Ольга Сушкова
Тёмный ангел. Наследник
– Взрыв! – я направила руки прямо на Криса передо мной. Но он быстро защитился какой-то невидимой стеной и тут же направил на меня поток белого света, от которого мне стало почему-то жутко холодно.
Я вся задрожала, настоящий мороз пробрал меня до самых костей. Но откуда у Криса такая магия? Чёрт, я совсем забыла о номере два. Где он? Пропал? Я оглянулась по сторонам, но никого рядом с собой не обнаружила – вокруг меня закружила самая настоящая метель. Что это за магия такая? Иллюзия? Но мне в самом деле очень холодно.
И вдруг вся эта метель спала, а вместо неё меня окружила стена пламени. Огненная магия!
– Моника? Да быть не может! – сквозь стену ко мне приближалась тёмная фигура, я приготовилась к нападению.
Мой телекинез ещё не был так силен, но я собиралась отбросить от себя как можно дальше того, кто был по ту сторону огня.
– Глупо думать, что ты сможешь мне навредить, – раздался мужской голос. Значит, это не Моника.
– Глупо думать, что сможешь разозлить меня таким образом! – ответила я. – Я готова к любой твоей выходке.
– Мелани, а ты ничего не забыла? – вновь послышался голос, но теперь он прозвучал за моей спиной. – Например, как стоять?
– Что? – возмущённо спросила я и вдруг упала на землю.
Как это? Я не могу встать. Почему? Ноги, да шевелитесь же вы! Я забыла, как стоять? Какого чёрта? Так, ладно, нужно подумать. Сейчас наверняка на меня нападут они оба разом. Нужно поставить барьер, а затем личной магией откинуть их в ближайшие деревья. Если, конечно, я сама не вырублюсь. Кхе-кхе! Огонь перекрывает мне кислород, а это очень-очень плохо. Ну, Крис, только попадись мне после всего этого! Кхе-кхе!
– А если ты совсем забудешь, как дышать? – послышалось спереди.
– А-а-а, – всхлипнула я.
Он убить меня захотел?! Нет, нет, нет! Я перестаю нормально соображать. Дышать не могу!
«Тогда выпусти меня…» – вдруг предложил женский голос у меня в голове.
Моя тёмная половина?! И не подумаю, не выпущу я тебя! Чтоб мне погибнуть тут, но я тебя не выпущу!
«Иначе он убьёт тебя… Нас», – прошипел голос.
Перед глазами всё плыло, разум затуманивался. Но главным сейчас было удержать другую меня. А сражаться? Если бы это был настоящий Кристофер, то он никогда бы мне не навредил… Никогда… Точно! Как я сразу не догадалась?! Здесь и нет настоящего! Это всё иллюзии!
Как только я это поняла – воздух снова наполнил мои лёгкие, я глубоко вдохнула. Кхе-кхе!
– Хм. Она действительно быстро справилась.
– А я вам это и говорил. Она намного сильнее, чем вы все думаете, и может справиться с силами кристалла.
– Кто здесь? – спросила я, всё ещё пытаясь отдышаться.
– Привет, Мел, – ко мне подошёл блондин и помог встать на ноги.
– Кристофер, я точно тебя прибью когда-нибудь. Кхе-кхе.
– Ты как? – в его голосе слышалось искреннее беспокойство.
– Нормально. Какого чёрта ты тут устроил?
– Не он, а я, – раздался властный женский голос.
– Там кто-то есть? – я попыталась прищуриться и рассмотреть, кому принадлежит голос. Зрение предательски не хотело восстанавливаться.
– Уже не узнаёшь меня? Кристофер?
– Мелани, я бы вас познакомил, но думаю, что вы уже знакомы. Огонь перед тобой… Это была сила Демокритоса.
– Старейшины?
– Да. Снег – сила Лилиандры. Ну а знание о том, как стоять или дышать…
– Сила твоего отца, – вспомнила я.
– Да. Но их всех сейчас здесь не было. Они передали на время небольшую часть своих сил той, что пришла проверить тебя.
– Как я сразу не догадалась, – я ещё раз протёрла руками глаза. – Госпожа Габриэлла.
Женщина откинула белый капюшон, скрывавший её лицо, не выражавшее какой-либо радости при виде меня. И почему я не удивлена? Хотя было и кое-что странное в её образе – Габриэлла парила над землёй, не касаясь её. Боится, что ли, ступить ногами на мир людей?
