Ольга Сушкова
Тёмный ангел. Наследник
– Кто? Тот демон? Ты что, его знаешь?
– К сожалению, да, – Рена встала и сходила за одеялом, чтобы накрыть меня. – Ложись, давай, уставший Верховный. И не волнуйся, всё будет в порядке, el opromite.
– Спасибо, – я еле заметно кивнул.
– Вот видишь, он вполне в себе, просто ему надо отдохнуть, – снова улыбнулась наша гостья и села за стол рядом с диваном.
– Я так испугалась… Крис, – Мелани посмотрела мне в глаза, но я лишь пару раз моргнул ей в ответ, и заснул без задних ног.
– Госпожа Рена, я могу чем-то помочь? – спросила Мисти, взлетев с плеча Мелани.
– Нет, нет, лучше проследи за Нэрэлом. А-то опять смоется куда-нибудь, уж я-то его знаю. Хотя сегодня мы ему многим обязаны. Это правда.
– Конечно! Если что – зовите, мы оба рядом, – улыбнулась Мисти и улетела в сторону спальни.
Мелани кивнула ей вслед и тоже встала, чтобы пересесть за стол к Рене.
– Позаботься о нём, Melania. Сейчас ты нужна Крису как никогда. – Рена наблюдала за моей подопечной уже не с таким весёлым выражением лица. – И поверь мне, это женщины переносят боль легко, а мужчины… – взгляд Рены скользнул снова по мне. – О них нужно заботиться, как о детях. И не думай, что за лицом сильного Верховного хранителя скрывается такое же лицо сильного мужчины.
Мелани опустила голову и обернулась в мою сторону.
– Думаешь, лучше бы он был обычным мужчиной? – продолжила Рена.
– Я же этого не сказала, – Мелани быстро отвернулась обратно.
– А у тебя на лице всё написано. Быть Хранителем – это не проклятие, а дар. Конечно, можно жить в Мире Света, не зная забот. Но разве ты не почувствовала себя по-настоящему счастливой, когда у тебя сегодня появились крылья? Да, мы можем погибнуть в любой момент, сражаясь с Тёмным миром, но зато мы можем ощутить то, что не могут обычные люди. Тебе так не кажется?
– Рена, а разве ты никогда-никогда, хоть на минуточку, не хотела быть обычной женщиной? Обычным человеком? – Мелани посмотрела на гостью так, словно умоляла её дать положительный ответ.
– Хотела и не раз, – на удивление кудряшки согласилась Рена. – Даже пыталась себя убедить, что моя мечта – тихая размеренная жизнь. Но когда ты смотришь на небо, разве оно не зовёт тебя? Знаю, что зовёт. Вот в такие моменты в тебе и заговорит настоящий ангел, с тоскливыми глазами просящийся в облака.
Сказав это, Рена встала, видимо, собираясь уйти.
– Ты уходишь?
– Меня тоже ждут дома, Мелани. И помни, став Хранителем, ты не перестанешь быть женщиной, ничего в этом страшного нет. И не переживай по поводу меня и Криса. Когда он открыл силу четвёртой эмоции, мы были ещё совсем подростками, более того – мы тогда впервые напились.
– В смысле?
– Пробовали человеческое вино. Поднимали тосты за здоровье родителей. В тот вечер нам попались на глаза интересные бокалы – когда пьёшь из них, то люди, изображённые на их стенках, становятся голыми. Глупость, конечно.
– Да уж, – отметила Мелани.
– Но нам было смешно, да и мы были навеселе. Ну и тогда мы поцеловались в первый и последний раз, считая себя уже взрослыми для этого. Сразу после Крис взлетел и засветился как лампочка – так я и узнала, что он наследник кристалла. Всё его тело превратилось в чистую силу. Он потом рассказывал, что у него в тот момент сжалось сердце, закипела кровь, а из лёгких вырвался самый настоящий крик. Я тогда не на шутку испугалась. Крис открыл все четыре эмоции, и сила кристалла вырвалась на свободу, – Рена посмотрела на уставившуюся в одну точку Мелани.
Не дождавшись от неё каких-либо замечаний, Рена взяла со стула свою куртку и повернулась в сторону выхода.
– Ой, прости, задумалась, – суетливо извинилась Мелани.
– Я ещё загляну к вам на днях, но утром вернусь в наш мир, расскажу о сегодняшнем. Кстати, сегодня больше ничего не случилось, после того как вы скрылись за облаками? Может, мне стоит что-то ещё рассказать Верховным?
