Ольга Сергеевна Сушкова
Тёмный ангел. Наследник
Наступив каблуком этому негодяю на ногу, я крепко вцепилась зубами ему в руку, явно прокусив до крови. Тот завыл, точно волк на луну, но разжал всего лишь одну руку. Я снова попыталась освободиться, но вместо этого Тони просто развернул меня к себе одной рукой.
– Дрянь, – произнёс тихо он и замахнулся на меня второй рукой. Я зажмурилась.
– Ай-ай! Пусти! Пусти! – вдруг взмолился мой противник.
Я открыла глаза. Руку Тони сжимал Кристофер и сжимал, видимо, очень сильно. Парень сразу отпустил меня, я отступила на несколько шагов назад, но не более. Я смотрела на Криса как заворожённая, словно видела его впервые.
Луна только что вышла из-за облаков и осветила всю улицу прекрасным серебряным цветом, и только теперь я заметила, что у моего блондина рассечена губа, а по свободной руке течёт маленькая струйка крови: по всей видимости, рана, из которой она бежала, была оставлена ножом.
– Зря вы на нас напали.
– Пусти! – завопил укушенный мной тип.
– Я не слышу извинений, – произнёс Крис и ещё сильнее сжал руку Тони.
– А-а-а! Больно!
– Я жду.
– Чтоб вас! Извини!
– Не передо мной, перед девушкой, – Крис подтолкнул Тони в мою сторону.
– Извини!
– Вежливее!
– Прошу прощения, мисс!
– Другое дело, – прошипел Кристофер и разжал руку. – А теперь бери своих дружков, и убирайтесь отсюда, пока я полицию не вызвал.
На «дружков» было страшно смотреть: они лежали в грязной земле и постанывали, словно им пришлось сражаться с целой толпой разъярённых футбольных фанатов.
– Я предупредил: чтоб духу вашего не было в этом городе! – прокричал блондин.
– Пошли отсюда, – прошипел тот, который был повыше.
– Я не слышу, вы меня поняли?
– Поняли, поняли, – пропищали все хором.
Кристофер продолжал стоять, не поворачиваясь ко мне, он провожал взглядом уносящих ноги хулиганов. И только сейчас я заметила, что у Верховного на пояснице была разорвана майка, вся спина была в грязи, а по руке всё так же текла кровь. Наверно, мне стоило сейчас что-то сказать, но я не могла подобрать слов. Этот дурак сдержал обещание и не воспользовался магией. Правда, он вёл себя как настоящий человек, а не ангел. Всё так, как я его просила. Нет, ну он точно дурак! Но… он в самом деле был как благородный рыцарь, которого мечтает встретить каждая девушка. Но…
– Мелани, что с тобой? Ты плачешь? – вдруг обратился ко мне мой спаситель.
– Нет, – я закрыла лицо руками.
– Где болит? Ты ранена?
– Нет! – я покачала головой.
– Тогда в чём дело?
– Дурак! Зачем было так рисковать?!
– А что мне нужно было делать? Дать нас побить? Ты хоть понимаешь, что было на уме у тех парней на твой счёт?!
– Да знаю я! Но почему?
– Что «почему»?
– Ты же мог унести нас отсюда! Мог воспользоваться магией! – я закричала ему прямо в лицо. – Мог уложить их одним ударом!
– Ты забыла, о чём мы говорили?
– Нет, я помню! Но я же не думала, что произойдёт такое! Зачем ты так безрассудно поступил? У тебя всё лицо и рука в крови.
– Мелани, послушай меня, – он обнял меня за плечи. – Всё в порядке. Это всё заживёт быстрее, чем мы дойдём до дома. Я же ангел, помнишь? К тому же, мы дали обещание. Забыла?
– Я помню! – повторила я. – Но не в этом дело! Как ты мог себя подвергнуть опасности? Нельзя же быть таким обязательным!
– Мелани, неужели ты не понимаешь? Я больше никогда не нарушу свои обещания тебе. Что бы ни случилось, я всегда сдержу слово. Если день без магии – значит без магии!
– Зачем?
– Что «зачем»?
– Зачем ты делаешь это ради меня? Ну зачем, Кристофер?! Ещё и пострадал из-за меня!
– Да хватит кричать, Мелани! Неужели ты не видишь очевидного?
– Чего я не вижу? Что ты полный дурак?