– Вынуждена признать: с превосходящим противником вы неплохо справляетесь, – неожиданно для меня улыбнулась Верховная и, кажется, это не было уловкой.
– Рост и вес не важны. Главное взгляд, – спокойно ответила я. – А взгляд вашего внука на меня давно не действует, уж поверьте.
– Шутить можешь? Ну, это хорошо. Ты прошла проверку, Амелия.
– Мне сказать вам «спасибо» за это?
– Не груби, девочка. И не забывай, кто я.
– Вам лучше не забывать, кто я.
– Мелани, прекрати, – шепнул мне Крис и дёрнул за локоть.
– Не волнуйся, я не собираюсь больше ничего ей говорить, – ответила я. – Она увидела то, зачем пришла. Я права?
– Да, больше мне здесь делать нечего.
Габриэлла испарилась так же внезапно, как и появилась. Только вот ни через какой портал она сейчас не проходила – просто растворилась в воздухе. Интересно, а была ли здесь Верховная на самом деле? Но это меня волнует меньшего всего, другое дело – один скрытный Хранитель, для которого у меня уж есть пара ласковых.
***
– Кристофер, – тихо обратилась ко мне Мелани.
– Да? – что-то мне становится страшно.
– Какого чёрта сейчас вообще было?!
– Я могу создавать то, чего нет на самом деле, – пытаясь выглядеть спокойно, ответил я, но по спине всё равно пробежала лёгкая дрожь.
– Но ты никогда не говорил, что ты можешь создать себя!
– Всего лишь знакомая тебе магия управления пространством. Я должен извиниться перед тобой, но на этой проверке настоял мой отец. Они все должны были убедиться в том, что ты можешь себя контролировать. Мелани? – она опустила голову и отвернулась от меня. Только бы не заплакала!
– Не думала, что ты можешь создавать свой клон, – спокойно, без злости сказала она.
– Мысль создаёт себе сосуд, то есть внешнюю оболочку для сознания, силы. Второй «я» – это целиком материализованная моя сила. Я хочу сказать, что я не разделяю себя на две части. Настоящий только один. Второй – просто волшебное подобие меня, с моей памятью на момент создания клона, с моей силой. Но когда клон исчезает, я не могу объединить нашу память, то есть я не знаю, чем занимался второй «я», пока я за ним не следил.
– Недоработочка какая-то, – усмехнулась Мелани.
– Да уж, согласен, – я вздохнул с облегчением.
– Крис, а ты ничего не хочешь сделать?
– В каком смысле? – вновь насторожился я.
– Например, исправить вот это! – она повернулась ко мне спиной и резко задрала на себе майку. По спине от лопаток до джинсов текло несколько струек крови.
– Упс, перестарался, – мои руки тотчас же засветились.
– И щеку, пожалуйста.
– Ладно, ладно, – не переставая лечить спину Мелани, я провёл кончиком пальца второй руки по царапине на щеке. Девушка вздрогнула.
– Обычно ты не дотрагиваешься до раны, лечишь на расстоянии пары сантиметров.
– Если дотронуться, то эффект от исцеления будет сильнее, – и почему при этих словах мне вспомнилось, как я впервые поцеловал эту кудряшку и исцелил её губами от опьянения? А, не думай об этом, Крис, просто не думай!
Мы постояли так ещё несколько минут: Мелани передо мной, но не поворачивается. Словно осознает произошедшее. Но в любом случае она может собой гордиться – проверку прошла. Утёрла, так сказать, нос всем Верховным. Наверняка они сейчас с таким недовольством слушают рассказ Габриэллы. Хотя… Кого я обманываю, Верховные, конечно же, рады, что новая Хранительница кристалла растёт на глазах, а значит, не придётся прибегать к крайним мерам. Только вот хочет ли Мелани всё бросить и стать обычным человеком? Давно я у неё этого не спрашивал, да и она об этом не говорит. Интересно, а если я ей завтра кое-что предложу, она согласится?
17 июня 2030 года. Город Росберн, США
Я вышла на крыльцо нашего домика и слегка поморщилась от яркого солнца, пробивавшегося через ветви деревьев. В руках у меня была чашка чаю, приятно манящая своим ароматом. Кристофер сидел у костра на поляне и готовил нам завтрак.
– Доброе утро! – обрадовался блондин, заметив меня.
– Привет.
– Ты сегодня рано.