Мелани напряглась и посмотрела на меня, но я уже видел девятый сон. Рассказать Рене, что между нами произошло, было выше сил Мелани.
– Что-то всё-таки произошло? – Рена вопросительно подняла бровь.
– Нет! – резко ответила Мелани.
– Точно?
– Да, всё в порядке.
Рена, конечно, не поверила словам моей подопечной, но решила не задавать лишних вопросов.
– Хорошо, в любом случае поздравляю тебя с появлением крыль…
– Спасибо, – не дала ей договорить Мелани, – но я думаю, после них мне тоже стоит отдохнуть, прости.
– Конечно. Ну что же, тогда до встречи, – тихо ответила Рена и затем уже громко позвала своего помощника. – Нэрэл, потом наговоришься с Мисти! Мы уходим!
Кудряшка посмотрела на влетевшего в комнату маленького ангела и прошептала слова благодарности. Нэрэл только хмыкнул и отвернулся. Но, как бы там ни было, именно он вернулся в волшебный дом и позвал меня на помощь Мелани и своей хозяйке.
– Кстати, Мел, – вдруг обратилась к девушке Рена. – Одна моя ученица, когда узнала, что я встречусь с тобой, просила передать тебе привет.
– Ученица?
– Она верит, что у тебя всё получится, и что ты сможешь её простить.
– О ком ты говоришь?
– Я думала, ты догадалась. Ведь, насколько я знаю, кроме меня, ты знаешь только одного обладателя ледяной магии.
– Бетти?!
– И она по тебе очень скучает. Ну, так что, передать от тебя обратный привет?
– Да… В смысле, конечно! Я тоже… скучаю по ней.
– Вот и хорошо, – просияла Рена. – Ну пока. Заботься о Крисе.
– Угу, – кивнула Мелани и закрыла за гостями дверь на щеколду.
***
Я вернулась обратно к дивану, где сладко спал Верховный хранитель. Он тихо посапывал и (не показалось ли мне?) чуть заметно улыбался кончиками губ. Губ… Мне снова стало очень неловко и больно. Поэтому, проверив, что с Крисом всё в порядке, и он спокойно спит, я попросила Мисти понаблюдать за ним хотя бы немного.
– Я останусь рядом с господином на всю ночь, не беспокойся, Мелани.
– Спасибо, просто я тоже чувствую, что сейчас упаду. Прости.
– Конечно, иди. Я разбужу тебя, если что, – уверила меня маленький ангел и пожелала мне спокойной ночи.
Только вот спать я на самом деле совсем не собиралась. Как только я осталась одна, на меня будто что-то нахлынуло, и я тихо заплакала, сев на кровать. Обхватив себя руками, я сжалась и подтянула колени к груди. Подумать только! Мне признались в любви, а я… Хорошо хоть не ударила Криса от неожиданности. Но когда он меня целовал, мне действительно этого хотелось, всем сердцем я желала… Желала этого Хранителя. Неужели это всё было только из-за крыльев? А если бы солнце село позже, то чем бы это всё закончилось? Мы же могли и вовсе не остановиться. Дура ты, Мел. Тебе ведь и в самом деле никогда не нравились блондины. Никогда раньше. М-м-м, нет, нет, нет! Что это за мысли? Что же я наделала?
Я потянулась к сумке и достала ещё живой телефон: зарядки как раз должно было хватить на один звонок.
– Дже-е-ссс… – протянула я.
– Привет, дорогая. Ты чего не спишь? Как у тебя дела?
– Джесс…
– Ты что, плачешь?! – удивилась подруга. – Что случилось?
– Мне больше некому это сказать.
– Что сказать? Мелани, тебя кто-то обидел?
– Нет, это всё я. Я его обидела, – шмыгнув носом, ответила я.
– Да кого же?
– Его. Я сказала ему очень неприятную вещь. А он… Он сделал вид, что всё нормально. А я… Я-то знаю, что сделала ему больно. Понимаешь?
– Я ничего не понимаю. О ком ты говоришь? Мелани, у тебя кто-то появился? – удивлённо спросил голос в телефоне.
– Да. То есть нет. Он замечательный, но…
– У-у-у, ну, поздравляю, подруга. Наконец кто-то по-настоящему затронул твоё сердце. Он что, признался тебе в любви?
