Ольга Сергеевна Сушкова
Тёмный ангел. Наследник
– Мелани, пожалуйста, я тебя прошу, – тихо обратился ко мне мужчина.
– Мистер Ариман? – я удивлённо посмотрела на него.
– Пожалуйста, – почти шёпотом сказал он.
Мне ничего не оставалось, как пойти с ним. Я ещё раз оглянулась на свою группу, но увидела там только перепуганные и осуждающие лица ребят. Это что, шутка такая? Они в самом деле думают, что это я?
– Моника, Бетти! – закричала я.
Но мои подруги только переглянулись между собой, ничего мне не ответив.
– Да как же так? Не делала я этого! Почему вы не верите мне?
– Я верю, Мел! – вдруг выкрикнул Ник. – Всё будет хорошо!
– Ник… Спасибо, – тихо, стараясь не дать волю чувствам, прошептала я.
Я посмотрела на мистера Аримана: у него было очень напряжённое и одновременно грустное лицо. Очевидно, ему тоже не нравилась вся эта ситуация, но ослушаться приказа Верховного хранителя он никак не мог.
– Мистер Ариман, куда вы меня ведёте? – обратилась я к преподавателю.
– К директору.
– Зачем? Мистер Ариман, я…
– Мисс Джонсон, я тоже думаю, что это не вы. Но правила есть правила, мы должны объясниться с директором.
Видимо, действительно ничего не оставалось, как отправиться за преподавателем и лично поговорить с директором, в конце концов я-то знаю, что этого не делала. Но кто же это был? Кто выглядел точь-в-точь как я? Да и моя бейсболка? Я её показывала только Мисти, Монике, Бетти и дяде Крису. Но ведь никто из них… Получается, за нами кто-то наблюдал? Что за чушь? Кому это нужно?
Однако как же я тогда заблуждалась… Был один человек, которому это очень даже было нужно, и более того он, а точнее она, следовал за нами по коридору прямо по пятам. Чего ни я, ни мистер Ариман, к сожалению, не заметили.
Мы поднялись по главной лестнице на несколько этажей выше библиотеки, затем прошли по не очень длинному коридору, на каждой двери которого висели таблички с именами того или иного управляющего отдела волшебной школой. Затем мы вышли в большой холл, где висели портреты каких-то, по всей видимости, высокопоставленных Хранителей, но также там была и одна массивная дверь из тёмно-красной древесины. Нетрудно было догадаться, что за ней находилось.
– Заходите в кабинет, мисс, – сказал мне мистер Ариман.
– А вы? – удивилась я.
– Не я пойду с вами, – ответил он.
– В смысле?
– Добрый вечер, Мелани, – я резко обернулась на знакомый голос.
– Дядя Крис? – позади меня стоял мужчина в длинном плаще с капюшоном, закрывающим его лицо.
«Так вот он, её покровитель. Неужели он действительно живёт в замке? Кто же он такой, этот её дядя? Да повернись же ты, ничего не разглядеть», – размышляла рыжая девушка, прячущаяся за поворотом в коридор.
– Ты уже в курсе о произошедшем? – спросил мистер Ариман..
– Да, мне рассказали, – сказал Кристофер.
– Дядя Крис, это не я! – воскликнула я и, уже не сдерживаясь, дала волю нахлынувшим эмоциям.
– А ну не плачь! Ты что? Ничего не бойся, я же с тобой. Пошли! – он положил руку мне на плечо.
– Джон, спасибо, теперь я сам, – поблагодарил мистера Аримана Крис и снял капюшон, перед тем как войти в кабинет к директору.
– Не за что, – ответил мистер Ариман и посмотрел на меня. – Мелани, всё будет хорошо, директор не такой уж и страшный, как о нём говорят. Если что, пни Криса, пусть он тебя защищает, – подмигнул мне мистер Ариман.
– Спасибо, – улыбнулась я сквозь слёзы, – постараюсь.
– Ладно, мы пошли. До встречи, Джон, – произнёс Крис и повернулся лицом к своему другу для рукопожатия.
«Быть этого не может! Это же… Кристофер Уайт!» – громко ахнула Моника, чуть не выдав себя. – «Как это вообще может быть? Её покровитель – это Верховный хранитель?! Не верю!»
– Господин Данделион, разрешите войти? – донеслись до рыжей девушки слова Криса.
Мы с дядей скрылись за дверью кабинета, а Моника, поражённая увиденным, быстро направилась к нам, в женское крыло школы, где решила дождаться моего возвращения.