– Не спится что-то. Особенно когда ты стал рубить дрова.
– Разбудил, значит. Прости, – улыбнулся он.
– Да ладно. Пораньше приступим к тренировкам.
Он поднялся с бревна, вытер капельки пота со лба и подошёл ко мне.
– Послушай, у меня есть к тебе предложение.
– Какое? – я отхлебнула немного чаю, он до сих пор был слишком горячим.
– Вчера был непростой день, все эти проверки да тренировки. Может, сделаем паузу?
– Это как? – я поставила чашку на перила крыльца и спустилась по ступенькам к Крису.
– Давай отложим сегодня все магические штучки и просто проведём день как обычные люди.
– Я и есть вообще-то человек, – нахмурившись, ответила я.
– Знаю, знаю. Просто хочу, чтобы ты отвлеклась. Мы оба отвлеклись, – поправился блондин.
– День без магии? Совсем? – решила уточнить я.
– Абсолютно! – Крис махнул перед моим лицом рукой.
– Хм-м-м, – протянула я. – И ты ни разу ею не воспользуешься?
– Ни разу! Зуб даю.
– Зубы-то не жалко?
– Я их не потеряю. Сегодня я просто человек.
Правильно ли я поняла, что Крис хочет куда-то пойти вместе со мной? Не в доме же он собрался сидеть. А пойти вместе, это же значит – девушка и парень вместе. Чёрт, о чём я думаю вообще? Джессика говорила сходить на свидание с тем, кто мне нравится. Но можно ли эту прогулку считать свиданием?
Кристофер прошёл мимо меня и направился в дом, чтобы принять душ и переодеться. Оставшись на крыльце одна, я ещё больше стала переживать. Ну и как мне себя вести, если он хочет быть «человеком», по крайней мере сегодня? Да и что я надену, в конце-то концов? Если будем много ходить, то нужна удобная обувь. Хотя о чём я? У меня с собой только кроссовки да джинсы с майками. Но… В мамином шкафу же что-то было.
Через полчаса мы оба встретились перед домиком. Кристофер улыбнулся и оглядел меня с туфель-лодочек до цветочной заколки в волосах.
– Тебе очень идёт, принцесса.
– Ты прямо как тогда, – и почему у меня именно сейчас начало сводить живот? Я слишком волнуюсь, но когда Крис так меня называет, я сразу вспоминаю тот вечер на балу.
– Ты тоже. Я тебе уже говорил и повторю ещё раз: платья тебе очень идут.
– Крис! Ну хватит меня смущать! Пойдём уже, – и я зашагала вниз по тропинке к машине. – Хотя подожди, а куда мы собираемся?
– Вот-вот, нам совсем в другую сторону.
– Но там же озеро? – удивилась я, когда блондин стал обходить дом.
– А нам оно и нужно, – как-то загадочно улыбнулся Крис. Явно задумал что-то нехорошее. Однако сегодня пусть балом правит принц, а принцесса просто мирно будет следовать за ним. Но только в этот раз!
В отличие от вчерашнего дня, сегодня стояла по-настоящему летняя погода – жаркая и душная. Над головой сквозь ярко зелёную листву вовсю просвечивало солнышко. Я прищурилась и вдруг заметила, как с верхушки одного дерева на верхушку другого прыгает белка: раньше я её здесь не замечала.
Издалека стало доноситься переливчатое пение какой-то птички, а внезапное кваканье лягушек подсказало, что, возможно, где-то рядом с нами протекал ручей, который спускался c гор прямо в озеро Северный дух. Интересно, зачем Крис ведёт нас туда?
– Ну вот, мы на месте. Готова?
– К чему? – удивилась я, когда мы наконец спустились на берег.
– О, это вы! – к нам подошёл седовласый мужчина. – Я думал, вы уже не придёте.
– Ну, я же обещал, – улыбнулся Крис. Мужчины пожали друг другу руки. – Так которая?
– Вот та, крайняя. Мой племянник поможет вам сесть.
– Спасибо, встречайте нас через два часа. Пошли, Мелани.
Только не говорите мне, что Крис решил покататься по озеру на лодочке. Хотя почему бы и нет?
– На вёслах будете вы? – к нам обратился конопатый паренёк в тельняшке. Видимо, это и был тот племянник.
– Да, – кивнул Крис.
– Тогда, девушка, проходите первая. Дайте руку. Осторожнее. Садитесь на дальнюю лавочку.
