Ольга Сушкова
Тёмный ангел. Наследник
– Спасибо! Мелани, я займу? – Моника встала с кровати и уже держала в руках все необходимые банные принадлежности.
– Конечно, – кивнула я. – Ух, ну, вроде всё, можно отправляться домой, – сказала я с облегчением и упала на кровать.
– Ты точно вернёшься? – улыбнулась Бетти. – Зачем тебе такая тяжёлая сумка всего на два дня?
– Много вещей пострадало от всех моих магических взрывов, боюсь, придётся всё это выбросить, – я просунула палец в одну из дырок на кофте.
– Эх, ты! Сказала бы раньше. Я бы всё починила, – удивила меня Бетти.
– Ты так хорошо умеешь шить?
– Я так хорошо умею колдовать, – поправила она меня и села рядом.
– А, ну да, – улыбнулась я.
Спустя несколько минут, когда я собиралась уже выйти из комнаты, неожиданно в нашу дверь постучали.
– Кто это в такую рань? – спросила вышедшая из ванной Моника, на ходу заматывая полотенцем волосы.
– Я открою! – поспешила к двери Бетти.
– Всем доброе утро! – раздался звонкий детский голос.
– Маленький ангел! – воскликнула я и вскочила на ноги, не скрывая удивления.
– И правда, настоящий ангел-чистильщик! – воскликнула Моника.
– Ты к кому, малышка? – спросила Бетти, нагнувшись к нашей гостье.
– Кто из вас Мелани? – всё так же звонко и громко произнесла ангел.
– Это я, – тихо ответила я и подошла ближе к двери.
– Привет, Мелани! – ангел влетела в комнату на своих маленьких крыльях и закружила вокруг меня.
Маленькая девчушка была поистине прелестна. Длинные голубые волосы были завязаны в высокий хвост. Одета она была в костюмчик светло-малинового цвета. Я думала, что здесь все ангелы женского пола носят исключительно юбки или платья, поэтому была удивлена, увидев маленького ангела в брючках.
– Ну, привет! Кто же ты такая? Зачем я тебе понадобилась?
– Я Мисти, меня послал твой дядя, – ангел снова взмахнула белоснежными крыльями и остановилась прямо перед моим лицом.
– Дядя? Но зачем?
– Просил передать тебе это, – Мисти развела руки в стороны, и вдруг между нами появился самый настоящий конверт.
– Письмо?
– Ну! Бери его, скорее! – поторопила меня маленький ангел, продолжая дарить нам всем свою заразительную улыбку.
– Это точно от моего дяди? – спросила я, беря белоснежный конверт в руки.
– Ага! Ну всё, мне пора, – ангел замахала маленькими ручками, – рада была познакомиться.
– И мы рады, Мисти! – кивнула Бетти.
– Какая милая, – произнесла Моника, когда ангел-чистильщик уже вылетела из комнаты.
– Это точно, – подтвердила Бетти. – Девчонки, может, она станет ангелом-помощником одной из нас?
– Да нет, что ты! – сказала я, разворачивая конверт.
– А почему нет? – спросила Бетти, подойдя ко мне.
– Кажется, ты ей понравилась, – добавила подошедшая к нам Моника.
– Мы будем выбирать маленьких ангелов уже через неделю, – объяснила Бетти, – так что всё возможно.
– Может, у неё уже есть хозяин? – предположила я.
– Ну, вот и спросишь! – улыбнулась Бетти.
– Так что в письме, Мел? – спросила Моника, видя, что я развернула наконец конверт. – Там пусто?
– И правда ничего нет, пустая бумажка, – согласилась Бетти, глядя на письмо.
– Почему нет? – удивилась я. – Тут же написано: «Мелани! Надеюсь…»
– А, ну всё понятно, магическое письмо, – перебила меня Моника и вернулась к своей кровати.
– Магическое? – с недоумением переспросила я, не понимая, о чём это она.
– Ну, она имеет в виду, что текст в нём видит только тот, кому оно предназначено, то есть ты, – пояснила Бетти.
– А, вот в чём дело. Ладно, я тогда…
– Читай спокойно, не беспокойся, – улыбнулась Бетти и продолжила свои сборы.
Я кивнула и стала читать письмо. Как много всего я ещё не знаю! Это же надо – магическое письмо! Ладно, прочтём.
