Полина Никитина
Как не пройти смотр невест
Глава 1
– Отец, да вы бешеной травы объелись! Никуда я не поеду!
До сих пор в голове не укладывается, что меня, принцессу величественного каменного мегаполиса под названием Даркайн, отправляют в закрытую Воинскую Школу под надзор унылых в своей серьёзности воинов и занудных учителей.
– Рокайя, дитя ты моё неразумное, так для твоего же блага стараюсь!
– Я. Не. Хочу. И точка, – отчеканила я, и уже была готова развернуться и покинуть родительские покои, но моя мать, правительница Даркайна, встала прямо напротив дверей, чтобы не дать мне уйти.
– Рокайя, милая, – нежным голоском завела она привычную песню.
Всякий раз, когда матушка придавала своему певучему голосу все оттенки нежности, в моей голове невольно всплывали сцены, как она, словно богиня возмездия, отчитывала придворных дам и мужей. Со стороны казалось, будто они были стайкой неразумных детей, а она самым суровым педагогом на свете.
– Дался вам этот Кэррей, отец, – предприняла я последнюю попытку достучаться до правителя, но он был непреклонен.
– Мне надо отбыть в Кэррей и согласовать твоё участие в смотре невест для сына короля Ойлара. Мы до сих пор находимся на волоске от войны, и брак с будущим наследником Кэррей может стать завершением долгой вражды и отличным союзом наших государств. А зная твой ужасный характер и умение влипать в любые неприятности, в Воинской Школе тебе будет самое место.
– Это не всё, милая моя, – пропела матушка. – Нынче во дворце может быть опасно. До Его Величества дошёл слух о возможном заговоре среди влиятельных особ. Мы не можем допустить, чтобы с нашей единственной кровиночкой что–то случилось.
«Не верю!» – воскликнула я про себя.
Глядите–ка, «Его Величество», а ведь ещё вчера называла его упрямым ослом. Думала, я не услышу? Как же! Вслух, разумеется, произнесла:
– Но, раз во дворце зреет заговор, имеет ли смысл тебе, отец, покидать земли Даркайна? Не лучше ли дождаться, пока всё уляжется? Видела я портрет этого Ойларова сыночка. Сомневаюсь, что даже крестьянки бросятся со всех ног, чтобы принять участие в смотре. Внешностью – вылитая лягушка.Ккривоногий и косой, а глаза вредные–вредные. Я бы рядом с ним глаз со своих карманов не спускала.
– Рокайя! – рассердился отец. – Подумай о родине и о своём народе! Всё, хватит с меня. Сегодня же выезжаем в Воинскую Школу. У тебя есть час на сбор всех нужных вещей.
– Матушка! – выдав самый жалобный взгляд за все двадцать лет своей жизни, обратилась я к королеве.
– Рокайя, послушай отца. Тебе во дворце оставаться опасно. Наш правитель специально покидает Даркайн, чтобы дать возможность заговорщикам действовать и взять их с поличным. Ладно я, мне надо остаться, чтобы не вызвать у этих мерзавцев подозрений. Да и то, я буду под круглосуточной охраной доверенных людей обожаемого нами с тобой мужа и отца. А вот тебе, и правда, надо переждать эту бурю в максимально безопасном месте. Лучшей защиты, чем стены школы – не найти, – не повышая голоса, произнесла мать.
Я вздохнула. Если дело принимает столь серьёзный оборот, то ладно, перекантуюсь в этой школе. Вдруг мне предоставят покои не хуже, чем во дворце, и выходить на территорию буду лишь в случае крайней необходимости. А что мне для этого надо? Десяток книг на первое время хватит, а там пусть этот их Мастер постарается и придумает мне развлечений на славу. В конце концов, я же принцесса!
– Умница, – прочитав мои мысли, улыбнулась матушка и погладила по голове, словно непослушную дочку, которая разбила старинную дорогую вазу, а затем честно пришла с повинной.