– Хорошо, – стараясь не упасть, я проползла в конец лодки. Крис забрался следом и был гораздо проворнее меня.
– Удачи! – раздалось с берега.
– Спасибо! – ответили мы хором.
Кристофер взял вёсла и с большим размахом оттолкнул нас от причала.
– Только не вставай, а то перевернёмся.
Но я не ответила, просто кивнула, увлёкшись осмотром новой для меня обстановки. Я никогда не видела наш лес и горы с середины озера. Вроде всё то же самое, но, с другой стороны, всё совершенно иное. Вода будто небо, такая же мягкая и нежная, только со своей философией.
– Воу… – неожиданно для самой для себя выдохнула я.
– Нравится?
– Ага! Поплыли в самый центр, к острову!
– Давай.
Наклон вперёд – и вот вёсла под водой. Наклон назад – вёсла снова взмыли в воздух, оставляя за собой дорожку из сверкающих капель.
– Ты улыбаешься, – заметил Крис, когда я опустила в воду руку, скользя по небольшим волнам.
– Просто мне хорошо, – ответила я, но на блондина не посмотрела.
– Мне тоже, – тихо отозвался он и снова налёг на весла.
– Так красиво переливаются блики солнца на воде.
– Словно звёзды.
– Да.
– Мелани, а помнишь, что ты мне в детстве рассказывала о звёздах?
– Я – тебе? – мы встретились с Крисом взглядами.
– Да. Неужели не помнишь? Как-то вечером мы с тобой сидели на крыльце дома твоих родителей, и в пространстве между деревьями на небе засияло созвездие Большой Медведицы.
– И что я сказала? – заинтересовалась я.
– Сказал я. Точнее спросил, знаешь ли ты, как называется то созвездие? Ты спросила: «Которое?». Я ответил: «То, которое похоже на ковш». И вдруг ты прижалась ко мне и чуть не заплакала.
– Почему?!
– Вот и я тогда спросил то же самое. И знаешь, что ты мне ответила? Ты сказала: «А что будет, если он вдруг на нас прольётся? Мы же утонем в звёздах!»
– Я такое сказала?!
– Я не знал, что тебе ответить, но успокоил и сказал, что однажды покажу, что этот ковш твёрдо закреплён на небе и никогда не прольётся.
– Сколько мне было?
– Года четыре, наверное. Обойдём остров по кругу?
– Давай, – согласилась я, обернувшись на одинокий остров посередине озера с парой-тройкой деревьев.
Какие добрые воспоминания… Правда, мне казалось, что мы с Крисом… точнее, с дядей Кристофером… тогда не очень ладили. Или я просто так сильно его стеснялась? Но я рада, что он мне это рассказал.
Ещё полтора часа на лодке пролетели совершенно незаметно: я так расслабилась, что потеряла счёт времени. Мы говорили обо всём на свете, а иногда просто замолкали и наслаждались окружающей нас природой. Всё-таки мы действительно жили в потрясающем месте – горное озеро, небольшой город рядом. Хотя вода и притягивает воду, из-за чего у нас в округе часто идут дожди, мне всё равно нравится здесь жить. Спокойно и уютно. Хорошо, что Крису пришла в голову такая идея с лодочкой. Я часто видела из окна машины, как люди катаются по озеру, и, признаться, тоже хотела так поплавать. Да и, похоже, что это ещё не все сюрпризы, которые приготовил Крис. Следующим пунктом, куда мы направлялись, как я узнала, был уже сам Росберн.
До города мы добрались на попутном автобусе. Кристофер уступил мне одиночное место у окна, а сам остался стоять. Ехать нам было всего десять минут. Вроде и немного, но всю дорогу мы молчали. Да и обсуждать что-то, даже не магическое, когда вокруг так много народа, мне казалось не самой хорошей идеей. Боялась проговориться, что ли? Мисти осталась дома, поэтому стирать окружающим нас людям воспоминания никто не будет. Но я чувствую себя как-то неловко. Может, стоит что-то спросить у Криса?
– Мелани, выходим.
– Что? Но мы же не доехали ещё до центра.
– А нам и не туда. Хочу тебе кое-что показать.
Выйдя из автобуса, я оглянулась по сторонам. Обычная улица на окраине. Хотя тут неподалёку тот книжный магазин, где я впервые встретилась с Эмили.