Письмо содержало следующее:
«Мелани! Надеюсь, ты не забыла, что сегодня мы отправляемся к тебе домой? Я встречу тебя у главного портала ровно в 7 часов утра. Мистер Лайтмен откроет для тебя врата замка в 6:50, так что, пожалуйста, не опаздывай. Твой дядя Крис».
– Девочки, а который час? – испуганно спросила я у своих подруг.
– Без пятнадцати, – ответила Моника.
– Семь?!
– Ну, да.
– О господи, да я же опаздываю! Всё, увидимся в понедельник! – торопливо бросила им я, направляясь к двери.
– Подожди, бейсболку забыла! – крикнула мне вдогонку Моника!
– А, точно! Ну, всё. Пока, девчонки!
– Хороших выходных! – в один голос крикнули они мне вслед.
Боже, неужели дядя раньше не мог предупредить, что будет ждать меня так рано? Да ладно он, но вот мистера Лайтмена совсем не хочется подводить. Откуда только взялся такой дядя на мою голову! Хорошо, что я хотя бы знаю короткую дорогу до главных врат.
– О, мисс Джонсон! Рад снова видеть вас, – добродушно произнёс Хранитель врат, когда мы с ним, наконец, встретились.
– Я, я, поздно, ох… Простите!
– Да зачем же вы так бежали?
– Так вы же откроете врата ровно без десяти семь, разве нет?
– А почему такая точность, мисс? – удивился мистер Лайтмен.
– Так мне дядя сказал, – начала я.
– Сказал что? Стоит только попросить – и я открою врата в любое время. К тому же почти каждую минуту кто-то из мира людей прибывает в наш мир, вы же понимаете. Поэтому я всегда здесь.
– Я-то понимаю, ещё как понимаю! – не скрывая злости, надулась я. – Ну, Кристофер! Он пожалеет!
– Ну-ну, мисс Джонсон, будет вам. Мистер Уайт всегда заботится о вас, просто у него своеобразное чувство юмора.
– Ох, спасибо, что успокаиваете, мистер Лайтмен. Ладно, я пойду. Мне, правда, уже пора.
– Конечно, мисс. Хороших выходных!
– Спасибо! – ответила я и прошла сквозь врата, когда мистер Лайтмен открыл их.
Стражники, стоящие по обе стороны врат, повернулись и внимательно посмотрели на меня, но после беглого взгляда снова вытянулись в струнку и продолжили смотреть вдаль – прямо туда, где у главного портала стояла до боли знакомая мне мужская фигура. Светло-бежевые джинсы, белая тенниска и такого же цвета кроссовки – дядя Крис, как всегда, хорошо выглядел.
– Доброе утро, Мелани! – приветствовал меня дядя с радостной улыбкой.
– Ага, – процедила я сквозь зубы, небрежно кивнула и прошла мимо него, едва сдерживая свой гнев.
– Что-то случилось? – он одёрнул меня за плечо, когда я уже собиралась войти в портал.
– Да нет, просто терпеть вас не могу, всё как обычно, – пробурчала я.
– А, ну тогда всё нормально, да, – с лёгкой иронией произнёс он. – И всё-таки, Мелани?
– Почему за всё это время вы ни разу не навестили меня? – я развернулась и злобно посмотрела на него. – Вы хоть знаете, что со мной тут происходило? Я, между прочим, два раза…
– Разрушила аудиторию?
– И не только это! Мистер Ариман из-за меня…
– Пострадал? – дядя Крис снова не дал мне договорить.
– Именно! Где вы пропадали?
– Мелани, прости. Но я, правда, всегда ближе, чем ты думаешь. Я наблюдал за тобой всё это время, и меня действительно радуют твои успехи в магии.
– Какие, к черту, успехи? У меня совсем не получается себя контролировать!
– Неправда. С каждым разом у тебя это получается всё лучше. Я разговаривал с вашим учителем.
– И что же он вам сказал?
– Что ты очень способная, Амелия, – Кристофер произнёс это так искренне, что я чуть было не поверила ему. Но он снова назвал меня этим именем!
– Опять?! Я же просила! – злобно прошипела я и посмотрела блондину прямо в глаза.
– Ой, прости, прости, Мелани, просто ты, – он глубоко вздохнул и тихо продолжил, – ты мне сейчас так напомнила свою маму.
– Маму? – переспросила я.
– Да, – подтвердил он. – Ну ладно, нам пора. Тебя наверняка Джессика уже заждалась.
– И то правда, – согласилась я.