– Боюсь, что да.
– Вот это новости! – завопила подруга. – Ну а ты что?
– А я ничего… – снова просипела я.
– Да хватит реветь! Что ты ему сказала?
– Что ничего к нему не чувствую, а он сказал, что всё нормально, и ушёл. Я не знаю, как ему теперь смотреть в глаза. Он, наверное, меня ненавидит.
– Он любит тебя, дурочка.
– Но…
– Красивый хоть?
– Девчонки заглядываются.
– Ого. Высокий и сильный?
– Не то слово.
– Где же ты его нашла? – Джессика явно нарисовала себе в мыслях настоящего плейбоя с обложки журнала. Хотя, может, Крис и казался именно таким другим девушкам?
– Он сам меня нашёл.
– И он совсем не нравится тебе? Пристаёт? Ругается? Хулиган? Что в нём не так?
– Нет! Ничего такого.
– Понятно. Мелани, просто тебе надо решить. Если ты к нему ничего не чувствуешь, можешь послать его далеко и надолго, ты ему ничем не обязана, но если он такой хороший, как ты говоришь, то, может, тебе стоит ещё раз присмотреться к нему? А то приеду и украду его у тебя!
– Он тебе понравится, как раз в твоём вкусе!
– А в твоём? – подколола меня подруга.
– И в моём тоже!
– Ну вот, видишь, он тебе не безразличен. Сходи с ним на прогулку и приглядись. Ты же с ним недавно познакомилась?
– Да, недели две назад. Это тот самый парень с выпускного вечера.
– С которым ты танцевала?!
– Угу.
– Ну вот! Только, Мелани…
– Что?
– Пришли мне его фотку! Я же его так и не видела!
– Ха! Не пришлю! – сквозь слёзы улыбнулась я.
– Пришли! Должна же я знать, кем у тебя заняты мысли, подруга!
– Ладно, ладно. Дже-е-ес…
– Ась?
– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила я.
– Ложись давай, подружка, а завтра сходи с ним на свидание. У тебя всё получится, ты же у меня просто прелесть.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Не за что. Я жду звонка завтра, расскажешь, что да как. Хорошо?
– Замётано, подружка.
– И Мел…
– Да?
– Спасибо за посылку! – радостно произнесла Джессика. – Открою её завтра, сразу, как проснусь!
– Отлично! Я так счастлива, что подарок пришёл как раз к твоему дню рождения!
– Ага! Ну что? До завтра?
– До завтра! – подтвердила я. – Спокойной ночи.
– Добрых снов, кудряшка.
Настроение у меня действительно улучшилось после разговора с подругой, только вот уснуть я так и не смогла ни через час, ни через два. Всё время думала о том, что произошло. Крис… Сходить с ним на прогулку? Кто же он мне? Дядя, наставник, друг, близкий человек? Он сказал, что любит меня, а я и подумать не могла о таком. Мама, папа, я обещала не плакать больше, но мне так грустно и больно… Я его очень сильно обидела.
– Мелани, – вдруг в комнату приоткрылась дверь, я поспешила вытереть вновь набежавшие слёзы. – Можно мне войти?
– Угу. Ты как?
– Всё в порядке, прости, что напугал.
– Крис… – я отвернулась в подушку, поняв, что снова заплачу. Нельзя!
– Почему ты не спишь? За меня переживаешь? – он улыбнулся и подошёл вплотную к кровати.
– Ты меня, наверное, и видеть теперь не хочешь… – пробурчала я.
– Если бы не хотел, то не был бы тут. Мелани, – он сел рядом со мной на кровать, – посмотри на меня, пожалуйста.
– Не могу!
– Мелани-и-и, – игриво протянул он, – давай поворачивайся, а то, правда, обижусь.
– А ты не обижаешься? – я резко отбросила подушку и повернулась к нему.
В комнате был полумрак, и на лице Криса дрожал след от танцующего огня свечи. Красиво. Глаза ангела переливались от рыжего в тёмно-голубой. Странно, но я даже не заметила, когда он успел отрастить небольшую щетину – аккуратную бородку. А ему идёт. И губы стали более выразительными над его волевым подбородком. Я, правда, их целовала?
– Обижаюсь, – серьёзно ответил Верховный, не отпуская моего взгляда.
– Что? – я озадаченно уставилась на него.
– Шучу, – хихикнув, ответил блондин, а потом и вовсе расхохотался в голос и резко обнял меня.