Хотя, признаться, разбила я этих ваз во дворце не один десяток. Кто же ставит их в таких уязвимых местах? И почему их не делают из камня, разве не им славится наш родной край? Ладно, мысли в сторону, чем скорее я уеду в эту тюрьму, тем скорее вернусь. Тем скорее вернусь…точно!
В моей голове зародился гениальный план, как избежать длительного заточения в месте, где всё пропитано этим мужланским духом основной воинской силы Даркайна. Влетев в свои покои, я приказала служанке, терпеливо дожидавшейся моего возвращения, собрать вещи в дорогу, а сама бросилась со всех ног в библиотеку.
– Ваше Высочество, куда вы так спешите? – стоя в поклоне, поприветствовал меня библиотекарь Сачар.
Дедушка, когда был ещё жив, говорил, что приняли Сачара на службу ещё совсем юным парнишкой. Мой отец в те времена едва научился ходить на двух ногах. Спустя годы, убелённый сединой, статный мужчина, казалось, совсем не думал о том, что пора бы подыскивать замену или хотя бы такого же юнца в помощь, каким когда–то был он.
– Я уезжаю, – бросила я мимоходом, направляясь к любимому стеллажу с книгами о великих героях и подвигах ими совершённых. – Возьму парочку штук, чтобы почитать в дороге.
– Да здесь не меньше десятка, принцесса Рокайя, – по–доброму улыбнулся библиотекарь, держа в руках с каждой минутой увеличивающуюся стопку книг. – Как скоро планируете вернуться во дворец?
– Совсем скоро, Сачар, – хитро улыбнулась я, подмигнув ему. – Ты даже не заметишь моего отсутствия.
Сачар был одним из моих самых любимых людей во дворце. Придворные дамы расплывались в лицемерных улыбках и сыпали комплиментами, а за спиной лишь насмехались надо мной, уверяя, что такую принцессу, как я, не возьмут даже с половиной Даркайна в придачу. Библиотекарь всегда знал, как подбодрить и вернуть улыбку мне на лицо. Для меня он был добрым, заботливым дядюшкой, а библиотека – вторым домом, где я могла укрыться от любых невзгод.
– Куда же вы направляетесь, если не секрет? – спросил библиотекарь по пути в мои покои, с трудом удерживая стопку выбранных мною книг.
– В Воинскую Школу, – шёпотом ответила я. – Отец считает, что на время его отсутствия, там мне самое место.
– Как же он ошибается, – еле слышно пробормотал Сачар, но мой чёткий слух уловил каждое слово.
– О чём это ты? – нахмурилась я и показала пальцем на сундук, куда следовало уложить мой запас знаний на ближайшее время.
– Вам будет очень сложно в Воинской Школе, – пояснил библиотекарь, аккуратно укладывая книги в сундук. – У них крайне строгая система правил и традиций, гораздо серьёзнее, чем во дворце. Постарайтесь проводить всё время за книгами и поменьше бывайте у них на виду. Особенно у Главы Воинской Школы.
Ага! Так я и думала. Не просто же так я вывела Сачара на этот разговор. Ну–ка, милый дядюшка, расскажи то, что я не должна знать? С чего бы начать…
– Не думаю, что меня, принцессу, коснутся правила этой школы. В конце концов, на то и была создана школа, чтобы защищать весь Даркайн и дворец в частности. А я – важная часть дворца. Стало быть, я буду вне их традиций и прочей занудной ерунды.
– Вы не правы, принцесса, – терпеливо пояснил Сачар. – Любой, кто ступает на территорию школы, обязан принять их условия и традиции. Невыполнение карается серьёзными последствиями, вплоть до изгнания за ворота с запретом на возвращение. Так что умоляю вас, будьте вежливы и аккуратны.
– Конечно, Сачар! – воодушевлённо воскликнула я, хотя в моей голове мысли носили совершенно иной характер.
Ну что ж, готовьтесь, занудные вояки. Долго я вас не потревожу.
Глава 2
Воинская Школа находилась всего в паре часов пути от Даркайна. Хорошо, что я не пропускала занятия конной ездой, хотя, поначалу отец смотрел на эту идею с крайним неодобрением. И вот сейчас, пока небольшая повозка, нагруженная несколькими сундуками, плелась за нами в хвосте, я, время от времени пришпоривая свою любимую белоснежную кобылку, вертела головой по сторонам, любуясь окрестностями, да старалась не отставать от своего отца.