– Ну что, готова? – дядя вдруг широко раскинул руки и хитро улыбнулся. Я сразу поняла, что он имел в виду.
– Нет, – я закатила глаза, – только не это!
– По-другому никак. Ну, иди сюда.
– Да, – недовольно пробурчала я и подошла вплотную к дяде, который сразу же крепко обнял меня за талию.
Мы снова оказались в том удивительном портале, но в этот раз глаз я не закрывала. Нас окружил очень яркий свет, хотя он почему-то совсем не слепил глаза, а затем этот свет образовал собой длинный туннель, как будто сотканный из звёзд. С каждой секундой скорость нашего перемещения по нему между мирами увеличивалась. Я бросила быстрый взгляд на дядю, ожидая увидеть закрытые глаза, но он тоже не сомкнул их и смотрел сосредоточенно куда-то вдаль, будто искал что-то. Этот задумчивый, туманный взгляд так заворожил меня, что я не могла оторваться от него, пока дядя сам не окликнул меня.
– Мелани! Приём! Приём! Ты слышишь? – спросил он и, видимо, уже не в первый раз.
– Простите, – я быстро отстранилась от него.
– Всё в порядке?
– Да. Кстати, в этот раз вы не произносили заклинания по вызову портала. И глаза у вас не светились, как в прошлый раз. Почему?
– Потому что в прошлый раз, на рассвете, мне пришлось призвать портал именно в твою комнату, а в этот раз портал уже был создан. В Мире Света он всегда открыт.
– А как же портал здесь, в моём мире? – я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что нас не окружают розовые волшебные облака. – Здесь-то вам его пришлось создать?
– Нет, здесь он создался сам, – пояснил дядя. – Такое бывает только на рассвете, я же рассказывал тебе.
– Вот оно как. Кстати, мистер Ариман говорил, что создавать порталы могут ангелы только с первым классом магии. А вы сказали, что умеете создавать порталы, я помню. Значит, вы не такой слабый, как кажетесь?
– А ты считаешь, что я бесполезный слабак? О боже, я не переживу этого! – дядя присел на корточки и сделал вид, что совсем расстроился.
– Хватит валять дурака! Лучше скажите, где мы? Я думала, что мы окажемся у меня дома.
– Ну-у-у. Портал же создался сам, поэтому… – он посмотрел на меня взглядом нашкодившего ребёнка.
– Вы не знаете, где мы? Это шутка? Мы хоть в Штатах?
– Более того, мы в твоём городе, – ответил дядя и поднялся с земли.
– Как? – я оглянулась по сторонам.
– Озеро не узнаешь разве?
– Точно! Это же Центральный парк! Ну хоть что-то хорошее. Отсюда отправляется автобус до дома. Хотя сейчас же семь утра, а он ходит с восьми, придётся идти пешком. И почему портал появляется именно с восходом солнца? Уж лучше бы вы создали его часов в десять, раз умеете.
– Мелани, я же говорил, что для создания портала в другое время нужна веская причина.
– Ладно, проехали.
– Кстати, зачем тебе домой? Не хочешь встретиться с Джессикой? Если я правильно помню, то она живёт неподалёку. Вот и сходила бы в гости.
– А вещи?
– Я сам отнесу их тебе домой.
– Что же, это хорошая идея. Ключи же у вас есть?
– Не волнуйся, я и без них к тебе попаду, если что.
– А нам говорили, что нельзя пользоваться магией для личной выгоды.
– Какая ты правильная, – улыбнулся дядя, – ладно, ключи так ключи.
– Какая уж есть! Ну, пойдёмте, наконец? Чего мы всё у озера-то стоим? Тут даже никого нет, кроме вот той влюблённой парочки неподалёку. Стоп, что это с ними?
– Где?
– Да вон там, видите молодого парня с девушкой? – я указала рукой на ближайшую тропинку.
– Ну да, гуляют с утра пораньше. А что такого-то?
– Дядя Крис, да они оба светятся как лампочки! Вы что, не видите?!
– Мелани! – я заметила, как он посмотрел на меня напряжённым взглядом. – Ты что, уже способна видеть свет душ?
– Что видеть? – не поняла я.
– Не думал, что сила будет настолько быстро развиваться. Плохо, – пробормотал он себе под нос, как бы размышляя вслух.
– Да в чем дело-то? Что за свет душ?
– Мелани, – он снова обратился ко мне по имени, – ангелы способны видеть свет в душах людей. Но, правда, не у всех людей такой свет присутствует.
– В смысле?
