу понял, что ты хочешь предпринять.
– Признаю своё поражение, – подняв руки вверх, произнесла я. – Ты смог нас переиграть.
– Я надеюсь, вы ничего не натворили? – покачал головой учитель.
– Нет, ты прав, сестры и Кисара хотели мне кое–что показать, – решила я ничего не скрывать от Сонррайна и рассказала о том, что мы видели с балкона.
– А если бы вас заметили? – схватился за голову мой телохранитель. – Принцесса, твоя задача – пройти смотр, нельзя, чтобы принц начал подозревать всех нас во враждебных действиях по отношению к нему и остальной королевской семье.
Наивный учитель. Наверное, пришло время всё ему рассказать.
– Моя задача, как раз в том, чтобы избежать этой участи – быть выбранной принцем.
– Не понял? – помотал головой Сонррайн, в недоумении уставившись на меня.
Наверное, подумал, что я оговорилась. Как бы не так. Я быстро рассказала ему про то, что задумали отец и Адхаррайн.
– Я мог бы понять, если б за этим всем стояла даркайнская элита и прочая знать, но Мастер Адхаррайн…, – окончательно растерялся Сонррайн.
– Такова политика глав государств. Мне тоже это всё не по душе, уж поверь, – миролюбиво произнесла я.
– Пожалуй, мне стоит уйти и поскорее, – глядя на дверь, сказал Сонррайн, хотя я ощущала, что мысли учителя находятся, где угодно, но точно не здесь. – Я должен обдумать услышанное.
Глава 20
Телохранитель уже положил ладонь на ручку двери, как в коридоре раздались шаги, а затем стук в мою дверь. Кажется, где–то я уже это наблюдала.
– Кто там? – не скрывая раздражения, произнесла я.
– Принцесса, это Сачар, – послышался голос моего наставника. – Всё в порядке? Я пошёл вниз выпить воды и на обратном пути услышал в комнате голоса.
Тебе то что не спится, наставник? Высшие Силы, и как всё это понимать? Завтра лично им кувшин с водой в комнату принесу.
– Всё в порядке, Сачар, – нарочито сонным голосом произнесла я. – Мне стало жарко, я раскрыла окно и увидела внизу Сонррайна, который осматривал окрестности. Спросила у него, что случилось, ответил, что ему тоже не спится, вот и вышел воздухом подышать.
– Хорошо, не буду вам мешать, – ответил Сачар. – Сегодня, и правда, душно, пожалуй, дождусь внизу возвращения Сонррайна, надо будет с ним кое о чём поболтать.
Я услышала, как хлопнула соседняя дверь и прошептала:
– Сон, тебе лучше уйти также, как и пришёл – через окно.
– Сонррайн, – как всегда, поправил меня учитель и уже встал на подоконник, но тут же выругался и спрыгнул обратно.
– Там стража Имперского Двора, – тихо произнёс он. – Прошу извинить, принцесса, но мне отсюда не выйти, как минимум, час или полтора.
– Не поняла?
– Ночная стража проходит за ночь несколько точек по всей территории Имперского Двора, задерживаясь на каждой, чуть более часа. Это мне рассказали сопровождающие из Зелёных Холмов. Если я хотя бы покажусь без уважительной причины, в такое время, в проёме вашего окна, это могут расценить как посягательство на честь принцессы. Новость быстро дойдёт до дворца и последствия, думаю, можешь представить себе сама.
– А что, если попросить Лайррана их отвлечь? Он же вроде до сих пор сидит на ступенях крыльца, – предложила я.
– Лайрран отправился спать в тот момент, когда я стучал в дверь твоей комнаты, – покачал головой Сонррайн. – Рокайя…принцесса…я прошу прощения за эту ситуацию. Я должен был дождаться утра, а не проникать ночью к тебе.
Чувство вины на лице Сонррайна было написано такими яркими и большими буквами, что мне стало его искренне жаль. В конце концов, в произошедшем виновата изначально именно я.
– Ладно, – махнула рукой я, – оставайся столько, сколько потребуется.
– Вы можете лечь спать, – тихим голосом произнёс вредный учитель, – клянусь Воинской Школой, я не буду даже смотреть на вас. Дождусь здесь, – показал он на небольшой столик с двумя креслами по бокам от него, которые находились в другом углу комнаты.
Я усмехнулась, прошла к одному из кресел, забралась на него с ногами и жестом поманила учителя сесть в другое кресло.
– Мне всё равно не спится, – произнесла я, – давай познакомимся поближе. Думаю, нам есть что друг другу о себе рассказать.
Учитель ненадолго задержался на том же месте, где стоял, словно прикидывая, хочет ли он что–то обо мне услышать, или же, наоборот, выложить мне детали своей биографии. Затем, он кивнул и занял другое кресло.