– Кристофер!
– Мелани, ну, конечно, я нисколечко не злюсь на тебя, всё в порядке, – он отпустил меня.
– Но как же… – я подобрала под себя ноги и уставилась в упор на Криса.
– Ты так мило куксишься, особенно когда тебе что-то не нравится. Люблю это в тебе.
Любит? Он опять это сказал! Что, что я должна ему сейчас ответить? Интересно, он так же сильно нервничает, как и я? По нему и не скажешь. Он смотрит на меня так… как смотрит действительно любящий человек.
– Вот ты и улыбнулась, – заметил Крис.
– Ты не оставил мне выбора, – наконец я расслабилась и глубоко вздохнула.
Всё-таки я могу говорить с Крисом как прежде, а значит могу скорее стереть напряжение между нами. Надо срочно спросить его о чём-нибудь…
– Кстати, я хотел похвалить тебя,– неожиданно признался он.
– За что?
– Несмотря на то что тебя столкнули с обрыва, ты очень хорошо сражалась. Молодец!
– Но победить не смогла, – я опустила голову и стала теребить край одеяла. – Я пыталась и так, и этак, но тому демону было хоть бы что. А когда упала… Крылья, они… Я пыталась буквально ухватиться за воздух зубами, пыталась применить телекинез – я же могу левитировать по ночам, пока сплю.
– Во-первых, летать с помощью телекинеза ты не можешь, ты же не ведьма какая-то. А во-вторых, Кронос просто отражал твои удары, да ещё и подпитывался ими. Он же воин отражённого света, в конце концов, а не ангел, как мы. Победить этого демона очень и очень непросто даже мне. Поэтому я и говорю, что ты молодец. Защитила Рену и сама смогла продержаться достаточно долгое время. Да ты практически и не боялась его, ведь любой демон питается страхом своей жертвы, а значит становится сильнее. Кронос мог запросто тебя убить.
– Так ты с ним уже сражался? Рена тоже его знает.
– Лично я – нет, но Джон, Рена и другие Хранители – да. Он был на стороне Селены во время той битвы двадцатилетней давности.
– Но он выглядит едва ли старше нас.
– Я сам удивлён…
– И как же его победили тогда?
– Я не говорил, что мы его одолели. Он скрылся, когда исчезла Селена, а победить демона его уровня можно только в рукопашном бою, не применяя магию.
– Или на мечах? – предположила я.
– Да, скорее всего.
– Слушай, а разве имя одного из Правителей Мира Тьмы было не Кронос?
– У тебя хорошая память, – отметил Крис.
– Но носителем кристалла он не был, а его женой, носительницей кристалла, была твоя прабабушка Габриэлла. Я же права?
– Верно.
– Так это он и есть?! Предыдущий Правитель до Мены? Значит, он твой прадед?
– Не думаю, что это он, – Крис улыбнулся и покачал головой. – Но, скорее всего, они действительно родственники. Уж очень они похожи внешне. Может быть, это его правнук…
– Значит, он твой двоюродный или, не знаю, троюродный брат. Вы родственники.
– Ну и фантазия у тебя, Мелани, – засмеялся Крис.
– Да, прости, глупость сказала. Просто я очень хочу вновь увидеть своих маму и папу. Я не знаю, что нужно сделать, чтобы они снова появились.
– Они рядом, Мел. И мы найдём их. Я сегодня уже рассказал всем Верховным, что мы с тобой видели. Они мне даже не поверили сначала, но потом высказали свои предположения, где могут быть твои родители.
– Где?!
– Там, откуда пришёл кристалл.
– Они в междумирье! – воскликнула я.
– Мелани, мы не можем этого утверждать, но других вариантов у нас пока нет.
– Так мы можем туда попасть, когда перемещаемся через портал. И всё сами проверим!
– Нет, пересечь границы портала невозможно. Но я обещаю тебе, что мы что-нибудь придумаем, – Крис положил руку поверх моей.
– Спасибо, – тихо ответила я.
– А пока давай-ка ложись, уже рассвет начинается, а ты так и не поспала.
– Крис…
– Да? – спокойно отозвался он.
– Посиди со мной, пожалуйста. Ещё хотя бы чуть-чуть. Я…
– Конечно, – охотно согласился блондин и улыбнулся. – Я останусь здесь, пока ты не уснёшь, – Крис встал и, взяв за кончики одеяло, накрыл меня им.