– Что люблю тебя, дура!
– Что?
– Что слышала, – он отпустил меня. – Наш договор не обсуждается. Если я обещал, что больше не буду тебя обманывать, увиливать или что-то скрывать – значит, обещал. И я не собираюсь нарушать слово.
– Кристофер, я…
– Не надо ничего говорить. Я и сам всё понимаю. Я – твой наставник, ты – моя подопечная. Я – ангел, ты – человек. И этого не изменить. Ты обязательно ещё встретишь того, кого полюбишь сама. Да, конечно, мне хочется, чтобы ты открыла четвёртую эмоцию, и я помог бы тебе разобраться с её возможностями. Да, через две недели кристалл проявит свою настоящую силу. Но я не буду ради этого насильно влюблять тебя в себя. Это не в моих правилах. Даже ради спасения мира.
– Прости…
– Не извиняйся. Ладно, – он тяжело вздохнул. – В конце концов, ночь уже наступила.
Крис провёл пальцами по губе, кровь на ней моментально исчезла. Рана на локте тоже затянулась.
– С тобой всё в порядке? – спросила я.
– Ангелу не может навредить человек.
– Даже я?
– Мелани…
– Я могу. Через две недели.
– Нет, Мел, этого не произойдёт. Ты сможешь удержать силу, сможешь. И мы докажем Верховным, что ты способна на это. Если не веришь в себя, то верь в мою веру в тебя. И неважно, в каком мире ты живёшь – здесь или в Мире Света. Важно, какой мир живёт в тебе.
– Пошли домой, а? – мягко улыбнулась я.
Он дотронулся ладонью до моей щеки, а затем положил руку мне на плечо.
– Крис?
– Я верю в тебя, кудряшка, – ответил блондин, и в его глазах засверкала всё-таки появившаяся лунная дорожка.
Всё кажется слишком нормальным. Как будто четыре дня назад ничего и не было. Я немного разочарована? Эх, ладно. Нельзя сказать, что это плохо. Но чего я ожидала? Что Крис сейчас возьмёт меня в охапку и по… поцелует? А я? Что бы сделала я? Ответила? Неужели Крис начинает мне нравиться?!
– Не, ну круто я их, а? – вдруг спросил Верховный.
– Ты как ребёнок…
– Но я могу собой гордиться. А ты мной гордишься?
– Кажется, поняла, – я остановилась и внимательно посмотрела в лицо Кристоферу, – ты впервые подрался за девушку!
– Ничего не знаю! – он отвернулся и посмотрел куда-то вверх. – И я этого вовсе не говорил.
Конечно, не говорил. У тебя и так на лице всё написано. Я горжусь тобой, Крис. Но тебе об этом никогда не скажу, так и знай!
ГЛАВА 18
21 июня 2030 года. Город Росберн, США
Десять дней до совершеннолетия.
– А ну, подъём! – закричали у меня прямо над ухом и тут же сдёрнули так сладко согревающее меня одеяло.
– Кристофер, ты обалдел?! – с трудом открыв глаза, недовольно спросила я у блондина, весело смотрящего на меня в упор. – Который час? – я попыталась найти будильник, но поскольку за окном до сих пор была кромешная тьма, мне это не удалось.
– Пять утра, – радостно ответил Крис и отошёл на середину комнаты. – Давай быстрее одевайся, а то опоздаем.
С трудом заставив себя подняться, я свесила ноги с кровати и, грешным делом, подумала, а не собрался ли Кристофер снова пройти вместе со мной через портал на рассвете. Но до восхода солнца вроде как оставалось ещё два часа. Зачем было меня так рано будить? Да ещё и так нависать надо мной? Не могу сказать, что я сильно испугалась, даже наоборот… Но это первый раз, когда Крис вошёл ко мне в спальню вот так, без стука.
– Сразу обувай кроссовки. Давай скорее, – блондин ещё раз посмотрел на меня и ушёл в гостиную.
– Да куда мы спешим-то? – ответила я, нехотя натягивая на себя форму для тренировок.
– Это секрет, – снова заглянув ко мне, улыбнулся он, за что сразу получил подушкой в лицо.
– Не подглядывай! – воскликнула я, пытаясь удержать на себе не до конца надетые спортивные брюки.
Толком не проснулись, не позавтракали, а уже куда-то идём. И судя по тому, что Крис делает у нас во дворе приседания и наклоны в стороны, он готовится стартовать уже сейчас.