Если вы думаете, что правитель мог вот так просто разъезжать по окрестностям без сопровождения и многочисленной охраны, то вы сильно ошибаетесь. Заранее известив Главу Воинской Школы о нашем прибытии, отец пребывал в полнейшем спокойствии. Причина проста: на протяжении всего нашего пути, на небольшом отдалении от нас, воины школы сопровождали монарших особ, не выдавая своего присутствия и малейшим намёком.
Я смотрела во все глаза, надеясь углядеть хоть кого–нибудь из этих хвалёных зазнаек. Да, именно так – зазнаек. Ибо те выпускники школы, что служили у нас во дворце, производили впечатление бесчувственных надменных кукол, которые обращали на меня внимание…да никогда! Возможно поэтому моя «любовь» к этим воинам была столь «горяча».
Тем не менее всего лишь пару раз я увидела мелькнувшую серую тень за деревьями, но до сих пор не уверена – был ли то наш сопровождающий или пробегающий мимо зверь. Отец ехал молча, и я не могла понять – переживает ли он за меня, либо боится того, что я могу натворить в этой чёртовой школе. А я предупреждала! Значит – моя совесть чиста.
Наконец, мы подъехали к большим воротам, выкрашенным благородной краской цвета рубинового вина. Большая каменная стена простиралась, наверное, на милю вокруг. Интересно, как долго её строили и какова территория этой школы? Если она настолько велика, то, может, я схоронюсь где–нибудь в уголке и даже пересекаться с этими вояками не буду? Ну, это если основной мой план потерпит неудачу.
Отец легко спрыгнул с лошади, подошёл к воротам и…что? Поклонился парочке молоденьких юнцов, которые охраняли вход? Да нет, мне кажется…что за бред? По крайней мере, они ответили ему более низким поклоном, и один из них быстренько скрылся за ворота. Наверное, пошёл за старшим.
– Рокайя, подойди ко мне, – велел мне отец. – Невежливо встречать Главу Воинской Школы, сидя на лошади.
Чегооо? Может, мне ему также в ножки поклониться? В конце концов, принцесса я или кто?
Ладно, раз отец просит – выбора нет. Я подошла к нему, и, стоя за спиной любимого батюшки, принялась рассматривать двух оставшихся воинов. Ничего так…молоденькие, наверное, мои ровесники. Светло–русые волосы собраны в хвост у обоих, глазки серенькие, аж блестят. Ещё бы, перед ними раскланялся сам правитель Даркайна. А на меня даже не смотрят. Ну ничего, вы ещё запомните принцессу Рокайю.
Наконец, ворота распахнулись, и навстречу нам вышел высокий мужчина лет сорока. Чёрный плащ, расшитый серебристыми узорами, такой же высокий хвост, волосы с проседью, косы…а их немало, почти весь хвост заплетён в косы…как там Сачар говорил: каждая коса – выигранное сражение или подвиг? Понятно, почему он является Главой, видать, немало повидал на своём веку.
Отец взял меня за руку и повёл за собой на территорию школы. Странно, этот Глава даже не поклонился правителю, неужели такое у них в порядке вещей? Значит ли это, что мой статус принцессы здесь не будет играть никакой роли? Нет, в это трудно поверить.
Едва поспевая за отцом, я во все глаза таращилась по сторонам, пытаясь понять, что представляет собой мой дом на ближайшие…надеюсь, несколько дней. А может, и меньше. Главное, чтобы любимый батюшка отъехал как можно подальше от Даркайна, а уж по возвращении, он остынет и не будет так сильно злиться. Хотя, здесь вроде чисто, просторно. Вон трава как коротко выкошена, не хуже, чем во дворце. Здания сверкают белым камнем на солнце, такие длинные. Наверное, в них живут ученики? Ладно, позже осмотрюсь.