На удивление я очень быстро уснула, а Кристофер тем временем задул взмахом руки горящую свечку и в наступившей темноте еле слышно прошептал: «Я останусь здесь навсегда, с тобой, Мелани».
Но этого я уже не услышала.
ГЛАВА 17
15 июня 2030 года. Два дня спустя. Мир Света
Всё-таки я был прав: у Мелани крылья больше, чем у любого другого Хранителя. Такие же, как у меня и у остальных Верховных. Похоже, когда кристалл проснётся, у неё и нимб появится. Как у Офелии… тогда. Надеюсь, что нимб. Представить Мелани с рогами – это уж точно перебор. Ой!
– Вот именно «ой!», – Джон возник передо мной словно из-под земли. – Хватит в облаках витать, ты мне шишку поставил.
Ариман схватился за голову и стал растирать лоб, делая вид, что мы действительно сильно столкнулись. И как можно было не заметить преподавателя в таком светлом коридоре?! Похоже, я уже стал отвыкать от всей этой обстановки в волшебном замке.
– Да ну? Огромная, наверное, и жутко болит? А? – в той же манере ответил я, продолжая улыбаться другу. – Хочешь исцелю?
– Да ну тебя, Кристофер, – мой собеседник поправил волосы, проведя по ним рукой, и сделал тоже с пиджаком. Скорее всего, Джон шёл на очередной урок в Школу. – Давай рассказывай, как ты докатился до жизни такой?
Только этого мне ещё не хватало…
– Рена… – понял я.
– Да-да? – из-за стены показалась сначала очаровательная ножка, а затем не менее привлекательный верх.
– Она мне всё рассказала, – ухмыльнулся Джон, чувствуя своё превосходство надо мной. – Хранитель влюбился в свою подопечную, ну и дела.
– Ну всё, Джон! – я сделал шаг в сторону Аримана.
– Воу-воу, полегче, друг мой! Ты так смотришь, будто и правда обиделся. Давай рассказывай! У Мелани появились крылья?
Я тяжело вздохнул – всё равно не могу злиться на этих двоих – и просто закивал.
– Только вот с четвёртой эмоцией проблемы, – продолжила за меня Рена. – Есть идеи?
– Нет. Сами же видели. Но то, что я позавчера видел, удивительно. Крылья! Как у настоящей Верховной! Мне кажется, что мои и того меньше.
– Этого не может быть, – Рена развела руками и села на подоконник.
– Знаю. Возможно, я просто был под впечатлением. Ладно, простите…
– Постой, – Рена поманила меня пальцем и пристально посмотрела в глаза, – Кристофер, а с кем сейчас Мелани?
– Со мной, конечно, – совершенно спокойно ответил я. – Думаю, так будет безопаснее.
Рена закатила глаза и покачала головой.
– Ты к отцу идёшь? – вдруг спросил Джон.
– Да, я должен всё рассказать остальным Верховным.
– Всё? Это то, что признался человеку в любви? – Рена словно ножом по сердцу прошлась.
– Le Rena, el vendett dus…
– Фу, как некрасиво! Но не отпирайся. Раз признался, то иди до конца.
– Ты же не думаешь отступать? – упрекнул меня уже Джон. – Давай, попробуй пригласить её на свидание. Девушка просто испугалась, всё-таки первый поцелуй. Или ты дальше зашёл? – хихикнули у меня за спиной.
– Мистер Ариман, а не пора ли вам на занятия? – как можно мягче, но с ехидцей в глазах спросил я.
– Не включай начальника, Christof, – Рена спрыгнула с окна и походкой кошки перед прыжком подошла ко мне.
– Пойду-ка я от вас, – нервно засмеялся я.
– Крис?
Я снова перевёл взгляд на Джона.
– Я рад, что мы смогли поднять тебе настроение, – искренне произнёс мой друг.
– Спасибо, я ценю это, – улыбнулся я. – А! Чуть не забыл. Джон, у тебя есть пузырёк с магией замены?
– Зачем он тебе?– Ариман удивлённо изогнул бровь, но стал рыться в карманах.
– Пополнить запасы, не беспокойся.
– Только на своей подопечной не используй, – Джон протянул мне небольшую скляночку с коричневой жидкостью, похожей на йод. – А то будет Мелани бежать в твою сторону, а ты возьмёшь и брызнешь на неё этой водичкой – и всё! Переместится твоя Мелани и впечатается в какую-нибудь стенку, даже не поняв, что случилось. Уж этого она тебе точно не простит.