– Собралась? На счёт «три»!
– А мы не здесь будем тренироваться? – с надеждой поинтересовалась я.
На улице было довольно холодно, под ногами блестела трава – значит, ночью был туман, а может, вообще прошёл небольшой дождик. Лес отдавал лишь лёгким шорохом верхушек елей – и всё: в глубине деревьев было тихо-тихо, даже филин, не в пример предыдущим ночам, молчал. А вот небо, в отличие от меня, начинало потихоньку просыпаться – из чёрного оно менялось на тёмно-синее, а затем и на серо-голубое.
– Нет, сегодня нет. Наша цель – там, – Крис указал пальцем на дальнюю вершину горного массива.
– Но это же соседняя гора! Ты шутишь?!
– Вот поэтому я и просил тебя обуться в удобную обувь. Ну, кто первый там окажется, тот получит подарок, – ответил блондин и тотчас же сорвался с места.
– Так нечестно! – воскликнула я, сразу устремившись следом.
И что значит – кто первый добежит, тот получит подарок? У меня нет никакого подарка для этого наглеца, а значит, я должна добраться туда первая. Но, ёлки-палки, я до сих пор не понимаю, куда мы спешим. Рассвет встречать? Так уже начинает светать, мы не успеем вовремя забраться так далеко.
Мы сбежали по склону вниз, к шоссе. Несмотря на ранний час, машины проезжали чуть ли не каждые полминуты. Все спешили в город, а мы, наоборот, прочь от него. Дорога набирала обороты и уходила круто в гору, но я совершенно не чувствовала усталости. Подумать только, а ведь скажи мне ещё полгода назад, что я буду так носиться по горным дорогам с моей-то дыхалкой, я бы в жизни не поверила! Интересно, это так тренировки укрепили моё тело, или кристалл даёт мне больше выносливости? В любом случае какая разница? Мне это нравится, а значит, я могу не только добраться до вершины, но и обогнать этого блондина.
– Стой, впереди поворот, – предупредил меня Крис.
Волей-неволей пришлось затормозить и бежать на месте – мы пропускали автомобиль, выезжавший с просёлочной дороги на шоссе. Если мне не изменяет память, это был путь к метеостанции на одной из вершин.
– Правда, она красивая? – как ни в чём не бывало спросил Верховный.
– Ну да, – с грустью ответила я, когда шатенка за рулём приветливо помахала нам.
– Только вот цвет… Лучше бы синий. Согласна?
– Крис!
– Что? – неподдельно удивился блондин и сразу же улыбнулся, довольный тем, что подколол меня. – Подумала, я о девушке за рулём?
– Ничего подобного! – возразила я.
– Ну, ну, – продолжал веселиться Кристофер и снова ускорил шаг, переходя на бег.
– Крис! А ну, подожди!
Но на сей раз Верховный мне ничего не ответил, лишь насмешливо помахал рукой, мол, «ничего не знаю, догоняй».
Сверху слева начал доноситься какой-то нарастающий шум: то ли так завывал ветер, то ли откуда-то издалека к нам приближалась стена дождя. Но как только деревья немного расступились, я увидела внизу обрыва небольшой, но мощный водный поток – впереди скрывался водопад. Все реки в этом районе так или иначе стекали в озеро Северный дух. Может быть, они и не были таким уж полноводными, но ведь любая река начинается как маленький ручеёк, а потом пополняет своими водами какое-нибудь озеро или даже огромный океан. Всё всегда начинается с малого, но если развиваться, обходить любые пороги на пути, то обязательно добьёшься поставленной цели. Возможно, прозвучит несколько самонадеянно, но мне кажется, что я тоже вот так, потихонечку, расту, медленно, но уверенно. Только теперь я начинаю понимать – ничего не получилось бы, если бы у меня не было такой опоры, как он.
Кристофер снова бежал впереди. Его майка уже была вся мокрая на спине, но я не могу сказать, что он так уж устал. По крайней мере темп он нисколечко не снижал, но и в чересчур быстрый бег не ускорялся. Если бы мы и в самом деле так уж опаздывали, то Крис просто щёлкнул бы пальцами, чтобы перенести нас на вершину, до которой, судя по указателю «Пик Монтгомери – 2 км», не так уж много оставалось.