Наконец, нас привели в один из домов, который находился неподалёку от площади, где пара десятков учеников в сером одеянии повторяли выпады с мечом за одним из воинов, одетым в чёрно–бордовую форму.
Вслед за Главой мы прошли в просторный кабинет, увешанный портретами с изображением каких–то пожилых мужчин, с одинаково суровым выражением на надменных физиономиях. Здесь отец уже нарушил молчание:
– Благодарю вас, Мастер Адхаррайн, за то, что вняли моей просьбе и соблаговолили приютить здесь Рокайю.
Ничего себе! Так официально? Отец, ау! Ты – правитель Даркайна! Реверанс ещё сделай перед этим хвостатым мужланом.
– Я понимаю ваше беспокойство, правитель Вайнар. Будьте спокойны, на нашей территории принцессе ничего не угрожает, – кивнул ему Адхаррайн.
Зато вам угрожает беспокойство, ещё как угрожает. Посмотрим, будет ли этот Глава столь спокойным уже на следующий день. Я вот сомневаюсь.
Тем не менее, нацепив на лицо максимально дружелюбную улыбку, я захлопала своими длинными ресничками – наследственным подарком красавицы–матушки.
– Уважаемый мастер Глава, – залепетала я, нагнав на лицо лёгкий румянец. Это было сделать несложно – достаточно вспомнить, как я застала придворную даму Ольсайю в объятиях королевского казначея в одном из многочисленных укромных уголков нашего дворца. – Я безумно благодарна такой невероятной возможности воспользоваться щедрым гостеприимством…
Мастер Адхаррайн смотрел на меня с лёгким недоумением, а уголки губ неуловимо подрагивали, словно он старался скрыть улыбку. Значит, моя магия очарования действует даже на этого «господина серьёзность». Что ж, так даже лучше. Точнее – проще.
– К сожалению, время поджимает меня, – вздохнул отец, – я должен спешить. Моя супруга введёт ваших людей в курс дела, когда они прибудут во дворец. Рокайя, веди себя хорошо, будь умницей и слушайся Мастера Адхаррайна ещё внимательнее, чем меня. И никаких вольностей! Краснеть за тебя я не собираюсь!
– Да как вы могли подумать, отец! – возмутилась я. И правда, такое напутствие при постороннем нам человеке. Мог бы и повежливее.
Мы вышли из каменного здания, Мастер Адхаррайн впереди, за ним отец и следом я. Хмм, а воздух здесь так чист и свеж. Я вдохнула полной грудью, ощущая приятное покалывание внутри. Близость большого горного массива не давала летнему зною накрыть собой Даркайн, прохладный ветерок ненавязчиво освежал мое лицо и, словно, мать, заботливо гладил меня по волосам.
– Лайрран! – окликнул Глава одного из воинов, которые, собравшись в круг, рассматривали большую стрелу.
Ну точно, словно дети малые…хотя, вон тот, с каштановыми волосами, достаточно интересен. Смотрит на стрелу так, словно собирается сделать ей предложение руки и сердца.
Молодой воин, на вид лет двадцати, подошёл к нам и поклонился – сначала своему мастеру, а затем, моему отцу. Меня он удостоил лишь беглым взглядом, словно перед ним была не принцесса, а придорожный булыжник. Я это запомню…
– Проводи принцессу в гостевой дом, – приказал Адхаррайн воину. Тот молча кивнул и, даже не оглянувшись на меня, пошёл по одной из широких тропинок в сторону зданий из белого камня.
– Эй, подождите! – возмутилась я. А попрощаться с отцом? А мои вещи?
– Твои вещи уже перенесены в гостевой дом, – словно прочитал мои мысли отец. – Верно, Мастер Адхаррайн?
Надменный мужлан молча кивнул.
– Долгие проводы – лишние слёзы, – вздохнул правитель Даркайна, быстро обнял меня и легонько подтолкнул в сторону молодого воина, терпеливо дожидающегося меня на тропинке.
Ладно, иду, только не спеши. По крайней мере, в моём распоряжении будет целый гостевой дом. И то хорошо.