– Мелани! Ты как? – подбежала ко мне Бетти, как только я вернулась в нашу комнату.
– Всё обошлось? С тебя сняли вину? – с неподдельным интересом посмотрела на меня Моника.
– Девочки, я так испугалась. А этот директор…
– Он такой страшный?
– Лицом нет, а вот его аура была такой… Мне показалось, даже сильнее, чем у госпожи Габриэллы. Я думала, что не устою и свалюсь с ног.
– Мелани, а ты не знала, кто он, наш директор? – спросила удивлённо Бетти.
– Нет. Кто?
– Он тоже один из Верховных хранителей, господин Данделион, четвёртый по силе. Конечно, у него огромная аура.
– Я не знала. Боже, это было ужасно… Двое Верховных за один день! Что-то мне уже расхотелось знакомиться с остальными тремя.
– Мелани, ну всё же уже закончилось, всё хорошо, – успокаивала меня Моника.
– Спасибо.
– А что папа? Он помог тебе? – спросила она.
– Нет, он довёл меня до кабинета, и я зашла туда одна, – соврала я, решив не рассказывать о помощи моего дяди. – Мистер Ариман сказал, что ему нельзя со мной.
– Вот оно что, – соглашаясь со сказанным, кивнула рыжая девушка.
– Ну, так какой результат? Что сказал директор? – спросила Бетти.
– Я рассказала ему всё, что знаю. И если вкратце, то он сказал, что я могу вернуться к занятиям, – с облегчением выдохнула я.
– Это отличная новость!
– Девочки, это правда не я, – искренне сказала я.
– Мы знаем, Мел, знаем, – продолжала Бетти.
– Ты же наша подруга, как мы можем в тебе сомневаться? – обняла меня Моника.
– Спасибо, Бетти! Спасибо, Моника! Вы самые лучшие!
«Как же я тебя ненавижу, Мелани, а обнимать… Если бы ты знала, как мне хочется сейчас сжечь тебя своей магией. Но чем сильнее ты будешь верить мне, тем больнее тебе будет потом. Да и всё равно тебе осталось недолго. Мелани, дочь предателей, скоро уже всё встанет на свои места. А твой дядя… Да, не ожидала я, что он окажется Верховным хранителем. То, что это я устроила пожар, приняв твой облик, может раскрыться быстрее, чем я думала. Значит, действовать мне нужно уже завтра. Ну, Мелани, посмотрим, как ты переживёшь боль от своей близкой подруги. Я растопчу тебя так, что сегодняшние слёзы тебе покажутся просто цветочками».
28 мая 2030 года
Мир Света
Поздно ночью, когда уже наступили следующие сутки, мне всё ещё не спалось, ворочалась с боку на бок, пытаясь осознать произошедшее и всё-таки понять, кто же решил так меня подставить. Мои волнения заметила Бетти.
– Мысли беспокоят? – вдруг спросила она.
– Я думала, ты спишь.
– Не могу заснуть, за тебя переживаю, – пояснила она.
– Бетти, – улыбнулась я. – Всё в порядке, правда. Просто никак не могу понять, кто сыграл со мной такую шутку.
– Послушай, Мел. Ты должна знать: здесь не все такие хорошие, как ты себе представляешь. У многих очень тяжёлые судьбы, особенно после последней войны.
– Я знаю, мне об этом рассказывал Ник, – сказала я и посмотрела на спящую рядом с нами рыжую девушку.
– Понятно. Да, Мел, Моника – тоже не исключение. Ты ведь знаешь, что у неё нет матери?
– Ну, я догадывалась, но не решалась спросить, что же произошло.
– Её убили на войне. Она погибла практически одной из первых – сражалась на переднем крае.
– Вот как, – грустно ответила я.
– Тогда её мама и мистер Ариман были такими же подростками, как и мы. Они учились вместе. Им было по 123 года. Сейчас её маме, как и мистеру Ариману, было бы 143.
– Ты ничего не путаешь? Монике же, насколько я знаю, 118 лет, но тогда получается, что мама родила Монику в 25 лет? Разве это не значит, что она была совсем ребёнком по ангельским меркам?
– Нет, на самом деле тут не всё так просто. Для нас с тобой, как и для всех, Моника родилась почти 20 лет назад, в 2010 году, но для неё прошло уже 118 лет.
– Это как?