– Если мы видим свет вокруг кого-то, как сейчас у тех молодых людей, например, то это означает, что они оба – люди с очень чистыми душами.
– А если я ничего не вижу?
– Значит, человек не олицетворяет собой абсолютную доброту.
– То есть в нём тьма, что ли?
– Нет. Просто он обычный человек – ни сверхдобрый, ни сверхзлой. Он обычный, как и большинство людей на планете.
– Вот оно что. А тёмный свет может окружать человека?
– Правильный вопрос, – ответил дядя и отошёл в сторону. – Может, ещё как может.
– Значит, он не чист душой?
– Нет, Мелани. Если ты увидишь человека, окружённого тёмной аурой, то это будет означать, что его душой овладели Искатели.
– Как это овладели? Не понимаю.
– Ты наверняка часто слышала новости о том, что внезапно обычный человек убил кого-то ни с того ни с сего. Просто резкий приступ ярости, и всё – человек переходит черту.
– Недавно по телевизору говорили о расстреле людей в соседнем городе.
– Да, обычный человек вдруг берёт в руки оружие и…
– Так это Искатели?
– Да, они поселяются рядом с людьми и постепенно начинают склонять их к тому или иному преступлению. Мы, конечно, стараемся предотвращать такое, но, к сожалению, не всегда успеваем прийти на помощь очернённой душе.
– Я не знала.
– Скорее всего, Джон ещё расскажет вам об этом, а пока давай уже пойдём наконец. Тебя ждёт встреча с подругой.
– Дядя Крис, а что если Джесс тоже будет светиться? Я не смогу с ней нормально разговаривать, к этому свету сложно привыкнуть.
– Просто пожелай, чтобы свет пропал.
– И получится?
– Да, всё, что пожелает ангел, исполнится, если это необходимо. Знаешь ведь об этом правиле?
– Знаю. Надеюсь, поможет.
Дядя снова широко улыбнулся и сказал, что верит в меня. Не знаю почему, но сейчас я действительно стала чувствовать, что могу сделать всё что пожелаю. Может быть, я перестану и парить ночью над кроватью? Ладно, вечером посмотрим, а пока пора готовиться к завтрашнему выпускному балу, ведь не каждый день такое событие бывает.
Спустя полчаса мы с дядей вышли из парка и оказались на дороге, ведущей в город. Здесь мы и разошлись: дядя отправился в сторону моего дома, я – в сторону дома подруги.
– Кто там? – раздался знакомый голос Джессики в ответ на мой звонок в ворота её большого дома.
– Это Мел, – радостно отозвалась я.
– Мелани! Ура! Заходи скорее! – закричала она.
Впечатляющие кованые ворота сразу распахнулись настежь. Если бы я не знала, что уже нахожусь в своём родном мире, то наверняка подумала бы, что эти ворота открылись с помощью магии, но на сей раз это была просто электроника. Да, в этом мире нет никакой магии. Почему мне вдруг стало так грустно от этой мысли? Неужели я всего за неделю успела настолько привыкнуть к тому волшебному миру?
– Мелани! Ну, наконец-то! – ко мне выбежала прекрасная худенькая блондинка в ночной сорочке.
– Джесси! – я бросилась в объятия подруги. – Прости, что так рано.
– Да всё отлично! Я так соскучилась! Ну как поездка с дядей к родственникам?
– Да неплохо, – ответила я. Не могла же я ей признаться, где была на самом деле.
– Ладно, проходи в дом, всё расскажешь, – Джессика отстранилась от меня, и вдруг её окружил яркий, ослепляющий белый свет.
– Ты чего? – удивилась подруга, заметив, какими странными глазами я на неё посмотрела. Я была права – она действительно обладала светом души.
– А? – я протёрла глаза и про себя пожелала, чтобы этот свет Джессики поскорее исчез.
– Ау? Мелани? – не отступала подруга.
Я открыла глаза и облегчённо вздохнула: свет и правда пропал. Всё вернулось в норму. Джессика наверняка подумала, что я устала с дороги, поэтому сразу предложила мне завтрак с крепким кофе, как только мы вошли в её большой дом.
– Не могу поверить – уже завтра бал!
– Сама не верю!
– У тебя всё готово? – поинтересовалась Джесс.
– Это я тебя должна спросить, – улыбнулась я, дожёвывая бутерброд, – моё платье же в порядке?