– Адхаррайн, пожалуйста, не спускай с неё глаз и сделай то, о чём я просил. Эта девчонка не так проста, как тебе кажется, – с нотками вины в голосе, произнёс король Вайнар, глядя вслед уходящей дочери. Теперь, когда они остались одни, церемонии были отброшены в сторону, как тёплая шуба в начале весны.
– Я это понял с первого взгляда, – впервые за всё время улыбнулся Глава Воинской Школы. – Не переживай, Вайнар. Если Рокайя думает, что сможет перехитрить меня, её постигнет глубокое разочарование. Мои люди уже находятся во дворце, твоя супруга под надёжной защитой. И здесь Рокайя будет не одна. За ней будет присматривать не кто иной, как Сонррайн.
– Тот самый Сонррайн, который выиграл Осенний турнир в Кэррей три года назад?
– Он самый, – с довольной улыбкой кивнул Адхаррайн. – После некоторых…обстоятельств, он живет в стенах школы, занялся преподаванием и отказался от большого дома в центральной части Даркайна. Ладно, думаю, у тебя нет времени на эти истории. Лёгкого пути, мой друг!
– Да хранят тебя Высшие Силы, Адхаррайн, – крепко пожал ему руку Вайнар, и, оседлав своего верного скакуна, направился во дворец, чтобы оттуда начать свой официальный путь в Кэррей.
Глава 3
Я не могла поверить своим глазам. Гостевой дом? Они издеваются?
Молодой воин, чьё имя уже успело вылететь из головы, привёл меня к небольшому домику из того же белого камня, как и остальные. Маленькое крылечко, каменная чаша с водой перед ним, видимо, поилка для птиц. Я не удержалась и заглянула внутрь – она была наполнена почти до краёв, и на поверхности воды не было даже соринки. Интересно, как часто её здесь меняют? Для этого у них есть специальный человек?
– Проходите, – воин открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь. – Ваша комната – та, что по центру.
Так, стоп! Что? Моя комната? То есть, я буду жить не просто в маленьком доме, но ещё и занимать в нём только комнату? Надеюсь, это шутка.
– Прошу прощения, – захлопала я ресничками. Мой излюбленный приём, кстати. На придворных мужей действовал отлично. – Я верно поняла, что в моём распоряжении будет одна лишь комната?
Воин кивнул с таким видом, будто я должна была залить весь пол слезами счастья при виде такой роскоши.
– Но где же мне принимать пищу? Где ванная? И где должна жить моя служанка?
И вот тут до меня, наконец, дошло. А где моя служанка? Она прибудет позже? Она вообще приедет сюда?
– Принимать пищу вы, как и остальные гости, кто останавливается в этих стенах, будете с учительским составом Воинской Школы, как правило, к ним присоединяется Мастер Адхаррайн. Позже, я провожу вас туда. Завтрак в шесть утра, обед в час дня, ужин в девять вечера. Советую приходить без опозданий. В половину седьмого утра начинаются занятия, никто ждать вас не станет. Ванной комнаты здесь нет. Как правило, воины используют для умывания воду из каменной чаши. Вы видели одну из таких на входе в дом. За день чаша нагревается, чтобы в прохладный вечер можно было согреться тёплой водой, а за ночь остывает, поэтому с утра умывание придаст вам бодрости. Для омовения воины используют небольшую горную речку, которая протекает у северной стены нашей школы, но, так как вы здесь – единственная особь женского пола, уверен – Мастер что–либо для вас придумает.
«Особь женского пола», то бишь я, слушала молодого воина с возрастающим негодованием. Это значит, я, принцесса, должна умываться еле тёплой водой, нагретой на солнце? А в ненастные дни? Это Даркайн, северный город, у нас не Зелёные Холмы, где солнышко греет круглый год и с берега Большой Воды доносится лёгкий освежающий бриз.
Надо пойти к их мастеру и договориться на ежевечерний чан с горячей водой. Гостей здесь не видать, пускай поставят его в любой из комнат, на меньшее я не согласна. И завтракать я буду тогда, когда сама захочу.