– Не отстаёшь? – вдруг спросил Крис и, не дав мне ответить, продолжил. – Почти на месте. Давай вот туда, наверх.
Мы свернули на круто уходящую вверх дорогу, а проще говоря, просто тропу. Я даже не уверена, что здесь кто-то ходил в последние несколько лет. Надеюсь, Крис знает, что делает… Снова до нас стал доноситься звук падающей воды, но это было странно, ведь водопад остался же позади нас. И почему здесь становится так холодно? Видимо, мы достигли того уровня… Точно! Здесь ещё оставался нетающий даже летом снег. Конечно, его здесь было не так уж много – везде пробивалась трава. Но в тех местах, куда не доставало солнце, снег всё ещё искрился на свету на радость нам. Стоп! Почему он искрится и переливается, если солнце ещё не поднялось? Он делает это сам по себе? Или по волшебству? Крис?
– Сегодня этот лёд должен растаять.
– Да, вроде обещали жаркий день, – согласилась я. – Но почему мы здесь? И что с этим снегом? Он будто волшебный или…
– Мелани, что ты видишь вокруг себя? – вдруг спросил Крис.
– Лес. Ёлки. Сосны. Камни. Мох. Снег.
– Закрой глаза и прислушайся.
Тихо. Очень тихо. Но если сосредоточиться, то можно различить едва уловимые шаги. Будто кто-то ступает по сугробам в мороз – снежинки хрустят. О, а теперь что-то журчит, словно тает снег, превращаясь в волшебный поток, который дарит жизнь всему живому. Словно…
– Словно сама жизнь рождается здесь, – неожиданно поняла я.
– Верно. В ночь с 21 на 22 июня Солнце правит этим миром.
– Солнце ночью?
– В день летнего солнцестояния, перед самой короткой ночью в году, Солнце рождается заново. Рассвет в этот день для нас, ангелов, является самым прекрасным и удивительным. И скоро ты поймёшь, почему.
На горизонте уже начинала лениво заливаться заря. Бледно-фиолетовое небо превращалось в розовое, а затем в оранжевое, становясь ярче с каждой секундой. Ещё немного…
– Крис? Не уверена, что поним…
Я осеклась – блондин воспарил над землёй, расправив крылья. Они засверкали ярче прежнего – всё верно, я же никогда не видела его крыльев при солнечном свете, только ночью. Как прекрасно! Словно снег и радуга на его перьях стали едины.
– Зарядить источник! – прокричал Кристофер. Я отвлеклась буквально на секунду, оглянувшись по сторонам, и не заметила, как ангел передо мной принял облик Верховного хранителя – всё та же золотая мантия с капюшоном и сверкающая, источающая силу аура.
Сам свет будто прошёл через Криса и устремился через его ноги в землю, озарив её светом: снег растаял, а под ним распустились сказочной красоты цветы – горные нарциссы, маки, незабудки, пролески и многие другие. Животные и птицы, удивлённые таким переполохом, окружили нас со всех сторон. Я не уверена, но точно успела разглядеть несколько оленей, волков, лисиц, орлов и сов. Но нет, они не собирались нас прогонять – все просто наблюдали, и, показалось ли мне это, но они будто улыбались. Что здесь происходит? Неужели это тот источник силы, о котором говорил раньше Крис?
– Мелани? – он повернулся ко мне и протянул руку. – Ты чувствуешь? Встань рядом со мной. Не бойся.
– Я не боюсь, – ответила я, но так и замерла, не сделав и шагу.
Всё вокруг было прекрасно, особенно Кристофер: его лицо, от которого я не могла оторвать взгляд – подбородок, скулы, нос, уши, глаза – всё стало ещё идеальнее, чем было до этого. Это такой обман зрения? Крис будто светится изнутри. Могу ли я прикоснуться к этому свету?
– Спустись, пожалуйста.
– Это ты поднимись, Мелани. Расправляй крылья.
– Не хочу. Лучше подними меня к себе, – ласково попросила я.
Крис улыбнулся и нагнулся за мной, обхватив за талию. Через меня словно прошёл яркий поток доброй, чистой энергии – будто сама сила природы наполняла меня с лихвой.
– Источник силы, скрытый в Росберне, как и любой другой источник энергии, наполняется в день летнего солнцестояния. Силы ангелов в этот день велики как никогда. Я хотел показать тебе эту силу. Чувствуешь ли ты…
– Как радуется этому моя ангельская половина?