– Конечно! Это вообще было очень хорошей идеей – готовиться к балу вместе и заранее оставить платье у меня. Завтра с самого утра и начнём наводить красоту. Будешь у меня красоткой.
– Да я и так неплоха вроде, – рассмеялась я.
– Конечно, но неужели ты не хочешь потанцевать там завтра с каким-нибудь сногсшибательным юношей? Парней-то не так много на факультете, так что медленные танцы не все девушки потанцуют. Нужно хорошо выглядеть, чтобы пригласили именно тебя.
– Может и так, но вряд ли меня кто-то пригласит.
– Не сомневайся! К тому же, не забывай, что у нас бал-маскарад! Никто друг друга не узнает.
– Это да. Вот бы и правда кто-нибудь пригласил меня на танец, – вздохнула я, – хотя бы на один танец. Но я же не умею танцевать, особенно медленные танцы.
– Да всё будет хорошо. Лучше скажи, а каким ты себе представляешь своего принца?
– Принца?
– Ну, ты же будешь завтра самой настоящей принцессой. Я такую диадему тебе нашла.
– Какую ещё диадему? Ты что!
– Доверься мне, всё будет о’кей, – она сложила пальцы в характерный знак. – Ну, так что? Кто он, твой принц?
– Даже не знаю. Наверное, он высокий, хорошо сложённый.
– И всё?
– Нет, конечно. Самое главное – он должен быть добрым, галантным, вежливым, заботливым, с хорошим чувством юмора. У него должны быть искрящиеся глаза. И чтобы, когда я его увижу – мурашки пробежали по телу.
– Мелани, таких не бывает, по крайней мере, в нашем колледже таких нет.
– Вот-вот! Так что вряд ли кто-то подарит мне танец, – ответила я и задумалась, а бывают ли такие молодые люди?
И вдруг мне вспомнились действительно сверкающие глаза одного пепельного блондина, подарившего мне не так давно первый поцелуй, пусть и в щёчку. Но он, конечно же, не придёт на мой завтрашний бал. О чём я только думаю?
– Сестрёнка, а ты чего так рано встала? – послышался сонный детский голос откуда-то с лестницы.
– Привет, Джонни! У нас гости.
– О, Мелани, привет! – маленький симпатичный русый мальчик быстро спустился и подбежал ко мне.
– Доброе утро, малыш. Будешь с нами завтракать? – спросила я братика подруги и погладила его по голове.
– Конечно, – ответил он и забрался на свой стул. – А мама с папой ещё спят?
– Да, – кивнула Джесс. – Они вчера с работы поздно приехали. Пусть отдохнут.
– Сестрёнка, а ты помнишь, куда ты обещала пойти со мной сегодня?
– Ой, да! Мелани, я и правда обещала.
– А что такое? – спросила я.
– Мы собирались на озеро в парке. Пойдёшь с нами?
– Почему бы и нет? Пошли!
Мы провели в доме Джессики ещё пару часов, а затем собрались и отправились в ближайший парк, где не так давно я рассталась с дядей Кристофером. Интересно, он уже добрался до моего дома?
Дойдя до озера, мы стали искать красивое и удобное место для пикника. Нашли недалеко от старого причала. Рядом была упавшая ветвистая сосна, которая послужила нам хорошей заменой стульям. Тут мы и решили устроить пикник.
– Сестрёнка, смотри! – радостно окликнул Джессику братишка.
– Джонни, не играй так близко к воде!
– Но, сестрёнка!
– Иди сюда, обед уже почти готов, – крикнула Джессика и продолжила раскладывать на скатерти продукты.
– Он у тебя такой непоседа, – улыбнулась я.
– Ещё какой! Ночью не даёт мне уйти спать, пока мы с ним не поиграем во что-нибудь.
– Изучаешь правила «войнушек»?
– Если бы только их, – рассмеялась Джесс. – Я сейчас уже с ходу смогу назвать марки всех существующих машин.
– Шутишь?!
– Не веришь?
– Верю, верю, – рассмеялась я.
– То-то же, – ответила Джесс и положила дольки разрезанного яблока на тарелку.
– Сестрёнка! Тут лягушки!
– Джонни, по-моему, я тебе сказала идти скорее сюда!
– Хотела бы я иметь такого брата…
– И обеспечила бы себя раскиданными по дому машинками, солдатиками, пистолетами, постоянными криками, имитирующими сражения, и всё в этом духе.
– Но всё равно ты же его…
– Люблю, да, – продолжила Джессика, – и очень им дорожу, несмотря даже на то, что он постоянно наставляет на меня пистолет и пытается убить.