– После того как она осталась с отцом, ему очень сложно было одному с ней справляться, и поэтому мистер Ариман отдал её в спецшколу, где время шло быстрее, чем в нашей реальности – один год здесь был равен шести с половиной годам там. Её отец сделал это, чтобы она быстрее выросла, стала взрослой, и он сам стал бы её учить магии, пока всё ещё работает преподавателем в этой школе.
– Ничего себе, даже как-то не верится в это, – я была очень удивлена услышанным.
– Правда, – продолжила Бетти. – Моника мне говорила, что сама попросила отца отправить её в ту спецшколу с другой реальностью. Она хотела вырасти как можно скорее, потому что у неё есть какая-то миссия или что-то вроде этого.
– И она хочет быстрее её выполнить?
– Вроде так, да.
– Интересно, что она имела в виду?
– Наверное, она сама нам расскажет, когда сочтёт нужным. Но пока, думаю, тебе лучше не говорить ей, что я тебе всё рассказала про неё.
– Не буду.
– Просто я хочу, чтобы ты поняла, что не всё то золото, что блестит. Я не имею в виду Монику, она-то справилась с собой, не дав темноте от боли утраты завладеть ею. Но есть и другие, которые не смогли.
– Как тот Тёмный ангел, о котором рассказывал мистер Ариман?
– Да, и он тоже. Тьма затмила свет его сердца, и, к сожалению, получилось то, что получилось. Он перешёл черту.
– Я поняла тебя, Бетти, спасибо.
– Будь начеку, пожалуйста. Если у тебя действительно появились недоброжелатели, то осторожной нужно быть вдвойне. Поэтому не стесняйся обращаться к нам, знай, что…
– Вы поможете, я знаю. Спасибо, я в вас и не сомневаюсь, – улыбнулась я.
– Ладно, давай спать.
– Ага, а то синяки под глазами нам обеспечены.
– О да! Спокойной ночи, Мел.
– Волшебных снов.
Я была рада, что мы вот так по душам поговорили с Бетти, мне стало намного легче, и я уснула с улыбкой на лице. Я думала, что и Бетти, которая так сильно переживала за меня, тоже отпустит все тревожные мысли и спокойно проспит до самого утреннего звона колокола на башне замка. Однако она проснулась намного раньше, и виной всему была её личная магия.
«Опять. Да что же это происходит? Никогда у меня не было столько видений подряд, да ещё и таких реалистичных. Раньше это происходило только наяву, теперь ещё и во сне», – Бетти схватилась за голову и посмотрела на меня, тихо посапывающую рядом. «Мелани, а я ведь знала, что произойдёт что-то нехорошее с тобой. Только вот не знала, к сожалению, что это будет именно такая подстава с пожаром. Но ведь больше ничего такого не случится? Да?»
Но вдруг мысли Бетти снова прервала яркая вспышка у неё в голове. Огромный зал. Очень ярко, переливаются огни. Шумно, и вдруг – тишина. Много людей, все испуганы. Они бегут, но их шагов совсем не слышно. В центре зала Мелани, она сидит на полу и плачет. Происходит взрыв.
– А-а-а! – закричала Бетти, резко придя в себя.
– Ты чего? – испугалась проснувшаяся Моника.
– Всё в порядке, прости. А Мел?
– Спит. Ты только меня разбудила, – объяснила рыжая. – Слушай, нам же не должны сниться плохие сны. Сначала Мелани, теперь ещё и ты. Что с вами происходит?
– Не знаю, – не признавшись, что она видела совсем не сон, ответила Бетти, – я пойду прогуляюсь. Всё равно не усну уже.
– Пойти с тобой?
– Нет, спи. Всё хорошо.
– Ну, смотри. Если что – зови.
– Ага, – кивнула Бетти и вышла в коридор.
«Снова видение. Чёрт, до сих пор руки трясутся. Мелани, так она… Теперь всё ясно. Вот откуда у неё такая сильная магия… И причина того взрыва, что я видела… Не может этого быть! Так внутри этой девушки находится?.. Нет, я больше не могу держать это в себе. Мне нужно обо всем рассказать. Стоп! А вдруг этого не произойдёт? Вдруг то, что я видела, не сбудется? Ведь будущее, которое я вижу, не обязательно должно сбыться. Ведь так?» – размышляла Бетти, при этом снова и снова прокручивая то, что она видела.