– Я, конечно, говорил, что сегодня никаких разговоров о магии. Но ты ничего не замечаешь?
– Где-то демон?! – испугалась я, подумав, что Крис решил выйти так срочно наружу именно из-за него.
– Нет, посмотри вот туда, – он указал рукой на противоположную сторону широкой дороги перед нами.
– Кто там? О, это же Хранитель!
– Ну да, работает. Только я не на него смотрю. Видишь девушку у витрины магазина?
– Которую?
– Активируй способность видеть свет души.
Я подозрительно посмотрела на Криса: обещали же, что никакой магии. Блондин по моему взгляду сразу понял, что я имею в виду, но всё-таки повторил свою просьбу. Я сделала, как он сказал, и повернулась в поисках нужной девушки. Она мигала?!
– Что происходит? Свет мерцает. И почему всё ярче?
– А теперь посмотри на парня на перекрёстке. Вот там, за углом.
Молодой человек также сиял, но был почему-то очень грустным. Он повернул и вышел на ту же улицу, где стояла привлёкшая наше внимание рыжая девушка. Ещё несколько шагов – и он поравнялся с витриной.
– Перестали мигать. Теперь светятся как лампочки.
– Догадываешься почему?
– Ты говорил, что когда люди влюблены, их души сияют именно так.
– Они сияют так, когда перед ними их истинная любовь, – тихо ответил Кристофер.
Девушка продолжала разглядывать витрину, молодой человек это заметил и остановился рядом. Мы же тем временем подошли немного поближе, чтобы услышать, о чём они говорили.
– Вот это жёлтое.
– Что? – девушка обернулась на голос.
– Да, оно определённо вам подойдёт. На розовое не смотрите, оно слишком открытое. Можно, кстати, и шляпку взять, вот ту, рыжую.
– Жёлтый с рыжим как-то не оч…
– Да, вы правы, лучше белую, к вашим кудряшкам самое оно.
– Спасибо, – засмущалась девушка.
– Ладно, я пойду. Удачи вам! – молодой человек помахал рукой и действительно пошёл дальше по своим делам.
– Крис, но… Они же сейчас расстанутся! Надо им помочь!
– Через пару дней он встретит её в этом платье в кафе, не переживай так. Любая встреча не случайна. Если им суждено встретиться ещё раз, то так оно и будет. А тот Хранитель (Хранитель, кстати, заметив Криса, сразу поклонился) за этим проследит.
– Как хорошо!
– Да, наша работа заключается и в этом тоже – помочь людям найти друг друга. Мы никогда не решаем за них, только иногда советуем, помогаем поступить правильно. Например, того парня послезавтра пригласили в бар друзья, но он не пойдёт. Какая-то неведомая сила скажет ему, что лучше пойти в кафе около его работы, где он и увидит её.
– Эта сила и есть Хранители?
– Всегда рядом, но люди об этом не знают. Да и не нужно это.
Я улыбалась, на душе было так светло. Всё-таки Хранителем быть не так уж и плохо. Хотя сегодня день без магии, да? И словно прочитав мои мысли, Крис позвал меня пойти дальше.
– А куда мы?
– В книжный.
– Кристофер…
– А? – откликнулся он.
– Минус один зуб, – хихикнула я.
– Какой зуб? А! Ой… Ну, я имел в виду не пользоваться активной магией, – пытался объяснить блондин. – А такие способности у меня работают на подсознательном уровне.
– Оправдывайся теперь.
– Ладно, ладно, можешь мне выбить один зуб, – сделал мне одолжение Крис и широко улыбнулся.
– Да ну тебя. Пошли уже.
– Как скажешь, кудряшка.
– Крис…
Как я и предполагала, мы направились именно в тот магазин, о котором я подумала раньше. Кристофер решил купить какую-то книгу? Я видела, как он однажды читал газету, но чтобы книгу… Не могу представить этого блондина, увлёкшегося каким-нибудь мыльным фэнтези-романом.
– Ты ищешь что-то конкретное? – спросила я, когда мы перешагнули порог магазина.
– Не совсем. Просто хочу посмотреть.
Значит, всё-таки что-то ищет. Неужели здесь есть что-то, чего он не может достать в его мире? Хм, пошёл в отдел философии. Хотя нет, идёт в сторону фантастики.
– Мел, пока ждёшь меня, достань, пожалуйста, книгу с пятой полки снизу в шкафу справа, первая слева, большая такая.
– Зачем?