Нравится вставать с соловьями? Удачи! Меня способно разбудить лишь яркое утреннее солнце. И пусть не забудут про мою служанку. Принцесса сама себя не обслуживает, иначе придворные дамы решат, что со мной можно обращаться как с равной. Только через мой труп!
Очнувшись от размышлений, я увидела, что молодой воин покинул гостевой дом, даже не спросив у меня разрешения уйти. И если раньше у меня ещё мелькала предательская мысль о том, чтобы быть послушной дочерью для моего отца и отсидеть на территории этого проклятого заведения условный срок до его возвращения в Даркайн, то теперь я приняла решение действовать, да поскорее. Я вам ещё покажу, кто такая принцесса Рокайя!
Я была настроена крайне решительно, когда зашла в свою, так сказать, комнату. Небольшое помещение, размером с половину гардеробной во дворце. Узкая кровать, маленький столик рядом с окошком, табуретка и несколько крючков, вбитых в стены, куда, по–видимому, следовало вешать одежду. И мои сундуки, занимающие почти всё свободное пространство, не давая возможности даже нормально пройти к кровати, чтобы не задеть их ногой.
Заглянув под покрывало из суровой коричневой шерсти, я слегка успокоилась – судя по всему, бельё чистое, свежее. Наверное, постелили, когда узнали о нашем с отцом приезде. Правда, кровать жёсткая и от матраса одна лишь видимость, но уверена – надолго я здесь не останусь, вот увидите. Тяжко вздохнув, я открыла сундук и взяла первую попавшуюся книжку, на обложке которой был изображён один из воинов с загорелой кожей и распущенными волосами пепельного цвета, целившийся из лука. Из Зелёных Холмов книженция, не иначе. Такой цвет волос в сочетании с золотистым загаром был только у представителей этих краёв.
Я забралась с ногами на кровать, прислонилась к шершавой стене и открыла книгу на первой странице.
Из увлекательного мира легенд и преданий Зелёных Холмов меня выдернул звук колокола, который, судя по громкости звучания, был подвешен прямо над гостевым домом. За окном постепенно темнело, и я зажгла небольшую масляную лампу, стоявшую на столе.
– Наверное, сейчас будет ужин, – произнесла я вслух, чтобы хоть как–то отвлечься. – Интересно, они пришлют кого–нибудь за мной, или мне самой идти на поиски места трапезы их учительского состава?
В это время, в дверь гостевого дома постучались. Я быстро затушила лампу, перекинула через плечо лёгкую накидку (всё–таки по вечерам даже летом довольно прохладно) бросила недочитанную книжку на кровать и открыла дверь.
– Учителя собираются на ужин, – коротко поклонился тот же молодой воин, что привёл меня сюда днём. – Вам надо дойти до площади, не сворачивая с этой тропинки. Там вы увидите здание с тремя дверьми, на котором видит знамя школы. Крайняя правая дверь – вход в столовую для учителей. Центральная дверь, возле которой всегда полно людей, это вход в столовую для учеников. Третья дверь – для воинов, которые проживают на территории школы, но не являются учителями.
– Разве ты меня не проводишь? – удивилась я. Молодой воин, снова коротко поклонившись, уже намылился было уйти, но я вцепилась в него, словно клещ.
– Прошу меня извинить, у меня срочное получение от Мастера Адхаррайна, – аккуратным, но твёрдым жестом вынул свою руку из моих цепких пальцев этот молодой паршивец. – Уверен, вы не заблудитесь, дорога на площадь от гостевого дома всего одна.
– Ладно, один ноль в твою пользу, – прошипела я, поборов желание плюнуть в спину этого наглеца. Надо будет ненавязчиво намекнуть этому Адхаррайну о том, что уважение к монаршим особам надо обязательно включить в их школьную программу, хотя бы на уровне факультатива. Вот увидишь, нахал, когда тебя занесёт нелёгкая во дворец, я уж отыграюсь по полной. Отправлю тебя искать вход в подземелья без сопровождающих.