«Завтрашняя вечеринка, мы все танцуем. Моника выходит на сцену. Мелани начинает плакать, падает на пол. Потом происходит огромный взрыв, – девушка остановилась перед входом в главный холл школы. – Мне нужно найти её дядю. Но в замок меня никто не пустит. Значит, нужно обратиться к тому, кто знает этого Кристофера».
Бетти оглянулась по сторонам, посмотрела на холл, ведущий к вратам в замок, сделала глубокий вдох и направилась в сторону лестницы, по которой можно было попасть в крыло школы, где жили одни из самых необычных жителей этого мира.
– Кто там? – раздался за дверью тоненький голосок.
– Откройте, пожалуйста, – попросила Бетти.
– Хранитель? – удивилась маленькая ангел-чистильщик, увидев перед собой светловолосую девушку.
– Нет, нет, пока нет, – покачала головой Бетти. – Вы меня простите, что разбудила вас всех так рано. Могу я поговорить с Мисти?
– У нас три Мисти. Тебе какую?
– Кажется, это ко мне, – раздался знакомый весёлый голос.
– Мисти!
– Ты – Бетти, подруга Мелани. Я тебя помню!
– Да. Всё так. Прости, Мисти, но мы можем поговорить наедине?
– Я могу тебе чем-то помочь? – ангел вылетела в коридор, закрыв за собой дверь.
– Думаю, что можешь. Мисти, мне нужно поговорить с дядей Мелани Джонсон.
– Но почему ты пришла ко мне? – удивилась маленькая ангел. – Чем я-то могу тебе помочь?
– Он доверяет тебе, я знаю.
– Ничего такого, – ангел замахала руками.
– Мисти, я знаю, что ты одна из его поверенных. Пожалуйста, скажи, как мне его найти.
– Бетти, но я…
– Мисти, пожалуйста! – жалобно попросила Бетти и опустила голову. – Это очень важно.
– Не надо, Бетти, подожди. Ты что! – запаниковала ангел. – Возвращайся к себе, пожалуйста.
– Я не могу уйти, мне действительно…
– Я передам ему, что ты ищешь его, – вдруг ответила ангел. – Он сам придёт к тебе.
– Спасибо, Мисти, – обрадовалась девушка. – Я знала, что ты поможешь!
Блондинка ещё раз извинилась и пообещала, что никому не расскажет про то, что Мисти – одна из доверенных лиц дяди Мел. Ангел кивнула ей и попросила не беспокоиться – она выполнит просьбу девушки.
Бетти отправилась к себе в комнату, и когда уже подходила к женскому крылу школы, вдруг пространство вокруг неё стало изменяться – она телепортировалась в одну из скрытых комнат замка.
– Где я?
– Не оборачивайся, пожалуйста, – попросил мужской голос.
– Не буду, – спокойно ответила девушка. – Вы дядя Мел? Я права?
– Да, я Кристофер. Ты меня искала, – ровным тоном продолжил мужчина. – Зачем?
– Вам известна моя сила?
– Возможно.
– Мелани. Я знаю, кто она на самом деле. И завтра сила внутри неё…
– Не продолжай, – перебил её Кристофер.
– Так вы знаете?
– Спасибо, что ты беспокоишься за Мелани и не раскрываешь её тайну. Я приму к сведению то, что ты имела в виду.
– Если я правильно понимаю, то вы сами хотите, чтобы так произошло. Но зачем? У неё действительно огромная сила. Почему вы не хотите предупредить то, что произойдёт?
– На то есть причины, я не могу тебе всего рассказать.
– Я понимаю, вы и мистер Ариман не желаете ей зла. Он ведь тоже всё знает? Но всё равно… – она тяжело вздохнула. – Я могу вам хоть чем-то помочь?
– Не говори Мелани ничего.
– Я и не…
– Я знаю, спасибо тебе, Бетти, – поблагодарил мужчина, явно собираясь удалиться.
– Постойте. Ваша аура… Вы ведь не обычный Хранитель. Я права?
– Я думаю, ты сама знаешь, кто я. Прости, но мне пора. Ещё раз спасибо тебе.
По спине девушки пробежал лёгкий холодок – мужчина позади неё испарился в воздухе, не оставив после себя и следа.
«Кристофер Уайт. Верховный хранитель! Кто бы мог подумать, что это действительно окажется он? Мелани, чего же он хочет добиться всем этим? Я на самом деле не должна тебе ничего рассказывать?»