– Да, – кивнул Верховный и заглянул мне в глаза.
– Не то слово, Крис, не то слово, – ответила я и положила голову ангелу на плечо.
Мы пробыли у источника силы ещё около получаса. Солнце к тому времени уже осветило не только верхушки гор, но и всю долину, в которой лежал Росберн. Не знаю, кто из нас – Крис или я – сильнее радовался, но я точно светилась от счастья: энергия действительно переполняла меня. Хотя Кристофер и раньше говорил, что мне нет необходимости подпитываться у источников, как обычным ангелам, но я была готова хоть до вечера простоять, точнее, провисеть вот так в воздухе вместе с Крисом, который по-прежнему обнимал меня за талию. Но Верховный всё-таки опустил нас на землю, объяснив, что скоро сюда придут остальные Хранители.
– Ты не хочешь с кем-то встречаться? – догадалась я.
– Нет, просто не хочу им мешать. Да и…
– Что? – я пристально посмотрела ему в лицо, когда он отбросил свой широкий золотой капюшон.
– Больно есть охота! Вот что!
– Крис! Ну, ты как всегда.
Мы оба рассмеялись, но вдруг я вздрогнула, почувствовав, что об мою ногу кто-то трётся, а точнее, щекочет усами.
– Ой!
– Просто бурундучок. Смешной, правда? – спросил Крис и попытался погладить любознательного зверька, но тот недолго думая удрал обратно под деревья, за стволами которых продолжали прятаться остальные животные.
– Крис, а они нас не тронут? Почему они так сморят?
– Звери и птицы тоже могут чувствовать эту живую энергию. В этом источнике заключена сила росбернского леса – он существует благодаря ей, и животные прекрасно это ощущают. Зачастую даже лучше людей, многие из которых не то что не могут почувствовать источник силы рядом с собой, а просто не верят в него. А если не верить, то никогда и не увидишь.
– Я верю, Крис, – улыбнулась я и погладила блондина по пушистым нежным крыльям.
– Я знаю, – ответил он и сбросил оперенье, – но нам пора идти.
– Хорошо!
Я надеялась, что Крис теперь просто перенесёт нас обратно в волшебный домик щелчком пальцев, но он лишь усмехнулся, явно прочитав мои мысли, и снова побежал, правда, на сей раз уже с горы, а не наоборот, что несказанно радовало. Мне ничего не оставалось, как только снова последовать за ним и постараться не отставать. Я оглянулась ещё раз на тропу, на которую мы свернули с главной дороги, но лес будто сам поспешил вновь закрыть её от посторонних глаз, плотно сомкнув за нами ветви. Значит, простой человек действительно пройдёт мимо, не заметив ничего необычного?
Дома мы оказались где-то через час. И поскольку Крис добежал всё-таки первым, душ тоже достался ему. Мне же пришлось в это время побеспокоиться о завтраке. Думаю, фруктов, тостов с вареньем, яичницы и кофе будет вполне достаточно.
– Доброе утро, Мелани!
– О, Мисти! – обрадовалась я маленькому и всё ещё сонному ангелу-помощнику. – Привет! А мы вот только вернулись. Ты не представляешь, где мы были…
– Мел, ванна свободна! – прокричал Крис из коридора.
– Впрочем, тебе всё Кристофер расскажет, а я жутко хочу в душ. Хорошо?
– Давай, давай, а то без тебя всё съедим, – отозвался блондин.
– Ох, да я и не сомневаюсь, – ответила я, хихикнув, и закрыла за собой дверь на защёлку.
Удивительно, но когда я вернулась, моя тарелка была не тронута, более того, помимо фруктов, на ней красовался тост с намазанным в виде смешной рожицы вареньем.
– А почему этот тост плачет? – спросила я.
– Эй, он не плачет! – обиделся Крис. – Я старался изо всех сил, это же улыбка!
– Боюсь представить человека с таким оскалом, – рассмеялась я. – Да, не быть тебе художником.
– Вот именно поэтому я стал… – Крис вдруг резко замолчал и изменился в лице.
– Господин? – тихо прошептала Мисти.
– Крис, в чём дело? – удивилась я.
Блондин медленно поднялся из-за стола, не отрывая взгляда от окна.
– Подожди, – серьёзно ответил он.