– Это для врагов, а не для забавы, – заверил я. – Мне, конечно, нравится подтрунивать над Мел, но не до такой же степени.
– Ага, – встрепенулась Рена, – а улыбаешься ты так, будто именно это и задумал.
Мы все трое неожиданно замолчали и так же внезапно рассмеялись. Как бы мне ни было тяжело, я очень рад, что вот так случайно с ними столкнулся. А может, они меня уже давно тут караулили? Наверняка ведь догадывались, что я поднимусь в этот мир. С остальными Верховными так или иначе надо поговорить. И самый тяжёлый разговор предстоит мне, когда я поднимусь вот по той лестнице на следующий этаж, потом пойду в конец коридора и открою массивную дверь из тёмно-красной древесины.
Я попрощался с Джоном и Реной и нехотя отправился к кабинету директора школы Хранителей.
Отец стоял у окна. На моё появление он не обратил никакого внимания, даже не обернулся. Просто продолжал молча наблюдать за жизнью просыпавшегося города на облаках. Ничего хорошего мне это не сулило. Конечно, не Рена ему всё рассказала – ушей и так хватало, в этом я не сомневался. Понять бы только, что именно так разозлило Данделиона.
– А я тебя предупреждал (надо же, отец обычно не начинает разговор первым!), что человек не может владеть кристаллом. Кристалл меняет разум этой девчонки.
– «Эта девчонка», как ты говоришь, сможет справиться и с собой, и с кристаллом.
– Не повторяйся. Пока всё доказывает обратное. В прошлый раз ты увидел её тёмную сторону, теперь – светлую. Но каждый раз кристалл управляет Амелией, а не наоборот.
– Отец, послушай…
– День за днём, – договорить он мне, конечно, не дал, – сила кристалла приближается к своему апогею, и если твоя подопечная не научится чувствовать дозволенное для контроля количество силы и не позволять ей переходить через край, то не поздоровится всем, в том числе и ей самой. Уж это я тебе обещаю. Но если ты хочешь всё-таки доказать обратное, Кристофер, – Данделион наконец повернулся ко мне и окатил презрительным взглядом, – разреши проверить Мелани для её же блага.
– Каким образом? – уточнил я, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, что бы отец ни предложил.
– Садись, – он указал мне на стул напротив стола и посмотрел куда-то мне за спину. – А ты заходи.
Потайная дверь справа от стола распахнулась.
15 июня 2030 года. Город Росберн, США
Вечером я вернулся в наш лесной домик. Мелани и «я» уже сидели на кухне и спокойно ужинали. Как только кудряшка отвернулась, я щёлкнул пальцами – и второй «я» исчез, уступив мне место. Знать бы только, о чём мы сейчас с ней разговаривали.
– Ну а потом? – вдруг спросила она, повернувшись к столу.
– Ну и на этом всё, – попытался выкрутиться я, глупо улыбнувшись.
– Как это? И они ничего не сделали?
Думай, Крис, думай! Что же второй «я» ей рассказывал?
– Прости, что-то я отвлёкся, – Мелани как-то совсем недоверчиво посмотрела на меня, как пить дать сейчас обидится.
– Видимо, я всё-таки слишком сильно ударила тебя по голове.
– Ты ударила меня по голове?!
– У-у-у, – протянула кудряшка, отошла к раковине и намочила полотенце. – Давай-ка, прикладывай. Странно, я думала, что у меня всё-таки получилось тебя исцелить сегодня. Так ты прикидывался?
– Ничего я не прикидывался. Эй! – Мелани положила полотенце мне на голову. – Оно же ледяное!
– А надо было кипяток приложить? Не сопротивляйся, – и вдруг я заметил, что Мелани улыбается. Ах, так?
– Тебе, значит, нравится надо мной издеваться? – догадался я и швырнул полотенцем в Мелани, которая успела-таки увернуться.
– Ничего подобного! – мокрая тряпка снова полетела в мою сторону. – И вообще, иди мой посуду, сегодня твоя очередь!
– Меняешь тему? Ну-ну! – я снова смял полотенце в комок и кинул в свою подопечную, но тут же получил им обратно в лицо.
Тряпка соскользнула с меня, и я увидел выставленную вперёд с растопыренными пальцами руку Мелани.