ГЛАВА 8
29 мая 2030 года. Мир Света
До вечеринки оставалось всего несколько часов. Все были заняты подготовкой, особенно женская половина нашей группы. Сразу после того как занятия закончились, все разошлись по комнатам. Казалось бы, у меня должно было быть сейчас хорошее, приподнятое настроение, но почему-то внутри сидела какая-то тревога. Может, я себя накручивала? Но после позавчерашнего происшествия мне стало казаться, что ребята в группе начали на меня как-то косо смотреть. Да и просто в коридорах люди стали оглядываться и перешёптываться, когда я проходила мимо. Или всё это было лишь моё воображение? С чего бы отношение ко мне изменилось? Нет, конечно, я понимала, что поджигателя библиотеки так и не нашли, но и меня оправдали: директор вчера велел мистеру Ариману объявить это всем перед началом занятий. Но всё равно было такое ощущение, что что-то не так.
– Ты о чём там задумалась? Вообще, будешь собираться или нет? – внезапно спросила Бетти.
– Мелани, приём! – окликнула меня и Моника.
– Ой, простите, девочки, отвлеклась, – улыбнулась я.
Да. Мне не стоит думать о плохом, ведь у меня есть эти двое – Моника и Бетти, они всегда поддержат меня. Я так рада, что встретила их. А ещё… Ник. Интересно, он действительно будет сегодня моим кавалером? Или это опять была одна из его шуток?
– Красиво, Мел, но чего-то не хватает, – сказала Бетти, когда я уже надела своё тёмно-синее платье.
– Чего? – я подумала, что блондинка имеет в виду какое-нибудь украшение на голову, вроде той диадемы, что давала мне Джессика. Но не могла же я взять подарок подруги сюда.
– Например, сверкания снега, – Бетти посмотрела на меня исподлобья и загадочно улыбнулась, явно что-то задумав.
Она резко взмахнула руками – и вдруг моё платье засверкало как самые настоящие кристаллики льда при свете луны зимней ночью.
– Это же!..
– Ну, иногда можно магию использовать и для личных целей, – подмигнула мне блондинка.
– Магия воды, льда?
– Да, – кивнула она.
– Я тоже могу помочь тебе с платьем, – удивила меня Моника.
– Ты хочешь мне его подпалить? – рассмеялась я на предложение рыжей девушки.
– Нет, просто укоротить.
– А ты это можешь? Только не сожги меня!
– Да не бойся ты, не сожгу, – засмеялась она, взмахнула рукой, и длинное платье стало мне до колен, превратившись из вечернего в коктейльное.
– Какая красота! Девочки, спасибо!
– Рада помочь, Мел, – кивнула Бетти.
– Не за что. Ты же наша дорогая подруга, и мы хотим, чтобы ты сегодня блистала, – сказала Моника
– Спасибо! – ещё раз поблагодарила я. – Но, Моника, как ты это сделала? Это же не магия огня?
– Нет, конечно. Это просто сила трансформации вот отсюда, – девушка протянула мне волшебный пузырёк с оставшейся жидкостью. – Эта магия преобразует всё так, как я хочу. Правда, эта сила не действует долго, поэтому через пару часов магия спадёт.
– Как у Золушки? – спросила я.
– У кого? – удивилась Бетти.
– А вы не знаете?
А ведь, правда, девочки никогда прежде не были в моём мире и не слышали о многих вещах, которые мне кажутся обычными. Надо будет обязательно показать им этот замечательный мультфильм, когда они попадут в мир людей. Могу поспорить, им наверняка понравится.
Прошло ещё около часа. Наконец наши приготовления были закончены, и мы отправились в главный зал школы, где и должна была проходить вечеринка. Но стоило нам только выйти из женского крыла и дойти до лестницы, ведущей вниз к главному залу, как нас уже ждали. Перед лестницей стояли трое очаровательных молодых людей в элегантных костюмах.
– Девушки, вы восхитительны! – без доли сарказма произнёс Ренджиро. Как только мы показались в холле, он ни на секунду не отводил взгляда от Бетти, одетой в нежно-розовое длинное платье.
– Нет слов! – воскликнул Стефан. Подойдя к рыжей девушке в тёмно-зелёном наряде, он протянул ей руку.
Моника слегка удивилась, но всё-таки решила ответить на его приглашение. А это значит, что моим кавалером сегодня будет…
– Это тебе, – Ник протянул мне небольшую розочку и вставил её мне в волосы.
– Спасибо, – с нескрываемой радостью поблагодарила я.