– Открой, открой. Страница 150, справа первый абзац.
– Говард Лавкрафт «Зов Ктулху», – сказала я, но Крис уже скрылся где-то за стеллажами. – Ладно, 150-я значит.
«Подступает новый день, когда людям предстоит ответить за то, что отринули богов на многие столетия, но за время долгого сна боги стали добрее, и человеку не грозят бездны, куда отправляют отвергнутых. Вместо мести, что ввергнет людской род в кромешную тьму, заблуждения и пороки, как некогда под властью брадатого Кроноса, боги снова даруют смертным мир и процветание».
Зачем он дал мне это прочесть? Это описание Мира Света? А новый день – это день моего 18-летия? Не понимаю… Крис что, знает здесь каждую книгу наизусть? Или выбрал наугад?
– Ты согласна с тем, что там написано? – спросил блондин, подойдя ко мне.
– Да вот, до сих пор думаю, ты выбрал книгу наугад или…
И он вдруг процитировал то, что я только что прочла. Не перестаёт меня удивлять.
– Да, – медленно ответила я, – согласна. Только вот…
Крис улыбнулся и, не дав мне закончить, пошёл к следующему залу. Пришлось пойти следом за ним.
Я осмотрелась по сторонам, разглядывая стеллажи, а потом снова перевела взгляд на Криса. Он шёл так ровно, кажется, что даже мышцы на спине просвечивали через его майку. Да и его шаг и осанка, я бы даже сказала – осанка воина, действительно привлекали внимание окружающих. И вдруг Крис остановился, а я подняла голову и прочитала – «Зал социологии».
– Вот эта книга тоже очень любопытная. Надо тебе её прочесть как-нибудь, – он взял с полки книгу в красно-голубой обложке.
– Брайан Трейси «Достижение максимума. Стратегии и навыки, которые разбудят ваши скрытые силы и помогут вам достичь успеха». Думаешь, мне это поможет?
– Для саморазвития – да. Ладно. Ты не проголодалась?
– Ну, честно говоря, неплохо было бы пообедать.
– Пошли, я знаю тут рядом неплохое кафе.
Он знает? Но Крис же не так часто выходит в город. Едим-то мы дома. Вероятно, когда Крис учился вместе с моими родителями здесь, в этом мире, они ходили в разные кафе. Только вот вряд ли за двадцать лет какие-то из них до сих пор сохранились. Да и книжный мы, похоже, посетили только для просмотра книг, ведь Крис так ничего и не купил.
– Хочешь сесть снаружи или внутри?
– Давай внутри. Там прохладнее.
Кафе действительно оказалось прямо за углом магазина. Вроде итальянско-японская кухня. Странное сочетание. Надеюсь, они не подают одновременно спагетти с сырой рыбой. Хотя попробовать что-то экзотическое тоже можно, если Крис доверяет этому месту.
Внутри оказалось не так много народу, но преимущественно парочки. Да и музыка играла соответствующая – что-то романтическое, но незнакомое мне – правда, через минуту она сменилась уже на более зажигательную.
Официантка принесла нам меню. И как только я хотела его открыть, Крис остановил меня, сказав, что я могу выбрать всё, что хочу, не смотря на стоимость. Я поблагодарила, но всё равно выбрала салат и десерт, в отличие от блондина, который, как и положено мужчинам, заказал мясо.
– Знаешь, у тебя в детстве было похожее платье, – вдруг сказал Крис, когда мы снова остались одни.
– Правда? Не помню. Это мамино…
– Да, я знаю. Но у тебя тоже было такое – белое с синими ромашками. Возможно, Офелия специально сшила вам похожие платья. Однажды ты пролила на него варенье и очень расстроилась.
– Я плакала? – спросила я, но блондин не успел ответить, так как принесли наш заказ.
– Приятного аппетита! – пожелала нам девушка.
– Спасибо, – поблагодарили мы.
– Плакала, и ещё как, – продолжил Крис. – Ты помнишь, как я тебя тогда успокоил?
– Нет, я вообще тебя плохо помню. Первые воспоминания о тебе у меня лет с семи где-то.
– Тебе было почти пять, на дворе тоже был июнь. Я тогда взял тебя на руки, расправил крылья и взмыл в небо.
– Мы летали?!
– Да, почти у самых облаков. Совсем не помнишь? Мисти тогда не стирала тебе память.