– Зато нескучно!
– О да!
– Сколько ему сейчас?
– Зимой будет десять.
– Первый юбилей, да?
– Да. Ой, прости, ты же в этом возрасте как раз…
– Ничего. Всё хорошо. Давай лучше уже обедать.
– Да, ты права, – Джесс обернулась к озеру и позвала брата, – Джонни, иди сюда!
– Джесс, а где он?
– Да прячется, наверное, в камышах. Ну, я ему сейчас задам, – недовольно сказала Джессика и поднялась на ноги.
– Я с тобой.
– Джонни, ты где?
– Джесс, вон он, на старом мосту! – я увидела мальчика недалеко за камышами.
– Да что же он делает! – разозлилась Джессика, когда увидела, как её брат прыгает в таком опасном месте. – Джонни, я же сказала тебе не подходить к воде близко!
– Сестрёнка! Смотри, как я могу! – прокричал мальчик и вдруг спрыгнул с моста.
– Джонни! – закричали мы и со всех ног побежали к мальчику.
– Братик! Господи! Нет!
Мы устремились по мосту и тут же попытались разглядеть мальчика в воде. Но она была такой тёмной, что всё было бесполезно – здесь была большая глубина.
– Мелани! Где он? Мелани! – заметалась Джессика. – Он же не умеет плавать, как и я!
Как только я это услышала, то сразу прыгнула вслед за братом Джессики. Оказавшись в воде, я почувствовала, как мои ноги обхватило что-то: похоже, это были водоросли. Я попыталась открыть глаза, но их сразу защипало – темнота окутывала всё вокруг.
Джонни! Где он? Как мне его найти! Где он, где?
«Ангел умеет делать то, что нужно уметь в данный момент. Стоит только пожелать», – вдруг вспомнились мне слова мистера Аримана.
Хочу увидеть Джонни. Хочу видеть сквозь темноту. Хочу видеть!
И вдруг тьма расступилась передо мной. Лучи солнца стали проникать один за другим сквозь толщу воды. Неожиданно я увидела Джонни: его тело медленно опускалось всё ближе и ближе ко дну. Я устремилась к мальчику и, доплыв до него, быстро обняла, собираясь отправиться к поверхности, но вдруг и меня, и Джонни охватило яркое свечение. Что это было?
– Сестрёнка, – просипел мальчик, пытаясь откашляться.
– Джонни! – она бросилась обнимать его, – Господи, ты жив! Жив!
– Прости, Джесси… – мальчик попытался подняться с травы. – Я просто прыгнул за лягушкой.
– Боже, Джонни! За какой лягушкой?
– Большой и зелёной!
– Раз шутишь – значит, всё в порядке. Правда же? – спросила подруга.
– Да! – радостно воскликнул мальчик.
– Мелани, спасибо тебе! Спасибо! – Джесс крепко обняла меня.
Но я ничего не ответила ей. Что произошло? Я помню, как дотронулась до Джонни под водой, нас окружил какой-то яркий свет, а потом… Я уже оказалась здесь. Но как я выбралась из воды? Ничего не помню…
Как только все пришли в себя, мы сразу отправились обратно, домой к Джессике. Джонни, увидев родителей, не подал и вида, что с ним что-то случилось, хотя мокрая одежда говорила сама за себя.
Я спросила Джессику, нужна ли ей моя помощь, но она вежливо отказалась и настоятельно мне напомнила, чтобы я завтра к ней не опаздывала, потому что подготовка к балу займёт достаточно много времени. Я пообещала, что приду вовремя, ещё раз обняла подругу и попрощалась.
Спустя полчаса я, наконец, дошла до остановки автобуса и отправилась к себе домой. Дядя Крис, скорее всего, должен был быть там, но, открыв дверь в свой дом, вместо него я обнаружила совсем другого гостя, а точнее – гостью.
– Привет, Мелани!
– Мисти, что ты здесь делаешь? – удивилась я, чуть не свалившись с крыльца. – Как ты сюда попала?
– Я последовала за тобой и мистером Уайтом через портал.
– Как это? Ты сбежала из того мира?
– Ну, честно говоря, да, – рассмеялся маленький ангел.
– Но зачем?
– Просто я хотела пойти с тобой… Ты против? Злишься?
– Нет конечно! Прости, просто сегодня был такой странный день. Добро пожаловать в мой дом, – растерялась я, – хотя ты уже в нём.