Я, конечно, была рада, что Ник выбрал меня, но вот Моника… Что думает об этом она? Хотя вроде она тоже улыбается. Может, на самом деле Ник ей совсем и не нравится? Хоть бы это было так! Не хочу, чтобы она расстраивалась из-за этого.
Мы взяли молодых людей под руку и отправились в зал, откуда уже доносилась громкая музыка. Я сначала подумала, что эта вечеринка пройдёт точно так же, как и мой выпускной. Но как же я ошибалась! Тут было всё в разы наряднее, ярче и поразительнее! Кто-то уже танцевал на полу, а кто-то кружил, расправив крылья, под самым потолком. По залу также летали маленькие духи света, видимо, танцуя только им одним известный танец. Вдоль стен были расставлены небольшие столики с парой стульев. За одним из столиков я заметила мистера Аримана, а за другим – миссис Хопс и какого-то мужчину, скорее всего, это был её муж.
– Мелани, хватит рассматривать зал! Пошли танцевать! – предложил Николай и улыбнулся.
– Я только за! – с готовностью согласилась я, не веря, что эта сказка и вправду происходит со мной.
Мы поймали ритм музыки и стали двигаться ей в такт. Было очень весело, но вдруг вся иллюминация резко выключилась, наступила тишина, и так же неожиданно раздался чей-то радостный громкий голос.
– Добрый вечер, леди и джентльмены! Хранители и будущие Хранители! Всем привет! Сегодня вечером с вами буду я – ваш покорный слуга Орфео Конте!
Удивительно, но этого парня я никогда прежде не видела, хотя, судя по тому, как взорвалась толпа при его появлении, он очень даже нравился публике и был весьма популярен. Кажется, он был итальянцем.
– Итак, скоро начнутся ваши любимые медленные танцы! А пока… Вы готовы зажечь?
– Да! – закричали все.
– Тогда поехали! – обрадовался диджей и включил весёлую музыку.
Я уже хотела отправиться в центр танцпола, как вдруг Ник придержал меня за руку.
– Мелани, пойдём со мной? – произнёс он, почему-то смущаясь.
– Куда?
– Хочу с тобой поговорить.
– Но… – я оглянулась на Монику и Бетти, однако они были заняты своими кавалерами.
– Пойдём, пожалуйста, – снова попросил он.
– Ладно, – ответила я, задаваясь вопросом, чего же он хочет.
Мы вышли на один из балконов главного зала, где уже начинался как всегда невероятный по красоте волшебный закат. Здесь также стояли небольшие столики с напитками и лёгкими закусками.
– Что-то случилось? – решила спросить я, заметив, как Ник вдруг отвёл взгляд.
– Нет. То есть да. Понимаешь…
– Честно говоря, нет, – улыбнулась я.
– Хочешь печенья? – внезапно протянул он мне блюдце, явно решив разбавить напряжённую обстановку.
– Давай, – я почувствовала, что и сама стала краснеть. – С тобой точно всё хорошо?
– Да, да. Печенье вкусное, да?
– Ну да. А вот, кстати, и чай есть, – я показала рукой на столик.
– Да, это отлично, – согласился он.
– Так что ты хотел сказать? – спросила я и взяла чашку с чаем.
– Я… Понимаешь… – он хотел облокотиться на столик, но промахнулся или его рука соскочила (я толком не поняла, что произошло), и он едва не упал на пол.
– А-ха-ха! – засмеялась я, чуть не уронив чашку.
– Да что это я? В самом деле… Веду себя как дурак, – он посмотрел на свои испачканные брюки и тоже рассмеялся.
– Никогда не смеши человека, когда он жуёт печеньку. Подожди, пока он начнёт запивать её чаем, – сказала я, продолжая смеяться и при этом всё-таки пытаясь проглотить кусочек печенья и не подавиться.
– Я не специально! – ответил Ник.
– А-ха-ха! Смешно до слёз!
– Тебе, правда, весело? – не прекращал меня смешить Ник. – Чашку не урони!
– Дошутишься! Правда ведь, уроню! – сказала я и действительно чуть не опрокинула чашку себе на платье.
– Осторожно! – крикнул Ник и быстренько поймал чашку, при этом плотно прижавшись ко мне.
– Вот. Я же просила не смешить меня. Я очень неаккуратная, – прошептала я, пытаясь скрыть смущение.
– Мелани, а ты… – он тяжело вздохнул.