– Теперь, когда ты спросил, мне кажется, что-то такое и правда было. Но мне всегда казалось, что это были мои сны. Мама рассказывала, что когда детям снится, что они летают, это значит, что они растут.
– Но один из твоих снов был явью, это я тебе точно говорю, – улыбнулся Крис. – Ты сначала испугалась, вцепилась мне в рубашку, а потом так закричала от восторга, что я чуть не выронил тебя.
– Ну не выронил же! Знаешь, наверно, я просто хотела увидеть тот «ковш со звёздами».
– Наверно, – Крис улыбнулся. – Мне не приходила в голову такая мысль.
– А теперь я могу и сама к небесам взле…
– Что такой красавчик тут делает? – вдруг громко раздалось прямо у меня над головой.
– Простите? – ответил Крис, подняв глаза.
Я оглянулась, но увидела перед собой совсем не лицо, а два больших шара, выпиравших из чересчур открытой майки. Да и юбочка было соответствующая – короче не придумаешь.
– Ну, я же говорю, красавчик. Иначе бы ты не откликнулся. Хочешь провести хороший вечер с не менее хорошей девушкой?
Такое впечатление, что меня и не заметили вовсе. Надеюсь, у неё не хватит наглости плюхнуться рядом с Крисом на свободный стул?!
– Мисс, а вы не видите, что я не один? – спокойно спросил Крис, опустив голову и допив вино из бокала.
– А, так проблема в этой? Так брось её – и сразу будешь один, – она всё-таки уселась на стул рядом. – Пошли?
Кристофер молча достал деньги из бумажника, положил их на стол и вдруг обратился ко мне:
– Мелани? – он протянул мне руку. – Пойдём?
– Пойдём, – мы так и покинули кафе, держась за руки.
Только вот, выходя на улицу, я ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд. Неужели та фифа прожигала нас им? Не думаю, что такой, как она, часто отказывают. Может, сказать Крису, чтобы он уже вышел из образа и отпустил мою руку?
– Послушай… – начала я.
– Раньше в этом месте играла более приятная музыка, что-то итальянское, а теперь оно стало типичным американским. Никакого блеска. Тебе так не показалось?
– Угу. Крис, а твоя ру…
– А, прости, – он отпустил меня. – Тебе, кстати, не холодно? Уже вечереет.
– Нет, совсем нет. Но куда мы идём?
– Рэй Брэдбери как-то сказал: «Половина удовольствия в путешествии заключается в эстетике потерянности». Давай не думать «куда», а просто идти.
– Давай, – натянуто улыбнулась я.
Мне до сих пор было неловко, что Крис настолько притягивает внимание женщин, красивых женщин. Я ему ну совсем не чета: кто он и кто я – вчерашний подросток. «Что такой красавчик тут делает?» Вот-вот, а меня-то она и вовсе не заметила. Точно валькирия какая-то, но формы у неё были, не то что у некоторых…
– Хватит о ней думать, – как будто прочёл мои мысли Крис.
– Ни о ком я не думаю.
– Оно и видно. Я уже говорил, что на таких, как она, я никогда не обращаю внимания.
– Мне это неинтересно, – пробубнила я.
– Посмотри лучше, какая сегодня красивая луна восходит. Вот она сияет, радуется. Может, тебе стоит взять с неё пример?
– Наверно, магия ей помогает так сиять, – тихо пробормотала я, но Крис конечно же услышал.
– Сегодня день без магии. Мы же обещали – никаких разговоров о ней, – блондин легонько толкнул меня плечом.
– Да, но мы уже несколько раз нарушили это правило, – улыбнулась я. – Ну, так что? Куда идём-то?
– Пойдём обратно к воде, – предложил Крис, – там наверняка лунная дорожка скоро появится, должно быть красиво.
– А пойдём! – охотно согласилась я.
Мы не спеша дошли до озера, точнее, до спуска к нему – впереди была длинная каменная лестница на берег.
– Что ж они тут фонари-то не сделают? Что раньше, что сейчас – никогда их тут не было, – недовольно сказал Кристофер. – Давай руку.
Я украдкой посмотрела на блондина, внутри же меня начало что-то оттаивать. Взять его за руку снова – конечно, это было приятно. Мне всегда хотелось, чтобы обо мне заботился молодой человек, и вот так помогал спуститься по лестнице, боясь, что я могу поскользнуться. Только вот Крис совсем мне не…
– Эй, а кто это тут у нас? Парочка? – вдруг раздалось позади нас.