– Это как-то само получилось, – девушка стала рассматривать ладонь, будто не веря, что воспользовалась телекинезом.
– И это очень хорошо. Магия начинает проявляться уже на уровне рефлексов, – пояснил я и подошёл к Мелани. – Завтра утром продолжим её тренировать.
– Ладно, но посуду все равно мыть тебе, – кудряшка упёрла руки в боки и надула губки. Ох, как это было мило! Я не смог удержаться, чтобы не потрепать её по голове.
– Кристофер!
– Прости, – улыбнулся я и задержался взглядом на глазах Мелани: они были вроде как и недовольными, но в то же время счастливыми. – Я так рад тебя видеть.
– Мы же вроде как целый день вместе?
– Ага, – согласился я и пошёл за посудой на столе. – Просто я соскучился по такой тебе.
– Нет, всё-таки крепко я тебя приложила, – Мелани покачала головой и посмотрела на меня с жалостью.
Я еле подавил смех и стал прибирать на кухне. Вот бы так проходил каждый наш вечер. Только вот завтра всё может пойти совсем иначе…
16 июня 2030 года. Город Росберн, США
За окном тихо барабанил дождь. Забавно – когда я вчера ложилась спать, не было и намёка на грозу, а теперь слышны раскаты грома один за другим. Не хочу вставать, лучше ещё поваляюсь, к тому же сегодня воскресенье. И этот звук падающих капель так успокаивает. Крис как-то сказал, что это лесные феи танцуют по воде своими маленькими каблучками. Не думаю, что это правда, но мне почему-то с каждым разом всё сильнее хочется верить в сказку. Вот прямо сейчас вышел из леса к реке белоснежный единорог: он очень любит, когда дождь наполняет реку – вкус воды в ней сразу становится таким сладким. А с вершины горы за белогривым волшебным конём наблюдает дриада, заплетая в косу свои зелёные волосы. Ой, они такие длинные! Интересно, как же они не запутываются в ветвях дерева, в котором спряталась их обладательница? Снова гром. Но мне совершенно не страшно, к тому же я знаю, что рядом, прямо за стенкой спит тот, кто всегда меня защитит – мой личный Хранитель. Ещё один раскат грома… Думаю, что гроза уже должна скоро закончиться. Солнце высушит поляну перед домом, и мы с Крисом сможем спокойно потренироваться. Странно, но мне начали нравиться наши утренние занятия, магия подчиняется мне, и я уже почти не боюсь своего дня рождения, хотя мне так не хочется взрослеть. Вот бы навсегда остаться такой, какая я сейчас. А ведь есть страна (Тир на Ног, если я правильно помню), где никто никогда не стареет, там всегда ни холодно ни жарко, а правит ею королева фей Титания. Надо будет спросить Криса, слышал ли он о ней. А вдруг он её знает? Хи-хи. Ладно, Мелани, пора вставать.
– Крис! – радостно позвала я своего Хранителя и ворвалась в гостиную. – Крис, ну где ты?
Мне так никто и не ответил, зато перед глазами материализовалась записка.
«Не выходи из дома, он не даст никому, кроме меня, войти сюда. Завтрак на столе. Не забудь разбудить Мисти, кудряшка. Крис».
И записка испарилась так же быстро, как появилась.
– М-да, а говорил, что ни на минуту меня не оставит.
– Ну, он же вернётся, – ко мне подлетела маленький ангел, – доброе утро, кудряшка.
– Мисти, ну хоть ты меня так не называй, – улыбнулась я.
– Но тебе же нравится, ведь правда? – Мисти облокотилась на мой нос.
– Апчхи! – чихнула я.
– Ой, прости!
– С тебя как с феи сыплется пыльца?! – вдруг заметила я какой-то блеск.
– Что? Но у фей нет пыльцы, – задумалась Мисти.
– Так феи есть!
– Я этого не говорила. Есть мы, мы же лучше фей, – маленький ангел взлетела под потолок и задрала носик.
– Лучше, лучше, – улыбнулась я, – давай спускайся, завтракать будем.
– Не хочу.
– А тут Крис оставил печеньки с молоком, о, и сахар есть. М-м-м, а тосты-то…
– Мелани! – ангел уселась мне на плечо. – Ну нельзя же так! У меня уже слюнки текут.