– Что? – спросили мы с Мисти хором.
– К нам кто-то идёт, – Крис прокрался к занавеске и медленно отодвинул её.
– Ты его видишь? – я спряталась за спиной Верховного и, аккуратно выглянув из-за неё, попыталась увидеть того, кто так напугал Кристофера.
– Не «его», – как-то мягче и спокойнее ответил блондин.
В дверь легонько постучали. Крис одобрительно кивнул мне, и я отворила, не догадываясь, кто за ней может быть. В это же самое мгновение блондин щёлкнул пальцами у меня над ухом, явно применив какое-то заклинание. Но какое – я не успела спросить, так как в это время пыталась подобрать слова, увидев за дверью знакомую нам белокурую девушку.
– А я уж боялась тебя не застать! Привет! – громко закричала гостья и бросилась мне на шею.
– Эмили? Привет! – я тоже обняла её. – Но что ты тут делаешь?
– Ты мне не рада? – она отодвинулась и по-щенячьи посмотрела мне в глаза.
– Ой, рада, конечно! – опомнилась я. – Прости, но я правда удивлена.
– Просто пришла тебя повидать. Демиан подвёз меня.
– Демиан? Но откуда ты знаешь, где я живу? А, ой! Ну да.
– А ты не пригласишь меня вой…
Эмили оборвала фразу и посмотрела мне за спину. Взгляд девушки сразу изменился – он стал точно таким же, как у всех девушек, которые встречали Криса в первый раз. И почему я не удивляюсь?
– А это… твой… – медленно с придыханием произнесла Эмили.
– Друг, это мой друг, – быстро ответила я.
– Очень приятно. Кристофер, – блондин сделал шаг вперёд и встал передо мной.
– Взаимно, я Эмили, – девушка протянула ему руку.
– Я знаю, – он ответил на рукопожатие. – Мелани рассказывала.
– Я, наверное, вам помешала, – Эмили хитро подмигнула мне. – Простите!
– Нет, нет, что ты! – стала оправдываться я и увела Эмили на крыльцо, ногой закрыв входную дверь за нами. – Ты совсем не то подумала.
– А вы давно живёте вместе? – Эмили взяла меня под руку, и мы с ней сели на лавочку на полянке перед домом.
– Эмили, да мы…
– Ой, да ладно! Я всё поняла! – она махнула на меня рукой и закинула ногу на ногу. – Красивый он у тебя. Ты столько про него рассказывала, и вот я, наконец, увидела его вблизи.
– Правда?
– Ну, упоминала. Какая разница? В любом случае я очень рада, что познакомилась с ним.
– А Демиан где? – вдруг спросила я, решив сменить тему.
– Уехал. У него сегодня репетиция. Да, совсем забыла! Собственно, зачем я к тебе заехала. Ты, кстати, телефон из принципа не заряжаешь? Я тебе всё утро звонила.
– Ой, – а ведь и правда забыла.
– Понятно. У вас была такая ночь, что не до телефона?
– Эмили! – воскликнула я и легонько толкнула подругу плечом.
– Хи-хи, да ладно тебе, я всё понимаю, – девушка развернула к себе сумочку и вытащила оттуда две цветные бумажки. – Вот, держи! Дарю!
– Что это?
– Билеты. Тебе и твоему парню.
– Но…
– И не вздумай возражать! У Демиана концерт скоро. Приходите оба. Будет весело.
– Боюсь, что Кристофер не очень любит такие мероприятия. Но всё равно спасибо большое.
– Ну, тогда приходи одна. Я тоже там буду. Оторвёмся. Потанцуем.
– Я подумаю, спасибо, Эмили, – ответила я и взяла красочные глянцевые билеты.
– Слушай, а кем работает твой Кристофер? – спросила блондинка, пока я рассматривала изображения на подарке. – Он не фотомодель, случайно? Или, может, он в кино снимается? Мне его лицо показалось знакомым. И руки у него… такие мужественные.
– Работает? – вот так вопрос! И что мне ответить: «Ой, знаешь, да он ангел и работает одним из начальников волшебного мира»?
– Мелани? Ау! – Эмили помахала рукой у меня перед лицом.
– Он помогает людям.
– Волонтёр, что ли? И много платят? Хотя и так понятно, что не очень. Демиан тоже не так много получает на своих концертах. Правда, у него не было и таких больших, как тот, что будет на днях. Представляешь, его группа организовала сцену на центральном стадионе.