Перебирая в голове планы мести молодому воину, чьё имя я решила даже не переспрашивать – недостоин, я сама не заметила, как добралась до площади – большого прямоугольника, вымощенного гладким серым камнем. С трёх сторон площади были расположены одноэтажные здания, на одном из которых висело знамя в виде скрещённых мечей на фоне гор с короной на самом верху.
– Так, – пробормотала я себе под нос, – одна для учителей, вторая для учеников, третья для воинов. В принципе, и правда, здесь сложно что–то перепутать или заблудиться.
Обрадовавшись своему умозаключению, я почти бегом направилась в крайнюю дверь, и распахнув ее, с порога поприветствовала находившихся в большом помещении людей.
За длинным большим столом сидело чуть больше десятка мужчин разных возрастов. От молодых юнцов, в волосах которых я разглядела всего по две–три косы, до солидных мужчин, чьи волосы уже тронула седина, а количество кос хоть и было меньшим, чем у Адхаррайна, но всё равно – весьма внушительным.
Все, кто сидел за столом, удивлённо посмотрели на меня и замолчали. Вспомнив про то, что принцесса должна подавать пример своим подданным, я вежливо поприветствовала их, прошла на единственное свободное место и уверенно его заняла.
Молчание слегка затянулось. Я смотрела на мужчин, они смотрели на меня с немым вопросом в глазах. Видимо, ждут, что я поблагодарю их за приём. Что ж, если вы так настаиваете…
– Благодарю вас за тёплый приём и возможность разделить с вами ужин. Надеюсь, сегодняшний день стал подарком для ваших учеников, и они, засыпая, ещё раз поблагодарят своих мудрых наставников за бесценные знания, – вроде бы всё верно сказала, если вспомнить, как отец разговаривал с Адхаррайном.
Мужчины переглянулись между собой и хором засмеялись. Я нахмурилась. Они засмеялись ещё громче. Я почувствовала, что ещё немного, и выйду из себя.
– Уверен, – не выдержал один из молодых мужчин, – все ученики засыпают исключительно с молитвами за здравие учителей, взывая к Высшим Силам.
Ответом ему был продолжительный хохот, окруживший меня со всех сторон.
– Хассерран, а вот ты благодарил перед сном Адхаррайна недостаточно хорошо в свои годы, раз трижды провалил у него экзамен по меткости, – согнувшись от смеха, произнёс самый старший из них.
– Да бросьте, у госпожи принцессы отменное чувство юмора. По крайней мере, ужин сегодня встретим в прекрасном настроении, – расплывшись в ехидной усмешке, произнёс молодой воин, сидящий прямо напротив меня, да ещё и посмел мне подмигнуть.
Ну всё, я за себя не отвечаю.
– Позвольте спросить, отчего на банальную вежливость вы реагируете так, словно коням на водопое подменили воду и напоили вином? Интересно, чему вы учите своих подопечных? Возможно поэтому выходцы из Воинской Школы Даркайна ведут себя как кучка надменных кретинов? Слышали поговорку о том, что даркайнским мальчишкам при поступлении в школу вырывают сердца? Так вот вам, похоже, вырвали ещё и…
Не успела я закончить свой гневный монолог, как дверь открылась и на пороге показался тот самый воин с каштановыми волосами, который днём с таким любопытством разглядывал стрелу. В недоумении оглядевшись по сторонам, он быстро подошёл ко мне и произнёс, даже не поклонившись:
– Принцесса, Мастер Адхаррайн решил не начинать ужин без вас, позвольте спросить, что вы забыли в воинской столовой?
– Эээ…что? – только и смогла выдавить я.
Что значит – воинской столовой? Мне же сказали, что крайняя левая дверь – для учителей…или правая. Вот дьявол!
– Да брось, Сонррайн, – отсмеявшись, произнёс молодой воин, посмевший мне подмигнуть, – пускай Её Высочество отужинает с нами. Ей столько всего есть что рассказать. Правда, принцесса?
– Я выполняю приказ Мастера, – твёрдым голосом ответил Сонррайн, даже не удостоив его взглядом, хотя судя по внешнему виду, был ненамного старше него. – Принцесса, все ждут только вас. Задерживать учителей некрасиво.