– Спасибо! – улыбнулась она. – Мелани, я знаю, что сегодня произошло, я видела, как ты спасла того мальчика. Ты такая молодец!
– Видела? Так ты можешь мне объяснить, как я выбралась из воды?
– А ты не помнишь?
– Нет! – воскликнула я.
– Ты воспользовалась силой Хранителя.
– Как это?
– Мальчик, скорее всего, погиб бы, если бы ты не окружила его защитным барьером. Ты отогнала от него воду, создав шар с воздухом. Потом ты вышла из воды с мальчиком на руках.
– Защитный барьер? Я смогла? Но почему я этого не помню?
– Я не знаю, но, скорее всего, из-за того, что тебе пока непривычно состояние Хранителя. Это получилось на уровне инстинктов. Не знаю, как точно объяснить.
– Вот оно что…
– Мелани, если ты не против, то я хотела бы помочь тебе освоиться с новой для тебя силой.
– Ты хочешь стать моим ангелом-помощником?
– Это решаешь только ты. Прости, что так нагло спрашиваю об этом.
– Как это только я? Неправильно, чтобы Хранитель выбирал себе помощника, а сам помощник ничего не решал.
– Всё равно я не должна об этом тебя просить. Это не по правилам.
– К чёрту правила!
– Мелани?
– Мисти, ты хочешь быть моим помощником?
– Очень хочу!
– Вот и отлично! – я прижала маленького ангела к себе.
– Спасибо, Мелани! – обрадовался ангел. – Я не подведу тебя!
Вот так у меня появилась замечательная помощница, которая позже стала для меня хорошей подругой. Маленький ангел Мисти Стар – звёздочка моя, именно так я её и стала иногда называть.
26 мая 2030 года
Утром следующего дня я попрощалась с Мисти, которая провела у меня в доме весь вечер и ночь, и отправилась к Джессике.
Подруга встретила меня ещё до того, как я успела нажать на звонок её дома. Она явно была недовольна тем, что я задержалась.
– Прости, прости, – извиняющимся тоном произнесла я.
– Пойдём скорее, ещё столько нужно успеть – одеться, накраситься.
– Да не паникуй ты так. Успеем, – успокаивала я блондинку.
– У нас есть всего шесть часов!
За что стоит действительно поблагодарить Джессику, так это за ту красоту, которую она может подарить людям. Что ни говори, но когда я посмотрела в зеркало на себя, уже одетую в вечернее платье, я даже подумала, что на мне оно смотрится лучше, чем в витрине магазина.
– Ты чудесна, Мелани, – нежно произнесла Джесс.
– Думаешь? – я закружилась по комнате в переливающемся воздушном тёмно-синем платье на тонких бретельках.
– Только для настоящей таинственной принцессы остался последний штрих.
– Да, маска. Где она?
– Вот, держи. И не только маска, диадема тоже нужна.
– Джесс, я надеюсь, это не настоящие бриллианты? – спросила я, рассматривая украшение, камни которого сверкали на свету тысячами огней.
– Ничего не знаю, – рассмеялась подруга. – Надевай!
– А если я потеряю её?
– Мелани, надевай и не сопротивляйся.
– Девочки, вы готовы? – послышался с первого этажа мужской голос. – Нам пора ехать!
– Идём, пап!
– Спасибо тебе, Джесс, – искренне поблагодарила я подругу, на минутку тепло приобняв её.
– Всё потом! Побежали вниз скорее.
Через полчаса машина папы Джессики доставила нас прямо к воротам празднично украшенного колледжа. Над главным входом красовался огромный плакат с надписью «Поздравляем выпускников 2030 года!».
– Хорошего вечера, девочки! – пожелал нам на прощание папа Джессики.
– Спасибо! – хором ответили мы.
– Надеваем маски, – сказала я.
– Ну что, пошли?
– Идём! – кивнула я и вышла из машины.
Мы с Джессикой прошли сквозь небольшой сад при колледже прямо к главному входу, где нас уже встречали учителя.
– Добро пожаловать! Ваши приглашения, пожалуйста! – обратился к нам высокий мужчина.
– Мистер Браун, прекрасный смокинг, – улыбнулась Джессика.
– Спасибо вам, мисс, но сегодня я не мистер Браун, а просто человек в чёрной маске. Проходите, девушки. И хорошо вам отдохнуть.
– Спасибо вам, таинственный незнакомец, – поблагодарила я, и мы вошли в главный зал колледжа.