– Да. Ты же… – слова стали заплетаться, а волнение усиливаться. – Что ты хотел… – я сделала паузу и продолжила, – сказать? – я замерла под его взглядом.
– Забыл.
– Как это? – улыбнулась я.
– Смотрю на тебя – и все мысли просто из головы вон. И ещё эта дурацкая чашка, – он поставил, наконец, её на столик, при этом всё ещё придерживая меня другой рукой.
– Вот как?
– Да, – кивнул Ник.
Боже, каким же красивым он был сейчас! Лучи закатного солнца играли в его светлых волосах, меняя их цвет с пепельно-белого на почти рыжий. Длинный чёрный фрак переливался при каждом дуновении ветра, также меняя оттенок. А какие у Николая были пушистые ресницы! Почему я этого раньше не замечала?
– Мелани! А давай я лучше спою, – неожиданно сказал он.
– В каком смысле? – удивлённо уточнила я. Что за странное предложение? Он что, в самом деле хочет спеть?
– Сейчас увидишь, – Ник перестал меня обнимать, внезапно взял за руку и повёл обратно в зал.
– А вот идёт и главная звезда нашего вечера. Николай Боженов! Он не только красив и популярен, он ещё и прекрасный певец. А вы знали? Нет? Тогда готовьтесь услышать его поистине ангельский голос! Николай?
– Иду!
– Тогда поехали!
Ник оставил меня в первом ряду прямо перед сценой, а сам улыбнулся мне и отправился петь. Как же мало я о нём знала!
«Кто ты, кого нельзя найти здесь,
Чей образ вижу везде?
В узорах на стене, в летящих мимо снах.
Когда столкнут нас вместе звёзды,
Узнаю тебя просто
По сонным отголоскам.
И всё пойдёт само,
Закрутится кино.
И я забуду сделать вдох,
А сердце врасплох,
Потому что я смог
Отыскать ту, что предначертана…»
Спел Ник и вдруг показал на меня рукой. Так слова в песне были про…
– Мел, это же признание в любви! – шепнула мне неожиданно появившаяся рядом Бетти.
– Кому?!
– Тебе!
«Потому что я смог
Отыскать ту, что предначертана…»
– Мелани, он посвящает её тебе. Ты что, не поняла? – радовалась за меня блондинка.
– Вот эта песня! Вам понравилось, ребята? – прокричал Орфео, когда Ник уже спускался со сцены. – Да? Тогда продолжаем! Ник, ты споёшь нам ещё?
– Обязательно! Но не сейчас, – оглянувшись, крикнул Ник.
– Все слышали? Покоритель женских сердец обещал. А пока давайте ещё потанцуем! Кто за медленный танец?
– Мы!
Николай снова подошёл ко мне и галантно протянул руку.
– Мелани?
– Николай, – смущённо улыбнулась я и, кивнув, ответила на приглашение молодого человека.
Он нежно обнял меня за талию, заиграла тихая музыка, и мы закружились в медленном танце, не замечая никого вокруг. Неужели мои догадки оправдались? Принц. Это ведь, правда, был Ник?
– Ты красиво пел… – начала я (боже, что я несу?!).
– Спасибо. Тебе, правда, понравилось?
– Очень!
Что мне делать? Спросить, было ли это в самом деле признание? Ох, не верю, что я нужна ему.
– Ой! – вскрикнула я, так как Ник наступил мне на ногу.
– Ой! Прости, Мелани, я плохо танцую, – извинился он за свою неуклюжесть.
– Плохо танцуешь? Так это не ты «принц»?
– Принц? Какой принц? – улыбнулся блондин. – Принц танцев? – не понял он. – Боюсь, что я скорее лучше пою, чем танцую. Но всё равно я очень люблю танцевать.
– Я тоже, – призналась я, в душе всё-таки немного расстроившись, что это не Николай был на балу колледжа.
– Честно? – подняв брови, спросил мой кавалер.
– Да. Правда, очень редко выпадает возможность вот так развеяться. Я думаю, танец – единственное искусство, материалом для которого служим мы сами.
– Хорошая мысль, Мел.
– Не моя. Один американский танцор сказал.
– А я знаю другую мысль о танце. Аргентинское танго – поцелуй, который никогда не случится.
– Как интересно, – оценила я и сразу спросила. – А ты умеешь танцевать аргентинское танго?
– Я даже обычного не умею, – засмеялся Николай. – Да и, наверное, не хотел бы его учить.