– Видимо, Демиан становится популярным, – хорошо, что она отвлеклась от Криса.
– Да, и это очень радует. Знаешь, все деньги от концерта он собирается потратить на моё лечение.
– Правда? Это здорово!
– Ага. Кстати, у вас билеты как раз на первый ряд, как и у меня. М-м-м… А знаешь что? – Эмили поднялась и встала прямо передо мной.
– Что? – улыбнулась я.
– Демиан сказал, что тоже будет очень рад видеть тебя на его концерте. Уж не знаю, чем ты его так очаровала. Обычно он приглашает только меня.
– Не знаю, – я немного смутилась, – мы и виделись-то всего пару раз.
– Да не бойся! Я только рада, что ему кто-то понравился. Он у меня, знаешь, такой не общительный. Раскрывается только, когда играет на своей гитаре. Вот тогда его словно подменяют. В общем, сама увидишь.
***
Я вернулся к окну и, делая вид, что спокойно мою посуду, продолжал наблюдать через него за происходящим.
– Что-то мне в этой Эмили не нравится.
– О чём вы, господин? – Мисти села мне на плечо и тоже стала всматриваться в беседующих на дальнем конце поляны девушек. – Вроде обычная молодая женщина.
– Её рука была абсолютно холодной. Хотя Мелани говорила, что у этой девушки не всё в порядке со здоровьем, но когда я смотрю на неё, меня будто что-то отталкивает, – объяснил я, продолжая ощущать на душе какое-то непонятное беспокойство. – Да и света души я у неё не вижу.
– Может, она просто не такой хороший человек, каким себя показывает? Вы же знаете, что не у всех есть такой свет, – пыталась успокоить меня маленький ангел.
– Знаю, но от этого не легче. У неё есть тёмная сторона, вопрос – какая. Ладно, в любом случае я не чувствую никакой опасности, она просто человек.
Может, я просто пытался успокоить себя, но я действительно не понимал, что меня так волновало. С другой стороны, я прекрасно знаю: чтобы сохранить ангельский характер, нужно дьявольское терпение. Да нет… Что за бред? И вдруг я чуть не уронил вымытую тарелку, но быстро взмахнул рукой, заставив посуду саму переместиться на полку.
– Вы не будете им мешать? – спросила тоже испугавшаяся Мисти.
– Пока в этом нет надобности, пусть общаются. Но я первый раз вижу, чтобы человек со слабым здоровьем так высоко забирался в горы. И почему тот Демиан не проводил её?
– Господин, может, всё-таки подойдёте к ним, раз так волнуетесь?
– Я не волнуюсь, – соврал я.
– Эх, – Мисти тяжело вздохнула, покачав головой.
Только вот почему Эмили так удивилась, когда увидела меня вблизи? Для неё же я обычный человек, ничем не отличающийся от остальных. Да и вроде она знает, что Мелани живёт не одна. Или она думала, здесь будет «дядя» её подруги? Хм… Эмили уже уходит?
– Ну и зачем она приходила? – спросил я, как только Мелани вернулась обратно в дом.
– Представляешь, нас пригласили на концерт. Группа её парня Демиана будет выступать на стадионе в эти выходные. Вот два билета.
– Она пригласила нас обоих? И ты, правда, хочешь пойти?
– Если ты не хочешь, мы не пойдём.
– Я не про себя, а про тебя. Ну, так что?
– Думаю, будет весело. Почему бы и нет? Я давно не была на обычном концерте.
Запретить ей ходить туда я не мог. Одну я её не отпущу, так что, похоже, Кристофер, придётся и тебе встряхнуться. Да и не могу я расстроить Мелани, когда у неё так горят глаза.
– Ладно, сходим. Когда он?
– Послезавтра вечером. Спасибо, Крис! – обрадовалась она.
– Не за что, – а ведь ещё месяц назад она бы и не стала спрашивать у меня разрешения, тем более звать с собой. – Слушай, я хочу съездить в город. Ты как?
– Отлично, пойду переоденусь.
***
В Росберне мы были примерно через час. Как всегда, проехали мимо супермаркета на окраине, затем по главной улице вдоль университета Росберна, и остановились на светофоре перед большим перекрёстком.