– Прошу прощения, – смущённо произнесла я, обращаясь к сидевшим за столом воинам. – Я допустила ошибку.
Быстро встав из–за стола, я поспешила за этим, судя по всему, учителем, и, не скрывая облегчения, выбежала наружу.
– Зашла не в ту дверь, – пояснила я на ходу, но он проигнорировал мои слова и, открыв передо мной дверь в учительскую столовую, молча пропустил меня вперёд. Ну хоть какими–то манерами не обделён.
– Простите за задержку, Мастер Адхаррайн, – напустив на себя виноватый вид, произнесла я. – Больше подобного не повторится.
– Она ошиблась дверью и села за воинский стол, – тут же сдал меня этот предатель Сонррайн. – И как я слышал успела прилично им нагрубить.
Ах ты, упырь! Решил выставить меня дурой в первый же день перед всей школой? Давай, ещё сходи к ученикам и им расскажи.
– Всё совсем не так, – поспешила оправдаться я перед их мастером. – Они посмеялись надо мной, а я всего лишь указала им на ошибку.
– А кто вы такая, чтобы указывать воинам на их ошибки? – прищурился Сонррайн. – Принцесса, здесь не дворец, живите по нашим правилам и соблюдайте субординацию.
– Сонррайн! – повысил голос Мастер Адхаррайн, – ты же учитель и должен подавать всем пример. Принцесса и дня здесь не провела, будь добрее к нашим гостям. Однажды ты можешь оказаться у неё в прямом подчинении.
Вот насколько повысился градус моего уважения к Главе Воинской Школы, настолько понизился градус благодарности к этому мерзавцу учителю.
– Прошу прощения за грубость с представителем правящей династии Даркайна, – тихо произнёс Сонррайн. – Я давно не выходил за ворота Воинской Школы и, надеюсь, ни в чьём подчинении не окажусь. Моё место здесь, и вы это знаете.
Мастер Адхаррайн лишь покачал головой и обратился уже ко мне.
– Не переживайте, принцесса Рокайя, людям свойственно ошибаться. То, что воины могли обидеть вас – поверьте, они не со зла. Любой из них положит жизнь за короля и его семью. Не привыкли они находиться в обществе благородных дам.
– Зато обожают общество даркайнских продажных девиц, – усмехнувшись, сказал один из учителей, и его поддержали все, кроме мастера и Сонррайна.
Воспользовавшись моментом, пока сидящие за столом были увлечены разговором о прошедшем дне, я старалась украдкой рассмотреть этого нахала по имени Сонррайн. Вынуждена признать, что он был весьма симпатичен. Нет, даже красив. Тёмно–каштановые волосы, убранные в высокий хвост, как и у всех в Воинской Школе, миндалевидные глаза цвета горячего шоколада – огромной ценности, которую привозили отцу представители из Зелёных Холмов, красивые скулы, еле заметный шрам над верхней губой…Вот только вместо того, чтобы запечатлеть поцелуй на этих губах, хотелось зашить ему рот суровой ниткой и смотреть, как он пытается её разорвать.
Наконец, время ужина подошло к концу, и учителя одновременно встали из–за стола. Я встала вслед за ними, стараясь не отставать. Вдруг сочтут это грубым нарушением их дурацких традиций?
– Вам дать провожатого до гостевого дома? – обратился ко мне Мастер Адхаррайн.
– Спасибо, – выдавив улыбку, кивнула я, – дорогу найду. Но, Мастер, я бы хотела освежиться перед сном. Мне рассказали, что воины делают это прямо в реке. Боюсь, я не настолько смелая, чтобы последовать их примеру.
Судя по всему, он задумался.
– Ты права, – наконец, произнёс Глава Воинской Школы, – честно говоря, я и не помню, когда у нас гостили прекрасные дамы, вот и не подумал об этом. Но ты не переживай, иди к себе, а я быстренько что–нибудь придумаю.
Обрадованная возможностью вымыться если не в горячей, то хотя бы в тёплой воде, я живенько поклонилась, и, мурча под нос незатейливую песенку, чуть ли не бегом направилась в свой временный дом.