Я начала рассказывать о себе и своей жизни во дворце. Не заметила, как поведала вредному учителю про свои детство и юность, затронула мечты, страхи и переживания. Казалось, раньше я могла довериться только Сачару, но здесь, в Кэррей, сидя в тёмной комнате неподалёку от человека, который не питал особой любви ко мне, я почувствовала словно в моей душе сломалась какая–то стена, которая сдерживала меня. Говорила о том, как устала от выходок придворных дам во дворце, как переживала из–за слов родителей, что я не соответствую образу даркайнской принцессы – скорее, веду себя как озорной мальчишка. Рассказала, как приезжал ко мне свататься сын главного ректора Даркайнского Университета, но быстро сбежал, когда на прогулке по нашему саду, я предложила съесть ему один из незрелых плодов. Он же сын умного человека, должен был знать, что фрукт этот безопасен только когда слегка перезрелый. Подумаешь, обсыпало его с ног до головы красными пятнами. Но виноватой оказалась именно я. И когда у придворной дамы на дворцовом балу платье вдруг начало терять цвет и просвечивать в самых интересных местах, обвинили и наказали сразу меня. А то, что эта дама высмеивала меня, когда я читала книгу «Удивительные открытия Даркайнского Университета», заявив, что умных никто не любит, так это «ну, Рокайя, отчасти, она права. Вот, возьми почитай любовный роман. Может, хоть станешь более чуткой и немного добрее».
Сонррайн, на удивление, внимательно слушал меня, в каких–то моментах он хмурился, в каких–то даже слегка улыбался. Выговорившись, я остановилась, чтобы перевести дух и дать ему возможность что–нибудь о себе рассказать.
Вместо этого он произнёс:
– Принцесса, наверное, я, и вправду, погорячился, когда назвал тебя даркайнской паучихой. Судя по твоим рассказам, в тебе жажда жизни и энергия бьёт ключом. В будущем, не теряй этот настрой. Но только не здесь в Кэррей, ведь трое человек из–за твоих безумных выходок могут нажить себе кучу проблем, а в худшем случае – попрощаться с головой.
Затем, учитель встал с кресла, осторожно подошёл к окну, осмотрелся и повернулся ко мне:
– Стражники ушли. Я покину комнату через окно и вернусь в дом. Ещё раз прошу прощения, я не хотел доставить тебе столько проблем.
Я улыбнулась, вредный учитель перестал казаться мне столь надменным и холодным типом. Может, мы даже сможем подружиться. Протянув ему руку, я произнесла:
– Сон, у нас было не самое лучшее знакомство, но, давай попробуем начать всё с чистого листа.
– Сонррайн, – в сотый раз поправил меня учитель. – Это так не работает, Рокайя, всего лишь красивые слова. Но, даю слово, я больше не буду смотреть на тебя, как на одну из даркайнских избалованных дам.
Он слегка прикоснулся пальцами своей руки к моим и аккуратно её пожал, словно ладонь была сделана из тончайшего стекла.
– С утра можешь как следует поспать, – произнёс Сонррайн, подойдя к окну. – Мне надо потренироваться с Лайрраном на мечах. Хоть он не в школе, но занятия у него не должны прекращаться.
– Так ты ещё и на мечах умеешь, а не только из лука стрелять? – удивлённо присвистнула я. – А можно мне посмотреть?
– Естественно, умею, – удивлённо, словно я сморозила самую ужасную глупость, сказал Сонррайн. – Мы пойдём очень рано. Не думаю, что ты в такое время сможешь встать.
– Смогу, – обиделась я. – В конце концов, я так и не видела, на что способны мои телохранители. Только попроси Лайррана, чтоб в дверь погромче с утра постучал.
– Как скажешь, – усмехнулся Сонррайн. – Ясных снов, принцесса.
– Рокайя, – передразнивая его, ответила я, глядя, как вредный учитель, вскочив на подоконник, мягко, словно большой кот, спрыгнул вниз.
Проводив его взглядом, я переоделась в ночную рубашку и легла на кровать. Закутавшись в тёплое одеяло, я только сейчас поняла, что ночь сегодня довольно прохладная. «Странно, а пока здесь был Сон, я этого не замечала», – с удивлением подумала я и закрыла глаза.
Около часа я ворочалась с боку на бок, вспоминая события прошедших суток. Встреча с потенциальным врагом в лице королевской семьи Кэррей, знакомство с новыми друзьями – сёстрами Галь и Кисарой, долгий разговор с Сонррайном. Наверное, всё–таки хорошо, что он был вынужден некоторое время провести в одной комнате со мной. Мы смогли нормально пообщаться, хоть и говорила исключительно я. Уверена, у нас получится если не подружиться, то, хотя бы найти общий язык. Но почему я сейчас лежу думаю о нём, а моё сердце стучит чаще и наливается каким–то странным теплом?