– Точно, парочка! – подтвердил второй голос.
– А девчонка ничего такая. Больно кудрявая только. Гхы!
Мы с Крисом, не успев сделать и шагу вниз, быстро оглянулись. Перед нами стояли трое тучных парней. Один был выше моего Хранителя на голову, второй – пониже, но покрепче. Третий скрывался позади первых двух, поэтому я не сразу его разглядела. Но что точно можно было сказать – мы столкнулись с не очень приятной компанией.
– Вы что-то хотели, господа?
– Господа?! А-ха-ха! – рассмеялись они. – Ой, не могу. Как он нас назвал?
– Слышь, парень! Лучше отойди подобру-поздорову.
– Да мне и тут неплохо. Мы вам чем-то мешаем? – спросил Верховный.
– Крис, не стоит… – прошептала я, и блондин быстро отодвинул меня рукой себе за спину, а сам сделал шаг вперёд.
– Гхы! Непонятливый какой. Вали давай, а вот девушка пусть остаётся, она Тони понравилась ещё в том кафе.
– Следили, значит, за нами, – процедил Крис. – Неблагородное это дело, господа, мешать людям, которые хотят уединиться.
– Если тут кто-то кому-то и мешает, так только ты, а особенно твой длинный язык. Сейчас мы его укоротим. Ребята, а ну хватайте его, а я за кудряшкой.
Ах ты, сволочь, я ему, видите ли, понадобилась. Ну, я ему сейчас! Хотя стоп! Они же обычные люди, хоть и придурки. Надо как-то поаккуратнее. Чёрт, никогда не думала, что испугаюсь обычных людей, к которым нельзя применять магию. Может, просто убежать? А? Сзади к нам тоже кто-то поднимается?! Банда, что ли?
– Мелани, не отходи от меня.
Правильно. Крис сейчас просто унесёт нас отсюда, а потом Мисти сотрёт им воспоминания. Да, сейчас всё будет в порядке. Или… не в порядке?
– Кристофер?
– Стой там! – закричал блондин, кинувшись в драку с тремя парнями перед нами.
Он что, драться собрался? Но зачем? Он же может всё решить мирным способом.
– Кристофер, прекрати! Прекра…
Но блондин меня совсем не слушал. Вместо этого, когда тот, что повыше, замахнулся на него, Крис быстро присел и сделал выпад ногами вперёд, опираясь на правую руку. Он попал высокому прямо в зубы – послышался характерный хруст.
– Сволочь! Взять его!
Кристофер, не теряя времени, снова встал на ноги, а затем сделал полный оборот вокруг себя и снова ударил ногой своего противника. Последний упал на землю. Его дружки не собирались отступать и оба одновременно бросились на Криса. Но тот на сей раз размахнулся и направил удар в живот тому, что был покрупнее. Но этот схватил руку Криса и вжал её в себя, явно собираясь переломить. Кристофер хотел замахнуться второй рукой, но третий противник перехватил её.
Да что же творит этот блондин? Он же сильнейший Хранитель! Почему он не применяет магию? «Договор – сегодня день и ночь без магии, что бы ни случилось». Только не говорите мне, что он держит обещание!
– Эй, цыпа, скучаешь? – послышался мужской голос у меня за спиной, заставив резко обернуться. – Тебя как зовут? Я вот Тони.
– Не подходи ко мне, а то…
– А то что? Дашь мне пощёчину?
– Я не шучу!
Я не собиралась отворачиваться от этого нахала, но меня отвлёк крик позади.
– Крис? – я не ошиблась, это был его голос. Тот парень, который валялся на земле, поднялся и отвесил Крису смачный такой удар прямо в симпатичное лицо.
Блондин сплюнул кровь. Не верю! Он что, позволил себя ударить?
– Цыпа, а ну не отвлекайся. Твоему сопляку всё равно уже крышка, – констатировал стоявший позади меня и вдруг заключил в плотное кольцо своих ручонок.
Я попыталась вырваться, но мой противник быстро нагнул меня, а затем развернул на 180 градусов. Я не видела, что происходило с Крисом, но, похоже, нам обоим сейчас нужна была помощь. Или нет? Я же могу решить всё одним движением. Просто призвать эмоцию страха и организовать защитную волну – все сразу разлетятся в стороны. Но… Нет, я не могу. Они просто люди, чёрт побери!