– Почему?
– Потому что мне скорее хочется осуществить задуманное, чем думать, что оно никогда не случится. То есть я хотел бы…
– Поцелуй?
А! Что я сейчас ляпнула? Вот дурочка!
– Да, именно он, – Ник отодвинул меня от себя и посмотрел таким серьёзным взглядом, которого я у него никогда прежде не видела. – Мелани, – обратился он ко мне.
– Да? – тихо прошептала я, и мы с ним замерли посреди танцующей толпы.
– То, что я хотел тебе сказать перед песней… – блондин стал заметно нервничать, но глаз не отвёл. – Да и в самой песне тоже…
– И что же это?
– Я хотел сказать, что я очень рад, что встретил тебя, и что ты стала для меня очень дорогим ангелом, – он убрал с моей спины руку и вдруг провёл ею по моим волосам, слегка запутавшись в них пальцами, может быть, и специально.
– Ник…
– И я хотел бы предложить тебе…
– Ну что, ребята, всем понравилось? – вдруг снова заиграла быстрая музыка. – Тогда продолжаем! Боженов, ты где? Все хотят услышать твой голос! Николай! Ни-ко-лай!
– Прости, Мел. Этот Орфео… – любимец публики покачал головой. – Давай позже договорим.
– Ничего, иди… – я отпустила его руку и наконец-то смогла выдохнуть.
Неужели он хотел, чтобы я стала его девушкой? Да я сейчас просто сгорю от волнения! Боже мой! Надо найти Бетти и Монику. А, вон и Бетти.
– Ну, а пока ваш любимый Николай пробирается к сцене… Может кто-то ещё хочет выступить? Микрофон свободен, народ! – обратился к публике наш весёлый диджей Орфео.
– А можно мне? – неожиданно раздался знакомый голос моей рыжеволосой подруги.
– О, Моника Бэрримор, вы тоже поёте? Не знал, не знал! – обрадовался итальянец, уступая свой микрофон.
– Нет, не пою, но я тоже хочу посвятить свои слова Мелани, раз она у нас так популярна сегодня. Можно?
– Конечно, рыжая красавица! – дал добро Орфео и удалился вглубь сцены.
– Ничего себе! Во даёт! – воскликнул подошедший к нам с Бетти Стефан. – А я-то думал, куда это Монике понадобилось так срочно отлучиться?
Мы ничего ему не ответили и стали внимательно слушать нашу подругу.
– Мелани? – начала девушка на сцене, покрепче обхватив обеими руками микрофон.
– Да? – игриво отозвалась я, не ожидая такого количества внимания к себе.
– Я просто хотела сказать, что очень рада, что ты появилась в нашей группе. Это действительно было очень здорово! Особенно для меня!
– Ты меня смущаешь, Моника! – крикнула я.
– Подожди, я ещё не закончила, – улыбнулась она. – Мелани, честно говоря, я хотела устроить тебе небольшой сюрприз в честь того, что ты оказалась среди нас.
– Какой? – спросила заинтригованно я, подходя ближе к сцене.
– Небольшая игра. Если ты правильно ответишь на все вопросы, то я тебя кое-чем награжу. Согласна?
– Давай! – обрадовалась я.
– Мелани, как зовут нашего учителя?
– Джон Ариман!
– Какая личная магия у Стефана?
– Магия управления ветром, – ответила я и оглянулась на кавалера Моники.
Пока моя подруга задавала мне эти и другие странные вопросы, одна из плотных золотых кулис сцены слегка отодвинулась – я даже не подозревала, что с нас всех уже не спускали тяжёлого взгляда.
– Ты готов, Джон? – Спросил Хранитель, стараясь оставаться незамеченным для учеников школы. – Кажется, начинается.
– Да, – с серьёзным лицом кивнул Ариман.
– Будешь мне помогать, когда это случится.
А Моника тем временем всё продолжала…
– Отлично, Мелани! А как официально называют наших ангелов-помощников?
– Ангелы-чистильщики!
– Хорошо! А какой сегодня день недели?
– Среда! – продолжала воодушевлённо отвечать я.
– А как зовут твоих родителей? – не сбавляя темпа, спросила рыжая девушка.
– Аксесс и Офелия!
– Что?! – вдруг удивились все моему ответу.
По залу тут же разлилось какое-то непонятное мне волнение. Все сразу стали что-то обсуждать, а толпа вокруг меня почему-то расступилась.