– Вау! Отличная вечеринка! – не скрывала восторга Джессика.
– Пошли к нашим! Где они? – спросила я.
– Вон Мегги и Флор!
– Ага, вижу!
Все девушки на балу были просто великолепны, красота платьев и причёсок не поддавалась описанию. Да и сам колледж сегодня по своему убранству вряд ли уступил бы какому-нибудь дворцу из волшебной сказки.
– Мел, Мел! Скоро будет медленный танец. Как же я хочу потанцевать с Майклом! – нельзя было не заметить, как переживала Джессика.
– Подойди к нему сама! Больше возможности не будет.
– С ума сошла? Не пойду я.
– Джессика!
– Ну что?
– Иди, давай. Не попробуешь – не узнаешь! К тому же это бал-маскарад, он не откажет незнакомке. Сама же мне вчера говорила.
– Ох! Пожелай мне удачи. Пойду хотя бы заговорю с ним.
– Давай. Удачи! – пожелала я ей вслед, видя, что подруга уже направилась к группе парней с нашего факультета.
Вот я и осталась одна. У Джесс, кажется, всё получилось, по крайней мере, они с Майклом улыбаются друг другу. Значит, точно пригласит её на «медляк». А вот и музыка сменилась… Надо переждать этот танец около столов с напитками, всё равно меня никто не пригласит.
– Юная леди, а почему вы уходите?
– А? – я обернулась на голос: позади меня стоял юноша в белоснежном фраке.
– Разрешите пригласить вас, – улыбнулся мне молодой человек в сверкающей светлой маске. Кто это был?
– Прости, я не танцую, – ответила я и отвернулась.
– Но почему же? – не отступал он. – Мне кажется, этому танцу не хватает именно вас, чтобы украсить его.
– Хорошо говоришь. Кто ты? Я тебя знаю?
– Так вы согласны? – его голубые (или это мне показалось?) глаза сверкнули, как только луч прожектора коснулся лица.
Я недоверчиво кивнула и протянула незнакомцу руку. Он нежно взял её и положил себе на плечо.
– Прости, я не умею танцевать, – призналась я.
Молодой человек некрепко обнял меня за талию и вдруг наклонил голову прямо к моему лицу.
– Доверьтесь мне, – тихо произнёс он.
Я не успела даже осознать, как мы уже кружили в танце в центре зала. Для меня вдруг перестали существовать все вокруг, как будто мы были одни – только я и мой незнакомец. Я никогда прежде не танцевала медленных танцев, но мои ноги, словно по волшебству, стали двигаться в такт музыке. Это что, был сон?
– И всё же, с какого ты факультета? Я тебя знаю?
– Юная леди, разве это так важно сейчас?
– Не называй меня так, пожалуйста, смущаешь.
– Хорошо, не буду. Но как же мне вас называть? – спросил он.
– Я Мелани, с медицинского, и давай на «ты».
– Простите, не могу.
– И ты не назовёшься? – удивилась я.
– Я просто принц, ищущий свою принцессу уже очень много лет. Я даже потерял счёт времени, но точно миновал уже не один век.
– Принц?
– Леди, согласитесь ли вы быть моей принцессой на сегодняшний вечер?
– Я?
– Разве не этого хочет каждая принцесса – встретить на балу прекрасного принца и закружиться с ним в танце? Разве не с такими мыслями вы шли сегодня сюда?
– Откуда ты зна… – не успела я задать вопрос, как незнакомец вдруг отодвинулся, взял меня за правую руку и закружил вокруг себя, а затем так же резко подхватил меня и грациозно наклонил почти до пола, что, безусловно, со стороны должно было выглядеть очень красиво.
– Я и не знала, что так умею! – удивилась я совершенно искренне.
– Если ты захочешь что-то уметь, то стоит только пожелать, – улыбнулся незнакомец.
Что он имел в виду? Разве это не то, что говорил нам мистер Ариман? Не может быть! Блондин, голубые глаза, эта фигура… Неужели это Ник? Но этого не может быть… Да и Ник ниже ростом.
– Подожди. Кажется, я тебя знаю. Как ты сюда попал?
– Сквозь времена и столетия пришёл к вам, моя принцесса.
– Так ты…
– Тссс, – он снова прижался ко мне. – Не говорите ничего. Иногда тайны должны оставаться тайнами. Поверьте, принцесса, ещё не пришло время сну стать явью.