Хорошо, что Мисти здесь, без неё я бы чувствовала себя одинокой. Только вот непонятно, почему Крис оставил меня одну. Мог бы снова Рену позвать или кого-нибудь ещё. А тут нате вам – сиди, из дома не выходи. Надеюсь, он хотя бы до обеда вернётся.
Но, как следовало ожидать, ни к обеду, ни после этот Верховный так и не появился. Не могу сказать, что я стала за него волноваться, но на душе почему-то было как-то неспокойно. Крис даже не сказал, куда отправился, и почему не взял меня с собой. Да и из дома хочется выйти, гроза уже давно кончилась. Интересно, а Мисти знает, где Крис? Конечно, мне она сказала, что он ей тоже ничего не объяснил. Но правда ли это? И почему у меня такое чувство, будто за мной наблюдают? А может, так оно и есть? Не верю я, что Крис мог так просто меня оставить. Но в этом доме я сейчас будто в безопасной золотой клетке. И вдруг в дверь постучали. Кто это? Крис бы вошёл и так.
– Мелани, выходи, я хочу тебе кое-что показать! – а вот голос, в отличие от стука, прозвучал откуда-то издалека, будто Крис быстро переместился от крыльца куда-то на поляну.
– Ну и где ты пропадал? – я сбежала с крыльца и направилась к блондину.
Он стоял в конце поляны, прямо у кромки леса. Ничего необычного. Только вот вид у Криса был какой-то озадаченный – скулы напряжены, брови нахмурены, даже лёгкие морщинки появились. Не нравится мне это. Он хочет мне сообщить что-то неприятное?
– Привет, Мелани! – вдруг улыбнулся он как ни в чем не бывало.
– Кристофер, ну нельзя же так пропадать, – я вздохнула и подошла вплотную к блондину.
Он слегка кашлянул и зачем-то отвёл глаза в сторону.
– Что-то случилось? – он чего-то не договаривает.
– Нет, – он снова посмотрел мне в глаза и вдруг обнял меня за плечи, прижав к себе.
– Крис?! Да что с тобой? – я не знала, как реагировать, но тоже обняла его за талию.
– Просто я рад, что с тобой всё в порядке, – вдруг раздалось… позади меня. Голос был настолько знакомый, что я испугалась.
– Что? – я отстранилась от Криса и оглянулась.
В нескольких метрах от меня стоял… Крис. Точно такой же Кристофер, как и рядом со мной. Я обернулась – первый Крис всё ещё находился подле меня. Выглядели они оба абсолютно одинаково – бежевые джинсы, красные клетчатые кофты нараспашку, а под ними белые майки. На ногах – белые кеды, а на головах (я только сейчас обратила внимание) волосы были зачёсаны почему-то назад. Раньше этот блондин никогда так не делал.
– Так. Что здесь происходит? – я отошла от первого Кристофера и встала между ними на одинаковом расстоянии. – Это опять тренировка?
– Нет, – холодно ответил тот, который появился первым.
– Теперь всё по-настоящему, – продолжил второй.
– В каком смысле? – я повернулась к нему. – Я правильно понимаю, что должна понять, кто из вас настоящий? Ну и тренировочка, Крис. Только появился и… – вдруг что-то пролетело мимо меня и рассекло в кровь щеку. – Ай! Это ещё что?! Больно же!
Я схватилась за рану и ощутила тёплую жидкость на кончиках пальцев.
– С ума сошёл?! – я оглянулась на первого Криса.
Его правая рука светилась белым светом, на ладони я заметила небольшой шарик, извлекающий энергетические разряды.
– Эй! Ты что, серьёзно?
– Защищайся, Мелани! – раздалось сзади.
Второй направлялся ко мне с тёмным шаром в левой руке. Стоп! Крис говорил, что никогда не будет использовать тёмную половину своей силы днём. Значит, это не настоящий? Но не может же всё быть так просто. Ага, первый снова нападает. А что будет делать второй? Тоже атакует. Увернуться? Нет, создам щит. Давай, эмоция боли!
– Барьер!
– Не поможет, – сказал один из нападавших (я уже не различала их).
Он стал пробиваться через мою защиту, другого же Криса отбросило в сторону. Значит, он слабее. А этот передо мной, со светлой магией – тот, кого я окрестила номером один – следовательно, посильнее будет. Ну что же, только попробуй как-то ещё навредить мне. И если ты не исцелишь мою щеку после всего этого, то тебе точно несдобровать. Ну, а теперь – понеслось!