Справа от нас на тротуаре сидели двое детей, третий, выглядевший самым старшим, тихо пел песню о приближающемся Дне независимости США. Кто-то проходил мимо, кто-то кидал в шапку, лежащую на асфальте, немного денег. Моё внимание привлёк толстый мужчина, поглощающий, скорее всего, не первый за сегодня гамбургер. Такие, как он, никогда не подают милостыни. Ну да, вот зевнул, почесал живот, откусил ещё кусок и пошёл себе дальше. Или нет?
– Мелани?
– Надо же. Правда, потянулся за кошельком, – произнесла я вслух.
– Кто?
– И судя по выражению детских лиц, сумма была немаленькая.
– Значит, в этом мире ещё не всё потеряно, – поняв, в чём дело, констатировал Кристофер и нажал на педаль газа.
– Ты так не веришь в людей? – спросила я.
– Наоборот. Если ты снова задействуешь способность видеть свет душ, то увидишь, что добрых людей в мире гораздо больше, чем злых. В том числе и тот мужчина, пусть он и выглядит таким неприятным внешне, в глубине души очень даже сердобольный. Мелани, за свою жизнь я видел многое, но могу тебе сказать, что в людей я верить не перестану. И ты тому живое подтверждение. Согласна?
– Угу, – улыбнулась я и снова посмотрела в окно.
Улицы мелькали одна за другой. Ещё через пару перекрёстков Крис затормозил и стал искать место для парковки.
– Давай остановимся здесь, я схожу в магазин. Подождёшь меня или со мной?
– Подожду. С тебя мороженое.
– Замётано! – радостно ответил он и отстегнул ремень.
Не знаю, удивился ли Крис, что я отказалась идти с ним, но мне вдруг захотелось просто выйти из машины и осмотреться по сторонам, будто что-то звало меня.
Недалеко от нас, вниз по улице, стоял дом, точнее, то, что от него осталось. Крыши в нём уже не было, а обугленные стены едва удерживали вес второго этажа. Стёкла были выбиты огнём и лежали мелкой россыпью по всему двору, перемешавшись с черепицей и вещами хозяев. Среди головешек я увидела разбитую фотографию – девушка с косичками, на вид немного младше меня. Я погладила пальцами портрет и поставила его на крыльцо дома.
– Только не надо жалеть меня, – внезапно раздалось позади, заставив оглянуться.
– Кто ты? Ой, ты же…
– Ты меня видишь?! – чуть ли не закричала девушка, изображённая на портрете. Только вот на фотографии она была не такой прозрачной, как сейчас.
– Я…
– Ангел, да? Пришла за мной? – недовольно спросила она, подлетев практически вплотную к моему лицу.
– Не совсем так. И с чего ты взяла, что я ангел?
– Поверь, после того как я обнаружила, что могу проходить сквозь стены – поверила в «жизнь после». А значит, и ангелы существуют. Ну, так ты за мной?
– Я не знаю, – ответила я, отведя взгляд. – Просто почувствовала, что меня кто-то зовёт. Но меня учили, что души должны сами пройти через портал.
– Портал в тот мир? Я видела его.
– Видела? – я сделала шаг, и у меня под ногами что-то хрустнуло. Это была небольшая фарфоровая чашка с едва угадывающимся рисунком розы. – Но почему не прошла?
– Не смогла, – ответило привидение и перелетело на крыльцо позади меня.
– Я не понимаю, почему ты…
– Моё тело ещё живо. Меня вытащили из огня ещё живой.
– Вот оно что. Так тогда тебе нужно вернуться в тело.
– Я была около него в больнице, – спокойно ответила девочка и покрутила правую косичку.
– И что?
– Я не знаю, зачем мне возвращаться. Я всё потеряла, – девушка погладила стену дома, – я совершенно одна. Родители пытались меня вытащить из огня. И сделали это, но сами погибли.
– Знаешь, – я подошла к призраку и также дотронулась до дома, – там наверху… В общем, здесь намного лучше. Здесь ты сможешь ощутить то, чего не сможешь там. Пусть жизнь и полный бардак, но это чертовски интересная штука. Лучше оставайся здесь. И если ты устояла перед силой портала, то значит, ты ещё не готова. Поверь, я знаю, что такое остаться одной… Что значит потерять тех, кто тебя любит. Но раз ты жива, ты не должна сдаваться. Наверняка осталось то, что ты ещё должна сделать, и…
